越过胡学士祠，便是香城山的峰尾，林木葱茏，野草丛生，祠后突然闪出五名胡家的子弟，迎面拦住叫：“哪一房的子侄？不许入山。”
他向前急走，一面叫：“在下是过路的，后面有强盗追杀，逃命要紧。”他用的是南京口音。
神偷落后十余丈，听得真切，大叫道：“艾老弟，你怎么胡说八道？”
胡家五子弟左右让开，有人说：“见鬼！胡说八道，在香城山会有强盗？”
另一名子弟一扬手中的枣木棍，拦住神偷三个人，大喝道：“站住！你们是不是追他？”
艾文慈已奔入林中，一溜烟走了。
神偷心中大急，一面奔近一面叫：“蠢才让路，那家伙是大盗艾文慈。”
官府早已行文各地，香城山胡家的消息比任何村庄都灵通。五名子弟吃了一惊，拦路的人闪开讶然问：“什么？他……他是响马贼艾文慈？”
神偷领先冲过，愤愤地咒骂：“蠢东西！谁骗你了？小心通匪的大罪。”
林木深处，艾文慈的语音传到：“老不死，你怎不说你是大名鼎鼎的小偷？”
只闻其声，不见其形。神偷与两名同伴奋勇追入：“三弟快回去禀明族主，大盗艾文慈逃入山去了。三位小弟随我来，我们追。”
艾文慈愈想愈气，这位神偷真不够意思，打定主意将老家伙引至偏僻处，好好问一问其中隐情。
茶亭北面，九名劲装打扮的老少男女急步向茶亭赶来，他们到晚了些，只听到庄中锣声大鸣。将近茶亭，对面林中奔出一名大汉，拦路高叫道：“花老前辈，小狗已经逃入山去了。”
领先的花甲老人脸目阴沉，留了山羊胡，鼓着鲤鱼眼，怒声问：“神偷呢？他为何不将人留下？”
“本来已将人留下的，无巧不巧碰上潜山双虎白家兄弟经过，胡说八道语含玄机，惊走了艾小狗，只差片刻功败垂成，十分可惜。”
“人呢？”
大汉向山区一指，说：“从那个方向逃掉了，郑前辈已衔尾追赶，刚走片刻。”
“追！”花老前辈叫，九个人立即展开轻功狂赶。
胡家不愧称有组织的尚武世家，组成了六队搜山小队，每队十二人，带了刀枪弓弩叉棍，分道入山追搜。
艾文慈以不徐不疾的脚程急走，穿林越岭如履平地。神偷与两名同伴，只能在十余丈后狂赶追得十分吃力。
越过一道峰脊，这一带林更茂，草却是不深，可是山藤丛生，林下行之不便，视界不良。神偷愈追愈觉心中发毛，不但拉不近一尺半尺，甚至视线受阻，好几次几乎将人追丢。只有两名同伴跟来，再追下去危险极了。
绕过前面的山崖，糟了，艾文慈已经失踪，林空寂寂，鬼影俱无。
这一带有几座山崖散布其间，树木反而显得散乱，有些是矮树丛，最易躲藏，一个人在内藏身，想找踪迹谈何容易？
神偷这位老江湖站在崖前发愣，顿前退意，正想知难而退，左前方矮树丛中突发响声，枝叶簌簌而动，相距约在七八丈左右。
老家伙有自知之明，那晚瓦面上交手，便知道自己艺业差上一大截，而两个同伴的修为，并不比他高明多少，以一比三，如果配合不当，不可能占上风，而在这种易于隐伏的地势中，即使三个人不顾一切扑上，也不可能联手合击，万一有一个人被暗算失去动手的力量，后果不堪设想的。
老家伙进退两难，委决不下。
一名同伴用手示意，向树丛中一指，表示人藏在树中，并问是否上前？
老家伙脸上微变。一个江湖成名人物，十分重视虚名浮誉，在同伴面前表示心怯，不啻自砸自己的招牌。他一咬牙，一面向树丛挥手示意同伴并肩搜进，一面叫：“姓艾的，你还是出来向老夫自首，老夫保证你上京的一段路程平安无事。”
“不要脸！你是什么东西？”艾文慈的声音发自树丛。
