他摒除临斗前的惧念，大踏步泰然向列队相迎的两厂鹰犬走去，相距三丈外，他哈哈一笑道：“夏某单人独剑践约来了，那一位是乾坤一剑诸葛前辈？久仰了。”
一面说，一面在丈外抱拳行礼。
中间的暴眼猩鼻人呵呵一笑，回礼迎出说：“老弟果是信人，不愧称神龙夏三东主。老朽诸葛洪，一向在京师闯荡，咱们少亲近。老弟在庐州府得意时，生意兴隆，疏财仗义大名鼎鼎，老朽兄弟们多曾与贵店往来，只是咱们少亲近，今日得见尊颜，真乃三生有幸。老弟仅凭老朽留下的一张粗柬，便泰然单人独剑前来践约，豪情胆气非常人可及，老朽深感荣幸，深领老弟这份给面子的盛情。来，老朽替老弟引见几位朋友。”
带发头陀是六指头陀昙真，隶属东厂。
高瘦马脸三角眼的人，是千手鬼君凌如飞，是西厂的第一位档头。
五官清秀的中年人，正是以善用迷香、好色如命闻名的太虚仙客武慈，也是西厂的档头。
其他的人，皆是两厂的知名人物。
安平一一行礼，对太虚仙客更颔首一笑，除客套外，更加上一句“久仰大名，如雷贯耳。”
两厂的外围爪牙为数甚多，档头数量虽然不及内厂，但他们的艺业造诣都在水准以上，彼此相差不远，不像内厂的相差太悬殊。内厂里的人，除了七僧八道十八豪杰之外，其他的人，全是些不登大雅之堂的地痞流氓，欺压良善巧取豪夺很管用，真要和武林朋友动手，却派不上用场。而东西两厂的人，除出外办事的档头，每个人皆可独当一面。精明强悍，艺业高强。以一比一，他们不如十八豪的前八名，但其他的人，却比不上他们。十八豪的前八名比七僧八道高，以下的便差上一筹了。因此，他们的实力可想而知了。
引见毕，乾坤一剑让路伸手虚引，笑道：“园中已备下酒席，替老弟接风，请移玉园中小饮三杯，再谈咱们的事，请。”
安平欠身笑道：“说起来诸位都是前辈，小可岂敢有僭？前辈请。”
“呵呵！老朽岂能慢客？这样吧，你我挽手而入，如何？”乾坤一剑豪迈地说，伸手相挽。
安平自然不肯示弱，伸手说：“小可放肆了，请。”
两人挽手而行，领先入园，冬青园门至大门的小径，穿过一座花圃和一座架在鱼池上的拱桥，全长约有八丈左右，地下铺的是雕花方砖。
两人一面走，一面谈笑，挽着手不住颤动，脚下有时踉跄不定，但直抵大门阶下，两人的脸色依然未变。
大门是开着的，大厅布置得富丽堂皇。乾坤一剑挽着安平进入大厅，继续向后厅门走，一面说：“这座孤园是本城陈大户的避寒别墅，老朽借住三天，在外表看不出奇处，到里面方别有洞天哩！”
穿过经堂，便感到温暖的气流扑面而至，踏入一扇有两名仆人把守的朱漆大门，安平感到眼前一亮。
“妙极了，好一座巧夺天工的室内花园。”他喝采地叫。
四周的厢房所谓暖房，里面建有火坑，有排出暖气的管道透入园中。中间，是一座高有四丈，方四十余丈的小巧花园，有四时不谢之花，草木葱莽。所有的草木花卉，全用的是各式花盆。大的圆径八尺，小的不足八寸，大冷天千瓣山茶居然盛开不凋。小型的亭台楼阁散布其间，精巧绝伦，几如幻境。
园顶部，是乳色的琉璃架，可透入天光，四周有百十盏明亮的灯笼，照耀得如同丽日当空。那时，琉璃极为罕见，永乐年间方由郑和从西洋带回，设有官窰制造，用于宫殿内府。这间孤园居然有琉璃瓦，委实令人莫测高深。
花丛中心，摆下了两席盛筵。山珍海味杂陈，酒香扑鼻。
安平被安置在主客位上，主人诸葛洪。两席的陪客共有十六名，其他的人则在东西两列长案上就座，他们另设有酒菜。
安平从容入座，神色从容。
危机四伏，四面八方都有人，数十双眼睛全向他集中，他却谈笑自若。
酒过三巡，乾坤一剑哈哈一笑，发话道：“老弟，我乾坤一剑一生中，阅人多矣！今天总算开了眼界。自入园至今，老弟神色泰然，像是真正的客人，而不是前来赴死约会的，老朽佩服得紧。老弟，老朽有事请教，尚请坦诚相告。”
