留下了店钱，三人急急地从店后走了，出镇四里地，三人合力将铁熊的尸体埋掉，洒开大步向南急赶。
近午时分，他们踏进咸宁城。
慈安堂药局很好找，咸宁的人家谕户晓，中海知道地近岳州府，龙虎风云会的耳目必定众多，为防意外，他决定晚上再前往慈安堂。
找了一间大客店暂行安顿，小客店反而不安全，他不得不倍加小心，以免连累了邓家，三个人先后入店，互相不打招呼，分住了三间上房，等候黑夜到来。
按下焦急的心情，好不容易方等到黑夜光临。
夜市刚开，三人分别出店，扑奔县后街。
县后街不太繁华，慈安堂药房面对县衙后端，一找便着，那是一座店门甚广的大厦，前面是药肆后端是诊所，店伙有六名之多，捡药的客人却少。
横江白练和素素不进店，两人在对街等候，留意可疑人物，中海的剑仍用布巾裹了拿在手上，头戴四方平定中，穿一袭淡紫色的长袍，像个生意人，泰然走入店中，直趋柜台末端，向一名小厮问道：“小兄弟请了，在下有事请教。”
小厮点头欠身，笑问：“请问客官有何指教？”
一个小厮也彬彬有礼，一团和气，中海心中不由对邓公皓肃然起敬，笑道：“在下受人之托，带有书信要面呈贵东主邓老先生，能不能劳驾小兄弟引见？”
小厮双眉紧锁，神色黯然地说：“对不起，家主人这些天来身体不舒服，不见外客，这样吧，书信请交由小的转呈好不好？”
中海非见邓公皓不可，急急地说：“在下的事十分紧急，书信必须面呈，小兄弟请代禀东主一声，说詹老爷子派人，是否适于见客了。”
小厮略一迟疑，说：“客官请稍候，小的前往禀报少东主，是否接见，就看家主人是否适于见客了。”说完，转身而去。
不久，出来了一个四十岁左右的修长中年人，含笑出厅，身后跟着小厮，小厮向中海一指，中年人迎上拱手笑道：“敝人邓祥云，听说兄台要见家父，不知有何见教？请教兄台尊姓大名。”
中海回了一礼，取出书信送上说：“在下姓龙，受金雕詹老爷子所托，特向令尊请安，同时将书信面呈邱老爷子，尚请为代先容。”
邓祥云打量中海半晌，神色有点异样，问：“刚才小厮说兄台要见家父，不知有何见教？”
“詹老爷子要在下面呈令尊恳请……”中海从容地答。
邓祥云淡淡一笑，抢着说：“詹老爷子五天前方离开敝合，他早知家父不在家，却要龙兄面交，岂不可怪？
中海一怔，来得太匆促，并未向金雕詹雄询问隐叟邓公明的事，只从横江白练的口中知道邓家兄弟而已。所以求见邓公皓，怎知邓公皓不在家的事，只好说：“詹老爷子受伤甚重，岌岌可危，托在下前来下书，在下只知慈安堂药房是令尊所设，所以要求见令尊面呈，祥云兄，但不知邱老爷子目下在何处？”
“什么！詹老爷子受伤了？”
“是的，目下在大桥镇大桥客栈养伤……”中海将大桥镇的事概略说了。
邓祥云吃了一惊，说：“糟！城门已关，这时……”
“邱老爷子在城外舍下隐居，而詹老爷子又受伤甚重，迟延不得，城门已闭，不能出城禀报邱老爷子啦。”
中海低声道：“救人如救火，咱们何不越城而出？”
邓祥云也低声道：“好吧，这就走。”
说完，将书信交回，领先向外便走。
外面在对街等候的横江白练偕同素素在后紧跟，走向西门，折入城根的小巷。
金河，距城西约有四五里，那是一条小小的河流，流入黄塘湖的南端，北岸茂林修竹深处，建了一座朴实的农庄，束距修明村只有里余，是一处对外交通不便的鱼米之乡，也就是隐叟邓公明的祖屋所在地。