老家伙用上了缓兵之计，徐徐接近说：“老夫受飞骑尉岳珩兄弟所托，擒你归案。艾老弟，听老夫良言相劝，早日自首，罪减一等，何不三思？”
树丛内声息全无。
“是福不是祸，是祸躲不过，天下虽大，已无你容身之地，你绝难逃出法网，早些自首，或可保全性命，何苦东藏西躲？”老家伙如簧之舌，仍不死心地叫嚷，已到了树丛前三丈左右了。
没有任何声息，左面的同伴低声道：“他已经往里钻走了，咱们快绕至后面拦截。”
“走，切记不可远离左右，咱们绝不可分开落单。”老家伙紧张地说。
三人向左绕，从一分绕至树丛后。矮树丛方圆不过十余丈，后面是高大的楠木林，不易隐身。
“咱们怎办？”一名同伴也低声问。
“咱们是否就此退走？”另一名同伴紧张地问。
老家伙反而被扣住了，一咬牙，说：“咱们同时潜入，以蛇行术接近，三比一，咱们虽不胜也不至落败，只要能缠住他半个时辰，花大侠定可循踪追到，进！”
三人向下一伏，贴地爬行，小心翼翼向矮林爬去。
入林两丈左右，老家伙听到左面有声息，警觉地转头一看，只感到毛发直竖，左面八尺的一名同伴，手脚不动爬伏在地，寂然不动像是睡着了。他心中大骇，爬近一看倒抽了一口凉气，这位同伴的脑户穴肿起老高，昏厥了，一看便知是飞蝗走石制住了穴道，发石的人力道恰到好处。
“退！”他低喝，招呼另一名同伴撤出树丛，声出人动，猛地向外一窜。
身后“噗”一声响，没有脚步声跟随。
老家伙窜势甚急，听到响声本能地扭头回顾，糟了，不见同伴跟来。
这瞬间，人已窜出林外，势止转正脑袋，眼前突然一花，一双大拳已到了眼前，拳头的主人正向他咧嘴笑。
“艾文……”他骇然叫，百忙中举手招架，扭头躲避。
可是来不及了，第一拳头打在左颊上，任何反应皆来不及表示，右颊又挨了一记重拳，只感到天旋地转，口中发咸。
“啪啪啪啪”一连四声暴响，随之而来的是胸腹奇痛入骨，胸腹挨了四记重拳，像是同时着肉，快得连招架也来不及。
“砰”一声震，老家伙滚倒在地，神游太虚，不知人间何世。
打他的人是艾文慈，一脚踏住他的右手肘，冷笑道：“好一个大名鼎鼎的侠盗，呸！你，犯案累累，积案如山，你凭什么拿我？”
“你……”老家伙痛苦万状地叫。
“我，即使真是山东响马，你也是作奸犯科的人，同病相怜，兔死狐悲，你为何要替姓岳的卖命？”
“老……老夫与金……金翅大鹏交情不……不薄。”
“呸！论交情，你就可昧着良心做事？贼捉贼，你算哪一门子侠义英雄？”
“老夫替……替天行道，你……你却是个杀人如麻的凶匪。”
“噼啪！”艾文慈赏给他两耳光，沉声问：“你见过在下杀人如麻？”
“这……”
“姓岳的躲在何处？”
“不知道。”
“你不说？”
“不知道。”老家伙顽强地答。
“你不怕分筋错骨，断手缺脚？”
“你下手吧，老夫绝不皱眉。”
“你等着就是，再问你一句，姓花的是谁？”
“百步神拳花梦阳。”
“你为何等至狐狸尾巴露出时方情急下手？”
“人未赶到，不宜下手，便宜了你。”
“姓花的……”
“快赶到了，你逃不掉的。百步神拳花大侠名震武林，功臻化境，而且朋友众多，谁不知一拳两掌飞花指是武林三绝？你绝难接下他一拳。”
武林中以拳掌指威震武林的三绝学，是指四位武林顶尖儿人物。
拳是百步神拳花梦阳。掌是两个人，碧湖老妖的寒碧掌，茅山隐士南宫武华的天魔掌。指，是巫山玉苍山房主人玉龙崔培杰的飞花指。
