“在梭宗部落，你曾经见过她。”
白永安一怔，骇然叫：“咦！你是指那乌蓝芒奈山的女寨主？”
“正是她，但她不是女寨主。”
“她到底是谁？”缥缈神龙焦躁地问。
柴哲扫视了众人一眼，沉声道：“她是千幻剑的爱女，她的祖父是白衣秀士，师公满天飞瑞。父执辈全是跺下脚天动地摇的人物，昆仑三剑客、八爪苍龙陶公金山、神箫客元戎公。不必多说了，目下这些老一辈的人，有些在乌蓝芒奈山纳福，有些在江湖中走动，只消有一丝消息外露，谁也不敢说那是多么可怕的局面，谁也不敢说他敢承担这份责任。有几位老前辈，会主是亲眼见过的，不用我多说了，我在村外等候你们，谁也休想离开汕港村。”
这一番话是晴天霹雳，震得在场的人魂飞胆落，头脑昏眩，手脚发冷。
“铮”一声脆响，缥缈神龙的剑失手坠地。
会主目定口呆，呼吸像是停住了。
柴哲像一阵狂风，刮下楼去了。
脚步声惊醒了缥缈神龙，发狂般大叫道：“哲儿回来，回……”
楼下“蓬”一声大震，铁门打开了，脚步声已经消失。
“糟了！甚么都完了。”徐昌恐怖地叫，拔腿便向下追。
柴哲直奔村口，形如疯狂。他胸衣破碎，左手的血迹一片殷红，走动间，血迹洒落在衣裤上，令人触目惊心。手中挺着断剑，步履不稳。被仇恨引起的愤怒，令他的脸上肌肉呈现扭曲的现象，眼中喷射着可怕的兽性光芒，他已不是沉着镇静的英俊青年了。
在村外埋伏的人，还不知楼内有变，见到一个身上带有血迹的人从门中奔出，还弄不清楚怎么回事。
他为避免引起埋伏的人焚村，以致对不起烟波钓客，便不走出村的道路，一跃上屋，在埋伏的人注视之下，以惊人的奇速在屋顶飞跃，出村而去。
徐昌率领四位师弟妹追出楼门，缥缈神龙也到了，放开脚程狂追出村。
出村百十丈，前面的小径转过一座竹林，有一批人影出现。
柴哲向前飞掠，劈面撞上了迎面而来的一群人。
迎面而来的人，是专诸坛的坛主冷面阎罗欧文宗，带了八名坛下的会友，前往松林寻找玉狻猊的下落，正心中困惑，失意而回。转过竹林，便看柴哲以骇人听闻的迅捷身法掠来。后面三四十丈，缥缈神龙正率人狂追。他心中一惊，挥手令会友们散开列阵。左手拔出判官笔大喝道：“站住！甚么人？”
他本来认识柴哲，在黑石谷截击谢龙韬时，被闵老人暗中用指风打穴术，废了他的右臂，至今只能用左手与人相搏。柴哲被迫反救沈襄，第一个被柴哲击伤的人就是他，藏锋录几乎废了他的右大腿，两重拳打得他几乎五脏离位。可是，眼前的柴哲因脸上的神情不正常而走样，难怪他不认识。
柴哲却认得他，倏然止步，发出一声低沉而带有兽性的吼声，断剑指出，拉开马步狞笑着逼近。
“你是甚么人？”冷面阎罗暗暗心惊地喝问，也立下门户准备接斗。
“我，山西柴哲，你不认识我？”柴哲厉声问。
冷面阎罗吃了一惊，接着怒火上冲，正所谓仇人相见，分外眼红。如果他的右手不废，恐怕已将燕尾镖发出了。他一声怒啸，进步欺上，判官笔作势进击。
柴哲断剑徐升，也举步迎上，恨声叫：“你将是第一个被惩罚的人，送你归天。”
双方行将接触，生死须臾，高叫声及时破空传到。
“欧坛主，让开，不可阻拦。”
欧坛主听出叫声有异，心中一震，猛地向侧一跃八尺，让开去路。
柴哲不是好杀的人，对方既已让开，心中一软，不再迫进，咬牙切齿地说：“姓欧的，你活不了多少时候，等着好了。”说完，举步便走。
“柴师弟，请留步。”徐昌大叫。
他扭头冷哼一声，举步便走。
“哲儿，你这一走，将遗憾终生。”缥缈神龙大叫，逐渐奔近。
他倏然转身，怒叫道：“除非会主释放我的女伴，不然黑鹰会的人也会遗憾终生，在会的人将无噍类。你们可以离开，其他的人全得留下。”
“师弟，请息怒……”徐昌大叫。
“只要告诉我一声，会主到底放不放人。”
缥缈神龙第一个到达，不住喘息。徐昌接着奔到，喘息着问：“师弟，刚才你说的话可是真的？”
“信不信由你。”
“这可糟了。”徐昌顿脚叫。
“糟甚么？”
“裴姑娘不在此地。”
“会主不肯放他？”
“不！不是不肯放，而是……是……”
“是想谈条件吗？对不起，没有谈的必要。铁骨冰心不是我弄的手脚，他不在此地，我不能作主。”
“愚兄的意思，是裴姑娘不在此地……”
“甚么？楼上被擒的姑娘……”
“她不是裴姑娘。”
“她……她……”
“她是会主的长媳，也就是擒获裴姑娘的人，她与大公子端木长雄化名闵子康，与你……”
柴哲目眺欲裂地恨声叫：“这狗东西！原来如此，难怪我的一举一动皆在你们监视之下，原来他是端木长雄。裴姑娘目下在何处？”
“在劳家渡，仍在罗龙文控制中。”
柴哲咬牙切齿地叫：“请转告会主，回头我跟他算账，他尽管逃好了，谅他再神通广大也逃不出天下侠义群雄之手。”
“师弟，你能不能答应愚兄一件不情之请？”徐昌紧张地问，声调中充满了希冀的感情。
“我……这个……”
“在你找到裴姑娘之前，可不可以暂缓将黑鹰会的秘密向外宣扬？”
“这……”
“师弟，冲家父份上，你……”
“好，我答应。但如果裴姑娘有三长两短，那就不用说了，希望你们早作打算。”柴哲断然地说，蓦地扭头飞掠，一跃三丈余，去势如电射星飞。
到了松林，他仰天长啸，知会九幽鬼王和到湖中阻止援兵的岷江墨蛟等人。
他开始向右方走动，将断剑归鞘，阴森森地自语道：“端木长雄，你将作茧自毙。我真该死，罗、余两位大叔可能早已知道这家伙靠不住，多次点醒于我，我却冥顽不灵，糊涂透顶……哎呀！许老爷子和他在一起，咱们已踏入会主所布的天罗地网，许老爷子已失去利用价值，和他在一起……”
他心中一凛，脚下加快，留意地下的一切可疑痕迹。
汕港村中，会主垂头丧气地撤回所有的党羽，用冷水浇醒被迷香薰倒的爪牙，带了尸体，到湖湾察看被救上岸的人。
缥缈神龙父子师徒六人，在竹林下有一番商量。
冷面阎罗带了八名会友，告辞奔回村中报信去了。
缥缈神龙总算不糊涂，知道后果可怕，向徐昌说：“我儿，显然这次咱们闯下了滔天大祸，万一裴姑娘有了三长两短，那还了得？不要说白衣秀士千幻剑父子朋友众多，八爪苍龙更是公门中人，知交满天下，他们如果传出侠义柬，咱们往何处藏身？本会所行所事都见不得天日，如果柴哲揭发本会的秘密，那么，所有的苦主岂肯甘休？保证天下虽大，没有咱们容身之地，黑白道的人都会找咱们算账，如何是好？”
“爹，难道咱们便无法可施了吗？”
“师父，事到如今，我们必须为自己打算了。”程忠担心地提出建议。
缥缈神龙脸色一沉，不悦地说：“你怎么敢说这种话？想当年为师与会主手创黑鹰会，披荆斩棘，创业维艰，目下黑鹰会面临存亡续绝关头，为师岂能自私地为自己及早打算？”
“师父的意思……”
“设法挽救逆境，替会友另辟出路。”
徐昌摇头苦笑，接口道：“爹，会主为了一箭之仇，恨重如山，誓死以报，仇恨无法化解，会主的师叔灵狐冯老前辈又是一个目中无人，偏执护短，不可一世的老太婆，她也不会善了，因此，咱们如果劝会主息事宁人索回裴姑娘交与师弟，那会有什么结果？碰一鼻子灰，恼得那位乖戾的老太婆火起，咱们还得危险、倒霉、吃不消兜着走。”
缥缈神龙用有拳击打着左掌，断然地道：“事到如今，咱们也顾不了这许多了。程忠，你去将刚才发生的事禀明会主，说我到劳家渡看看风色，晚间劳家渡见。”
“爹你……”
