这一夜，冉峰的堡寨中堂开盛筵，主人盛意款待佳实，闹酒闹至三更尽，然后请客人至客房安顿，三个俘虏另外安顿，冉峰并未过问俘虏的身分来历。
次日一早，俞五派了一个人赶赴龙泉，召回在龙泉设伏的次子花花太岁。这位打手上路走了不足三里，便被等候在路旁的绦玉生擒活捉，从此失踪。
当夜，五个黑影出现在堡后的绝崖上，悄然放下一条细绳，留下一个人把守，等到四人安全降下堡中，方收了细绳，疾赶堡东北堡壕与山崖交界越守候。这人是尚毓，他带了一把猎刀，一张弓一袋箭，准备接应撤出的人，责任重大。
冉贼认为堡寨后面的三十丈高断崖是天险，不可能有人敢从那儿飞渡，无须派人把守警戒，同时也认为绝不会有人胆敢前来骚扰。不幸的是，这晚居然有人大胆侵入了。
入侵的四个人是尚氏，艾文慈，萧绦玉主婢。四个人身上穿着以坚韧的山藤绞以长铁片特制的护腹背心，以防备冉贼的飞刀和暗器，由尚氏领先，潜入腹地如入无人之境。
三更初，冉贼尚未入寝，正与肥胖如猪的俞五在客厅敍旧，畅谈今年拓展店务的计策。俞五想利用今晚的机会，拷问周三夫妇迫取口供，无奈主人谈兴正浓，无法抽身。同时，在主人家中迫取口供，那是极不礼貌的事，他不敢公然进行，所以无法借口脱身，只能心中暗暗焦急。
冉贼瘦小如猴，坐在大环椅内，显得更为瘦小。他左右有四名心腹保护。平时寸步不高左右。这家伙不但人如其号瘦小如鼠，而且生性也如鼠，晚间不想睡，是个不折不扣的夜间动物，已经是三更正，精神反而愈来愈旺盛，谈锋益健。他脸上挂着令人毛骨悚然的阴笑，掀动着鼠须说：“今天是惊蛰，俞兄往年是春分之前派人入山订货，目下俞兄似乎并未打算返回府城，是不是今年不再派人入山了？”
俞五躺在大环椅内，像一座肉山，说起话来，颊肉不住的颤动。说：“今年天气不太好，但生意不能不做。入山的人去年就安排好了，到时候兄弟虽然不在家，他们自会安排的。今年初夏，兄弟准备亲自带一笔货到杭州走一趟，杭州兄弟多年没去啦！静极思动，走一趟见识见识也好。冉兄如果有兴，何不结伴同往杭州一游？一同前往也好有个玩伴，如何？”
“兄弟这儿的事丢不开，过些日子再说。呵呵！俞兄捉来的三个人，到底是怎么回事，能否见告？”冉峰终于问上了正题，脸上堆着奸笑。
俞五不愿谈俘虏的事，但主人既然问起，不敢不谈，若无其事地笑道：“两个是贵县的双头蛇周三夫妇，一个是舍下的女逃奴。这次兄弟派人到各地追捕寒舍的两名男女逃奴，在县城捉住了女的。周三居然敢藏匿兄弟的奴婢，欺人太甚，兄弟气不过，所以将他夫妇俩也带来了。”
“哦！原来如此，那双头蛇乃是县城一霸白额虎的得力弟兄，俞兄将他夫妇带走，白额虎肯是不肯？”
“兄弟这次在县城，住处就安排在白额虎家中，一切还蒙白额虎照排协助呢，兄弟感激不尽了。”
“哦！白颜虎很够朋友哪。”冉峰不屑地说，冷冷一笑又道：“那位仁兄为了钱，连祖宗也可以出卖的，而且贪生怕死，咱们云和县出了这号人物，委实乡里蒙羞。俞兄将事委托给这种人须防成事不足，败事有余。”
“这个……兄弟小心就是。”
“俞兄，咱们话说在前面，你利用白额虎不打紧，可不能坑了他鸠占鹊巢哪！敝处有了白额虎这号不长进的小人物，便不会引起注意，如果俞兄取而代之，树大招风，可就影响兄弟的安全了。”冉峰语含警告地说，不啻给了俞五当头一棒。
俞五悚然而惊，正待表明态度，厅外有人传呼道：“堡外来了客人，宇内双仙前来请见大爷了。”
半夜三更有远客求见，委实令人生疑。冉峰吃了一惊，他与双仙毫无交情，彼此从未谋面，闻名而已，半夜来访，岂不透着古怪？宇内双仙名头太大，不接不行，接又不知对方的来意，令他深感为难。正感失措，俞五说：“宇内双仙偕同四微山紫虚观观主宏光道长，至云和追查窃盗可能已有了眉目，所以宏光并未跟来。”
