“小侄将全力一搏，岂甘俯首就死？如果我能搏杀他们一两个人，他们也许会迁怒你们呢。”
“你……”
“你们怕三君，小侄可不在乎。只要一息尚存，小侄将拼至流尽最后一滴血。快走，请勿以我为念。”
古灵惭愧得冷汗沁体，踉跄而走。
柴哲目送众人去远，方着手准备，将包头脸的毡巾解下，缠在腰中，剑背在背上，袖中藏箭，作生死一决的打算，在树下落座，静静地运气行功，等候即将到来的恶斗。
他的心无法平静下来，前情往事在脑海中阵阵涌现。故乡大雪之夜，剑影刀光飞腾、人喊、马嘶、火舌冲霄……罗龙文的爪牙们的嘴脸，父亲忍辱毁家的痛苦脸孔，老牛被杀的临死哀鸣……
接踵而映现的是：大天星寨的六度春秋，缥缈神龙的神秘，端木鹰扬的秘密帮会……端木紫云所加给他的折辱，掷剑泄愤的幼稚行径……
一桩桩，一件件，忽隐忽现，纷至沓来。
他一咬牙，苦笑自语道：“生死关头，我为什么尽在想这些过去的傻事？”
不想过去，便想到最近的遭遇。茂州道杀官差，偷度松潘卫，五星池死中求生，梭宗家的仗义排难解纷……
最后，一张难以磨灭的美丽面庞，出现在他的幻觉中，他不自觉地低叫：“裴云笙！唉！如果有她在，该多好？”
是的，该多好？裴姑娘有通玄的剑术，有一匹千里神驹足可脱身。
好漫长的一个时辰，终于在他胡思乱想中消逝。
四周有轻微的踏雪声传到，獒犬的气息入鼻。
他徐徐站起，冷静地游目四顾。起初，他似乎可以听到自己激烈的心跳声！后来，终于渐渐平静下来了。
“是福不是祸，是祸躲不过，要来的终须会来，我唯一可做的是在死中求生，还怕什么？”他想。
想通了，恐惧的意识渐消，等待前的紧张逐渐消退，事到临头他终于冷静下来了。
他垂手而立，眼观鼻，鼻观心，沉住气静候变化。
只来了五个人，十头獒犬，四头猎豹。
五个人中，三个是与古灵、白永安、文天霸斗成平手的人，另两个是穿黑裘佩精钢虎爪的人。
五个人分五方迫近，除了风声，死一般的寂静，獒犬皆沉默地追随在五人身后，近了，已在三丈外形成合围。
柴哲像一个石人，不言不动。
他前面是曾与古灵力拼的大汉，其他四人皆停步不进，把守四方防范他逃走，只有大汉徐徐逼近。
大汉逼近两丈左右，沉声问：“小子，你想反抗？”
柴哲不予置理，不言不动。
大汉得不到回答，再次举步欺近。
丈五，丈四，丈……八尺了。
“呔！”柴哲突然厉叱，脚动身抢进，但见人影一闪，便已近身，喝声犹在耳际，双方已经接触。
“砰啪啪……”大汉击中柴哲一拳两掌，拳中左肩，掌中右胸侧和左胯。
“噗噗噗！”铁拳着肉声同时进发，柴哲的大拳头也在同一瞬间着肉，在大汉的胸腹间开花。
人影疾分，双方换了照面。大汉脸色大变，踉跄侧退八尺以上。
柴哲也脸色一变，呼吸似乎已经停止了，退了三步，脚下有点乱。不等双脚站牢，他重新向前疾冲，抢制机先奋勇进搏。
大汉拉开马步迎击，首先发难，左手一晃，右拳突出，猛攻柴哲的心坎。
柴哲左手一勾，闪电似的勾住了攻来的大拳头，向侧后方一带，斜身进步切入，右拳急如电光石火，“噗”一声捣在大汉的左胁肋上。
“哎……”大汉吃不消这一记重拳，小腹急缩，向后疾退。
柴哲如影附形迫进，拳掌出似连珠，快得骇人听闻，“钟鼓齐鸣”拳掌并施，打对方一个措手不及。“噗啪”两声暴响，大汉的左右颈侧挨了个结结实实。
“哎……”大汉狂叫，头向后一仰，身躯倒退，仍可用腿反击，飞踢柴哲的下阴。
柴哲棋高一着，大汉的招式全被他料中，凶狠阴毒的一脚虽霸道无匹，但他已胸有成竹，左手下拨，拨偏踢来的腿，右拳结结实实地掏在大汉的小腹上。
人影再次分开，恶斗发生得快，结束得也快，两照面间，柴哲便将大汉放倒了。
大汉“嗯”了一声惊叫，倒飞八尺，腰无法挺直，“蓬”一声跌了个手脚朝天，在雪中翻滚。
不等柴哲追击，一名黑裘中年人已经截出，大喝道：“我这一关你过不了。不许追袭。”
柴哲并未追袭，站在那儿冷然屹立。
中年人缓缓拔出虎爪，徐徐逼进。
柴哲紧吸住对方的眼神，徐徐向左绕退，神色肃穆，脸上每一条肌肉，似乎皆已冻住了。
被击倒的大汉踉跄站起，愤然叫道：“二师叔请让开，徒儿要和他拼剑。”
中年人瞪了他一眼，阴森森地说：“大意轻敌，自取其辱，你还有脸拼剑？走开！”
大汉脸上无光，愤愤地退下。
柴哲一面争取空门，一面定下心神调息。刚才他与大汉硬拼，左肩挨了一拳，右胸侧右左胯挨一掌，打击的力道甚重，至今仍感到火辣辣地，气血有点不平静。如果不是身上衣物穿得多，可能会受伤。
“撒剑！”中年人沉喝。
柴哲不加理睬，充耳不闻。
“即使你不拔剑，在下也不会和你动拳脚。”中年人冷厉地说。
柴哲左手扬了扬，指端露出精亮的箭尖，用意在警告对方，他要用暗器对付。
中年人冷哼一声说：“有什么鸡零狗碎，你尽管施展好了。”
声刚落，柴哲突起发难，一声大喝，进步、近身、拔剑、出招，一气呵成，捷逾电闪，剑虹一闪，奋勇抢攻。
“铮铮！”中年人用虎爪崩开了迎面袭到的两剑，立还颜色，凶悍绝伦地反击五爪之多，每一爪皆劲迫三尺外，但见爪影飞腾，可怕地在柴哲的胸腹间弄影，锐不可当。
柴哲沉着地应付，急剧地躲闪腾挪，接了五爪还击四剑，被逼得绕走了两照面，但他的剑术诡异灵活，中年人的虎爪根本就抓不住他的剑。
激斗十余招，柴哲终于感到不支，虎爪本身就可克制刀剑，中年人的内力修为出奇地精纯，爪上所发动的潜劲，令剑难以近身，守得很严密，找不到空隙，十余招之后，便守多攻少了。
论修为，柴哲自然火候不够。但修为精纯并不一定能占绝对优势，机智超人的柴哲仍可从容周旋。他开始避实击虚，用上了游斗术。
又斗了十余招，中年人无名火起，爪势一变，变得奇快绝伦，势如狂风暴雨，一面紧逼出招，一面吼道：“用游斗术你是找死，看谁快。”
柴哲充分发挥了自己的才华，在树林中八方游走，但见两个追逐着的人影捷逾电闪，虎爪与长剑急剧地闪动。
不久，中年人脸上出现了汗影，呼出的雾气渐来渐急，虎爪多次眼看得手，却又险而又险地走空，两相比较，柴哲的身法竟然比他灵活快速，明眼人已可看出，他比柴哲差上一两分。也许是他的身材显得笨重些，所以比轻灵快速显然技差一筹。
缥缈神龙的轻功和快速的身法，在江湖中名传遐迩，所调教出来的门人子弟，岂能差劲？加以柴哲肯用功，自始就另有打算，因此可说是青出于蓝而胜于蓝，目前的造化已将臻化境，为了保命，他施展出所学，中年人妄想以快打快，自难如愿。
中年人开始心惊，心中暗叫道：“这小辈身法奇快绝伦，避招的步法神奥无比，我碰上可怕的对手了。哦！我真蠢，舍长用短，岂不是自陷困境吗？我该用己之长，和他较量修为的。”
他突然停止抢攻追逐，截住了柴哲的退向，虎爪指出，冷哼一声，怪眼中凶光暴射，脸上涌起重重杀机。
柴哲站在丈外，长剑遥指，不言不动，冷静地注视着他，全神戒备。
他眼神一动，踏进两步。
柴哲已猜出对方的心意，从左绕移两步，避开正面。
他抓住柴哲尚未站稳的机会，一声暴叱，“云龙现爪”劈胸就是一爪攻到。
柴哲挥剑急架，横移一步。
“铮！”兵刃相接。
“咔啊”虎爪的五个可伸缩的爪钩突然一收，抓住了柴哲的剑身。
“过来！”他喜极大叫，向后一带，人向前移步偏进。
柴哲左手一抬，大喝一声，三枚铁翎箭分射他的双目和心坎，两上一下一闪即至。
气功到家的人，浑身不怕兵刃暗器的打击，但如果对方也是练气高手，功深者胜，同样禁不起打击。
同时，气功练得再精，双目也不可能刀枪不入，只不过双目不易击中而已。柴哲的发箭手法力道惊人，捷逾电光石火，看到箭出手，便已及身。
中年人吃了一惊，左手急抬挡住双目，同时向下一俯，避箭自保。
“嚓！”射心坎的箭因他向下俯而射高了些，击中左肩窝，射透黑裘，护体气功未能反击，箭镞入木三分，危极险极，假使气功差一分火候，肩窝极可能被贯穿。
这瞬间，柴哲脱手弃剑，一闪即至，近身了。
“噗噗！”两劈掌劈中他的颈根，力道千钧。
“蓬”一声闷响，小腹也几乎同时挨了柴哲一脚。
他做梦也没料到柴哲用这种危险的手法冒万险袭击，反应既没有柴哲快，想躲也躲不掉，只感到丹田如被万斤巨锤所撞击，眼前发黑，气血窒息，“哎”一声惊叫，向后便倒。
柴哲手急眼快，抓回长剑，顺手牵羊抓住了虎爪，大喝一声，将虎爪向后猛掷。
身后，另一名黑裘中年人正急扑而上，要抢救同伴。
“铮！”两柄虎爪相接，爆出了火星。
柴哲向前一跃丈余，方倏然转身。
第三名黑裘人及时冲到，虎爪攻出大喝道：“该死的小辈！”
柴哲向后疾退，对方如影附形跟进，在怒啸声中，连攻八爪之多。
这位黑裘人的艺业，比被击倒的同伴高明得多，攻势之凌厉出奇地凶狠，已耗掉不少真力的柴哲，立陷危局，几乎连封架的机会都没有，在八爪狂攻下，生死须臾，右胯侧被爪掠过，衣裤破裂，一发之差，几乎被抓掉一块腿肉，危极险极。
正危急间，喝声传到：“如柏，住手！”
黑裘人撤招倒退丈余，收爪欠身道：“徒儿遵命。”
雪山三君不知何时已到了近旁，出声喝止的人，正是摄魂魔君。
柴哲抓住机会调息，将生死置之度外，横剑戒备，准备为生命而奋斗到底。
摄魂魔君独自上前，冷冷一笑道：“你叫柴哲？”
“不错。”柴哲沉静地答。
“你为何不逃走？”
“小可答应同伴留下，岂可言而无信？”
“为什么要你独自留下？”
“小可在所有的人中，身分卑微，不得不留下。”
