六月盛暑，济南府至东昌府的宽阔官道中，尘埃滚滚，炎热如焚。
离开济南府不足百里，再也看不见山岭了。虽则有些地方也称山，但只是些土丘土阜，名之为山，委实令人感到啼笑皆非．平壤千里，一望无涯，已属于黄淮平原地带，除了田亩村落便是荒原与树林。
近午时分，一辆来自济南府的大车，由四匹健马拖动，鸾铃声清脆急促，车行似箭，掀起了滚滚黄尘，向东昌府疾驰。前面的小村就是望鲁店，也叫鲁连村。据传说，这是鲁仲达的居所。
望鲁店只有六七十户人家，官道贯村而过，村四周建了寨墙，四角有碉楼。东西寨门外建大木栅，闹贼时闭上寨门，往来的车马行旅，皆须绕镇南通过。
车距栅门里余即开始减速，缓缓入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李插上鞭，扭头向后面车厢里的客人大叫：“客官们，这是望鲁店，是这条路上待客最有礼貌的村庄之一。当然如果你们想勾引本地花不溜丢的大闺女，那就不同了。下车喝口水，歇歇凉，休息一刻时辰，待小可饮马毕，一口气保证赶完这二十里路，恰好进城办事。”
听口气，开玩笑的成分甚大。说完，一跃下车。向迎上的一名伙计打招呼，叫：“喝！老王两三天没见面，你又长了腰啦！哈哈！”
老王给了他一拳，笑道：“狗嘴里长不出象牙来。老李，少挨骂啦！大热天，够辛苦的，你小子不赶快歇会儿，还忙着磨什么牙？”
掌鞭老李哈哈大笑，拉开了车门。
这种大型长程客车可载了不少客人，一天可赶一百六十里，速度甚快。车上鱼贯下来了十四名乘客，大家一面谈笑，一面掸掉身上的尘埃。进入小食店前的凉棚，那儿有刚从水井里打上来的洗脸水，木茶桶里面盛的是凉茶。
最后下来的是一位年轻人，高大、雄壮、器宇轩昂，古铜色的脸庞闪耀着健康的神采。大眼神光闪耀，剑眉入鬓，是属于目朗鬓丰精神奕奕，生气勃勃的年轻人。紧抿着的嘴，稍为凸出的坚强下颔，皆表现出这是一位具有个性的小伙子。
他提了一个包裹，腰悬长剑。刚踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爷，这座城就是望鲁店，地头到啦，没忘了什么东西吧？”
年轻人从百宝囊中取出五两的一锭银子，递入掌鞭老李的手中，点头一笑道：“谢谢你，三哥。”
人倒是顶随和，一锭赏银令老李眼珠子发亮，一声三哥今老李浑身自在。这五两银子说多不多，说少不少，可以买上几斗米。掌鞭老李不住欠身道谢，伸手帮着柏爷去提行囊。
“三哥你忙你的，在下会自己照顾。”青年人和蔼地说。
他将包裹往棚柱下一放，取水盆舀水先净头面，取下头巾塞入包裹内，然后举目四顾，打量着村中的形势，口中喃喃自语：“这座寨子怎么冷冷清清的。唔！似乎有点不对劲。”
这寨子确是冷冷清清，也许是毒太阳讨厌，大路两旁的民宅皆大门半掩，不时可看到小巷中有三两个成年人匆匆而过，只可看到三五个村童，无精打采地在树底下向寨门外张望，似乎在等待些什么。三五头懒洋洋的家犬，爬伏在屋檐下伸长舌头喘气，一些鸡鸭在小巷中觅食——这是唯一有精神的动物。
小食店食客稀少，三两个店伙爬伏在桌上打瞌睡，并不因为车来了而打起精神招呼生意。十四位乘客也因为即将到达县城，不想在此地进食。
他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店伙旁，伸一个指轻叩桌面，淡淡一笑道：“借光借光，醒醒。”
店伙猛地醒来，惺忪睡眼未张，但亮着嗓子叫：“来了，来了，来……”
所有的旅客，皆禁不住笑起来。
年轻人不笑，说：“失礼失礼，打扰了。”
“好说好说，客官有何吩咐？”
“请教，双槐树张家如何走法？”
店伙往西一指，说：“往西，那株大柳树右面向右岔入小巷，沿巷走至第二条巷口向左转，再向右转便可以看到院外的两株大槐树，朱漆大门那就是张家。”
“哦！多谢指引。”
“张大爷目前不在家，客官去找他……”
“在下找的是张家右邻的鲁二爷。”
“哦！鲁神医鲁二爷，他昨天才从县城里回来。”
“在下来得真巧。”
蓦地，村口有人奔入，亮着大嗓门叫：“来了，来了，骑马的来了。”
店伙一惊，转身向店内跑，向内叫：“来了，真的来了。”
树下的几个村童，急急向村口跑，精神抖擞，不再无精打采。
门声吱呀，有不少民宅开了门，老少男女站在门外向村口眺望。
平坦笔直的官道，可以看到五里外的人和马。三匹健马绝尘而来，接近至半里外，已可听到清晰的蹄声。
年轻人的向远处瞥了一眼，再扫过走出店外三名店伙的脸部，暗忖：“怪！这些人为何脸带恐惧之色？”
他准备走，解下佩剑往包裹紧口一插，挑起了包裹，徐徐向外举步。
对街的一座大宅院中，涌出十余名男女，站在门外的槐树下，向寨门外注视。中间那人穿的是青长袍，一看便知是大宅的主人，年约半百，生了一张朴实平凡的面孔，是个庄稼汉出身，千辛万苦熬出头来的人。
蹄声如雷，三匹健马冲入寨门，并未缓下依然狂驰，这是极为犯忌的事。
村民们看清了骑士们的相貌，纷纷向屋内躲。
三骑士并辔急驰，中间那人脸色带青，三角脸，吊客眉，脸目阴沉，留了两撇鼠须，身材干瘦，腰悬一把佩剑。
左首那人正相反，粗眉大眼，健壮如牛，狮子大鼻招风耳，虬须根根见肉，佩了一根沉重的霸王鞭，坐在马上像一个怒目金刚。
右首的骑士中等身材，马脸、尖嘴、薄唇、大门牙可不小，乍看去像是在龇牙咧嘴，一看就知不是善类。
对街大宅的人往门内退，神色仓皇。
青年人不走了，与所有的乘客注目而观。
三骑士突然勒住了坐骑，蹄声倏止，三人的目光先扫向小食店前的乘客，瞥了马车一眼。
右首的骑士一带坐骑，冲向对街的大宅。
宅外向里退的人大惊，急向内涌。
“鲁老九，你，站住！”骑士大叫，坐骑在行将踹入人丛之前勒住了，骑术好俊，也太狂了点。
吓倒了四五个人，跌入门内乱成一团，主人鲁老九不得不回身，冷然地盯着鞍上神气万分的骑士，怒形于色，但却不敢发话。
骑士嘿嘿笑，阴森森地说：“鲁九，你是祠堂九执事之一，快去召集你们八个人，到八爷家中来见见济南府来的客人，知道没有？”
鲁老九退了一步，不予置答。
“你聋了不成？”骑士怒声问，声如雷震。
鲁老九吓了一跳，硬着头皮说：“老八也是执事之一，如果谈族务，可到祠堂里商量。”
“你敢拒绝？”
“这是族……族规……”
三角脸骑士冷笑一声，叫道：“鲁芳兄，要不要在下教训这老狗才一顿？”
鲁芳策马后退，笑道：“好，郝爷给他一点颜色看看好了。”
三角脸骑士举手一挥，金刚般的骑士郝爷一声怪叫，缰绳一抖，双腿一夹，健马向大门冲去了。
鲁老九大骇，惶急地奔入大门，大门迅速地掩上了。
郝爷的坐骑向侧冲出，然后贴着墙沿横冲，在经过大门的刹那间，拔鞭向大门抽击，“嘭”一声大震，门板开裂，门闩折断，破门倏然而张。
“哈哈哈……”郝爷在狂笑声中，策骑驰回原位，勒住缰绳仍在狂笑，笑完说：“纸糊的门，不过瘾。鲁芳兄，要不要打进去？”