“咦！俞兄认识宇内双仙？”冉峰惑然问。
“不认识，昨天兄弟离开云和，途遇宏光道长，所以得知这两位江湖大名鼎鼎的玄门有道全真也在这一带。”
“他们是查贼而来的？”
“听说是去年岁尾，紫虚观失窃不少金银。说来真怪，兄弟去年也丢了大批金珠首饰，冉兄必须小心些，有可怕的江湖高手到了咱们附近了。”
“你也失窃了？”
“是的，价值千金以上的金珠首饰。兄弟认为，紫虚观失窃，作案的是同一个人，双仙恐怕也无奈他何？”
“你知道作案的人？”
俞五打一冷战，犹有余悸地说：“怎么不知道？兄弟认了，惹不起这些凶神恶煞，所以不敢声张。”
“谁？”
“红娘子杨寡妇。”
“什么？你开玩笑？”冉峰吃惊地问。
“兄弟亲见的，怎敢开玩笑？那晚她只来了两个人，杀伤了兄弟不少护院哩。”
“等会儿咱们再长谈，兄弟先去接宇内双仙。如果红娘子真到了此地，兄弟得严加提防，那鬼女人自以为是打过天下的人物，对同道一向不讲江湖规矩，十分讨厌。”冉峰匆匆地说完，带着人外出。
不久，冉峰带了十余名堡中高手肃客入厅。俞五不是江湖人，已先一步回避。
无情剑伤势虽不重，但行走依然不便，可是在主人面前，不得不忍住痛楚硬撑，举步沉缓，神色却显得萎顿。
客套一番后，冉峰忍不住问道：“两位仙长光临舍下，冉某深感荣幸。听说仙长在云和县帮助紫虚观的宏光道长追查窃犯，不知可有眉目了？”
三绝剑怪眼连翻，凌厉地注视着对方，皮笑肉不笑地反问：“冉施主怎知贫道在云和县追查窃犯？消息果然灵通，嘿嘿嘿嘿……”
老道的嘿嘿怪笑充满杀机，冉峰心中檩檩，说：“在下并不知云和县的消息，消息来自府城首富俞五兄。”
“俞五不是已返回府城了吗？昨天贫道在云和遇上了他。”
“他已经到达舍下，在此等候次子前来会齐返府城。”
“哦！这又奇了，贫道亲耳听到他告诉宏光道友，说是要赶回府城，为何又到了此地？怪事。”
“他确是到了舍下，目前安顿在客厢。请问仙长是途经敝处呢，抑或是游方龙泉，窃贼可曾查出来了？”
三绝剑脸上无光，冷冷地说：“窃贼已经查出，只是尚未查出身分，数天前，贫道师兄弟两人途经府城，拜会宏光道友，知悉观中失窃，宏光道友深感棘手。贫道自不能袖手旁观，义不容辞，协助宏光道友南下追查，窃嫌是两名小花子与一个青年人。就在遇见俞施主后片刻，终于追上了窃犯，一言不合，双方动手。两个小花子武艺有限，那位青年人可是一大劲敌。”
“结果如何，金银追回了吗？”
“贫道打伤一名小花子，青年人却遗下大批金珠，掩护两位小花子逃掉了。贫道不甘罢手，循踪北追，想不到他们半途折回，反而逃向龙泉来了。按贫道所获消息他们必定落脚贵地。贫道此来，一是希望施主协助追查他们的下落，一是请教施主，他们是不是施主的人，如果是，希望施主冲贫道薄面，将他们交出，璧还宏光道友的金银，贫道深感感情。”
冉峰吃了一惊，看老道的神色，听老道的口气，分明已认定他是窃犯的主使人了，赶忙分辩道：“不瞒仙长说，在下从未派人在府城附近作案，兔子不吃窝边草，冉某再没出息，也不至于在自己家门附近出乖露丑。仙长所说的小花子和青年人，在下不知下落，请道长宽限三两天，在下即派人彻查。”
三绝剑用目光向无情剑询问，无情剑点点头表示可信。
“好，那就有劳施主了，贫道告辞。”三绝剑离座说。
冉峰心中一定，赶忙站起留客道：“已经半夜了，仙长不在舍下歇息，岂不见外了？舍下客室尚称洁净，务请两位仙长赏面留驾。”
三绝剑装腔作势地略一沉吟，说：“施主盛情可感，那么，打扰施主一宵了。”
“在下深感荣幸，请至容厢歇息，请随我来。”冉峰客气地说着，亲领客人送至客厢。
厅左的明窗下，潜伏着的尚氏和艾文慈心中暗暗焦急，堡寨中的人已难对付，多了宇内双仙岂不更是棘手？