“在此所有的人中，以你的艺业最高？”
“正相反，除了一个小可原来的西域人向导之外，以小可最差劲。”
“人不可自卑，那会变得毫无出息。”
“小可不是自卑，而是实情。”
摄魂魔君淡淡一笑说：“你和他们所说的话，老夫全听见了。”
“你……”
“我去而复来，可笑你们全未发觉。你很了不起。”
“前辈过奖了。”
“你的拳脚路数，老夫有点眼熟，只是一时想不起属于哪一家的绝学。你是老夫多年来所见到的第一个有骨气，有作为，守信重义的人，只是有点愚蠢。你这种人杀之不祥，我给你一次机会。”
“晚辈恭候教益。”
“我还不愿和你动手，呵呵！我要用摄魂魔音试一试你的定力。”
“晚辈万幸。”
“可不是好玩的，娃娃。如果你禁受不起，便会气消功散，成为废人。”
“但是晚辈别无抉择，不得不冒此大险。”
“如果我许你抉择呢？”
“晚辈有自知之明，尚请免试。”
“呵呵！你倒坦率得可爱。告诉你，你得试，别无抉择。”摄魂魔君大笑着说，扭头叫：“取我的摄魂铃来。”
小童从旛杆上摘下小金针，趋前奉上。
摄魂魔君将铃一抖，“叮铃”两声脆响，柴哲感到心中一跳，气血为之浮动，不由骇然。他向四周看去，所有的人，似乎毫无异状，惑然忖道：“魔音向四面八方扩散，为何他们不怕魔音？”
摄魂魔君已看出他的心意，笑道：“魔音可定向发出，所以不会误伤自己人。魔者的威力仅可及三十丈内，三十丈外便威力递减，伤不了人，但仍具迷魂效力，得看对方的定力而决定威力大小，心神不定，易感恐惧的人，虽在百丈外仍可被迷倒。”
“这么说来，是属于喇嘛僧的幻术一类迷魂异术了。”柴哲正色问。
“有点像，说穿了并无奇处。这个小金铃本就是喇嘛的法器，所发的声音具有迷魂作用。喇嘛两字，汉语该称上人。四十年前，我在乌斯藏唐古拉寺，搏杀云丹上人，得了他这个迷魂金铃。那酒色贼喇嘛用这个铃，控制着附近所有的男女，他可以在说法时，迷住一两百个人，十分厉害。我用这个铃横行中原，只有寥寥可数的几个人，能逃过此铃的袭击。”
“前辈能许可小可用任何方法抗拒吗？”
“呵呵！可以。你想塞住耳朵？没有用的，娃娃。”
柴哲淡淡一笑，收剑入鞘说：“塞住耳朵不行，小可只好另用他法了。”
“你多大年纪了？”摄魂魔君问。
“小可十六岁。”
“你生长在西域？”
“不，故乡在山西，学艺在湖广。”
“那姓端木的青年人是……”
“小可不知他的来历。”
“真的？”
“小可不敢欺瞒前辈。”
“他的父亲端木鹰扬，老夫知道这个人的来历，他比我老人家还要坏，你以后可得小心了。”
“小可承教了。”
“你如果和这种人走在一起，老夫真替你惋惜，这一辈子你休想安逸。小畜生鹰视狼顾，贪生怕死，刻薄寡恩，心怀奸诈。你必须善加提防，好自为之。”
“小可自当铭记在心，多谢前辈指教。”
“好，你准备了。”
柴哲应喏一声，在树下盘膝坐在浮雪上，深深吸入一口气，在怀中取出了安闲云赠给他的斑竹箫，说：“小可弄箫，希望能以音克音，前辈请施为。”
摄魂魔君看清斑竹箫，脸色一变，举步走近。
听摄魂魔君说话的口气，似乎对用摄魂铃试艺的事，并无恶意，不然便不需关心柴哲和端木长风间的纠葛。但害人之心不可有，防人之心不可无，柴哲不能不小心应付，掏出斑竹箫准备以音克音。
摄魂魔君看到斑竹箫，脸色一变，举步向柴哲走近。
柴哲一怔，忽然注视着逐渐走近的摄魂魔君。
摄魂魔君在他身前止步，伸出白惨惨毫无血色的手，冷然地说：“给我。”
“前辈……”他惑然说。
“箫。”摄魂魔君的声音奇冷。
柴哲心中凛然，被对方的阴冷神色所镇，不由自主地将箫递出。
摄魂魔君接过箫，端详片刻，然后阴恻恻地问：“你这支斑竹箫从何而来？”
“这……”
“说实话，不许支晤。”
“是……是一位姓安的老人赠送给我的。”
“安闲云？”
“不错。”
“他人呢？”
“回中原去了。”
“他目下怎样了？”
“不知道，他老人家说要到粤东赴约，在乌蓝芒奈山分手，天各一方，分手后的情形，晚辈一无所知。”
“哦！他走了多久了？”
“不足五天，前辈与闲老有仇？”
“有恩。”
“哦！”柴哲精神一懈地说，如释重负。
“老夫原以为你们暗算了他哩！”摄魂魔君也欣然地说。
“前辈与闲老……”
“我不能说，那已是快二十年的事了。早些天他经过我这里，我亲自送他走的。哦！我想起来了。”
“前辈想起什么？”
“我不是说过，你的拳脚招路我觉得眼熟吗？从安闲云身上，我想起一个人。”
“谁？”
“安闲云不会平白送给你这支斑竹箫，除非你与他有深厚的交情。因此，我想起一个人。”
“前辈指的是……”
“雷霆剑柴秉干，字玉寰，他是安闲云的好友。柴秉干不但剑术威震武林，拳脚也出类拔萃，与人动手时冷静沉着，从不轻易出招，突然袭击，则如同狂风暴雨，锐不可当，时用险招克敌制胜。娃娃。你是柴秉干的……”
“那是家先祖。”
“什么？他过世了？”
“已仙逝多年。”
“哦！可惜，令祖一代豪杰，他是老朽所尊敬的好汉，果真是好人不长寿，像我这种坏胚却为祸绵长。好，你准备了。”摄魂魔君不胜感慨地说，退回原处。他的目光，却远远地落在前面的山坡密林中，似有所见。
柴哲立即定下心神，敛神内视，从容举箫就唇，一缕低回抖切的音符排空而起。
金铃声时徐时疾，发出了奇异的震鸣，入耳似乎十分沉闷，令人有浑身松懈的感觉，接着，声浪逐渐转向高亢而刺耳，令人感到脑门发闷，气血上冲，似乎体内有一团火，蠢然欲动，随时都要炸裂，心中大乱。
柴哲全神奏箫，袅袅悦耳的箫声渐形散乱，金铃声直薄耳膜，直透内心深处，坐姿逐渐改变，大有如坐针毡的感觉。
“我不能松懈！不能松懈！”他想。
这证明了他定力不够，逐渐入魔了。
生死关头将到，正危急间，铃声倏止。
他神智一清，如同醒醐灌顶，放下箫，拭掉额上的冷汗，自语道：“血气方刚的人，如想不受外界声色所感，谈何容易？好厉害的摄魂魔音。”
他向援魂魔君看去，老魔握住摄魂铃，目光仍落在先前注视的山坡密林中，鹰目中厉光闪烁。
他整衣站起，苦笑道：“前辈的魔铃委实可怕，晚辈禁不住魔音的袭击，惭愧。”
摄魂魔君的目光回到他身上，将摄魂铃放入袖中，神色变得相当友好，笑道：“摄魂魔音共有三种，你可以抗拒第一种，尚可支持第二种，第三种你毫无抗拒之力。”
“世间有人可抗拒三种魔音吗？”他问。
“有，但是很少。”
“老前辈……”
“我也不行。即使有儒家心如止水，佛门四大皆空，玄门超然物外的情怀，也难抗拒这种魔音。必须加上炉火纯青的内功修为相辅，方可抗拒这种魔音。第一种魔音可令人沉迷，第二种可令人疯狂，第三种最厉害。”
“第三种是……”
“可令人浑忘自我，进入幻境，追逐潜在意念，七情六欲俱来，终于丧身于幻觉之中。譬如说，假使你是一个没练过武的人，平时道貌岸然，满口仁义道德，看上去像个君子，但内心却潜藏着追求名利的意念。那么，在魔音的诱使下，你就会现出原形，幻觉中便可看到，你已成了天下知名的人，金银财宝堆积如山。最后幻境幻灭，你便受不了名裂财消的打击，心神立丧，一蹶不起。人，谁没有潜在的欲望？即使是白痴，也有他的欲望，只不过欲望不显而已。道理在此。”
“因此，前辈也知自己难抗魔音？”
“你是指……”
“前辈艺臻化境，名震宇内，但仍不满足，心中常存奢望，十载隐修西域，志切一雪少林挫败之很，因此……”
“娃娃，你可恶！”摄魂魔君大叫。
柴哲抱拳施礼，笑道：“前辈身为长者，请恕晚辈无状，请教，前辈为了什么？这样做值得吗？”
“你……”
“恕晚辈直言，即使前辈能荣登武艺天下第一的宝座，又有何好处？上既不能报天地之恩，下无以福国利民。对自己来说，为了练功，既不能娶妻传宗接代，更不能享家庭天伦之乐，除了满腹仇恨之外，到底得到了些什么？老前辈所失去的太多了，所花的代价也太大了。而且，前辈所带领的人，也将步前辈的后尘……”
“别说了。”摄魂魔君厉叫。
柴哲叹口气，苦笑道：“俗语说，欲壑难填。因此，才会举世汹汹。古人说得好，一将功成万骨枯，这是说，得用多少尸骨，来衬托一个人成名，于心何忍？家先祖所以退出江湖，全是家祖慈感化之功，隐世遁出是非场，耕读传家其乐融融……”
“可是你……”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。晚辈的遭遇，也是万不得已。但愿花几年光阴，恩怨两消，晚辈便不谈武学，唾弃江湖。”
“你没有任何野心？”
“野心二字，包涵极广。但晚辈认为，大丈夫立身行事，但求心安，足矣！古圣先贤志在救世，也可以指为野心，但这种野心无可指谪。”
“你……你似乎很有道理？”摄魂魔君沉吟着说。
“练武之人首在强身，其次方是行侠仗义，以之追求名利，便是心术不正，必将害人害己，贻害无穷。晚辈这次进入西域，身不由己，行事错误甚多，日后自当谨慎从事，希望成为一个堂堂正正，俯仰之间无愧无怍的人，谢谢老前辈能给晚辈说话的机会，如何处置晚辈，悉从尊便。但晚辈言之在先，要晚辈俯首就死，势不可能，晚辈自不量力，为了自己的生死，必须全力而斗，尽其在我。”
摄魂魔君呵呵笑说：“我已说过，你这种人杀之不祥，你逞什么英雄？”
“前辈放过……”
“加上老夫与安闲云的交情，以及老夫对令祖的敬意，不放过你还算是人吗？”
“谢谢老前辈盛情……”
