黑旗盟的十二个人，弄不清中海的话是真是假，稍一迟疑，中海已经冲到，飞刀向左右分飞，射向左右的四骑士，他自己冲向刚才发话的王兄弟，剑发雷霆。
王兄弟身手了得，一声暴叱，挥剑急架来剑。
中海猛地收剑，挫身向侧滑，镫里藏身长剑再发，“嗤”一声向上送，刺入王兄弟的右胁，信手一带，马儿已相错驰过。
“啊……”王兄弟惨叫一声，飞坠马下。
中海向左圈马，在刹那间又发射了三把飞刀，让出空隙向后叫：“靳姑娘，先走一步。”
小孤人妖已不等招呼，从他让出的空隙中驰过，冲入林中。
惨叫声惊心动魄，中海先前所发的四把飞刀，已把最近的两名骑士射落马下，两侧的人马无法加入进击，想兜转马头合围，但被左右的空马所阻。
中海－抖缰绳，直冲入林，一面向小孤人妖叫：“暂勿弃马，走！”
树林不高不矮，不宜乘马，他扭头低叫：“施姑娘，尽量伏下身躯，小心树枝。”
“我理会得，大哥。”姑娘答。
马匹穿林，骑士如不小心，十分危险，马儿不会管背上的人，只顾它自己能否不受树枝的擦挂，幸而小孤人妖的骑术相当高明。
中海更是技高一筹，两匹马转入林中，向西北方向急冲。
小襄王一群人，敢驱马入林追赶的人不满半数，长距离与马匹赛马，事实上不可能，这一来，步行追赶的人，只好泄气地盯着逐渐远去的人马背影兴叹。
奔出三里地，坐骑已有不支现象，中海叫道：“靳姑娘，你和施姑娘在西面那座岗顶等我，我引他们向北追，坐骑给我。”
两位姑娘下马向西走，他牵着小孤人妖的坐骑，向北急驰，远出三里地，方下马解了马儿的缰绳塞入草丛中藏好。
在马臀上扎了一剑，直待马儿负痛向北狂奔老远，方从容向预定聚会处走了。
两位姑娘等得心焦，见到人大喜过望，施姑娘赶着问：“大哥，听，他们果然向北追去了。”
岗顶居高临下，可听到清晰的马蹄声，他向南面的山林一指，说：“山区中可能还潜伏了不少人，咱们由这一面穿出，从南面的旷野脱身。”
“那……他们有马匹，不是容易被他们赶上么？”小孤人妖担心地问。
“我想不会，俗语说，出其不意，制胜之机，他们料定咱们必定利用山林藏匿，绝不会冒险走旷野，咱们偏偏由旷野脱身，这就走。”
他脱下夺自冯兴隆的衣裤，恢复了庄家汉的装束，领先向南走，素素紧跟在他身后，笑道：“龙大哥，你的易容术不高明吗？”
中海呵呵笑，扭头笑道：“我的头巾丢掉了，这时又用不着扮驼子，当然看来不合身分啦！如果你早先看到我骑着骡子的怪相，保证你认不出是我，事实上今早我从遂平赶来，沿途龙虎风云会的人全被瞒过了。”
小孤人妖接口问道：“昨天闹遂平的大地之龙，果然是你？”
“是的。”
“你为何改变姓海？如果我知道你就是甘凉道上的龙中海，也许我会留下来找你呢。你怎么知道我的困难？”
“一言难尽，其实，我并不知靳姑娘也在此地。”
“龙大哥，你是专程赶来的救我的？”素素接口问。
“我从平邱集便得到你的消息，好不容易才赶上你的……”他将前后的经过一一说了，只隐下飞虹剑客邹老人的事，不愿泄露邹老人的隐居处所，以免替老人招麻烦。
素素听说他身中朔望散的毒，且为了救她而耽搁了好些天，至今已拖了十天了，惊得粉脸变色，跌脚叫苦，焦急地说：“糟了！我根本没找到八爪苍龙丘老爷子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……”
中海淡淡一笑，泰然地说：“不必替我担心，我会设法解决的，目下两位准备作何打算？”
素素挽着小孤人妖说：“靳姐姐，谢谢你这次冒万险前来救我，不敢或忘，希望小妹能有为姐姐效劳的一天，但不知姐姐今后打算……”
