程三爷带着朋友入山区，迷失在山中，不但失去了艾文慈男女两人的踪迹，也追丢了花花公子俞源一群豪奴打手，好不容易方回到景宁，只好打道回府，失望自不在话下。午间他抵达家门不久便到了来自杭州的八名友好。
八名友好中，有三名是旧友，另五人是他上次至杭州访友时结交的新知。五人有三位是来自京师的武林知名人物，他们是金翅大鹏的长子岳珩，次子岳璘。另一位是名震北地，号称北地第一剑客的神剑秦泰。这位仁兄年已半百出头，是金翅大鹏的知交好友，论名头声望，仅稍逊于金翅大鹏，剑道通玄，恃才傲物自空一切，是个工于心计的老江湖。貌并不出众，土头土脑像个村夫愚汉，但在他一双看似平庸，其实犀利无比的眼下，邪道人物无所遁形。据说他曾经在京师振远嫖局任副总镖头期间，单剑闯太行索镖，诛太行大魔，大闹忠义堂慑伏群寇扬威山西。
另两位是杭州布政使司衙门的名捕，一叫张威，一叫周武。那张威有个极为难听的绰号，黑道人物称他为索魂债主。周武的绰号也不太雅，叫周剥皮。
程三爷少不了要一尽地主之谊，设宴替朋友们接风了。席间，岳珩问及是否获得艾文慈的消息。
程三爷说声惭愧，将返家后发生的变故一一说了，少不了大发牢骚，千怪万怪，只怪恶霸俞五误事，几乎被俞五要掉老命，哪有工夫去查艾文慈的下落？
岳珩兄弟是有心人，对秘密护送章姑娘脱身的怪客起了疑心，尤其是对怪客替村民治病的事特加留意。
老江湖神剑秦泰更是老练，问道：“程老弟，这人的相貌你见过么？”
“不曾，兄弟始终不曾和那人照面。”程三爷心动地答，似有所悟。
“你问过村民么？”
“这个……兄弟大意了，不曾询及。秦前辈之意……”他审慎地答。
其实，他确曾向村民探问那人的相貌，这时却瞒下了这件事。
神剑秦泰淡淡一笑，抢着说：“那么，劳驾老弟协助，明早咱们前往查问。”
“秦叔，咱们是否一同前往？”岳珩问。
“不必了。我带了图形前往一走。”
“那……如果是他，岂不可以循踪追赶么？”
“贤侄，你这种追踪是没有用，难怪老是追不上。”神剑微笑着说。
“秦叔之意……”
“如果真是他，已经走了十余日，循踪追赶怎赶得上？”
“那……我们……”
“他既然护送章姑娘赴龙泉，咱们唯一该做的是赶赴龙泉，他不可能知道咱们追踪他，不然便不至于管闲事自找麻烦。因此，不管他绕道往何处逃，早晚必须到达龙泉胡家，也许目下他已经到达龙泉了。”
“那……小侄认为，何不直接赶去龙泉追查？”
“在本证实是不是他之前，不宜浪费工夫。今晚早些歇息，愚叔走后，你们可在府城各处打听消息，早些向府衙投文，请求各地官吏协助缉捕。”
当晚，八个人在程家歇息。
程三爷与神剑秦泰也一早动身。岳家兄弟则到府衙投文。
午间，程三爷与神剑秦泰匆匆赶回，立即启程奔向龙泉。显然，神剑秦泰已证实了护送章姑娘的人，就是他们要找的人艾文慈。
艾文慈与两位小花子焦急地等了一夜，天刚破晓，白额虎终于惶恐地跑来通风报信，说是已探出俞五昨夜藏在城西北角的偏僻处，不久前刚秘密动身赶赴府城，带了不少行囊箱笼，却不曾发现章姑娘和周三夫妇，可能已先派人送走了。
两个小花子大喜，只要查出俞五的下落，便不怕追不回章姑娘了，跑得了和尚，还跑得了庙么？