“且慢谢我。依你说，我不宜到少林找九指秃驴算帐罗？”
“如果不是为了不共戴天之仇，以不去为上。”
“哦！这……”
“己所不欲，勿施于人。凡事若能将心比心，些少意气之争，又何必放在心上折磨自己？”
摄魂魔君沉吟片刻，久久方说：“你的话很有道理，让我好好想想，并与两位贤弟商量商量，去不去少林还得从长计议。你会用匕首吗？”
“晚辈对防身术略有心得，对匕首尚算所长。”
“那好。相见也是有缘，你的内力修为火候尚浅，我送给你一把可破内家气功的匕首防身。”
他卷起衣袖，右手小臂出现一个皮护臂，上面倒插着一把全长不过八寸的小匕首。解下护臂，拔出匕首，令人眼前一亮。其实，锋刃在前，形态不能算是匕首。
匕首柄连锷长四寸，用镂花鹿角做柄。锷小而薄，像一朵梅花，称为梅花锷。锋刃长四寸，像是水晶所制，光华闪闪，光可鉴人，宽仅一寸，刃薄背厚。随手一挥，冷气森森。
他用两指挟住匕柄，在身旁的树干上轻轻点动，锋尖毫不费力地插入树中，尽锷而没。
他收匕入护臂插鞘，笑道：“别小看了这把匕首，它比传说中的鱼肠剑有过之而无不及，切玉断金，不费吹灰之力。匕身携有三个字：藏锋录。可知这是一把可用作暗器的宝物，藏在掌心使用，发无不中。本来，我打算用来对付九指秃驴的，出其不意给他一下，要他的老命。我看，我去不成了，送给你防身，权算你我相交一场。你先到谷口等候，我派人把你们的行囊坐骑璧还。”
他将匕首递过，柴哲不再推辞，跪单膝双手接下说道：“谢谢老前辈恩赐，晚辈铭感五衷。”
“不必客气。如果我不再到少林，也许会以普通人的身分，遨游中原的名山胜境，说不定咱们还有再见之缘呢！你走吧，后会有期，小心保重。”
柴哲系好臂套，向三君告辞，再向其他的人道歉打扰，方出谷而去。
三君的老二叫山君欧阳志宏，对驯兽有独到的功夫。等柴哲转过前面的山脚，他向摄魂魔君低声说：“小弟去赶他们下来，三弟可由右面接应。”
摄魂魔君摇摇头，笑道：“算了，听了小娃娃一番话，咱们还好意思胡乱开罪人？不要让小娃娃笑咱们无容人之量哩！”
“咱们……就此放过他们？”
“不错，也许他们是小娃娃的朋友呢。”
“大哥认为是小娃娃那几个同伴？”
“见鬼！那几个怕死鬼恐怕早已跑得屁滚尿流了，还敢转来找死？派一个人去叫他们离开算了，回去吧！”
山君欧阳志宏派一个人到对面的山坡密林，打发走一批神秘的客人。
柴哲在谷口等了片刻，谷内两位大汉牵了他的六匹马和行囊，原物交还。柴哲恳切地向两人道谢，循古灵一行六人留下的足迹急追。
古灵原说过在谷口等候，万一柴哲被杀，他答应替柴哲收尸善后，但经不起端木长风的催促，不得不失望地离开。
五个人随着梭宗僧格向东奔，急急如漏网之鱼，对追杀谢金一行六人的事，早已置之脑后了。
柴哲生长在朴实的农村，父祖的文才武艺出类拔萃，家学渊源，从小便生活在幸福美满的家庭中，可说极少与仇恨和罪恶接触。六年前突遭祸变，发生得太突然，痛苦的感受并不深切。在大天星寨的六年中，学艺期间苦虽是苦，但这种苦是理所当然的。因此，他仍然是个本性纯洁，心地善良的少年，六年学艺期间，并未与罪恶接触。
西域这一段旅程中，他虽也出手伤人，但那是事不得已，为了保命不得不为。在外寨的半年期间，与那些江湖人接触，到底被引诱的机会不多，虽有些少改变，仍未影响他的心情和性格。因此他对摄魂魔君所说的话，确是出自肺腑，毫不掺有虚伪的成分在内，无意中替三君和少林僧人做了一次和事佬。他自己也因祸得福，获得摄魂魔君的青睐，赠他一把宝刃，日后防身保命倚赖甚多。
他带了马匹循足迹向东赶，满以为古灵必已对西行追踪的事死了心，知难而止，退回中原了。
端木长风志在脱身，脚下甚快，追了许久仍未追上。冰天雪地积雪及股，步行与乘坐骑速度几乎相等，甚至有时马匹还赶不上人，难怪许久仍未追及。
他发觉有时可在沿途看到蹄迹，有五六匹马曾经向西行，蹄迹相当巨大，可知西行的马极为雄骏。可惜雪花已掩覆了大半形迹，难以分群马上是否有人。这些西行的马所走的路线，时左时右，蹄迹时隐时现。
皆因这一带没有路，即使有路也被雪所掩没，只能依地势自行觅路走向而行，因此蹄迹时隐时现并不足怪。
“这时节，西域人皆不再外出，居然有人马向西赶，怪事？”他想。
但他并不愿多想，仍循足迹东行。
薄暮时分，足迹终于被大雪所掩没，失去了古灵一行六人的踪迹。
但他的记忆力极佳，沿途的景物记得清清楚楚，料想梭宗僧格必定循原路折返乌蓝芒奈山，由原路追赶绝错不了，没有足迹引导，他仍然放心地追赶。
夜来了，雪光朦胧，视线可及百十丈，但不宜赶路，看不见远处的景物，无从分辨方向，迷失和冰天雪地中。那还了得？
他找到一处山崖背风处安顿，有一阵好忙。安顿马匹，从鞍包中取马粮先喂坐骑，再安置睡处。干粮为数不多，他不肯取食，在崖下找到一处可生火的地方，找来些枯枝生火，烤马肉充饥。
“今晚古灵他们可得受苦了，饥寒交迫真够受的。”他想。
午夜，风雪已止。
他睡得相当警觉，突被马匹的嗅鼻声所惊醒。
六匹坐骑拴在十丈外的崖根下，不受风雪所侵扰，他自己所睡处，反而受到风雪的威胁，保护坐骑列为第一，人受些委屈理所当然。
他本能地拉下袄领，露出脑袋。人用睡囊睡在雪中，上面须加雪覆盖，不然便无法保暖。皮袄只须裂了一条小缝，人便可能被冻死，雪可以隔绝热气的发散，方可入眠。因此，睡在雪中十分安全，旁人如不留心，很难找到他的形影。
他的头刚伸出，便发现两个灰影正沿着崖根徐徐向坐骑欺近，在挂坐骑的附近，用树枝在雪中探索。
“有人偷坐骑。”他心中暗叫。
一个灰影突然向同伴说：“怪事，怎么没有人？”
竟然说的是汉语，带有湖广口音。
另一名灰影停止探索，丢掉手中树枝说：“没有人也好，省得谋财又害命。快把坐骑弄走算了。”
两人走向坐骑，却不知柴哲已贴地扑到，冷叱道：“住手！你们到西域做贼，不怕丢汉人的脸面吗？”
两灰影吃了一惊，转身一声不吭，凶猛地扑到，左右齐上，来势汹汹。
黑夜中看不清面目，只看出是两个西域服装人影，扑来的声势虽猛，但脚下已可看出虚浮，即使再凶猛，也仅此而已，毫不足畏。他向右一闪，反手一掌削出，“噗”一声削中从右面攻上的灰影左胁背。
“哎……”灰影禁受不起，惊叫着扑地便倒，“蓬”一声仆倒在浮雪上，滑出丈外。
另一名灰影扑了个空，同伴却倒了，大惊之下，撒腿便跑。
“站住！老兄。”柴哲沉喝。
灰影一听声音发自身后，不假思索地右旋身就是一掌。
柴哲左手一勾，便勾住了灰影的脉门，右掌发如电闪，“噗噗”两声闷响，劈在灰影的左右颈根。
“呃……”灰影闷声叫，双膝一软，挫倒在地。
柴哲劈胸一把抓起，向刚爬起的另一名灰影脱手一推，“蓬”一声响，两灰影撞在一块儿，怪叫着同时滚倒。柴哲叉手在两人面前一站，冷笑道：“如果嫌打得轻，不妨站起来进招，在下要一直打得你们服贴为止，绝不至于令你们失望。”
最初被击倒的灰影不敢站起，哀声叫：“请高抬贵手，咱们认栽。”
“那么，你们从实招来，两位贵姓大名。”
“在下姓刘名双，那一位是在下的义弟张永。”
“由何处来？”
“由……由中原来。”
“阁下，千万不要说谎。”
“在下不敢撒谎。”
“来西域干什么？”
“来找几位朋友。”
“谁？”
“姓洪，名……名贵宝，他在湖广犯案，在四川躲了许久，风声太紧，便在今年夏季逃入西域。”。
“他在何处藏身？”
“听说在一处叫索克图的地方。”
“你两人除了所穿的衣物外，一无长物，两手空空，能够到达此地？你这话拿去骗别人吧！大概不用刑迫供，你们仍要胡说一通。”
“且……且听在下解释。咱们兄弟俩不但带了坐骑、还带了行囊，在五天前便到达此地南面的一座山谷，碰上了一批恶强盗，行囊马匹全失，被扣留了五天，今天入暮时分方乘乱逃出虎穴，正在走投无路，发觉这儿有坐骑，求生心切，所以冒昧下手愉马，尚望……”
“南面的山谷有强盗？是些什么人？我怎么没听说过？”
“这五天被囚时刻，在下已听到不少有关他们的事。他们到这儿不足一月，被风雪所阻暂且栖身。”
“哼！我看，你满口胡说八道，叫张永说。”
张永吃力地站起说：“据咱们所知，他们是来自西宁卫的人，人数约有二十名之多。他们来自陕西凤翔，打算在西宁附近，抢劫从乌斯藏至京师朝贡的活佛。却打听出西宁卫调来了不少官兵和具有奇技异能的高手，沿途埋伏防范意外，戒备森严，无法潜伏活动。因此绕道玛楚河，要从此西行抄出呼鲁罗鄂模，抢在前面官兵难及的地方下手。在此被风雪所阻，滞留近月。他们并不急于赶路，因为活佛将在仲夏动身，还早着呢！”
“他们为何要抢劫你们？”
“他们需要粮秣食物，更需要入手。这几天中，他们要逼咱们兄弟发誓效忠他们的首领，咱们兄弟不愿为奴，所以乘间逃走，宁可死在冰天雪地中，也不愿为奴供人驱策。”张永有条不紊地说，口才比刘双更佳。
“那些人的首领是谁？”
“不知道，只听他的从人称他为朱大爷，还有几个地位高的人物，称陈五爷，尤四爷。他们的武艺骇人听闻。咱们兄弟在中原不是无名小卒，拳剑造诣不输一流高手，但在尤四爷一双肉掌的袭击下，双双丢剑被擒，仅仅两照面便成了他们的俘虏。”
柴哲不再多问，从鞍袋中取出一大块马肉，递给张永挥手说：“在下还有同伴，而且正在缺粮，马匹也不够，不能分给你们。送给你们一块马肉，你们可以支持三天左右，我只能尽这点心力。这里往西走，三天可到索克图。你们可以走了。”