“走，找地方会合两位小兄弟商量对策。”艾文慈附耳向尚氏说。
四个人在一座偏僻的墙根下会合，艾文慈将见到俞五和宇内双仙的事说了，接着神色凛然地说：“依在下之见，秘密救人势难如愿，必须用计冒险了。”
“壮士有何高见？”尚氏问。
“看双仙的神色，显然怀疑冉贼是主使人，落脚客厅，意在找机会侦察真相。冉贼之所以热诚留客，也是表示自己没有嫌疑。当然，双方都各怀戒心，表面平静，骨子里各有打算。因此，咱们须分开行事。两位小兄弟去吓唬俞五，能擒住他最好，擒不住可以放手伤人，迫他逃离冉贼的家，此事便成功了一半。在下与尚伯母去激怒双仙，并引双仙去见冉贼。这一来，两贼道便会认定是冉贼捣鬼，很可能发生冲突，咱们便可坐山观虎斗捡便宜了。”
尚氏深以为然，四人商量一些细节，计议停当，立即分头行事。
客厅是三进偏院，每一进各建了六间客房。第二进的六间客房安顿着俞五的十八个人，及三名俘虏。
俞五返回客房，立即召集打手们计议，商讨日后如何应付冉峰询问俘俘虏的事。听冉峰的口气虽对白额虎不满，但却要利用白额虎分散江湖人的注意，显然与白额虎暗有往来，万一白额虎派人前来陈述经过，恐有不便，冉贼万一反目，那就麻烦了。
正计议间，听到前边有人声，俞五心怀鬼胎，立即派人前往察看。
派去的人不久转回，禀明是主人亲送宇内双仙至客厅室安顿。
俞五心中一宽，直待人声静止，方重新召集手下商议。
五名心腹打手先后进房，蓦地虚掩着的房门再开。室中的人尚未完全坐下，俞五面向房门，突然脸色大变，尖叫道：“小花子，拦住他！”
两个小花子背系长剑，身上穿了夹紧身，外穿一件与衣同色的怪背心，狂风似的抢入房中，灯光下，两个小花子的丑脸如同鬼怪幻影。
一名打手十分机警，大喝一声，顺手将灯打翻，室中一黑，伸手不见五指，接着将俞五抓住向桌下一窜，匿伏不动。
“杀！”另四名打手同声怒吼，四面一分，贴壁而立，撤兵刃在手。
两个小花子一扑落空，房中太黑，不敢亮火折子，幽灵似的退至房门，两面一分，藏身在门两侧待机。
空中一静，显出这些打手全是经验丰富的老行家。其他房中，打手们纷纷闻声抄家伙抢出。
通至客厅的走道有灯光，可看到奔窜着的人影，五名打手朝这儿奔来，要察看主子俞五是否无恙。
两名打手到了房外，见房中黑暗，房门大开，不由一怔，止步叫：“五爷，怎么了？睡了是吗？”
“两个小花子在房中。”内面一名打手狂叫。
这瞬间，两名小花子突然抢出，但见人影刚现，剑已分别刺入两名打手的心坎。
后到的三名打手尚在三丈外，大骇暴退，极头狂奔，一面狂叫：“两名小花子杀来了。”
同一期间，前进厢的客房内，也起了冲突。
两老道同住一闯房，冉峰辞去后不久，两名伺候客人的小厮送来了茶水，张罗寝具整理停当，三绝剑不耐地挥手赶人，说：“小施主，你们可以走了，贫道不需人伺候。不听呼唤，不可入房打扰。”
两小厮喏喏连声顺从地答允，恭顺地告退出房，带上房门。三绝剑将房门上闩，一手掌灯察看四周，不时用手摸索轻敲，小心翼翼地发掘可能设就的机关埋伏或衬壁暗门。正找间，房门响起了叩门声。
“谁？”无情剑大声问。
“是我。”门外的人答。
“你是谁？”
“伺候仙长的人。”
“贫道已安歇，已经说过不听呼唤，不许入房打扰！”三绝剑不悦地叫。
“大爷着小的送点心来。”
无情剑正感腹中空空，大踏步上前开闩，拉开房门。
人影入目，同时怪影也出现眼前，一个大拳头飞到，“砰”一声击中他的左颊，力道奇重如受千斤巨锤撞击，他怎受得了？只打得他眼前发黑，大牙往口外跳，“哎”一声怪叫，“砰”一声摔倒在地。
一个高大的黑影已经抢入，灯光下，赫然是死对头艾文慈，后面还跟着一个矮小的蒙面人哩。
三绝剑眼尖，一声厉吼，拔剑虎扑而上。