“前辈有何吩咐，请赐示。”安平含笑答。
“老弟单人独剑前来践约，难道真没将老朽一群人放在眼中，自认剑下无敌，足以将咱们击败么？”
“前辈的话，小可深感惶恐。小可此来，并不希望与诸位冲突动手。”
“那么，你来干甚么？”
“前辈相召，不敢不来，何况两位姑娘已被诸位请来了。小可希望能与诸位讨一份情。”他不亢不卑地说，神态从容，风度极佳。
“请教，两个妞儿与阁下沾亲？”太虚仙客接口问。
“无亲无故，相识而已。”
“既然如此，你犯得着为她们舍生忘死么？”
“小可并非逞匹夫之勇的人，但道义在身，不能不管。诸位本是冲小可而来，两位姑娘遭了池鱼之灾，此事因小可而起，小可岂能置之不理？至于是否因此而送命，小可也就顾不得了。为人在世，行事但求心安。如果小可贪生怕死不闻不问，即使苟活百年，亦将永受良心的责备，所以冒死前来践约。”
“你真与她们无亲无故？”千手魔君沉声问。
安平正色注视着千手魔君，一字一吐地说：“彭小曼姑娘在下半年前有一面之缘，欧阳小翠姑娘与在下昨日午间相识。凌前辈如果不信，可向江湖打听。如有一字不实，小可任凭处治。”
“哈哈！你的话可笑已极。”
“请教，小可的话有何可笑？”
“你已前来践约，本来就要任凭咱们处治，没错吧？”
安平淡淡一笑，从容地问：“凌前辈的话，也可笑已极。”
“又有何可笑？”
“小可如果认为前来践约非死不可，你想，小可还会来么？小可再愚蠢，也不至于甘心前来送死是么？”
“你有道理，但……”
“小可不是有道理，而是真正的事实。别说是初相识的人，即使是至亲骨肉，明知履险救人无济于事，也不会冒必死之险来救人的。在下认为，两位姑娘的死活，与在下并无多少相干，救得了固然更好，救不了亦无可奈何，反正小可已经尽了心力，其他便不需顾忌了。小可应召践约而来，诸位总不会自甘下流，在酒菜中下毒，在暗中用暗器袭击，或者一拥而上吧？以诸位的声誉名望，总会给小可一次公平一决的机会，小可不见得非死不可吧？”
乾坤一剑不住点头，笑道：“不错，你这人很难得，难怪无敌金刀叶兄替你关照，果然不让人失望。”
安平推杯而起，笑道：“小可有事在身，不克久留，在未领诸位盛情之前，可否让小可见见两位姑娘。”
乾坤一剑哈哈一笑，向上一指说：“哈哈！老弟请放心，两位姑娘在上面等着呢，她两人异口同声，承认是老弟的好友，因此，太虚仙客武老弟不敢对她们亵渎，武老弟相当敬重老弟呢。”
上面左壁三丈高处，一处壁形木板徐徐移开，现出一座有扶拦的小室，两位姑娘坐在一张大环椅上，用牛筋索将手脚捆在扶手和椅脚上，绑得结结实实，居高临下，她俩焦急地向安平注视。
“大哥，不必管我们。”小曼大叫。
安平心中已打定主意，大笑道：“彭姑娘，不瞒你说，管不管你们那是我的事，能管当然好，管不了也就无可奈何。在下此来但求心安，救不救得了你们又是另一回事，不必对在下存有奢望。令祖是江湖上大名鼎鼎的名宿，在下通知他，他会替你们设法的。”
乾坤一剑一怔，冷笑道问：“你并未打算诚心救她们？”
“笑话，如无诚心，小可来此则甚？救不救得了，小可只能量力而为，成功与否我不在乎。诸位既然不愿放人，那么，事不宜迟，可否划下道来？”
“看了咱们这许多人，你仍想侥幸？”六指头陀怪叫。
“不是侥幸不侥幸，而是诸位不允许在下救人，你们不会轻易让小可走路，小可也不打算就此悄然滚蛋，不如说光彩些，故请诸位划下道来。”
“壮哉！青年人，好，咱们园外见，老朽会给你一次公平一决的机会。”乾坤一剑离座说。
众人纷纷站起，在乾坤一剑挥手之下，不等主人先行，迳自纷纷先走了。