张永连声道谢，接过马向张口便咬，大概是饿急了。“咋”声怪响，牙齿啃在马肉上如咬金石。
“老天！”他惊叫。
柴哲笑了，说：“马肉是生的，坚硬似铁，已经结成冰了，咬不动的。崖根下大概还有火种，如果真饿了，可去找些枯枝来，生起火慢慢烧来吃。”
张永挟起马肉，犹有余悸地说：“不了，咱们得赶早离开，怕被那些恶贼追上，早走为上。哦！还未请教兄台的高名上姓呢。”
“在下姓柴，名哲？”柴哲毫无机心地答。
两人情不自禁打了一冷战，互相注视，欲言又止。张永低下头，强行镇定地说：“柴兄大仁大义，咱们兄弟没齿不忘，容留后报，后会有期。”
说完，两人抱拳一礼，向西踉跄走了。
两人蹒跚地奔出半里地，张永说：“刘兄，咱们难道真的向西走不成？”
刘双缓缓地点头，沉重地说：“咱们五个人，奉命西行寻找谢、金两位英雄通风报信，无端碰上那几个可恶的家伙，枉送三位兄弟的性命。眼见得他们必定大索附近各处，而柴小狗一人又到了此地，谢、金两位英雄处境险恶，咱们岂能就此逃回巴罕岭，在寨主面前如何交代？走！咱们赶两步，只要赶到索克图，坐骑和粮秣便不用担心了。”
张永深以为然，说声走，脚下加快，隐入雪光朦胧中，向西走了。
柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，对南面山谷内的那群强盗，深怀戒心。
一宿平安，次日凌晨他早早向东赴，近午时分，依然一无所见，六个人如同泥牛入海，形影全无。
风雪是昨晚停的，按理，六人东行的脚迹，不可能消失。同时，梭宗僧格胆子小，对鬼怪深怀畏惧，绝不致绕路东返，必定循原路折回，即使梭宗僧格想绕道，端木长风也不会许可的。
怪！沿途确是毫无形迹可寻。
他心中大急，只好牵了坐骑急赶，不用坐骑代步，以减轻坐骑的负担。
又过了一天，晚间必须歇息。
人不是铁打的，坐骑也受不了过度的疲劳。还有四天方能赶到乌蓝芒奈山，大事不妙。人倒不要紧，还有马肉充饥，马却没有草料，所带的草料只能苟延一天，明天不要紧，后天怎办？人可以饥饿三两天，马可不行，没有草料就走不动，走不动就只有死路一条。他心中焦躁不安，这一夜几乎难以合眼。
一早，他不得不忍痛驱走两匹坐骑，以便多留下两份草料，牵了四匹马向东赶。
近午时分，白茫茫的冰雪原野中，远远地出现了三个徒步而行的人影。
他先是心中狂喜，等看清人影，却又失望了，原来那三个西域服装人影，不是东行客，而是西来人，一看便知不是古灵六人中的任何一人。
以这条西行古道溯河上行，只有夏秋两季有人走动，成群结队背刀带枪的保镖，保护着西行的商贾，携带着茶叶和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋东返。返回时，带着宝石、药材、毛织物，及各地上番的土产。药材中，有麝香、羚角、西红花等等。这时，也就是土匪强盗最多最盛的时节。
仲秋一过，大雪封山，直至来年仲夏雪化之前，这一带人兽绝迹，连在各处游牧的西域人，也躲在冬窝子内过冬，不再外出了。
到这一带行劫的人，有汉人，有藏人，自然也有土生土长的西域人。到达中原有两条路，一走西宁，一走四川。走四川比较近，也比较安全，因为可减少藏人的劫杀。同时南面千里地境，皆是四川的辖地。
往南数千里，从罗蒙庆直下盐井卫（今西康东南部盐源）迄云南，名义上仍是大明的疆域，盐井卫仍有官兵驻守。
严冬时节，往来这一带的人，定不寻常。
双方都互相看到了，渐渐接近。
双方都穿了西域服装，只看得到一双眼睛。
三个人一高两矮，都背了一个不大不小的包裹，稍高的那人腰悬长剑，一双眼黑白分明，神光炯炯，从眼旁的肌肤看来，这入相当年轻。看穿着和佩剑，不是西域人。
走在前面的人稍矮些，但也有六尺高的健壮身材，腰悬西域刀，皮袄和袖口油光水亮，怀中鼓鼓地，一看便知是道地的西域人。
走在后面的人最矮，约有六尺高下，步履矫捷，年岁最轻，也带了剑，并在胁下加挂了一个大革囊。
双方接近，在诸肩而过的刹那间，高个儿突然止步转身，用生涩的西域语叫：“站住，有话问你。”
柴哲停下步，四匹健马也停下了。
“有事吗？”柴哲用纯正的西域语反问。
高个儿的目光落在他的剑上，问：“你这把剑从何处得来的？”
西域人不善用剑，即使有剑，也是沉重的宽锋剑，可当作刀使用，砍劈挡拦冲错，以力胜，不像中原武林道的轻灵狭锋佩剑，一看便知剑的来源。
“你问剑的来历，有关系吗？”他反问。
“有关系，这可证明阁下不是西域人。”高个改用汉语说。
“在下并未表明是西域人。和你一样，入境随俗，换西域服装而已。冰天雪地中，这种西域服装确也管用，等于是带了衾被走路，虽笨重却暖和。”
“你是干什么的？姓甚名谁？何方人氏？带了这许多马匹往何处去？”
柴哲淡淡一笑说：“阁下，你是不是问得太多了些？我并没盘问你呢。”
高个儿从怀中掏出一块银牌，亮了亮说：“你看清了，是否该盘问？”
柴哲仔细察看片刻，笑道：“四川布政使司衙门理问所的大员，六扇门中最肥的缺。可惜，理问所管刑名，理问的官阶小得很，你也不过是个跑腿的小卒而已。”
“在下是左布政使的宾客，暂派在理问所行走。因此在下不是官，也不是卒，却可监调成都府同知大人辖下的巡捕。”
柴哲仍然不动声色，若无其事地说道：“老兄，你知不知道这儿是西域而不是四川？玛楚河以西四河之间，西域人三十九族各有宗主，大明皇朝的官到此吓唬人，不怕西域人抓住你五马分尸吗？”
高个儿向西域人一指，冷笑道：“你认识这位头人是谁吗？”
“不知道。”柴哲摇头说。
“从东面河口算起，西抵索克图牧地以东，是尼牙木错族的居地，这位头人是族主的堂弟，他已允许在下在境内追缉逃犯，不但允许合作，而且全力协助，”
“哦！原来如此。你认为在下是逃犯？”
“严冬季节，你一个汉人在此出没，行迹可疑，在下必须加以盘问。”
“你问吧，在下不一定作答。”
“你非答不可。”
“阁下咄咄逼人……”
“在下职责所在。”
“如果在下不理睬你呢？”
“在下只好先擒下你再说。”
柴哲放开缰绳，冷冷地说：“这么说来，在下的回答是不理睬你。”
高个儿向矮个儿同伴挥手道：“璧贤侄，擒下他。”
矮个儿应喏一声，解下包裹和革囊扔在一旁，拉下了裹头毡巾，露出了本来面目，原来是个十四五岁小娃娃，生得眉清目秀，稚气未褪，一表非俗。
小娃娃大踏步欺近，笑道：“喂！我师叔要我擒你，你还是乖乖就擒算了，我的拳头重，你受不了的。”
“小兄弟，你的拳头重，我的也不轻哩！你姓什么？”
“我姓唐，名璧。我师叔姓陶。”
柴哲对唐璧有三分好感，说：“我看，还是叫你师叔动手好了……”
“什么？你瞧不起我？”唐璧愠怒地抢着叫。
“不是瞧不起你……”
“哼！我师叔人称五岳狂客，拳剑天下无敌，凭你，哼！还不配替我师叔提靴呢。”
柴哲吃了一惊，心中一懔，上次途经成都，古灵就一再交代，任何人不许在成都生事，更不许暴露身分。
因为成都在近十年来，出了一双名震江湖的顶尖儿高手。这一双高手是兄弟俩，姓陶。老大千手修罗陶永修，老二五岳狂客陶永济。他们的父亲是四川的名捕头八爪苍龙陶金山，是黑道好汉的克星，父子三人皆艺臻化境，名震武林，黑道朋友畏之如虎。
八爪苍龙已于五年前退休，长子千手修罗不再吃公门饭，但如果碰上了重大的劫杀血案，布政使司衙门与成都府衙门的主事大人，皆亲自登门恳请襄助，盛情难却，千手修罗经常为桑梓尽力。
陶家的人缘好，眼线和朋友众多，与白道朋友交情深厚，因此不接手办案便罢，接手必能破案，凶手即使逃至天涯海角，兄弟俩只须带上一份海捕文书，必可将凶手逮捕归案，名头日渐响亮，声誉日隆。
老二五岳狂客甚少在家，遨游天下结交英雄豪杰，挥金如土，慷慨好客，因此见闻广博，见多识广，为人狂放不羁，眼高于顶。也就是说，迹近猖狂，骄傲在所难免，年轻人少不了有这些通病，他仅年届二十五春。
古灵的艺业，在江湖上已算得一流人物，居然告诫端木长风几位同伴，不许在成都生事及暴露身分，可知成都陶家确是不可轻侮。
柴哲听说五岳狂客到了，有道是人的名，树的影，不免有点心惊。
心中一转，他打定了主意。他不愿生事，却怕茂州杀官差的事留下了后患，日后麻烦就大了。
“在下没听说过令师叔的名号，大概很了不起。”他若无其事地说。
唐璧大眼一翻，不悦地叫：“你这人真是孤陋寡闻，连我师叔的名号都没听说过，岂有此理。打！”
说打便打，左手一拳疾飞。
柴哲右手拨架，急扣对方的脉门。
岂知唐璧鬼精灵，这一记左拳是虚招，志在引诱柴哲出手，拳一发即收，斜身切入，右手朝指急取柴哲的左期门，疾逾电闪。
柴哲心中冒火，穿西域服装怀中藏有不少零碎物品，而且皮袄是双层的，点穴术不易奏效。同时，小娃娃一出手便点穴道，简直岂有此理，未免太霸道太凶狠了些，而且迹近炫耀，目中无人。
他气往上冲，却故意放慢手脚，示人以弱，扣出的手装作收不了招，脚下虚浮，一扣落空，人向前冲，手忙脚乱地用手急拨点来的指头。
唐璧果然上当，招已全发。
双方相迎，接触奇快无比。
柴哲在指已及身触及皮袄的刹那间，虎腰一扭，让指头擦胁衣而过，他的右手已闪电似的点中了唐璧的左期门。他的手长，唐璧又太过轻敌，着了道儿，指头落实。