艾文慈兴奋地带上金针盒，揣了金珠包裹，扶持着白额虎，陪同两位小花子立即登程，向至府城的大道飞赴。
白额虎认了命，全心全意协助三人追踪俞五，好在地头熟，道路上行旅稀少，沿途询问，不难获得线索。
罡风劲烈，寒气袭人，四人一阵好赶，看看到了双溪合流的狮峰。
沿途不见半个人影，行旅绝迹。
这条路对他们不陌生，而且路只有一条，不必找人询问也不至于迷途。左颊有疤的小花子一马当先，急步前赶。
绕过前面的山嘴，劈面遇上了三名中年老道。三老道相貌清臒，穿了大红道衣，腰悬驱邪剑，带了包裹行囊，风尘仆仆，行色匆匆。走在前面的老道，有一双精光四射神采奕奕的锐利大眼，注视着大踏步而来的小花子，突然止步叫：“喂！小施主留步。”
口吻相当傲慢无礼，小花子却嘻嘻一笑，投头止步回望。后面，右颊有胎记的小花子已和艾文慈两人转过山嘴急步而来。
“问问他们可曾看到俞五那群人。”有颊有胎记的小花子远远地便叫。
左颊有疤的小花子微笑着答道：“不用问，他们正要问我呢。”说完，回身转向三老道笑问道：“道爷，你先问我呢，抑或是我先问你？”
三老道狠狠地打量着他，也不断地打量最后到的另一名小花子，久久，为首的老道方阴森森地问：“你两个小花子半月前是不是在府城鬼混？”
“咦！天下间共有府一百由十，州一百九十三，一千一百三十八县。如果算上羁縻之府州县那……”小花子笑嘻嘻地，怪声怪调地答。
“住口！贫道不和你胡扯。”老道怒声抢着喝止。
“咦！别穷叫嚷好不？谁又和你胡扯了？你问我在府城鬼混，谁知道你所指的是哪一座府城呢？花子爷天生一张吃四方的嘴，遨游天下四海鬼混，咱们年纪虽小，走过的府州县多至记也记不清，你不问清楚，怪得谁来？”小花子怪腔怪调地说，理直气壮。
“贫道已经说清清楚楚，问你半月前的落脚处，你少给我胡说八道装傻扮疯。”
“那又怪了，半月前，也就是说，十年前也可以说是半月前……”
另一名老道大为不耐，冷笑道：“宏光老道友，不必和他废话了。察言观色，这位施主正是道友所要找的人，何不先擒下他再问？”
宏光欠身谦恭地说：“道兄所言不差，两个小花子都在，八成儿是他们两人。”
艾文慈有事在身，救人要紧，岂能耽误？上前问道：“请问诸位道长，究竟有何贵干？”
“你是这两位小花子的人？”宏光老道阴森森地反问。
“不错。”他坦然地答。
“那么，也有你一份了。”
“有什么一份？”
“你是明知故问么？”
“小可听不懂道长的话。”他莫名其妙地说。
“贫道请你们回府城理论。”
“你们到底为了什么事？”他有点不悦地问。
宏光老道脸色一沉，冷笑道：“贫道为了重建紫虚观，多方设法张罗金银，好不容易向施主们讨得黄金三百五十余两，纹银两百余两。半月前，四微山敝观午夜失窃，金银被窃一空。哼！你们想赖也赖不掉的。”
“咦！凭什么你们认为是咱们所为？”他愤然质问。
“失窃的前一天，敝观的道童，亲见两个小花子在观附近出没踏盘子，此外别无可疑的人在敝观附近出没。两天前，贫道终于查出两个小花子到这一带来了，所以请了几位道友分向景宁、云和一带追查。看来，做案的不止两个小花子，你们两人必是小花子的同党，甚至你是主脑。”