碧湖老妖据说已死在玉龙手中，玉龙隐居巫山天苍山房不再在江湖行道。茅山隐士南宫武华早年是黑道巨擘，绰号叫招魂天魔，晚年封剑退出江湖，隐身茅山做了茅山道士，但并未入教，自称隐士。四个人中，目下仍在江湖称雄道霸硕果仅存的人，只剩下百步神拳花梦阳了。
此老曾经一度在湖广的首府武昌，开设天南镖局，专保水陆红货，水路上至四川，下这南京。陆路北至关内河东，南抵百粤。但十年前在广东韶州府，不明不白丢了广东布政使司解往京师的三十万两官银，音讯全无，无处可查追，天南镖局从此关门大吉，倾家荡产赔了镖，十年来走遍天涯海角查访劫镖人，枉费心机在大海里捞针。
镖局对珍宝红货最表欢迎，这些玩意易于查下落，最伤脑筋的是银子、在炉中加工改铸，便可销毁一切证据，怎能查出？此老不死心，仍然在各地活现世，十年来音讯全无，一无所获，因而恨死了那些黑道人物。这次助岳家兄弟追索艾文慈，一是泄忿，二是仗义助老朋友金翅大鹏一臂之力。
艾文慈当然听说过百步神拳的名号，冷笑道：“在下已逃了三年，凭百步神拳这个老现世，岂奈我何？”
“听老夫好言相劝，你还是赶快自首算了，以免枉送性命，只有自首方是生路。”神偷仍图说服艾文慈。
艾文慈挪开脚，骂道：“你这厮真是老而不死，是谓贼也。你枉活了一把年纪，连这点见识都没有。在下与那国贼江彬仇不共戴天，岳小狗甘心替被天下人唾骂的国贼做走狗，必欲获艾某零刀碎剐方肯甘心，自首同样是死。你这名狗杀才以老卖老，居然不自量保证在下的安全，你该撤泡尿照照自自己的嘴脸是啥玩意，在权倾天下的国贼江彬眼中，你神偷比一条蛆虫还要低九级，你算得是狗屎上插花，臭美。念在你包庇在下两天之德，我不难为你，彼此扯平，恩怨两消，谁也不欠谁的人情债，带了你的同伴，滚你的蛋！我劝你自爱些，替国贼江彬做走狗，并不是什么光荣的事。”
蓦地，左侧传来怪异的鼓掌和喝采声：“好！骂得好，痛快淋漓，好不快哉！”
艾文慈一惊，飞跃而上。
一个青影像兔子般往树丛中钻，一闪不见。
艾文慈奋起狂追，相距六七丈，青影尽往草深枝浓处钻，只听到枝叶响动，看不见人影。
前面出现一处林空处的山坡，青影登上坡突然转身叫：“哥儿，别来无恙。”
艾文慈大吃一惊，这家伙不是跟踪刘孝忠的老家伙么？糟！三十六着走为上着，又是一个找艾文慈的人，不走才是傻瓜，他向左一窜，全力施展绝世轻功，钻入浓密的树林，去势如电射星飞。
老人家正是潜山山樵徐海平，逸绿姑娘的祖爷爷，一怔之下，脚下便慢了些，原来相距六七丈左右，眨眼间便拉至十丈外了。
“慢走，艾哥儿……”老人家大叫，急起直追。
艾文慈对自己的轻功颇为自信，他曾经下过苦功，曾公然表示过自己别无长处，逃的功夫敢说超人一等。两年前他就不曾碰上敌手，经过六年的苦练，再加上真安僧的传艺进境更是惊人。老樵毕竟上了年纪，相距十丈，在草木丛生的山林中，怎追得上他？三转两转便将人追丢了，老人家不胜惊讶，只好罢休。
这一带是下坡，艾文慈奔出两里外，方停下调息片刻，沿山脚的树林信步而行，希望找到一条出山的路。
不久，前面出现一条小径。他站在小径上左右打量，林木浓密，看不见两端的景物，他喃喃自语：“向西，自然可以到官道，向东又到何处？”
他不能向西走官道，路上必定危机四伏。
“入山，走了再说，先避开那些缠身冤鬼，再慢慢设法南下。”他想。