“哈哈！不用了，已够令这老不死丧胆啦！”鲁芳怪笑着说。
三角脸骑士用马鞭向那些脸色愤怒的乘客一指，向鲁芳问：“这些人的神色很不友好，是些什么人？”
鲁芳扫了众人一眼，说：“不是本村的人，都是过路的乘客。”
“他们为何还不走？”
“大概在歇息……”
“叫他们快滚！在下不喜欢他们的脸色。”
“是，在下叫他们赶快滚蛋。”
掌鞭老三正在套车，一名乘客眉头一皱，向同伴道：“怪事，这些人怎能如此横行霸道？”
鲁芳恰好策马欺近，听得字字入耳，怒吼道：“呔！你小子说什么？”
“你管不着。”乘客火气甚大地说。
鲁芳大怒，猛地抽来，“啪”一声把乘客打得“哎”一声狂叫，连退三步仍然站稳。
“反了！你们这里还有王法么？”另一名乘客大叫。
鲁芳嘿嘿一笑，阴森森地说：“王八蛋！你竖起驴耳听了。王法，一文制钱一斤，在府城才可以买得到，这里没有。祸从口出，你这王八再多嘴，大爷不敲掉你满口大牙就不姓鲁。你有种，到东昌府具状去告我鲁芳大爷。再多说半个字，你将会后悔一辈子。”
乘客打了一个冷战，噤若寒蝉。
另一乘客一掳衣袖，便待发话。
年轻人赶忙伸手一搭乘客的肩膀，笑道：“大叔，上车吧，早些赶到县城，岂不平安大吉？”
乘客吁出一口气，苦笑一声。
鲁芳已看在眼中，挑衅地叫：“那位不长眼的死囚，怒目掳袖是不是想打架。”
乘客耸耸肩，无可奈何地说：“在下不敢。”
“谅你也不敢。”
安坐雕鞍的三角脸骑士，重重地哼了一声道：“鲁芳兄，先抽他一鞭聊示薄惩。”
鲁芳策马冲到，乘客纷纷走避。
想出头的乘客走不脱，“叭”一声挨了一鞭。
“哎唷！”乘客狂叫，跌入年轻人的怀中。
年轻人大眼中冷电乍现，随即迅速地消逝。
鲁芳冲回街心，大喝道：“都给我上车，快滚！赶车的，你不赶快些，抽你一顿皮鞭子。”
掌鞭老李招子雪亮，车、船、店、脚、衙，都是些精灵古怪无所不晓的人，一看风色不对，便会见风转舵，一面套车一面赔笑道：“小的在赶，在赶。马上走，马上走。”
不久，客人们纷纷上车，“叭叭叭”三声鞭响，马车向西飞驰。
年轻人目送马车去远，方举步而行。
“你，站住！”鲁芳大喝。
他恭然止步，笑问：“爷台是叫我么？”
“你瞎了眼，不叫你还叫谁？”
“请问爷台有何见教？”他不动声色地问。
“你为何不上车滚蛋？”
“在下到此地访友。”
“访友？哼！找谁？”
“找神医鲁二爷。”
鲁芳狠狠地打量着他，哼了一声说：“望鲁店不许外人进入，你给我滚！”
“爷台……”
“住口！腿是不是你的？”
“爷台笑话了。”
“你的腿如果是你的，赶快挪腿滚出去。”
“在下远道而来……”
“从何处来，你给我滚回何处去。”
年轻人似乎修养到家，淡淡一笑道：“好吧，在下走就是。”
“马上滚。”
“是，在下这就走。”
他向东走，三角脸骑士却节外生枝地喝道：“站往！等一等。”
他应声站住，沉静地问：“爷台有何吩咐？”
“挑包裹的是剑么？”
“是的，一把好玩的秃剑。”
“你是练武朋友？”
“不，这把剑是镇邪的用物，在下从不与人生气红脸，练武何用？”
“拿来我看。”
他举步上前，将剑递上道：“在下花了三两银子买的，已经好几年了。”
三角脸骑士拔出鞘，不住摇头。这是一把狭锋剑，尖锋并不锐，也没开锋，没有血槽，涂了香油倒还光亮，毫不起眼，用来杀鸡恐怕也不管用，唯一有异是，剑身镂刻了两个篆字：辟邪。
剑鞘也不起眼，套了褐色的乌梢蛇皮。云头上的剑穗也是黑色的，与常人所用的大红大绿剑穗完全不同。
三角脸骑士将剑与鞘往地下一丢，冷笑道：“用来做打狗棍，也嫌不管用。”
他拾起淡淡一笑，用巾擦掉剑身因有油而沾上的尘土，收剑归鞘笑道：“剑虽不好，蛮好玩的。爷台还有事吩咐么？”
好手不打笑脸人，骑士没有发作的借口。
鲁芳因刚才他故意阻止那位乘客出头，心中早已不快，立即往火上加油，冷笑道：“郝爷，这小子身材似乎并不比你差，你相信他是个不会武的人么？”
金刚般巨大的郝爷狂笑道：“他的高度与在下相等，但没有在下粗壮。粗壮则有力，他？哼！算了吧，空架子一个，赶牛嘛，倒还不错。”
“不见得，谁敢保证他不是九执事中的一个，将这人请来对付家叔的？对付家叔，也就是对付沈大人，对付沈大人当然等于是对付两位的，对不对？”
“对呀！”郝爷怪叫。
“那么，郝爷何不证明给他看，让他知道郝爷是山东第一条好汉。”
三角脸骑士桀桀一笑，道：“鲁芳兄，要逗这小子玩玩，吩咐一声就成啦！何必拐弯抹角寻咱们的开心？哈哈！贤弟，下去，把那小子揍一顿。”
郝爷一声怪叫，挂上缰飞身下马，疾冲而上，“砰”一声就是一拳，捣上这年轻人的左颊上了。
年轻人“哎”一声大叫，连退了五六步。
郝爷一声长笑，如影附形般跟到，铁拳出如骤雨，拳风虎虎扑面生寒，一连七八拳打得这年轻人的胸腹开花，把年轻人打得连退十余步。最后“砰”一声闷响，一记重拳重重地捣在年轻人的小腹上。
包裹与剑皆丢散在地，年轻人摔倒在墙角下，昏厥了。
“哈哈哈……”郝爷拍手狂笑，跃上马背说：“鲁芳，你看到没有？假使在下拳上多加一分劲，一拳便可把这小子打死。”
“好，了得，郝爷不愧称山东道上的第一条好汉。”
“哈哈！好说好说，别忘了在下的大哥，是北五省的风云人物。”郝爷指着三角脸骑士说，语气中相当客气。一省的第一条好汉，自然不如五省的风云人物高明，只赞得三角脸大哥浑身舒泰，乐不可支。
“走吧，杀鸡儆猴，谅这些村夫不敢不怕咱们了。”三角脸骑士欣然地说，三人一带缰绳，健马驰至街西，折入一座广场去了。
两名好心的店伙抢出救人，一个叫：“快！快将人送到鲁二爷家中，看还有没有救，鲁芳这畜生，老天爷不叫他下十八层地狱，真是瞎了天眼。”
“他是来找鲁二爷的人，正好把他抬去急救，快！”另一名店伙说。
来了两位村民，四个人七手八脚，拾了包裹和长剑，抬手抬脚将年轻人抬走。
张大爷不是本村人，望鲁店是一姓村。张大爷的闺女嫁在鲁家，给女婿建了这么一座大宅院，张大爷本人不时到婿家居住，所以村人干脆就叫这座大宅为张家。门口有两株老槐树，因此提起双槐树张家，附近无人不晓。
张大爷的右邻，是东昌府的名医鲁二爷鲁泽仁的宅院。鲁二爷在府城悬壶济世，号称万家生佛，声誉极隆，施医施药活人无数。而他自己却两袖清风，一儿一女在膝下，这是他唯一聊可告慰的事。
鲁神医年仅半百，目下他不在府城行医，仅在家中替登门求诊的村人把把脉，开开单方，因为他在府城得罪了前任的知府大人，被砸破了招牌，几乎惹上了牢狱之灾。民不与官斗，斗必灾情惨重，他只好乖乖回家啃老馒头。
一月来，望鲁店已被愁云惨雾所笼罩，人人旦夕数惊，担心大祸将至，因此村人们嘈嘈嚷嚷将人抬上门，鲁神医吓了一大跳。
人被安置在厢房中，店伙七七八八将发生的事一一说了。
鲁神医一面检查伤者，一面倾听店伙唠叨。半刻，老眼中涌起阵阵疑云，离座送客，含笑地叫：“好了好了，人不要紧，你们可以回去了。不要打扰病人的安静。”
