柴哲脸色一怔，转头注视着闵子建，正容道：“为人在世，行事但求心之所安，能明辨是非，便是英雄豪杰。人非圣贤，孰能无过，许老前辈声誉不太好，但并不见得他就是邪魔外道。你不了解他这种游戏风尘的人，举世汹汹，藉侠义之名干苟且勾当之辈多的是。而他，从不沽名钓誉，自命英雄豪杰，行事不受虚名浮誉所左右，只问是非不问其他，少不了得罪许多人，这是他的缺点，也是他的可爱处。闵兄如果认为……”
闵子建呵呵一笑，打断柴哲的话，抢着说：“中平兄，请别多心。我不是只问声誉不问人品的人，江湖人谁敢说自己是圣贤呢？行侠仗义只不过是自我陶醉自我解嘲的说法，严格的说该是作奸犯科。国有国法，公道自在人心，用得着咱们强出头行侠仗义么？兄弟对许老前辈并无成见，只不过出于好意，请你留神而已。咦！许老前辈要到何处？”
九幽鬼王在前急走，离开了道路，奔向东南角的山林，越野而走速度甚快。
“像是要往南行。他白天极少在外走动，所以号称九幽鬼王。既然他在白昼出动，事态定不寻常。”柴哲从容地答，脚下加快。
九幽鬼王由于相貌奇丑，不喜以面貌示人，因此白天极少露面，夜属于他，他属于夜。他带着四个人，专拣偏僻处的荒野而行。不久，前面出现了连绵的山野。
柴哲向闵子建低声道：“山侧有一座乱葬岗，有一个叫紫袍魔君的人在此盘踞，可能是许老前辈发现了他们的巢穴，因此带咱们前来看看，看他们到底有何打算。”
子建剑眉深锁，迟疑地说：“紫袍魔君这个人，听说在江湖道上颇有名气，他怎么也来了？”
“他……兄弟对他这个人还不熟悉，他确是来了。”柴哲沉静地说。本来，他想将昨晚与紫袍魔君会面时所发生的事说出，但临时又变卦忍住了。
从树梢上空，可以看到一别亭了。前面的九幽鬼王回身挥手示意，要众人小心附近的动静，脚下放缓，藉草木掩身，徐徐接近一别亭。
九幽鬼王对附近的地势似乎十分熟悉，向左绕走，不久，钻进一片茂密的灌木丛，小心翼翼地向前伛偻而行。
五个人在灌木丛的前缘伏下，透过草梢向前注视。十七八丈外，正是乱葬岗的入口，一别亭就在前面不远。
一别亭中共有八个人，或坐或立不住低声交谈。所有的人皆穿劲装带兵刃，似有所待。
九幽鬼王向柴哲低声道：“这里是前来劫金的群雄聚会处，出面召集的人，是鄱阳三水寇之一的混江虎鲨邹南康，他要在此地决定得主谁属，将有一场可怕的恶斗，咱们走着瞧。”
柴哲一怔说：“混江虎鲨，他不是在沙头河召集群雄么？”
“你听谁说的？”九幽鬼王问。
柴哲的目光移向闵子建，子建泰然地说：“晚辈一位朋友说的，未知确否。”
“你是谁？”
“晚辈姓闵，名子建，草字宏毅。”
“那个女人是谁？”九幽见王指着子康问，鬼眼中光华慑人，接着问：“她为何要女扮男装？”
问子康满脸通红，笑指云笙姑娘说：“老前辈是不是也问她？”
“老夫不用问她，昨晚老夫已见过她了。”
“她是舍妹子康。”子建赶忙接口打开僵局。
“你们出道多久了？”九幽鬼王接着问。
“有两三年了。”子建坦然地答。
“何道？何源？”
“老前辈不是问得太多了么？晚辈是中平兄的朋友，这样盘问是不是有点……”
“目下湖口地区，情势极为混乱，敌友不明，利害冲突，不得不小心。老夫这人疑心忒大，很少相信别人。”
“老前辈难道也不信任中平兄？”
“他？又当别论。”
“不管老前辈是否信任晚辈兄妹，请记住，晚辈是站在中平兄这一边的。”
九幽鬼王冷冷一笑说：“但愿如此，咱们走着瞧。目下时辰已到，与会的人该来了，等会儿少不了有所举动，希望你们记住，你们是站在柴哥儿一边的。”
“不劳关照，晚辈不会忘记的。”
一别亭附近，陆续从乱葬岗的西北角到了几批人，首先到场的是紫袍魔君，他只带了三名黑衣同伴。
在一别亭中等候的八个人，由一名短小精悍的大汉率领着大步迎出，向紫袍魔君行礼道：“曲兄的大驾首先到达，兄弟感到万分光彩，多谢曲兄捧场，定会为本次大会生色不少。”
“哪里哪里？邹舵主传下约会口信，兄弟岂敢不来？本来，兄弟到达贵地时，本想专诚拜望舵主的虎驾，无如舵主行踪隐秘，主舵飘忽无定，因此无法往拜，尚祈舵主海涵。”
混江虎鲨呵呵笑说：“好说好说，兄弟岂敢托大，劳驾曲兄拜会？呵呵！听说曲兄曾经嘱托鄱阳蛟潘舵主，伺机掀掉兄弟的主舵，要赶兄弟的弟兄退出鄱阳湖，当然更希望将兄弟碎尸喂鱼鳖。可惜潘舵主的实力，与兄弟相较，仍嫌单薄了些，不然他早该成功了。哈哈！有朋友来了，恕兄弟失陪，有暇咱们多亲近亲近。”
混江虎鲨说完，告罪离开迎接另一批前来应约的人，紫袍魔君竟然脸不变色，显得若无其事，仅呵呵一笑而已。
先后共到了八批人，混江虎鲨利用亭前的乱坟堆作为聚会场所，九拨人各占一方，人数约有八十人左右。
八批应约的群雄中，有南荒八魔和滇池三怪在内。其他的人，柴哲一个也不认识。
混江虎鲨见不再有人前来，方向手下挥手示意。两名大汉从亭中搬出两个包裹，一个酒坛，一个大瓷鼎钵，一筐碗。包裹内装的是香纸蜡烛等物，一应俱全。
大汉将物品分别陈列在一座荒坟前的祭台上，点起了香烛，鼎钵上搁了一把锋利的匕首。
一切准备停当，混江虎鲨站在坟头前，向四周行罗圈揖礼，清了清喉咙说：“兄弟在宜亭湖建舵迄今，已有二十余年岁月，无德无能，以致迄今仍然困居一隅，但总算粗具规模，能维持目下的局面，还不至于令朋友们失望，今天在此应约聚会的人，冲兄弟薄面，如期与会，兄弟深感光荣。诸位皆是为了五万两黄金和三宝而来，兄弟未能尽地主之谊，深感歉疚，诸位尚请海涵。”
他再次抱拳行礼，淡淡一笑又道：“俗语说：分金同利，独食不肥，兄弟的胃口不大，无意独吞这笔横财，但却不能坐视各路英雄朋友，在兄弟的地盘内自相残杀。运金船尚未到达，而这几天来，湖中已多次发现了朋友们的尸体，似非咱们江湖人之福。因此，兄弟不得不出面与诸位调解，请诸位前来协商，希能彼此破除成见，开诚布公，携手合作。目下负责保护运金船的人，有大名鼎鼎的少林门人中州三剑客，以及伊王府的二十余名艺臻化境的高手，实力极为雄厚。而不甘心的严贼爪牙，以海贼罗龙文为首，率领了百余名水陆高手，已于昨晚赶到，他们预定在运金船驶抵鄱阳之前，将这批金宝夺回，实力之雄厚，不在伊王府之下。所以咱们如不衷诚合作，妄图以一己之力劫夺这批金宝，不啻以卵击石。火中取栗，智者不为。兄弟今天请诸位前来，希望参与的人歃血为盟，携手合作，然后按成数公平分配这批财物，策划下手的时地，分配下手与策应的人手等等。运金船晚间即可到达，时机急迫，要准备的事尚多，咱们必需争取时效，以免临时慌乱，措手不及。再就是兄弟先申明，水陆两途皆需好好安排，不谙水性的人，务请言明。船概由兄弟供给，如需自行控舟，也请在会中提出。加盟后，咱们再公举水陆两路的主事人。诸位如果同意，咱们便可立即进行歃血为盟的首要大事。”