附近的人，全是些安分守己的村民，与世无争，确是隐居的好地方。
邓家前临金河，北面数里便是广阔的黄塘湖，四周的平原上阡陌纵横，一望无涯的水田甚是壮观，谁也没想到这座朴实的农庄中，隐藏着武林中大名鼎鼎的一代神医回春居士。
过了修明村，邓家出现在眼前。
小径穿稻田而过，人行走其中，一无遮掩。
走了半里地，邓祥云突然放缓脚步，低声道：“龙兄，发现有人跟踪么？”
“那是在下的两个同伴。”中海笑答。
邓祥云吃了一惊，倏然飘开冷笑道：“阁下是龙虎风云会的人？你们是不是太过分了些？”
中海一怔，听对方话中有因，不由心中暗懔，急问：“龙虎风云会曾经在尊府闹事么？”
“听口气，似乎并不是龙虎会的人？”
“在下是龙虎风云会的死对头。”
“你……你是……”
“区区大地之龙。”
“大地之龙姓海，你……”
“真姓却是姓龙。”
邓祥云大喜，随又黯然长叹，说：“龙兄如果早来半夜，家父也不至于被恶贼们所掳了。”
“这……糟！令尊被他们掳走了？邱老爷子呢？”
“家父上月初，接获玉麒麟的来信，要聘家父为山庄的医士，家父心中大急，即派上则往安陆府找家伯父商议，上月邱老爷子从宝石河迁至舍下隐居，家伯父却要到安陆府安顿，故友情深，他亲送至安陆府，得到消息后，邱老爷子与家伯父立即赶回，可是却晚了一步，玉麒麟已派了大批人马前来将家父架走了。
“目下邱老爷子和家伯父正在等候朋友前来助拳，恐怕不易说服玉麒麟那王八蛋放人了，詹老爷子是邱老爷子的朋友，五天前应邱老爷子之请，前来助拳的。
“他要往庐山请一位好朋友来相助，想不到在大桥镇便被狗官们所算，真是不幸，龙兄的两位同伴，何不请他们来一会？”
中海向后低叫一声，招呼两人现身，又向邓祥云告罪，歉然地说：“并非兄弟故作神秘，派人跟踪，只因为湖广是龙虎风云会的主坛所在地，耳目众多，不得不防。”
他转向掠来的两人说：“过来见过祥云兄，祥云兄是邓老爷子的……”
素素笑着接口道：“三年前我与邓大哥曾有一面之缘，不知邓大哥还记得施素素么？”
邓祥云拍拍脑袋，喜悦地叫：“啊！这丫头还是这么顽皮，该是十七岁了吧！怎么还这般野法？你真该打，为何不早些现身？啧啧！出落得像花朵般的美人儿，却要穿男装，你简直在……”
“啐！不许胡说。”素素跳脚叫。
横江白练向前行礼，笑道：“在下姓梁名衡……”
邓祥云赶忙回礼，抢着说：“原来是横江白练梁师父，久仰久仰，此非说话之所，请诸位移玉至舍下小叙，兄弟领路。”
“好说好说，打扰尊府，尚请海涵。”横江白练客气地答，四人向半里外的邓家走去。
邓家共有十来幢宅院，朴实无华，全是些坚实而古老的房舍，不像一般大户人家。
邓祥云肃客入厅，立即派仆人至后面请邓公明和邱老爷子出屋，不片刻，两位古稀老人缓步出厅。左面那人身材修伟，五绺白须拂胸，红光满脸，皱纹甚少，一只老眼神光炯炯，一看便知是个修为精深的内家高手。
右首老人中等身材，相貌清瘦，慈眉善目，仙风道骨，飘然有出尘之概，花白的三绺长须飘飘若仙，举步从容。
邓祥云上则行礼，禀道：“大地之龙携来詹老爷的书信，与天玄剑的千金及横江白练梁师父，前来拜会伯父和邱老爷子。”他一面禀明，一面替三人引见。