他冷笑一声，不客气地说：“道长，你是不是太武断了呢？俗语说：捉贼捉赃，岂能空口说白话诬良为盗？天下间小花子多如牛毛，硬指敝同伴是在贵观附近现身的小花子，未免太可笑了，一句话，拿证据来，人证、物证何在？再说，贵观失窃，想必已经报官，缉盗的事，该是官府处理，你们亲自缉捕，是不是聚众行凶，目无王法？”
另一名老道大为不耐，怒叫道：“这厮牙尖嘴利，语利如刀，一副顽贼惯窃的嘴脸，道友何必与他说理？先擒下他们回观处理，再扭交官府治罪便了。”
“凭道长说的话，便知你们自己就是些目无法纪的不法之徒。前些时，响马贼的余孽红娘子曾经在附近出现，曾经侵入府城首富俞五的宅第。贵观失窃，会不会是红娘子的手下？怎防一口咬定是敝同伴……”
“呸！见你的鬼！红娘子去年十一月初，刚抵达江西赣州投奔大风山庄，怎会在此地出现？”老道愤愤地叫。
“咦！道长怎知红娘子投奔大风山庄的事？”他心中暗喜地问。
“贫道如果不知，便不配称宇内双仙。”
他吃了一惊，两个小花子也脸色一变。宇内双仙，是近十余年来江湖上一双亦正亦邪，声名不太好的老道。两人艺业高明，行事任性，侠义门人不耻与其为伍，邪道人物也不与其结交。他俩连袂闯荡江湖，谁拂逆了他们，他们便会拔剑而斗，下手不留情，伤人无算，血案如山，不但江湖朋友仇视他们，官府中也有缉捕他们法办的底案。双仙的老大无情剑至清，老二至净，是师兄弟，俗家姓名叫王恒、沈波，听说是武当门下的逐徒，是显字辈颇具神通的人物。逐出武当之后，他们改了道号，绝口不谈武当，也不使用武当的太极拳剑。老二的绰号叫三绝剑，自誉为狠绝、快绝、准绝。不出手则已，剑出即伤人，比老大无情剑似要高明些。但对人却更无情，更有失厚道，更不讲理。刚才与艾文慈打交道的人，除了紫虚观的宏光老道之外，便是无情剑发话，三绝剑自始至终冷眼旁观，仅阴森森地注视着众人冷笑。
艾文慈曾经听说过双仙的为人行事，不由心中暗惊，暗叫大事不妙。人的名，树的影，面对两个江湖上大名鼎鼎的人物，他心中不能不惊。救人的事十万火急，无论如何不能在此时此地树下强敌，必须抱有息事宁人的心情，打发老道们离开，以求万全。他吁出一口长气，苦笑道：“不瞒道长说，咱们从闽中来，正要前往处州府，显然贵观失窃的事，与咱们无关。这样好了，在下随身带有不少金珠，道长改建富观，亟需金银，在下愿尽绵薄，赞助三二百两金银成此功德，彼此免伤和气，不知道长意下如何？”
说完，取出包裹中一半金珠，在地上摊开，宝光四射，全是些精工镶制的金珠宝石首饰。匀出的一半数量虽不太多，但论价值，足以价值千金而有余。
“这些金饰，请道长笑纳。”他沉静地说。
这一来，反而坏了大事，财露了白，三个贪婪的老道岂肯放过机会？
无情剑冷哼一声，眼睛放光地说：“全放下，行窃的事一笔勾销。”
“你……你们……”他愕然叫。
三绝剑说话了，阴森森地说：“这厮满口胡言，分明是个下三滥的鸡鸣狗盗，他说是从闽中来，又说府城俞五家中被红娘子光顾，前言不对后语，破绽百出，人赃一并擒下，押回观中好好拷问他，不怕他不招出实情来。”