“我打算再闯荡几年江湖，等厌倦了江湖生涯再言其他，目下小孤山已成了是非之地，龙虎风云会不会放过我，我也不会轻易地饶了他们，见一个杀一个，看他们能把我怎样？”
中海一面走，一面说：“靳姑娘，在下认为最好暂时隐起行踪，免为龙虎风云的人所乘，等候他们败亡的一天到来。”
“等候他们败亡？”小孤人妖讶然问。
“是的。”
中海斩钉截铁地答，小孤人妖是五魔之一，名声不好，他不敢将内情说出，人心隔肚皮，他不得不防，隐约地说：“相信不久之后，必有武林仁义之士，召集同道共襄除去该群江湖凶徒为世除害的义举。”
“我想，这一天我们这一辈子的人很难等得到了。”小孤人妖慨叹地说。
中海停下脚步，神色肃穆地说：“不然，目下已有人暗中出面主持大局了，时机未至，必须等到能一举将该会连根除去之时方能下手，这一天不会让咱们等得太久的。因此，小可奉劝姑娘暂行忍耐保全实力，以便日后大举，多保全一个人，日后便多一分实力，希望姑娘三思。”
“近来江湖传言，说是四绝秀士已重行出山，在南一带行道，这么说，主持大局的人会不会是他呢？”
“很可能，有他老人家出面，何愁龙虎风云会的小丑跳梁？”
“如果是这些所谓侠义英雄出面主持大局，我小孤人妖可不愿意听他们驱策。”
中海叹口气，诚恳地说：“靳姑娘，请恕小可直言，姑娘在江湖的行径，委实难怪侠义门人的非议，在姑娘来说，仅算是游戏人间，事不分好歹，人不分善恶，好歹善恶全决于姑娘一念之间，因此自以为是任性而为，但人的好恶决定是非曲直，更主宰别人的生死，在情在理都是说不过去的，龙虎风云会的作为，也和姑娘的行事如出一辙，只不过他们比姑娘更为险恶歹毒而已，他们经过了周详的策划，长年累月的秘密进行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出狰狞面目，顺我者生，逆我者死，用毒药挟人为质，以控制那些宇内名宿就范，下一步将是狂风暴雨似的钜变光临宇内，可怕的劫难将君临江湖，这就是任性而为的最好榜样，人的欲望永无止境，但牺牲别人成全自己的作为，不足为法……”
“你教训我么？”小孤人妖变色叫。
中海欠身道：“小可不敢，只是为尽人的本分，向姑娘进言而已，希能谅我。姑娘上次在鬼愁岭山神庙的话，小可仍然记在心头，小可深信姑娘是个绝顶聪明而知大体的人，只不过自小养成任性而愤世嫉俗的性情，易于冲动，因而灵智时受蒙蔽而已。小可绝不信姑娘的一生行事中，没有侠义可风的事迹遗留在人间，江湖所流传有关姑娘的谣言，也绝非全是事实，只要心存仁义，行事……”
“别说了，我不听你的废话。”小孤人妖叫，但声色间已无怨意。
中海爽朗地一笑，转过话题问：“姑娘可知道与姑娘齐名的四妖魔？”
“早些天有两个不是和你在平邱集胡来么？”
“不错，他们已专程出寨返回甘凉去了，另一个毒娘子北宫云娘……”
“她失踪好几年，也许死了呢。”
“不！她……不说也罢……”
“你葫芦里卖的是什么药？”
“天机不可泄漏，总有一天，小可要和她作生死一拼。”
“咦！你像是知道哩！”
“不但知道，而且可能是他死我活。”
“你对付得了她？”
“目前不可，但我在尽力而为。”
小孤人妖摇头苦笑，说：“要是见了她，你可得小心，她身上穿了一件银皮特制的背心，刀剑不入，暗器难伤，加以练了铁布衫一类的防身气功，又有奇毒伤人，你……唉！恐怕伤不了她反而送掉性命。”
“我会小心的，假使她真了得，岂会藉银甲保护，显然并不足畏，背心并不能保证她的安全，人的头部更是要害，而且断掉手足，也会失去抵抗力的，是么？前面已是旷野，咱们加快些，靳姑娘受伤不轻，施姑娘可否扶他一把？”