艾文慈挥手示意蒙面的尚氏退出房外，抓起倒地发晕的无情剑，奋神威大喝一声，向扑来的三绝剑掷去，一声长啸，闪身出房顺手带上房门。
三绝剑不管无情剑的死活，闪身躲避前窜，拉开房门向外抢，怒叫道：“孽障，你走得了？”
艾文慈与尚氏不走前厅，奔向后院，不徐不疾地引老道追赶。
老道追至天井，便听到二进院内大乱，清晰地听到里面有人叫：“是两个小花子，毙了他。”
三绝剑怒火如焚，小花子与青年人全在冉峰的堡中出现，甚至侵入客房行刺，不用多想，也该明白这些人是冉峰的党羽了。
他一声长啸，身剑合一猛扑到了院墙下的艾文慈。
两个小花子恰好冲出二进厅的厅门，叱声震耳：“杂毛老道，看打！”
声到暗器到，两个斗大的黑影破空而至。
三绝剑一惊，向侧一闪。
艾文慈与尚氏一声长笑，越墙而走，一闪不见。
警锣声大鸣，冉峰发觉有人入侵了。
“哗啦！”暴响震耳，两个花盆摔碎在老道脚下。
两个小花子回身向厅中一晃，不见了。
三绝剑怒火被激得上升千丈，一声怒啸，抢入厅中。
两名俞五的打手恰好冲到，看见老道不由一怔，倏然止步。
老道已认定小花子是冉峰的人，盛怒之下，灵智不清，以为两打手是冉峰的人，猛地长剑一挥，奋勇突入手下绝情。
两名打手毫无戒心，分向侧后方踉跄而退。
老道追入走道，形如疯狂。
两名打手同声狂叫，“砰砰”两声倒地挣扎，两人胸前各挨了一剑，略一挣扎便呼出最后一口气。老道的身影刚消失在后院中。
另两名打手从破窗外跳入，看到两同伴倒地，赶忙上前急救，同伴已经停止了呼吸，不中用了。
“老道杀了我们的人。”一名打手悲愤地狂叫。
堡寨已进入紧急状态，除了部分把守机关埋伏的人，以及扼守各处的喽罗外，负责策应的高手全往客厢赶。
看守俘虏的打手共有四名，他们奉有俞五的手示，如果发现俘虏有被夺的危险，可断然处置不许落在他人手中，不留活口。四名打手的艺业皆十分了得，紧闭着房门严加防守，除了俞五本人，一概不许放人。艾文慈四个人在堡寨中如入无人之境，就是不敢接近囚俘的房间，以免救人不成，反而误了章姑娘与周三夫妇的性命。
挑起老道内讧，四人隐起身形，准备救人。
灯火已被弄熄，整座客厅内部黑沉沉，只有一两处走道的壁灯挂得高，未被波及，仍然发出黯淡的光芒。外围，贼人的火把渐近，先到的贼人不知内情，不敢贸然闯入，正在外围等候堡主冉大爷到来定夺，也等候客厅内部将消息传出。
艾文慈与萧绦玉走一路，以快速的行动疾赶客厅内部，首先弄熄客厅的灯火，击倒两名向里逃的打手。
“换上他们的装束。”他向绦玉低叫，火速脱下打手的外袍穿上，换过头巾。
绦玉的身材小，肩伤尚有些疼痛，举动略欠灵活，换上打手的外袍，显得更为可笑而笨拙。
不远处，三绝剑怒叱连声，在后厢房前与四名打手缠上了，灯火全无，五个人只能凭听风辨器术自卫，各占方位各展所学周旋。老道艺高人胆大，出声叱喝引诱打手们出招。其实，五个人谁也弄不清敌我是谁。
艾文慈摸至囚室前，“嘭”一声响，突然跌倒在门下，“哎哟哟”连叫数声，其声凄厉急促。
绦玉一声暴叱，以剑击墙发出响声，然后撤腿奔跑。脚步声渐远，其实却未离去，蹲在一旁伺伏。
“哎……哟！”艾文慈伏在门下呻吟。
房门闭得紧紧地，里面的人不上当，不加理睬。
绦玉向前一窜，变着嗓子叫：“五爷，这边走，贼老道厉害。”
艾文慈接着叫：“救命呀……”
绦玉往回走，脚步声沉重。
房内的人果然上当，房门倏然而开，灯光一闪，有人窜出。
艾文慈伏地一滚，滚入房内。
出房的人往门侧一贴，低声道：“五爷，五爷……哎……”
同一刹那，艾文慈在地上发出了三枚金针，人亦窜起，“砰”一声大震，撞到了房中案桌，灯火倏熄。