东行百十步，狭窄的小径两侧全是矮林，不时也长有一丛丛巨大的南竹，凉风袭袭，暑气全消。他想：也许已经摆脱那些贪心的冤鬼了。
正走间，突觉鼻中沁入一缕淡淡幽香。他用目光左右搜视，心说：“咦！奇怪，这香味不是桂花香，八月秋凉，哪有这种异花放香？”
前面青影乍现，一个小巧俏丽的道姑从路旁移至路中，向他粲然一笑，笑得他没来由地心中怦怦跳。
“这儿是仙都观下院，施主躺下啦！”道站用甜甜的嗓音媚笑着说。
一听仙都观下院五个字，他心中一震，要命，今天居然送上门来啦！
他第一个念头是溜走，避免和这些女淫妖们打交道，扭头便跑。
糟！道姑说他要躺下，怎么他竟然听话？只感到眼前一黑，身形乱晃，糊糊涂涂地躺下了，知觉全失。
路左右的竹林中，同时钻出四名佩了剑的道姑，其中之一讶然叫：“师父的如意暗香不论人畜即昏，这人居然能支持片刻，岂不可怪？”
另一名道姑翻转艾文慈的身躯，突然眼前一亮，说：“喝！好俊的青年人。”
第三名道姑解下他的药包，喜悦地叫：“是他，师姐，你知道我们到手的是什么？”
“谁？”
“艾文慈。”
“好哇！我们大功一件，快将他带走。师妹们，各归本位，那群不自爱的强盗土匪不来便罢，来一个捉一个，来两个捉一双。”
由一名道姑将艾文慈扛上肩，飞步向半里外的仙都下院奔去。
下院地势高，但在附近里余的低洼处，视线反而被树林所阻，但在两里外的三岔路口，那儿地势也高，反而可以看到下院的殿堂建筑物。
道姑一时高兴，忘了走院后的秘径，迳自奔入院门，被在三岔口等候猎物的好汉们无意中看到了。
院门内是建了花园的大院子，劈面碰上沿花径迎面而来的牵月仙姑。道姑急急奔近，兴奋地叫：“师姐，你看看我们把谁弄来了？”
牵月走近，在师妹身后掀起艾文慈的脸，惊道：“咦！他……他不是艾文慈么？怎么……你们擒住他的？”
“他大摇大摆闯入如意暗香大阵，得来全不费工夫。”
“进去，我去禀报师父，派人火速禀知主人定夺。”
不久，南面负责监视的道姑，传出惊讯，有人从里外绕近院南。半个时辰之后，仙都观下院已陷入包围之中，里外的山林中，潜伏着不少人，伺机而动。
艾文慈神智渐清，鼻中幽香扑鼻，令他心中一震，本能地挺身而起。
他怔住，暗叫不妙。
他处身在一间雅清的小室中，室不大，但布置得十分幽雅，一尘不染。床上是绣衣，窗下是一张书案，古色古香，除了文房四宝外，金猊鼎内檀香片升起一缕淡淡青烟。壁上挂着名人字画，窗台分悬着以锦囊盛着的一箫一笛。共有六座花几，花盆内栽着奇花异草。窗台上的两只古花瓶，插了两簇幽香扑鼻的桂花，一簇簇花球大逾饭碗，乳色带金的小花每朵大逾瓜子，一看便知是异种桂花。窗外的檐口接着小巧的金色风铃，微风轻吹，发出声不大但极为悦耳美妙铃声，八音俱备，恍若仙乐和鸣。
书案的锦敦上，坐着一名千娇百媚的美道姑，两名姿色稍次的道姑一旁侍立，其中一名赫然是牵月，三个人正含情默默凝瞄着他。美道姑真美，系腰的道袍显得凹凸分明，浑身喷火，凤眼媚光流转勾魂慑魂。
“我落在她们手中了。”他想。
暗中伸展手足，手足无异，试行运气，气机如常了无异状，灵台清明，不像受制。
身在险地，他岂敢大意？心说：“好家伙，你们未免太小看我艾文慈了，不加禁制，岂能用美色留下我。”
蓦地，他人如怒鹰。向窗口飞跃。
美道姑身形暴起，截住一袖挥出叫：“请留步。”
“嘭”一声大震，罡风四荡，他一掌硬接，凶猛的内功掌风接实，传出可怕的气流爆炸声，两人都用了九成真力。