“你与三位师弟跟我走，咱们到劳家渡相机救人，走！”
程忠应略一声，转身向村中走去。
缥缈神龙带了徐昌和三位门人，放开脚程奔向劳家渡。
从草坪至村口，须经过一座茂密的竹林。先前领着八名会友返村的冷面阎罗，快步进入竹林，小径窄狭，竹枝茂密，罡风吹来，竹枝相擦吱嘎嘎怪响，耳力大受影响。
正走间，走在最后的两个人身躯一挺，然后直挺挺地向前仆倒。身躯尚未接触地面，第三、第四和第五个人，也依样葫芦向前栽。
走在最前面的冷面阎罗只感到腰眼一震，便眼前发黑，不知不觉地向前仆。想叫，叫不出声音，想动，浑身已僵，手脚已不听指挥，砰然仆倒，跌了个五体投地。
“我被可怕的高手制了穴道。”他含糊地想。
九个人全倒了，两侧竹丛抢出五个以巾蒙面的人，将人挟入林中藏好，制了睡穴。其中一个蒙面人笑道：“先让他们睡上十二个时辰，明天他们醒来后，必定以为被鬼迷翻了，呵呵！咱们再等上一等。”
不久，一无所知的程忠匆匆奔到，走到先前第一名会友倒地的地方，不知不觉也躺下了。
五个神秘的蒙面人又等了许久，其中一位脱下了蒙面巾，笑道：“咱们该走了，这里用不着管啦！柴哥儿应该已发现了真相，也许早已动身了，咱们赶两步沿途照顾。”
“要不要知会陈老三一声？”
“他走在前面，如何知会？快走！”
五个人不带俘虏上路，拍拍手走了。欧坛主与程忠十个人，在竹林深处睡得像猪一般甜，消息无法传给会主，会主便失去了缥缈神龙的行踪，自然不知道徐昌已泄露了爱子及媳妇的底细。
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且回头表表九幽鬼王的事。
他被闵子建射伤，老道及时出现。闵子建有眼无珠不识泰山，被小道清风打得昏头转向，最后见机逃命。老道察看了他的伤势，不由分辩，点了他的睡穴，命清风背了他向南走了。
闵子建逃至竹林，正想奔入村中报信示警，便发现竹林中有人，一惊之下，互相用暗器袭击，脱身不得，被缠住了。
他绕了半圈，便发现已失去了对方的踪迹，不由心中一懔，忖道：“这家伙好机灵，光天化日之下，我居然把人弄丢了，糟！我得快到村口示警。”
他开始沿原路退回，伏地爬行徐徐移动。退了六七丈，蓦地，他心生警兆，本能地感到毛骨悚然，他似乎感到有人在后面跟踪，情不自禁打一冷颤，猛地扭头向后瞧去。
不瞧倒好，这一瞧，瞧了个魂飞魄散，一阵寒流冷电迅即传遍全身。
脚后不足半步，一个佩了一把金色怪剑的中年人，站在那儿向他龈牙一笑，再相距两步左右，一名执着托天叉的中年人，与一位英俊的青年人，正并肩蹑手蹑脚而行。几乎是贴身跟踪，而他竟在这时方行发觉，栽到家了。
他心胆俱寒，正想扭身向上发射暗器自保，却晚了一步，中年人一脚踏住了他的脊尾，力道如山，笑道：“小伙子，安静些，别打算叫，叫对你没有好处，可能会阴裂腹破，送掉性命那才冤枉呢。”
“你……你是……”他失魂落魄地问。
“我是你的好朋友。”中年人笑答，俯身一指点在他的脑后。他的头向下一搭，身躯松软，趴在地上睡着了。
三位不速之客互相点头一笑，由年轻人将他拖至一处枯树林中放下。
“咱们最好在后面等。”佩金色怪剑的中年人说。
“不等柴兄弟了？”青年人问。
“不必了。”
“万一他有危险……”
“放心啦，他身上穿了白兕背心，机警绝伦，艺业出类拔萃，不用替他担心。前面有叶局主负责，万无一失，走！”
“咦！东面有人来了。”挟托天叉的人低叫。
远处小径上人影出现，是个脚步踉跄的叫化子。
“走！不必管他。”佩金剑的中年人说。
三人说声走，抄左方绕出。
小径上的花子爷偶然扭头回顾。刚好发觉后面半里地，三个人踏上小径，那把托天叉冷电四射，在近午的阳光下，反射着令人心悸的光芒，吓得他双腿一软，倒仆在路右，连滚带爬向密林深处中。
窜爬了三五丈，突然力竭，倒地昏迷不醒。
柴哲心悬九幽鬼王的安危，发狂般在林中寻找，细搜可疑的痕迹。蓦地，他看到前面一株大树下，躺着一个人，心中一急，三两起落急急纵到。
“咦！怎会是这个黑心贼？”他讶然低叫。
躺在树下的人，赫然是闵子建。
他先坐下来，撕衣袂裹伤。
一个人在极度激愤之中，而能在看到生死对头的刹那间，未出失去理性的举动，这说明了他已能够控制自己的情绪，慢慢冷静下来了。
他一面裹伤，一面注视着闵子建沉睡的脸容，按捺下仇恨的怒火，忖道：“我该冷静地想想，该用何种残酷的手段对付他。我要全神留意他的一举一动，不容许他再和黑鹰会的人接触，断绝一切往来，他便无法收到黑鹰会传给他的消息，自然不知师兄泄了他的底，我得好好利用他，杀了他未免太便宜他了。”
裹好伤，他检查对方的身躯，发觉仅被制了睡穴而已，不由疑云大起。如果是九幽鬼王下的手，岂会制住睡穴便罢了？老鬼王有名的心狠手辣，一辈子不曾点过任何人的睡穴，显然不是老鬼王下的手。
他正想拍开闵子建的睡穴，突听到东面密林深处有擦动草木的声音传出。声音虽轻，声源远在数十丈外，在风声呼呼中，他仍然分辨出那是有人走动的血音。
“大概是罗、余两位大叔回来了，有两个人在走动。”他想。
他想先与罗、余两人商量，再将闵子建弄醒，便向脚步声传来处走去。
那一带全是矮树丛，是冬季不落叶的杉林，视界有限，看不见丈外的景物。他距杉林还有二十余丈左右，突听到有人在远处低叫道：“不错，果然有一个人，恐怕是死了。”
急促的脚步声入耳，片刻，另一人叫：“妙极了，是逃来通风报信的一枝花黄祥，总算被咱们追上了。快，他还没有死，咱们把他弄到路上去，由王老前辈用分筋错骨术对付他，问他是否已经和姓柴的会过面了。”
柴哲吃了一惊，一枝花请半耳僧带口信，说是有重要消息见告，约定在劳家渡南面相见，怎么却到了此地？
他立即隐起身形，向侧抄出。
一枝花仍然昏迷不醒，被两个穿青直裰的人逮住双手向小径方向拖，拖了五六丈方行苏醒。
“哎……哟！”他惊叫，神智一清。接着，他发觉自己已落在死神的手中，不再挣扎，叹口气说：“黄某功亏一货，命也，你们赢了。”
两个家伙嘿嘿笑，一阵急拖，拖至林下的小径，向地下一丢。
“哎……”一枝花狂叫，痛得脸色发青，浑身在抽搐。
原来他受了伤，右胁近胯骨处有一处刀口，这时受到猛烈的震动，血沁出裹伤巾的表面，创口大概又裂开了。难怪他叫号得那么难听。
小径旁，站着三个人，其中之一赫然是铁骨冰心屠明心，脸色泛青地倚在树干上歇息。
铁骨冰心身旁，是一个年约花甲的高瘦老人，三角脸上长了一双饿狼眼，颊上无肉加上两片薄嘴唇，留着稀疏的鼠须，梳道髻，穿蓝袍，佩剑挂囊，整个人似乎有一团冷酷阴森的气氛所包围，是属于拒人于千里外的冷酷神情，极易引人反感。
另一人是三角大麻脸的人，居然是金钱豹范标。
两青衣人之一向三角脸的老人行礼，禀道：“这人是萼山先生的跟随一枝花黄祥。少会主传来口信，说他暗中与柴小狗通消息，吃里扒外。小可奉范前辈之命，将信传至劳家渡，禀明萼山先生。会主已先一步启程前来汕港村设伏，因此只有罗爷龙文的手下弟兄四出追捕，没想到他却逃到此地藏身，昏倒在林中，被小可与秦兄无意中找到他了，请老前辈定夺。”
三角脸老人阴森森一笑说：“贵会的事，老夫不愿过问。范老弟可自行处理。汕港村到了，为何却在此耽搁不进？”
