“呵呵！”老道笑了，睁开了老眼，又道：“我老人家睡了整整半月，昏天黑地，管他是谁来了？”
“穷酸来了。”小家伙大声喊。
“算了，他还能找得到我这儿？少大惊小怪。说说看，他到了何地？”
“东面古杉岗的五通庙。虹儿在府城盯住了他，他在古杉岗五通庙旁落了脚。”
“这家伙真把师父瞧扁了，要找我怎能去五通庙找？不像话。你去，替师父将他赶跑。”
“什么？师父，你让虹儿去赶？”
“不叫你去还叫师父去不成？”
“虹儿怎接得下八怪的穷酸？师父，别叫虹儿丢你老人家的脸面好不？”
“笑话！睡道人亲自调教十八年的弟子，会接不下八怪中的穷酸？你少给我说泄气话。”
“但……但穷酸与师父齐名，同列八怪，虹儿……”
“瞧你这副窝囊劲，真丢人！去，接不下再领他来，先给他几下子见面礼，千万别叫他占了便宜。”
葛春虹诡秘地一笑，道：“师父，先说好，可让虹儿用狂涛八掌？”
“不行！狂涛八掌只准用来保命，不是生死关头，绝不许使用。”
“那……虹儿不去也就算了，那穷酸司徒威名列八怪，功力通玄，修为已臻化境，虹儿一个小小晚辈……”
“去！去去！你就会捣鬼，明知穷酸比你高不了多少，你要用绝学露两手儿，不像话！去！何不用离合魔手？至少可以进攻不足自保有余。”
“好呀！虹儿这就去。”声落，人已出院去了。
这位睡道人，正是八怪中一僧一道的睡道人。所谓八怪，是武林中八个功力奇高的怪人。一僧一道，两女四男，每一个人都有每一个人的怪脾气，彼此之间有些是朋友，有些是仇人，行径怪异，令人难测，有时含笑杀人，有时又为侠义不惜抛头洒热血。
这些人中，睡道人以睡出名，其实并非如此，他的睡其实是行功苦练，白天不易见他活动，论到内力修为，睡道人首屈一指，深不可测。但他极少在江湖走动，也极少和人动手，整天懒洋洋的，要死不活半条命，如不是早年认识他的人，谁也不知道他是大名鼎鼎的睡道人。八怪的成名，是在三十余年前，那时他已修为臻至化境了。由于他好睡，武林朋友将他列入八怪之一，其实他那时的造诣，足以荣居其余七怪之上，以一比四或许不行，以一比三却足以余裕。
八个怪物都是复姓，很易记忆。
睡道人，姓名早隐，武林朋友只叫睡道人不知名。
醉儒忘我禅师，俗家姓氏不详。
奼女司马碧瑶，她年纪最小，成名最晚。
阴婆尉迟琼，是个古怪阴沉的老太婆。
穷酸司徒威，一个不修边幅的落魄进士。
潜翁司空平，最讨厌不速之客打扰他的清净。
狂儒皇甫成，一个愤世嫉俗的狂士。
通客独孤余，孤独得不近人情的怪老头。
八个怪物早年都是江湖的风云人物，目下仍是武林的顶尖高手，只是他们都各行其事，不为名利所左右，不受任何人所收买驱策；谁招惹他们，准倒霉。
他们都是怪物，但他们不至于毫无人性。从他们的绰号看来，都是些逃避现实愤世嫉俗的人。但从实质上和他们的行径看来，却又是些玩世不恭入世行道的奇士。至于他们是正是邪，是善，是恶，还未盖棺难以论定，只好凭江湖中受恩受怨的人去自己寻求解答了。
古杉岗，距天知院东面八九里路，是到府城必经之地，那是永安溪河谷旁的一个山脚小岗，上面生长有十数株百年的古杉树，岗下便是古衫村，人口不太多。
村旁近岗一面，建了一座五通庙，祀奉着五个邪神。本来，这五个邪神叫做五通神，在江南极为村夫愚妇所崇拜，称为五圣，也有人叫五显灵公，或叫五通神，据说是狐精马妖等玩意所附托，对魅惑妇女最感兴趣。只要该地有这种庙，这地方女人的裤带绝不会太紧，所以称为邪神，是地方风俗败坏的媒介。奉这种邪神起始于本朝初年，为害甚烈。直至清朝中叶，曾一度开始查禁，但禁之不绝，五通神仍是五通神。这可能是人们潜伏的反抗伦理观念的意识，令这五位妖神得以流传后世。