“哎呀！”五岳狂客警觉地大叫，一闪即至，意在抢救。
柴哲一手挟住怀中的唐璧，跃退八尺大喝道：“住手！你敢妄动，令师侄的小命完了。”
五岳狂客不敢不听，颓然止步，厉声道：“你凭机智取巧，胜之不武。放下他，咱们两人放手一拼。否则他要是有所伤损，你将生死两难。”
柴哲冷笑一声，阴森森地说：“你请放心，生死两难唬不倒在下的。”
“不是唬你，而是事实。”
“算了吧，老兄。在下又没惹你，是你在找麻烦，杀你们名正言顺，我这个人是不怕面对事实的。”
“放了他。”
“对不起，天下间没有这种便宜事。在下不想惹事，也不是逃犯，你们无缘无故便惹事生非，请教阁下何以善后？”
“你想……”
“我想知道阁下要找的逃犯是谁，说出来公平交易，放你的人，怎样？”
“陶某从不受人要胁，阁下不必枉费心机，你的拳脚相当高明，工于心计，善用机智，中原江湖道上，有你这种造诣的人并不多见，你姓什么？”
柴哲呵呵笑，说道：“你想套我的口风，我也想向你打听消息，彼此心照不宣，不提也罢。”
五岳狂客一步步逼近，冷笑道：“阁下，你真要陶某亲自动手吗？”
柴哲脸色一沉，也冷笑道：“阁下，你说吧，是谁先挑衅的？”
五岳狂客冷哼一声，突然疾冲而上，竟然不理会师侄的死活，抢先动手，心肠委实够狠。
柴哲无意和唐璧为难，将唐璧向一旁推倒，拉开马步相迎，运功护身，不敢大意。
五岳狂客左手攻到，五指如钩，走中宫突入，急探肩颈，奇快绝伦。
柴哲向下一伏，扫堂腿立还颜色。
五岳狂客手向下沉，一掌向扫来的腿疾劈而下。
双方皆有所顾忌，招一发即收。柴哲的腿扫出并未用全劲，故能收发由心，半途收腿，上体逼近，出手反削对方的腕脉。
岂知五岳狂客确有过人之能，身形一转，右手出如电光石火，“啪”一声拍中柴哲左肩。
柴哲如受巨锤撞击，斜刺里退出丈外，脚下一乱。幸而他已运功护身，不然这一掌可能拍碎了他的肩骨。
五岳狂客一闪即至，掌出“巨灵开山”，疾劈而下，力过千钧。
柴哲大喝一声，被迫挥掌硬接，扭身斜拍，用上了八成真力。
“啪！”双掌接实，劲气迸射，潜劲四散。
柴哲再斜退八尺，感到掌心发麻。
五岳狂客也斜移八尺，上身一晃，站稳了，叫道：“好家伙！你居然接得下我一掌。”
“你比我强不了多少，相差有限。”柴哲硬着头皮说。其实，他心中有数，不能硬拼了。内力修为到底差两分火候，硬拼难以讨好。
五岳狂客一声长啸，展开了狂风暴雨似的抢攻，狠招连绵不绝，皆向要害处招呼，锐不可挡，只片刻间，便攻了九拳十二掌，兼用点穴术，指风远及尺外，凶狠无比。
柴哲面对强敌，沉着地应付，不与对方硬接硬拼，封得紧守得稳，借力打力，消耗对方的真力，换了三次照面，退出三丈外，在危机间不容发中，避过了狂风暴雨似的凶猛袭击，并未被击中。
五岳狂客攻势一顿，对柴哲能毫发无伤，大感意外。
双方相距丈余，作势再次拼搏。两人都有点呼吸不平静，呼出的雾气愈来愈浓。
“陶某走了眼，你的艺业断非无名小卒。”五岳狂客说。
柴哲深深吸入一口气，沉着地说：“在下说过，你比我强不了多少。你攻势出奇地猛烈，可惜凶猛有余，灵巧不足。在下知道无法胜你，但你也休想稳操胜券。亡命之徒有的是时间，咱们拖一二十个时辰，看谁支持不住。”
“哼！你有马匹行囊要照顾，支持得了多久？”
“这几匹马眼看要饥寒交迫而死，是用不着照顾的。由此向东行，三四天方可到有人的地方找粮秣，在下只有半天草料了。而你却有一个被制了穴道的人要照顾，最多一个时辰之后，即使穴道不残废，也将被冻僵，好好照顾你自己好了。”
“哼！我这位师侄练气有成，已可用真气自解穴道，不用阁下担心。”
“哈哈！令师侄即使从娘胎里练气起，也不过练了十来年，能用真气自解穴道，没有二十来年火候，不啻痴人说梦咱们就干耗下去，看令师侄是否真有这种能耐好了，再退一万步说，你想擒我，又谈何容易？”
五岳狂客冷哼一声，拔剑出鞘说：“陶某不愿和你干耗，休怪在下动剑了，拔剑。”
柴哲往后退，笑道：“也许你的剑术了不起，天下无敌，在下怕你，不接你的招，你岂奈我何？”
五岳狂客一声低叱，身剑合一闪电似的扑到。
柴哲哈哈一笑，向侧一跃三丈，招手叫：“来吧，此地千山鸟飞绝，万径人踪灭，正好溜溜腿。”
五岳狂客轻功纵跃大也极为高明，跟踪掠到，招出“长虹贯日”，全力追袭。
柴哲既不想伤人，又不愿让对手摸清自己的底细，因此决定不还手，再次一掠三丈，笑道：“天气太冷，练练轻功是最佳的取暖术，咱们玩玩。”
追逐二三十丈，五岳狂客轻功本就相差一两分，即使彼此功力相等，也不易追上，相差一两分更没有希望。不得不知难而退，止步不追。
柴哲却不走了，大笑道：“怎么？没兴趣练了，是不？告诉你，在下缠定你了，我不要坐骑，你也不要师侄，咱们两不相亏。”
头人已扶起唐璧，但不懂点穴术，解不开穴道，空自焦急。
五岳狂客激怒得七窍生烟，可是追不上柴哲奈何？柴哲说要缠住他，不由他不心惊，他已看出柴哲绝非虚声恫吓，不难办到缠住他，阻止他救人的妙着，心中一急不由怒吼道：“你想缠住在下，简直不自量力，假使你落在陶某手中，你将生死两难。”
“哈哈哈哈！”柴哲仰天狂笑，笑完说：“老兄，你终于露出狐狸尾巴了。”
“怎么说？”
“我先问你，你凭什么要我生死两难？”
“我……你制了敝师侄的穴道。”五岳狂客未料到柴哲有此一问，一时无从作答，只好用话搪塞。
“哈哈！阁下，是谁先找麻烦动手的？”
“你……你拒绝盘查……”
“呸！西域不是你四川的辖区，也不是大明的国土，你凭什么盘查？难道你比大明天子还厉害？再说，你并不知在下是什么人，西域地境中。有不少蒙人，更有西域人三十九族，汉人有些是这里的贵宾，你老兄乱七八糟在西域境内生事，就是藐视这些蒙人西域人，惹火了他们，领兵侵扰边境。你就是罪魁祸首，你担当得起？你有几个脑袋？年轻人做事刚愎任性，胡作非为，不顾后果，真是狂妄已极。再说，你凭什么要我生死的难？你是六扇门中人，是执法者，从你的说话口气看来，你根本就是个枉法者，藉官府的虎皮，任意欺压良民，嫁祸入罪自肥。哼！你比那些土匪强盗还要下贱，假公济私率兽食人，横行不法恬不知耻，居然说出要我生死两难的话来，你真不要脸。”
这一串恶毒的指摘言词，骂得痛快淋漓，骂得五岳狂客气冲牛斗，气得脸色发青，羞愤交加，发出一声怒极的厉吼，飞扑而上。
柴哲早已料到对方必会恼羞成怒，盛怒进搏乃意料中事，不等对方扑到，已一跃三丈，飞掠而走。
五岳狂客愤怒地狂追，两人宛如奔雷掣电，在冰雪平原中追逐不休。
柴哲并不远走，绕着现场飞掠，在半里方圆的范围内兜圈子保持两丈暗器能及的距离，一面掠走一面叫：“阁下，不错吧？身为公门人，不讲法理，不择手段，你藉公门的虎皮掩护，干不法的勾当，狗都不如，官府用你这种人办事，果真是祸国殃民，罪莫大焉。”
五岳狂客气昏了头，不顾一切鼓勇狂追。
尼牙木错头人见五岳狂客追不上柴哲，他自己又无法救醒唐璧，心中大急，丢下唐璧拔刀抄出，急截柴哲的进路。
柴哲已绕至第三圈，脚下渐慢。但五岳狂客也相对地真力渐虚，脚下更慢。
头人奔向柴哲，远远地迎面微出，用西域语大喝道：“休走，接我一刀。”
柴哲不理他，向外侧让，一面用西域语叫：“你这臭头人真该死，我是索克图来的人，你帮助一个说蹩脚西域语的汉人拦截我，小心我带人来抄灭你尼牙木错族，你给我赶快返回你的冬窝子，不许管那两个家伙的事。该死的东西！你得了他多少好处？不怕全族遭祸吗？”
头人悚然一惊，止步不追了。
五岳狂客也吃了一惊，也止步用西域语叫：“尼牙木错山丹，你怎么了？”
柴哲也站住了，在三丈外大声说：“你老兄的西域语蹩脚得紧，他不会诚心信任你。告诉你，这一带我熟，前后三四日路程中，没有西域人的冬窝子，在下即使目前无奈你何，但凭在下三寸不烂之音，足以唆动上千西域人在前面剥你的皮。你再凶，也挡不住百十名西域人铁骑的冲杀，不信你等着瞧好了。往东逃，你更是死无葬身之地。在下不但可说服大批西域人出动，还可召来无数骠勇的蒙骑出面拦截，咱们走着瞧好了。”
五岳狂客暗暗惊心，一声怪叫，一跃而上。
柴哲同时侧跃，转身掠走。
五岳狂客追了三五十丈，知道不可能追及，转身向唐璧躺卧处掠去。
柴哲一声长笑，回身便顺手抓了两把雪捏成雪团，一面追一面叫：“老兄，你想走？不会如意的，打！”
说打便打，他已迫近至丈内，雪团出手。
五岳狂客也恰好在这瞬间倏然转身，料想柴哲必定骤不及防，收不住脚，凶猛地撞来，那可就脱不了身啦！刚转身，雪团已迎面飞到，奇快无比。
五岳狂客没看清是何种暗器，只看到两个朦胧白影，岂敢大意？百忙中向下一伏，白影几乎贴头顶毡巾而过，啸风之声呼呼怪响。
柴哲已侧掠两丈，大笑道：“老兄，你别打算将唐璧带走，任何时候，在下皆可以抢在你的前面制他的死命。咱们两人的事，由咱们两人解决，拖上三五日，看谁能支持到最后。”
五岳狂客一生狂傲，目无余子，今天碰上了能缠的柴哲，缠得他几乎发疯，追又追不上，撤又撤不走，最糟的是师侄被制了穴道，拖久了穴道会闭死，经脉受损会成为残废，论真才实学，他比柴哲高明，但轻功火候却相差一两分。
柴哲不与他近身相搏，他枉有一身傲视江湖的绝学，却无用武之地，被缠得胸中冒火，七窍生烟，几乎要吐血，他钢牙挫得格支支地响，咬牙切齿地说：“日后你不落陶某手中便罢，不然……”