无情剑一声长笑，抢上伸手便抓艾文慈的右手腕脉。
宏光老道两眼发直，急抢地上的金珠首饰。
白额虎一看不对，扭头便跑。
三绝剑屹立路旁，冷眼旁观。
艾文慈将剩下的半包金珠塞入怀中，虎跳后撤，避开一抓。绝情剑岂肯放手？如影附形跟到飞起一脚，猛攻艾文慈的小腹。两人立即缠上了，拳来脚往火辣辣地展开所学抢攻，势如狂风暴雨。
宏光老道的上身下俯，刚将手抓向耀目生花的金珠，左颊有疤的小花子恰好抢近，出脚飞踢老道的右胁，一面叫：“贼老道放手！”
这一脚踢势极为凌厉，快速绝伦，人到声到脚到。宏先老道财迷心窍，也大意了些，怎躲得开？眼看要伤在小花子的脚下。正危急间，一颗小小淡影突然从斜利里飞到，“啪”一声轻响，恰好击中小花子的膝旁犊鼻穴。
“噗”一声响，小花的靴尖余势，仍然踢中了宏光老道的右胁，但力道已消失大半，余劲不足以伤人了。
“哎呀！”宏光老道怪叫，指尖扫中地下的金珠，金珠四散，老道也滚倒在地，虽未受伤，但已够他受了。
小花子也身形一慢，突然扭身摔倒在地。
三绝剑出现在一旁，一脚向小花子的膝关节踏下，冷笑道：“你在班门弄斧……”
右颊有胎记的小花子一闪即至，从行囊下拔出隐藏着的长剑，挥向对方踏出的脚，喝道：“还有我呢。”
三绝剑如果想踏碎小花子的膝盖，他自己也将断腿，小花子这一剑看准了部位，迫他收脚闪避，不然将两败俱伤。变化太快，没有余暇思索，必须凭经验决定反应，生死决于刹那间。他还不至于笨得不顾后果，单脚一跃，远出八尺外。
右颊有胎记的小花子，已将同伴挽起退出丈外，急问：“伤势如何？”
右颊有疤的小花子揉着膝盖，答道：“不要紧，挨了一记飞蝗石，受得了。两老道可怕，不能硬拼，得走。”
走不掉了，宏光老道恶狠狠地爬起，拔剑欺近怒叫如雷：“小贼，贫道要剥你们的皮，抽你们的筋，方消心头之根。”
三绝剑脸色可怖，明森森地手按剑靶走近，凶恶地沉声道：“道友让开，贫道要好好收拾他们。”
右颊有胎记的小花子挥手示意同伴退在一旁，挺剑立下门户冷笑道：“久仰双仙的凶名，总算幸遇了。来来来，在下要看看阁下是否浪得虚名。”
“你将会看到的。”三绝剑冷冷地说，徐徐撤剑又道：“听你小辈的口气，定非无名小卒。说出你的名号，师门底细如何？”
“在下可不是仗师门声望唬人的人，你上啦！”小花子冷笑着说，但在神色上，已可看出些少紧张。
两人双剑遥指，逐步迫进。老道冷哼一声，不再多说，抽出的剑身隐发龙吟，显然并未小觑这位貌不惊人的小花子。
双方逐步接近，终于接近至丈内了，两人脸上的神色皆冷肃庄严，杀机怒涌。四周寂静，紧张的气氛压得人几乎透不过气来。
另一名小花子脚下已经恢复原状，在一分紧张地注视双方的变化。
宏光老道也全神在旁注视，脸现得色。
蓦地，叱声如沉雷，三绝剑先发制人，突起发难，在沉叱声中，挺剑疾进，“奔雷掣电”绝招出手，以雷霆万钧的声势，走中宫凶猛地进击，风雷乍起，剑气飞腾，一出手便是杀着，剑影像一座剑山，向小花子压去。
小花子不甘示弱，也一声低叱，以攻还攻，剑幻起重重剑幕，迎向攻来的如山剑影，剑芒如虹八方飞射，快速移动的人影令人望之目眩，双剑相触的铿锵鸣声令人闻之动魄心惊。