东北角的九名青衣人中，站起一个年约半百的大汉，高叫道：“且慢，邹舵主，在重要大事未决定前，冒昧地歃血加盟，未免有点操之过急。”
“张兄之意，又待如何？所指的大事，究何所指？”混江虎鲨问。
张兄挪了挪腰带，好整以暇不慌不忙地说：“兄弟认为，算起来三方人马皆实力相当，咱们决定如何下手，应在会前提出。”
“在会中协商，岂不更好？”
“不见得。”
“张兄之意……”
“譬如说，咱们如果决定在严贼的爪牙手中黑吃黑，兄弟便宁可退出。”
“其故安在？”
“严贼的爪牙中，兄弟有两位好朋友在内。钱财事小，道义为先，兄弟不能不顾道义，是么？”
“这是说，如果咱们从严贼的爪牙手中幼夺，张兄便不打算参与了？”
“正是此意。”
“张兄是否打算退出。”
“兄弟又不甘放手。”
“那……”
“兄弟打算从伊王的爪牙手中接收。”
东南角也站起一个大汉，叫道：“咱们当然要抢先一步弄到手，岂能让严贼的爪牙捷足先登？”
紫袍魔君站起说：“这些都是小枝节，不值得重视。咱们志在运金船，不管在任何一方手中，只要进入咱们的埋伏区，速战速决带了就走。人多嘴杂意见纷纭，说多了徒乱人意，任何事也谈不出结果来的。愚意认为，咱们对黄金宝物志在必得，其他的事实在没有提出来耽搁宝贵时光的必要。”
南荒八魔中的百毒瘴魔站起大叫道：“谈，谈个屁！谈到运金船都成了别人的囊中物之后，咱们恐怕仍然谈不出任何结果来。干就干，不干就拉倒。参加的加盟，不参加的走开。”
“阁下之意……”紫袍魔君问。
“咱们南荒八魔参加。”
“阁下能作得了主？”
毒蛊魔娘轻摇着鸠首杖，站起说：“老身是代表，八魔任何一人的意见，也就是咱们全体的意见。”
混江虎鲨立即当机立断，打铁趁热高叫道：“不管怎样，咱们总算有一件事是心意相同的，那就是这批金宝必须到手。人多嘴杂，徒乱人意，咱们共有九个不同地区的人马，愿参加的，请各派一位代表到祭台来歃血为盟。”
蓦地，九幽鬼王五个人钻出树丛，急掠而来。
所有的人皆向他们注视，各怀戒心。
混江虎鲨一怔，举手一挥，手下七名大汉左右一分，手按兵刃列阵戒备。
“哪一条路上的朋友？”混江虎鲨沉喝。
“道上同源。”九幽鬼王一面跃进。一面怪叫。
“九幽鬼王！咦！”有人叫。
混江虎鲨哈哈一笑，抱拳为礼说：“原来是琮老，欢迎参加。”
九幽鬼王在外围止步，桀桀怪笑道：“许某来得鲁莽，不请自来，不来则已……”
“来则有利于我等一群亡命，哈哈！是么？”
“正相反，来则有百害而无一利。”
混江虎鲨脸色一沉，冷冷地问：“那么，阁下是捣乱而来了？”
九幽鬼王支杖大笑说道：“那倒未必，舵主言重了，呵呵！”
“请问有何见教？”
“如果条件好，许某参加，不好，拍腿就走。”
“参加，邹某无任欢迎，不参与，邹某亦不勉强。”
“这倒是持平之论。”
“许老有何条件？”
“先请教，诸位可知一僧一道一庄的人也意在劫宝么？”
“一僧志在中州三剑客，双方结算宿怨。三剑客不离燕南，有少林众高僧撑腰，一僧虽号称天下无敌，到底不敢和少林众多高手名宿翻脸，因此风闻三剑客远离中州，特地赶来结算旧恨宿怨。”
“一僧专做大买卖，绝非纯粹为中州三剑客而来。”柴哲高声接口。
“老弟贵姓？怎知一僧也是因金宝而来？”
“小可姓柴，名中平。对一僧的猜测，仅从其为人行事方面臆度而已。”
“当然咱们也不得不防范他插手破坏。”
“为何不请他参加。”
“他不但拒绝，而且更将兄弟派去送信的人撵走。”
“哦！原来如此。”柴哲打退堂鼓，不再多说。
“至于一道。”混江虎鲨接着说：“他自命是侠义英雄，世外高人，不屑与咱们这些贪夫俗子争名夺利，来意不明。”
“无为居士解庄主呢？”九幽鬼王问。
“这位万翠山庄主胃口太大，他要独吞，拒绝与任何人合作。”
“舵主打算如何对付他？”
“不用对付，他的人全是旱鸭子，水上买卖，他只有干瞪眼的份。”
“他会在陆地上等你们。”
“他在东岸等，咱们往西岸靠，让他等好了。”
“看来你们已有万全准备……”
“理所当然。琮老是否参加。”
“许某尚难以决定，我这位小朋友他还有意见。”
“他有意见？”混江虎鲨讶然问。
柴哲淡淡一笑说：“刚才那位张兄的意见，值得重视，因此小可不揣冒昧，也认为这是极端重要的大事，决定向何方下手，绝不可忽视。”
一个虬须大汉倏然站起，怒叫道：“你这厮乳臭未干，哪有你说话表示意见的余地？”
“赵兄请勿冲动，看他有何高见。”另一名面目阴沉的人摇手叫。
“不准他胡说八道。”北面一个鹰鼻大汉叫。
柴哲泰然一笑道：“看来，这儿全是些成不了大事的乌合之众。”
紫袍魔君怪眼彪圆，大喝道：“小子，你想激起众怒，自寻死路么？你最好快滚！”
柴哲脸色一沉，冷笑道：“在下不忍心看你们自寻死路，所以好意前来提醒你们，你们不领情，那也是无法勉强的事。阁下，你心中有鬼，所以想先发制人，怕在下将昨天此地所发生的事说出，是么？”
紫袍魔君大怒，一声怒啸，撩起袍袂急步冲来。
九幽鬼王正待迎上，柴哲却低声说：“老前辈且让他来，小可要……”
“这时毙了他，岂不可惜？”九幽鬼王也低声问。
“小可自有打算。”
“你接得下？”
“大概可以。”
紫袍魔君到了，盛怒之下，不顾一切劈面就是一袖振出，罡风乍起，劲气袭人，这一袖看来并无特殊之处，但却是他毕生功力所聚，暗劲足以裂石开碑，锐不可当，霸道绝伦，他要出其不意突下毒手。
岂知柴哲早有提防，直等到潜劲行将及体，方身形略扭，避实攻虚接招反袭，身动手动，右掌一带，将袭来的凶猛潜劲引偏，左足踏进，左掌已经攻出，劈向紫袍魔君的右上臂。
紫袍魔君已知柴哲了得，却未料到柴哲不上当，反而引接反击，一袖的心血白费了，心中一惊，百忙中旋身收招，反袖便拂向柴哲行将攻到的手掌。
柴哲倏地收掌，扭身出腿，捷逾电光石火，“砰”一声响，一脚扫在紫袍魔君的右膝上方。紫袍魔君算定柴哲必定重施放技，毁他的大袖，因此准备硬拼一记，力聚袖桩，以为柴哲的内力修为，绝没有他深厚，硬拼稳操胜算，优胜劣败，谅柴哲绝难在他的雷霆一击下侥幸，不死也得毁掉接袖的手。岂知柴哲早已从他的眼神中看到了杀机，犯不着和他作愚蠢的硬拼，不接袖反而用脚反击，一击即中，快得令旁观的人骇然一震，大出意料。