他算是长辈，话有分量，村民一一告辞走了。
鲁神医的长子已经是二十三四岁的人，至今尚未娶亲，倒是个聪明绝顶的青年人，克绍箕裘获得了乃父的医道真传。
父子俩关上门，回到厢房，不由一怔。
昏厥了的年轻人已经端端正正的站在房中，满脸笑容，拜倒在地笑道：“鲁伯伯，还认得小侄柏青山么？这位定是兆祥大哥了。”
鲁神医吃了一惊，脱口叫道：“哎呀！你……你是青山哥儿。老天，三年不见，你……哗！真像一头猛狮，二十岁的人，这身骨骼真是了不起。父是英雄儿是好汉，难怪被那些歹徒如此折磨你，你却没事人儿似的。咦！为何要装昏？”说完，伸手搀扶。
“鲁伯伯，那些匹夫不值得计较，装装死不就算了？”
鲁神医长叹了一声道：“当年令尊途经东昌，折节下交看得起我这穷郎中，一见如故，兄弟相称结为知交，愚伯深以为荣。令尊是风尘侠隐，草野奇人，身怀绝技却涵养到家，修养的工夫已至炉火纯青之境，没有人知道他是个不坏金刚。想不到你小小年纪，也修至这种境界了，真是难得，难得。贤侄，令尊目下可好？”
“托你老人家的福，家父已举家迁至小蓬莱，目下身体康泰，家母也朗健如昔，小侄专诚前来致候，并带来了一些岛上所出的海产，略表心意。还未叩请伯母大人金安，伯母在家么？”
“别忙，兆祥，进去请你娘与小华出堂。”
兆祥一直在打量这位不速之客，应喏一声，转身便走。在转身的刹那间，突然伸腿绊住了青山的一条腿，猛地一踹一钩。
“哎唷唷！兆祥哥，小弟不敢，鸡足不堪当尊腿。”青山笑着叫。他的腿只这么轻轻一提，便脱出了兆祥的盘钩。
兆祥吃了一惊，讶然叫：“咦！青山弟，你的骨头怎么是软的？”
鲁神医哈哈大笑，道：“傻孩子，他如果运起劲，恐怕比金刚还要硬呢。快走，别献丑了，你那几手只学来治伤的庄家把式，留着啦！”
兆祥猛揉脑袋，一面走一面嘀咕：“怪事，见鬼，碰上一个软骨的人，又该如何治法？怪事，怪事。”
主人令妻女出堂见客，那是极为隆重的礼节。不久，青山在鲁神医的引领下，在客厅拜见鲁伯母，少不了依礼相见，客气一番。
当年青山随乃父柏明伦途经东昌府，因救助一位患病的陌生人而与鲁神医相识，彼此意气相投，半月相处顿成莫逆。那时，恰好神医的长子兆祥随母入城探视，因而相识，因此不算陌生柏明伦父子有事在身，不克久留，未能亲至望鲁店鲁家盘桓，所以不知鲁家座落何方。
柏明伦祖居沂州府，返家不久便东迁入海，落籍登州府小蓬莱，从此不再进入中原，一别三年，至今方遣子前来问好。
鲁神医的妻子甘氏，是荏平县的望族，先祖上曾出了一位十二岁拜相的甘罗，甘家在荏平县枝荣叶茂，人才辈出。甘氏出身望族门第，风度之佳自不待言，虽是村妇打扮，荆钗布裙明洁朴素，隐含雍容华贵端肃和蔼的风仪。她亲切地接待这位远道的佳客，接受青山以子侄辈拜见的大礼。
青山为人平和敦厚，个性爽朗，有燕赵男儿的豪放，难得的是举止安详温文有礼，当年就曾经博得这位鲁伯母的赞誉和好感，这次拜见自然不敢有失礼仪。拜罢就坐，他的目光立被旁边的一位少女所引。
“小华，快见过青山哥哥。”鲁伯母慈祥地向少女说。
少女侧身而立，羞态可掬，脸红红地裣衽行礼，柔声说：“小妹若华，青山哥你好。”
青山回了一揖，讶然道：“小妹好。三年前小兄在府城时，不曾见过面，想不到小妹已经这么大了。”
三年前，若华只有十二三岁，在他的心目中，必定是个流鼻涕爱哭的小丫头哩！而现在，却是个十五六岁，亭亭玉立步上金色年代的姑娘了。北地娇娃一般来说，身材修长发育较迟，十五六岁的闺女。仍像是一条竹竿，但如果以衣饰相衬得宜，便另有一股清新可喜的动人风韵流露在外。这位若华小姑娘梳了三丫髻，瓜子脸，眉目如画，给人的印象是文静中充满了活泼气息；衣裙整洁朴素娴雅，而且清丽照人，清新脱俗。但在她那双明亮的大眼中，可看到隐藏在内的慧黠，可不是一位大门不出二门不迈的不懂事愚昧村姑。
一旁的兆祥拍拍他的肩膀，笑道：“你还不是一样，当年你还不是一个大孩子？记得当年和我角力的事么？你只有这么小不点高。”兆祥比了比肋下，笑了，又道：“呵呵！当然我也记得，一照面便被你放平手脚朝天的笑话。”
青山也掩口笑，道：“难怪大哥一见面，就来上一记陈年火腿做见面礼。”
鲁神医拈须大笑，说：“孩子，你这位大哥天天说练武，但一进武馆便愁眉苦脸，呆不了半盏茶时分，打不了两拳踢不了三腿，不是头痛就是肚痛，都是些只有他自己才知道的毛病，师傅们只好让他溜之大吉，居然想和你较量，岂不可笑？”
青山微笑着搓动他那双大手，说：“本来嘛，练武志在强身，能练练总是好的，但千万不可用来争强斗胜。小侄在随家父旅游京师时，确也太野了些。时至今日，方能管束自己。要不是家父严加告诫，真不知要闯下多大的乱子呢。”
“所以你一到本村，便被人打得抬来急救，要是我有你那么好的武艺，哼！”兆祥愤愤地说。
鲁伯母大吃一惊，急问道：“青山，刚才他们送来救治的人就是你？”
“是的，伯母。”他笑答。
“哎呀！青山哥，你……”姑娘花容失色地叫。
“没什么，我还挨得起。”他毫无其事地答，转向鲁神医道：“看厅堂的格局，伯父好像已不在府城行医了呢。”
鲁神医叹口气，说：“一言难尽，目下只在家中替附近的父老们略尽心力而已。”
“伯父，你老人家正是春秋鼎盛之年，为何不多行义举？良相良医，方是济世的最佳途径。小侄奉家父之命，带来了济南府祥泰钱庄的一千五百两银票，敬送伯父作为开设济堂施药局的专款。家父在九月初，可能亲自前来拜望。据家父说，如果伯父这儿造福桑梓的义举遭忌而无法拓展时，希望伯父能迁至登州，家父准备在那儿设施药局，请伯父主持局务。当然，如果伯父这儿可以发展，家父即将五千两银子留交伯父成此心愿，共襄义举。”
鲁神医目放豪光，惊喜地问：“贤侄，令尊哪来的这许多银子？”
“两年前，家父到沙门岛访友，在旧戌垒废城下，掘藏金大定年间巨盗东海王的宝藏，价值巨万。这些财宝都是不义之财，用来济世岂不是一大功德？伯父如果有意，家父愿……”
“贤侄，等我几天，愚伯即随贤侄迁至登州。”鲁神医兴奋地说。
“这……”
“贤侄，有困难么？”
“伯父为何不造福桑梓，而……”
“愚伯在桑梓已不能立足，府城的药局已经被封……”
“什么？”
“贤侄，一言难尽。目下，连望鲁店故园恐怕也无法安居了。”
“是那些匹夫恶霸的事么？”
“是的，说来真也令人发指。府城有一位曾出任河南归往知府的退职大人沈鸿图，他看上了望鲁店附近的田地，去年就安排他的内侄粱一海，入赘本村的族人鲁大为为婿，逐渐摸清了本村的一切，月前便现出本来面目，要求本村南十里方圆的田地，让给梁一海作为牧场。”
“伯父，贵村不会派人上告么？此至济南布政司衙门并不远。”
“贤侄，那梁一海是济南一霸的门人……”
“是绰号叫神力天王的李文耀么？”