修伟老人是邓宅的主人，隐叟邓公明，中等身材的老者，是回春居士，三人不敢怠慢，长揖为礼齐声向两老问好。
中海上前行礼，呈上书信说：“老爷子请过目，这是詹老爷子的书信，晚辈不远万里而来，一是拜请老爷子的金安，二是有事相求老爷子援手。”
邱诚接过书信，不住地打量中海，半晌方问：“哥儿可否将真姓名见告，近来哥儿的大地之龙名号，江湖轰动，声誉之隆，已有凌驾武林十六高手之概，看哥儿的气宇风标，果然自古英雄出少年，名不虚传。”
“不敢当老前辈过奖，晚辈深感汗颜，晚辈姓龙名中海，化名海龙，老前辈可直呼晚辈之名，但请向外守秘，晚辈血仇在身，如若泄露出去，极为不便。”
隐叟一怔，说：“那么，你是道州杀官亡命的龙中海了？”
“晚辈其实并没杀官，亡命倒是不假，有人暗中嫁祸陷害，灭门之恨，含恨七年于兹。”
素素上前笑道：“老爷子，素儿知道你老人家嫉恶如仇，但在未查出底蕴以前，可否先暂时忍耐呢？他是家父赠艺的人，也是未来挽救江湖大劫的人，假使他是个不法之徒，你老人家想想，家父会将绝艺倾囊相赠么？”
隐叟向她招手，笑骂道：“你这嘴还是这么厉害，人小鬼大，真该告诉你爹，快给你找婆家管教了，你还不滚到内院去？小心你的男装吓坏了内院的女眷。”
素素仍然学着男人的礼，长揖告辞向里走，走了两步扭头说：“老爷子，别管素儿的事，可不可以少骂人少来客套，让龙大哥和邱老爷子到静室里商讨大事呢？”
“放心啦！老朽绝不会为难你的龙大哥。”隐叟饱含深意的笑容。
素素啐了一声，一溜烟走了。
隐叟向横江白练含笑道：“梁师父，请到花厅恃茶，祥儿，领路，让你的伯父陪龙哥儿到书房长谈。”
邓祥云急道：“爹，金雕詹老爷子正在危难中……”他将中海告诉他的消息说了。
“龙哥儿，真的？”隐叟向中海问。
中海尚未回答，邱诚已将书信递过，说：“公明兄，你先看看，最好立即派人连夜启程，尽速将詹兄移出大桥镇，也好带回治理。”
中海接口道：“詹老前辈的伤势不宜走动，必须用担架抬走才行。”
隐叟匆匆看完信，向祥云说：“祥儿，你带人走一趟大桥镇，天明前必须将人移离客栈，免得落在官兵手中，越快越好。”
邱诚请中海至书房，分宾主落坐，仆人刚献上香茶，素素赶来了，仍是一身男装，行礼笑问：“邱老爷子，记得素儿么？”
邱诚淡淡一笑，说：“施姑娘，老朽刚才在厅中，已听龙哥儿说得明白，知道姑娘是天玄剑的千金，没错吧？。”
“素儿提一个人，不知老爷子是否知道。”
“你说说看。”
“三十年前一代神医，晚年在家修禅，自号回春居士，这人是邱老爷子的本家，老爷子认识么？”
“哦，想是指丘宪，听说他已不在人世了。”邱诚若无其事地答。
中海心向下沉，变色问：“老爷子不是易名隐居九官山宝石河边的邱老爷子么？。”
邱诚脸色一冷，冷冷地说：“老朽确是隐居在九官山，并未易名。”
中海在怀中取出鬼丐的书信，呈上说：“常前辈着晚辈带来一封手书，请老爷子过目。”
邱诚接过信，看了一眼交回说：“这封信是给丘宪的，老朽也不认识姓常的人，你找错人了。”
素素大惊失色，惊叫道：“老爷子，你老人家难道不是邱老爷子么？”
邱诚淡淡一笑，摇头道：“老朽确是姓邱，但不是丘宪，回春居士传说早已作古，老朽不能藉死人的名号增自己的光彩。”
中海的目光，始终不放松邱诚的任何举动，吸住对方的眼神，毫不放过对方神情上的丝毫变化，徐徐地说：“老爷子是不是认识鬼丐常前辈？”