人剑凶猛纠缠不休，盘旋进退换了多次方位，不知交手了多少狠招，终于，最后的一声剑鸣余音未尽，人影乍分。
旁观的另一名小花子吁出一口长气，紧张的神色并未消退。
三绝剑保持着出剑的姿势，举剑的手稍现颤动，三绺短须无风自摇，一双鹰目杀机怒涌，阴森森地说：“能接下贫道第一轮狂攻，你已经可以名列江湖一流高手之林而无愧色，但绝逃不过贫道剑下，小心了。”
小花子鬓角见汗，举剑的手已显得乏力，左衣袂下破棉袄出现一条裂缝，棉絮绽出缝口三寸，说明了他侥幸地从死神的指缝中逃出生命，危险极了。他尽量调和呼吸，尽量稳住发软的双脚，戒备地说：“你并不如传说中的那么可怕，在下还能接得下你的三绝剑术。”
“准备接招，小辈。”三绝剑冷叱，逐步欺进。
小花子不愿再硬拼，向左徐移争取空门。
十余丈外，无情剑迫得赤手空拳的艾文慈八方游走，好在那儿有一块略为平坦的山坡，足以施展游斗术。无情剑有剑在手，出招势如狂风暴雨，但劳而无功，在艾文慈奇奥无比的身法闪避下，连对方的衣袂也没有沾上，只气得暴跳如雷，渐被愤怒冲昏了头脑，有点不顾一切乱砍了，但仍然可以发挥剑上的威力。
艾文慈以真安僧所授的奇妙身法步法应敌，先前显得有点手忙脚乱，后来终于悟出其中奥秘，逐渐可以应付裕余，最后他要找机会近身用空手入白刃妙术反击了。
老道艺业不凡，而且情绪激愤，不易摸清招路，想近身委实风险太大。再纠缠片刻，他放弃赤手近身夺剑的念头，心念一转，悄然探手怀中，取出包裹中的两支宝石凤钗藏在掌心，连换三处方位，突然大喝道：“接暗器！打！”他右手一扬，老道本能地扭身挥剑想打击暗器，但他并未将凤钗打出，乘老道剑势刚止的刹那间，第一支凤钗出手，光华一闪，金芒乍起。
老道一惊，扭身振剑挥击来袭的暗器。
第二支凤钗衔尾而至，神奇地超越了第一支凤钗，而且下沉尺余，来势如电。
老道不该逞能，妄图以剑击落暗器，不作躲闪的打算，这一来，想闪避已力不从心，也无法同时击落上下齐到的凤钗，看到钗影，已来不及了。
“哎……”老道惊叫，挺剑前栽，“铮”一声击飞了第一支凤钗，第二支后发先至的凤钗已经贯入右大腿侧，直抵腿骨方行止住。
艾文慈抓住机会疾冲而上，飞起一脚，踢中老道的右小臂，长剑应脚脱手而飞。他猱身欺近，在老道仆倒的前一刹那，铁拳左右齐飞，“噗噗”两声暴响，正中老道的双颊，再飞左脚，把老道踢翻。
“哎……啊……”老道狂乱地叫，倒摔出丈外，晕头转向，满目是血，爬不起来了。
他抬起老道的长剑，奔向激斗中的斗场。
右颊有胎记的小花子，正与三绝剑展开了第二次凶险无比的恶斗，小花子不敢再硬攻硬接，但形势依然险恶。
三绝剑的剑招宛如长江大河滚滚而来，把小花子完全笼罩在剑影中，控制了全局，剑芒只在小花子身前要害吞吐闪烁，险象横生，封不住避不脱，生死关头已到，胜负即将分晓。
艾文慈到得正是时候，他可不管什么武林规矩，必须介入解围，他不是个袖手旁观的人，明知老道厉害，他也毫无所惧地要助小花子一臂之力。
他的脚步声惊醒了旁观的宏光老道，扭头一看，他已到了丈内了。