“哎……”紫袍魔君骇然叫，缩着腿连退五六步，几乎失足躺倒，身形止住，仍然无法站稳。
柴哲如影附形跟到，伸手便抓。
九幽鬼王吃了一惊，大叫道：“不可大意……”
叫声刚出，紫袍魔君双手伸出袖口，向抓来的手急绞。
“哈哈！”柴哲大笑，手骤然停止，紫袍魔君一绞落空，下面的脚已再次及体。
“砰”一言暴响，柴哲的靴尖踢中紫袍魔君的小腹，力道如山，重有千斤。
紫袍魔君感到如被万斤重锤所击，护体气功几乎被踢散，只感到气血翻腾，眼前发黑，痛入骨髓，再也支持不住，“哎”一声厉叫，飞退丈外，扭身栽倒。
“哈哈哈哈！阴沟里翻船，妙极了。”九幽鬼王怪笑着叫。
所有的人，全都脸上变色，做梦也未料到，大名鼎鼎，与武林十二名人齐名的紫袍魔君，竟然被一个无名小辈放翻，委实令人难以置信。
惊叹声乍起，群雄骇然。
混江虎鲨大惊失色，暗叫“走眼”不止，脱口喃喃地叹息着说：“好惨！紫袍魔君算是完了，一世英名尽付流水，谁也没料到他会栽得这样惨。”
紫袍魔君翻身跃起，脸色死灰，眼中凶光暴射，咬牙切齿，浑身的肌肉团激怒而发僵，额内抽搐，颤抖着的手搭落在剑靶上，要拔剑拼命了。
他的三名手下，从两侧欺上戒备，准备接应。
柴哲的手也徐徐落在剑靶上，冷静地说：“如果你想动剑找死，柴某成全你，保证你不会失望，上吧！”
紫袍魔君倏然拔剑，狂风似的挺剑疾攻而上，剑如长虹，身剑合一奋勇进击。
柴哲身形一闪，从递来的剑侧一闪而过，双方易位。
这瞬间，紫袍魔君的一名手下以闪电似的奇速，挺剑从柴哲的右后侧冲到，剑攻背心，悄然下手偷袭。
双方相距不足文五六，偷袭的人奇快绝伦，旁观的人根本来不及发声警告，双方已经近身。
“哎呀……”有人惊叫。
姑娘发觉险生不测，刚想抢出，却被子康一把拉住，喝道：“不可插手……”
在旁观的人惊叫声中，人影倏分。
姑娘心中一懈，扭头向子康不悦地问：“鬼女人，你帮谁？”
子康脸色很难看，沉声道：“自然是帮令兄。”
“你为何拉住我？”
“你如果加入，岂不分了令兄的神？再说，令兄是英雄人物，也不愿你加入以二打一。”
“见你的大头鬼，你没看见那可恶的狗东西偷袭么？他们才是以二打一。”
“我是好意，真是狗咬吕洞宾，令兄不是好好的么？”子康悻悻地说。
柴哲确是好好地，不理会先前偷袭的大汉，举剑向紫袍魔君走去，剑尖前端血光耀目。
偷袭的大汉则斜冲出丈外，倏然转身，剑尖斜举，作势再次扑击。可是，并无扑击的迹象，左胸下方近心坎处，鲜血缓缓沁出，站在那儿不言不动，怪眼中凶光暴射。能看清柴哲如何脱险、如何伤人的旁观者，少之又少，只有站在大汉前方的人，方能看清大汉胸前的血迹。其他的人大惑不解，为何柴哲不再理会大汉的态度？大汉为何停步不前，坐失良机？
柴哲的剑尖遥指紫袍魔君，冷笑道：“约束你的爪子，免得他们枉送性命。”
先前偷袭的大汉，突然直挺挺地向前栽，“蓬”一声仆倒在地，开始发出微弱的痉挛，至死仍死抓住长剑不放。
紫袍魔君大吃一惊，脸色大变。旁观的人，再次发出惊讶的叫声。
“你这厮胆敢行凶杀人，存心拆邹舵主的台么？你好大的狗胆，心目中哪有咱们与会群雄在？”紫袍魔君怒叫，意在激起众怒。
他的毒计果然生效，四周的人立即议论纷纷。
混江虎鲨脸色一沉，举步上前大叫道：“这小辈可能是伊王或严贼派来的奸细，居心叵测，咱们擒住他好好逼供。”
柴哲脸色一沉、朗声道：“今天在场的人，确有两方的奸细在内，但绝不是区区在下。”
“不许他说。”紫袍魔君大叫。
柴哲冷笑一声，从容地说：“不许在下说话的人，他就是不可靠的人。在下是一番好意，听与不听，那是诸位的事，反正诸位心中明白。刚才那位张兄的意见，确是重要。咱们平心静气想想看，为了这批金宝，谁都想不惜代价获取，姑不论落在谁的手中，未到手的人绝不肯就此罢手。因此，有见识有魄力有远见的人，绝不会冒失地抢先动手。”
混江虎鲨不以为然地说：“人同此心，心同此理，要是大家都抱有这种念头，那么，这批金宝便不会有人动手了。”
“那又不然，至少严贼的人绝不会甘心坐观其变。”
“那……”
“各方的实力相当，谁先动手谁倒霉。”
“依你之见，咱们难道应该袖手旁观不成？”
“不是袖手旁观，而是等候机会，让鹬蚌相争，坐收渔人之利。等严贼的人与伊王的爪牙拼个两败俱伤之后，你们再一鼓作气将金宝夺来，保证可以不费吹灰之力，唾手可得。”
“咱们江湖人可没有你阁下那么怕死畏事，你把咱们这些成名人物看成什么了？可恶！”紫袍魔君怒叫。
“阁下，你如果怕死畏事，没有人请你参加。”混江虎鲨也不客气地说。
九幽鬼王哈哈狂笑，向柴哲说：“哥儿，你看清这些人的嘴脸了吧？”
柴哲点点头，叹息着说：“看清了，想不到这许多经验丰富的所谓高手名宿，竟然都是些浪得虚名的愚昧之徒。咱们走，犯不着费神劝醒这些甘心送死的好汉。”说完，收剑入鞘便待退走。
混江虎鲨闪身相拦，叱道：“站住！阁下。”
“有何见教？”柴哲冷然地问。
“阁下语中带刺……”
“也许。”
“说清楚再走。”
“没有人要听又何必浪费唇舌。”
“在下的意思是要你解释那些带刺的话。”
“舵主是不是尚有疑问？”
“疑问倒没有，在下只说阁下骂苦了咱们这些人。”
闵子建站在远处，突然接口道：“你们这些家伙愚蠢得像猪，难道还不该骂？”
混江虎鲨勃然大怒，被激怒得像一头疯虎，踏进两步，戟指便点向柴哲的左期门。
柴哲已看出危机，不愿冒险格架，扭身横飘八尺，九幽鬼王的喝声同时传到。
“闪！小心他的一气指。”
“嗤”一声轻响，凶猛的一气指力破风而至，擦过柴哲的身侧，贴衣而过，胁衣登时出现一道裂痕，肌肤感到火辣辣地如被火灼。
柴哲吃了一惊，心中一懔，这家伙的指力，委实骇人听闻，足以在丈内洞穿胸腹，如被击中那还了得？要避开指力的袭击，谈何容易？万不可令对方近身，不然后果可怕，如果接近至丈内，连闪避也不可能。
他大喝一声，反手扔出一枚铁翎箭。
混江虎鲨正凶猛地扑来，右手一伸，一气指力再发。
可是，铁翎箭已破空而至，快得令人肉眼难辨。
柴哲仰面便倒，奋身侧滚。“嗤”一声厉啸，指劲堪堪从胸腹上空划空而过，危极险极。
混江虎鲨却直冲出三丈外，脚下大乱，发出一声惊叫，身体扭曲着打旋。左胁下，铁翎箭入体四寸。