驰出旷野，三人展开轻功，向南如飞而走，昼伏夜行，第三天他们便到了武昌府，沿途平安无事，因为小襄王己带着人马到南阳去了。
在武昌府，小孤人妖接受了中海的劝告，先暂行隐身，答应日后助他一臂之力，她准备下南京，找昔日的朋友盘桓一些时日，然后再隐身江湖，等候机会秘密除去龙虎风云会的羽党爪牙。
素素跟定了中海，她要陪中海寻找回春居士，三天中，有小孤人妖在旁，中海不敢多言，他对小孤人妖还有些顾忌。
解毒的时间只剩下五天，而从武昌府到九宫山，还有七百里以上的路程，山道不好走，必须赶路耽误不得，因此，不再昼伏夜行，决定在三天之内赶到。
到九宫山有两条路可行，一走东南先到兴国州，从州南的太平山到九宫东面，一是南行，先到通山县，翻越大城山进入宝石河，便到了九宫北面，两条路相较，走通山要近百里左右，因此中海决定走南道。
南道也是到岳州府的唯一陆路官道，商旅却不太多，因为往返两府的人，大多走水路，走路陆不但辛苦，而且山区中经常可以发现劫路的歹徒。
一早，送走了小孤人妖，中海立即准备首途。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何处寻找回春居士，而且看了中海日渐憔悴的神色，她感到有点心酸地说：“龙大哥，这两天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一个时辰，怎能立即上道？我看，你还是……”
中海摇摇头，苦笑道：“还有好几百里路要赶呢，时辰不多了，施姑娘，我看，你还是……”
“我怎样？”素素讶然抢着问。
“令尊目下在何处隐居？”中海第一次问起天玄剑的下落，以前有小孤人妖在，他不方便问。
“目前在长沙府湘潭县东西的昭潭潭边，他老人家正在四出游说武林白道隐雄共襄义举，恐怕目前不在家，你问爹的下落，有何用意么？”
“我的意思是，你必须赶回家中隐身，不可再在外闯荡了，你为人好管闲事打抱不平，不知衡量利害，在这风雨飘摇危机四伏的境遇中，委实不宜在外行走，为大局着想，所以你必须立即赶返湘潭我送你到咸宁再分手，怎样？”
“天！你……你要赶我走？”素素惊叫。
“不是赶你走，而是……”
“不！大哥，目下你正在困难中，你没有理由赶我走，咸宁金河北岸，住着一位前辈，叫隐叟邓公明，他老人家是爹的忘年之交，也许从他老人家的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。”
“不必了，回春居士目下隐居在九宫山，我一个人赶路方便些。”
“真的？”
“我带着鬼丐常真的手书，鬼丐知道他的隐居处所。”
“老天爷！你何不早说？”素素惊喜地叫。
“早说？被小孤人妖听到，不是替丘老爷子招灾么？”
素素疑惑地注视着他，幽幽地说：“大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。”
中海点点头，沉重地说：“靳姑娘心肠太硬，太过主观，也太过任性，愤世嫉俗之心太重，这种人很可怕，对是非很难分清，因此，极易受人利用，她与枯骨魔僧等人不同，他们是闯荡一生经过无数劫难的人，自尊心极重，不受人驱策不甘人下，因此不会轻易改变自己的生活方式，自尊心更不许他们听命于人。靳姑娘不是这种人，她假使遇上一位工于心计，专在投其所好上下工夫的人，她会不顾一切走上歧途的，她之所以救你，只是基于一时义愤，她想利用你接近小襄王，以便乘机除去四海游僧报一己之仇而已。”
“不！你太估低她了，大哥。”
中海笑笑，若无其事地说：“但愿我错了，反正来日方长，且拭目以待，请你转告令尊，告诉他我已和白衣神君以及三丐连络上了……”