“哈哈！日后事早着呢，老兄。阁下，咱们这次见面，也许是个不死不散之局，说日后未免言之过早，谁知道你是否能活到日后？前后数百里杳无人烟，谁也找不到帮手助拳，咱们缠定了，不死不散，不止不休。我身上带了马肉，而我不会让你有进食的机会，看谁能支持到最后一刻。”
这些话击中了五岳狂客的痛处，令他悚然而惊。悚然中，愤怒和激动无济于事，他开始冷静下来权衡利害得失了。追逐了这许久，他确也该冷静思索一下啦！但他嘴上仍不肯放松，冷笑道：“你在痴人说梦。你除了会躲会逃之外，还有什么能耐？”
柴哲背着手徐徐走动，笑道：“我这人不是江湖名土，仅是个在西域混日子的无名小卒，对名利得失毫不重视。激将法激不动我的，会躲会逃并不丢人，能缠住你便算成功了。”
说完，又抓起两把雪花在手中压捏成团。
五岳狂客不再多说，举步向远处躺在雪中的唐璧走去，大声向站在唐璧附近的头人叫：“山丹，把唐璧带着。”
尼牙木错山丹尚未有所举动，柴哲接着用西域语叫道：“尼牙本错山丹，你还不赶快离开？”
尼牙本错山丹不知道该听谁的话，脚下迟疑。
五岳狂客突然飞掠而进。
柴哲向侧一闪，一跃丈余，喝声“打！”一个雪团出手。
五岳狂客左掌一挥，“啪”一声雪团立碎。
柴哲衔尾急跟，另一个雪团接着出手。“噗”一声响，雪团在五岳狂客的右腿弯爆碎，五岳狂客身形一顿，立即奋余力飞掠，未被击倒。
柴哲一声长笑，从右面抄出，迅捷无比，仅三两个起落便超越前面两丈余，劲道仍然奇猛，一面掠走一面叫：“老兄，看谁到得快，便可决定令师侄的命运。我先到，他死，你先到，他活。他的生死握在你手中，你必须全力施展，快两步，老兄。”
头人山丹距唐璧约有十一二丈左右，正站在两人掠来的方向。
柴哲距头人尚有五六丈，五岳狂容则落后七八丈。
“山丹，拦住他。”五岳狂客大叫。
五六丈距离，一冲即至。山丹听到五岳狂客的叫声，本能地应声拔刀，刀出鞘柴哲已经接近了。
柴哲已来不及出声喝阻，也不能绕过，那会耽搁时间，他必须冲过，而且不能稍有耽搁。
事急矣！他别无抉择，如果唐璧被五岳狂客解了穴道，那将是一比三的恶劣局面，马匹行囊丢定了。
已没有思索的时间，他疾冲而上。
头人山丹大喝一声，一刀挥出。
他切入、拔剑、出招，“铮”一声架住砍来的西域刀，切入飞起一脚，“蓬”一声大震，踢中山丹的右胯骨。
“哎……”山丹狂叫一声，飞掷丈外，在雪中乱滚，西域刀抛出三丈外去了。这一脚如果不是柴哲脚下留情，山丹即使有十条命也免不了一死。
柴哲冲向唐璧，宛若电射星飞。
五岳狂客知道大势去矣！心中发冷。
柴哲到了唐璧身旁，长剑疾挥。
“住手！”五岳狂客大叫，叫声中居然充满关切之情。
柴哲的剑停在唐璧的右膝上，转身叱道：“站在五丈外，多进一尺，在下先砍下这娃娃一条腿。”
五岳狂客不敢不遵，站在五丈外，脸色铁青地叫：“你如果伤了他一毫一发，陶某发誓将你挫骨扬灰。”
“真的？”柴哲沉下脸问。
“你……”
“在下却不信邪，先挑断他的膝弯大筋。”
“住手！”
“你认为在下要听你耀武扬威的鬼话吗？”
“咱们谈条件。”
“喝！你从何时起，开始关心师侄的安危来了？”
“咱们废话少说。”
“好，不说废话。你要谈什么条件？”
“你说什么条件？”
“阁下进入西域，要追捕什么人？”
“这个……”
“大丈夫绝不虚语诳骗，在下信任你的话。”
“好，告诉你。陶某前来追捕几个要犯，叫翻云手李家琪，是成都反牢劫狱的要犯。其二是掩护他逃出西域的几个人，姓古名灵，江湖绰号叫黑煞掌，其三是双流县抢劫双流罗家，奸杀四名妇女的一群恶贼，贼首叫黑蝴蝶胡秋，他们一行十二人，于三月前从成都向南逃，由天全卫逃入西域地境。”
“李家琪和古灵，都逃入西域了？”柴哲不动声色地问。
“是的。”
“你怎么知道？”
“咱们抓住了李家琪的两名爪牙，李贼的好友改邪归正与咱们合作。”
“好朋友被出卖，李家琪真傻。”
“你认识这些人吗？”
“听说过。”
“古灵共有六个人，其中有一个姓柴名哲，通晓西域语，所以他们敢遁入西域。”
“通晓西域语的人多着呢，只要有金银随处皆可请到通晓西域语的向导。”
“他们不用请向导，在茂州杀了官差，半途与李匪会合，共同遁入番境。”
“老兄，他们有这许多人，你阁下只带一名师侄，就敢公然前来追捕？哼！未免太胆大狂妄了。”
“在下只是先行探道的人，其他十八名高手留在乌蓝芒奈山山寨，大寨主裴姑娘盛意相留，说是风雪太大，要等到这场大风雪过后，方宜上路。陶某奉命先行，带着向导先走。今天风雪已止，他们也许该动身了。”
柴哲收了剑，冷冷地说：“人还给你，咱们各走各的路，再见。”
“阁下，你还没通名。”
“咱们互不相识，如此最好，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
“阁下从何处来？”
“从索克图牧地来。”
“还有多远？”
“四日马程。”
“那……你为何不带够粮草？”
“中途有一处山谷，住着雪山三君，被他们留住好几天，几乎送掉性命所以缺了粮草，阁下西行，最好别惹那三个老魔君，在下就此别过，得罪了。”
“雪山三君住在前面？”五岳狂客讶然问。
“信不信由你。”
“在下去找他们打听消息。阁下，能将真面目见示吗？”
“你想……”
“陶某想，后会有期。”
“在下却不想后会。”
“你这双眼睛很容易辨识，下次见面，陶某会认识你的，除非你在西域自生自灭，如果返回中原，陶某会找到你的，但愿咱们后会无期。”五岳狂客阴森森地说。
柴哲冷冷一笑说：“即使在中原相见，你也无奈我何。在下并不犯法，即使你要公报私仇嫁祸东墙，也擒不住在下。”
他向远处散落的坐骑走去，五岳狂客叫道：“偷出国境，通番之罪足以杀头抄家，阁下最好不要回中原，死在西域算了。”
柴哲不信五岳狂客能在一双眼睛中，分辨出他的真面目，并不放在心上，找回四匹坐骑，向东走了。
走了两三里地，他猛然醒悟。忖道：“古灵一群人并未经过此地，不然该与五岳狂客碰头。西域人所走的路，该是相同的。梭宗僧格与尼牙木错山丹两族是邻居，走的路更不会差到哪里。五岳狂客这家伙见人就盘问，岂有不碰上之理，既然没碰上，古灵一群人必定不曾超过这一段路。那么……我必须回头找……”
他心中十分感激大寨主大小姐云琴，显然乌蓝芒奈山的人，瞒下了他的消息，故意留住五岳狂客的同伴，好让他多走些路，免得被五岳狂客一群人追及。
他当机立断，反正坐骑早晚无法保全，何必带着？他到了一座树林，砍下一些树枝，做成一具雪拖撬，将众人的睡囊和必需的用品捆在撬上，将三匹马的粮草也捆好，卸了三匹马的鞍辔，将马纵走，牵了一匹马，由马儿拖了雪橇，回头往西走。
树枝草草制成的雪撬，起初马儿拖得相当吃力，等下面结了冰，马儿便不费劲了。耽搁了不少时刻，预计五岳狂客当已远出十余里外，虽有一个受了轻伤的头人山丹拖累，但由一人扶住走，依然相当快的。
“但愿这家伙半途别碰上灵老。”他喃喃地说。
他心中雪亮，古灵虽艺臻化境，但五岳狂客也极为高明，古灵毕竟上了年纪，不宜久斗。端木长风与文天霸几个人，一比一或一比二，皆不是五岳狂客的敌手。要想以六人之力，一举搏杀五岳狂客三个人，恐怕不会如意。
五岳狂客不是傻瓜，风头不对，必会舍了唐璧和头人山丹一走了之，纠集同伴拦截古灵并非难事，那么，以后麻烦就大了，大事不妙。
如果五岳狂客的同伴，不等风雪止霁便便程上道，那……
他心中大急，牵着坐骑急走。
入暮时分，快接近昨晚投宿的地方了。北面是玛楚河河谷，形成辽阔的冰雪荒原，南面，五六里外是白皑皑的银色山区，可看清一丛丛茂密的林影。
前面的树林前，赫然出现了不少零乱的脚印。五岳狂客三人的靴痕，也混入脚印之中。
他暗叫不妙，急急赶去。
所有的人，全穿了西域靴，大小相差不远，很难分辨是谁留下的靴印。
五岳狂客三个人是循柴哲来时的足迹行走的。已过了一天，柴哲留下的足迹和蹄痕，依然十分清晰。痕深近尺，风雪已止，在下一场大雪降下之前，足迹蹄痕皆不会消失的。
雪地上，无数零乱的脚印清晰入目。
他留心勘察，自语道：“是动手相搏的遗痕。唔！还有血迹，有人受伤。与五岳狂客动手的人，似乎有六个之多，难道……”
他倒抽一口凉气，暗叫糟了！
足迹不再西行，而是向南走的。
他在林中走了圈，忖道：“有六个人先在林中藏身，然后与五岳狂客动手，埋伏的人似乎早已藏在此地，不像是灵老他们个人。”
他之所以怀疑不是灵老六个人，是因为藏在林中的脚印，并没有杜珍娘的靴痕。杜珍娘的靴小些，容易分辨。
不管是与不是，他必须探个水落石出，说不定真是古灵他们呢！
他牵着坐骑，循足迹向南急走，雪橇拖没了他和坐骑的足迹，也拖没了南行众人的部分脚印。
他忽略了树林的西端，那儿也有不少个脚印。林广约两里地，事实上他也不可能到西端察看。
沿途不时可发现结成冰的血迹，一滴滴极为触目。
接近了山区，暮色苍茫中，他看到前面山坡下的树林前，有一个西域人的身影。
接近至半里外，他眼尖，暗叫道：“是尼牙木错山丹。”
山丹站在林前，不住向南面的谷口凝望。
“好家伙！那一脚居然没把他踢伤。”他心中暗叫。
西域人皮粗肉厚，他那一脚又脚下留情，山丹没受伤，并非奇事。