“不知道姓甚名谁，反正是济南的恶霸。梁一海又是沈鸿图的内侄，与官府皆有交情。恰好敝族人鲁大为又不是个好东西，年轻时就是个偷鸡摸狗的货色，与女婿梁一海狼狈为奸。鲁大为的侄子鲁芳，十年前调戏堂嫂，被族中父老在祠堂公议驱逐出村的不肖畜生。有这些人从中兴风作浪，天下哪得太平？”
“哦！原来如此。”
“上告，衙门不受理；私斗，半月来三次斗殴，本村死了六名子侄，重伤十九名。梁一海多天前放出风声，说要从济南府请来一些杀人放火的英雄好汉，杀光本村的人。你想想看，这里还能久住么？”
“真想不到，此地居然有这种无法无天的人。”
“鲁大为准备了十余份田契，公然放置在祠堂中，收购的田亩每顷白银十两，要田主盖手摸画押出售让渡。还有三天期限，届期将以武力迫让了。牧场设立之后，他们的牛马羊群满山遍野放，村北的田地还能种吗？除了奉送给他们之外，别无他途。不出半年，鲁望店恐怕不会有鲁家的子弟了；当然鲁大为叔侄不会离开。”
“我想，他们不至于真的那么毒辣吧？”
“他们的人尚未到来安居，这里已经不成样子了，等他们的主子带了党羽们住进村中，更是不堪设想。贤侄入村以来，可曾看见外面有妇女走动么？”
“这倒是不曾见过。”
“鲁大为家中来了几个自称牧工的人，进出村子见了女人就动手动脚，再过几天他们来的人多了，不侵入宅中才怪。”
青山沉吟不语，久久方说：“伯父，这样好了，何不立即拾掇，一两天之内便可离开……”
“立即拾掇离开？”
“是的，到登州去吧，此地虽好，已非可恋之家。”
“这个……”
“小侄本来是外出游历，遨游天下看看各地风光以增长见识，准备三年两载方返小蓬莱。既然此地发生变故，小侄且护送伯父一家迁至登州好了。”
“只是，此地……”
“伯父是担心族中父老兄弟日后的出处么？”
“这件事我确是放心不下。”
姑娘长叹一声，似是心中不忍。
兆祥大眼一翻，说：“青山弟，能不能助我一臂之力。”
“大哥的意思是……”
“和他们拼了，我可以找一二十个拼命的弟兄一同出面。”
“哥哥，你怎么啦？”姑娘焦急地叫，不赞成乃兄逞血气之勇。
青山坚决地摇头，说：“君子犯义，小人犯刑；这些人无法无天，是不折不扣的小人亡命。大哥以身家性命和他们相斗，犯不着的，这绝不是解决之道。”
“但他们已经官匪勾结，绝了我们的生路，我宁可一拼。”
“大哥，千万不可鲁莽。”
“青山弟，你认为有解决之道？”
“我到京师走走。”
“去击钟鸣鼓么？”
“不，些须小事惊动龙庭，可能弄巧反拙。”
兆祥摇摇头，苦笑道：“青山弟，即使你到京师有门路，远水也救不了近火哪。”
“我想，只要你们能忍耐几天，我会在京师找到朋友，他们将受到国法的制裁，我深信一个小小退职知府，在京师算不了什么的。”
鲁神医呵呵笑，接口道：“贤侄说得对，这件事必须忍耐。我在府城找到不少士绅，希望他们帮帮忙，结果是一无所成，他们也是一句话，逆来顺受忍耐。忍就忍吧，且放过一旁，至少目前他们还不敢迫得太紧。撇开这些恼人的不平事，贤侄，我们来话话家常。贤侄这次出外游历，但不知打算到哪些地方？”
“小侄打算先到江南，然后入川走汉中，西入河西走廊。看看塞外风光。再东返沿边墙北行从山西经京师返家。”
“打算玩多久？”
“我想，三年也就够了。”
“不错，贤侄壮志凌云，可喜可贺。读万卷书，行万里路，是人生一大快事。贤侄目下学业如何？”
“小侄不想入学，书涉猎虽广，不求甚解。好教伯父失望。”
“贤侄既不想求取功名，不求甚解无可厚非。真要治学，不求解便失于偏颇了。贤侄今年该已及冠了。”
“是的，目前已行冠礼。”
“哦！恭喜。成家了么？”
青山俊面一红，笑道：“还早呢，家父认为游历之后，尚未为晚。而且，小侄练的是童子功须满十六年方能成家。”
“还要十六年？贤侄，你……”
“不是这个意思，这是指从练功起算的十六年。小侄四岁筑基，今年八月中秋，恰满十六年了。”
“原来如此。”
“小侄年初与家父驾舟寻觅海上三神山遗迹，在一座荒岛上，碰上了来自龙须岛的东海神蛟洪淇，在数十名海贼的进迫下，不得不挺身起而自卫。小侄被一名海贼用一种毒雾喷中，当时并未感到不适。可是至今仍不时感到昏眩，可能是遗毒在体内作怪。家父要小侄乘此次游历之便，先至伯父处请伯父详加诊断，再至江南寻找灰衣使者吕定远求治。灰衣使者号称毒王，熟知天下奇毒，可是行踪如谜，不易寻觅。”青山神色泰然地说，根本没将这件事放在心上。
鲁神医没有他那么轻松，脸色一变，极为关切地说：“贤侄，你何不早说。走，到书房去，好好把症状告诉我。”
“不急……”
“不行，随我来。”
青山只好向鲁伯母告辞，与兆祥伴同鲁神医进入书房。
鲁伯母与爱女亲自下厨，治酒替佳客接风。
当酒席备妥时分，书房中鲁神医仍在细心检查青山的全身经脉。
鲁神医一直没表示意见，推说查不出病由，只嘱青山放心，并无可疑之征候。但青山的看法却不同，他已从鲁神医脸上严肃神色中，看到了些端倪。
筵席上，鲁神医一直心神不安，显出有点心不在焉，笑容也显得十分勉强。
兆祥的脸上，也显出焦虑不安的神情。
青山心中疑云大起，却又不好追问，以为是父子俩因为即将失去故园而忧心忡忡，因此也就不太介意。
当夜，佳客安顿在西院。
乡居人家早睡早起，通常掌灯后不久便行安寝。今晚主客双方皆无倦容，谈天说地直至二更尽三更初，方各道晚安各自就寝。
青山熄灯静坐房中，思潮起伏，心情甚乱。不住思索望鲁店村民的未来厄运，内心中天人交战，难以委决是否挺身出面与这些恶徒周旋。
他年轻，富正义感。但他也是个孝子，亲命不可违，父亲一再告诫他不可多管闲事，如非必要，不可显出武林人身分。血气方刚，戒之在斗，天下间不平事多如牛毛，管不胜管。平民百姓不是执法人，管上了便是违法，以武犯禁，出了人命害人害己，万一不能明察一时意气用事，后果更是不堪设想。
他委决不下，不知如何是好。
终于，他悄然下床，将剑紧系在背上，掖好衣袂，悄然推窗一跃而出，像一个无形质的幽灵声息全无。
“我要去看看，到底他们横行到何种程度。”他心中暗叫。
跃登瓦面，他发觉书房中灯光明亮，不由一怔，心说：“鲁伯父在书房有何要事？怪！”
好奇心油然而生，他向书房掠去。
上弦月已落下西方的地平面，夜深了，万籁无声，不时传来三两声犬吠，打破了四周的沉寂。
书房中，鲁神医父子俩面对孤灯愁容满面。兆祥不住搓手，心情沉重地说：“爹，还是将实情告诉他，也让他心中早作准备。”
鲁神医不住摇头，苦笑道：“笨东西！你怎样去告诉他？告诉他只能活一年或半载？你告诉他这是脑消之症？谁受得了这种沉重的打击？”
“爹，那……那我们怎办？”
“我们什么也不要说，先到登州小蓬菜，与他父亲商量。”
“这个……能早些告诉他，让他能好好享受这有限的岁月，岂不显得仁慈些？”
“你在讲傻话，除了他爹爹，谁也无权决定，谁也负不起这件事的责任。”
“目下……”