“啊……”狂叫声惊心动魄，三枚金针全部中的，射倒了守住俘虏的三名打手，全中要害。他先取回金针，虽在黑暗中，但出手所射的部位他心中有数。金针打造不易，他必须收回。绦玉已及时抢入，掩上房门低叫：“李三哥，如何？”
“人在床角，快来。”他叫。
绦玉大胆亮起火折子，艾文慈已取回金针，首先奔向被绑住的双头蛇周三，一面解释一面问道：“周兄，能走吗？”
“能，但……四肢无……无力。”周三虚弱地答。
两个女的未上绑，章姑娘看清了他，奔上抱住他哭道：“大哥，是……是你吗？天……哪！”
“别哭，不是哭的时候。”他将她背上，用准备好的布带将她缚好。
绦玉也将有气无力的周三嫂背上，艾文慈挽住周三，夺门而出。
黑暗中传来两声信号，小秋与尚氏到了。艾文慈将周三交给小秋，说：“伯母在前领路，走吧！”
众人扑奔正东，出了院子，火把通明，四名堡中的高手带了三十余名高举火把的悍贼，堵住了通向堡东的去路，看到有人现身，有人叫：“不是咱们的客人，擒下他们。”
尚氏一拦艾文慈的衣袖，急道：“那是冉贼的四大金刚，十分厉害，去不得。”
他将章姑娘解下，交给尚氏说：“伯母负责带人，在下杀出一条生路来。四周皆有贼人，只有向前不能后退，等贼人合围就走不了啦！”
他拔剑冲出，一声长啸，直向四大金刚冲击。
四大金刚用的全是重兵刃，天王伞、九环刀、降魂杵、浑铁托天叉。
使降魂杵的金刚一声长笑，飞步迎上，金芒一闪，降魂杵来一记“泰山压卵”，兜头便砸，力道千钧，挨上了不粉身碎骨才怪。
艾文慈一看便知这家伙是个莽汉，突然刹住急冲的身形。
这家伙果然愚笨，收不住招，杵尖从艾文慈的胸前三寸左右下降，直降至地面方行收势，空门大开。艾文慈抓住机会突入，一脚拨偏前面的降魂杵，剑尖疾吐。
金刚反应不太慢，抽回杵大吼一声，退步避剑挥杵便扫。
岂知艾文慈早有提防，杵刚动他已健步切入，身形下沉，剑急带突入。
“呼”一声响，杵掠顶门上空而过，一杵落空。
艾文慈的剑尖已经贯入金刚的小腹，锋尖透背面出，活不成了。
“呢……”金刚闷声叫，身躯后退，降魂杵顺势脱手而飞，以雷霆万钧的声势，飞舞着砸向后面的悍贼，砰砰嘭嘭一阵暴响，三名持火把助威的悍贼骤不及防，被砸得血肉横飞，阵脚大乱。
“冲！”尚氏大叫，挺剑上抢。
绦玉主婢保护周三。两支剑宛如狂龙闹海，紧跟不舍，当者披靡。
持托天叉的金刚见同伴送了命，大惊之下，一声长啸，领着另两名金刚一拥而上，势如奔马疯狂地并排冲来。
艾文慈知道生死关头已到，是拼命决斗的时候了，想当年，千军万马之中，他敢凭一把长刀单骑冲阵，如入无人之境。今晚，群贼合围，生死须臾，个人的生死算不了什么，牵涉到其他六人的生死，便不由他等闲视之了。
呐喊声雷动，杀声震耳，三十余名悍贼来势如潮，三金刚宛若天将发威。
往事依稀，前情如梦，火光灼天，刀枪耀目。
杀声令他激动，令他感到已回到往昔的战场。一阵搏斗前的寒颤通过全身，鼻中嗅到了令人忍心的烟硝味和血腥。他虎目睁圆，杀气直冲霄汉。他看看手中的剑，剑，是不能用来冲锋陷阵的，这种江湖人用的佩剑，在战场无用武之地。
他一声长啸，声如怒虎撼山。将剑向冲来的使托天叉的金刚掷去，赤手空拳上扑。
使托天叉的金刚艺业并非等闲，火光中看到长剑化虹而至，抡叉便拍，“铮”一声击中了长剑爆出一阵火花。
金刚拍飞了长剑，未料到艾文慈来得比电还要快，还未收叉，人影已经贴身。
艾文慈猱身切入，右手奋神威一把抓住叉杆，右膝上抬，“噗”一声项中金刚的下阴，劈面就是一掌，“叭”一声拍在金刚的脸上。金刚像是纸糊的人，下阴碎裂，脸上一塌糊涂，眼珠暴出，鼻碎唇凹，齿落颊裂。
他夺过托天叉，一声大吼，叉头左挑。
左面是使天王伞的金刚，这种怪兵刃可以挡剑，挡刀枪，进攻则可当棍用。叉到，伞架，“当”一声接个正着，双方的兵刃同被震开。
