天寒地冻，雪地冰天。从乌鞘岭向北望，山峰如银，天地一色，从大漠刮来的砭骨罡风，简直连人也会刮跑。天空中彤云密布，暴风雪像是满天飞花，地面上已被坚冰所封冻，再加上近两尺厚的浮云，真够受的，不但路上人马绝迹，连已饿了整个冬季的狼也绝迹不见。
近午时分，古浪卫方向居然出现了一个孤零零的人影。在白茫茫天地一色中，这个冒着大风雪赶路的人，看来十分岔眼，远远看去，显得特别地孤零、凄凉、苍茫、死寂，似乎天地间只有他一个渺小的人，其他的生物已经在世间消失，就留下他这个硕果仅存的生物。
这个孤零的风雪旅客，穿着一件旧的发油光的老羊皮外袄，下身是打了不少补钉的青棉布扎脚裤，手上一双显得臃肿的旧皮手套，点着一根木棍。脚下，那双古老的军靴叫做皮扎靴，是大明皇朝边卫将士的制式军靴，长及膝部，后跟钉有马刺，已经快报销了。
背上，背了一个相当大的青布包裹，他不像是卫所的官兵。
他身材高大，肩宽手长，虎背熊腰，一双腿粗壮结实。在皮风帽下，露出一双神光似电的大眼睛，眼神锐利慑人，可由眼神中看出他是个永不屈服，永不向世间的苦难、折磨、噩运，和宿命低头的强人。除了一双眼，看不见口鼻，由眼旁古铜色的风霜遗痕中，可看出他是一个经过塞外风霜陶冶的铁汉，但眼角没有皱纹，可知他仍然年青。
大雪封径，道路已不易辨认，但走这条路的人，仍可由路旁的树木和山崖分辨出路途，树木和山崖有官府留下的各种记号以便行旅不至于迷失道路。
他脚下相当轻快，一步步向岭上走，一脚踏下去，浮雪直掩至近膝处，偌大的暴风雪天气，他为何仍在赶路？
乌鞘岭，是古浪卫与兰州间的大山岭，以北，算是进入边漠的地境，初冬时，寒凉从这儿开始，所以岭北便是“凉”州，也可以算是气候的分界点。
这座岭范围不大，但有不少险峻的峡谷，是古代兵家必争之地，古往今来，不知埋葬了多少英雄豪杰呢！
到了夏天，峡谷中经常可以看到枯槁的风化了的人马骸骨，每一段谷岭几乎都有一个流传在壮士们口中的可怕名字。平时，这一段山岭是一程。往北行起程在镇羌驿，至古浪卫投宿。
从古浪卫南下，则在镇羌驿打尖，可知道路的艰难。深冬和初春，这条路罕见人迹，如无紧急军事，连传骑也不派，只有雪止时分，从兰州来的邮驿专车，每月走上一两趟而已。
第三座峡谷叫故人谷，故人谷的南首，是一处广阔的平岭，叫做鬼愁岭。据说，从前北凉国的大军，在这儿和魏兵决战，双方死伤廿万众，漫山遍野全是人马的骸骨，白昼也可听到鬼哭，走这条路的人，即便是午间，也感到阴风惨惨，鬼号隐隐，所以叫做鬼愁岭，提起来便感到毛骨悚然。
其实，这一带草木丛生，山风掠过山野，难免不发异声，加以豺狼的出没，难怪走路的人疑神疑鬼。
到了鬼愁岭，风雪小了些。
大汉毫无所惧的踏入鬼愁岭，出了故人谷口，他便将护耳的透音孔拉开少许，大踏步往前走，两旁光秃秃，枝头积雪的树枝，被罡风吹得吱利利怪啸，不住摇曳，像是无数魔爪挥舞，待机攫人而噬呢！
他在林下大踏步赶路，蓦地，他站住了，举目向前面不远处的土丘看去。
五丈外的土丘顶端，他看到一个灰白色的怪头，一双阴森森的怪眼，正向他阴森森地盯视着。
他哼了一声，自语道：“狼老兄，咱们井水不犯河水，最好少找麻烦；不然你这张皮，便会成为我龙中海的盘缠路费。”说完，他举步向前走。
土丘上沾满雪花的狼头不见了。
越过土丘，他瞥了雪地上的狼脚迹一眼，又说：“唔！是头老红毛，有麻烦了。”
这一带的狼，与内地的黑褐色狼不同，也与蒙古的灰白色狼不一样，贪婪而凶猛，来时成群结队，土着称为山狗，豺则称为木狗。
山狗吃多了尸体，毛色变褐红，所以叫做老红毛，是最诡诈、最凶险的狼中之霸，若红毛出现，附近必定有狼群。
他故意将木棍插在腰带上，空着双手，自语道：“我得诱它扑上，必须在它召唤狼群到来之前毙了它。”
他脚下故意现出举步艰难的虚弱相，始终没回头向后瞧，只用耳力留心察听身后的动静。走了半里地，怪，后面声息毫无。
他一面走，一面探手怀中取出一面小铜镜，放在眼侧向后反应，低骂道：“畜牲！你大概吃了不少人，快成精了。”
老红毛跟在他身后二三十步，低着头，时窜左，时掠右，乍隐乍现。
再走了半里地，双方的距离愈拉愈近。老红毛胆子愈来愈大，有时窜到前面，爬伏在路旁的雪坑中等候，自头至尾有六尺出头，狰狞可怖，等龙中海走近，它又溜了。
他的脚下愈来愈蹒跚，气喘吁吁，呼出的白气化为白雾，眼角和眉毛已积了不少雪花，已结成冰了。
片刻，“唰”一声响，老红毛从他的左后方冲上，自身后掠过，消失在右后方的林影中。
他开始奔跑，跌跌撞撞举步艰难。
老红毛又近窜了两次，第三次不再客气，扑上了。
据传说，狼扑人必从后上，绝不咬脸咬喉，爪一搭肩，人如果回头，喉部便恰好送到狼的口边云云。这恐怕有点靠不住，如果不假，走路的人何不背上包裹，狼便永远吃不到人了。
老红毛飞扑而上，居然悄无声息。
龙中海猛地挫腰旋身，捷逾电闪，右掌疾挥，“噗”一声劈中老红毛腰部，不等老红毛落地，左手一抄，便抓住老红毛的右后腿，喝声“着！”向后猛抡。
“噗”一声闷响，老红毛的脑袋撞在树干上，血出头裂。呜呼哀哉，竟然未发出任何声音。
龙中海将狼拉至身前，笑道：“如果你老兄有机会叫，我岂不成了虎落平阳了？”
他将狼挟在胁下，重新赶路，一面说：“可惜，把狼脑袋打破了，皮不值多少钱啦！”
狼不但脑袋破了，腰部也断，可知他的掌力十分惊人。
速远地，山岗下出现两座孤零零的房屋，一大一小，外面的院墙倒塌了多处，老远便可看到屋顶上的几个大窟窿，一眼可看出那是两座无人居住的破屋。
“午间了，且到前面破屋中歇歇，走了好半天，反有些饿啦！”他向自己说。
还有半里地，他眼中涌起困惑的神色，他清晰地看到，瓦顶上的破窟窿中，确是升起一缕轻烟，被风一吹而散，远处不易发现，近了便看出是烟啦！
“怪！难道还有人在这种天候在破屋中逗留？”他自语。
两栋破屋座落在路左，座东朝西。后面是高岗，凋林密布，左右也有凋林，是树丛山隈中的破屋，由凋林空隙中可看出屋顶脊有雕饰，有镇火塔，行家一看便知，那不是屋，是庙。
这条路他曾经走过，但那是八年前的事了。八年前，他脚上带着五斤重的脚镣，肩上挑着五十斤重的军粮，在一大群流放边塞安置的囚徒中，凄惨地经过这儿，天知道一个十六岁的大孩子，被流放到万里外的滋味是如何的辛酸？而且，他之所以被流放，根本就不是他的错。
按大明皇律，流放，分为三种三等，三种是安置、迁徙、口外为民。三等是两千里、两千五百里和三千里。而他，却搞不清是怎么回事，竟流放到万里外。
要说是口外为民吧，他却又被派在肃州卫服苦役，这简直是玩法、非法。但他却没有任何申诉和反抗的机会，只能听天由命，到底为了甚么他该得到这种不公平的待遇，他却根本不知道。
这条道路他只走过一次，而且已有八年之久，说是陌生并不为过，看见破庙，便以为附近定有村寨哩！
愈走愈近，破庙中似乎毫无动静，瓦顶的破孔中，确是有烟冒出，若有若无，令人感到这座荒野中的破庙，无端地生出不祥之感。
他终于站在破庙前了，破院墙零落，居然还有两扇斑剥的破庙门，奇迹似地关闭得紧紧地！