“目下我们要做的事，是赶快准备动身，以便阻止他独自出外游历。”
青山回到房中，颓然坐下，只感到冷汗流透过全身，浑身是水。大热天，他只感到冷得不住发寒颤。
头，沉重得似乎压碎了颈骨。眼，一片朦胧。耳，似乎有人在向他呼唤：“一年半载！一年半载！一年半载……”
脑门“嗡”一声响，他颓然坐倒在床上。
静，死一般的静。耳中，那声音仍在呼唤：“一年半载！一年半载……”
久久，久久，三更正的更鼓声入耳。
他感到背部发麻，有物顶得他感到十分不适。伸手一摸，原来是系在背上的剑，剑鞘顶住脊骨，难怪感到不适。
这把剑像一道强烈的闪光，像一声春雷般震撼着他。
他一跃而起，自语道：“爹要我历练江湖三次，第一二两次只许看，不许过问江湖是非。第三次历练，该是十年后的事。三十而立，思路成熟，条理分明，明辨是非，信心勇气毅力皆经得起考验，方许行道江湖，行侠仗义。现在，我在世时日无多，何不利用此短暂的有生之年，完成此生的心愿？”
充溢全身的冷流开始消退，灵台逐渐清明，肌肉不再颤抖，大汗渐收，脸色开始红润，呼吸恢复平和，他脸上涌起微笑，徐徐推开窗户，夜风送来了凉意，神智一清。他吁出一口长气，仰望苍穹微笑道：“人生几何？能预知死期，也是人生一大快事。柏青山哪！你不能虚度此生，齎志以殁，好好利用此宝贵余生，尽一份人的本分。”
他穿窗而出，一闪即逝。
次日，洗漱罢出厅，爽朗地向鲁神医请安毕，笑道：“伯父，不久将有人前来兴问罪之师，请心中早作准备。”
“咦！什么人前来兴问罪之师？”鲁神医讶然问。
“就是那些人。”
“哦！为什么？”
“有人前往通风报信，说你老人家收容了小侄。”
“哎呀！这……”
“一切不劳伯父多费唇舌，来人提出任何条件，伯父皆可顺从地答应。”
“这……”
“小侄自有妙计，等着瞧啦！”
“咦！你……”
“小侄要看看他们凶横到何种程度。”
“哦！你……你能对付他们么？”
“能。”他微笑着说，语气平和，但很肯定而自信。
姑娘奉上一杯香茗，花容失色地叫：“青山哥，你……你要……”
“若华妹，这些人不会比东海神蛟的数十名江洋大盗厉害。小兄既然卷入这场是非之中，如果不挺身而出，后果可怕。望鲁店数百生灵流离失所，府上即使能获苟全，相信伯父也难以安心的。唔！脚步声急迫，恶贼们来了，贤妹退！”
他放回茶杯，说声谢谢，从容举步出门，手提辟邪剑挑着包裹，像是要告辞出门。踏出大门，他回身拱手，高声道：“鲁先生请留步，小可告辞，不劳远送，打扰了。”
鲁神医父子站在门内，手足无措，脸色大变，惶恐地向门外注视。
八名青衣大汉在他的身后止步，虎视眈眈。
两邻十余家住户，有不少人推开一条门缝向外张望。
他转身向外走，向众大汉善意地一笑。
八名凶神恶煞似的大汉一字排开，叉腰而立拦住去路。
“借光。”他拱手叫，请众人让路。
“进去。”为首的大汉鼓着大牛眼叫。
“进去？在下已向主人告辞……”
“叫你进去就进去，少废话。”
“好吧，进去就进去。”他无可奈何地往里走。
大汉们涌入厅，鲁神医父子不安地躲在一旁。
“老东西，昨天是你收容他么？”为首的大汉向鲁神医厉声问。
青山淡然一笑，抢着说：“在下昨天本来是专程前来请神医前往敝处治病的，不幸被人打伤了，好心的人将在下抬来施救，在下不敢逗留，可以走动便告辞离村，与神医无关。”
为首的大汉冷哼一声，阴森森地说：“本来在下奉命前来拆掉这所鸟屋，限令你老不死的全家立即离村。”
鲁神医大惊，哀求道：“爷台明鉴……”
“住口！在下平生唯一尊敬的人便是郎中。因此，在下擅行决定网开一面，给你一天工夫，在日落前带了全家大小离村，不然，休怪在下心狠手辣。”
“这……老朽遵命，准于日落前离村就是。”
“离不离那是你的事，反正你一家大小的死活与我无关。”
青山微笑点头，说：“爷台一念之慈，天必佑之。”
“你少废话！”大汉怒叫。
“是，在下多言了。”
“你跟我走。”
“在下跟你走？”
“你耳背了么？咱们的长上要在祠堂前见见你。”
“在下遵命。”
×
×
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祠堂前，大大小小站了不少人。
朝霞满天，又是万里无云的大好天气。
祠堂的两廊下，歪歪倒倒站站坐坐共有十八名大汉。广场四周，也散落地站着十余大汉。每个人都带了单刀，匕首等等兵刃。
宽大的祠门大开，摆了一张八仙桌，四张条凳，分坐着九名不三不四的人，其中有昨天的三位仁兄。
中间坐了一位年约半百，鹰目勾鼻穿了长袍的人。一旁坐着两个尖嘴凸腮相貌猥琐的村夫，一个年约花甲，另一人约有三十上下。
桌上，摆了十余份卖田契，一盒印泥，一把钢刀，一堆碎银。
六名大汉看守着阶下的十余名村民，有两人手提皮鞭。
有三名村民浑身血污，躺在地上呻吟，其声凄厉。
廊柱下，吊着三名村民，号叫之声震耳。
八大汉将青山带到，踏入了广场。
上首的鹰目中年人取过一张契单，冷森森地叫：“带下一名。”
尖嘴凸腮的中年村夫向人丛中招手叫：“二房四婶，出来。”
两名大汉从人丛中拖拖拉拉，拖出一个大叫大闹的老村妇，向桌前一推。
鹰目中年人桀桀而笑，拈着一锭碎银晃了晃，说：“四婶，你有六顷二分地，价银是六十二两银子，你如果自愿捺上手模，喏！这锭银子有十两，是赏给你的，要不要？”
“你们这些天杀的，砍头的，没良心的盗贼，杀了我我也不卖我的田地。”四婶哭泣着大声咒骂。
“你不自愿卖，这十两银子就不给你了。”
“没有人要你的臭银子，你这雷打火烧的……”
“拉下去，吊起来。”鹰目中年人怒叫。
两名大汉冲上，抓小鸡似的将老太婆拖至廊柱下上绑，哭声震耳。
鹰目中年人倏然站起，向战抖着的一群村民厉声叫：“我再说一声，谁自愿在卖契上捺手印的，有重赏。你们如果再顽强，大爷哪怕将你们的手砍下来捺也在所不惜。下一个不捺的人，砍手！”
说完，不耐地取过另份契单。
“三房二哥，上来。”中年村夫亮声叫。
村民中大踏步走出一个年约花甲的人，向上叫：“鲁大为，你这畜生不如的王八蛋！”
中年村夫桀桀笑，怪腔怪调地说：“我说二哥，骂人对你没好处的，你还是好汉不吃眼前亏，捺了也罢。”
老村夫伸出手，厉叫道：“要手，砍去也罢。一定要我捺手印，可不行。”
“拉下去，砍了。”鹰目中年人大怒地拍案叫。
两名大汉刚抢出，带着青山到阶下的大汉抱拳向上叫：“在下已将那小子带来了，请师爷发落。”
鹰目中年人点点头，喝道：“带上来，准备绳索，听吩咐把他倒吊起来抽三百皮鞭。”
“是，遵命。”
一名大汉将青山向前一推，另一名大汉夺去了剑和包裹。
“快跪下拜见敝长上杨师爷。”大汉叱喝。
青山不下拜，向四周扫了一眼，堆下笑向上道：“在下姓柏，名青山，杨师爷不知有何见教？”
杨师爷冷哼一声，喝道：“先割下他的耳朵再说。”
青山赶忙摇手，叫道：“且慢且慢！这里既不是法堂，也不是刑场，在下也未犯法，何以要受割耳之刑？杨师爷，你是什么师爷？你知道在下是什么人？”