山丹偶然转过头来，也看到他了，在雪地上牵了一匹坐骑，不可能逃过别人的眼下。他也不想回避，向山坡走去。
山丹首先便认出他的装束，惶然地拔刀戒备。
他不介意地笑笑，用西域语道：“不用怕，我不会杀你，他两人呢？地下有这许多脚印，是怎么一回事？”
山丹有自知之明，柴哲真要动手，抗拒也没有用，心中一宽，说：“我们碰上了六个汉人，陶汉客几乎被他们的飞刀击中。六个汉人不问情由，突然抢出行凶。双方动手相搏，陶汉客剑伤两个汉人，追入谷中去了，叫我在外面等。”
“有多久了？”
“很久了。”
柴哲向林中走，说：“找一处地方躲一躲，你替我看住坐骑，我进去看看。”
山丹不敢不遵，接过坐骑说：“这一带从来没有人居住，怎么住有汉人？奇怪。”
两人在背风处停下来，柴哲安顿好马匹，要山丹静心等候，然后回到原处，循足迹向谷内急赶。
他看到谷口除了五岳狂客追人所留下的足迹外，从西北角出入谷的脚印甚多，相当零乱，无法分辨到底有多少人从西北面出入，显然那是出入谷的孔道，谷中经常有人出入。
山谷蜿蜒而入，两旁的山脚犬牙交错，地势逐渐上升，松林反而渐形稀疏。进入五六里，天色已经尽黑，雪光朦胧，视界已经不能及远。
雪地上的足迹，已无法分辨五岳狂客的脚印了，足迹零乱，有出有入，已成了二条沟形的小路，可知出入的人数不算少。
他沿着走出来的小径趱赶，没有坐骑反而无拘无束，轻松得多。
正走间，突听到前面山脚转角处传来一声干咳，清晰入耳，没有怒吼的罡风，听得十分真切，声源约在十余丈外，传自转角处的树林。
他本能地向下一伏，先隐起身形，凝神注意动静，倾听一切可疑的声息。
久久，他听到有轻微的踏雪声息，有点像蛇游过短草地的声浪，轻得几乎令人难觉。他心中一怔，忖道：“咦！是拖物的声音，会不会是野兽拖着猎物走动？”
刚才所听到的声音，分明是有人干咳，怎么又变成野兽拖猎物？未免有点古怪。
他突然向侧方一闪，展开踏雪无痕轻功，掠出五六丈外，一提真气，再远飘三丈。十丈内，没留下足迹，他的轻功已足骇人听闻。
他的造诣只能及十丈，十丈外便不能不留下足迹了，好在已离开小径，不怕留下形迹，便悄然向先前响声传来处掩去。
拖物的声息早已停止，转过山脚，赫然发现斜坡的积雪中，有重物被拖走的痕迹。此外，有几个人的脚印向南延伸，拖动的痕迹却是往西走的。
“咦！怪事！”他情不自禁地低叫。
只有两条拖动的怪印，没有其他的痕迹，拖痕仅有三丈长短，随即消失。他已看出那可能是两个靴子所留下的拖动痕迹，显然是一个人被什么不留痕迹的怪物所拖走了。
“难道这儿果真有妖物不成？”他想。
他想沿拖痕消逝的方向一看究竟，却又被南面的突然出现的景物所吸引，引开了他的注意力。
那是一点朦胧的火光，微弱得像是天际的星星。等他定神细看，火光却又消失不见了。
他心中一动，向火光现隐处掠去。
假使他沿拖痕消失的方向搜寻，将可发现不远处的人迹，甚至发现潜伏在那儿的几个白裘人。有几个隐藏着的眼睛，监视着他的一举一动。
雪地上不可能不留下踪迹，艺业再高明的人，也不可能长期使用踏雪无痕轻功，因此追踪毫无困难，用不着衔尾钉梢。他走后不久，几个白影便沿着他留下的足迹，追踪而去。
首先，他希望找到一两个人探出情势，不然等于是盲人骑瞎马，夜半临深池，危险可知。因此，他特别提高普觉，小心翼翼向内探。避开了小径，他从右面的山脚绕走，逐步探索。
火光重现，就在前面的山坡中，一闪而没，相距不远。
他目力极佳，终于看清了火光发自一座帐篷，有人从帐门出入，因此有火光外泄，随帐门的开合而明灭。
接近至三二十丈外，方发现山崖下的背风处，有两座蒙古包，而不是西域人的黑羊皮帐。
两座蒙古包相距约五丈左右，四周有被砍倒的树。帐门前，各有一名穿羔皮袄的人把守。两人彼此走动着，交换方位，活动着可驱除寒气。雪地冰天中守哨，是不宜站立不动的，冷得受不了，不走动不行。
他潜伏不动，心说：“但不知这些是什么人，得弄一个来问问。”
在欺近深入之前，必须先在四周踩探一番，摸清地势，决定进出路线，不能大意。他先从右面绕出，先接近山崖。山崖距蒙古包约有六七丈，一无遮掩。
他贴近崖根，接近前面的崖角。上次他追梭宗僧格，被藏在雪下的人暗袭，中了云姑娘一枚透骨毒针，做了俘虏。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他对高低不平的积雪，深怀戒心。
到了崔角，他低头用脚先在雪中轻探。
蓦地，头顶积雪簌簌而下。大意的人，对上面落下的积雪并不在意，倾斜的山崖积雪下坠，乃是极平常的事，何用大惊小怪？
他为人机警，身临险地，不放过任何可疑的征候，对每一轻微的响动声息皆全神提防。
他向山壁一贴，同时抬头。
这瞬间，头顶劲风压体，一个黑影带着积雪，从丈余高的崖顶急速下降。
他不假思索，本能地向下一挫，向侧一闪，反掌便劈，用上了八成真力。
怪！下扑的黑影并不发声传普，双脚疾攻他的头部，不理会他的掌，要以两脚换一掌，拼个两败俱伤。
他临时变招，改掌为扣，闪电似的扣住了踢来的靴子，身形向侧倒，向下一带。
“蓬！”两人都倒了。
他抓住靴子的右手一扭，左手扣住了对方的腿弯，真力倏发，黑影立即翻不过来，腿已被扭转制住了。
他翻转身躯，低喝道：“不许叫唤。”
黑影已动弹不得，痛得浑身发抖。
他屈肘挺起上身，突然低叫：“咦！是你？唐璧吗？”
“你……”黑影也低叫。
他松劲放手，低声问：“你怎么躲在上面向我袭击？”
“你是白天制了我穴道的人？”
“正是。我丢了三匹坐骑，只好往回走。在路上看到有足迹，看出你们和六个人动手冲突，一时好奇，跟来看个究竟。喂！那六个人呢？”
唐璧坐起揉动着腿，叹口气说道：“咱们受到六个人的袭击，被他们诱入谷中，家师叔受到二十余人围攻，力尽被擒。我脚下慢，循踪追到时已抢救不及，被八个人狂追，我进入谷底藏身，天黑回来设法救人。那两个警哨精明得紧，难以接近，我在此地待机，还以为你是他们的人呢。”
“他们是谁？”
“我怎知道？反正都是汉人，八成儿不是什么好路数。”
只要不是古灵一行六人，柴哲便不愿多事，整了整皮袄说：“你一个人行吗？我看，你还是远走高飞大吉大利。”
“不行，家师叔……”
“哼！你师叔并不关心你的死活，你自己也无法救人，连令师叔都力尽被擒，你更不用枉费心机了。”
“你……”
“我才不管你们的闲事哩！”
“请助我一臂之力好不？我……”
“哼！你的话说得真妙。你师叔是六扇门中的鹰爪，要在日后将我以偷越国境的罪名法办，我反倒去救他，日后让他抓我去杀头吗？老弟，我不乘机杀你们永除后患，已是大仁大义的了，还会救你们？见你的大头鬼！去另请高明吧，在下爱莫能助。”
唐璧好不容易碰上一个有能力帮助他的人，像是溺水的人捞住了一块木板，岂肯轻易放弃？焦急地说道：“兄台，家师叔乃是侠义门人，你……你总不能见死不救吧？见死不救，于心何忍？”
“你简直昏了头，我刚才的话，难道你没听清楚？”
“你……”
“我救了他，日后我可能反而死在他手上，我能救他吗？对敌人仁慈，便是对自己残忍，我可没有这种菩萨心肠，你不觉得你的要求大过分了吗？”
“家师叔说的是气头上话，日后他未必真找你的麻烦……”
“可惜你不是他。同时，你也没摸清令师叔的性格和为人，他这人眼神阴险，气量狭小不能容物，性格骄傲刚愎，睚眦必报，面呈豪迈，心怀小人，只知有己，从不为别人打算。他这种人很可怕，我可不愿自寻烦恼。”
“兄台，你……你说得太……太过严重了些……”
“不是我说得严重，而是实情。你口中否认了我的话，其实心中却深以为然……”
“不！你……”
“我问你，你敢替他向在下作任何口头上的承诺吗？”
“兄台的意思是指……”
“譬如说，我救了他，你敢担保他日后不找在下的麻烦，不过问在下的事吗？”
“这……我……我只能尽其在我……”
“这证明了你心中有所顾忌。同时，也可看出你年纪轻，仍然有一颗赤子之心，不愿昧着良心向我保证，恐怕日后办不到问心有愧，算了吧，你自己去办事，在下走了。”
唐璧长叹一声，绝望地自语道：“看来，我只有作孤注一掷的打算了。”
“明知力所不逮，枉死无益，你不打算走？”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？咱们到西域缉凶的人，早已将生死置之度外。师叔被擒，凶多吉少，我身为晚辈贪生怕死逃走，有何面目再偷生人世？兄台的好意，在下心领了。”
唐璧悲壮地说完，伏身一纵，远出丈外，绕向帐篷的地后方，迳自走了。
柴哲怔怔地站在崖下，心潮起伏。他心中在天人交战，想离开却又脚下迟疑。
“我……我能撒手不管吗？”他自问。
权衡利害，他必须撒手不管，他不能做这种愚昧的事。人不为己，天诛地灭，他绝不能管这档子事。
他正想举步离开，却又心中暗叫：“我能丢下这视死如归的善良好孩子不管吗？”
敌情不明，而且五岳狂客又是追捕他的人，按理，他再愚昧，也不会为这件事轻生涉险。
他一咬牙，由原路急急撤走。
远出三十丈外，身后突然传来一声惨叫，接着叱喝声如雷，呐喊声乍起。
他转身看去，雪光朦胧中，他看到人影杂乱，兵刃的反光入目。显然，唐璧已身陷重围。
“糟了！这小娃娃完蛋了。”他脱口低叫。