左首那栋小建筑，不是村宅，而是一座放置枯骨的土屋，从破门中向里看，可以看到零乱地堆放在里面的枯骨和骷髅，有些早已变灰，有些早已腐烂了。
庙门上，隐约可以看出三个褪了色的字：山神庙。
在内地的一般山神庙中，是不会有院墙的，里面也极少有主持的庙祝，他不管里面是否有人，伸手轻推斑剥的庙门，门应手而开。
他不由怔住了，大殿里竟然有人。
大殿内破败不堪，神龛早已倒塌，几座断头折足的神像，零乱地散布在墙角里的灰尘中。由屋顶破窟隆飘下的雪花，东一堆西一丘白皑皑地，靠殿口一带，倒还可避风雪。地上升起一堆熊熊烈火，五个怪形恶状的人，正坐在倒朽了的神像上，围着火堆取暖，酒香扑鼻，正在喝酒进食呢！
推门声惊动了里面的人，五个人全都冷冷地向闯来的不速之客注目。
他脚下略一迟疑，最后仍沉静地掩上破庙门，挟着死狼大踏步通过院子，踏上大殷的台阶，他对里面的五个人不算陌生，有两个一度曾是他的难友。
向外面坐的人，是个粗眉大眼的壮汉，怪眼泛起了笑容，放下口边的盛酒皮囊，叫道：“欢迎光临，但你得把那臭山狗丢掉。”
中海看了看手中的老红毛，默默地丢在廊下的积雪上，一面解手套向上走，一面掀掉皮风帽，笑道：“老兄们，打扰了。”
左首是两个瘦长大汉，一个左耳旁有一条刀疤，一个鹰鼻薄唇，右首第一人是个壮实大个儿，黑发，稀髭、高颧、灰眸，一看便知是个鞑子。另一个缠头、突睛、斜额、平鼻、阔嘴，是散居于西宁府、西海、湟河一带的蕃人。
五个人中，粗眉大眼的壮汉腰悬沉重的鬼头刀，两个瘦长大汉带剑，鞑子带狭长的单刀，蕃汉则带弯刀，都带有杀人家伙，身旁都搁着包裹。
他摘掉风帽，现出了本来面目，一双黑白分明锐利如剑的大眼，鼻直口方，齿白唇红，上唇留有八字形的乳须，脸色红中带紫近乎古铜色，脸部整个轮廓，充溢着男性的豪迈、粗犷，和跃动的青春气息。黑油油的头发，胡乱地挽在顶端，用一根青布带绾住，一双手又长又大，掌厚而红润，指长而壮实。
他将木棍倚在门角，卸下大包裹，向两个瘦长大汉咧嘴一笑，说：“两位，三年多了，你们还没回到中原？怪事！”
耳门有刀疤的大汉呵呵怪笑，说：“咱们俩旧地重游，刚到呢！但这时已不是任人宰割的流犯了呀！”
“咦！你们认识？”上首的壮实大汉问。
有刀疤的大汉将酒囊抛给中海，说：“先坐下暖和暖和。”又向上首的壮实大汉笑道：“不但认识，还是共了四个月患难的难友呢！这小子叫做龙中海，力大如牛，在肃州卫做苦工，一个人可当十个人用。可是，他娘的没出息，三年前兄弟和士豪兄逃狱，好意叫他一起走，他竟然拒绝，甚至还想阻止咱们哩。”
另一个瘦长大汉站起伸伸懒腰，不怀好意地说：“这小子很可恶，他阻止咱们越狱的理由是怕连累其他的人，几乎坏了咱们的事。”
又向中海说：“小子，我邱士豪始终记得你那天的嘴脸，大爷这人一向片眦必报，今天大爷要教训你一顿，你好好喝两口酒挡挡寒，等会儿你就不会冷了。”
龙中海接过酒囊，咕噜噜喝了几大口，交还酒囊冷笑道：“老兄，你不找我，我还要找你呢！你俩走了不打紧，在下可替你们挨了一百皮鞭，在下挨得起打，但你们可曾为旁人想过？”
“哈哈！咱们这些江湖亡命，除了自己以外，从不替别人打算的。”邱士豪怪笑答。
中海往院子里走，一面说：“因此，有两个可怜虫被打得一死一残废，我相信你老兄必然无动于衷，更不会替他们掉眼泪，来吧！外面见。”
邱士豪解下剑放在火旁，一声怪笑，纵出院子，说：“大爷一生中还未掉过眼泪，让大爷打出你的眼泪来。”
两人立下门户，逐渐迫近，邱士豪双手箕张，嘴角泛着轻蔑的微笑，作势扑上，中海则双手叉腰而立，半侧着身子，脚下是丁字步，大眼睛泛着些微笑意。
“呀！”邱士豪突起发难了，“饿虎扑羊”凶猛地扑上，他用的是爪，要角力，左手上搭，右手斜扣。
中海身略右移，左手急勾，揉身直上，快得像一阵狂风，勾中对方的左腕向后带，“噗”一声闷响，右手一劈，一掌劈中邱士豪的后脖子。
“哎……”邱士豪一声惊叫，冲出四五步，重重地仆倒在及膝深雪中，跌了个大马爬。
“不算，再来次精采的。”中海退回原位说。
火堆边的四个人全都站在台阶上向下瞧，他们的眼中涌起诧异的神色。
邱士豪狼狈地爬起，揉动着脖子，怪眼中凶光暴射，重新逼进，恶狠狠地说：“好小子，大爷要拆你的骨头。”
声落人上扑，右掌虚引，蓦地飞起一腿，斜攻中海的左胁，捷逾电闪。
中海若无其事地跨进两步，他身材高大壮实，大腿则已抵住对方的裆下，攻来的腿便毫无用处了，跟着左手上抬，叉住对方的右胳肢窝，扣得结结实实，右拳突出，“噗”一声击中对方的左胁。
“哎唷！”邱士豪狂叫声中，左手抵住中海的右肩向外推。
但他无法脱身，中海的第二拳再发，“噗！”这次击中小腹，短冲拳真不好受。
“哎……”邱士豪这次非但几乎叫不出来，连手脚都软了。
中海左手疾松，向前一堆。邱士豪“噗”一声仰面倒在浮雪上，身躯下陷，一头一脸全是雪，挣扎难起。
阶上的鞑子脱掉皮袄，纵上用纯正的汉语叫：“小子，你神力惊人，敢和我斗角力么？”
中海瞥了他一眼，点头道：“请指教。喂！你老兄是鞑子？”
“不错。我，汉名叫卓伯特，蒙名叫赤那思。”
中海指着走廊的死狼，笑道：“哦！原来你老兄与那家伙同宗，你是杜尔伯特人，怎么混进关内来了。”
赤那思，蒙语指狼，中海将卓伯特指为死狼的同宗，把卓伯特气得吹胡子瞪眼睛，一声怪叫，猛扑而上。
四条铁臂一扣，卓伯特的腿便向中海的裆下插，不等他扭腰摔人，中海已喝声“躺！”左脚一勾双手斜压。
卓伯特脚下用不上劲，雪太深，不易用腿，但中海的腿却比他灵活，脚下一乱，中海大喝一声，扭身便摔。
“噗”一声闷响，卓伯特跌了个仰面朝天，但他双手仍不肯放，背着地突然扭身猛滚，想将中海掀倒。
岂知中海的右膝已闪电似的压在他的小腹上，左手扣住他的右手一扭，用左足踏住他的肘关节，笑道：“按贵地的规矩，倒地便输，你还不服气。”
卓伯特松了劲，说：“雪地上用不上劲，这次输了，咱们换地方。”
人影一闪，蕃人到了，也用汉语叫：“你有刀么，我们比刀。”
中海缓缓站起，拍掉身上浮雪，注视对方片刻，问：“你是拉安族？汪什代克族？”
“你的眼睛很利害，我，拉安族，汉名叫唐古特。”
中海往阶上走，说：“龙某以杀人罪被诬流遣边塞苦役八年，今后不想动刀，少陪。如果比拳头，尽管请便。”
唐古特闪身拦住去路，暴眼凶光闪闪，叫道：“不行，不比也得比。”
中海毫无所惧地注视着对方，冷冷地问：“你真要比？”
“我唐古特从不戏言。”
中海向阶上在中间叉手而立的壮实大汉点头叫：“老兄，你贵姓？”
“我？姓纪名玄。”壮实大汉朗声答。
“可否借刀一用？”
纪玄向卓伯特招手，用下令的口吻叫：“卓伯特，将刀借给他。”
卓伯特拔刀出鞘，抛过说：“接住！别砍坏了我的刀。”
耳旁有刀疤的大汉叫道：“唐古特，小心了，这小子曾经在弱水旁刀劈十四名突入边墙的蒙骑，因此为肃州卫的狗官指挥史所赏识，提拔他做流犯的头儿。”
唐古特拔出弯刀，刀青芒如电，光可鉴人，冷气森森，冷笑道：“我不信他能接下我的刀，小子上！”