这座五通庙建造的历史并不久，只有二十余年，但香火之鼎盛，比任何寺、庙、祠都兴旺百倍。
神庙，该有道士，但这座庙没有道士，只有法师。本来，道士都可称法师，但这个庙的法师是属于巫师一类玩意，绝不是玄门修真之士。
附近有了这种庙，难怪睡道人的天知院没有信徒上门。
午后不久，五通庙十分热闹，附近几座村落的男女大多赶来，说是府城江大员外前来还愿，城里的绅士光临这个小山村，难怪哄动远近。
这儿距府城不足二十里，并非穷乡僻壤，来赶热闹的人真不少，城里的乞丐也赶往这儿赶。
大殿中香烟缭绕，钟唢呐之声震耳，十余名花花绿绿的法师袍褂齐全，手执各种法器旗旛绕着上供的神案转，口中念念有词，眼睛却盯在各处的大姑娘身上转。
神案前，是主持法师，铜铃眼，满脸横肉，留着掩口胡须，掩住了一口黄板牙，身材高大，年约四十左右，他就是庙中有名的施明大法师，据说可以驱神赶鬼，法力无边，符水治病万应万灵。
他左手举起一张黄布灵符，右手斜举桃木剑，将灵符在及肩长发上抹了抹，再高举在香案前，用桃木剑在符上乱划，口中念念有词：“摩可……萨……天灵灵。苏噜罗……罗鉢……太上灵公……”
天知道他在念啥？像有些佛咒的口语，念了片刻，忽然喝声“疾”！“呼”一声喷出一口气。
奇事出现了，这口气竟变成了烟雾，弥漫在神案前，增加了无比神秘感。
他又念了一遍咒语，又胡七搅八鬼划符，桃木剑一点，灵符穿在剑上了。
法器轰鸣，咒语声震耳。
一旁有一名法师，右手执尖刀，左手将一只大雄鸡按在砧板上。
施明大法师将灵符在爬跪在身后的男女头上拂过，那是江大员外全家男女十八口，俯伏如羊。
大法师念念有词，忽然怪叫一声。
提鸡的法师手起刀落，“嚓”一声鸡头落地。
钟鼓齐鸣，法器声震耳。
大法师的声音愈来愈大，用灵符沾了少些鸡血，一声大吼，举符在神灯上点燃。符在剑尖上，剑不住挥舞，灵符烧完，大法师怪叫道：“五圣在此，恶鬼那里走？呔！”
“呔”字一出，桃木剑信手飞掷，笔直地虚悬在神案上的一碗法水上空，剑尖刚好和水面接触，烧不完的残符拖掩在水中。
大法师俯身下拜，口中怪声怪气的念着咒。
大殿三方围了百余名男女，惊骇地注视着法水上的桃木剑，残符浸在水下冒出阵阵残烟，虚悬的桃木剑毫无晃动之象，不久，残烟渐散，法水变成了殷红色，似血一般，邪门！
人群中，挤出一个怪人，头戴旧青巾，身穿百袖青儒衫，手摇羽扇，扇长尺八，没打开，这种大扇真少见。年约花甲，下颔吊着一把灰色山羊胡，老眼似乎有点昏花，瘦长脸，鼻梁倒是挺直，身材修长，他脸上泛笑，有意无意的向神案旁挤。这就是穷酸，江湖宵小闻名丧胆。
他身后，葛春虹穿了一件青直裰，个儿高大，站在人群中宛如鹤立鸡群。
葛春虹脸上泛着明朗的微笑，紧跟着穷酸的身后向前挤，却不向穷酸注目，若无其事。
挤到两名村姑身前，一个妞儿忽然伸手轻拉春虹的衣袖，甜笑道：“唷！傻大个儿，你怎么也来了？”
那一声“唷”！委实令人心荡。这一带的人都叫春虹为“傻大个儿”，整天见人笑嘻嘻，见了女人脸红，怎能不傻？他果然红着脸，笑道：“是杏姑，你好，怎么，我不能来看热闹？”
他脸红是脸红，但目光却不避人，他心地坦率，不怕任何人的目光，杏姑正想及时挑上一句，他已经挤向前面去了，但杏姑仍在娇声说：“傻大个儿，明天陪我到你的天知院里去上香。”