乾坤一剑和千手魔君两人，陪伴着安平出园。
到了冬青园门外，安平先是一怔，接着心中狂喜。
门外的广场中，布下了一座九宫阵，是明堂九宫，每组有两个人，九宫中间一宫没有人。其他的人，只站在园门左右旁观。北面一宫，以六指头陀为主。前面一宫是太虚仙客为主，另一个是姓周的大汉。
显然，所谓公平一决，只是请安平入阵，任凭他向各处突围，进入任何一宫，除了该宫的一组人外，其他宫的人不许插手。按规矩，九宫之中如果能连破五宫，便算胜了。破宫并非指将宫攻破，而是“过”宫，能将人击败当然最好，击不败只要能通过——当然不许飞跃而过——便行，要踏遍五宫，就是说必需击败十个人，怎能说公平？乾坤一剑未免口是心非。
每一宫皆划了界限，纵横各三丈相当宽阔，足以施展，显然准备将安平毙在阵内。
三人在阵外止步，乾坤一剑呵呵大笑，满脸横肉都在动，笑完说：“老弟的勇气，老朽极为心折。但利害攸关，老朽不得不慎重处理，本来。老朽冲老弟这份豪气，也该无条件地释放两个妞儿，与老弟攀一份交情，可是难在老朽一个人做不了主。”
“小可明白前辈的心情，能给与公平一决的机会，小可已感激不尽了。”安平泰然地答。
“老弟能够谅解，深感盛情。咱们三厂的人，皆知在老弟身上，说少些，追出一两百万银子当非难事，但咱们极为佩服老弟的为人。不愿出此绝着。同时，无敌金刀叶老哥以及内行厂的朋友，曾在南昌府以道义关照，请求咱们两厂的人不要和老弟为难，咱们不能不卖账。老弟的艺业比无敌金刀高明，咱们有所顾忌。因此，设下九宫阵，领教老弟的惊世绝学。老弟如能按规矩连破五宫，老朽不但释放两个妞儿，而且恭送你们出园，今后绝不与老弟为难。老弟敬业钱庄泄漏名单的案子，就此结案不再追究。如果不能连破五宫，老弟所付出的代价，老朽不说，老弟谅必清楚，不必多费唇舌了。”
安平一面打量各宫的人，一面说：“听前辈的口气，小可入阵破宫之举，是势在必行的了。”
“正是此意，老弟明人，当知老朽之意。”
“如果小可不过问两位姑娘的事，就此告辞别过，又待如何？”
“那么，老弟将会受到围攻。”乾坤一剑若无其事地说。
“哦！看来小可已别无抉择了。”
“正是此意。”千手魔君阴森森地答。
安平淡淡一笑，扭头问道：“可否将两位姑娘请出在一旁观战？这么一来，她俩便知小可是否曾经为他们尽了心力了。”
“老弟请求合理，好，来人哪！带出两位姑娘。”乾坤一剑大喝。
不久，四名大汉将两位姑娘抬出，连着大环椅，往园门旁一放，让她们观战，四大汉拔刀在手，在旁戒备，只消一声令下，钢刀随时可将她们的脑袋砍下。
安平还未能完全摸清鹰犬们的企图，也看不出乾坤一剑对履行承诺的条件有多少诚意，不得不作最坏的打算，暗地打定了主意。
九宫阵中的人，自然是两厂的精英，中间的中宫，判断可能是乾坤一剑和千手魔君亲自主持。他必须攻破五宫，但这五宫必须包括中宫在内，不然即使连被外围八宫，也不算破阵。他心中不住思量，决定大胆按计进行。
他决定大展神威，最后进入中宫，先制住外围八宫的人，最后擒贼擒王，如此进行风险甚大，可能有力尽之虞，但值得一试。他打定主意，问道：“交手时刀剑无眼，万一失手误伤，前辈……”
“哈哈！咱们都是亡命之徒，如果怕死，就不会闯剑海蹈刀山玩命了。老弟放心，咱们的人伤了，只怪自己学艺不精，绝不怨天尤人。老实说：老弟的处境，比咱们险恶百倍，咱们已占了大便宜哩！”
他的处境确是险恶百倍，名义上各宫的人各守地盘。表面上看是以一敌二，倒还公平，但动起手来，三丈地盘到底嫌小些，进退中踏入另一宫的机会有的是，只要踏入另一宫，那么，将不是一比二，而是一比四了，万一再不小心又陷入第三官，便是一比六啦！九宫的格局是排列在一起的，被迫入另一宫是常事。假使双方艺业相去悬殊，自然不需顾虑，即使以一比十八，料亦无妨，但如双方的修为相去不远，那又不同了，加一个人也赚多啦。