也将在平邱集的事说了，最后说：“龙虎风云会的会主，是长春子的姘头兼弟子毒娘子北宫云娘，他们的阴谋极为恶毒……”
素素如遭电殛，惊叫道：“大哥，此话当真？这……这……”
中海不再多说，淡淡一笑道：“千真万确，我已和长春子见过面，还几乎丢掉性命，请禀明令尊必须小心谨慎，目下长春子只在背后撑毒娘子的腰，还未公然出面，假使他以武林三大高手的身分现身，假藉仁义号召武林朋友另树立一大势力，上当的人当不在少数，令尊恐怕也难逃毒手的，后果可怕。”
“老天爷！看你说得有多严重？”素素呆呆地叫。
“岂只严重而已？目下毒娘子已经率领了大批高手入川，留下小襄王在各处扰乱江湖，吸引江湖朋友的注意，以掩护毒娘子在四川进行可怕的阴谋，并预定下月中旬在湖广大会党羽，如果我所料不差，至迟下月初旬，四川必将传出震惊江湖的重大消息。中旬龙虎风云会大会群魔之后，暴风雨即将君临江湖，当然，这得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的阴谋落空又当别论。总之，不管事情如何发展，长春子极可能在最短时间内以崭新的面目在江湖出现，他也绝不会公然与毒娘子在表面上亲善合作，只在暗中策划他的恶毒阴谋，大劫将临，所以你得火速禀明令尊早作准备，无论如何不可出面，尽速通知朋友们小心提防。”
素素仍然不信，迷惘地说：“你的话我深信绝无虚假，但……但我怎能令家父相信呢？”
“令尊到过福建，该对武夷排云山庄的伏魔剑客不陌生……”
他将排云山庄的变故一一道出，最后说：“吴济慈为了留得性命以揭发长春子的恶毒阴谋，复被安庆双丑所陷害，忍辱偷生在边寨受刑，身死异乡所谓何来，他死得有价值，排云山庄数十名男女老少也死得轰轰烈烈，不管你信是不信，我将以毕生精力从事揭发长春子的恶毒阴谋，为生者全性命，为慰死者于九泉，我个人的仇恨还是次要，我必须请你向令尊提出忠告，先为保全武林实力而奔走，不必说了，我知道你疑问尚多，可惜我无法向你详加解说，该走了，假使找不到回春居士，我想，日后挽救江湖大劫的重任，只有寄望在令尊的身上了。”
素素仍是男装，背起小包裹黯然地说：“走吧！一切以后再说，目前你需人照顾，无论如何，我得陪你走一趟九宫山找丘老爷子，不要撵我走，大哥。”
她低头拭泪，匆匆出房，她的心很乱，江湖大劫在她并不重要，重要的是她所关心的中海身中奇毒，必须尽早找回春居士。
她这一生中，第一次对异性关心，不知怎地，在这短短三天相聚中，她那少女的心湖突然涌起了波涛，一生中第一次油然兴起了奇妙的感觉。
中海在她的心目中，不再是一个普通的朋友，不再是一个仅仅值得关心的英雄豪杰，而是一个令他倾心的男人，一个足以信赖的密友。
中海的身影，已开始令他迷乱，令她烦恼，令她恐慌，甘凉道上第一次见面，他仅感到中海是个难得的奇人，是个有丈夫气概的义士而已，并没有留下太深的印象。
秦岭道上二次并肩救金凤，她对中海加深了一层认识，但还不至于达到令她倾心的程度，而这几天，情形有了异样，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇异的感觉震撼着她，一种难以言宣的神奇电流袭击着她。
自然而然地，她的生活圈子不再以自己为中心了，甚至连父母亲人都搁在圈子外，圈子的中心变成了中海啦！
中海的话令她感到心向下沉，她听得出中海话中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便会不在人世，挽救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄剑的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已迈开大步向前急赶，恨不得插翅飞往九宫山。