杏姑的声音，引起了老江湖穷酸司徒威的注意，回头一看，看到了身后的春虹，没做声，咧嘴一笑，仍向前挤，到达神案旁了。
施明大法师已念完了咒语，大拜三拜，站起整衣，伸手接过递来的一炷香，向神座敬毕，正待上香。
蓦地，响起穷酸的怪叫：“怎么？邪门！神案上来了金龙四大王，五郎神完蛋了。”
怪叫声如雷，压下了法器的声音，众人向神案上看去，果然不错，堆积如山的供品堆中，一条有角的三尺金色怪蛇，刚将头伸到盛法水的水盂前，金光闪闪的寸余长怪角昂起老高，黑色的长信不住吞吐，目光正视着施大法师伸着的手。
“哎呀……”施大法师魂飞天外，失手将香跌落案面，向后急退，“噗”一声响，脚后跟碰上了身后跪伏如羊的江大员外的脑袋上。
同一瞬间，他脱手从袖底打出一把飞刀。
金角蛇身躯一转，飞落刀空，忽然抖尾一弹，竟然腾空跃起，像利箭离弦，射向施大法师。
施大法师被逼得现出了原形，忽然腾身左窜两丈，从人头上空飞越，一面狂喝：“快逃！金角螣蛇，蛇魔卫老贼来了！”
十余名法师全都抛丢法器，鸡飞狗跳乱窜。
村夫愚妇不知金角蛇是啥玩意，更不晓蛇魔卫老贼是谁，正惊愕中，江大员外回头就跑。
“噗”一声轻响，金角蛇射中江大员外背心，“啪”一声跌在他身后。他不知是不是已被咬中，似乎浑身都软了，挺身举手仰头向天大叫道：“施兄，快……快救我……”。
施大法师早跃过人丛走了，没有人救他，他脸色死灰，手按背心头向地下瞧。
他脚下，金角蛇成为一条死蛇，卷曲着寂然不动，首先他看见蛇身有些地方扁了，有些地方断裂，蛇头的角也歪了。
他一把抓起地上的蛇尸，大叫道：“假蛇！有人作弄咱们，王八蛋！”
那是一条用蛇皮做成的假蛇，角和舌都是纸糊的，浑身涂上了金漆，乍看去非常相似。
他拉断蛇身，里面没有安装机关，假蛇如何能飞？怪事？他用目光寻找刚才怪喝的穷酸，穷酸已经不见了，人群纷纷向庙外逃，到何方去找人？
人的名，树的影，八怪七魔的蛇魔卫心照，为人亦正亦邪，亦神亦魔，养了两条狠毒无比的金角螣蛇，没有翅膀却能飞，被咬者立刻即死，没有他的独门解药，必能成为枉死城的新客，难怪他们心惊胆落。
旁观者清，穷酸的手法瞒不了一旁的的葛春虹，假蛇从穷酸袖底丢出的，用神奇的指力内劲摇控，手指和假蛇事实上相距不足两尺，信手拨出蛇便随劲飞抛，这在已修至化境的内家高手来说，并非难事。
穷酸拨飞了假蛇，扭头便向人群中一躲，向庙门开溜。
葛春虹岂让他如意，衔尾急追，到了庙外广场，穷酸下手了，大旋手左袖疾扬，笑道：“来得好，傻大个儿。”
春虹不甘示弱，他出右手，向侧猛拍，硬接穷酸的“回眸反顾。”初生之犊不怕虎，他用了七成劲。
“嘭”一声大震，掌袖接实，人影乍分。
春虹退了两步，感觉掌心麻麻的。
穷酸也退出两步，怪笑说：“呵呵！已有七成火候的无量神罡绝学，牛鼻子没偷懒，等一会，先让我穷酸办正事。”
“怎么？你还想拆人家的台？”春虹笑问。
“你知道个屁！难道你师父也要你敬奉五通神？”
“你大可不必多管闲事。”
“闲事？你小子真糊涂还是假糊涂？”穷酸怪声怪气的问。
“我不管，不许你闹事，我们再来两记。”
“且慢，别叫白莲教的妖孽漏网，我们等会儿再说。”
“白莲教的？”春虹讶然问。
穷酸没理他，舌绽春雷向涌出的人群大吼。
“大家听了，施明法师是妖孽，后殿建有地窟，藏了不少从外地掳掠而来的妇女和小娃娃。捉住他们，江大员外也是散匪，休让他走了！”叫完，又向春虹道：“傻大个儿，那施大法师的轻功身法，与江大员外的称呼和江湖口音，你还不明真相？快！休教他们走了。”