“反了！”杨师爷拍案怒吼，站起厉声道：“本师爷是府城沈府的师爷，这里就是刑堂。小畜生，你又是什么人？好大的狗胆。”
青山的俊脸上，笑容突然消失了，虎目生光，不怒而威，沉声道：“你这无法无天的狗腿子，大爷是替天行道的英雄好汉……”
话未完，杨师爷连拍桌子，发出一连串暴怒的吼叫：“拿下他，割他的舌头，剜他的眼睛，剖他的心，五马分他的尸……”
人影疾闪，“砰”一声大震，案桌崩裂，狂叫震天。
杨师爷跪倒在地，双耳已掉在地上，发结被青山揪住，右手被扭转向上提，双膝弯被踏住，杀猪般狂叫，双手急乱地猛掰青山抓住发结往上拉的手。
众人大骇，全被这神奇的变化吓傻了。
金刚郝武吃了一惊，昨天被打昏了的小子，怎么变得如此骁勇可怕的？一声怒吼，踢掉长凳怒冲冲地冲来伸手便抓。
青山一脚将杨师爷踢得滚落阶下，一手拨开金刚伸来的手，快，快逾电光石火，拳影急速闪动，“砰啪砰啪”一连串暴响，金刚连挨八记重拳，最后飞跌阶下，完全没有封架的任何机会。
青山纵下阶，一把劈胸抓起半昏迷的金刚郝武，扬拳笑道：“你还欠我十二拳，别装死。”
“嘭”一声闷响，铁拳捣在金刚的小腹上。
“嗯！”金刚含糊地叫，飞跌丈外，“嘭”一声仰面便倒，手脚一伸，略一抽动便人事不省了。
金刚的大哥，也就是那位满脸病容的干瘦三角脸骑士，一声怒啸，拔剑飞扑而上，剑出“笑指天南”，身剑合一凶狠地刺到，居然火候精纯，充分发挥了快、狠、准三字要诀，而且剑上隐发龙吟，可知内力御剑的功力相当深厚了。
青山身形一晃，闪电似的斜飘两丈。再一晃便到了提着他的包裹，骇然发呆的大汉身侧，一把夺回辟邪剑，重新掠回阶下，速度之快，令人眼花撩乱，只看到人影奇快绝伦地闪来闪去而已。
三角脸骑士一招落空，刚看清去向追出，青山已回到阶下，追了个空。
人群大乱，村民们纷纷走避，一哄而散。
三十余名大汉火速聚集，惊讶地注视着场中的变化。
青山拔剑出鞘，将剑鞘插在腰带上，扬剑叫：“老兄，这边来。”
三角脸骑士疯狂地冲到，大喝一声，展开了猛烈的冲刺，连攻十二剑之多。
“铮铮铮铮……”剑鸣震耳，火星飞溅，剑气迸发风雷隐隐。
青山屹立原地，信手挥剑化招，辟邪剑上下翻飞，剑虹吞吐挥舞，轻灵迅捷地瓦解了十二剑狂攻，双脚未离原地分毫，最后一剑势尽，“唰”一声响，人影疾分，有人被迫后退。
三角脸骑士胸衣斜裂了一条五寸长的裂缝，没有血沁出，只裂衣而未伤肌肤，脸色更为青灰可怖，双目涌现恐惧的光芒，飞退丈余，呼吸一阵紧。
青山屹立如岳峙渊停，若无其事地轻拂着辟邪剑，微笑道：“阁下贵姓？你并未在剑上下过苦功。玩命的人不下苦功，而将精力用在欺压良善与酒色财气上，太危险了，阁下。”
“你是哪条线上的？”三角脸骑士色厉内荏地问。
“天上来的，地下长的。”
“你知道在下的来历么？”
“请教。”
“在下济南郭智，绰号病豹。济南神力天王李文耀，是在下的知交好友。朋友，识相些，咱们攀份交情，好朋友彼此照顾，光棍不挡财路，怎样？”
“呵呵！在下并无意见……”
“老弟，一句话……”
“但昨天在下被打昏的事……”
“小过节，小意思，兄弟有眼不识泰山，过两天兄弟摆五十桌酒席，当天下英雄之面，向你公开赔礼。”
“呵呵！条件倒是够优厚的。”
“敝友神力天王李兄名震天下，老弟如果有事需要帮忙，包在兄弟身上。”
“好是好，可是，有同伴不答应，奈何？”
“老弟还有朋友一同前来？谁不肯？”
青山扬扬辟邪剑，笑道：“我这位同伴名叫辟邪，见不得凶残恶毒的邪魔外道，他不肯。”
病豹三角眼一翻，怒声道：“朋友，不要敬酒不喝喝罚酒，你看清了双方的实力么？”
青山用剑点划，说：“一、二、三、四……共是三十三个人，实力悬殊。俗语说：人多人强，蚁多咬死象。又道是双拳难敌四手，好汉也怕人多。”
“你知道就好，在下相信你是个明白人。”病豹如释重负地说。
“在下也有一个条件，阁下如果不答应，那就……”
“在下必定答应，朋友的条件是……”
“你砍下自己的右臂，其他的人割右耳。这条件也极为优厚，希望你阁下也是个明白人。”
白说了一大堆废话，病豹怎能答应？举剑大吼道：“哥儿们上，分了他的尸。”
三十余名大汉呐喊一声，四面合围。
病豹不敢抢先，夹在人丛中向前推进。
这些大汉只是些乌合之众，不曾受过列阵围攻的训练，只知逞强上前拼命；有些却又是出手在后，逃走在前的聪明人，不可能同时攻招，必定有快有慢，彼此之间艺业又相差太远，人多了反而碍手碍脚，无法施展。
青山一眼便看出这些人不足虑，一声长笑，先进，后退，突又侧飘大挪移，最后从右后方突围。
笑声震耳，剑鸣随扬，辟邪剑所经处，波开浪裂。但见虹影疾射，从人丛中楔入，只一冲错间，人已脱围，重新从侧方攻入，快逾闪电火。
“哎呀呀……”号叫声震耳，鲜血四溅。
人影倏止，青山站在西南角周边，徐徐向左移，轻拂手中剑，冷冷地说：“我给你们一次机会。除了病豹、杨师爷、鲁大为叔侄之外，不想送命的可以丢掉兵刃，在祠堂门跪下向内磕四个头，便可以走了。在下从一数至十，还没走的人，就得留下一条膀子。”
他一面说，一面向人丛中移动。
地下，有四条右臂，四把刀，和一堆堆一点点血迹。四位丢掉右臂的人，握住创口踉跄向外逃。
青山所经处，人群纷纷走避，恐怖万状地向外散。
“一！”他亮声叫。
病豹大吼一声，挺剑疾冲而上，拼命了，招出“飞星逐月”。
“铮”一声响，剑已被震偏，“唰”一声剑啸，剑芒一闪。
一只右耳飞出丈外，病豹侧冲八尺，“哎”一声惊叫。
“二！”青山亮声叫。
两名大汉撒腿便跑，像是漏网之鱼。
人影急射而至，在三丈外追上了。两大汉听不到身后的脚步声，右臂已经分家，再逃出丈外，方发觉痛楚，狂叫一声，惊倒在地。
“三！病豹，你不能走。”是青山的叫声。
病豹刚想逃命，转过身，立觉身侧微风凛然，剑已出现在眼前，是辟邪剑。
“四！”
明知被留下也是凶多吉少，病豹只好拼命，一剑猛挥，要架开伸来的辟邪剑。
“铮！”架住了剑，但辟邪剑像是生了根，架不出偏门，“嘎”一声错剑的刺耳声传出，不太锐利的辟邪剑尖，已毫无阻碍地刺入病豹的右肩井，喝声震耳：“五！”
首先是四名大汉丢下剑，抢至祠堂门口，急急跪下，急急叩了四个头，急急溜之大吉，只恨爹娘少生了两条腿。
“六！”
“哎唷……”病豹丢剑狂叫，挫倒在地，右肩井血如泉涌，穴道已毁，想逃走已没有力道了。
“七！”
祠堂门口可热闹了，大汉们一窝蜂抢到叩头如捣蒜。
第八声尚未落，大汉们都走光了。
鲁大为叔侄已被村民们抓住，正在拳打脚踢。
有些村民狂喜地解下被吊的人，叫骂声震耳。
四面八方全是人，男女老少都出来了。
金刚郝武仍然昏迷不醒，躺在那儿像条死猪。
青山收剑上前，拉住金刚的双手轻轻一抖，有骨折声传出。
身旁有人送上他的包裹，扭头一看，是兆祥。