幸而道上行旅不多，足以让他们施展，一阵急赶，第一天便赶了两百里，入暮时分，便赶到了依山傍水的上桥镇，距咸宁尚有八十余里。
中海确是有点难以支持了，朔望散的奇毒已经逐渐发作，他感到一阵阵倦意不断地袭来，似乎浑身脱劲，懒洋洋地，胃口出奇的坏，脸色一天比一天难看。
依他的意思，还想在上桥镇进食，然后赶夜路到咸宁，赶一步算一步。但素素不依，她已看出中海已无法支持，假使再不珍惜体力，奇毒极可能提前发作，所以断然作主，要在上桥镇落店。
上桥镇，是一座小镇市，只有百十户人家，官道通过镇中，另一条小街在东面与官道平行，镇西有一条小河，河对岸延西一带全是水田，秋冬之际田中无水，还没开始冬耕，镇东是绵延起伏的山林山都不高，但树林却很浓密，是这一带燃料的供应场。
这几天气候变了，天宇中乌云密布，阴沉沉地，从北面吹来的寒风冷咻咻的，一件夹衣已挡不住寒意了。
暮色茫茫，炊烟四起，远远地，上桥镇的灯光，在黄昏的朦胧中闪烁，两人大踏步趱赶，中海的脚下已有点浮动，但仍咬紧牙关支撑。
踏入镇口，上桥客栈的招牌入目。
“大哥，请依我，无论如何得在这儿落店，你身体有奇毒，即使是铁打的人，也煞不住一天两夜的苦赶。”素素用近乎哀求的声音说。
沿途为了今晚是否落店的事，曾经发生争执，中海长吁了一口气，让步道：“好吧！只好依你了，我确也感到十分疲倦。”
素素长叹一声，语声有点变了，说：“大哥，我知道你心中焦急，我同样的心急如焚，恨不得插翅飞到九宫山，可是，你……你支援不住啊！再像这样不要命地赶，你会倒下去的，唉！我真该死，你为了我……”
中海拉了他一把，强笑道：“施姑娘……”
“老天，你还叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一时不易改过来，素素，你不该再说这种话，人的祸福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自寻烦恼，对么？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事实上我们只能勉强自己相信以求解脱，只怪我们都是平凡的人……咦！这座市镇怎么如此冷冷清清？通街大道地处宿站，似乎不该如此冷落的。”
“初冬了，谁还在晚间出来喝西北风？这座大桥客栈可能是镇上绝无仅有的一家，希望还剩有房间。”
素素一面说，一面踏入店门，直趋柜台向掌柜的问：“掌柜的，可有上房？”
店堂中一灯如豆，甚是狭隘，只有一名店伙和一个掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：“有有，两位落店么？”
“最好是有套间的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天只接了八位客官，空房间多着哩。李三，领两位客官到东跨院丙字号上房安顿。”
店伙李三应喏一声，上前接过两人的小包裹，说：“客官请随我来。”
掌柜的接口道：“两位如果有贵重物品交柜，但请吩咐。还有，小店人手不够，伙食由隔邻的鸿福包办，客官如需酒食，可吩咐店伙早些准备。”
“在下理会得。”中海答，随着店伙走了。
客栈共有三进两院，内部居然相当阔爽，只是店伙少得可怜，廊下无灯，客人稀少，走进东跨院阴沉沉鬼气冲天，没有一般客栈所特有的喧闹声，倒像是大户人家建在深山避暑的广厦。