“小的以为此地该设有埋伏，因为必须先找到埋伏的人连络，以免冒失进入，恐怕误会。”
“你叫一声不就成了？找来找去岂不误事？依老夫看来，这一带根本没有人。”
“但……”
“好吧，你们去找一找，愈快愈好，老夫再等片刻。屠老弟气色愈来愈不对，不能再迟延了。”
两个青衣人应喏一声，向相反的方向奔去。
金钱豹向三角脸老人笑道：“朝阳兄请稍候，兄弟要问问这个吃里扒外的小辈。”
“老弟请自使。”三角脸老人皮笑肉不笑地说。
“还有什么可问？这种货色宰了岂不省事？”铁骨冰心恨恨地说。
“也许他知道柴小狗几个人的下落哩！”
“哼！咱们有长雄贤侄在小狗身旁，还怕找不到小狗的下落？不是说，小狗已到汕港村送死了吗？”
“小狗确是走上了这条路，但问问也不是坏事。”金钱豹一面说，一面走近一枝花身旁，桀桀怪笑着说：“你能身负重伤，逃了近十里地，很有种嘛。”
一枝花明知有死无生，反而不在乎了，强忍痛楚说：“好说好说。只可惜在下心愿未酬，心有不甘。”
“你与柴小狗有如此深厚的交情，值得替他卖命？”
“不是卖命，而是酬恩。”
“酬什么恩？”
“阁下何不问问端木长风或者文天霸？”
“他们此刻在劳家渡，你想苟延残喘？办不到，你得说个明白。”
“在松潘卫，柴老弟不顾自己的安危，冒死将在下救出鬼门关。大丈夫恩怨分明，有仇不报非君子，有恩不报枉为人。我一枝花不过一名江湖的小混混，柴老弟肯舍命救我的性命，恩比天高。目下他有困难，在下岂能坐视？通消息传信，理所当然。”
“你就不怕送命？”
一枝花凄厉地狂笑，声如鬼哭，笑完说：“像我这种江湖小贼的命，可说贱如蝼蚁，这条命出于柴老弟所赐，能替他卖命，在下深感光荣……”
“噼啪！”金钱豹凶狠地抽了他两耳光，厉声说：“狗东西！胆敢在范某面前耍光棍？瞎了你的狗眼。”
一枝花被打得躺倒在地，仍抬头狂笑道：“阁下，对付我这种毫无反抗之力的人，你确是英雄好汉。哈哈！你要是能把我吞下去的话，那才算是真英雄。”
金钱豹一脚将他踏住，咬牙道：“大爷不想和你斗口。说！柴小狗目下在何处？”
一枝花痛得几乎昏厥，半晌吃力地说：“在下得到阁下第一次用快传送来的消息，知道你们的人赶来汕港村设伏，便打算离开给柴老弟送信示警，可是又怕柴老弟不上当，到劳家渡找我，因此逗留不走。等到你第二次派来的信差到达，要找萼山奴才逮捕在下，在下不得不见机逃走，身受重伤奔来汕港村，并未遇上柴老弟，你问我，我去问谁？”
金钱豹嘿嘿笑，说：“你这种贱贼，不动刑你是不招的。”
“在下连命都不要了，还怕动刑？姓范的，你何必唬人？哈哈！你动手好了。”
三角脸老人冷哼一声，接口道：“这种小贼天生下贱，撒赖放刁最是擅长。老夫用万蜂钻巢术对付他，管叫他死活都难，让我来。”
“哈哈！勾魂使者王朝阳，你说我一枝花天生下贱，你自己奸杀师妹，火焚师门，不见得比我一枝花高贵。武林中的人，谁不知你王朝阳的丑事？别骂人，除了要我的命你岂奈我何？”一枝花神经质地高声怪笑怪叫。
勾魂使者自取其辱，气得脸上发青，形如厉鬼般阴沉沉举步逼近。饿狼眼中厉光四射。
蓦地，路右小沟中突然跃出一个怪人，胸衣破碎，腰以下血迹斑斑，腰带上插着竹箫和竹筒，浑身沾满灰土和草屑，脸色苍白，眉梢眼角涌现着无穷杀机。但见人影一闪，便到了路中。
勾魂使者讶然止步。铁骨冰心却失声叫：“是他！是……他！”叫声中，脸色大变。
金钱豹并不认识柴哲，纵出迎面一拦，厉叱道：“阁下是人是鬼？站住！”
“你是人是鬼？”柴哲反问。
“大爷是……”
“你这大麻脸是活招牌，是金钱豹范标吗？”
“咦！你……”
“你在黑鹰会地位高不高，属于哪一坛？”
“咦！你怎知道黑鹰会？”
铁骨冰心紧抓住树干支援身子不倒，用近乎窒息的声音大叫：“他……他是柴哲，小……小心他……”
金钱豹大吃一惊，猛然双手齐扬，接着俯身点头，随即突然前冲，凶猛前扑，双爪齐出。
当他双手齐扬时，两支袖箭从袖底飞出，俯身点头时，射出了一支背装小弩箭。三支箭几乎同时发出，人随箭后扑上，奇快绝伦。
双方相距仅八尺左右，按理断无失手之理。
柴哲直挺挺地屹立如山，“噗噗噗”三声轻响，三支箭分别同时击中期门和丹田穴，却反震落地。
他双手一分，架住了抓来的双爪，接着十指齐收，扣住了对方的脉门，右膝上提，“噗”一声闷响，撞在金钱豹的胸口蔽骨上，力道不轻不重，恰到好处，胸骨未折，但内腑可受不了。
“嗯……”金钱的闷声嗥叫，浑身都软了，软绵绵地挫倒在柴哲脚下。
柴哲喝道：“起！”双手一振。
金钱豹长身而起，倒翻而出，迎头向抢来援救的勾魂使者压去。
勾魂使者向前一闪，“蓬”一声大震，金钱豹跌了个手脚朝天，翻滚着嘶声叫号呻吟。
双方接触快如电光石火，干净俐落，绝不拖泥带水，可把勾魂使者吓了一跳，傲意全消。
柴哲不睬他，举步向一枝花走去。
勾魂使者待柴哲通过身侧之后，方悄然拔剑上扑。
“小心他！”地下的一枝花大叫。
勾魂使者从右方出剑扑上，而右后方是最危险的方位，容易受到反击。柴哲拔剑顺势转身，“铮”一声暴响，断剑架开了勾魂使者刺来的一剑，接着剑虹疾闪。
勾魂使者的右臂齐肩而折，带着长剑飞掷丈外，“哎”一声惊叫，急退两步。
柴哲冷然瞥了他一眼，阴森森地说：“你这厮猪狗不如，你还有脸骂别人下残？杀你这种人，污我之剑。你，再弄断自己的左脚，给我快滚！”
勾魂使者脸色死灰，以左手按住右肩的创口，咬牙忍痛，如见鬼就地向后退，突然转身逃命。
“站住！腿未弄断你仍可作恶，不断你敢逃走，你想死不成？”
勾魂使者打一冷额，几乎跌倒，转过身来声嘶力用地叫：“我会失血过多而……而死……，我……”
“你死是你的事，活该。把腿弄断。”柴哲冷酷地说。
“我……”
柴哲右手一抬，断剑脱手飞射，如同电光一闪，“噗”一声响，剑靶恰好击中勾魂使者的左膝，有骨折声传出。
勾魂使者掷倒在地，失声长号，如丧考妣，其声凄厉。
柴哲冷哼一声，一把拖起金钱豹，厉声说：“把你最好的金创药掏出来，别装狗熊，硬朗些，哼哼哈哈你就不怕丢人现眼。”
不由分说，摘下金钱豹的革囊。江湖人的革囊中，必定带有金创药以防万一，救人亦可自救。金创药彼此的配方相差不远，用鼻闻便可分辨出是不是金创药。
他取出金创药，不客气地撕金钱豹的衣袂权充裹创巾，冷笑道：“阁下，你给我安静地等候发落，如想妄动，柴某要砍断你手脚的所有大筋，不信你可以试试。”
他替一枝花小心地上药裹伤，一枝花热泪盈眶地说：“兄弟，你再次从鬼门关里将我救出来，我……”
柴哲感到一阵心酸，苦笑道：“黄兄，仓卒间激于义愤顺手救人，算不了什么。而你，明知身在贼中，强敌林立，危机四伏，仍然不顾性命来传信，身受重伤仍不放弃此无望的念头，宁死不屈视死如归，这才难得！兄弟身受，感激不尽。你的伤不要紧，天气冷不至于恶化，我带你找地方安顿。”
“兄弟，别管我，你要办你的事，十万火急……”
“且等一等。”柴哲急急接口。
他一掌将金钱豹拍昏，站起向软倒在树下，脸无人色的铁骨冰心沉声喝道：“端木鹰扬现在村中，你还不快走！”
铁骨冰心狂叫道：“你，在我身上弄了手脚，我……”