艾文慈虎跳而进，收叉头现叉杆，捷逾电闪，“噗”一声击中金刚的大好头颅，头颅炸开了，接着是尸身仆倒。
他猛虎回头，“铮”一声叉头震开最后一名金刚砍来的沉重九环刀，乘势挺进，三股叉恍若神龙舞爪，“嗤”一声刺入金刚的胸膛，大吼一声，奋神威一挑，两百余斤身躯庞大的金刚尸身被挑飞三丈外。
“杀！”他怒吼，叉又猛扑来势如潮的悍贼群，叉头饮血，叉杆裂肤，所经处波开让裂，血肉横飞，三丈内不见活人，没有人接得下他疯狂一击，杀开一条血路，冲开一条血巷直透阵梢。扭头一看，人都跟来了。贼人们哪见过这种阵仗？战栗着四散逃命，三十余名悍贼，只逃走了五六名。
后跟的六个人，简直腿都吓软了，看他那股不要命的疯狂冲阵神态，简直不像是人，而是一头可怕的猛兽。他的目光，也令众人心中发慌，那是一双充血的怪眼，充满了仇恨、残忍、疯狂杀机的眼睛。
后面，杀声震天，大批贼人追来了。
他发出一声兽性的低吼，猛地回头，托天叉鲜血光闪闪，他的虎目睁得彪圆。
尚氏背上的章姑娘心中凄然，尖叫道：“大哥，少造杀孽，逃生要紧。”
尚氏也心惊胆跳，紧张地说：“哥儿，留他们一条活路，走。”
他神智一清，转身前奔，冲过数座大楼，奔向东面的瞰江楼。这是堡中最东的一座楼，相当高，在面是峭壁，一块空地靠近堡墙根，可俯看堡下的巫溪和武溪亭村。堡墙侧方，便是预定撤出的路线。
堡墙上有贼人把守，外面等候的尚毓急得像是热锅上的蚂蚁，无法飞渡深壕，更不用说超越堡墙了，里面火光冲天，杀声如雷，他只能束手无策焦灼地等候。
一条黑影正从峭壁向上爬，壁虎功已臻化境。
众人到了瞰江楼下，一声金鸣，沿堡壁一带排开了三十余名箭手。
后面，冉峰带着群贼将追上了。
艾文慈战场经验丰富，反应之快处入一等，猛地大喝道：“伏下，入楼。”
众人刚伏下，箭雨已到，划空厉啸令人头皮发炸，毛骨悚然。
第一个滚入楼廊下的人是他，托天叉一扫，击倒了一堵墙，一滚而入。
背着的人不能滚，只能爬，好在火光幽暗，而地势又起伏不定，六个人在箭雨下平安进入楼中。
艾文慈已搜遍楼上下每一角落，不见有人。这儿是冉贼家眷玩耍的地方，晚间不会有人逗留，楼面积不大，内部空空。
四周火把熊熊，他们被围在楼中难以脱身了。
其实，堡中能动刀枪厮杀的悍贼，只有一百五十名左右，经过一场好杀，剩下只有一百名左右了。
混乱中，俞五带了死剩的八名打手，乘乱开了堡门，溜之大吉。这胖贼带了十八个人，三名俘虏，俘虏被夺，人也被三绝剑和艾文慈宰了十名之多，逃得性命的八个人，其中三名也受伤不轻，总算尚能走动逃命。
艾文慈把守正西，尚氏在东，绦玉在南，小秋在北。周三夫妇与章姑娘软弱地躲在案桌下发抖，浑身都软了。
三名以皮盾障身的悍贼，以奇快的身法从西面冲来，刀隐盾后挺进，防备楼中人用暗器袭击，将接近楼廊，蓦地一声虎吼，艾文慈从卸了窗格的窗口纵出，势如猛虎扑羊，托天叉风雷俱发，“砰”一声拨开一张盾，顺势一叉将盾后的人叉倒在地，拔叉扭身沉吟，“泰山压卵”拍向另一具皮盾。
“砰”一声大震，皮盾下沉破裂，盾下的人被盾压得伏地呻吟。
托天叉再起，挑开最后一具盾，“铮”一声拍开盾主人砍来的一刀，叉尖一送，贯入那人的腰腹，奋神力一挑一振，将尸体挑飞，顺势滚倒。
箭雨再次光临，但他已伏倒在廊下，猛地一窜，穿窗而入回到楼内去。
叉死三贼，发生得快结束也快，谁敢冒险前来送死？
“先困住他们，天亮了再说。”在西面督战的冉峰，咬牙切齿地说。
天亮就走不了啦！艾文慈心中焦躁，向众人说：“你们好好守住，我走一趟。”
“你……”尚氏讶然问。
“我去打发老东西的箭手，以便突围脱身。”
“那……不可能的……”
“不可能，天一亮就完了。这是木楼，怕火攻。敌众我寡，唯一可靠的是弓箭，只要我弄到弓箭，管叫他们吃不消兜着走。”