“走！”柴哲跃起低喝，急急撤走。
刚赶到的九幽鬼王闻声暴退，溜之大吉。
姑娘见柴哲躺倒急滚，以为他受了伤，赶上伸手搀扶，关心地问：“哲哥，怎样了？你……”
“我没受伤，快退走。”他低叫。
闵子建兄妹随后急撤，由九幽鬼王负责断后，五人掠入先前藏身的矮林中匆匆溜走。
身后，群雄呐喊如雷，随后狂追。
五人脚下用了全劲，去势如电射星飞。
后追的人以紫袍魔君为首，但追了两里地，愈追愈远，不久便失去了五人的踪迹。
摆脱了追逐的人，九幽鬼王将四人领到一座小山下休息。他拍拍柴哲的肩膀，苦笑道：“哥儿，真亏你那一箭，不然，咱们要脱身恐怕不易。你能机警地避过那水贼的两指，委实侥天之幸。哥儿，你射倒了混江虎鲨，不管他是死是活……”
“他死不了，小可并未存心要他的命，因此没射要害。”
“他如果不死，这辈子也休想称雄道霸了。他做梦也没料到，今天居然会栽在你这位默默无闻的小辈手中。看样子。你的大名将会轰动武林，威镇江湖了。”
“混江虎鲨的名号，难道比一僧一道更响亮么？”柴哲问。
“名号并不能代表他的真才实学。一僧一道敢作敢为，所以天下闻名，他们在江湖中遍历三山五岳，自然天下知名。而混江虎鲨的活动范围，只限于鄱阳一隅，外地的人，谁会理会一个水寇？名号自然不够响亮。但论真才实学，水贼的一气指为武林一绝，丈外可以伤人，防不胜防，浑身刀枪不入，手下无十招的对手，即使没有一僧一道了得。相差也极有限，真要动起手来，不知鹿死谁手哩！他年纪不大，敢挺身而出以盟主自居，八魔三怪这群目中无人的魔头怪物，也肯听任他摆布，可知他必有过人之能了。你那一箭居然伤了他，可知你的气功必定比他高明，不然休想伤他一毫一发。哥儿，今后武林中将有你一席地，保证你要不了多久，便会成为顶尖儿风云人物，消息将会传遍江湖。”
“小可对武林名位毫不感兴趣。老前辈，咱们目下该如何打算？”
“你真要打金宝的主意？”
“不错，到手后转赠给各地善堂与卑田院。”
“但……咱们的力量单薄……”
“小可已有打算。”
“说说看。”
“既然他们要不顾一切，一意孤行，那知，死伤必将十分惨重，咱们从中取利，岂不甚好？”
“这……”
“咱们五个人，足矣够矣！”
“要不要去找一憎一道？”九幽鬼王沉吟着问。
“不必了，再找只有自计没趣。运金船既然明午方能经过大孤山，咱们迎上跟踪，强似在此鬼混。”
“好！妙哉！咱们去找船。”九幽鬼王鼓掌称善兴奋地叫。
“大哥，你还没问闵家兄妹愿不愿意呢？”姑娘说。
“在下岂不有愿意之理？”子建笑答。
“那就走。”九幽鬼王站起说。
“急也不在一时，晚辈须返回三市口处理一起繁琐事。这样吧，咱们约期约地会合，半个时辰后出发！”
“不成，要走就走，哪有这许多麻烦事？你们不走，咱们可不能等，等群雄找上头来。想走也走不了啦！”九幽鬼王断然地说。
子建兄妹一迟疑，子康说：“好吧，这就走。”
于建似乎不打算走，说：“咱们抢先往迎运金船，岂不错过了群雄在湖口一拼的机会么？”
“群雄不会在湖口一拼了。”九幽鬼王冷冷地说。
“为什么？”
“你以为群雄都是死人笨猪不成？其中比老夫消息更灵通的人多的是。混江虎鲨是鄱阳之霸，眼线遍处每一角落，伊王府的人怎瞒得了他？湖中往来的任何一条船，其中所载运的人货，无不了如掌指，五万两黄金他会走眼？他之所以在湖口召集群雄加盟，其用心极为可怕，意在引群雄抢劫装了石头的驿船，他的贼子贼孙便可从中取利。他虽聪明绝顶，但此举动近乎掩耳盗铃。纸包不住火，经柴哥儿一闹，群雄必将一哄而散，各行其是，各自打算。走吧！咱们再滔滔不绝地辩论，别人就赶在前面下手啦！”
县南五里地，有一座位于湖畔的老鸦矶，也就是后来改为凤凰矶的地方。矶南湖滨有一座小渔村，要找船必须到村中设法。
当他们到达村东向湖滨观看时，发觉所有的系船码头皆空荡荡地，哪有半条船影。
“混江虎鲨已控制了湖两岸的船只，咱们毫无获得船只的希望。”九幽鬼王说。
“我知道有地方可以弄到船。”柴哲沉静地接口。
“在何处？”闵子建问。
“紫袍魔君在乱葬岗藏有船。”
“你是说……”
“咱们去抢船。”
“这就走么？”
“不！要晚间方可。白天即使将船抢到手，也无法在湖中航行，那会被混江虎鳖的手下水贼围攻。”
九幽鬼王思量片刻，断然地说：“好，只有这样办了，咱们先找地方歇息，养精蓄锐，准备晚上抢船。”
闵子建第一个赞成，说：“就在此地歇息好了，我去弄些食物来。”
九幽鬼王向东面一指说：“咱们躲本那面的竹材中藏身。找食物要走远些，到竹林会合，大家分开走。”
闵子建留下乃妹子康，遥自奔向东北的远处村落中找食物去了。
傍晚时分，五个人启程奔向乱葬岗，到达一别亭附近，天色已经尽黑了，天宇中阴霾密布，江风劲烈，星月无光，大地黑沉沉。远处村落中闪烁着三两星灯光，湖面上点缀着疏落的渔火。
五人鱼贯而行，由柴哲领先，警觉地疾走。
绕过一座荒坟，前面的柴哲突然一声低叱，侧身滚倒，伏在左侧的荆棘丛中，荆棘内发出一阵急剧的响动声。
后面的人闻声知警，纷向两侧伏倒。
黑暗中看不清景物，只听到暗器破风之声传自上空。
同一瞬间，“啊”一声惨叫，发自右侧不远处，荆棘丛中有物蹦起，接着倒地翻滚，把近丈方圆的半枯荆棘压得七零八落，呻吟之声刺耳。柴哲在伏倒时所发的一箭，真准。
九幽鬼王走在最后，突然一闪不见，身法之快，几若鬼魅幻形。
叫号声与呻吟声倏然沉寂，四周寂静如死。
柴哲像一头伺鼠的猫，无声无息地退至姑娘身旁，低声说：“怪事，不仅是伏桩。”
“那……”姑娘惑然接口。
“像是埋伏等候咱们的人。你退回去招呼闵家兄妹一声，要他们掩护我向左前方移动，我要抄出前面去收拾那座坟侧潜伏着的两个人。”
“哲哥，千万小心。”姑娘低声叮咛。
“请放心，生死关头，我岂敢大意？”他低声说完，徐徐伏地向前侧方移动，一寸寸向侧挪，双手小心翼翼地分开荆棘和荒草，全神戒备，警觉地留心四周的动静，随时准备用铁翎箭反击。
接近了坟侧方，果然发觉另一端四伏着两个黑影。黑影将头半伸出草梢，用目光搜视前面的动静，却不知身后来了人。手中挟了暗器，作势发射。
他想擒一个人来拷问口供，因此不打算使用铁翎箭，缓缓欺近至丈五六左右，徐徐屈身站起，正待扑上。
蓦地，身后有草梢拂动声传出。
他左跨一步，身形右转，挫腰下旋，右掌闪电似的向后反削。