中海扬了扬手中的狭身单刀，刀背甚厚，看去狭窄，但十分沉重，锋利无比，可惜锋口已有三四个豆大缺口，但仍不失为一把好刀。
他信手轻拂，钢刀啸风之声刺耳，立下门户，笑道：“小心了，刀剑无眼，最好不要近身拼老命啊！”
唐古特一声狂笑，刀光一闪，破风之声呼呼厉啸，急挥一刀。
中海退后两步，横刀微笑。
唐古特一刀落空，如影附形迫进，反手顺势又挥一刀。
“铮”一声暴响，火花飞溅，中海用刀背向上架，将唐古特的弯刀崩得扬起老高，接着，刀光连闪两次。
“哎呀！”唐古特惊叫，飞退丈余，脚下一虚，仰面便倒，狼狈地爬起低头一看，胸前老羊皮外袄裂了一个斜十字，衬里的羊毛往外绽。他脸色大变，倒抽一口凉气。
中海将刀抛还卓伯特，笑道：“老兄，你这把刀很好，可惜缺了口，大概你总是硬砍硬劈，糟塌了这把刀。”
纪玄翘起大拇指，叫道：“好！静如处子，动似雷霆，而且意到神到，以神驭刀收发由心，妙到巅毫，老弟，纪某交你这个朋友。”
“朋友？四海之内，任何人都可交朋友，但在下却不是江湖人，会令你老兄失望的，咦！”中海一面说，一面踏入殿门，刚跨入第一步，便惊叫出声。
纪玄脸色大变，恐惧地低叫：“糟！危险！完了！”
邱士豪似乎在发抖，战栗着说：“咱们快逃，快……”
“不可能的，咱们大劫临头，逃不掉的。”纪玄绝望地说。
火堆旁，不知何时被人插了一段尺长的枯枝，枝上顶着一具已泛灰色的骷髅头，骷髅的牙齿已掉了好几颗，塞了一颗用青玉雕成的指大骷髅珠，大骷髅咬着小骷髅，令人望之毛骨悚然，彻体生寒不已。
中海不知利害，大踏步上前伸手便抓。
纪玄大惊，伸手急拦，低喝道：“不可，动不得。”
“为甚么？”中海惑然问。
“这是枯骨魔僧的信物，不动它，咱们仍可活到他现身之时，也许他会大发慈悲，动了，死期立至呢！”
“枯骨魔僧？他是甚么人？”
邱士豪跌坐在火旁，脸色泛灰，战抖着说：“你在边塞苦役八年，不知中原事，难怪你多问。近些年来，江湖大乱，中原八荒英雄各显神通。其中有八个令人闻名丧胆的人物，叫做一主、二君、五妖魔，又有八名功力奇高的人物，称为一琴、一剑、三丐、三生。这位枯骨魔僧和他的师兄飞天夜叉，名列五妖魔，可怕极了。魔僧的好友血魔巴图活佛，也是五妖魔之一，去年十月，当今皇帝罢遣宫中的僧道千余人，巴图活佛原是国师之一，失去了国师之位，便流落在江湖中恣意为非作歹。”
中海傍着骷髅坐下，接着问：“怪事，魔僧既然将信记留在这儿，与你们有何相干？你老兄的口气，似乎也无所顾忌，魔僧定然不在这儿，难道不能拔腿趋吉避凶，溜之大吉？”
纪玄长吁一口气，苦笑道：“你有所不知，魔僧留下信记，他本人必在附近有事，不久便会返回信记所落处，受信的人必须留下听候处治，不走或许有命，走将死无葬身之地。”
“那么，诸位决定在这儿等了。”
“不错，别无他途，连你也在内。”邱士豪说。
中海摇摇头，不以为然地说：“在下没有留下的理由。”
“你不留，大祸不远。”
“笑话，我没惹他，他不能不讲理。”
蓦地，庙门外飘入令人毛骨悚然的声音：“谁要和贫僧讲理，出来讲。”
众人大惊，不约而同向外望，庙门口，一个身材伟岸，年近古稀的凶猛老和尚，和一个半百年纪的长须大汉，站在外面扭头向里瞧。
中海懒得理，迳自整理他的包裹，背上肩，抓起木棒，这时，庙门口的人已经不见。
纪玄伸手拦住他，低声说：“老弟，千万不可和自己的老命开玩笑，看魔僧的神色并无恶意，大概不会和咱们为难……”
中海淡淡一笑，说：“纪兄，在下目前是自由的人，任何人也不能勉强在下做不愿做的事，在下急于还乡，要赶路呢！”
纪玄拗他不得，黯然地说：“你这是何苦？蝼蚁尚且惜生，何况人乎？”
中海举步便走，一面说：“谢谢纪兄的关注，但在下认为，如果一个人不能自主，为威武所屈，岂不活得无味……”
话未完，邱士豪倏然拦住他，不悦地说：“姓龙的，你的话藏有刺。听说你之所以遭流遣苦役，受苦八年之久，罪名是杀人，但罪证不足，你也自认是冤枉。那么，以你的身手来说，逃狱易如反掌，你为何甘心忍受，甘心等待新皇帝登位大赦？你说。”
中海深深吸入一口气，本待分辩，最后淡淡一笑，说道：“在下不想做亡命之徒，必须堂堂正正的做人。”
天空中突然传来细小而震耳的叫好声：“哈哈，对，这才像个大丈夫。”
众人大惊，弄不清声音由何处传来，似乎从上而下，也像是从四面八方传到，声音苍老而刚劲，直震耳膜，众人用目光四面搜索，毫无所见。
中海抓起死狼，木棍插在衣带上，穿过院子，大踏步出了庙门，投入大风雪之中。
暴风雪愈来愈大，狂风呼啸，大雪纷飞，十丈外人影依稀，寒风掠过凋林，声如万马奔腾，群鬼哭号。
向南走，必须经过庙左的放置散骨土屋，刚接近低矮的屋前，蓦地，飞出五个骷髅头骨，来势汹汹，接二连三地向他袭到，厉啸震耳，可知来势定然奇急。
他倏然止步，用死狼做兵器，猛地疾扫而出，不进反退。“噗噗噗”三声怪响，三只骷髅头被死狼击中，一一炸裂。另两只飞出五丈外，全部落空。
红影一闪，披着袈裟的怪和尚从矮门中射出，手中的枯骨杖劈面向中海捣来，一面大吼：“小子该死，你敢藐视贫道的信记？”
中海心中一懔，向左一闪。
和尚一声怪叫，变捣为扫，杖势似奔雷，人亦抢入。
中海火速暴退，在间不容发中避过一击，杖距胸前半尺扫过，他感到杖风直迫内腑，不由得他不惊。
“咦！好小子，你身法倒快。”和尚收杖叫道。
中海被杖风迫得连退五六步，几乎站不住腿，吼道：“老和尚，你讲不讲理？”
和尚桀桀狞笑，迫近说：“世间讲理的人太多，讲不胜讲，不讲也罢。你小子居然敢将佛爷的信记置之不理，该分尸处死，纳命！你的末日到了。”
吼声中，枯骨杖来一记“泰山压顶”，势如天雷下击。
蓦地，矮门口灰影一闪，先前所见的半百大汉一跃而出，喜悦地叫：“找到了，找到了！”
中海再往后退，又避过一杖。
和尚枯骨杖一顿，身躯暴退，大叫道：“快打开，看看是真是假。”
中年大汉手中，捧了一个黑漆已大部剥落的长方形木匣，应声放在雪地上，双手用劲，“啪”一声木匣分成两半。
和尚手快，伸手便向下抓。
中年大汉也不慢，飞快地抓起一本以羊皮做面，以丝线装订的书，人如电闪，向侧贴地窜去，一面大叫：“小心人妖！”
土屋旁的凋林中，一道与雪同色的白影激射而至，像电光一闪，差点儿便将书夺到手了。
和尚当然也发觉了白影，所以急于抓书，书已被中年大汉安全带走，他这才想起和白影一拼，一声怒啸，枯骨杖风雷俱发，狂风暴雨似的向白影攻去。
白影一身银装，反戴的皮风帽、反穿的羔羊皮袄、白裤、白靴，连背上的剑，系剑的丝穗都一色白，只有清秀的脸蛋红馥馥，他不接和尚的招，一声娇叱，便闪到中年大汉身旁。
中年大汉了得，将书向和尚急抛，同时拔出背上长剑，飞跃而起，剑闪无数电虹，凶猛地挥剑进击。
和尚正跟踪追袭，书却“叭”一声掉在中海的面前，中海眼尖，一眼便看清书面的四个朱红大字写着：“缥缈剑诀”。
他本想拾起，不料狂风一吹，书页被风揭开了。
他清楚地看到第一页上画了一个栩栩如生的癞狗，下面写了几个朱红大字：“跑断狗腿，枉费心机。”