他淡淡一笑，说：“今天我可没杀人。大哥，你如果不阻止那群暴民，要出人命了，鲁大为叔侄与那位师爷，恐怕连骨头都碎啦！”
兆祥将包裹挂上肩头，挽了他便走，兴高采烈地说：“青山弟，回家。那几位本族败类，反正是活不成了，别管他们。”
全村都在乱，忙着到鲁大为家中抓余党。两人在村民们欢呼下，排开人丛回家。
青山一面走，一面说：“还有两件事善后，这件事方能完全解决。”
“还有事？不管了，回家拾掇行装，你要送我们到登州，还得要你找船送我们到小蓬莱。”
“走不得，救人须救彻底。”
“怎么……”
“第一件事是要在路上等候济南来的神力天王，不能让他出其不意杀入村中。第二件事是要到府城走走，把那位沈大人的两只耳朵带回来。”
“哦！青山弟，应该，但……”
“但什么？”
“会不会便宜那狗东西了，主谋罪加一等哩！”
“哦！你这么一说，我想起了一件两全其美的妙计。”
“说来听听好不好？”
“天机不可泄漏，保证妙不可言，那位神力天王我认识，他那几手鬼画符我了若指掌，他的报复手段也够狠够毒，我要让他们同归于尽。”
“我明白了，你是说借刀杀人？”
“对，大哥，不能再问了，再问都被你猜破天机啦！”
大门口，鲁神医一家子，站在门外喜气洋洋地欢迎他俩归来。
母女俩捧凤凰似的将青山接入，鲁神医父子走在后面，相对凄然一笑，注视着青山的背影摇头，深深叹息。
青山请鲁神医劝走川流不息前来道谢的村民，并转告村民不可声张，必须冷静下来，封锁消息，由族中的九长老出面，严禁谈论祠堂前所发生的任何事，不然将有滔天大祸。不但要严防恶贼们前来报复，更须防备官府前来勘查。不管有任何人的听这件事，上至九老下至小娃娃，必须守口如瓶一问三不知。
重要的歹徒中，逃走了鲁大为的女婿，沈大人的内侄梁一海。
这恶贼并未参与祠堂迫害村民的大会，躲在一旁看风色，一看风声不对，偷偷溜走，弄了一匹坐骑匆匆向府城溜之大吉。
望鲁店东至济南是两日程，西至东昌府城是一日程。这是说，逃掉的人至两地通风报信，前来报复东来的人最少要三天，西来的也需时两日。
鲁神医父子在外应付村民，鲁伯母在厨下忙碌。青山在书房歇息，进来了黛眉深锁的若华小姑娘。她手捧朱漆茶盘，送来了一杯药味甚浓的药茶，嫺静地将茶盘放在几上，纤纤素手拈起了茶杯，盈盈走近青山身侧。她是那么轻盈，那么文静，已像是一位温柔嫺静的少女了。
“青山哥，请用茶。”她轻柔地说。
青山靠坐在大环椅内，闭目养神正陷入冥想之中，想着昨晚这座书房中所发生的事。要说他不珍惜自己的生命，那是欺人之谈。但一个勇者，便受得了命运所加的打击，敢于接受命运的挑战。他虽然心中甚乱，但已无畏地接受下命运所给与他的安排，他要好好利用这短暂的余生，作一番他希望要做的事。
冥想中，鼻中嗅到一丝淡淡的，发自少女身上的特有幽香，轻柔的呼唤声入耳。他一惊而起，神智一清，离座接过茶杯，笑道：“谢谢你，若华妹，什么时候了？”
“辰牌末了，青山哥，何思之深耶。”
“没什么，养养神而已。唔！这是什么茶？药味好浓。”
“是爹交下来的药茶，说是提神养气的药物，要你早晚喝一杯，对身子有好处的。”
“哦！伯父真是有心人，若华妹，伯父还说了些什么？”
“爹没说什么嘛，只说你正在成长，需要进补些提神养气的药物。”姑娘毫无机心地答。
“呵呵！年老人才需要进补，伯父是怎么啦？”
“我也不知道，娘一直就反对爹给你吃药。”
他一口喝干药茶，笑道：“小兄不善医道，伯父既然如此，不必反对。若华妹，你是不是心中有事？”
“我……”
他笑笑，问：“伯父是不是给你一些难题？”
她摇摇头说：“不是的，青山哥。”
“是替我担心？”他问。
“是的，我怕，那些恶人……”
他握住她的纤手，笑道：“小妹，放心，我应付得了。至于你们的安全，我已有了妥善的安排。”
她大感意外，本能地想收回手，男女授受不亲，她没有青山大方。可是，却感到一阵奇异的电流迅速地通过全身，完全失去了收回手的力量，秀颊涌起朝霞，芳心一阵急跳，转过螓首无限娇羞地轻唤：“青山哥。”
他心中一震，赫然感到失礼，赶忙放手，不由俊面通红。他有一姐一妹两位小弟，练武人对世俗礼教看得比较平淡，姐妹弟兄平时一同练功过招，脱略惯了浑然忘却这些莫名其妙的礼俗。
今天，他对这位小姑娘毫无他念，他完全把姑娘看成自己的小妹妹，一时大意，无意中挽手劝慰。
“对不起。”他脸红耳赤地说。
“青山哥……”她若言又止。
“小妹，你坐下。”他转变话题。
姑娘在他身后俏立，低声道：“青山哥，你要说些什么？我……我只想，你不要与人……”
“小妹，那是不得已。老实说，我并不希望伤人，练武人的修养是只许被人打，不能打人。练武的人手重脚重，挨打禁受得起，打了人人家可吃不消，一不小心便会出人命。但世间有些事，天理国法人情皆失去效用……”
“青山哥，我的意思是……”
“呵呵，是回家，对不？小妹，我会回去的，但不是现在。你们在这两天以内，收拾细软准备动身，尽量少带行李，家父会替你们安排。不管是在登州设药局，或者至小蓬莱居住，任何应用之物皆无虞缺乏，要什么家父都可以张罗。不过，我希望你们到小蓬莱去居住。”
“为什么？”姑娘用细如蚊蚋轻响的声音问，显然她会错了意。
青山看不到她的脸上神情，她站在后面回避青山的目光。
“小蓬莱在沙门岛东北，往来登州十分方便，八十里海程，快舟一个半时辰可到。沿途有不少风景优美的小岛，自然小蓬莱是其中最美的一座岛。家父准备造大船，寻找传说中的蓬莱瀛洲、方丈三神山。小蓬莱附近有大竹、小竹、牵衣等小岛，也都是美丽如画的地方。那是真正的世外桃源，真正的人间乐土。”
他如醉如痴地说，语气中有说不出的依恋，最后，他加上一句：“你会爱上那地方的。”
他内心中，也感到十分奇怪，在那儿生活了三年，但似乎直至今天，他才真正地向往与喜爱那些地方。也许是知道了自己在世时日无多，所以对那些地方感到特别的亲切与依恋吧，因为那儿是他的家，那儿有他的亲人。
姑娘似乎听得到自己的心跳，用梦一般的声音说：“青山哥，你说得好美，我想我会爱上那地方的。”
他挺身而起，柔声道：“小妹，随我来，我有些东西送给你。”
他出书房往厢房走，姑娘像头温柔的小猫般紧跟在他身后。
厢房很雅致，外面是栽了不少花卉的小天井，宽敞洁净的回廊是木板铺设的，髹以褐色漆，光亮不染纤尘。
姑娘是不宜进入厢房的，他请姑娘在廊下稍候，喜孜孜从房中取出一只径尺的雕花木匣，放在光洁的地板上，微笑道：“小妹，闭上眼睛。”
姑娘微笑着顺从地闭上清澈的明眸，片刻，他轻唤：“小妹，看看这是什么？”
若华睁开凤目，发出一声喜悦的叹息，轻拽裙角斜娇躯跪坐在旁，惊喜地叫：“天！这……这些是什么东西？”
褐包的地板上，摆了不少五光十色光华耀目的各种小珊瑚，各种奇形怪状的小贝壳，五彩斑斓的奇形小石。她伸手想抓，却又迟疑地收回，大眼中泛现异采。她还是个孩子，见了这些五光十色的小巧玩物，怎能不喜欢？