一个黑影刚扑到。剑气先至，彻骨奇寒，从他的手臂上方掠过，好险。
他计算得分厘不差，“噗”一声闷响，掌削在黑影的小腹上，如击败革。
“啊……”黑影发出一声厉叫，反向后倒，内腑已被震裂，再也挣扎不起了。
几乎在同一瞬间，前面蹲伏在地的黑影倏地长身急转，手中的暗器先发，接着拔剑随暗器袭到。剑递出风雷俱发，造诣极为高深，招势凶猛，毫不含糊。
相距甚近，人来到剑已先至，捷逾电光石火。
他已别无抉择，生死关头，不得不用上家传剑术雷霆剑法。自从将父母接到乌蓝芒奈山之后，他的父亲不再反对他继承乃祖的艺业，且严加督责用劲，已获剑道神髓，这时为自救而出手，岂同小可？但见剑影漫天，只听风雷骤发，人影一闪！－－
人影骤分，倏然而止，风息雷隐，八方沉寂。
“蓬！”一个黑影摔出丈外，倒地不起。
另一名黑影站在两丈外，上身略晃。“噗”一声轻响，手中的剑猝然坠地，接着，扭着身躯，发出一声含糊的呻吟，“砰”一声仆倒在草丛中。
“啊……”北面远处突传出一声惨号，入耳惊心，令人闻之毛发矗立。
“可能是九幽鬼王动手了。”他想。
他刚想察看三个黑影是否已经断气，却听到五丈外传来闵子建的叱喝声，接着人影暴起，“铮铮”两声剑鸣，火星飞溅，显然是闵子建遇上了扎手人物。
他不假思索，一跃三丈，一眼便看到闵子建袍袂飘飘，正和一个身材高大的黑影缠斗，双方势均力敌，剑术同样辛辣狂野。
“要活的。”他低喝，一跃而上。
高大的黑影突然横跃丈余，信手扔出三枚枣核镖，再次跃退两丈外，撤回便跑。
他闪身避暗器，左手一扬，大喝道：“留下！阁下。”
“哎……”黑影惊叫，左腿下屈，稍一顿便再次跃起。
闵子建一跃而上，剑影一闪，刺入黑影的背心。
闵子建这一剑刺得真准，正中后心，透前胸而过。黑影想叫，却叫不出声音了。
柴哲恰好到达，抢救已力不从心，暴躁地叫：“你……我说过要活的，你……”
闵子建抽回剑，黑影向前仆倒。
“抱歉，兄弟没料到这家伙不闪不避，以致估计错误，将他刺死了。”闵子建歉然地说。
“可惜！”
“可惜什么？柴兄要活的有何用意？”
“我想问问是谁主使他们在此伏击我们的。”
“真抱歉……”
柴哲不再多说，转身四顾，突然吃惊地问：“咦！两位姑娘呢？”
闵子建大吃一惊，大叫道：“康妹，康妹……”
柴哲心中狂跳，一跃而出叫道：“小妹，小妹……”
没有任何回音，两女踪迹不见。
两人在附近狂乱地搜寻，哪有半个人影？闵子建发狂般奔跑，形如疯狂地厉叫道：“是九幽鬼王，这老狗没安好心，是他……”
柴哲向北飞掠，掠回先前有人惨叫的乱坟堆。
有两具尸体摆平在草丛中，不见九幽鬼王。
再在左右搜索，又发现了两具尸体。
“许老前辈。”柴哲冒险出声大叫。
左前方的一座坟头上，突然升起一个黑影，用冷冰冰的声音说：“这一带除了孤魂野鬼，只剩下你我三个人了，叫什么？”
“在下失落了三位同伴，因此出声呼唤。”柴哲答，戒备着向对方接近。
“叫破了喉咙，也没有活的人回答你。这附近已没有活人，东面却有八个横死的好汉，你最好前往查看一下，看是不是你们的同伴？”
“在下会去察看的。”
“如果那八个死尸中，有你们的朋友在，哼！你两个也别想活。”
“阁下之意……”
“老夫经过这处乱葬岗，那八个该死的东西不问情由，一声不吭便下手偷袭。惹得老夫火起，全把他们杀了。如果八个死鬼中有你们的朋友，你们岂能不死？”
闵子建迫近坟下，冷笑道：“你阁下好大的口气，贵姓？”
“老夫韩腾较。”
闵子建倒抽一口凉气，情不自禁打一冷战，退了两步。
柴哲却心中大喜，叫道：“韩老爷子，还记得八年前山西道上，侯马柴家的事么？小侄……”
“哎呀！你……你是柴小哥么？”
“正是小侄。”
“你……”
“小侄要找的人，是九幽鬼王许老前辈。”
“怎么？他……”
“是他老人家带小侄前来的，同来的还有两位姑娘，他们全失踪了。”
黑影是绿杖翁韩腾较，八年前山西道上，他在阪泉坡无意中救了远贬山西为县丞的王宗茂，落脚在柴家，劝柴家远走高飞避祸。他对这件事印象极深，因此一听柴哲自称小侄，便猜出是柴哲了。
“糟！他会不会被人擒走了？今晚在此地埋伏的人，无一庸手，如果落在那些人手中，恐怕凶多吉少哩！”绿杖翁跌脚叫。
“老爷子，我们快找找看，也许受伤陷在什么地方了。”
闵子建却冷哼一声说：“八成儿他是严贼或者是伊王的走狗奸细，把两位姑娘乘机擒走了。”
绿杖翁一跃而下，沉声道：“闭上你的臭嘴！你把九幽鬼王看成什么人了？”
“虽不是土匪强盗，但也不是什么英雄好汉。”闵子建大声说。
绿杖翁重重地哼了一声，阴森森地说：“你这厮很会损人。你以为你是柴哥儿的朋友，老夫便会对你客气，不好意思揍你是不是？”
柴哲赶忙行礼道：“老爷子请息怒，闵兄的妹妹失了踪，人在焦急激动之中，少不了有点冲动，口不择言，尚请老爷子海涵。”
“你是什么人？”绿杖翁悻悻地问。
“小可姓闵，闵子建。”闵子建也悻悻地答。
绿杖翁冷笑一声说：“年轻人，在老夫面前，说老夫的朋友不好，你好像是活腻了。下不为例，不然你将后悔。”
三人开始寻找，依然毫无所见。回到先前的斗场，绿杖翁将一具尸体翻转。掏出火折子晃亮，细察尸体的脸貌，惊道：“咦！这家伙是四大金刚之一的侯九重，打得一手可怕的追魂钉，剑术出类拔萃，凶名震武林，竟然被你们击毙，是鬼王杀的么？”
“是小侄杀的。他与另一名同伴双剑齐攻，被小侄刺了一剑。”柴哲坦然地答。
绿杖翁老眼生光，注视他片刻，答道：“如果老朽所料不差，你用的必是令祖的……”
“小侄为了自救，不得不用。”柴哲抢着答，深怕绿杖翁说出乃祖的名号；有闵子建在旁，他不希望暴露身分。
绿杖翁机警地点点头说：“将门虎子，果然不虚。老实说，这家伙十分可怕，如果老夫与他拼命，恐怕百招之内，也难以送他去见阎王呢！”
“其实，小侄也仅是出其不意侥幸得手而已。”
“哥儿，你自下的打算是……”
“小侄五个人本打算前来抢紫袍魔君的船，准备劫下严嵩老国贼夺自伊王的黄金济贫。目下许老前辈与两位姑娘失踪，金宝事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落要紧。”
“紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去找朋友打听三个失踪的人下落。”
“老爷子，小侄想等到天明再说。”
“等到天明？”