接着，书页不住的翻动，全书大概有五六十页，画了不少龟蛇猪犬，每一页都有一句骂人的字句在！
他不禁失笑，干脆退远些。
和尚已试出中海的功力艺业，不怕中海捡便宜，怒吼连天，和中年大汉夹攻人妖，凶狠如狮，枯骨杖八方扫荡，罡风厉吼，地下的浮雪八方激射，动魄惊心。
人妖的身材不像个男人，如果不是冬天，身上的衣着减少，定然娇小可人，目前她只露出像煞女人的脸蛋，穿的皮袄也难辨男女。
他手中一支寒芒如电的长剑，宛若神龙夭矫，人也快得如同鬼魅幻形，在两人夹攻中进退自如，飘忽如烟，只看到电虹飞闪，只听到剑吟震耳，三个人像走马灯般闪动，和尚的长家伙枯骨杖竟然发挥不了威力。
中海在旁观战，愈看愈心惊，心中不住嘀咕：“这些家伙都是艺业超人的亡命之徒，我可招惹不起，还是早些离开是非之地的好。”
他刚想走，突听屋顶上转来一阵震天狂笑，扭头一看，屋顶上，不知何时坐着一个披了一身破棉衣的怪老儿，盘膝坐在瓦面的积雪上，仰天狂笑。
“唔！笑声好生耳熟，是先前在庙中发话的人。”他自语。
怪老儿笑完，向他招手道：“小伙子，你真傻，为何不拾起那本缥缈剑诀，快啊！”
他咧嘴笑，大声说：“老伯如果要，何不自己来拾，小可不贪非分。”
怪老人长身站起，怪叫道：“好啊！你不要，我老人家可要捡现成的了。”
声落，挟着打狗棍飘然而降，轻如羽毛，冉冉下坠。
和尚心中大急，一声怒吼，一杖将人妖迫退三步，飞抢而至，人未到吼声已发：“臭要饭的，你也敢捡佛爷的现成？滚！”
怪老人的手刚伸出，枯骨杖已到。他“哎哟”两声怪叫，身形下挫，高不过三尺，让枯骨杖掠顶而过，突然从杖下闪入，捷逾电闪，“砰”一声怪响，脑袋撞中和尚的小腹。
“哎……”和尚惊叫一声，踉跄急退，几乎坐倒。
白影一闪，人妖到了，像一阵狂风，伸手便抓剑诀。
中年大汉也到了，突然一脚扫出叫：“大师接住！”
剑诀应腿而飞，飞向身形未稳的和尚。大汉顾得了腿，顾不了上身，人妖一抓落空，愤怒地一剑疾挥。
“铮！”金铁交鸣声震耳，大汉全力接剑，被震得连退丈余，向后面的中海急撞。中海不想惹事急向旁闪开。
大汉以为后面有人乘机袭击，一声虎吼，扭身就是一剑，向中海进击。
中海吃了一惊，未料到大汉会不分青红皂白下手，剑来势劲急，难以躲避。百忙中，他纵身而起吸腹收腿，人向前扑，手中的死狼派上了用场，“噗”一声响，击中大汉顶门。
“啊……”大汉出其不意挨了一击，打得他狂叫出声。
两人都立脚不牢，同向右倒。
大汉怒不可遏，顾不得头昏目眩，百忙中一剑点出，“嗤”一声响，贯入死狼的胸腔。
中海丢了死狼，大汉便不易将剑拔出了，揉身而上，双拳发如电闪，“噗噗”两声闷响，两记重拳击中大汉的小腹。接着一掌劈在大汉的右腕上，大汉的剑失手坠地。
他神力惊人，灵活得像一头金钱大豹，一个字“快”，右掌劈落大汉的剑，立即反手顺势削出，“噗”一声削中大汉的右颊。
“哎……”大汉再也禁不起沉重如山其捷如电的打击，狂叫着向后便倒。
他抓起死狼，拔掉剑，扭头便跑。
另一面，怪老儿一头将和尚撞得坐倒在地，支着打狗棍，掀着乱糟糟的灰须狂声笑道：“贼和尚，老要饭的一记莽牛头滋味如何？哈哈哈！”
笑声未落，被大汉踢飞的剑诀“唰”一声飞落在和尚的胸上，再向下滑。
和尚伸手一抄，便抓住了剑诀，向侧急滚，滚动中已经将剑诀揣入怀中，一声怒吼，枯骨杖贴地便扫，躺在地上向刚扑来抢剑诀的人妖扫去。
人妖只好上跃避招，没想到怪老人恰在这时一棍敲到，“噗”一声击中人妖的左胯骨，怪叫刺耳道：“哈哈！你也不是好东西。”
人妖惊叫一声，飘飞八尺外。
和尚趁机跃起，向西南方向如飞而遁。
怪老人并不追赶，直着喉咙鬼叫：“糟！贼和尚得手逃掉了，缥缈剑诀完蛋啦！”
人妖气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒叫道：“臭要饭的，咱们的梁子结定了。”说完，急起直追和尚去了。
怪老人哈哈狂笑，笑道：“你这忘恩负义的人妖，不谢我老要饭的，还要和我结梁子？哈哈！”
被中海击倒的大汉飞跃而起，抓起剑撒腿便跑，追赶和尚去了。
中海已走出三二十步，刚要进入前面的一座凋林，突见一株大有两人合抱的巨树后，缓缓踱出一个浑身雪白的人影，他吃了一惊，站住了。
白衣人头戴白狐皮风帽，白皮袍，外穿白狐皮短袄，腰悬一把古色斑烂的长剑，剑眉入鬓，方脸大耳，三绺长须以白囊盛了，但脸色如冠玉，无法看出年龄，一双大眼黑白分明，发出令人心悸的冷电寒芒。
中海摸不清对方的来意，站住了。白衣人缓步而出，白色的靴子踏在浮雪上，居然未留下任何痕迹，整个人像是无形质的幽灵，瞥了中海一眼，淡淡一笑道：“你能用粗俗的手法将双尾蝎出其不意击倒，定非江湖三流人物，告诉我，你为何不趁机夺取那本剑诀？”
“小可不想招惹麻烦，要那剑诀有何用处？大叔问这些话，请教有何用意？”中海毫无所惧地问他。
白衣人笑了，笑得十分爽朗，笑完道：“你称我为大叔，似乎不认识我哩！”
“小可任何人也不认识。”中海直率地答。
“你高姓大名，令师上下如何称呼？”
中海一怔，不知对方问这些话有何用意，一时无法回答，身后怪老人到了。
怪老人仰天打了个哈哈，支着打狗棍，笑道：“白衣神君，久违了。真想不到，你也来边荒淌这一窝子浑水，缥缈仙子留下的剑诀，委实魔力太大，害人不浅，哈哈！”
白衣神君冷冷地扫了怪老人一眼，大剌剌地问：“鬼丐，鬼愁岭山神庙的把戏，是你一手促成的吗？”
鬼丐哈哈大笑，怪眼一翻，反问道：“你说，你凭甚么认为是我玩的把戏？”
“你叫鬼丐，这儿叫做鬼愁岭，剑诀藏在积骨窟，也是与鬼相混的地方。”
“怪事，这两年来，缥缈剑诀大概有十部以上出世，出世处稀奇古怪，上至黄山天都峰顶，下至东海黑水洋底，这部出世在积骨窟，有何不对？你有什么理由一口咬定是我鬼丐常真所玩的把戏？”
“哼！假使我不是早已在这儿藏身，也许会上当了。”
“你并未上当，追上枯骨魔僧，你便可以得到剑诀了。”
“你为何不要？”白衣神君沉声问。
“哈哈！俗语说，当仁不让；如果我臭要饭的有机会，早已抢到手啦！”
白衣神君重重地哼了一声，声色俱厉地说：“你的艺业比贼秃高明三分，刚才你拾剑诀的机会多的是，但你并未攫取。你听着，我白衣神君不远数千里赶来，当然不愿意被人愚弄，我只找你要剑诀，你等着，我先问问你的同伴。”
“我老要饭的同伴，哈哈，奇闻。”鬼丐狂笑，向庙门口五名呆立的大汉一指，又道：“瞧，那是与尊驾齐名，同称二君的……”
“呸！老不死你胡说八道。”
“别骂别骂，那些人当然没有玉麒麟成君玉在内，几个小辈是麒麟山庄大总管的朋友，他们是找人来了，与此事无关。老要饭的是孤魂野鬼，你几时听说过我有同伴的？”
“这人不是你的同伴？”白衣神君指着中海问。
“哈哈哈哈！见鬼！”鬼丐常真狂笑。
中海不得不说话了，摇头道：“诸位都误会了，小可乃是肃州卫的流犯，在卫所苦役八年。去年八月成化皇帝大行，九月新皇颁赦，今年正月赦令到达卫所，闰正月初十小可获赦返乡。今天是闰正月二十一，小可恢复自由身只有十一天，归心似箭，独自冒暴风雪启程，刚才在庙中歇脚，如此而已。大叔若是不信，请验看小可的临时路引。”