“走不动你给我爬着走。害你的人是闵子建，与我无关。你走不走？”柴哲厉声叫，凶狠地举步迫进。
“我走……我走……”铁骨冰心魂飞魄落地叫，跌跌撞撞地向汕港村方向逃命。
柴哲拾了勾魂使者的剑，砍下一段树枝，丢给勾魂使者厉声道：“狗东西！你如果不走，我马上剐了你，滚！”
勾魂使者怎敢不走，用树枝代腿，咬牙切齿地挣扎着逃命，创口的血像喷泉般向外涌，他居然撑得住。
柴哲目送两人去远，方抱起一枝花，一手拖了昏厥的金钱豹，急急奔到闵子建沉睡的树下，将人放下问道：“黄兄，你的消息到底是怎么回事？”
“你的女伴目下在紫莲庄主雷中天手中，由罗龙文的人看管，萼山奴才几个打手奴才负责内围警戒，你得赶快去救她。”
“她目下怎样了？”
“动乱之中，目下倒还安全。看管的人太多，她无法逃走。”
“目下在劳家渡？囚在何处。”
“罗龙文的船预定明晨可抵劳家渡，将萼山奴才接运至南昌，罗贼与雷中天今早前往劳家渡东面三里地的贺家湾，去找雷中天的好友铁佛贺南山，要将你的女伴寄放在贺南山的水寨内，对外则扬言囚在劳家渡，在劳家渡设下三道可怕的埋伏，引你前往救人。第一道埋伏是镪水阵，共有二十八具喷筒，筒产自浮梁景德镇，是贺南山亲自设计到景德镇监造的，这是他贺家湾的防村至宝，这次借给罗贼使用。镪水可腐精钢，厉害无比。第二道埋伏是盘龙筒阵，筒藏见血封喉的淬毒问心针。第三道埋伏是一早从南湖营向官兵强借的九龙筒，喷火可远及三丈外，可怕极了。他们要等你进入第二道埋伏后，方发动阵势，大罗天仙也难活命。我早就留心了，躲在内房的复墙里，偷听到他们几个首脑策划的阴谋，所以冒险逃走传信。本来，在离开紫莲庄时，萼山奴才和雷中天说好了的，要将你的女伴带至劳家渡后，转送湖口藏匿，或者交给狂鹰作为引诱你的食饵，所以我请半耳僧带口信给你，到劳家渡我便可告诉你他们将人囚在何处，却不料到了劳家渡，雷中天查出你已先一步大闹鱼鹰潭，牵制住鱼鹰和鄱阳蛟，因此救兵不至，紫莲庄便成了瓦砾场，他恨你入骨，誓雪此恨，所以怂恿罗龙文去找铁佛贺南山，要在劳家渡将你碎尸万段。”
柴哲钢牙挫得格支支地响，问道：“贺家湾除了铁佛之外，还有没有高手在内？”
“这一带我不熟。”
“劳家渡的北面三里地，是不是有一座尚义村？”
“有，村在路旁，所以我知道。”
“村中住了一位在武林中颇有侠名的人，姓封名典。”
“这个……我没听说过这号人物。”
“好，我倒不相信跑了和尚连庙也跑了。”
“兄弟，你有何打算？”
“声东击西，也可说是明修栈道，暗渡陈仓。”
“这是说……”
“以后再说。我先弄醒这位老兄。”柴哲撇开话题说，一掌拍向闵子建的脑后，叮嘱道：“等会儿你不要说出真名号，切记切记。”
“好，我就叫江春好了。”一枝花信口答。
闵子建打个呵欠，突然醒来，第一眼看到了柴哲，大吃一惊，一跃而起。
柴哲堆下笑，急急问道：“闵兄，九幽鬼王呢？”
闵子建心中一宽，柴哲脸上的笑意令他像吃了定心丸，说：“被一道弄走了，他……”
“什么？一道来了？”柴哲讶然问。
“不但来了，还带了两个道童，劫走了九幽鬼王，我……”
“你就撒手不管了？”
“老天！我不撒手又能怎样，他那小道童清风，打得我五内翻腾，几乎要了我的性命。”
“你怎么还睡在此地？”
“被三个陌生人乘隙将我打昏，是从背后偷袭的。咦！是你救了我，这位受伤的仁兄是……”
“在下姓江名春，柴老弟的朋友，被人砍了一刀。”一枝花从容地答。
“柴老弟，村中情形如何？那一位昏迷不醒的人是……”
“是金钱豹范标，被我打昏了，等会儿要向他盘问恨地无环子女媳的下落。村中平静，狂鹰走掉了。”
“走掉了？咦！你的女伴……”
“在劳家渡。”
“好！咱们到劳家渡。罗余两位大侠呢？”
远处长笑声震耳，岷江墨蛟的语音传到：“来了来了，多承挂念。哈哈！狂鹰不从天上飞，却抢了不少渔船北放劳家渡，咱们追啊！余老二的船正钉在他们后面，咱们可别落后了。”
柴哲的心情开朗了些，心说：“姜究竟还是老的辣，他两个大概躲在那儿相当时刻了。”
岷江墨蛟与余老大浑身湿淋淋地，眉飞色舞、兴高采烈地奔到。
“余二叔的船也到了？他不会被发觉吧？”柴哲笑问。
“呵呵！请放一百个心，舍弟名叫化鲲，鲲是大鱼，但他却名不副实，而是一条小泥鳅，泥鳅在大湖中，那能被人发现？咦！这个半死人不是金钱豹范标吗？”余老大怪声怪调地说。
“正是他，被我拍昏了。”
“呵呵！正好问问恨地无环的家小下落如何。”
柴哲将金钱豹弄醒，阴森森地说：“姓范的，我可不管你的死活，但你必须将掠走的人下落招出。放明白些，题外话免谈，说！”
金钱豹呸了一声，咬牙切齿地说：“要命，拿去，要口供，没有。”
柴哲冷然一笑，点头道：“好，有志气。咱们慢慢来，看谁先屈服。”
首先，他将金钱豹的手脚关节卸开，金钱豹便失去了挣扎的力量。接着，他用剑削了两把五寸长的木刀扬了扬说：“用木刀剥皮分肌，妙用无穷。当然，在下并未学过剥皮剔骨分肌术，但这里没有人要考在下的手艺，自然没有人会见笑。老兄，你忍着点，不要鬼哭神嚎，没有人来救你的，叫也没有用。首先，我要从你的背部下手，听说剥皮该从背部着手的。”
他将金钱豹翻转，“嗤”一声撕开背衣，两个指头拉起脊皮，本刀应手插入皮下一带。
“啊……”金钱豹狂叫，浑身都在抽搐。
“忍着点，老兄，等会儿我用木刀替你搔脊骨的痒，替你放出脊髓，那时才叫好玩呢。”柴哲冷冷地说，木刀沿皮下转动，分开了皮和肉。
“停手！停……我……我招……招……”金钱豹发狂般厉叫。
柴哲停刀不动说：“老兄。招吧。”
“但……”
“在下不与你谈交易。”柴哲说，木刀再动。
“啊……我招我……招……”
“恨地无环的家小在何处？”
“在……在三岔路北面两……两里地的农……舍中。”
“由何人看管？”
“有专诸坛的四……四位弟兄看……看管。”
“你带路前往，如果有一字不实，你别想痛快。”
“也……也许多……多两三个……个看管的人。”金钱豹痛苦地叫。
“咱们这就走。”
岷江墨蛟与余老大化龙，似乎不在意九幽鬼王的存在与否，分别抱起一枝花和金钱豹，举步便走。
“湖上的事怎样了？”柴哲走近岷江墨蛟低声问。
“弄翻了他们三条船，淹死了不少好汉。呵呵！峰上居然来了罗龙文手下的大贼飞鱼靳海，他弄了几条船来救人，恰好咱们发现余老二的船跟来了，咱们前往会晤，因此放过了姓靳的恶贼。”岷江墨蛟却毫无顾忌地大声说。
闵子建脸色一变，赶前两步问道：“柴老弟，你入村遇上狂鹰了？”
“遇上了，在下将他赶跑了，宰了老不死血魔天罡散人。”柴哲冷冷地答。
岷江墨蛟和余老大骇然一震，几乎同声问：“什么？你……杀了血魔天罡散人？”
“他自称血魔天罡散人，大概不会假。”
“他……他还活在世间？”
柴哲将血魔的相貌，和可用罡气伤人的情景说了。
一枝花接口道：“那老魔确是血魔天罡散人，是狂鹰今早在劳家渡碰上的可怕高手。狂鹰大概与老魔相识，老魔不知怎地，被狂鹰请至住处待为上宾，先一步带人到汕港村设伏，没想到因此送掉了老命。”
岷江墨蛟张口结舌，好半晌方吸口凉气说：“依你所说，恐怕真是那老不死的血魔了，难怪一道也在此地现身，这老凶魔做梦也没料到会有这一天，落得死在一个后生晚辈手中的下场。”