“对不起，老朽从没看过这个人。”
“老爷子可否看看这封信？”
“不是老朽的信，岂可随便拆看？”邱诚不悦地说。
中海笑笑，说道：“如果老爷子确是家住九官山宝石河边的邱诚，便可以看这封信，常前辈着小可带书给老爷子，信上的收信人虽写的是丘宪，但确是要小可带给老爷子的。”说完，拆开信封取出信笺放在桌上。
邱诚的目光落在信笺上，但口中却说：“我看，你还是找到丘宪以后再说吧，这封信你必须好好保存，万一落在对头手中，大祸不远。”
素素急得不住流泪，叫道：“老爷子，我向你提一个人，八爪苍龙丘珣，老爷子难道也不认识他么？”
邱诚瞥了他一眼，笑道：“天下间姓丘的为数不少，可是，我却没听说过八爪苍龙其人。”
中海将书信收好放入怀中，挽了素素向邱诚行礼道：“打扰老爷子了，小可告辞。”
素素一把抓住他，尖叫道：“大哥，但你的体内……”
中海掩住她的嘴，笑道：“素素，不必多说了，走吧，咱们会找得到丘宪的。”
不管素素肯是不肯，挽了她匆匆出房而去，到了大厅，恰好隐叟和横江白练出厅，他立即告辞，说：“小可信已传到，必须告辞了，他日有缘，再来叩请老爷子的金安，今晚小可有事，明早要赶到九官山。”
邓公明一怔，说：“什么？你们就走，客店中诸多不便，难道寒舍就不配留诸位的大驾么？”
中海向素素一指，笑道：“老爷子是施姑娘的长辈，长者命，不敢辞，何不命施姑娘留下？晚辈必须赶回客店，今晚也许会……”
“大哥，你……”素素含泪叫。
中海摇手止住她的话，笑道：“今晚龙虎风云会内主坛的坛主夫人金花五娘，可能在四更左右到达咸宁，小可要将那老贼婆留下，所以必须返回城中等他们到来下手。”
“大哥，这……”素素莫名其妙地叫。
“龙老弟，你……”横江白练同时讶然。
邱诚站在东窗下，面向外背手而立。
中海再摇手阻止两人的话，说：“你俩人可在邓老爷子这儿待上一宵，我独自一人行事方便些，同时，我也不希望两位介入。”
素素冰雪聪明，已猜出中海的话必有深意，只有猜不透他闷葫芦里卖的是什么东西，见他的神情不像是有心事或者神智不清的人，只好让这一颗忐忑的心说：“好吧，我在老爷子府上打扰一夜，明天……”
“明天客店见。”中海抢着接口。
横江白练是个老江湖，他的思路连中海也极为敬服，中海这几句奇特的话，他已猜到中海必定另有用意，不好追问，呵呵一笑道：“不错，老弟可以一个人放手大干，有在下和施姑娘在，反而令老弟分心碍脚，我也只好在老爷子府上打扰一夜了，老弟，那老贼婆的青锋四女既然已先一步返回麒麟山庄，必是老贼婆以为在湖广地境内，绝不会有人敢和他为难，因此龙泉十二剑手可能在后面押俘，只消全力一击，火速离开现场，没有人可以拦得住老弟你的。”
素素瞪了横江白练一眼，莫名其妙。
隐叟苦笑道：“龙哥儿，老朽这时进退两难，舍弟已落在龙虎风云会之手，万不能出面和该会作对，爱莫能助，尚请谅我。”
“那里的话？小可了解老爷子的心情，同时，更不愿府上的人卷入是非之中，即使老爷子要助小可一臂之力，小可也万难答应，时候不早，小可告辞了。”中海从容说完，行礼告辞。
众人送出大门，中海向邓公明说：“老爷子，贵地小路甚多，刚才有祥云兄引领，不致迷途，这时小可一人返城，恐怕……”