“深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听，小侄在此等候佳音。”
“好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后我会找你的。”
闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明早仍在此碰间，如何？”
“也好，以东一带也由我负责，以西……”
“以西归我，走！”
“彼此小心在意，明早见。”
三人分头行事，各走一方。
闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。
他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨，但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎七彪与四大金刚已全被小狗与绿杖翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬岗，须在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……”
“我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。”
“我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……”
“一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。”
“为什么？”
“那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤，势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共用金宝，便将运金船的秘密通知所有的与会群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟去了！”
“咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？”
“事出突然，阻止不及。”
“利用价值已失，为何不宰了他？”
“他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不住下手的机会。”
“我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在岗西北角第五路伏桩处等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。”
“在下记住了。”
不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。
回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹零乱，不可能从足迹中找出线索来。
他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？”
在焦虑中，他仍然能冷静地思索。
西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？”
他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。
“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心忡忡地答。
闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？”
“不曾。”
“咱们快循来路看看。”
两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约看到些少遗迹。
闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道：“瞧，那是什么？”
树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来的……”
“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。
纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！”
“这……这怎办？”子建惶然地问。
柴哲绷紧着脸，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算是刀山剑海咱们也得闯它一闯。”
“那……”
“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。”
“兄弟岂有不去之理？”
“那就走。”
“可否等等韩老前辈。”
“时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。
两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平了痕迹，然后向东北角举手摇动。
“孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。
“何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。
“也好，引他去剥他的皮。”
劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。
虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。
两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫用篙将船撑开，徐徐向港口移动。