穷酸向庙后飞掠，顺小路追上古杉岗。春虹聪明过人，毫不迟疑的随后急赶。
五通庙中，人群大乱。
穷酸在庙外的呼叫声，惊走了施大法师和他的党羽，十余名爪牙狼狈地飞逃，想从山区中脱身。江大员外也带了两女三男，向山上逃。
快接近岗顶，穷酸和春虹已追了首尾相连，穷酸叫：“姓江的，你先留下，呵呵！兔崽子你跑得了？傻大个儿，你向上追施大法师，小心他的迷香和邪术。”
春虹懒得绕道，直赶而上。两女三男向侧急闪，一个女的走不及，反手扔出一把绿色粉末。
春虹屏住呼吸，身形疾射，冲过了绿粉，反手一掌扔出，奇快无比，“啪”一声击中女郎的右肩。
“哎……”女郎狂叫，“砰”一声抛跌在丈外，骨碌碌向下滚。
春虹跃上四五丈，身后穷酸的叫声入耳：“傻大个儿，你逞能躲过迷香，愚蠢已极。不可！有些迷香不用经过口鼻的。”
春虹猛省，回头喊：“记住了，穷酸。”喊声刚落，他已跃出十余丈去了。
他这两声大叫，叫掉了江大员外的魂，“穷酸”两字似有无穷威力，令宵小丧胆。
江大员外见只有两个人追来，心中大定，向侧掠开丈余，从衣袍下取出藏好的长剑，拔剑正待进扑，一听“穷酸”二字，只感到魂飞天外，大叫道：“分散扯活！”
穷酸哈呵大笑，扑上道：“你能活？我不信，哈哈哈哈……”江大员外见跑不了，只好拼命，身剑合一迎上，连挥几剑，其余一女三男，也拔刀冲进。
江大员外本想砍掉穷酸抓来的左手，岂晓得两剑交叉连挥，没把伸来的手砍掉，大手突然光临胸口。他心胆欲裂，赶忙把剑推出，招出“顺水推舟”。
银光一闪，“唰”一声响，穷酸的怪扇张开了，向后猛拨，扇面是九合银丝织造，银光闪亮，可硬接刀剑，一拨之下，罡风啸声如沉雷，刮向从身后扑来的一女三男。
同一瞬间，穷酸的手，反掌一挥，击中江大员外的右膀，江大员外的右手像是废了，长剑坠地。
“呀……”他叫，叫了半声，喉咙便被扣住了。
“留下！呵呵！”穷酸叫，将人向后扔出。
一女三男被扇风阻在八尺外，顿了顿，知道不好，正想开溜，江大员外横飞而至，撞倒了两男一女，滚成一团。
另一个男人鬼精灵，飞退丈外，拔腿转头便跑，跑了三步，“噗”一声背心挨了一拳，冲倒在地，向山下滚去。
春虹的轻功出类拔萃，施大法师怎跑得了？共有十三个人，拼命向古杉岗下奔去，还不知追兵已到。
春虹的一生中，还未曾和人真正拼过命，更没杀过人，下手便有些顾忌，不敢下重手，他向人群中冲，喝声“打！”双掌左拂右拍，连越四名法师身侧而过，全被击中耳门，人应掌昏倒不起。
施大法师总算了得，知道有人追上了，一声暴喝，拔出袍中藏着的牛耳尖刀，旋身大吼道：“什么人敢管施某的闲事？通名。”
春虹站住了，冷笑着问：“你是白莲教中人？”
“是又怎样？”
“不怎样。白莲教把山东闹了个血流成河，南方容不下你们这些妖孽。”
“阁下尊姓大名？是官府的鹰爪？”
“在下姓葛，名春虹，不是鹰爪，管闲事的。五通庙后殿之下，如果没有掳来的妇女小孩，藏入五通庙殿下，我不管你的事，如果有，你得留下。”
“哼！你小小年纪，竟敢胆大包天管我们的事，纳命！”
九个人早已形成包围，同时亮出一具紫铜钻，不见有迷香扬出，但令人昏沉的香气已迎风四扬。
春虹早有准备，一声长啸，人冲霄直上，飞跳三丈四五之高，上了古杉张开的横枝上，手折下一段杉枝，喝声“着”！脱手下射。
“啊……！”杉枝击中一名法师的右肩，插入肩窝五寸以上，惨喝着倒在地下乱滚。
春虹吃了一惊，以为这家伙死了，一怔之下，其他八名法师一哄而散，各奔东西，四散逃命。