说完，他在怀中掏出路引递给白衣神君。
白衣神君看了一遍，再打量中海的浑身上下，问：“你叫龙中海？”
“正是小可。”
“你廿四岁？”
“不信。”
“你十五岁便行凶杀人？”
“不，这是天大的冤枉，小可这次返家，必须将暗中陷害我的人找出来，他必须受到报应。”
“你的师父是谁？”
“师父？对不起，我弄不清甚么人可以称做师父。家父自小嗜好射猎，可力搏老豹，小可自幼随父练筋骨及防身把式，如此而已。”
白衣神君淡淡一笑，又问：“你的双臂有多少斤两？”
“不知道，大概可搬动三五百斤大石，可拉五石弓。”
白衣神君的眼中涌起满意的神色，又问：“你听说过一琴一剑，三丐三生，一主二君五妖魔的事吗？”
“小可毫无所知。”
“刚才获剑诀溜掉了的和尚和追去的人妖，是五妖魔中的枯骨魔僧宏一，小孤山人妖靳云英。”白衣神君一面说，一面向老怪人一指，又道：“这位老要饭的，是三丐中的鬼丐常真。我，是二君中的白衣神君，姓侯名全福。”
中海暗将这些人记在心中，口中却说：“我不知大叔说这些话有何用意，小可认为一切与小可毫无关连。”
白衣神君将手中的路引揉成一团，笑道：“怎说无关，你……”
中海大吃一惊，大叫道：“把路引还我，这是小可的身家性命，你怎能揉了。”
白衣神君将路引揉成一团，可把中海急得冒了一身冷汗。
那时，兰州是西北的军政中心，流配的人犯，皆由这儿收容发遣，充军的人犯，也由这儿的官府编遣至各卫。
因此，这儿也是刑满遣还的人换发身分路引的地方。卫所发出的临时路引，只能在兰州以北通行，必须在这儿换引，不然麻烦大了，说不定再加上十年八年徒刑，也许永不再见天日，十分严重。
白衣神君揉了他的临时路引，他怎不焦急？不顾一切大叫，同时抢近伸手便抓。
白衣神君脸色一沉，叱道：“站住！你好大的胆子。”
中海一惊，站住了，丢下死狼，虎目生光，大声叫：“大叔，你也是活生生的人，人心是肉做的，我受苦八年，只为了要等到能清清白白地做人的一天到来，目下好不容易熬到这一天，你却要毁我的路引，不啻将我重新打入更黑暗更深的十八层地狱。大叔，你我无冤无仇，你怎能对我这个含冤八载流配边荒苦役八年的人出此绝着？你不怕良心难安？”
白衣神君换上了笑脸，笑道：“青年人，稍安毋躁，听我说。我可以替你弄一张皇亲国威的身分证明，可以替你找出八年前令你受苦流配的真相。这张路引对你有害无益，你换了新引返乡，引上也会将你的流配情形一一详记在上面，到巡检司报到归籍，你永远也休想安逸……”
中海怒叫道：“那是我的事，我从不希望不相干的人相助。”
“你的事也就是我的事。”白衣神君一字一吐地说。
中海愕然，讶然问：“怪事，为甚么？”
“因为我要你。你是个值得造就的人，我要收你为弟子。”
“不！我不要人造就，不做任何人的弟子，我有大事未了，我不倚靠任何人解决我自己的困难。把路引还我。”中海大声叫，怒容满脸。
白衣神君勃然大怒，厉声道：“我白衣神君言出如山，你不答应也得答应。该死！”
中海大叫道：“该不该死是我的事，把路引还我。”
白衣神君一声冷叱，急进两步一耳光抽出，奇快绝伦。
中海居然能躲开，头一低，左掌上架，进步出拳，来一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，捷迅电闪一般。
白衣神君左掌捏着揉成一团的路引，不便用掌，伸拳背向上一崩，不偏不倚崩中中海的肘下。
中海感到右臂如受千斤巨锤所撞，整条膀子发软发麻，连退三步。
但他挨得起，一声虎吼，势如疯虎疾冲而上，铁拳如电光，双脚似石火，连攻五拳三腿。
白衣神君似乎一怔，他那一崩已用了五成劲，居然未能将中海的右手崩伤，大出意外。
接着，他叫了一声“好！”
只用一只右手封架，闪开了五拳三腿，一声长笑，食中指一扣一弹，“得”一声弹中中海的右大腿伏兔穴。
伏兔穴在膝上方，这儿的肌肉如果用劲绷紧，像一头兔子伏在那儿。在经脉上来说，它属于足阳明胃经。
在筋骨来说，它主宰足部的肌肉运动。但肉多皮厚，极不易用弹指制穴，用擒穴术比较容易得手的。
中海禁不起一弹，突然向后便倒。
白衣神君哈哈一笑，上前笑道：“小伙子，你很有种……”
话还未完，中海突然奋身一滚，双足穿在白衣神君的中间，全力一绞。
白衣神君吃了一惊，双足突然下陷，入地两尺余，透过浮雪脚踏实地，屹立如山，伸手用掌背一拂，“噗”一声击中中海的丹田穴，讶然轻叫：“咦！你小子的穴道禁得起打击哩！”
中海这才无法动弹，怒叫道：“还我的路引来，你不能不讲理。”
一直冷眼旁观的鬼丐摇摇头，说：“这孩子很倔强，但蛮有大丈夫气概。侯老弟，算了吧！何必要他卷入江湖漩涡中呢？他有他的道路，八年苦役，你忍心破坏他的……”
“不要你多嘴！”白衣神君冷叱。
“好！算我老要饭的多嘴。哼！你算那一门子好汉？”
白衣神君不理会鬼丐，向中海厉声问：“小子，你真不答应？”
中海咬牙切齿，怒叫道：“无耻！你学了一身本事，难道是用来欺负人的？”
“你真的不怕死？小子，好死不如恶活，你要是不答应，我宰了你然后丢入林中喂野狼。”
中海长吁一口气，愤然地说：“蝼蚁尚且贪生，人岂能不怕死？但死有重于泰山，有轻于鸿毛，到了非死不可时，便谈不上怕不怕……”
“但是，你根本用不着死。”
中海一咬牙，大声说：“你说得对，我答应你。但有言在先，我只能跟你三年两载，而且绝不替你做为非作歹的事，你答应么？”
“如果三年两载我不放你走呢？”
“我自己有腿。”
“你走不掉的。”
“我杀你也得走。”
“哈哈哈哈！你坦率得可爱。你说，为何只能跟我三年两载？”
“我的刑期是十年，提前两年获赦，跟你两年，等于刑满十年，算我倒霉。”
白衣神君将揉成一团的路引丢在他身旁，一掌拍开他的穴道，一脚将他踢得滚了三转，笑骂道：“滚你的！你小子计算得倒是精明得紧。”
中海狼狈地爬起，拍掉身上的雪花，上前拾回路引，小心地摊开折好藏入怀中，冷冷地问：“你的意思是……”
“我的意思是滚你的蛋！走你自己的路。”白衣神君笑着说，一面探手怀中，取出一个白色的小小革囊，抛过又道：“收下。你小子执拗倔强，必定前途多艰，总会有碰钉子碰得头破血流的一天。预先送给你三颗夺命返魂丹防身保命，但愿老天爷保佑你，不致被人一下子送上西天，只要留得一口气在，夺命返魂丹便可以保你的命。相见也是有缘，不必谢我。”
鬼丐呵呵直笑，说道：“江湖好汉闻名丧胆的白衣神君大发慈悲，呵呵呵呵！异数，异数。”
“臭要饭的，你给我闭嘴！轮到你了。”白衣神君叫。
“轮到我？干甚么？”
“你不承认那本假剑诀是你捣的鬼？”
“见鬼！我老要饭的那儿来的闲工夫，到这处鬼打死人的地方找乐趣？去他娘的！我也是上当者之一哩！”
“你怎知剑诀是假的？”
“昨天晚上我就来了，先找到了剑诀，气得一肚子火。接着，好几个家伙也来穷找，一个个垂头丧气走了，只是那个贪得无厌的枯骨贼秃才会为了假剑诀动手动脚。贼秃不识字……”
“呸！不识字怎能做和尚念经？”