“罗大叔见到一道了？”柴哲问。
“见到了，他带走了受伤的九幽鬼王，弄了一条渔船，追踪狂鹰去了。”
“大叔怎不……”
“呵呵！老弟，你要我拦住他？不可能的。一道是武林中誉满江湖的侠义英雄，他不会对九幽鬼王不利的。”
“一道与血魔有何关连？”闵子建好奇地问。
“一道的师兄正清羽士，四十余年前初出道不久，便死在血魔之手。为了报杀兄之仇，一道多次失手在老魔剑下，几乎送掉性命。为此一道整整闭门苦修了十年，勤练玄门罡气，然后出山找寻老魔报仇。可是，八侠七魔已先后凋零，有些不在人世，有些散处各地，陈迹杳然。一道借口行侠江湖，暗中搜寻老魔的下落，三十年来侠名满天下。也杀孽满身，血腥满手，荣登武林顶尖儿高手之列，但始终没找到老魔的下落。假使他们两人碰上头，老魔虽然年已上百，但玄门中人精通养生之术，精力不至于衰退得不如后生晚辈，所以还不知鹿死谁手呢。柴老弟竟然轻而易举地宰了老魔，这消息如果传出江湖，谁还敢在太岁头上动土？”
柴哲却不以为然，心情沉重地说：“正相反，恐怕麻烦更多。人怕出名猪怕肥，自有那些妄图成名立万不怕死的人，前来要求印证较技，所以最好别传出去。”
“老弟，我们不传，自有人替你传的，狂鹰的人到了劳家渡，便会马上不胫而走，不消多久，必将传遍天下！”
谈谈说说间，不久便到了三岔路口。走上北行大道，翻越前面一座山坡，便看到北坡下的一座路旁小村。
柴哲走近余老大抱着的金钱豹身旁，阴森森地说：“如果在村中找不到恨地无环的家小。在下要活剥了你。”
余老大笑道：“柴老弟为人谦和，这次可发了狠啦！金钱豹，你最好向上苍祈祷，求老天爷保佑，不然你死定了。你的同伴在这条路上往来不绝，万一顺便将人带走，你可惨啦！”
大道通过村中，居高临下向北望，村北半里地有三个劲装人影向南赶。看光景，双方定将同时到达村中心。
柴哲无意中扭头回望，看到坡下有八个装束古怪，衣衫花花绿绿的男女，正健步如飞向上走。
“咦！南荒八魔来了。”他喃喃自语，剑眉一扬，不自觉地淡淡一笑，计上心头，脚下放缓。
到了村口，金钱豹惶然地叫：“快！右首第八家。前面来的三个人，是花某的同伴，可能是奉命前来接人的，别让他们抢了先。”
迎面来的三个人，距第八家只隔三间草屋。而这一面才刚入村，相距还在十余丈外。
迎面来的三个人脚下不太快，一而走，一面用目光打量村口进来的人，显然怀有戒心。
柴哲突然超现一纵三丈，宛若劲矢离弦。
对面的三个人一惊，在不少村民的注视下，拔剑出鞘，向第八家农舍急抢。
草舍的大门闭得紧紧地，门上用木炭画了一些古怪的图形。到得最快的一位中年劲装大汉闪在门旁，立下门户扬剑戒备，第二名劲装大汉接着到达，飞起一脚，“砰”一声暴响，木门轰然倒塌。
这瞬间，大汉刚向内抢，才踏入一条腿，想扬声向内叫唤，铁翎箭已破空而至，半分不差，射入他的右腰。
“啊……”大汉狂叫，上身一挺，跌入屋内去了。
第三名大汉吃了一惊，不敢再进，倏然后退立下门户戒备，大喝道：“什么人敢用暗器伤人？”
柴哲屹立在两人面前，双手叉腰，相距不足八尺，在两把剑尖前毫无所惧，哼了一声说：“我，山西柴哲。”
两人大吃一惊，脸色大变。
“你们是狂鹰的人？”柴哲再问。
两人不敢回答，眼中有恐惧的神色。
“你们来接人质？”
“你……你知道？”中年人惶然问。
“狂鹰目下已从汕港村由水路逃回劳家渡，你们知道吗？”
“不……不知道。”
“柴某的女伴被囚在何处？”
“咱……咱们……”
“你们如果不招实，柴某……”
两人乘柴哲说话分心的瞬间，双剑突然同时刺出，进步出剑，配合得有章有法，而且迅速绝伦。
岂知他们决，柴哲更快，剑像闪电般出鞘，“铮”一声暴响，崩开右面的剑，随剑闪入，左面刺来的剑落空。
剑芒一闪，右面的中年人飞退，“蓬”一声背部撞在墙上。这家伙反应快，立即乘机扭身倒地，向侧急滚。滚了一匝，突被一只沉重的快靴踏住了腰部，力道千钧，喝声和笑声入耳：“不许动，老兄，哈哈……”
他怎能动？动则腰断，以手掩住被柴哲划破的左颊，血如喷泉般从指缝间溢出，含糊地叫：“我……我不动……”
踏住他的人是岷江墨蛟，抱着一个人脚下依然灵活。
左面的大汉一剑走空，还来不及旋身变招，胁下已被剑抵住，柴哲的喝声震耳：“老兄，丢剑说话。”
大汉丢掉剑，冷笑道：“在下手中没有兵刃，你要杀就杀吧。”
柴哲冷笑一声道：“老兄，江湖规矩我懂，你吃不住我的。已经交了手，你被制丢剑，怎说手上没有兵刃？你如想耍赖，柴某卸下你的右手再说话……”
“不！不！在……在下认栽。”大汉急急狂叫。
“在下的女伴在何处？”
“在……劳家渡。”
“谁负责看它？”
“罗爷龙文。”
“你给我滚！滚向南面，不许回劳家度报信。”
“在……在下遵……遵命。”
“你放他们走？”岷江墨蛟讶然问。
“这种人杀之有伤天和，不许他们回劳家渡报信便可，咱们到劳家渡救人，谅他们也不敢逃回劳家渡送死。”柴哲一面说，一面踏入屋内，扭头又道：“劳驾子建兄，将这三个小辈押出南村口，必须监视他们向南逃，不许他们往北走。南荒八魔到了，我来应付。”
他重新退出屋外，八魔已到了五六丈外。
走在最前面的是毒蛊魔娘和百毒瘴魔，老魔婆怪叫：“啧！又碰上你了。好小子，黄金你弄到手了？”
八个人像一阵风般飘到，成半弧形排开。百毒瘴魔桀桀笑，拱手说：“小兄弟，你一个人独吞，不像话吧？咱们商量商量，分咱们一杯羹，咱们交个朋友如何？”
柴哲呵呵笑，摇头道：“诸位，你们错了。五万两黄金在下怎样带法？昨天湖上夺金，在下人孤力单，一无所获，几乎被大火烧死。金宝已被严小奸贼的人夺获，在下如果已将黄金弄到手，还不远走高飞作甚，值得再到劳家渡找罗龙文算账吗？”
“小兄弟，你的话当真？”
“在下用不着骗你。”
“你说罗龙文在劳家渡？”
“此处至劳家渡不足五里地，不信你可前往问问。”
“你呢？”
“在下有一位女伴落在罗贼手中，正要到劳家渡救人。”
“咱们结伴，如何？”
“不，在下要在此地歇歇脚，光天化日之下前去救人，我可不上当。”
“你准备……”
“今晚动手，三更天摸清地势，四更末五更初警卫松懈时救人。”
“好，咱们也在此地歇脚。”百毒瘴魔怪笑着说。
“悉从尊便。”柴哲淡笑着说，入屋在大汉身上取回铁翎箭，命另两名俘虏挟着受伤的人，示意闵子建将他们押送出村南。
闵子建沉下脸，赶着三贼向南走。
八魔叫开右首一座草屋的大门，一拥而入，派了毒蝎三娘监视着柴哲这一家草屋。
岷江墨蛟踏入厅堂，大笑道：“柴老弟，你这一手真绝。”
金钱豹派了四个人，将恨地无环的子女媳三个人，囚禁在内房中。看管的闻警出外探视，恰好看到八魔和柴哲打交道，吓了个胆裂魂飞，丢下俘虏从后门溜走。其实，柴哲已发觉监视的贼人出来探视，故意纵走不愿追究，让贼人进劳家渡报信。
恨地无环的子女媳三人，只练了些防身的技艺，没见过世面，幸得柴哲相救，不由感激万分，喜悦地向众人道谢。柴哲吩咐他们准备启程，出村后抄小径返回刘家市。但三人却不肯就道，说是乃父必定率领村中的子弟赶来援救，要在此地相候，如果来了，也许可助柴哲一行之力。
他们在等待，等待夜色光临。