“老弟，咱们先申明。”千手魔君说，稍顿又道：“动手时明暗俱来，毒香迷烟俱到，老弟必须小心，莫谓言之不预。”
安平点点头，泰然地说：“小可理会得。”他拔出屠龙断犀匕，扬了扬道：“小可的暗器两种，匕首为其一，至于迷香毒烟，小可并无此物，也不识毒香迷烟为何物。”
他扬了扬匕首使纳入袖中，只看到宝光一闪而已。
椅上绑着的彭小曼，突然“咦”了一声。她是皓姑娘的表妹，自然认得屠龙断犀匕。
“老弟准备好了么？”乾坤一剑问。
“小可准备好了。”他沉着地答。
“那么，老朽在阵内恭候。”乾坤一剑拱手为礼，与千手魔君入阵而去，果然位于中宫。
安平先沿阵外围绕走一匝，脱掉外衣，将匕首入鞘，在进入中宫之前，他不打算使用神匕，只用点穴术，必须制住鹰犬的穴道，以便作为讨价还价的本钱，防备鹰犬们另生毒计。
他到了西北角，这一宫如从阵外攻入，相当安全，极少误入他宫的机会，因为这一宫的两面外线，皆与本宫互不相连。
为防患于未然起见，他再吞下一颗清神丹，将白龙辟毒珠取出含在口中，便可不怕迷香，也不怕毒烟了。
光华一显即没，旁人还不知他含下防毒至宝。
“沙！沙！沙！”他进入阵内，踏入三步。
这一宫的两个人，年纪皆在花甲上下，一高一矮，相貌凶猛，用的兵刃都是剑。
安平未拔剑，两个花甲老人也就不好意思先撤兵刃。两人不向前迎，屹立阵中等候，鹰目炯炯神色冷酷。
入了阵，便不许退出了，有进无退，安平必须欺进。
两个老人不迎上，用意在等他深入，以便出手时迫安平误入他宫。
“三东主从此入阵，老朽深感荣幸。老朽张成。”右面的老人冷冷地说。
“区区方亮。”另一名老人说。
安平口含白龙辟毒珠，说话走了样，含糊地行礼道：“得罪得罪，有僭了。”
声落人扑上，向左一闪，一拳急攻左面的方亮。
方亮一声长笑，手向上封，急步欺上用腿反击，鸳鸯连环腿闪电似的踢到。
张成急扑而上，进步、拔剑、出招，一声低啸，剑发龙吟，攻向安平的右肋背。
下面右随攻到，右后方剑攻上盘。安平的处境相当困难，目前自己已人孤势单，又有人质在对方手中，既没有公证人在旁监场，更无外援可待。如果他一开始便下杀手，可能激起对方的怒火，岂不要糟？然而生死关头却不容他多想……
他不理会身后侧的剑，唯有前进方有生路，收拳下拨，格开一腿，第二腿接踵而至。
他仍向前迎，一劈掌击中方亮的膝骨，顺势扣住扭身便摔，神力倏发，左掌拍在方亮的腿外侧，全力一送，身形旋进换了方位。
方亮惊叫一声，脚前头后向张成飞去。
张成赶忙收招沉剑，向侧急闪。
安平人如暴虎，急扑而上，挫身出腿贴地猛扫，“噗”一声得手了。
张成骤不及防，脚被扫中，侧身跪倒。
安平一跃而上，一脚踏住了张成握剑的手，俯身点了张成的期门穴。
方亮砰然，鱼跃而起，飞起一脚，猛蹴安平的臀下海底穴。
安平像是脑后长了眼，身躯稍挪，让踢来的腿擦身而过，手急眼快挟住身侧的腿，旋身猛扭。
“哎呀！”方亮狂叫，第三脚尚未踢出，便被扭倒了，痛得失声狂叫。
安平踏上一步，一指头点在方亮的丹田穴上。
这瞬间，他身躯尚未挺直，原势不变纵入第二宫。光华一闪，寒影剑出鞘，风雷骤发，攻向第二宫，最近的一名虬须大汉捷逾电闪，奇快绝伦，出其不意入宫突击，志在必得。
虬髯大汉也不慢，突然向后急退。
这一宫的另一名中年人一声狂笑，脚向下踏。
“蓬蓬蓬……”一连串闷响几乎同时爆发，地面九具预先安排好埋藏得极端秘密的铜管，喷出三尺高的五彩毒烟，将附近九方丈的地面罩住，迎风飘扬，五彩缤纷。