声落，他已放下托天叉，猛地飞跃出窗，跃过底下，向地面一伏。
箭手未料到有人窜出，想发箭阻止已经来不及了。
可是，他也被陷住了，箭不断地射向他伏倒处，前进困难，后退也不可能了。
“谁也休想逃命，你们认命吧！”有人高叫。
前面是空地，前进确是困难重重，目前，他不能被射倒，必须保全性命，不然所有的人死定了。不能前进，只好退回，他脱下穿在外面的贼人衣衫，猛地向上一掠。
引来了一阵箭雨，但衣衫仅被挥起时射到的一箭射中。相距在五六十步外，除非不断攒射，很难在看到人影出现时发箭将人射倒。
他定下神，重施故技连挥四五次，总算摸清了箭手的惯技。猛地飞跑而起，在箭到达前跑入楼中去了。
“咱们被困住了。”他沮丧地宣布。
“我们怎办？”绦玉惶然问。
他摇头苦笑，说：“目下必须有外援，可惜毓兄弟进不来。大家沉着些，让我看看能不能造成脱身突围的机会。”
他四面走了一圈，外面火把通明，群贼在百步外列阵。西面的一座凉亭中，冉峰与十余名心腹在亭中坐镇。
怪，堡中心传来呐喊声，似乎还有人在厮杀哩。
“可能是宇内双仙，老天爷保佑他两人杀到此地。”他向跟在身侧的绦玉说。
“真可能是他们。”绦玉同意。
“如果老道放聪明些便好了。”
“此话怎讲？”
“先前咱们救人要紧，急于脱身，所以不敢与贼人们放手一拼。真拼起来，如无章姑娘与周三夫妇，咱们足以来去自如，但拖久了仍然吃亏，必须将贼人分散，方可逐个解决他们。宇内双仙如果只愿用剑逞强，早晚会力竭了账，假使他们到处放火，贼人必定军心溃散，便容易对付。”
“目前……”
“我且试试看。”他语气坚定地说，到了窗口，向外舌绽春雷大叫道：“姓冉的，你敢不敢单人独剑与在下决一死战？”
“你是什么人？”冉峰喝问。
“在下姓李，名三，一个江湖无名小卒。你，大名鼎鼎的海贼，敢不敢称英雄道好汉？如果不敢，你姓冉的不用再在江湖丢人现眼？做你的缩头乌龟好了。”
冉峰受不了激，独自上前，距楼约五十步左右，按剑厉声问：“阁下，咱们无冤无仇，冉某想不起在何时何地得罪了你姓李的，为何到冉某堡中行凶？说！还我公道来。”
“姓冉的，你我确是无冤无仇，但你阁下包庇俞五，便受到连累了。俞五掳来在下的三位朋友，如果在下向尊驾讨人。尊驾岂肯答允？可不能怪在下不是。”他朗声说完，纵出窗外。
“与阁下同来的人是谁？”冉峰继续问。
“不必问是谁，只问你敢不敢和在下生死一决。阁下，李某还不愿意杀你，你这恶贼满手血腥，自有人追取你的性命，血债血偿。因此，你我相搏情势对你极为有利。你可以毫无顾忌下毒手，而在下却不能要你的命，在如此有利的形势下，你阁下如果不敢放胆一拼，未免太窝囊了，你敢不敢？”
冉峰不上当，冷笑道：“和一个即将到鬼门关报到的人决死，岂不是太过愚笨？你听清了，丢下兵刃出来投降，或许冉某可以大发慈悲废去你们的武功饶你们的命，不然，天亮以后，你们必将化为飞灰。给你们片刻思量，以决定你们自己的死活。”说完，徐徐退回凉亭。
艾文慈只好退回楼中，心中极为焦灼，不时察看四周的形势，留意变化。
目下唯一的希望是双仙到来，希望因此而造成混乱，或可乘乱突围。
已经是四更正末之间，但天色仍然暗沉沉，罡风呼号，气候奇寒。
天气对突围有利，可是带了三个无力自卫的人，能保护他们平安突围的希望微乎其微。
叱喝声渐近，终于，西南角起了骚乱，在两声厉吼倏落的瞬间，宇内双仙的身影突然从花树丛中冲出，进抵空坪边缘。
无情剑在后，显得疲惫不堪，三绝剑领先，剑尖前凝结着鲜血，身手依然矫捷，徐徐移动冷静沉着，经过长时期的激斗，依然威风八面，镇定从容，不愧称江湖高手，风度出人意外地良佳。八名悍贼在四周大包围，跟着他俩移动。但谁也不敢抢进出招，似被他俩所震慑，但又不甘心放弃，在四周纠缠不休，紧随不舍。