这期间，南湖营并到了三十艘运兵船。对面的九江府风声鹤唳，一千名官军和上百名便装兵勇出现在府城各处。另一支大军昼伏夜行，沿南康南下大道，向南昌追赶。
运兵船午间到达南湖营，共有四百名官兵和便衣人员。率领这批官兵的人，是徽州府推官栗祈。
九江府的统军来头大，是大名鼎鼎的铁面御使林润。林大人来自京师，等于是钦差大臣。
由陆路秘密赶赴南昌的统军，是袁州府的推官郭谏臣。郭推官任职袁州，严世蕃的府第也在府城内，楼阁连云，名列五府，仆奴数百，养着无数刺客亡命，声势浩大，哪将一个小推官放在眼下？去年，严府大兴土木，千余工人进行构工，郭推官因公经过严府门外，被一群家奴痛打羞辱，几乎送掉老命。郭推官一气之下，派人将密函呈送林御史，直指严府的工人大部分是逃军盗匪。林御史立即收集资料。那时，林御史奉旨巡视江南，要找罪证那还不容易？派人上疏奏变，决定了严家父子的命运。
南湖营的兵船来自安庆府，到达后立即整装待发，便衣人员先行，向南悄然追赶。
从柴哲歇脚的小村至劳家渡，不足五里地，在武林朋友来说，不消片刻便可到达，不需提早出发。但在申牌初，柴哲便下令束装准备上路。他将一枝花安顿在另一家农舍中，拜托恨地无环的儿子就近照料，带了金钱豹，踏出了大门。
接着，邻舍里出来了八魔，见面哈哈一笑，心照不宣，跟在后面十来丈，大踏步奔向劳家渡。
宫亭湖在这一带，向东伸出一条触角，深入五六里，形成一座相当广阔的湖汊。湖汊的最东端，有两条小河汇入。如果不从劳家渡乘渡船渡过南岸，那就得东绕而过，远了十五六里。那时，湖中一座小泥洲，靠近北岸，北岸便是劳家村，有一条小木桥伸至小泥洲，泥洲以南，须靠渡船往来。春夏水涨，木桥便不能通行，全程皆需渡船维持两岸的交通。
劳家渡是一座相当富裕的村庄，居民有一半兼营打渔，共有近百户人家。村北，是村中的富豪住地，大部分是土瓦屋，间有五六座高楼耸立其中，那是全村的精华地带。村北中心是劳家祠堂，祠堂有三十余栋建筑，清明祭祖期间，内部可摆设三四百桌酒席，足以容纳全村的子弟。
大道绕村西而过，南面直下渡口，北面十里便是湖口县城，村人进城买卖，往返只需一个时辰，相当方便。
南岸渡头有一座无名小村，只有七户人家。冬日水浅，渡船只到北岸的小洲，旅客须从小洲经过小木桥到劳家村，两艘渡船不断往来送客。
南岸无名小材的西南角，有一座树林茂密的小山，山坡向东伸展，伸至小村市面，成了一座高坡，小径越坡而过，站在坡顶，可以看清对岸劳家渡的形势。
柴哲在坡顶止步，向对岸眺望片刻说：“天色尚早，咱们歇歇脚。子建兄，把金钱豹送入鬼门关，以免带着碍手碍脚。”
说完，在路旁的树根下落座，向闵子建冷冷一笑。
闵子建脸色一变说：“人既然带来了，把他点了昏穴岂不甚好？”
柴哲嘿嘿笑说：“这种狠贼如果留在世间，还不知他要造多少孽呢！”
“闵兄弟，你知道铁骨冰心的死状是如何痛苦吗？经脉爆裂，骨散肉离，惨不忍睹。如果在刘家市以前将他杀了，他便免去了无边痛苦的折磨，等于是成全他。由于你坚持要带他走，反而害得他临死还饱受折磨，何苦来哉？你如果不杀金钱豹！我来代劳好了。”岷江墨蛟笑嘻嘻地说。
闵子建一怔，讶然问：“铁骨冰心死了吗？他……谁看见了？”
“没有人看见，但他只能活到申牌左右。目下是申牌初正之间，正是他挣命的时候，世间没有人可以救他的命。”
“噢！是罗大侠在他身上弄的手脚吗？”
“是我。”柴哲冷冷地答。
“老弟用何种手法？也许有人能解呢。”
“这是秘密，恕难见告。你杀不杀这位姓范的恶贼？”
后面八魔到了，毒蛊魔娘问：“你们要杀什么人？”
“罗龙文的一个爪牙。”柴哲指着脸无人色的金钱豹说。
“咦！好极了，送给我好不好？”
“有何不可。”柴哲大方地说。
百毒瘴魔说声谢谢，大踏步上前提人。
闵子建晃身拦住喝道：“不许动他，这人我们还要。”
柴哲脸色一沉，不悦地问：“闵子建，你到底站在哪一边？你老兄近来似乎心肠变软了，似乎忘了你在船上含笑杀人的英风豪气，到底你……”
闵子建堆下笑，抢着说：“兄弟不是有意和你作对，如果姓范的落在八魔手中，那还得了？”
“你有何打算？”
“杀了他好了，免得他死前痛苦。”
百毒瘴魔怪眼一翻，虎尾杖一指，怒叫道：“好小子，因这狗东西不是存心和我百毒瘴魔穷开心吗？柴老弟已经答应将人送给我，你却强出头阻拦。你给我滚远些，不然休怪老夫心狠手辣。”
岷江墨蛟突然抓住金钱豹的双脚，奋力掷出大笑道：“不可伤了和气，送给你们拷问口供吧！”
闵子建想阻止已晚了一步，金钱豹被毒蝎三娘接住了。
柴哲冷笑一声，举步往下走，一面说：“咱们到渡口看看，最好在黄昏前渡过对岸。”
从对岸驶来的渡船刚离开小洲的码头，这一面开出的渡船已到了湖中，要等船靠岸方能过去，因此八魔并不急于跟踪，就在山坡上开始拷问口供，金钱豹的凄厉叫号声刺耳难听。
柴哲无动于衷，大踏步向渡头走。
小村内似乎相当安静，鸡犬不惊。从村口的小港转出码头，便看到候船的竹棚中站着三个人，两个是村夫打扮的壮汉，一个是头系方帕，手挽洗衣篮的村姑，青帕包得低低的，站在棚角向水际凝望。
有客人来到，棚中的三个人皆本能地转头眺望，村姑突然举步迎上喜悦地叫：“是哥哥和柴爷吗？”
柴哲先是一怔，接着惑然忖道：“如果师父的话可信，这又奇了。这鬼女人既然是闵子建的妻子，会主的长媳，岂敢再次前来送死？”
村姑赫然是闵子康，她已不再易钗而弁，换上了村姑装，显得俏丽而活泼，曲线玲珑，浑身焕发着青春的气息，成熟少妇的风韵极为醉人。
他却不知，缥缈神龙并未跟随会主从水路到劳家渡，派去禀报会主的人和欧坛主九个人，皆被藏身在林中的五位神秘客所制住，消息根本未曾传到会主手中。
接着，他心中暗懔，见女人敢于出现，必定怀有更凶险可怕的阴谋，极可能是附近已布下埋伏，他已坠入埋伏中了。
他立即运动戒备，但不动声色，欣然迎上说：“咦！闵姑娘，你怎么在此地的？”
闵子建抢出，亲热的挽住闵子康的手，激动地说：“谢谢天！妹妹，你怎样脱险的？柴姑娘呢？她……”
“一言难尽。”闵子康黯然地说，叹口气又追：“在乱葬岗被迷香所薰倒，真算是一场恶梦。”
柴哲向西一指道：“此非说话之所，走，半里外的竹林十分隐蔽，到那儿再详谈，在下有事向闵姑娘请教。”
余老大领先便走，一面大笑道：“呵呵！想不到闵老弟好福气，居然有一位出落得花朵般美丽的妹妹。哈哈！可惜咱们已届不惑。老罗，咱们先走，让他们年轻人亲热亲热。”
这番话相当不礼貌，而且语气轻佻，跟在后面的闵子建脸色登时涌现不悦，却又不敢发作。
这一带没有路，必须沿湖岸转折而行，荒草没径，枯苇簌簌作响。众人排开荒草枯苇而行，不久便进入密密麻麻的湖旁竹林。
柴哲沿途留心，但并无任何发现。他选择湖岸的隐蔽处商谈，用意是摆脱八魔，和故意给棚内候船的两个可疑村夫有机会过湖报信，因为他已看出那两个村夫是武林人，很可能是闵子康带来的狗党。再就是他必须找出埋伏的线索，以免予人可乘之机。他的水性不弱，万一有变，下湖脱身谅无困难，有岷江墨蛟这位水性天下第一的高手在旁，从水中脱身可说安全极了。