“不识字照样会念经，吃狗肉玩女人同样也可以做和尚，你真少见多怪。贼秃不识字，可能也搞不清里面画的乌龟王八是怎么回事，必定找人参详参详，有笑话可听了，哈哈哈哈！”
中海将小革囊贴身藏好，走近白衣神君，长揖到地说：“大叔不要小可道谢，但小可于心难安，不可不谢，多谢大叔厚赐，不敢或忘。”
就完，再次施礼，方转身抓起他的死狼。
“你要那死家伙干甚么？”鬼丐问。
“老红毛的皮还值两个钱，小可带到镇羌驿卖掉做盘缠。”
“见鬼！老红毛被双尾蝎戮了两个窟窿，头也碎了，鬼才向你买哩！还不丢掉它？”
白衣神君举手一挥，说：“风雪太大，咱们到庙中聊聊。小伙子，今天只能赶到镇羌驿，赶两步也就到了，何不也到庙中坐坐？走啦！别婆婆妈妈的。”
中海只好丢掉死狼，说：“小可遵命。大叔请。”
白衣神君领先向山神庙走去。庙外，纪玄五个人仍站在风雪中，不敢移动。白衣神君到了庙门，同他们说：“劳驾，去弄些木板来，火烧旺些。”
纪玄见白衣神君口气温和，心中大喜，应喏一声，五个人七手八脚从殿后弄来不少木板，殷勤地为神君和鬼丐准备座位，奉上携来的酒肉。
众人围着火坐定，白衣神君向纪玄问：“老弟台与玉麒麟有何渊源，远至西北有何贵干？”
纪玄毕恭毕敬地说：“晚辈不是麒麟山庄的人，仅与山庄的大总管萧哲有深厚的交情。”
“哦！是那位人称八臂金刚的萧哲么？”
“正是他。萧兄不克分身在江湖行走，托晚辈到边塞寻访一位四年来音讯全无的朋友的下落。晚辈人地生疏，因此找到曾经一度在肃州卫流配苦役的邱士豪与高斌两位兄台设法，同时也聘请唐古特和卓伯特两人，准备深入蒙蕃两区全力找寻。受人之托，忠人之事，晚辈只好尽人事。”
“老弟要找的人是谁？”
“前辈也许不陌生，那人的绰号是夜游神……”
“哦！是他，他的家传伏魔剑法算是江湖一绝哩！”
鬼丐也和中海聊上了，他问：“小伙子，你定然练了内家气功，是么？”
中海脸上一红，笑笑说：“只学了些少皮毛，不登大雅之堂，老伯幸勿见笑。”
白衣神君扭头向他笑，说：“小伙子，你天生练武人的禀赋，不苦练太可惜了，我传你两手，怎样？”
“小可认为最好不学为妙，免得争强斗胜又出人命，人生有多少个八年？大叔的好意，小可心领了。”
“你这人真是无可救药，为何甘心让人判你的罪？你不会一走了之？”
中海长叹一声，黯然地说：“大叔，小可一走不打紧，我那堂上双亲怎么办？”
“哦！你倒是个孝子，失敬了。”白衣神君真诚地说。
鬼丐立即岔开话题，指着他的大包裹问：“流配的人，那有这许多零碎？”
中海神色一整，说：“里面有一个装骨灰的木匣，所以看上去甚大。某实，里面只有小可的一些破烂衣衫而已。”
“骨灰？”鬼丐讶然叫。
“是的，四年前，苦役所送来一位体弱多病的仁兄，只活了半年……”
邱士豪插口道：“哦！是那个丑陋不堪，弱不禁风的吴病夫？”
中海点点头，往下说：“就是他，你两位走后不久，他终于撒手永别人间。在他到达配所的第一天，我便尽心照顾他，我是配所的头儿，同是天涯沦落人，同病相怜，我必须替他尽力。但他的确太过虚弱，终于捱不了苦难，只活了半年。临终前，他托我将他的骨灰带回他的故乡。我见他死前太过痛苦，不得已毅然应允。大丈夫千金一诺，我不能忘了当年的诺言，出所的当天，我便将他的遗骨起出，装在木匣中带走。”
许久许久，没有人做声。
白衣神君突然站起，轻拍中海的肩膊，幽幽一叹，感慨地说：“老弟，你让我们这些人惭愧。请记住，华山梅海的大门，不论昼夜皆为你而开，如蒙不弃，务请移玉枉顾。白衣神君一生行事，亦正亦邪，亦侠亦盗，毁多誉少，跳不出酒色财气名利场，但人性仍在，愿以至诚交你这位朋友，幸勿见拒。我该走了，后会有期。”
声落，身形似电，再一闪便穿出庙门，隐入茫茫风雪之中。
鬼丐怔怔地抬头望天，突然挟起打狗棍，啪啪中海的肩膊，低声说：“老弟，此地不宜逗留，白衣神君本想等枯骨贼秃转来，但他已决定放手不管了。走吧！咱们后会有期。”
说完，伸手抓起骷髅口中的青玉骷髅珠放入怀中，用竹杖在支骷髅的木棍下，画了一个老叫化的像，聊聊几笔，居然神似。画毕，纵入风雪之中走了。
纪玄举手一挥，喝声“走！”五人也投入风雪中走了。
中海也开始结扎，刚将背囊抓起，殿后白影一闪，小孤人妖靳云英俏生生地出现在火旁，身法之快，骇人听闻。
“咦！”中海抽口凉气叫。
小孤人妖掀开护耳，露出黑亮的鬓角，脸上晶莹如玉，白里泛红，吹弹得破。深潭般的大眼睛水汪汪，微微一笑，樱桃小嘴中微露编贝似的弧犀，走近火旁，若无其事地说：“那些家伙可恶，不早说剑诀是假的，害得我白追了十里地，几乎被狼群所困。”
中海八年来没见过女人，感到脸上一热，讪讪地说：“姑娘请便，小可要走了。”
“慢着。”小孤人妖不在意地说。
“姑娘有何指教？”
小孤人妖注视着他，说：“我叫人妖，家住小孤山，不必叫我姑娘，叫我小孤人妖好了。我有时男装，时而女装，神出鬼没，变化无常，所以他们叫我人妖。”
“你……你定然是女人，怎……”
“我本来就是女人，少见多怪。”
“那……”
“别那。解开你的包裹。”
“甚么？”中海讶然问。
“不要大惊小怪，我这人从不受骗，疑心大，刚才你博得那两个家伙的同情，我却不信你的包裹中有骸骨。”
中海一声不吭，解开了包裹，在一大堆破衣裤中，捧出一个一尺见方的油漆木盒，揭开盖奉上说道：“敝友死后，役所按例没有棺木收殓，骨殖已大都腐朽，但仍可分辨，请姑娘过目。”
木匣中，有一大堆腐碎了的黑色碎骨，胴骨的两端仍未腐碎，颅骨裂成数片，清晰可辨。
“盖上。”小孤人妖毫不动容地说。
中海盖上木匣，用布帕捆上，结好包裹扔上肩背，拾起木棍默默地迈步出殿。
“站住！”
中海站住了，但未转身，冷冷地说：“姑娘如果没有事，请勿耽误小可的行程。”
他没听到脚步声，只嗅到愈来愈浓的幽香。接着，肩膀上搭了一只手，耳畔银铃似的声音清脆已极：“唷！你生气了？你……”
中海屹立如山，冷笑道：“姑娘请尊重。”
“咦！尊重甚么？”
“放开你的手，荒山野庙，男女有别，成何体统？”
声落，身后突然传来白衣神君愤怒的叫声：“人妖，你如果敢伤他一毫一发，侯某人不将你的小孤山妖窟铲平，便不配叫白衣神君。”
肩上的手松开了，他转身看去，大殿中，白衣神君一脚踏在一座断了头的神像上，叉腰而立，虎目中冷电四射，虎视眈眈，极不友好地死盯着小孤人妖。
小孤人妖嘻嘻笑，满不在乎地说：“唷！好人，你以为这小伙子是活宝不成？”
白衣神君冷冷一笑，说：“少在我面前献宝，你那些风流解数引诱良家百姓的伎俩，在我面前无所施其技，免了吧！告诉你，龙老弟是我白衣神君的朋友，你趁早少打歪主意。”
说完，突然身形一幌，退入后殿一闪不见。
小孤人妖含笑转身，笑道：“凭良心说，白衣神君确也值得骄傲，对色字挑得起放得下，我无奈他何。当然，他也有缺点，和我一样疑心太大，他之所以让我查验骸骨，其实也对你的话存疑，只不过他对你有好感在先，不好意思亲自求证而已。”
“你这是以小人之心，度君子之腹。”中海不悦地说。
“唷！别生气，我想，你这人与常人并无不同，听不进老实话，我该走了，前途见。”