美道姑飘退八尺，他也颓然倒飞，只感到掌心发麻，气血翻腾。
“贫道并无恶意，施主幸勿误会。目下四周高手如云，危机四伏，不能冒险。”美道姑粉脸泛青地说。
他赶忙调息，沉着他问：“你可是玉仙姑？”
“正是，你可是艾施主文慈？”
“正是区区。仙姑将艾某擒来，请问有何用意？”
“施主不必先入为主，贫道并非如施主所想那般不堪的人。”
“那你……”
“如意暗香大阵，乃是专用以对付那些意图在本下院行凶的凶顽恶贼，施主误闯而至失手，如此而已。”
“她……”他指着牵月说。
“那是小徒牵月，前次在吉赣道中，多有得罪，贫道道歉。”
“请教仙姑为何破例垂青？”
“兔死狐悲，物伤其类，贫道也不是什么好人。”
“艾某可不愿自甘菲薄，这道理十分牵强。”
“贫道不愿眼见一群黑白道群雄，在敝下院附近行凶。”
“理由亦不充分。”
“你想要贫道说因怜才而收容你么？”玉仙姑微愠地问。
“有点像，再就是二千两银子确是令人动心。”
玉仙姑冷冷一笑，冷冷地说：“反正你如何想法，与我无关，可惜我不能如此待你。”
“此话怎讲？”他仍然顽强地问。
玉仙姑又是冷冷一笑，冷冷地说：“我承认你是唯一入我院中，而不为所迷的人。你虽自命不凡，认为自己不是好色之徒。但我可以告诉你，饮食男女，人之大欲存焉，世间好德如好色的人有是有，至少我还没见过这种大圣大贤。艾施主，不可自命不凡……”
“在下从未认为自己不凡，但我有我的自尊。不错，饮食男女，人之大欲存焉，但如要艾某与那些酒色之徒一般低贱，追逐在声名狼藉的女人裙下，哼！办不到。你说吧，有何用意，在下洗耳恭听。你我的修为相差无几，在下不会束手就缚。”
“你承认贫道的药物可以制你么？”
“这点在下不得不承认，事实是在下已经栽在你手中。”
“你能勇于承认，值得喝采，江湖中有许多武林名宿，至死仍不承认自己的弱点呢。我问你你认识府城的葛爷廷芳么？”
他吃一惊，剑眉深锁，迟疑地说：“认识，他是在下的朋友。你……”
“葛施主每年施舍给本下院五百两香火银，但他本人一年也难得来一次，日前着仆人送来香火银，寄语贫道相机助施主安全离开庐陵县境。因葛施主知道贫道艺业不差，本下院地当往来要冲，施主可能经过此地，届时施主如有困难，可相机协助脱困。今晨一早，这一带便到了不少各方高手，为了施主的事，准备在此地火拼，贫道一气之下，将他们赶走了，真没想到施主果然经过敝处，贫道总算有幸能为葛施主尽一分心。你是葛施主的朋友，所以贫道对你客气。”玉仙姑庄严地说，常挂的笑容消失不见。
艾文慈一怔，葛廷芳怎会与这种声名狼藉的女淫妖有往来？怪事，难道不怕玷声誉么？他心中不以为然，口中却温和地说：“多谢仙姑相助盛情，感激不尽。哦！目下已是申牌左右了，在下昏迷了一个多时辰，仙姑的迷魂香委实可怕。但不知算计在下的家伙，是些什么人？”
“些须小事，何足言谢？贫道只知来人中，有一批姚源贼，另一批自称与施主有交情来自赣州的好汉，第三批人是以四海狂生为首的白道高手，之外是一些知府衙门请来的人。还有不少身分不明艺业奇高的高手，在这一带神出鬼没企图不明。”
“哦！在下的朋友不多，猎取在下的仇敌可不少哩！他们……”
“他们像已知道施主在院中，在外布下了重重埋伏。”
“在下告辞。”
“你要走？”
“在下不能连累仙姑。”