柴哲急急奔下岸际，大叫道：“船家，将船撑过来。”
一名船夫停下篙，大声问：“有何贵干？”
“咱们是应约而来的。”
“贵姓？”
“姓柴，姓闵。”
“日已出，你们来迟了一步。”
“太阳没露头，尚未算迟。”
“迟了，过时不候。”
“阁下不是太过分了么？”
船已离岸八九丈，两名船夫收了篙，准备升帆。
“哈哈哈哈……”船夫大笑，声震耳膜，笑完说：“大爷只知奉命行事，过什么分？这叫做迟来一步，抱憾终身。哈哈哈哈……”
在狂笑声中，风帆骨碌碌向上升，船首一转，船像一头浮在水上的天鹅，冉冉向港外驶去，快逾奔马。
天宇中云层甚薄，朝霞满天，阳光透过云层，散发出一道道辐射形的金虹，旭日初升。
柴哲沿岸狂奔，一面大叫：“阁下是何来路，速见告。”
“休问来路，阁下可在虹桥等候，自有人前来与你们见面接头，千万不可自误。哈哈哈哈……”
柴哲怎肯轻易放弃线索？沿湖湾急走。船已驶出港口，进入了大湖水域，风帆吃饱了风，向上游冉冉而去。
柴哲与闵子建沿湖岸急走，正慌不择路狂赶，蓦地从石门山下驶出一艘单桅小渔舟，轻快地向石钟山下驶来。
“艄公，请将船靠过来。”柴哲喜极大叫。
风帆一转，渔舟转向，向岸畔移，距岸五六丈，风帆急滑而下，船速大减。
渔船上只有三个人，掌舵的是一个年约半百的瘦小渔夫，另两人年约四十左右，身材结实精壮，脸色如古铜，有一双精明机警的大眼睛，国字脸庞。两人的相貌十分神似，乍看上去很难分辨他们的身材脸貌有何不同，显然是双胞胎兄弟。两人取篙撑船，将船靠上湖岸。
“客官有何贵干？”艄公沉静地问。
柴哲抱拳行礼，急急地说：“小可有急事，请大叔方便。小可姓柴。不知大叔可肯相助？”
“你要……”
柴哲用手向已远出里外的帆影一指说：“小可要追上前面那艘快船，愿以白银二十两为酬，务请大叔方便。”
“追上那艘船有何要事？”
“船上有咱们的朋友。”闵子建接口。
柴哲笑笑说：“不瞒大叔说，那艘船上有咱们的仇人，也许是一些江洋大盗。大叔只须将我们送至船旁，便可自行离开，不必冒风险。小可不愿连累你们，至于去不去追，大叔自行定夺。”
艄公哈哈大笑说：“客官胸怀坦荡，令人心服，没话说，请上船。”
两人一跃而上，艄公举手一挥，两个相貌相同的渔夫竹篙一点，船轻快地掉头。接着升起风帆，船像劲矢离弦，破水而进。
柴哲坐在后舱面，向艄公含笑道：“大叔目朗鬓丰，一举一动，精、稳、劲、静，必是内家练气高人。小可姓柴名中平，那位是敝友闵子建。大叔的名号，能否见示？”
“呵呵！老弟台果然高明，难逃老弟法限。区区姓罗，名锦全。”舶公爽朗地说。
闵子建脸色一变，讶然问：“四川成都有一位水上英雄，也是姓罗，水性号称天下无敌，绰号叫氓江墨蛟，他……”
“呵呵！正是区区在下，匪号有过其实，老弟台千万别见笑。”艄公手抚短须笑答。
“原来是氓江墨蛟罗大侠，小可失敬了。”柴哲欠身谦虚地说。
闵子建向坐在前舱的两位渔夫一指说：“那么，那两位兄台，定是嘉陵双雄余氏双杰了。”
“呵呵！老弟见闻广博，定是久走江湖的豪杰了。没到过四川大江上游的人，不会知道嘉陵双雄的名号，老弟到过四川么？”
“小可只听人说及而已，还没到过贵地。”
“这么说来，老弟在江湖必定朋友众多。”
“不算多。走江湖的人，朋友多多益善，四海之内，皆兄弟也。罗大侠莅临鄱阳，不知有何贵干。”
“老弟又有何贵干？”
“为了伊王的五万两黄金。罗大侠是侠义门人，出身峨嵋门下，想来不至于也是为金宝而来吧？”
“呵呵！区区确不是因金宝而来，适逢其会，意在见识见识而已。峨嵋门下弟子，即使不肖沦入花子之流，也不至于做贼做寇，也不会下流得见利忘义，更不会乱收血腥钱，自然不会做杀人放火出卖良心的勾当。”
柴哲苦笑着接口道：“罗大侠言重了。小可虽有意觊觎黄金，但志不在此，原想……”
“柴老弟别见怪，呵呵！”岷江墨蛟抢着接口，笑完又道：“区区信口雌黄，别无他意，老弟别多心。”
水流并不湍急，而北风却劲烈，风帆吃饱了风，船逆流而上，船轻帆满，船行快逾奔马。谈谈说说间，已追上了四五里地，双方的距离，从一里左右拉近至半里地了。
前面的船稍微宽大，却没有这艘船轻快，在氓江墨蛟的操纵下，破浪而进，迅捷无比。
接近至二十丈内，岷江墨蛟突然用脚把住舵柄，脱去衣裤，现出里面所穿的黑油绸水靠，戴上了一具黑头罩，成了一个浑身漆黑的人。
他掀开舱板，取出一把水中兵刃龙须钩系在背上，呵呵大笑道：“柴老弟，你如果准备下水，舱中有数袭水靠，你最好穿上，以防万一。”
柴哲也放颜一笑说：“小可水中的能耐差劲得紧，最好少献丑。”
闵子建失惊道：“看光景，罗大侠早有准备，但不知……”
“呵呵！在下这艘船来自四川，防身家伙从不离身，还用得着准备？前面那艘船上，有大名鼎鼎的海贼闹海夜叉郝天民。你们如果不准备下水，是捉不到他的。”
船首的余家双杰也换好了水靠，余老大从舱板下取出一张强弓一袋箭，抛给柴哲叫道：“柴老弟，给你，祝箭到成功，先射下他们的帆。”
柴哲一惊，问道：“余大侠怎知小可喜用弓箭？”
“哈哈！练武人对弓马如不涉猎，就不配称练家子。”余老大豪放地说，又道：“水面上你负责，水下有我兄弟俩包办。看江上英雄与海上好汉谁高明，强存弱亡但看今朝。”
“海贼的水性……”
“哈哈！论水性，海不如江，不信且拭目以待。”
柴哲不再多说，试试弓力，弓是三石弓，已是弓中上品。他挂上箭袋，抽出一支箭向氓江墨蛟说：“罗大侠，小可希望留几个活口。”
“呵呵！老弟，你不要他们死，他们死不了，放心啦！”岷江墨蛟大笑着说。
江风劲烈，船只飘摇，相距在二十丈左右，要射断帆索谈何容易？
他有信心，觑个真切，“嗡”一声弦响，劲矢离弦，破空而飞。
前面的船仍在向前急驶，蓦地风帆倏落，船猛烈地倾侧扭动，险象横生，船上一阵大乱。
“射掌舵的！将军神射，了不起哪！”岷江墨蛟鼓掌大叫。
箭厉啸着化虹而去，飞向后艄。
岷江墨蛟右手控住帆索，左手操舵，船灵活得像条鱼，从右面破浪冲出。
前面传来一声厉叫，前船的掌舵人向前仆倒，船立即开始打旋。
船上共有六个人，掌舵的倒了，船已失去控制。四名大汉正熟练地架桨。后舱面站着一个穿青油绸水靠的人，急急去扶倒下的掌舵人，并伸手抓住了舵柄。风帆横搁在舱顶上，被风吹得不住摇摆，船也跟着晃动，浪花无情地向船上猛扑，船上的人全成了落汤鸡。