“看我氤氲使者的五毒桃花瘴是否灵光，哈哈……”中年人在五彩瘴气中狂笑着说。
笑声未落，安平剑发排云七散手，人化龙腾，排瘴而至。快！快得令人目不暇接，光华一闪，绝招已出，以排山倒海似的声势，攻向氤氲使者。
氤氲使者做梦也未料到安平不怕五毒桃花瘴，突见光华迎面飞到，大吃一惊，赶忙挥剑封架，骇然后退。
太慢了，剑封出人已近身，“铮”一声轻鸣，剑反而被寒影剑压出偏门，百忙中出剑不可能用全劲，被压偏自己便暴露出空门。
安平左手切入，手一伸便制了氤氲使者的右期门穴，立即旋身反扑乘机扑来的虬髯大汉。“铮”一声暴震，架住了大汉砍下的一刀，挫身探入，扣住了大汉的踝骨向前力带。
“哎……”大汉惊叫，仰面便倒，左脚立加反击，踹向安平扣住右脚的手臂，要解脱被制的右脚。
安平的剑靶突出，云头不偏不倚，击中大汉的气海穴，左手顺脚伸上，在大汉的丹田穴上加上一指头。
五毒桃花瘴仍在喷射，但浓度渐减。
两座宫四个人，在短暂的片刻间全部躺倒，毒瘴无功。安平的迅捷身法，把其他的人镇住了。
他突然放弃了西南容易突破的一宫，两起落间便反跃至正北，毫无顾忌地光临正北一宫，对付六指头陀。
六指头陀的同伴是一个额有刀痕的中年人，腰带上悬挂着一把沉重的蜈蚣钩，一声大吼，拔钩来一记“拨草寻蛇”，抢攻安平的下盘。
安平刚向下落，眼看回避不及，这招凶狠沉重，挨上了那还了得？铁打的脚也禁不起这一击，非断不可。
安平双手一振，吸腹点头，脚不向下落反向上收，前空翻翻落在使钩中年人的身后去了，好险！不但避过一击，而且控制了对方身后的空门。
六指头陀一声怪叫，一招“泰山压顶”，及时攻到，配合得恰到好处，恰在安平双脚与地面行将接触的刹那间，任何高手也避不开这一招恰到好处的一击，完全没有反击的任何机会，逃命的机会也微乎其微。
安平似乎是故意引对方出此一招的，脚触地人便向后躺倒，向侧一滚，“砰”一声大震，方便铲拍入地中，深陷五寸以上，只慢了电光石火似的一刹那，贴着安平的背下落，危极险极。
使钩中年人也在这瞬间回身反扑，钩影下沉，大喝道：“拿头来，小辈！”钩尖紧接着安平的头部钩落，手下绝情。
安平一剑格开下落的蜈蚣钩，连人带剑向中年人的脚前滚去。
中年人骇然收钩飞退，危机已过。这瞬间，六指头陀的方便铲及时劈下。
安平的滚势突然停止，“嚓”一声铲头贴身劈入地中近尺，他一手搭住铲柄，下身急扭，双脚夹住了头陀的一条腿，奋身一绞，身形扭转，右手的寒影剑在身躯扭转中挥出一剑，贴着中年人刺来的蜈蚣钩挥出。
“哎……”六指头陀惊叫，丢铲便倒。
滚转中，已进入了东北角的另一宫，使钩大汉几乎在六指头陀的惊叫声中，“啊”一声厉叫，飞退丈外，胸胁交界处血如泉涌，被寒影剑开了一条四五寸长的裂缝。肠子冒出创口，受伤甚重。
这瞬间，这一宫的两个使剑大汉双剑一合，向仍未站起的安平集中，剑啸刺耳，剑尖急降，安平身剑合一飞跃而起，寒影剑如怒龙夭矫，但见光华狂野地飞舞张合，人影乍合乍分。
两大汉同声狂叫，踉跄跃退。直退出三丈外，脚下一软，屈膝踣倒，两人的右肩皆出现了剑孔，鲜血泌出。
安平也向后退，左脚退入了中宫。
乾坤一剑和千手魔君已候多时，一脚踏入，等于是宣告入侵，机会来了。
千手魔君一声长笑，双手飞舞，身形左歪右倒，像是醉汉，举手投足间，五颜六色大小不同的各型暗器，像是狂风骤雨般向安平射到。
安平向前仆倒，贴地平射，突又站起左闪右挪，在短短的片刻间乍停，倏伏倏起，一面挥剑震落零星近身的暗器，一面用左手拍击不期而至的细小牛毛毒针，同时一面向乾坤一剑迫近。
暗器太多，防不胜防。蓦地，他感到右肩后一震，麻麻痒痒地。
他回身一剑挥出，人向左闪，身形随着扭转。