“你放心，仙都观不是什么金城汤池，但想要硬闯的人，没有那么容易，保证他接近不了十丈以内。施主暂且在院中藏身，本院藏身的秘室任何人也休想找得到，等他们失望散去，施主便可从容离开了。”
他心中暗自盘算，怎能在此久耽？他必须在限期前赶回龙泉，赣州的码头英雄已前来接应，可知夜枭牛猛已等得心焦，情势相当严重，绝不可在此逗留，等到体内毒发，岂不完了？
他不动声色，点头道：“好，在下暂借贵院暂避风头，一切尚请仙姑担待。”
玉仙姑的脸上笑容重视，离座笑道：“那么，委屈施主了。施主想必未进午膳，想必饿了，贫道即派人替施主准备食物。这是本院的西院客舍，外面如有动静，施主请不必理会。再说施主是人中之龙，也是葛施主的朋友，贫道须以礼招待，闲杂人等不许前来打扰施主的清净，有事请拉动房门旁的叫人铃，便会有人前来听候吩咐，贫道告退。”
说完，深深稽首，偕同两徒出室而去。
艾文慈立即准备，检查身上所带的物件，这时方发觉原来穿在身上的衣裤全不见了，换了一身月白色劲装，脚上有袜没有鞋，原来他从床上纵向窗台，鞋根本就没在脚下，急于脱身，还不知换了装束呢！
这身月白劲装显得窄了些，他的身材雄壮而且手臂特长。床下放了一双鹿皮快靴，是新品。穿劲装怀中不能藏物，身上的物品全不见啦！
拉开壁橱门，他心中一宽。壁橱甚大，可看墙壁的厚度，厚便可装设机关，可装设复壁，甚至可内藏走道。
药包无恙，所带的银钱亦在，在钱家夺获的飞刀、镖、扔手箭、飞蝗石，一枚不少，匕首上了油，不至生锈。只是不见他的旧衣着。
他心中叫苦，原准备夜间突围，穿了白色衣衫，岂不危险？
一名年已半百的老道婆送来了酒饭，他放胆大嚼，酒足饭饱，静候天黑。
在玉道姑的密室香房内，她召集了手下五名亲信弟子计议，其中有牵月在内。
牵月仙姑神色忧戚，犹有余悸地说：“师父把艾爷留在院中，如被主人知道，那……那将是天大的祸事，出云师姐的死，徒儿至今仍感不寒而栗。”
玉仙姑满脸肃杀，一字一吐地说：“你们该知道，主人面慈心黑，笑里藏刀，为人刻薄寡恩，心如蛇蝎，咱们跟着他，早晚要遭遇可怕的下场。他这人狂虐成性，与众不同，在天下各地，占有上百上千的绝色美女，一旦厌倦，便赐给下人糟蹋，全无丝毫情分，谁敢保证我们能永远获得他的爱怜？待那一天到来，我们将生死两难。再说，一年中，他在我们此地逗留，为期仅半月二十日，却不许我们擅离，我们为了什么？”
“师父……”
“我受够了，今天我将打算告诉你们，他目下在吉安应付从南昌来的尊使，这两天无法分身他顾。等外面的人松懈之后，至迟明晚我们得离开此地。”
五弟子脸色大变，一名稍年长的弟子骇然叫：“师父可曾想到后果？主人党羽遍天下……”
“天下之大，何处不可容身？反正可怕的遭遇早晚要来，为师必须孤注一掷。你们切记不可声张，暗中准备，离院之后备奔前程，找一个知心的人托以终身，胜似此种担惊受怕的风月生涯，我们都年轻，必须及早打算，一错不可再错，好自为之。”
“师父你……”
“我带艾文慈离开……”
“师父不是一厢情愿么？”
“为师阅人多矣！像这种小后生，惟有用软工夫方可令他就范，用女人与生俱来的本能，博取他的怜惜，绝不可逞强，定可驾驭这种人。我要和他遁隐市井之中，等主人死后方重出江湖。好吧，你们好好准备，说不定今晚要辛苦些，那些贪心的好汉们耐心有限，可能蠢然若动了。准备停当，不必来告诉我，值钱的珍宝不宜多带，以免暴露行藏。”