声落，一声娇笑，迳自走了。
中海略加拾掇，踏入暴风雪之中。
当天，他在镇羌驿落店。在房中，他将骸骨匣端端正正安置在桌上，焚上三炷香。骨匣下，压着一个薄薄的布包，不知盛了些啥玩意。
暴风雪已连续了十天，客栈中只有他一个旅客，一列长炕空阒无人，冷冷清清。客人太少，炕下不生火，天气奇冷，他只好忍了。
二更不到，他熄了灯开始练气功，然后埋头大睡。
八年的苦难折磨，把他从一个天真幼稚眼高于顶的小伙子，锻练成饱经忧患坚忍卓绝的青年，他深信一个渺不足道的穷光蛋，走遍天下，也不会有人找他的麻烦，打他的主意，心安理得，睡得很安稳。
不知睡了多久，他从空灵中悠然醒来。也许是冷醒了，也许是奇异的响动将他惊醒；总之，他确是醒来了。
首先，他感到有点不对劲，冥冥中似乎有一种令他毛骨悚然的不寻常气氛在黑暗中流动，在四周向他压迫。
其次，他知道曾经上了闩的房门已经打开了，冷风从房门灌入，偌大的炕房奇冷彻骨。
他定下神，侧耳倾听。房中伸手不见五指，眼睛派不上用场。外面罡风呼啸，房中仍可听到虎虎风声。耳力不济事的人，不易听出房中的轻微响动。
看不见听不清，但鼻中却嗅到一阵若有若无的异香。
他心中一懔，轻轻掀开重甸甸汗臭冲鼻的被子，伸手下炕抓他的靴子。
“嚓”一声轻响，火折子的火光一闪，房中突然一亮。
接着，一把冷电四射的长剑出现在眼前，剑芒一闪，冷冰冰的剑尖已点在他的胸前，冷冰冰的低叱入耳：“乖乖地穿上衣裤，假使你妄想反抗，先卸你的胳膊。”
是女人的声音，但他未能将人看清，火折子倏明倏灭，他只看到一个朦胧的白影而已。
剑尖离开了他的胸前，但他本能地知道剑尖仍指着他，距离身前不足半尺，发话的人并未放松他呢！
他不做声，拖过身旁放置的衣裤一一穿上，披上破皮袄，缓缓套上靴。同时，暗运耳力和目力，搜寻屋中的异动。
他失望了，这期间没有任何物品或人兽活动的声音。
穿着停当，火折子突又闪亮，原来室中共有两个人，浑身白，娇小玲珑，容色照人。一个用剑在旁戒备，一个用火折子点燃桌上的油灯。
他站在炕前，从容地问：“姑娘夤夜入室，不知有何见教？”
用剑指着他的姑娘大眼睛一瞪，低叱道：“住口！问你时再回话。”
他剑眉一轩，不悦地说：“半夜三更客店之中，你们仗剑入室，非……非窃即盗……”
“闭嘴！”小姑娘急叱，剑光一闪下，剑尖指向他的胸口，相距不足三寸，冷气袭人。
他不为所动，说：“我身上总共只有十来两碎银子，还有一张至兰州具领返家盘缠的赦状，你们要是不要？”
“啐！废话。”
“不是废话，明天我要冒风雪赶路呢！半夜三更扰人清梦，你们简直岂有此理！”
小姑娘火了，伸剑便拍。
他向后仰身，一腿斜飞，快，快得令小姑娘猝不及防，“噗”一声踢中姑娘的手腕，剑脱手而飞了。
一不做二不休，在小姑娘惊叫声中，斜身抢入，双掌齐飞，“噗啪”两声闷响，劈在小姑娘的肩颈旁，一把扣住姑娘的腰带，向侧旋出，喝道：“退！收剑！”
桌旁用火折子点灯的少女，刚来得及拔剑冲上，同伴已被制住，如果贸然进击，势必先将同伴刺伤，只好乖乖站住，但并未收剑。
被制住的小姑娘软倒在中海的怀中，翻着白眼咬牙忍痛。
中海的左手将她挟住，像一只大铁钳，右手虎口叉住她的咽喉，想反抗已力不从心了，她仍横蛮地叫道：“放手！你真不想活了？”
中海冷哼一声，冷冷地说：“正相反，我比任何人都想活。说！你们为何而来？”
僵在一旁的少女哼了一声，在怀中取出一支小小三角旗，手一挥，旗脱手而飞，“得”一声轻响插在灯旁徐徐飘扬，片刻方止。
旗长不到八寸，银杆，银面，银流苏，中间绣了一头金色的凤凰，栩栩如生。
中海不认识小凤旗代表的主人，不加置理，仍往下说：“在下与两位无仇无怨……”
“呔！见了金凤令，你还不行礼听候吩咐？”少女冷叱。
中海瞥了金凤令一眼，讶然问：“金凤令是甚么意思？与在下何干？”
“哼！你不知道江湖上大名鼎鼎的金银双凤令？”
“怪事，我为何该知道？”
“你……”
“我，一个遇赦返乡的囚徒，八年苦役刚获自由，实在不知道甚么金银双凤令。”
被制的小姑娘向同伴叫：“不必和他磨牙，快请主人入室处理。”
持剑少女发出一声异啸，退在一旁。
房门口人影徐现，异香满室。首先，四名背剑的白衣少女进入室中了。接着，中海感到眼前一亮了。
一个内穿白狐裘，外披白缎子大氅的少女，轻灵地进入室中。后面又出现两名少女，上前替她们的女主人卸除大氅。
这少女好美，摘下风帽，现出头上簪了三朵珠花环的三丫髻，珠光映照，云鬓堆绿，瓜子脸，远山眉，深潭般明澈无比的大眼睛，琼鼻俏巧，樱唇一点红，桃腮温润，身材相当高，可惜白狐裘已掩去她的胴体身段，不然看去必定十分动人。腰间悬着的长剑古色斑烂，绝非凡品。
门仍未掩上，后面的两名少女把守在房门口向外戒备。另四名先入室的少女，则分列在门的内侧里。
梳三丫髻姑娘缓步走近，镇定大力地打量着中海片刻，方用银铃似的甜美嗓音问：“阁下刚才的话是真的么？”
中海哼了一声，反问道：“在下为何要说假话？”
“请教阁下高姓大名。”
“你还没说呢？”
姑娘指了指桌上的金凤旗，若无其事地说：“金凤是我的绰号，我姓禹。至于名，你自己去打听好了。”
“区区姓龙，名中海。不知禹姑娘有何见教？”
“本姑娘专诚请教，有事相商。”
“请赐示，区区知无不言。”
“鬼愁岭山神庙积骨房的剑诀，阁下……”
“哦！在下亲见一个称为枯骨魔僧的和尚夺走了。”
“不是阁下拿走的？”
中海剑眉一轩，不悦地大声说：“禹姑娘，在下自身难保，身有要事，不想过问也不愿过问任何与己无关的闲事。山神庙之事，在下仅是过路行旅，只不过适逢其会，根本不配也不敢参与……”
金凤不等他说完，扭头向外叫：“带双尾蝎。”
房门口应声出现一名少女，右手平伸，抓住一个大汉的后腰带，提灯笼似的快步入室，在桌前松手，将大汉往木椅上一放，原来是与枯骨魔僧一同夺取剑诀逃走的双尾蝎。在微弱的灯光映照下，双尾蝎四肢软绵绵地，脸色像死人一般，苍中泛青，双目无神，像条病狗般气息奄奄，毫无生气。
金凤的目光回到中海的脸上，寒着脸问：“枯骨魔僧所获的剑诀是假的。而在夺取剑诀之前，剑诀首先落在阁下的身前。再就是剑诀出现之前，阁下早已在山神庙逗留。如果双尾蝎的话不假，阁下如不是已经事先取走，必定是在众人动手夺取时偷天换日掉了包。”
中海愤怒地叫：“胡说！”
金凤的凤目中，泛起重重杀机，沉声道：“俗语说，匹夫无罪，怀璧其罪，你，论艺业只配做三流脚色，即使按剑诀苦练也毫无用处，反而会招来杀身之祸。这样吧！我们做一笔交易，剑诀给我，我给你黄金一千两交换。”
中海心中急怒交加，想不到山神庙的片刻逗留，无端惹来了天大的麻烦，一而再几乎送掉性命，这是从何说起？
他对这些江湖人生出无穷反感，怒叫道：“岂有此理？途经山神庙的人，不止我一个龙中海，你们怎能咬定是我取得了剑诀？他们动手夺取剑诀时，我袖手旁观根本不敢接近……”
懊死的双尾蝎突然虚弱地说：“你根本不敢接近，却将我打得死去活来，是么？”
中海跳脚骂道：“你这狗东西血口喷人，你……”