他到底缺乏江湖经验，不知道该追谁好，最后一声长啸，穷追施大法师，总算被他追对了。
可他晚了一步，古杉岗外围，全是高八尺的小杉林。小杉树枝叶未经修整，长得极为浓密，人行走其中，杉枝缓缓折断。这方面共有三个法师逃入，追人必须防暗器，他略一迟疑，便难以分辨里面哪位是施大法师了。
他毕竟第一次与人搏斗，心中有点虚，不敢深入林中猛追，只好转身向被他击倒的五名法师走去。
穷酸到了，老远便脱口叫“施大法师呢？擒住了么？”
他摇摇头，说道：“这家伙相当机警，追丢了。”
“老天！你是怎么弄的？一个三流脚色你也拿不住，牛鼻子睡道人是怎样调教你的？”
春虹哼了一声，不悦地道：“你不服气？你凭什么说我师父？”
“哈哈！你那牛鼻子师父该说的事多着哩！目下举世滔滔，江湖大乱，他却只晓修仙成道不问外事，苛且偷安，说说他又有何不可？”
“不许你胡说！”
“好！好！不说就不说，先宰了这几个恶贼再说。”
“怎么？你要杀他们？人命关天，你……”
“哈哈！难怪你放走了那姓施的妖贼，原来是妇人之仁在你心里闹鬼。你听了，你这被教坏了的井底之蛙，那施大法师是东海奇域花妖白玉珠的爪牙，奉命在各地掳劫美貌少女和有根基的男女小娃娃，带到东海奇域造就，作为日后横行天下的本钱。”
“什么？他是花妖的人？”春虹惊问。
“哼！你的师父早该告诉你，但他不知存何居心，不仅不将近年的江湖动静告诉你，甚至还容忍妖孽在你们的居所附近做坏事！”
“不许批评我师父！”
“好！不说也罢，也许你曾经听说过白莲教教主徐鸿儒，他在三十年前死了，四大金刚中的张世佩便成了教主……”
“废话，张世佩在曹州被擒……”
“呵呵！原来你还知道哩！错怪你的师父了。在曹州被擒张世佩是假的，真的就潜遁江南。目下，他已收买了诸多江湖凶魔，除诛异己，去年便想再次兴兵造反，可惜未能如愿。武林中像我这种不怕死不受驱策的人多的是，处处和他为难，他知我们这些人不死，难如他愿。那花妖白玉珠，正是张贼的东南香主，沿海一带州府，全是他的势力范围，妖党四伏，大乱将兴，而你的师父……”
“不许说及家师！”春虹大叫。
“好！不说，呵呵！你可知晓穷酸今天的来意？”
“前辈悲天悯人，是来揭发五通庙的底细？”
“这只为原因之一，顺便办事而已，最重要的是……”
蓦地，参天古村的顶端，传来懒洋洋地声音，说：“哦！是逼我老不死的出山？对不起，我黄粱梦未醒，哪管他世上成火海深渊？”
接着，枝叶纷坠，有重物下降，“嘭”一声大震，地上多了一具尸体，是逃走了的施大法师。
“哈哈……”穷酸仰天大笑，笑完说：“牛鼻子，你好厉害，躲在咱们头上，连我这自命不凡地穷酸也如在梦中，没话说，算你行，甘拜下风。哈哈，你这种言不由衷地话，何必令我穷酸难堪？一个真正逃世的人，容忍施大法师理所当然，杀了他，可知你还是尘念未了。”
睡道人像纸人，飘然而降，仍然半死不活地说：“司徒施主，如果你想前来做说客最好免开尊口。”
穷酸神色渐冷，接着冷笑不已：“牛鼻子老道你真的要做世外高人？”
“我要睡觉，长不高了。”睡道人阴阳怪气地答。
穷酸气愤填膺，切齿说：“你这虚名儒夫，令人不齿的残渣败滓？你……”
春虹一声怒喝，急冲而上，一掌劈出。
“虹儿，住手！”睡道人喝道。
“啪”一声暴响，春虹已和穷酸换了一掌，罡风呼啸，人影乍分。
“朝廷自腐，酷吏横行，你认为贫道不应该睡？走罢，司徒施主。”睡道人默然地说。