沿途并无发现，他折山竹林的西北角，在一片近水处的竹丛止步，坐下说：“咱们先歇息片刻，闵姑娘可有舍妹的消息么？”
闵子康盘膝坐下，苦笑道：“在乱葬岗贱妾被迷香薰倒，醒来不知身在何处，身上软穴被制，不分昼夜有人在旁监视，两个艺业不等闲的中年女人，寸步不离，态度恶劣。这期间，先后经过五次拷问，有两次曾与令妹对质……”
“他们问些什么？”柴哲追问：“问你的下落，与你的学艺经过，我根本一无所知。其中最可恶的是罗龙文，粗暴冷酷委实令人痛恨。之后是一连串的追、逃、躲，马不停蹄。在紫莲庄起火时，贼人带了令妹从另一条路突围，此后便不再见面。今早在南面的小村中打尖，贼人们忙于进食，我便乘机挣断双手的牛筋索，逃出他们的魔手。途中打听出罗龙文到了劳家渡，住在劳家祠堂北面的劳六爷家中。我想你们也许会赶来相救，所以化装为村姑在渡头等候。不久前，有两个狂鹰的党羽从前面来，在渡头商量引诱你的事。”
“他们说些什么？”
“你是不是跑了一面汕港村？”她反问。
“不错。你是不是也在汕港村？”柴哲饱含深意的问。
“我还不知汕港村的方向呢，我是一早便逃脱魔掌的。”
“哦！那么，汕港村作为诱饵的人，不是你而是舍妹了。也就是说，舍妹在狂鹰手中，而不在罗龙文的控制下。”
“这个……据我探得的消息，令妹被囚在劳家渡劳六爷家中，而不在狂鹰之手。目下严年奴才与罗龙文，皆在劳大爷家中候船赶返袁州。”
“狂鹰呢？”
“也在劳家渡。”
柴哲往地下一躺，冷笑道：“好，咱们晚间到劳六爷府上走走，见一个杀一个。目下天色尚早，三更过去还来得及。”
闵子建站起抖掉衣上的枯枝落叶说：“咱们就在此地等候，我去找些食物充饥。”
余老大在怀中掏出一口大布包，笑道：“不必了，在下已带来不少食物。你再到处乱跑，要是引来了大批强敌，咱们可吃不消。”说完，将食物丢给柴哲。
柴哲扭头向坐在左侧不远处的闵子康说：“闵姑娘，你见过狂鹰，可知道他的来历吗？”
“不知道。柴爷，你似乎并不太关心令妹的安全哩！”闵子康巧妙地岔开话题。
柴哲淡淡一笑，用手作枕抬起脑袋，无可奈何地说：“咱们江湖人号称亡命，生死等闲，不能说我不关心她，而是我正在为她尽力，事不关心，关心则乱，冲动焦急无济于事，我必须冷静地应付一切凶险危难。”
坐在右方的岷江墨蛟拊掌大笑道：“对，这才是应付困境的至理名言，咱们今晚将有艰苦凶险的恶斗，这时必须尽量放松情绪，将生死置之度外，方能应付瞬息万变的危局。哈哈！谁知道能不能活得过今夜，再要是穷紧张那还了得？恐怕等不到天黑，咱们已被忧虑、恐惧、担心等情绪拖垮了。咱们来说些轻松的事。闵姑娘，恕在下鲁莽，请教姑娘青春几何？”
闵子康一怔，粉脸涌上红霞，迟迟地说：“贱妾虚度二十载光阴。”
“姑娘绮年玉貌，玉骨冰肌，不知可有婆家？不知道哪一位郎君有福了。”柴哲突然反常地说，脸上涌起古怪的笑容。
闵子建脸色一变，闵子康却羞得低下了头。
余老大恶作剧地呵呵怪笑，怪声怪调地说：“闵姑娘，别害羞，终身大事，没有什么不可告人的，说吧！”
“余大侠见笑了。”她扭转螓首回避众人的目光低声说：“贱妾喜爱闯荡江湖，目前尚未定亲。”
岷江墨蛟也乘机胡闹，说：“武林男女大多晚婚，都抱有先在江湖上闯荡一些时日，方成家立业的念头。闵姑娘二十芳龄尚未定亲，并非奇事。这样吧，区区不才，愿做一次月下老人，为姑娘撮合一桩郎才女貌的美满姻缘，如何？”
“罗大侠别开玩笑好不？”闵子建微愠的说。
“哟！老弟，怎么是开玩笑？男大当婚，女大当嫁，这事怎能开玩笑？区区认为，你老弟早晚要做别人的大舅子，何时做并无关宏旨。不是罗某吹牛，替你找一个十全十美的妹夫，保证你不会失望。”
闵子建脸色发青，不悦地叫：“此时此地，阁下提这种事，是不是有点不合时宜？”
柴哲哈哈一笑，接口道：“子建兄，请勿误会，罗大侠也是一番好意，想让大家的情绪轻松一下。令妹也算是巾帼英雄，武朋友对儿女之私并不十分拘泥，谅想不至于见怪咱们失礼的。罗大侠说得不错，男大当婚，女大当嫁，没有什么可笑的。罗大侠在武林声誉甚隆，朋友众多，自然认识不少佳子弟，替令妹作媒，相信绝不会辱没令妹的。罗大侠，但不知你心目中是否已有打算，所提的人……”
“哈哈！柴老弟，你是不是要问所提的人是谁？”
“小可正是此意。”
“哈哈，远在天边，近在眼前，就是你阁下。”
“罗大侠见笑了，小可一无是处……”
闵子建正待发作，余老大鼓掌大乐，怪叫道：“妙啊！果真是门当户对，郎才女貌。柴老弟，你挪过来些，与姑娘排排坐，让咱们看看你们这对璧人……”
“闭嘴！”闵子建怒极厉喝，沉声又道：“姓余的，我警告你，你如果存心侮辱舍妹，在下可不容许你放肆。”
余老大脸色不变，笑嘻嘻地说：“哟哟哟，闵老弟，干嘛生哪么大的气？肯与不肯，是令妹的事。柴老弟出身名门，人才出众，那一点配不上令妹，怎说在下侮辱她呢？女生外向，女儿家早晚得嫁人。你做兄长的犯不着干涉令妹的终身大事，你总不能把她留在家中一辈子吧？你如果对柴老弟不满，不同意这门亲事，似乎也无权做主，是吧？”
柴哲挺身坐起，笑道：“吵不得，咱们千万不可伤了和气。”说完，斜身左移，轻浮地按住闵子康的香肩，笑道：“闵姑娘，在下有自知之明，有点配你不上，千万不要在意余大侠胡说八道。在下有一位好朋友，年青英俊，一表人才……”
他的手搭在闵姑娘的肩上，姑娘想摆脱根本不可能，似乎有一股巨大的吸力，将她的身躯向柴哲引，乍眼看去，像是半推半就。
闵子建几乎气炸了肺，不等柴哲说完，奔近怒叫道：“放手！成何体统？你……”
柴哲见好即收，放手笑道：“子建兄，冷静些，既然你不愿谈这些事，不谈好了，咱们谈谈狂鹰，怎样？”
闵子建气呼呼地叉腰一站，愤愤地说：“谈就谈，但不许你以舍妹为话题。”
“好，你知道在下已摸清了狂鹰的底吗？”
“你……你摸清了？”闵子建讶然问。
“不错，全摸清了。”
“你说说看……”
“他就是报应神端木鹰扬，他脸上有一道疤痕，是在下给他留下的。他从前的旧巢在辰州山区，目下做严贼父子的走狗。他有两子一女，长子叫端木长雄，已经娶妻。次子长风，一个胸无点墨不知好歹的三流人物。三女紫云，一个蛮横的丫头，很美，一度她曾经对在下表示好感，但在下可不要这种有奴才血统的贱女人。倒是报应神的长媳，喝！生得好美，只是！只是……”
“她怎样？”闵子建脸色铁青的地问。
“那是一个人皆可夫的女人，听说床笫上的功夫……”
“柴老弟，别缺德好不好？”余老大怪叫。
“不是缺德，是事实。”柴哲若无其事地说，笑笑又道：“好，不说败德的话，说说那端木长雄。这家伙，哼！更不是个好东西，在辰州，谁不知他是个活王八？而他也有一手，专做些伤天害理的事，杀人，放火、采花、专和青楼的粉头鬼混，甚至……”
“胡说八道，在下不听你的鬼话。”闵子建愤愤地叫。
“你不要听，可以不听，但你不能禁止我说，是不是？知己知彼，百战百胜，咱们即将与端木鹰扬决战，把他的底揭出来大家了解了解，岂不是知彼吗？在下与端木鹰扬不算陌生，且将他一家子的卑鄙无耻破烂账算给你们听听，便可不难知道他的为人了。不错，他早年在江湖上颇有侠名。可是，烂泥糊不上墙，天生贱骨，八辈子奴才相，祖传下来的奴根贱性，终于今他晚节不坚，仍然走上了做奴才的奴才的路子，自甘下流，卑贱得比狗还要低一等。他拾起了杀人的刀，放火的火把，跪在严年奴才的脚下，听候奴才向他发令。他的老妻……”