原来有三枚作弧线飞行的小金针，金光闪闪地绕飞而至，有一枚已射入肩后，另一枚被剑震落，最后一枚划出一道细小的金色光弧，右旋绕到。
他转身打击暗器，背部向着千手魔君，千手魔君的右手再次扬出，歹毒的三枚子母飞环出手，环大仅径寸，中套两个会分段飞出的内环，不能用兵刃打击，碰到兵刃便会崩裂，本身的惯性仍向前飞，必定伤人，唯一自保的方法，就是用快速的身法回避。可是，千手魔君计算极精，不发则已，发则对方绝无回避的机会。
安平知道挨了一枚针，另一枚行将及身，料定身后必定另有其他暗器飞来，生死关头，该拚命了，千手魔君名不虚传，是作孤注一掷的时候了。
他左手疾沉，拔出了神匕，右手用剑靶轻触射到肋下的金针，身躯前仆，突然在触地的刹那间向右贴地激射，身躯蓦起，射向在一旁仗剑观斗的乾坤一剑。
三枚子母小飞环落空，金针亦被击落。
“咦！”千手魔君吃惊地叫，弄不清安平是用何种身法脱离原地的。
“呔！”乾坤一剑的沉叱震耳欲聋，接着风雷声骤发。
南面的山坡上，紫髯翁一群名宿正用全速向下赶。
“铮铮！”剑鸣震耳，剑气飞腾，寒影剑的光华排开乾坤一剑布下的剑网，从中楔入。
人影乍止，剑气尽敛。
寒影剑架住乾坤一剑的宝剑，屠龙断犀匕抵在乾坤一剑的腹结穴上。
乾坤一剑失神地站在那儿，目定口呆，死死地低头盯在屠龙断犀匕上。
安平一振寒影剑，乾坤一剑的剑脱手堕地。
安平哼了一声，用云头做点穴器，信手划出，连制乾坤一剑三处穴道：气海、鸠尾、左期门。
乾坤一剑身躯一震，摇摇晃晃地倒下了。
安平左手一扬，屠龙断犀匕突化长虹，划出一道优美的光孤，向丈外的千手魔君翩然飞去。千手魔君吃了一惊，左手一招，三枚子母小飞环迎着神匕飞去。
“得得得”三声脆响，三枚飞环爆裂，四射而堕，神匕仍丝毫不变不徐不疾地向前飞行。
千手魔君大骇，向后飞退，一面恐惧地叫：“以气驭剑术！老天！”他退得快，神匕亦随之加快，安平也跟得快。他大惊失色，自怀中掏出一面小铜钹，脱手掷出。
“叮！”神匕擦飞钹而过，飞钹几乎断成两片。光华如电，神匕临头。
千手魔君心胆俱裂，张开双手狂叫。
“我认栽，认……认栽……”
神匕掠顶而过，向左旋飞，翩然绕出一道半弧折回，飘回落到安平的手中。
千手魔君惊得双腿一软，感到头皮发紧，彻体生寒，颓然坐倒。
安平大踏步走近，收了神匕制了他的右期门，仰天吸入一口气，举目扫视附近发呆的人一眼，向南面的太虚仙客走去，踏入界线的前一瞬间，神匕再次入手。
“不必动手了，武兄弟。”躺在地上的乾坤一剑大叫。
太虚仙客收了剑，向安平笑道：“老弟，你赢了。”
“承让了。”安平掏出口中的白龙辟毒珠说。
“昨晚你不曾被迷香所迷，不久前你进园入阵之前，在下已经泄放了迷香，但你却毫无感觉，可知兄弟的迷香，已经失去效用了。老弟，你已练至百毒不侵，迷香不袭的境界，武某只好服输，两个妞儿是你的了。”
“紫髯翁来了！”有人大叫。
太虚仙客脸色一变，突然向园门急掠，大叫道：“准备动手，毙了他们。”
安平心中暗暗叫苦，一怔之下，被太虚仙客逃出控制，来不及了。
他情急智生，火速退后，抓起乾坤一剑，先控制人质再说，太虚仙客站在两位姑娘身后，厉叫道：“好小子，原来你也会藏奸。”
九宫阵已散，其他的人将被制了穴道的人扶走，在园门列阵，剑拔弩张。
安平心中叫苦，硬着头皮说：“在下确是独自前来的，并未告知任何人。”
“小辈，难道他们是从天上掉下来的不成？事实俱在，你还敢强辩？”
第一个到的人是严辉，其次为严老夫人，第三才是紫髯翁，破扇竹箫是第四第五位。男女老少陆续到达，最后是带着大青大黄的四侍女，众人在安平身后两翼张开，形势一紧。