穷酸以手掩面痛苦地说：“仙道无凭，神佛全属子虚，即使真有仙佛，佛也该出世，拯救人世，你泛称一代豪侠。如果只想出世自全，你何必辛勤苦练？武林人虽不屑名利，不空言以天下为己任，但行侠去暴除奸，虽抛头颅洒热血亦不甘人后，你，早年的一代豪侠，为维护孤儿寡妇不惜杀尽江湖绿林，为救一个微不足道的好父母官而独剑怒闯黄山剑阵。晚年名列八怪之一，先期仍游戏风尘，江湖宵小闻名丧胆，宇内的魔望影心惊。可是，近十余年来，多令人失望哪！你的雄风豪情哪儿去了？你的英雄肝胆哪儿去了？你的……天哪！我不忍心再说你了，我只好告辞。”
“贫道不送了。”睡道人仍淡漠地说。
“在离开之前，我有一事必须说。那九幽天魔已受白莲教主礼聘，聘为中原香主。再就是令高徒葛春虹，该叫他回家了，十八年，十八年的变故太大了。”
“还有两年。”睡道人说。
“不，来不及了，广信葛家已受到九幽天魔的光顾，他的大哥幸而逃得性命，但已成了残废，没有疯丐出面一施手，他这一辈子就完了。叫他回家吧，还来得及，别了，后会有期。这一辈子我可能再也不打扰你了，我活不了多久啦！”
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睡道人不肯入世，穷酸无可奈何，只好告别，临行说出广信府葛家的变故。
葛春虹大吃一惊，脱口大叫道：“前辈的话可是真的？”
穷酸惨然苦笑，暗然地道：“穷酸一生游戏风尘，但从不说假话。令兄是目下年青晚辈中的佼佼者，我穷酸肯和他攀交，并非对广信武林世家的门第而论交情，而是看得起令兄有出息之故。回去吧，他的腰骨断了，经脉也略受损伤，为期过久，天下间除了疯丐或许可以令他离床席之外，令师一代高人也无能为力，也许令兄有需要你的地方，及早回去吧。”
“前辈，是多久的事？”
“上月尾令兄方抵家中，目下不知怎样了。”
久不做声的睡道人突然发话道：“司徒施主，九幽魔主是否真的加盟白莲教了？”
穷酸略一沉吟，慎重地道：“并未证实，那家伙的九幽魔域至今还不知座落在何处，天下间从未听说有人见过他本人，更没听说有人到过九幽魔域。由令徒的兄长口中所传出的消息说，他不但做了九幽堡的短期客人，也闯过九幽魔域的地狱岭。他说九幽天魔迫他拜七星旗立誓加盟，但白莲教只拜各种神佛，建杏黄旗。由此推测，九幽天魔并非完全加入白莲教。而我从杭州花魔白玉珠的爪牙口中，确定知道他已受聘为中原香主之位。花魔那女魔头是东南香主。我不敢一口咬定九幽天魔是张世佩教主的爪牙，但目下江湖中有大批武林少年子弟神秘地失踪，唯一生还的只有葛大公子，此中原故委实令人起疑，所以我认为那魔头已经加入了白莲教了。”
睡道人第一次消失了睡态，道：“我告诉你，九幽天魔还未现马脚之前，不必妄动，免得打草惊蛇。请告诉那些江湖上的好汉们，火速团结自固，先不必逞匹夫之勇，日后再一举除歼孽妖。”
“天哪！你呢？”穷酸抓住话题问，又道：“你袖手旁观？”
“不！十余年来，我参悟一种奇功，始终未能克服其中神秘的困难，找不到解决避免走火入魔的秘诀，困扰了我十余年。近来我已有所得，大概在一年半载中可以有成，那时，我睡道人可和各位携手共诛白莲教。”
穷酸突然跪倒在地，颤声道：“请受我司徒威一拜，苍生幸甚，武林幸甚。”
睡道人扶起他，道：“司徒施主，请照顾小徒一段时日。”
“师父，你老人家……”春虹大叫。