只乱了片刻，有人叫：“捆上！等会儿把他们冻成冰柱。”
“被抓住了。”他叹息着说。
五岳狂客师叔侄被擒，可以说，那些人替柴哲除去了后患，柴哲应该高兴才对。可是，他反而心情沉重，垂头丧气地徐徐举步向谷外走。
后面不远处，几双怪眼毫不放松地监视着他，留意他的一举一动，他却一无所知。
走了三二十步，他突然一咬牙，倏然转身，毫不迟疑地将剑改系在背上，向帐篷的方向急奔。
那些隐藏着追踪的人，共有六名之多，其中之一摇摇头，向同伴笑道：“真蠢！但却是大丈夫的行径，可敬可佩。”
柴哲从帐篷的左面抄出，接近了左后方，面对近十丈一无遮掩的雪地，感到心中为难，真不好接近哩！
他全神留意两个警哨的举动，等候机会。
蒙古包中有隐隐人语声传出，听不真切，间或传出一两声叫号，传自左面的帐篷，像是唐璧的叫声，很可能小家伙正在受刑。
他开始摸清警哨的巡走方位，利用两人会合交谈的片刻，贴地滑进三丈，立即伏倒在雪中藏身。
整整耗掉半个时辰，他终于接近了右面的帐篷而未被警哨发现。
他藏身在帐篷的侧后方，准备向左面的帐篷接近。
真不巧，两个警咱这时全到了这座帐篷，不再走动了。
“除了搏杀两个警哨之外，别无他途。”他想。
搏杀警哨风险太大，稍一大意便会惊醒帐内的人，功败垂成，救人的希望将成泡影。蒙古包可容纳三四十个人，里面到底住了多少人，他一无所知。唐璧在片刻间被擒，五岳狂客也被人活捉，可知这些人中，定然有可怕的高手在内，他必须小心谨慎。
他正想用铁翎箭发动袭击，尚未有所举动，却听帐前的一名警哨向同伴说：“叔怡兄，你认为郑前辈今晚能赶来吗？”
叔怡兄活动着双手，骨节格勒勒怪响，笑道：“他会赶来的，往返中原预期百日，足够办事。他这人最为守时，说午夜到来，绝不至于提早或迟到。目下还不到二更，早着呢。”
“你说，郑老前辈是否能请来九现云龙相助？”
“很难说，九现云龙在中原，拥有千万家财，金银满库，他犯得着来西域博蝇头微利吗？”
“阁下说话好大的口气。哈哈！这次预定进京的活佛，有四位法王，携带的宝物，据说有二十驼之多，全是从西域弄来的人间至宝，每一件宝物皆价值连城。自从去年秋间消息传到中原，谁听了不眼红？沿西宁、陕西、山西、京师一带，沿途至少也有二三十拨江湖好手着手布置劫夺，抢先出境图谋的人，也为数极多，咱们仅是其中的一拨而已。九现云龙虽是大豪，财宝如山，但比起这批罕见的珍宝，不啻小巫见大巫，俗语说：财宝动人心。你听说过有嫌财宝多的人吗？他会被郑老前辈说动赶来分一杯羹的，不信且拭目以待。”
“咱们当然希望他能来，四位法王邪术惊人，护送的高手为数甚众，多一个人便多一分成功的希望。”叔伯兄不在意地说。
“其实，咱们二十四个人，也不见得成不了事。”
“你这井底之蛙知道个屁！咱们二十几个人，如果要动手劫夺，准保是肉包子打狗，有去无回。近些日来，咱们的头领有些心神不宁，就是为了人手不够而烦心，你以为此行必可万事顺遂？兄弟，你可不能光睡大头觉哪！”
“胡头领是不是想利用里面的几个小辈？”
“兄弟，你认为那几个人是小辈？你简直在做清秋大梦，如果不是三头领的迷魂暗香霸道，胡头领想擒他们还真不容易哩！”
“他们到底是谁？”
“不知道。听说三头领认识他们，要等他们甘心效命时再宣布他们的身分，你等着瞧好了。”
正说间，隔邻的帐篷涌出九个人，押着五岳狂客师叔侄俩，向这儿走来。
柴哲伏倒在帐根下，急急拨开浮雪，藏身在雪中，只露出耳目。
众人进入蒙古包，帐中一阵乱。门外仍留着两个警哨，两警哨不时掀开帐门向里察看。
柴哲立即利用机会，用神匕藏锋录在皮帐下端开一个小孔，定神向内瞧。
只看第一眼，他便暗暗叫苦。
帐中灯光大明，五名西域服装中年人正被刚进来的人唤起。帐角，用牛筋索捆着六个人，四马倒攒蹄捆得结结实实，赫然是古灵等人。另一帐角，堆着他们的兵刃。
进来的九个人中，也穿了西域服装，但衣领已经放下，露出头面，都是汉人。一个个生得暴眼凶睛，满脸横肉，凶狠剽悍之气外露，一个比一个狰狞。为首的三个人尤其凶猛，身材魁梧，年约五十开外。
五岳狂客师叔侄两人，已被剥去皮袄，只穿了亵衣裤，冷得肌肉发青，不住颤抖，双手被捆在身后，双掌已泛出蓝色。假使再捆半个时辰，双手即将残废。
帐中一阵乱，原住在帐中的五个人，将古灵六个人提出往中间一丢。刚来的人也将五岳狂客师叔侄俩推倒在人丛中，众人在四周席地而坐，将八个俘虏围在中间。
为首的凶猛中年人桀桀笑，向躺倒在地的古灵笑问：“古兄，你认识这两个小辈么？”
两名大汉上前，拉住五岳狂客师叔侄俩的发结，将他俩的脸部朝向古灵。
古灵脸色一变，略一迟疑。
“说！”中年人厉叱。
“有点面熟，但记不起他们的名号。”古灵说。
五岳狂客吃力地吁出一口长气说：“阁下姓古，敢情是黑煞掌古灵了。”
“正是老朽，你是……”
“在下不愿表明身分，反正活不成，说出名号岂不丢人？”
中年人冷哼一声，阴恻恻地说：“你们并不是非死不可，只问你们是否愿死。”
“此话怎讲？”五岳狂客问。
“你可以问古兄。”
古灵冷冷地向五岳狂客说：“这位老兄是江湖上大名鼎鼎的淫贼黑蝴蝶胡秋。左面那位名叫血掌敖平，右面那位老兄则是迷魂仙客吕成栋，都是黑道上声名狼藉的人物。他们的要求并不难，只要咱们发下血誓，追随他们为非作歹，他们便会给咱们一条生路。你老弟如果不想死，最好答应。”
“你呢？”五岳狂客问。
“老夫虽不是英雄豪杰，但并不怕死。”古灵大声答。
“在下也是个视死如归的人。”五岳狂客豪放地说。
“用灯火烧这小辈。”黑蝴蝶冷冷地叫。
黑蝴蝶下令用灯火烧人，立即站起四个大汉，分别捉住古灵和五岳狂客按倒在地毯上，一人伺候一个，另两人去摘下瓦台做的大羊油灯。
血掌敖平笑道：“冬天里以灯光用刑，像是烤火，便宜他们了。大哥，小弟另有主意。”
“贤弟之意……”
“把这些人全部剥光，看他们能支持多久。”
“那……那岂不把他们活活冻死？”
“冻死了便证明他们毫无用处，即使能发誓归附咱们，同样派不上用场，要来何用？除了那位西域人咱们要留着做向导外，七个人之中，总有受不了刑愿意发誓的，多一个人多一分好处，值得一试，三更天是郑前辈赶来会合的期限，咱们用这些人打发等候的时刻，岂不正好？”
“贤弟说得不错，好，不用火刑。”
迷魂仙客却摇手狞笑道：“小弟认为，剥光了之后，下身用灯火烧，又冷又热，岂不妙哉？”
血掌敖平一掌拍在大腿上，怪笑道：“妙哉！老三的主意真妙，怎么我却没想到？上冷下热，有趣着哩！来人哪！把他们七个人剥光。”
其他的人剥光不要紧，杜珍娘怎能被剥光？她心中大急，无可奈何地变着嗓音叫：“我愿发誓归顺，我……我怕冷。”
西域服装不分男女，她早已改了男装，被擒来不久，所以身分并未暴露，在知道对方的首领是淫贼黑蝴蝶之后，更不敢暴露她的女人身分了。
黑蝴蝶冷哼一声，阴恻恻地说：“还未受刑，便首先归顺的人，必无诚意。快！先剥下这小子受刑。”
杜珍娘弄巧反拙，不由心胆俱寒。一名大汉已将她抓起，拔出小刀正要割开她的皮袄。
帐外的柴哲心中一急，顾不了利害，钻出浮雪，抓起一团雪，向远处一抛，希望能将帐篷中的人引出。
“啪”一声响，雪团远在六七丈外落下。
两名警哨闻声转身，一名警哨低叫道：“有物落地，去看看。”
蓦地，谷口方向传来一声高吭的长啸。
警哨吃了一惊，高叫道：“有人闯入，戒备。”
帐中应声钻出十二个人，黑蝴蝶叫道：“郑老爷子到了，乱个什么劲？走，上前迎接。”
两名警哨忘了刚才雪回落地的异声，退在一旁。黑蝴蝶带了十一个人，举步走了。血掌敖平临行时向警哨说：“里面的人要小心看守，去对面帐中叫醒咱们的人。”
警哨应喏一声，一人把守在帐门前，一人直趋另一座蒙古包。
柴哲心中狂喜，等黑蝴蝶的身影消失在视线外，立即蹑手蹑脚绕至帐口侧方，伏在帐下掏出一支铁翎箭戒备，以防万一，觑个真切，猛地飞扑而上。
警哨骤不及防，毫无挣扎反抗的余地。生死关头，救人要紧，他下手不留情，一劈掌劈中警哨的耳门，一手锁住了对方的咽喉，挟着人向侧方跃退八尺。
警哨已不省人事，软绵绵地瘫做一团。
他将警哨放在帐后，回到帐门旁，对面的蒙古包中，另一名警哨刚钻出，向这里走来。
他机警地倚在帐门柱上，发出了一连串的干咳声。
钻来的警哨脚下加快，急急走近伸手相扶，叫道：“叔怡兄，怎么啦？”
彼此全穿了西域服装，头上的毡巾也相同，黑夜中，难分敌我，难怪警哨上当。
他猛地旋身，一肘顶在警哨的心口上手出如电闪，扣住了对方的咽喉，五指一收，咽喉应手而碎。
警哨略一挣扎，一命鸣呼。
他将人仆倚在帐门柱上，徐徐掀开了帐门。
帐内贸置了两个人，两个家伙正在用刀割裂杜珍娘的皮袄，“嗤”地一声割开了胸前的一幅，信手拉破里面的衣衫，露出了里面的胸围子，杜珍娘现出原形，胸前鼓鼓地。
“咦！这小子是……是……”一名大汉讶然叫。
“哈哈！是母的。”另一人放肆地大叫。
“妙哉！三月不知女人味，妙极了！哈哈……”第一名大汉得意地狂笑。
杜珍娘上天无路，入地无门，厉叫道：“不许动我……”
“别叫别叫，大爷好好伺候你。”大汉淫笑着叫，七手八脚急急切割她的衣裤。
另一名大汉没用刀，用手帮着解她的腰带。
两人色迷心窍，未注意有人入帐，即使知道有人进入，也以为是同伴。