柴哲的船从右面十余丈超越，他搭上了第三支狼牙箭，舌绽春雷地大喝道：“放下桨投降，不然箭下无情。”
水上作战，弓箭为先。闹海夜叉的船上没有弓箭，只有挨打的份儿。
“飓”一声厉啸划空而至，一名操浆的大汉狂叫一声，丢掉桨向侧栽，恰好船身转侧，“噗通”一声水响，栽下水去了。
抢救掌舵人的大汉发出一声暗号，奋身一滚，滚下水中霎时不见。
余氏双杰哈哈狂笑，一筋斗翻下湖，水声轻响，人已失踪。
柴哲的第四支箭也在这时离弦，船头向水中跳的三名大汉中，有一名跳慢了一步，箭已先到，贯穿了大汉的右大腿，大汉狂叫着向水中跳。
“走掉了三个。”柴哲惋惜地叫。
“呵呵！一个也走不掉，放心啦！”岷江墨蛟大笑着说，扣好帆索系好舵柄，身子一歪，便滑下水中去了。
船向南航行，柴哲对操舟不陌生，但却不会控帆，他从未操纵过有帆的船，不敢乱搬弄，只能在船上等候。
湖上往来的船只甚多，有两艘梭形小艇分从两侧破浪冲来，每艘小艇上有八支长桨八名水夫和三名穿水靠的大汉。
柴哲的注意力全放在水面上，留意水中的搏斗。可是，水面波涛汹涌，只看到不时有人从浪花中探出头来，接着又失去踪迹，根本看不到交手的情形。
船仍向南飞驶。船头站着的闵子建似乎毫无表情。
船远离先前的双方下水处，闹海夜叉的船仍在原处，徐徐移动摇摆，水将船向北送，风将船向南吹，因此移动甚慢，随时有被风浪掀翻的可能。
两艘梭形快艇，快逾奔马般破浪而进，八支长桨划动如飞，整齐划一，显然曾受过严格的训练，以奇速冲向闹海夜叉的船，忽略了岷江墨蛟的小渔舟。
“柴兄，何不将帆放下？船速太快，等会儿罗大侠便难以追及，咱们也无法接应他了。”闵子建向他高叫。
他摇摇头，叫道：“不可，罗大侠让船自行驶离，定有用意，不必替他们担心。”
“用意？我看未必，他必定大意轻敌，以为一下水便可将闹海夜叉擒获，却不料老海贼水性高明，短期间难以得手……”
“闵兄，你错了，罗大侠并未大意轻敌，他已算定贼人必有党羽前来声援，怕咱们有失，因此让咱们离开，以免分心。瞧，那两艘梭形快艇，定是闹海夜叉的党羽。”
声落，后艄传来了岷江墨蛟的特有笑声。两人扭头一看，黑影入目，岷江墨蛟已经上了船，船略一晃动。接着。岷江墨蛟伸手至船舷外，拉上一个水淋淋的人，丢在舱面呵呵大笑道：“柴老弟果然精明，在下确有此意。如果下帆相候，那两条快艇上的水贼必将向你们袭击，岂不令人担心？”
“余大侠兄弟俩呢？”柴哲关心地问。
“他们在水中等候机会，不用担心。我已将闹海夜叉擒获，等会儿再问口供，现在，咱们将那两艘快艇引来，送他们进水晶宫。”
闵子建赶忙说：“小可不谙水性，动起手来就惨了。贼人既然被瞒过，何必再招引他们？咱们还是赶快离开，逼问口供要紧。”
岷江墨蛟呵呵笑说：“等会儿他们便会追来的，那时，他们可能招来更多的贼船，那才不好受哩！”
说完，仰天长笑，声震九霄，风帆一转，舵猛地一扭，船突从斜刺里冲出。
笑声和船的改变航向，果然吸引了快艇上贼人的注意。两艇从闹海夜叉遗弃的空船旁擦过，发现船上已然人去船空，听到传来的笑声，看到渔舟折向往西岸逃，便不约而同掉转船头，长桨急动，全速狂追。
岷江墨蛟把住舵柄，扭头向后引吭高歌道：“浪迹天涯一孤舟，五湖四海任我游；滚滚江河悲世道，人心好比水长流。哈哈哈哈……”
“罗大侠慷慨长歌，不知因何而发？”柴哲讪讪地问。
“老弟，你要知道么？”岷江墨蛟泰然地反问。
“小可认为，罗大侠意指小可不肖。”
“非也！”
“那……”
“老弟劫金出于善意，无可非议，在下是有感而发。”
“罗大侠是指……”
“指世道人心。咱们练武人旨在行侠仗义，志在英雄豪杰，扶危济贫，除奸去暴。可是，近百年来，世道人心如同江河日下，武林中人品日趋下流，为一文钱就出卖祖宗的人数不胜数，为一个娼门粉头就肯出卖自己的人可车载斗量。为虚名可以多行不义；为血腥钱可以不择手段；为苟活可以出卖朋友；为贪生可能无所不为。举世汹汹，环顾四周全是这些卑污人物，能不慨叹？”
“罗大侠未免……”
“未免过甚其词，是么？呵呵！那只怪你阅历不够，无知人之明。你如果不信，可以留心你左右的人，他们心中所想的卑鄙念头你无法知悉，他们的举动也似乎大仁大义，但所谓路遥知马力，事久见人心；不需多久，你便可以发现他们的本来面目了。废话少说，瞧，英雄落水，哈哈！”
追来的两艘快艇已接至十丈左右，突然同时翻覆，桨手们惊叫着翻落水中，水中霎时乱成一片。
岷江墨蛟大笑着将船折回原航线，帆降下一半，站在后艄大叫道：“诸位，好好洗个澡，后会有期。”
片刻，船侧一声水响，水中伸出两只手，一左一右扳住船舷，跃上两个人，是余氏双杰。
“走吧！够他们受的了。”余老大抹着脸上的水珠说。
“好哇！说走就走，呵呵！”岷江墨蛟大笑，将帆拉满，船像一头浮在水面的天鹅，轻快地向南飞驶。
远出两里外，岷江墨蛟向柴哲说：“老弟，你可以拷问口供了。”
余老大呵呵笑，一把将昏厥了的闹海夜叉拖入舱内，笑道：“柴老弟心肠太软，闵老弟一介书生胆子小，怎能问出口供？在下只好越俎代庖啦！柴老弟，你问，在下管刑，不怕他不招。”
他将闹海夜叉的双手肩关节拉脱，在人中穴上点了一指头，再一拍后脑，稍顿大喝道：“姓郝的，你没喝饱水，别装死，你给我乖乖地清醒清醒。”
一面说，一面将闹海夜叉的水靠剥下。
闹海夜叉赤条条地平躺着，不住咽气吐口水，怪眼不住眨动，久久方虚脱地问：“阁下，咱们素昧平生，为何……”
“啪啪！”余老大拍了他两耳光，指着柴哲说：“狗东西，你这贼骨头生得践，不打不服贴。说！你难道不认识这位老弟么？”
“我……我……”
“你奉谁之命，到虹桥下去引他上钩入伏的？”
“我……”
“你不说，大爷保证你快活。昨晚你们一群狗东西的一言一动，大爷全听得真切，看得清楚，本来可以不用问你的，但从你口中说出，也许会真实而动听些。”
“你……”
余老大取过一枚四角船钉，点在他的中极穴上，脸色一沉，冷笑道：“柴老弟问你一件事，你答一件事。答错了，钉便刺破穴道，你这辈子便会做太监，不但儿子无望，连孙子也耽误了。柴老弟问一句，你答一句，否则，大爷拧下你一块肉。如果你老兄自以为气功了得，是铁打的人，你尽管胡说好了。”
“你……”
“狗东西！不许你你我我，还不够清醒是不是？要不要大爷帮你清醒一下？柴老弟，问。”
柴哲还未开口问，闹海夜叉却反向余老大问道：“阁下贵姓大名？为何要助姓柴的？”