还好，店伙虽少，茶水倒是不缺，所谓套房，通常作为接待携带家小上路的阔客住宿，有内间，有小厅。比一般的上房高级些，可容纳四至五名的男女旅客。
以往三天中，素素有小孤人妖做伴，三人分内外间住宿，江湖人比世俗男女洒脱些，倒无甚顾忌今天她开始感到心中狂跳，有点惶恐。但梳洗毕，她开始平静下来了，按下心潮，不再理会。
男人先梳洗，似乎是天经地义的事，等她浴罢出到外间，吃了一惊，几上热茶仍在，却不见已梳洗停当的中海，灯火明亮，人却不见了，身处险境，她的警觉性特高，掀开床上的枕头，中海的追电剑仍在。她匆匆取了一件衣衫将剑包了，拉开了房门。
房门口人影乍现，店伙正捧了食盒送饭菜到来，见房门猛然拉开，脱口惊叫道：“咦！客官你怎么……”
“看到我大哥么？”她急急地抢问。
“是那位大个儿客官么？”
“是的。”
“小的没看见，他怎么啦？”
“不见啦，小二哥。”
“客官何不叫叫看，也许是上茅坑去了。”店伙一面说，一面进入房中，将饭菜摆好。
“大哥，你在那儿？”素素站在廊下叫。
廊下没有灯，墙根壁角黑沉沉地，这一排上房只有她和中海两个客人，其他的客房没有灯光，她向黑暗中大叫，各处传来的回音令人感到汗毛直竖。
后面还有一排下房，必须由走廊的另一端绕过方能到达，黑暗中突然传来中海的声音：“贤弟，到这儿来一趟。”
素素心头一块石头落地，松了一口气，急急绕过走廊，便看到一座小门前站着中海，正向她招手送食物的店伙也跟来了，看清了房间的牌号，抢前两步惶然地摇手叫：“客官，千万不可管闲事，千万……”
中海取出一锭小银，塞入店伙手中，沉声道：“我兄弟俩今晚到了这房间，只有你知道，如果你张扬出去，小心我要你的命，烧你的店，你给我悄悄走开，千万不可声张，快走。”
店伙打一冷战，扭头便走。
素素怔在一旁，讶然问道：“大哥，怎么回事？”
“刚才我听到这儿有人呻吟，找到这儿……”
“大哥，咱们目下自顾不暇，你……你又管闲事了。”
中海点点头，沉要地说：“见死不救，何以为人？素素，快将救伤丹取来应用，里面有两个人急需援手。”
素素摇头苦笑，叹口气折回房中取药。
房中一灯如豆，前后两张卧榻，分躺着两个花甲以上年纪的老人，两人的上身靠在床栏上，敞开衣襟，露出满是血迹的胸膛，一条条鞭痕悚目惊心。
素素带了丹药进房，看了伤势吃了一惊，抽口凉气说：“是鞭伤，下手的人好狠的手段！”
中海用茶灌丹药入喉，说：“不错，是鞭伤。这种鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用来刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽动，麟片也可刺入肉中，运劲急带，着鞭处的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，创处可见胸骨，不死确是奇迹。”
中海平时带在腰间的百宝囊，经常带着不少自制的膏丹药散，这种沉重的外伤，他足以应付，内外药齐下，素素也毫无顾忌地帮着中海替老人包扎伤口。
另一名老人伤势稍为轻些，胸前是皮鞭伤，浮肿凝血而已，只是年老气衰，已然难以支持。
包扎停当，被皮鞭打伤的老人强忍痛楚，虚脱地说：“谢谢贤昆仲援手之德，小老儿没齿难忘，只是，两位请珍重，赶快离开这块是非场。”
中海挪来张木椅在床前坐下，泰然地说：“老丈但请放心，小可自有主意，看两位的伤势，该是午前受的伤，能将原因见告么？”