太虚仙客有恃无恐，先前他对安平不顾忌，因为安平已申明与两位姑娘仅是朋友，朋友的生死并不重要，世间生死全交的人并不多。目下两位姑娘的双亲已经到来，骨肉连心，挟持小的要胁老的，必定万事如意，何所惧哉？他将剑架在小翠的后颈上，向安平冷笑道：“咱们以为你是个真正的英雄豪杰，必能遵约独自前来，所以对你客气，卖给无敌金刀一份交情，和你公平一决，试试你的胆气和技业。哼！想不到仍然是个不讲信用的家伙，食言寡信，让这些人随后赶来。你既然失信在先，休怪咱们无礼。”
紫髯翁还没听清太虚仙客的话中的含义，讶然向安平问：“夏哥儿，是怎么回事？”
安平将乾坤一剑放下，苦笑道：“他们将两位姑娘擒来，这位乾坤一剑诸葛前辈在客店留书，要小可单人独剑前来谈判。因为在玉笥山时，小可曾和内行厂的人打出交情，内行厂的人曾替小可关照，因此他们为约小可前来公平一决，以破九宫阵作为交换人质的条件。小可已经破了九宫阵，紧要关头，诸位却赶来了。他们认为小可食言，因此……”
辉老是个修养到家的人，居然怒火上升，抢着说：“这不是他们故意找借口么？两厂的人劫人后迁至孤园隐身，这消息是破扇翁打听出来的。恰好老朽的两位侍女两头灵兽，寄居在这一带山林，发现夏小哥在这儿与人交手，因此，奔回城中报信，恰好咱们打算派人前来寻探，便急急赶来了，你们怎能乱入人罪？”
太虚仙客冷笑一声，接口道：“任凭你们妙舌生花，在下却听不进耳，事实俱在，不容推诿。你们听了，限你们立即退出贺兰山区，不然在下立即下手屠杀人质。”
紫髯翁勃然大怒，紫髯无风自摇，虎目冷电四射，手按剑靶沉声道：“老夫行侠江湖五十年，极少与人结怨，上次在九江，三厂的人几乎将老夫的孙儿置于死地，老夫不愿追究，今天你们居然得寸进尺，用迷香弄鬼掳走老夫的孙女，是可忍孰不可忍。今天，别说你杀了老夫的孙女，即便将钢刀架在老夫的全家老少的颈上，老夫也要不顾一切为世除害。三厂的人荼毒天下，人人皆曰可杀，老夫今天只好大开杀戒。”
“哈哈！老夫的孙女也不要了。他们大概有三四十个人，以一换二十，有利可图。上啊！我竹箫老人当先。”竹箫老人狂笑着说，点着拐杖跨步越众而出。
“两位老爷子且慢。”安平急叫。
太虚仙客仰天狂笑，笑完说：“你们以为几个浪得虚名的老匹夫，便能吓倒武某人不成？孤园内设下了五毒瘴阵，武某的迷香天下间能备有解药的人少如凤毛麟角。你们这些人修为也许已达炉火纯青之境，但绝不可能练至不坏金刚的境地，禁不起迷香和五毒桃花瘴的袭击。桃花瘴在片刻间如无解药，必死无疑，而解药仅氤氲使者一个人有，来吧！你们等甚么？”
五毒桃花瘴五个字，像晴空乍雷般在众人耳中轰鸣，这玩意确是可怕，嗅入鼻中片刻即毙，即使有解药，救迟了同样无用。奇毒无比，曾在南荒走动的人，或许知道找解药，在中原的武林朋友，可说连看都没看过这种五彩毒瘴，但对这玩意的厉害却知之甚详。
安平当然知道目前的处境，除了他有白龙辟毒珠可以护身之外，其他的人皆无法抗拒毒瘴。他越众而出，笑道：“两位老爷子请息怒，请让小可说几句话。”
“哥儿，你……”紫髯翁抽着冷气问。
“小可请教，两位老爷子是否真的舍得两位姑娘？”
“没话说，舍了。”竹箫老人厉声叫。
“那么，事情好办。”
“怎办？”
“要这些人偿命。”
“哈哈！你也想吓唬人么？”太虚仙客大笑着叫。
安平脸色一沉，冷笑道：“姓武的，今天如果让你们跑掉了一个人，我神龙的名号便不用叫了。你要杀人质，最好及早下手，在下绝不想吓你，你竖起驴耳听了，在下已经领教过毒瘴迷烟的厉害，但夏某仍然活得好好地。你们说得好听，给夏某公平一决的机会，但是不是真公平呢？五毒桃花瘴在江湖朋友来说，天下间能不怕毒物的人，屈指可数，你们事先并不知夏某不怕瘴毒，可知你们已必欲置夏某死地而甘心了。夏某并不傻，早看出你们另有毒谋，因此在破九宫阵时，五宫中制住了六个人，你的头儿乾坤一剑便是其中之一。除了受伤的四个人外，其他六个皆被在下用诡异的制穴手法所制。天下间能解这种制穴术的人并不多，而十二个时辰之内不能解开……”