“这是我在岛上拾取的东西，喜欢么？”他也斜坐在一旁问。
“啊！多美，多逗人喜爱的小东西，但……我不认识这些东西。”
“有很多我也不认识，这并不减少我喜爱的兴趣。”
“是的，哦！多迷人哪！”
“这是你的了。”
“什么？这……”
“我送给你，接受么？”
她一把便抓起了几个贝壳，另一手狂喜地抓住了一把玲珑小石。接着，突发觉自己失态，羞赧地急急放手，抬不起头来了。
他温柔地捉过她的手，将一些小贝壳轻轻地放在她的掌心中，微笑道：“这是你的东西了，收下吧。”
她勇敢地抬起脸来，凤目中闪烁着异样的光采，呼吸一阵紧，粉脸红得像是一朵石榴花，颊旁出现了笑涡，低柔地说：“青山哥，谢谢你，我会珍惜它们，谢谢你。”
他收回手，微笑道：“家父发掘到东海王的宝藏，珍宝无数，但那些东西我不能送给你。而这些东西，都是我亲手搜集的珍玩，但愿你喜欢它。”
“我喜欢，我……我不知该怎么说才好。”
“我把我知道的东西告诉你，有些东西不但本身美，所牵涉到的神话故事，更是极富诗意极为动人的美丽传奇。”
她向他移近，欣然地兴高采烈地说：“好啊！青山哥，告诉我，快告诉我……”
她不再是情窦初开的少女了，而一位无邪的小女孩，羞赧已经消失，恢复了童真。
青山拈起一个五彩斑斓润泽如玉的贝壳，用温柔的声音说：“这叫做丽儿贝，也叫做龙女传书使。据说，它是东海龙宫三宫主的侍女。这种小贝活着时，身上全被海苔所裹住，不易找到。传说中，当年三宫主所招的驸马，因久住龙宫思家心切，宫主不忍夫婿伤心，擅自行法将夫婿送回故乡省亲。这件事被龙王发觉了，一怒之下，派龙子龙孙虾兵蟹将，把女婿的故乡化为汪洋大海，把女婿变成一个石人，放在昆仑山的山巅，受风雨侵袭的酷刑。
“三宫主思夫心切，却又无法劝解父王回心转意，龙宫已被封锁，不许三宫主离开龙宫半步。终于，侍女丽儿自告奋勇，愿替宫主送信给老好人南极仙翁。为了避免被虾兵蟹将发现，丽儿便变成这种小贝，用海苔掩起全身，就这样一天只爬行三四尺，凭她的恒心与毅力，以及忠于主人的忠诚，整整花了三百六十年，方爬近陆地。”
若华屏息着，突然忘形地握住他的手，迫不及待地问：“青山哥，她找到南极仙翁了么？”
“经过了无数风险，她找到南极仙翁了。她几乎被守山的仙鹤童子吞下肚去。但找到了仙翁，她自己……”
“哎呀！她……”她挽紧了青山，惊惶地叫。
“在生死关头，她变回了这种小贝，从此，她永远成了这种小贝，化身消失了。”
“那……她的书信……”
“书信是传到了，驸马也回复人身，但永远也不能回龙宫了，龙王不许他回宫去与三宫主团聚。”
“后来呢？”
“驸马思妻心切，在海边徘徊，旦夕复旦夕，一年又一年。终于他不顾一切，往海里一跳……”
“哎呀！他……他……”
“他死了……”
“我……我不要听。”她浑身颤抖地叫，娇躯偎入他怀中。以手掩面说：“多可怕！那……那龙王太残忍了。”
他拍拍她的香肩，轻抚着她的秀发，笑道：“这是神话故事，又不是真的。小妹，你在替古人担忧。”
“神仙不能没有人情味，这故事太凄迷，可怜，这位丽儿贝她……她……”
“人生不如意事多着呢，哪能十全十美？丽儿变成了小贝，还是龙王法外施仁，让她回来活在海中，已经够仁慈了。”
“那驸马到底……”
“驸马死后，玉帝怜他一片痴情，把他变成一种坚逾钻石的黑色珊瑚，俗称铁珊。铁珊本身是活的，可以生长，有生命但不能移动。此后，宫主与驸马之间的信息，便由丽儿负责传送。因此，这种小贝从深海至海滩皆可找得到，但数量稀少，极为珍贵。你如果存心去找，也许一百年也找不到一个。”
左侧的丹房长窗后，鲁神医夫妇立窗后，从窗格中注视着两位小儿女相倚的背影，鲁伯母欣然地低声道：“老伴，你看他们像不像天生的一对？”
鲁神医摇摇头，深深地叹息一声，没做声。
“怎么，你不愿意？”
鲁神医不便说，耸耸肩无可奈何地苦笑道：“我愿意，只怕你不愿意呢。”
“你这是什么话？”
“老实话。”
“你以为……”
“走吧，以后再说，不要去打扰他们。”
“是的，不必打扰他们，三年前他们没见过面，长大了生分了！”
次日一早，青山换了一身材夫装，出村东扬长而去。入暮时分，他方施然返村。
兆祥在村口相迎，把臂问：“青山弟，有何消息？”
“昨天有不少人向东走了，至迟明天便会有消息。”
“明天一早我们就动身。”
“不行，在路上碰头，可能我照顾不来。”
“那……我们准备何时动身？”
“得看神力天王什么时候来。”
三更天，两条黑影幽灵似的到了后院，一人向东一向西，在鲁神医的宅院四周绕了一圈，先探道，再留一人在檐角的暗影中把风，一人进入内院，跃下天井，像落叶般轻灵，轻功的火候值得骄傲。
这位夜行人似乎已胸有成竹，对鲁神医的宅院格局了如掌指，不假思索地摸向院门，伸手试力，发觉门闩是上插的双闩，便不再浪费工夫，开始撬开右面的窗门。
外窗格极易弄开，伸手入内拉开插闩便可，棉纸糊的窗纸防不了贼，但内窗便得费些工夫。
刚将特制的小刀插入窗缝，尚未拨动窗闩，手便被另一名黑影扣住了，左肩井穴也被一只大铁钳似的巨爪所扣住，中指紧抵入穴道，浑身力道全失，失去了抵抗力。正想呼叫瓦面上的党羽接应，耳中已听到在身后制他的人清晰的语音：“老兄，你一叫，这辈子只能活到这把岁数了。”
黑影怎敢叫？乖乖地任人宰割。
身后的人是青山，一掌将黑影拍昏，脱下对方的夜行衣裤，自己穿上，将人向壁角下一塞，稍候片刻，然后跃登瓦面。
把风的黑影以为是自己的同伴上来了，长身站起低声问：“赵兄，怎样了？”
他一跃而至，笑道：“已躺下了，你也躺。”
“噗”一声响，黑影躺下了。他一把将人抓起，两个指头捏住对方的右耳轮，抖了抖冷笑着问：“你们一共来了多少人？说！”
“在下只有两个人……”
“你听清楚了，在下全知道你们的一举一动，向你问口供。只想知道你是否想死而已。你如果不吐实，在下逐件卸下你的五官四肢。一一招来，在下让你活命。”
“君子一言。”
“大丈夫千金一诺，在下不和你谈价钱。”
“那……在下怎能信任你？”
“那就得看你是否有判断真伪的能耐了。”
“看来，在下已别无抉择了。”
“正是此意。”
“在下就来了两个人。”
“贵姓？”青山颇感意外地问。
“在下姜禄，绰号叫蓝燕子。今晨路经齐河南旺寨，遇上神力天王李兄从贵村逃出的人，他说出昨天所发生的事，说贵村来了一个功力奇高的人，目下住在鲁神医的家中。咱们兄弟俩想见见这位叫柏青山的人较量较量，也希望替李兄尽一番心力，所以今晚前来行事。”
“神力天王何时可到？”
“不知道，在下兄弟是三天前离开济南的，并不知此地有事。在下的兄弟呢？”
“哦！你的同伴在下面，带他走。下次少做这些傻事，听在下的忠告，远离神力天王这种无恶不作的朋友，少逞强，会活得长久些。在下就是柏青山，记住好了。走！”