老人痛苦地低下头，凄然地说：“老朽姓宓，名蔚，本镇人民，家在镇东近山区的坡地上，薄有田产，一向与世无争，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……”
素素突然讶然叫：“金雕詹雄老前辈，怎会落得如此狼狈？”
宓蔚吸入一口气，往下说：“詹兄在十年前练一种奇门气功，忽略了自己的年岁，不慎岔气伤身，最后自毁气门保全了性命，一身内家绝学化为泪水，只能使用普通拳脚防身了。”
“气门毁掉仍能保全性命，詹前辈果然名不虚传。”素素万分佩服地说。
“老朽的伤势，说来话长，本镇有个不长进的败类叫作韩芳，从小便人见人厌，年青时则游手好闲，专做偷鸡摸狗的勾当，为镇民所不容，将他赶出本镇，岂知他到了府城自割投入楚王府，转眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他请准楚王将本镇的田划为庄田。
“大明皇律规定中官可以划授庄田，但法有明文，庄田名义上虽划赐中官，却仍归原主耕作，只不过改向所属中官完粮而已。
“本来，不管皇庄也好，中官庄田也好，原田主事实已一无所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，这畜生欺人太甚，存心报复当年赶他出镇的旧账，王令刚下，便限令附近百顷良田的主人于五天之内离境，否则一律擒解王府问罪。今天是第三天，他带了百名豪奴前来，占了老朽的庄院，将老朽打得遍体麟伤。
“詹老哥是前天光临舍下作客的，一言不合与豪奴们冲突，被一个叫翻天鹞子夏聪的家伙所擒，把他折磨得死去活来，再命人将我两人送来店中，限令店家严加看守，想让我们死在店中，应了客死两字的俗语。
“至于老朽的家小，恐怕已经……我死不足惜，这只是开始，两天之后，镇中那些愿与乡土共存亡的人，不知如何下场。唉！谁知道呢？”
中海并未表示意见，“唔”了一声说：“难怪贵镇如此冷清了，原来如此。”
“一部分老少妇孺已经投奔邻村亲友处暂避风头去了。”
素素愤然接口道：“贵镇乃是通衢大道，他们竟敢如此胡为？难道说，贵镇的人就不能联名上告么？”
宓蔚惨笑，虚弱地说：“上告？往那儿去告？布政使衙门等于楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中当权的奴才，以中官为首，府城的文武官员，谁敢不仰他们的鼻息？上京击登闻鼓告御状么？本地官府不发路引，寸步难行，总之，人为刀俎，我为鱼肉，他们要我们死，我们绝难活命。”
中海起身告辞，说道：“两位好好养息，俗语说，天无绝人之路，又道是天道循环，报应不爽，有因必有果，作恶多端的人必受天谴，请拭目以待，静观奇变可也，小可告辞，等会儿小可请店家替两位熬药并准备吃食。”
两人到了房门口，气息甚弱的金雕詹雄突然瞪开老眼，吃力地说：“两位稍候，翻天鹞子夏聪，早年是太行山附近大名鼎鼎的独行大盗，一身轻功超尘拔俗，内外功根基甚厚，两位如无把握，幸勿逞匹夫之勇。”
“小可留神就是。”
中海答，稍顿又问：“前辈尚有需晚辈效劳的事么？”
“老朽有一好友，住处距此不远，何不替老朽带封书信将敝友请来，多一个人也多一些照顾。”
中海不敢在武林朋友面前透露底细，他准备找到回春居士之后，赶赴麒麟山庄，所接触的人越少越好。
湖广是玉麒麟的势力范围，所有的江湖人大多数与麒麟山庄有来往，谁知道金雕詹雄的朋友，是否与玉麒麟有交情？略一沉吟，断然拒绝道：“老丈的好意，小可心领了，但不管事情是否办好，前辈在十天半月中，不可能走动，前辈可将书信准备好，晚辈愿将书信带给贵友。”