辉老突然抢着问：“哥儿，你用了几成劲？”
“五成。”安平本能地答。
“用了五成劲，天下间能解的人，不出十个。”
安平心中一动，但无暇追问，向太虚仙客继续说：“即是说，被制的人死定了。氤氲使者已被在下制了穴，他已不能动弹，再想用五毒桃花瘴，恐怕也不会如意了。你杀了人质，在下也先杀乾坤一剑，然后……”他转向紫髯翁，大声说：“诸位不必进入孤园，只须把守在外面，小可仗一剑一匕，杀入园中放火，将他们熏出，诸位在外面见一个杀一个。”
“哥儿，你一个人进去？”辉老惊问。
“他们只是些土鸡瓦狗，何足道哉？刚才闯九宫阵，小可有所顾忌，因此不敢下杀手。不然，十八个不够小可祭剑。请放心，小可如无把握，岂敢单人独剑前来送死？不信便可立见分晓。准备了。”
他朗声说完，一把抓起乾坤一剑，向前走，拔出寒影剑怒吼道：“姓武的，咱们同时杀人质，准备接夏某雷霆一击。”
他将乾坤一剑放跪在地，寒影剑举起了，叫道：“咱们以三声为准，同时下手，一！”
一字叫出，宛若石洞中听响起一声焦雷。
紫髯翁举剑大吼道：“散开，准备戳杀。”
“二！”安平再次大吼。
太虚仙客如被雷击，他可不愿放着逍遥日子不过，不远万里迢迢跑到江西来送命，想活得紧，大叫道：“且慢！”
“慢甚么？在下要叫三了。”安平声色俱厉地说。其实，他五内如焚，怎忍心令两位姑娘送命？比太虚仙客更心虚，只是他能压下心中的恐慌，神色不使外露而已。
“咱们有商量。”太虚仙客叫。
“既然要生死一拚，没有商量。”
“不要逼人太甚。”
“在下并未逼你，是你在逼我。”
“咱们交换人质，双方就此罢手，互不追究既往，你们走你们的阳关道，咱们走咱们的独木桥。同时，你得保证替咱们的人解穴，并保证不再截杀咱们的人。”
“在下得请教欧阳老爷子。”
“条件不算苛，但他们必须立即离开赣州府。”紫髯翁说。
安平扶起乾坤一剑，收剑入鞘，说：“你先放人，咱们一言为定。”
“你能保证？”
“大丈夫千金一诺，欧阳老爷子岂会是失信的人？”
太虚仙客乖乖地命手下替两位姑娘解绑。两位姑娘略一活动手脚，喜悦地奔来。
安平解了乾坤一剑的穴道，大踏步挽着他走向园门，排众而入，替被制的人解了穴道，朗声说：“多有得罪，诸位海涵，夏某也许还得在江湖上流连些时日。诸位如果不肯放手，夏某随时恭候，届时在下便不会闯甚么九宫阵了，有多少人你们尽管上就是。请代向叶前辈问好，在下领他的一份情，山长水远。后会有期。”
说完，昂然行礼退回。两厂的人，目定口呆地目送他走出园口，步伐坚定，从容不迫。
两位姑娘迎接着他，喜悦地同声叫：“谢谢你，夏大哥，咦！你……”
安平额上突现冷汗，脸色泛白，苦笑道：“对不起，刚才我所说的硬心肠的话，是……是迫不得已的。假使我焦急，他们便会更硬，便难……”
皓姑娘已看出不对，低叫道：“大哥，你……”
紫髯翁抢出抱住他，急声低问：“哥儿，是不是遭了暗算？糟！”
他一咬牙，说：“我右后肩被一枚扁形小金针射入，目下已循经脉到了消乐穴，似要放道进入心房。请小云弟扶我一把，不可着相，须赶快离开。”
紫髯翁大惊，挽他低声说：“我挽你走，沉着举步，避免血液加快运行。”
两人不露形迹地南行，从背影看不出安平已经受伤，三位姑娘不敢声张，凤目中饱含泪水。其他的人更不敢多问，只用关心的眼神注视着安平的背影，一行向南徐徐退去。