这瞬间，闵子建双手齐扬，芒影如电。
同一瞬间，闵子康扭身从衣下伸出一具蟠龙筒，机簧乍响，针影近身。
岷江墨蛟和余老大几乎同时滚倒，远出丈外。
柴哲双手外张，坐在地上挺胸而立，针来势如暴雨，完全射在他的胸腹上，无法入体，纷纷坠地。有三枚射向五官的飞针，被他不知何时用丢在一旁的食物包所挡住了。
他挺身站起，冷笑道：“在下就等着你们现出原形，当面毒骂你们的父母祖宗十八代，你这种自命不凡的人怎能忍受得了？”
闵子建兄妹大惊，近身出其不意用暗器袭击，居然失手，射不入柴哲的身躯，糟了。两人呆呆地向后退，如见鬼魅。
柴哲向闵子康一指，冷冷地问：“你从汕港村来，怎么还不知在下已摸清了你们的底？令尊的绝脉问心钉与家师的夺命神箭，不比罗贼的蟠龙短手杖厉害？你借用罗贼的霸道暗器来对付我，可知必是令尊所授意，仍然不知悔改，端的是虎狼心肠。端木长雄，你夫妇俩人联手，我给你们一次公平决斗的机会，不然就缴兵刃投降。两条路，踏上路便不能改道，给你们五声数决定取舍。”
端木长雄向左移步，目光乱转。
“阁下，你走不掉的，快死了这条心吧。一！”柴哲冷叱。
“水下有咱们两人负责，死路一条。”岷江墨蛟怪叫。
“二！”
“叫救命，大声些。”余老大也跟着怪叫。
“三！”
端木长雄扭头便跑，人影疾闪，柴哲鬼魅幻形似地出现在眼前，沉叱刺耳：“四！”
闵子康急忙将五枚淬毒问心针纳入蟠龙短手杖内，显得手忙脚乱。
“五！”柴哲沉喝。
两人左右一分，撒腿狂奔。
“啊……”纵出两丈外，刚落地的端木长雄狂叫，脚沾地却无法站牢，向下仆倒。右腿弯挨了一支铁翎箭，怎能站牢？
闵子康跃出两丈，耳听身后沉叱震耳：“站住！”
她扭身将短手杖一指，发出了淬毒问心针。
可是，身后没有人，接着肩后搭上了一只大手。她猛地一肘后攻，伸手拔剑。
肘落空，剑也未拔出，咽喉便被一条钢铁般的手臂锁住了，叫不出声音，她拚命地用手挣扭锁在咽喉下的手，双脚绝望地向后乱登乱踹。不片刻，便失去挣扎之力，舌头向外伸，眼珠子翻白。
柴哲将她丢在端木长雄身旁，一靴尖制住了端木长雄十六节脊骨下的阳关穴，浑身都软了。
“我留一分情义，不杀你们，将你们送给八魔，他们必定万分欢喜。”柴哲阴森森地说。
闵子康缓过一口气，哭叫道：“柴兄弟，求……求求你，妾身不由……由已，我……”
“是你暗算了裴姑娘吗？”柴哲问。
“是的。我……我只是奉……奉命行事。”
“她目下在何处？”
“我……我确是不知道。”
“你的公公到了劳家渡？”
“是的，与罗龙文在一起。”
“家师呢？”
“不知道，他并未乘船过去。”
“你们该不会忘了我在汕港村的警告，会主为何派你前来行刺于我？”
“罗龙文坚持不肯放人，家翁不得不作釜底抽薪的打算，你不死，黑鹰会势将惨遭覆没厄运，土崩瓦解。由于你一照面便杀了血魔天罡散人，已是天下无敌，派其他的人不啻驱羊斗虎，所以出此下策命我行刺，以图侥幸。”
“渡头那两个人，是你的同伴吗？”
“是的，他们只负责传递消息，如果你不在渡头翻脸，便证明你并未对我生疑，将有近身行刺的机会，他们便在渡头等候消息回报。”
“起来。”柴哲冷叱。
“你……”她脸无人色地惶然叫。
“我陪你到渡头走走，告诉那两位仁兄，要他到劳家渡传信。今晚在下要在四更左右至劳六爷家中救人，届时黑鹰会的人必须全部远离劳宅，并不许透露消息，不然你和尊夫必将粉身碎骨，休怪在下不念旧情，心狠手辣。走！”
从渡头返回后，柴哲将端木长雄夫妻俩弄昏，拉脱双手的关节，绑在一块儿，塞在草丛中藏好。
岷江墨蛟打开食物包，取出里面的一块铁板，五枚绝脉问心钉成梅花形钉在铁板上，投入三分。他乍舌道：“这家伙果然可怕，要是挨上了，混元气功也挡不住这种可破内家气功的霸道暗器。柴老弟，下一步如何走法？”
“余二侠的船预定在何处停泊？”柴哲问。
“入黑时分，可抵湖中小洲西端。”
“这样好了，咱们现在分手，二更初请在贺家湾的中南半里地湖洲会合。在东南比较安全，他们的警戒必定注重西端。如果湖畔无法藏匿，改在东西距岸半里左右的湖心会合，小可泅水找你们，船上不需安装灯火信号，只在船首插一根桨便可。”
“好，就此决定。你独自到尚义村找封典，是否需要……”
“我一个人应付得了，有郭叔的鱼鹰信记，谅无困难。”
“好吧，咱们就此分手，小心珍重，二更初见。”
柴哲摘了一根三尺长的芦管，向水中一钻，入水走了。光天化日之下在水中横渡湖面，不可能逃过湖岸监视人的眼下。他在劳家渡北面三里地登岸，在水下潜泳，利用芦管呼吸，绝不浮出水面，神不知鬼不觉地平安登陆。
劳家渡北面三里地的尚义村，是一座毫不起眼的小村落，里面住了一位姓封名典的人。附近的村民，皆知他是二十年前从彭泽搬来的殷实农户，爱上了这一带的风光水色，与朴实无华民风淳厚的尚义村，斥资买了数十亩肥田，一家子在这和平安详的小村定居生根，与村中父老相处甚得，颇获人缘，修桥铺路为善从不后人，久而久之，便成为当地受人尊敬的长者。村人皆知他是个善良和气慷慨的庄稼汉，却不知他是个身怀绝技的武林豪客。
在暮色苍茫中，柴哲踏入尚义村，令他心中警惕的是，村中气氛不寻常，似乎有人在暗处活动，有意无意地监视着他。天色尚早，仍可隐约地看到黯淡的晚霞，家家炊烟四起，但却反常地不见有村童在外活动游戏。所有的家犬皆关在门内，不时传出躁急的吠声。
他警觉地到了一家茅屋前，轻叩敞着的院外柴门。
“谁呀？”里面有人问，像是一个苍老的声音。
“小可从湖口来，有事拜谒封老伯。”
柴门悄然而开，迎面站着一个老村夫，讶然问：“客官来得不巧，敝东翁不在家。敝东翁在湖口没有朋友，客官……”
柴哲看四下无人，低声说：“小可从鱼鹰潭来，奉郭叔之命，前来传信的，尚请老……”
“进来再说，请进。”老村夫低声说，闪在一旁。
推开大门，厅中幽暗，只有神案上的一盏长明灯，发出暗红色的亮光。后厅门的暗影下，站着一个四方脸的老年人，村夫打扮，国字脸庞带着笑意，留了略现灰色的三绺短须。
柴哲上前行礼，说：“老伯定是封爷了，小可柴哲。”
“咦！老弟台怎认得老朽？”
柴哲掏出鱼鹰绿玉呈上，笑道：“小可带来了郭叔的信物，恳请前辈南剑黎公魁元鼎力相助，尚请俯允。”
封典端详信物片刻，递回淡淡一笑道：“老弟台，老朽愿为尽力，只怕力所不逮，但将全力以赴。可是，老弟台必须将要办的事说明。老朽一生行事……”
“前辈隐姓埋名避世于此，想来必有苦衷。小可不才，断不敢以见不得天日的事来玷污一代剑客南剑黎大侠的一世英名。”当下将要办的事一一说了。
南剑黎魁元不住点头，静静地听完，说：“铁佛贺南山是大江一带的独行大盗，他的金钟罩奇学已练了八成火候，运起气来浑身坚似精钢，不易对付呢！”
“交手拼搏，概由小可负责，只劳驾前辈指引贺家湾的进出道路与机关埋伏，足领盛情。”
南剑呵呵笑说：“既然去了，怎可袖手旁观？我去更衣，立即启程。村中到不少官府中人，你也得更衣方可安全出村。走！”