“这样吧，老朽派一名仆人掌灯引路，可好？”邓公明答。
“那就有劳贵仆了，真是感激不尽。”
邓公明招来一名健仆，吩咐备灯。
邱诚打了个哈欠，低声向邓公明说：“公明兄，小弟的练功时候已到，恕我先走一步了。”
“诚兄请便，兄弟送客之后，也该练功了。”
邱诚举步入厅，在厅口转头盯了中海一眼，中海面向整理灯笼的健仆，似乎并未留意邱诚的举动。一里左右是修明村，修明村到县城不足四里，有里余滔田，近城外一带，却是茂林处处，修竹成荫，健仆的脚程慢，走在前面高举着邓家的大灯笼，向县城缓缓走去。
过了修明村，中海将袍袂放在腰带上，插飞刀的皮护腰改系在外面，追电剑取掉布巾，插入腰带趁手处。
刚走完稻田的一段，中海接近健仆的肩后，低声道：“兄台请继续向前走，在前面半里地的林子里竽我。”
“龙爷，你……”健仆惑然道。
“不必管我，我解个手方便，我会赶上的。”
“小的可在路上等……”
“不必了，我这人有个怪毛病，大小解都不愿让人知道，兄台务必照在下的话去做，走到前面半里地的树林中相候，我自会赶上的。”
健仆不敢不听，一路嘀咕着向前走，不住说：“怪人，怪人，怪……”
到了稻田尽头，是一座小岗，岗下野草丛生，矮树零星散其间。
中海往路房一闪，闪入一丛小灌木下。
健仆依言提着灯笼，迳自上岗而去，天宇中黑沉沉，那盏灯笼极为抢眼，十里外都可看到。
不久，路南的稻田上，一个灰影跳跃如飞，向岗下急射而来。
中海早已向南移，他算定要等的人不会从路上来，路北近岗处是一座向北延伸的大水塘，只有南面水枯的田野容易通行，而且上岗之后，小径逐渐向南移，来人从南面抄出，恰好可以抄到前面先行埋伏。
他向飞掠而来的黑影冷哼一声，自语道：“果然被我料中了，这老狐狸自投罗网。”
灰影背系长剑，轻功提纵术十分了得，从岗南抄出，向半里外的树林急射，越野而走。
林中更黑，树叶尚未落尽，灰影进入林中，直趋林缘伏在路南的一株巨树后，拔剑出鞘，左掌心扣了三枚透风镖，双目灼灼地盯视着渐来渐近的灯笼。
灯笼渐来渐近，到了十余丈外，已可看清人影了。
“咦！人呢？”灰影吃惊地自语。
健仆到了树林外停住了，扭头回望，身后鬼影俱无，不见中海的身影。
灰影吃惊地徐徐站起，贴在树后向远处眺望，久久仍不见人影，低声自语道：“怪事，这家伙怎么不见了？难道他知道今晚大祸临头不成？”
蓦地，身后传来一声冷笑，有人说：“你料错了，阁下，今晚大祸临头的人是你，而不是他。”
灰影大吃一惊，倏然转身，身后没有人，声音是从一株巨树后传来的，一口湖广南部的腔调，听来极为陌生，阴森森地十分刺耳。
灰影闪在树后，喝道：“什么人？站出来说话。”
提灯笼的健仆先前听到林中有怪声传出，大概他怕鬼，吓得丢掉灯笼，没命地掉头飞奔逃去。
灰影的喝声甚大，但没有人现身，他自命不凡，冷哼一声，挺剑扬镖向前步步探去，死盯着刚才声音传来的那株巨树。
藏在巨树下的中海已用黑巾蒙了口鼻，换了口音，长衫下摆已经掀上，黑夜中看不出他本来的面目，他知道灰影十分了得，不敢跟得太近，所以伏身在五丈外，但这时他又发觉灰影的艺业比他强不了多少，不再顾忌啦！跟踪了这许久，对方居然毫无所觉，显然不是什么了不起的人物。他抬起一枚小石，抖手向左侧抛出，“唰”一声落在枯枝败叶上，声音不小。