金凤小小年纪，似乎甚为专横，用一声冷叱打断中海的话，冷笑道：“强词知其所穷，不必废话了，你大概自以为了得，不愿将剑诀交出来的了。小丽，你们先搜。”
持剑少女应声奔向暖炕，另四名少女也撤剑奔到。
被制的少女也利用中海的激愤大意的刹那间，猛地一肘顶出，纤手猛拂。“噗”一声顶中中海的左肋，凶猛无比。
中海本来可以扣伤少女的小蛮腰，也可以扣住少女的咽喉，但对方是娇小的少女，他下不了手，心中一迟疑，便被少女挣脱掌握。
一肘尖他挨得起，立即向前一伏，闪电似的抓住地下少女先前被打落的长剑，怒吼道：“住手！不许动在下的东西。”
金凤勃然变色，伸手拔剑，挥退侍女，怒道：“狂徒，你的胆子真不小。”
一面说，一面挺剑迫进。中海不甘心，也举剑迎上。
长炕的末端是木桌，中海的睡处在末端，炕前形成一条走道，左有壁，右有炕，走道宽不过五尺，只能直进直退，不然只有上炕。
金凤气吞河岳，毫无顾忌地进击。她的剑电虹耀目，晶亮可鉴，冷气森森的，动时发出阵阵的龙吟。
“唰唰唰！”她连点三剑，奋勇直上。
中海先不回敬，退了两步，剑尖微动，突然疾攻而上，宛若灵蛇吐信，凶猛无比。
“铮铮铮！铮！”连攻四剑，皆被金凤震开。总算不错，被他夺回退出的两步地盘。可是，剑已出现了四处豆大的缺口。
“呀！”金凤娇叱，电虹急闪，招出“梅花三弄”，一剑连一剑，一步赶一步，但见电虹接二连三飞射，吞吐间难辨剑影，狂野地抢攻。
“铮铮铮……”龙吟乍起，风雷声大作，火星飞溅。
地方狭窄，巧招无用武之地，比快、比急、比力，像是鼠斗于窟，力大者胜，没有回旋躲避闪让的空间。
中海膂力超人，八年的苦役，把他锻练成铜筋铁骨的好汉，而且练了气功，内力也不弱，虽未登堂入室，先天的神力已弥补了后天的不足，他应付尚无困难。
他全神运剑，挥动间从容不迫，疾进疾退，居然被他接下了十五剑，但已退到桌旁了。
糟！桌上搁了骨匣，再退便要撞翻木桌啦！他一声沉叱，跃上长炕，居高临下连挥三剑。
“铮！克！”暴响乍起。
糟了！剑断了尺长剑身。
金凤一声低叱，也跃上长炕，迫进冷笑道：“你要命还是要剑诀？说！”
中海心中一凉，徐徐后退，快退近墙壁了，咬牙道：“在下要剑诀何用？”
“那么，给你一千两黄金交换。”
“在下根本没有甚么剑诀。”
“哼！你是不到黄河心不死。着！”声出剑出，风雷乍起。
“铮铮！嗤！”
中海感到手中一轻，接着电芒贴断剑旋到，冷电彻骨，铁屑飞堕。
“撒手！”金凤冷叱。
不由他不撒手，手上只有剑靶了，丢了断剑靶，赶忙向侧闪。
可是慢了些儿，电虹吞吐了两次，第一次贴右臂擦过，奇冷彻骨，臂外侧麻麻地，闪向已被截住，他知道，臂外侧受伤了。
不等他再向左闪，冷冰冰的剑尖已抵住了他的胸坎，将他抵在墙壁上，冷叱入耳：“你再想反抗，休怪本姑娘心狠手辣。”
中海吁出一口长气，切齿道：“你只凭手中的宝剑，神气甚么？你记着，一剑之恨，会有回敬的一天。”
“你恐怕没有机会了。除非把剑诀交出，还来得及。”
这时，五名侍女已开始穷搜，一无所得。一名侍女搜木桌，信手揭开骨匣，突然惊叫一声，甩手变色而退。
“是甚么？”金凤扭头问。
“是……是一堆碎骨。”侍女答。
“碎骨？”
中海接口道：“那是在下的难友骸骨，在下答应他恢复自由时带回他的故乡。”
“检查，倒出来看看。”金凤毫不动容地叫。
中海勃然大怒，切齿道：“天下间竟有你这种人性已失的女人，你简直行同禽兽。”
“啪啪啪啪！”金凤连抽他四记耳光，杀气腾腾地叫：“死囚！你还敢骂我，如果剑诀在匣内，本姑娘要将你化骨扬灰。”
侍女硬着头皮，将碎骨倒在包骨匣的布巾上。布巾与骨匣之间，那薄薄的布囊折得与匣同大，也与布巾同色，如不留心，是不易发现异状的。侍女有点害怕，毫未留意，碎骨往上一倒，更无法发现啦。
“匣中一无所有。”侍女叫。
中海流下两行清泪，闭上眼沉重地低唤：“济慈兄，你在天之灵请恕我，我无能，连你的骨骸也无法保全。苍天哪！你对我们这些可怜虫太残忍了。”
金凤无动于衷，冷冷地说：“叫苍天有甚么用？苍天可管不了世间那么多的闲事。”
中海虎目放光，眼瞪得彪圆，一字一吐地说：“我姓龙的也不信天，但相信理字。当世间已不需要理字时，我龙中海也会和你们这些丧尽天良的人同流合污的。”
金凤又揍了他两记耳光，怒叫道：“闭嘴！你竟敢说本姑娘丧尽天良？家父雄霸天下，领袖南北水陆两路绿林英雄，尊称洞庭王，劫富济贫，替天行道，侠名满天下。本姑娘姐妹两人，遨游江湖行侠仗义，除恶锄奸……”
“哈哈哈哈……”中海突然爆发出一阵震天狂笑。
金凤一怔，惑然问：“你笑甚么？有何可笑？”
“我笑你。”
“我有何可笑？”
“哈哈！好一个行侠仗义、除恶锄奸的贼侠女，你行甚么侠？仗甚么义？你只配迫我一个苦役了八年的囚犯，无中生有要抢甚么剑诀。你只会带一群贼女人，侮辱骸骨，糟塌死人……”
蓦地，瓦面上突然传来一声怪叫：“好！骂得好。”
金凤左手一抬，三道细小的银虹向上飞，“嗤嗤嗤”三声轻响，银虹透瓦而过。
西北的房屋一般都低矮结实，屋顶高不过丈四五，银虹上射，一闪即没，房中灯光暗淡，不易看出是何种暗器。
接着，“咔啦啦”一阵暴响，瓦面开了天窗，断了两根椽木，一个灰影随着碎瓦急坠，“砰”一声跌坐在炕上。
一名侍女手急眼快，飞跃上炕。
灰影伸手一抄，便抓住侍女的右脚，信手一扔，侍女跌倒在炕上，连滚四匝，滚到另一端去了。
灰影摇摇幌幌地站起，一面拍掉满身的灰土和雪花，龇牙咧嘴怪笑道：“我的天，青竹蛇儿口，黄蜂尾后针，两般都不毒，最毒妇人心。我的好宫主，小凤儿，我老人家打了一辈子光棍，破百衲一向都是自己动手补，老眼昏花，你给我这种小针，我老人家怎能将线穿上？呵呵！还给你。”
原来是一个肮脏邋塌的老怪物，一头白发像个乱鸡窝，积了不少雪花，破百衲油光水滑，臭气袭人。满脸皱纹，吊客肩，白果眼，尖鼻，瘪嘴，白须拂胸，腰带上插了一根代表年高德劭的鸠首短杖。他怪声怪气地说完，鸟爪似的手掌一摊，掌心中明晃晃地摆着三枚绣花银针，往金凤面前一递。
“老鬼！又是你。”金凤切齿叫。
几名侍女脸现惊容，不住向后退。
老家伙伸伸舌头，耸耸肩，摆出一副令人恶心的天真恶相，怪腔怪调地说：“怎么？不是我还有谁？难道会是死缠着你不放手的小襄王成少庄主么？你以为谁来了？”
瓦面上，突又传来震耳的叫声：“小襄王已追枯骨魔僧去了，我这不速之客来得不是时候。”声落，白影出现，白衣神君飘然而下。
接着，又是一个娇小的白影飘落，脆甜的语音入耳：“老爷子，侯前辈可恶，他作弄素儿哩！”
人刚落实，一脚向白衣神君踢去。
白衣神君呵呵一笑，向侧一闪，笑道：“小丫头，大姑娘家动手动脚，不羞？”
白衣小丫头好美，花一般的脸，眉目如画，樱口旁两个笑涡儿，笑起来好深好深。十六七岁大好年华，身材发育完美，但脸上稚容未褪，流露着娇憨刁野的神情，定然是个不知天高地厚的野丫头。腰带上，带了一把一尺二寸的小剑。她一脚落空，正待用粉拳进招。
老爷子已经叫道：“小素，不可无礼。去，叫那位大宫主手下留情，那小伙子就是神君新结交的好朋友。”