“嘿！”三绝剑一声冷叱，转身向左踏进两步，吐出一朵剑花。
左面的两名悍贼相距在两丈外，慌忙后退三步。两侧的悍贼，则踏进两步作势进击，其实并不敢抢进，用意仅在牵制两老道，以免老道追击同伴而已。
冉峰带了四名心腹，飞掠而来，远远地便叫道：“且慢动手，弟兄们暂退。”
三绝剑大喝一声，身形一晃，将一名悍贼迫在一座台基的死角上，冷笑道：“叫你那些箭手不要过来，不然贫道杀人后四面放火。”
“铮”一声脆响，他打落悍贼的剑，剑尖迫在悍贼的咽喉上，向无情剑道：“师兄，交给你作为人质。退至后面屋角，切记不可移至空旷处。”
他将悍贼制了穴道，交给无情剑，两人同时退至后面的屋角，预留退路。其他悍贼不敢上扑，仍然紧跟着他两人。
冉峰赶到了，气冲斗牛地怒吼：“老道，冉某请你们入堡，以礼相得，为何不讲道义乘乱滋事浑水摸鱼？你们是不是那些人的党羽？”
三绝剑还未弄清是怎么一回事，先前他感到十分奇怪，冉峰为何只派一些人缠住他，始终不见冉峰本人露面？而看光景，全堡皆已骚动，杀声震天火把齐明，似乎今晚动手的人，不止他宇内双仙呢！当他追丢了小花子，返回客厢带了师兄无情剑，出外追杀仍在搜索的悍贼时，恶斗已移到堡东。他想跟上，却被十余名悍贼缠住了。
冉峰到达时，恰碰上艾文慈向东突围，首尾追逐，并不知两老道到底为了何事也乘机捣乱。但冉峰总算了解双仙的为人，两恶道人虽凶残恶毒，但自视甚高，绝不至于做出利用宾客身分卧底，里应外合计算人的卑鄙事。因此，只命几位艺业高明的悍贼缠住双仙，等解决这些入侵的人再说。三绝剑需照顾师兄，果然被缠住了，不敢放手追逐。
三绝剑总算不糊涂，经过长期的搏杀追逐，看到贼众们救死扶伤的情景，总算有点醒悟，今晚碰上棘手的事了。但不管怎样，他是理直气壮的一方，也是吃了亏的一方，主人派人向宾客行刺，有理也说不清。
他狠狠地注视着盛怒的冉峰，冷笑道：“阁下，你做得未免太过分了。”
“你说冉某过分？岂有此理。”冉峰愤怒地叫吼。
“贵堡高手甚多，派不出行刺的人吗？派贫道要找的人前来羞辱贫道，你是何居心？阁下，你还否认在紫虚观行窃的人是你派的？”
冉峰一头雾水，总算是经过大风浪的人，忍住怨气说：“冉某不知道长的话是何用意，可以告诉你的是，俞五昨天投奔敝堡借宿，带来了三个死囚，冉某基于江湖道义，盛意款待不过问死囚的事。今晚不知从何处侵入了四个人，两个小花子，两个一高一矮的年青人，大闹客院伤人无数，劫走了三死囚。冉某已将他们困在瞰江楼，用箭封锁出路，等天亮时再行进攻，他们便无所遁形了。阁下住在客厅，不能说不知其事，居然诬陷冉某派人行刺，岂不欺人太甚？”
三绝剑一怔，急问：“你说，两个小花子与青年人都在楼中，不是你的人？”
“敝堡今晚死伤数十，难道也是骗你不成？你……”
“贫道抱歉，少陪。”三绝剑狞笑着说，举步便走，走向瞰江楼。
“道长要与他们联手？他们是道长的人？”冉峰变色问，左手作势发射暗器。
“废话！贫道与他们誓不两立。那位年青人把敝师兄打得好惨，他们也是窃案主犯。施主请照顾贫道的师兄，贫道要将他们赶出楼来。”
三绝剑傲然地说完。大踏步走了。
楼内的艾文慈长吁一口气，向众人说：“速准备停当，准备突围。”
“但……”绦玉惶然道。
“双仙已和冉峰合流，希望已绝。目下三绝剑既敢逞强前来叫阵，走是脱身的唯一机会。等会儿我去会他必可找到脱身的机会，等我利用老道脱身之后，在各处放火；再从南面杀人，清除东面的箭手，以两声低啸为号，你们便可突围。在突围之前，你们必须严防贼人接近，不必遵守江湖规矩，明枪暗箭齐施，但求将人阻在楼外便可。”说完，挟了托天叉，纵身一跃，便到了廊下。