宏光一怔，还未看到远处倒在地上喘息的无情剑，但已知大事不好，匆忙中伸手拔剑，一面大叫：“小辈慢来……”
他不失时机将剑脱手飞掷，阻止宏光拔剑。
但老道相当了得，剑早一刹那出鞘，本能地急拍飞射而至的长剑。
“铮”一声响，将飞来的剑拍飞丈外去了。
可是艾文慈也在双剑相接的瞬间一闪即至，抢入宏光的身前，人从左切入，左手架住宏光的右小臂，制止宏光收剑反击，左拳突进，“砰”一声捣在宏光的小腹上，力道千钧。
“呃……”宏光闷声叫，浑身全软了，吸腹收腰痛得上身前俯。
“滚！”艾文慈沉喝，一手夺过宏光的长剑，一脚踢在宏光的左膝内侧，把宏光踢得横跌出两丈外，砰然倒地。出奇凶猛快捷的奇袭，把艺业稍差的宏光一下子放倒，快得令人目眩神移。
他踢倒宏光，发出一声兽性的低啸，将金珠包裹解开，挺剑冲向迫得小花子岌岌可危的三绝剑，怒吼道：“金珠给你们，不可欺人大甚。”吼声中，将金珠向三绝剑掷去，人亦飞朴而上。
三绝剑吃了一惊，扭身大叫一声，剑出“云封雾锁”，无数剑花连续吐出，封住了全身。
“叮叮叮叮……”射来的数十件首饰全被击碎，向八方激射。
“铮铮！”艾文慈攻来的两剑，也被老道架开，封出偏门。
艾文慈身形下沉，第三剑抢攻三绝剑的下盘，一面向浑身大汗的小花子叫：“还不快走？我阻住他，快！”小花子心中有数，不能再逞强了，猛地内侧跃退。
三绝剑沉剑接招，“铮”一声架住了艾文慈攻下的一剑，同时左手一扬，打出了一颗飞蝗石，同时怪叫道：“谁也别想走，躺！”小花子身形尚未落实，而且真力已竭，反应迟钝，逃不过一石之厄，“噗”一声正中左胁。老道志在必得，用了全力，这一石劲道奇重，胁下是要害，挨上了怎吃得消？小花子像中箭的雁摔落在丈外砰然大震，跌昏了。
左颊有疤的小花子大惊失色，跃上急叫：“你……你怎样了？”
“快将人带走。”艾文慈大叫，全力挥剑狂攻三绝剑，奋勇进击，以阻止老道再发暗器袭击小花子。
左颊有疤的小花子抱起同伴，向北如飞而遁。
三绝剑狂怒，长剑上下翻飞，凶猛地向艾文慈攻去，一面怒吼：“狗东西，你该死。”
艾文慈沉着应战，八方游走，一面冷笑道：“贼老道，你无奈我何，你的剑术不登大雅之堂，凶狠有余灵巧不足，在下和你游斗，三天三夜你休想伤在下一毫一发。你的两个同伴伤势不轻，咱们拖上三天三夜，拖不死你的同伴才有鬼。告诉你，金珠可值黄金近千两左右，在下送给你们，条件是不许管在下的事。老道，在下走了，后会有期，不可追来。”
声落，他一跃两丈，轻易地脱出对方的剑网，毫不费劲。
三绝剑不肯放手，大吼一声，飞扑而上。
他一声长笑，向侧一跃笑道：“可惜在下没有工夫陪你玩，少陪。”
说完，转身飞跃而去，三两起落便远出七八丈外，奇快绝伦。
远出十丈外，他止步回转身朗声叫道：“记住在下所提的条件，不然，这些金珠必须还我。”
“下次相逢，贫道活剥了你。”三绝剑扬剑切齿怒叫。
“省些劲吧，你狠，但腿不快，你追不上在下的。下次见面，在剑术上也许同样占不了便宜。在下年轻力壮，你老了，老道。”
声落，他长笑着飞步追赶小花子去了，把老道气得直挫钢牙。