金雕詹雄不再勉强，只好说：“也好，祝两位万事顺心，两位贵姓大名，能见告么？”
“前辈请谅，恕晚辈守秘，再见。”
回到房中，素素换了一杯热茶奉上，倚着中海坐下，秀眉紧锁地问：“大哥，你决定要管？”
中海点点头，沉重地说：“素素，我怎能不管？”
“但你……”
“不必为我担心，一天两夜，绝对可以赶到九宫山，我还有两天寻找回春居士的时间。”
“你认为可以一找便到么？”
“鬼丐说过，他老人家目下化名邱诚，九宫山的人，都知道他老人家的住处，想来必定易找。”
“你有没有问过鬼丐在何时曾与邱老爷子见过面？”
“这……这倒没问。”
“也许在十年前，也许更久些，是么？世事凄凉，今天不知明日事，谁敢保证回春居士仍在九宫山？正如他老人家的堂弟八爪苍龙一般，五六年前还有人看到他在许州，但我却空跑了一趟。”
中海一怔，随即淡淡一笑道：“素素别说泄气话了，生有时，死有地，我不在乎。”
“但……大哥，我在乎，你……”她眼泪溢出眼帘，伏在中海的肩上饮泣。
中海轻抚她的秀发，强笑道：“素素谢谢你的关怀，说一句真心话，换了你，你管是不管？”
“我……这样吧，你先走一步，这里的事交给我。”
中海呵呵一笑，说：“不行，你心悬两地，必定心浮气躁，说不定会大开杀戒，这样不但救不了镇民，反而让他们去顶杀头抄家的罪，放心啦！我想不会耽搁得太久的，我问你，你认为宓老丈的话可靠么？”
“当然可靠。”
“有何为证？”
“这……这……金雕詹雄前辈早年是白道的知名人物，难道不足为证？”
“你的意思只是想当然，不足为证，长春子早年也是一代豪侠，但现在怎样？一面之词不足取信，咱们得进一步找出是非好歹来，天色不早，你该歇息了。”
素素粉脸泛红，忸怩地说：“你……你先歇息，我……我还不累。”
“胡说，你还不累？快！你先去歇息，小心门户，我还得练功呢。”
“哦！说起练功，我想起一件事，爹说你已获得六指琴魔杜老爷子的真传，到底是真是假？”
“确是不假，克音之学助长我的内力修为，不然我的进境那有如此神速？你没感到我比半年前进步得多么？”
“大哥，能不能教我？”
“杜老前辈并未说过不许传人，有何不可，等我的心情平静下来时，你我得好好切磋一番，进去吧，晚安。”
一早，两人便在厅中用餐，将剑用布巾裹了，准备出外走走。
刚放下碗筷，街头忽然传来了一连串震耳的锣声，中海接过店伙送来的脸巾净面，一面信口问说道：“老兄，锣声是怎么回事？”
“中官大人派人传话，等会儿客官便知道了。”店伙低声答。
“后房两位老丈的茶水药汤，准备妥当了么？”中海再问。
“客官，求求你，放小的一条生路好不？”店伙哀求道。
“你在本镇有田地？”
“没有，客官，小的靠双手夹一肩讨饭吃，不管双方的事，反正与我无关，但客官却把小的卷入是非之中……”
“没你的事与你无关？哼！谁也休想置身事外。”
“客官，出门人……”
“住口！你知道我是谁？”
“客官是……”
中海掏出金云玉版副令晃了一晃，纳入怀中说：“湖广清吏司派来查案的人，你最好听我的话准没错。”
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙门，天下原设有十四个司，宣得十年革除交址，剩下十三个审理各地的重大刑案，百姓小民见了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人并不多，怕惹火上身的人却多的是。
店伙一听说是清吏司的人，吓得打了个冷颤，扭头便溜。
中海一把将他抓住，沉声问：“慢走，说，怎么回事？”
店伙脸色苍白，向店门外一指，恐惧地说：“他……他们会……会告诉你。”