睡道人摇手止住他往下叫，道：“虹儿，你确是该回家了。十八年前，我在闻香教教主于宏志的爪牙手中救了你，你才四岁，除了知道自己叫葛春虹之外一无所知。四年后，为师才知道你是广信葛家的二公子。为了你的天资过人，根基特厚，贫道动了造就你成为武林奇葩的念头。令尊令堂在你被拐的那年先后逝世，所以为师留你在身边，传以绝学教你成人。你不是方外人，该走了。为师如果参悟奇学之后，会去找你。在你走之前，我必须告诉你，你没有富贵命，我要求你，切不可做官替朝廷卖命……”
“道长，你怎能阻止令徒……”穷酸急忙插口。
“住口！”睡道人怒叫，神色可怕，又道：“你认为贫道真是成天睡大觉么？天下大事贫道并未放过。你听着，眼下魏忠贤把朝廷搞得天怒人怨，今年你知道发生了些什么大事？副都御史杨涟、都御史左光斗，御史袁化中等等一群好官，全被杀光了。本月，唯一能打仗的好官熊廷弼，可怜，他被抄家杀头，传令九江示众。上个月，毁天下书院，你这个读书人，一个饱学文章的进士，你有何感想？你为何不替朝廷卖命？呸！你想要我这心爱的，费了无穷心血培养的徒儿，将来被昏君奸臣拿去杀头？要他被抄家灭族？断然不可！”他吸入一口气，语气略缓，又道：“真叫他去皇家效命，他也无法胜任，这年头，有才学是不够的，一个真正的英雄豪杰，不会有一展抱负的机会，好吧！虹儿，一切在你，为师绝不约束你做任何事，只要你不为非作歹，更不许你为害江湖，走，回去拾掇。司徒施主，你是否肯枉顾我那八辈子没有香客上门的道院？唉！真该死，我学道三十余年，还无法找到一个信徒，反不如下面那座五通庙，五通神就比我祀奉的王大仙强得多。”
春虹突然跪倒，垂泪道：“师父，虹儿永记你老人家的话，师父不要感慨失望，至少虹儿了解师父的苦心。师父，你老人家并不真心信神，身入玄门只为了逃避尘世的纷扰，三十年前以英风豪气行侠于宇内的往事，虹儿略有所闻。虹儿深知，有一天师父会重新仗剑行侠天下。师父，虹儿在江湖恭候老人家。”
睡道人幽幽一叹，突然将他抱入怀中。许久，方有点苍凉而有点激动道：“我知道，我在世的时日不多久了，行将兵解归天，满腔热血即洒在江湖，但我不会逃避。孩子，大厦将倾，独木难支，但我们明知不可支，也必须尽力而为，义无反顾。走吧！山下巡检司的官兵来了，让他们收拾后事。司徒施主，请随我来。”
第二天，穷酸和春虹踏上了西行古道。
广信葛家，其实不在广信府城中，而在北面属上饶县管辖的地境内，座落在至郑家坊巡检司的古道旁。西面可以看到灵山山区，距府城只有十来里，叫做葛亭村。村西是起伏的山区，东面是灵溪河谷，灵溪从郑家坊向南流入上饶江，形成河谷中的沃野。古道北经怀玉山下，通过银岭关进入浙江地境。但由浙入赣，官道却不在这儿，所以事实上走这条路的人不多。
这天，八月秋风令人觉得心清气爽，从府城来了一老一少，仆仆风尘。老的年约花甲，剑眉仍然漆黑，虎目神光闪闪，略现花白的三绺长须飘飘，脸上皱纹甚少，一表人才。身穿青袍，袍带上系着长剑，挂着百宝囊。少年人身高近八尺，剑眉虎目，玉面朱唇，蛋形脸。在英武中透出几分书生气。年色二十上下，穿一身墨绿色劲装，挂剑系囊，好一个英俊的小伙子。
老少两人面色凝重，匆匆赶路，远远看去，小山旁的葛亭村在望。
葛亭村葛家的宅第在村东。整座村都姓葛，约有七十余户人家，河谷的阡陌良田，全是村人的产业。
葛春帆的祖先，是开发灵溪河的先驱者之一，是广信府的古老家族，宅院并不宏伟，古朴而扎实，五进四合院，两旁厢房之外是仓房牲口栏，大门外是晒谷场，四面果木间错，翠竹摇曳，荷池中莲蓬还未收获，在外表看，是一座极普通的殷实农家。
他确也是殷实的农家子弟，但因为祖上是地方的名人缙绅，家道殷实富裕，子弟们比其他的农民开通得多。在广信府近山区一带，练武是年青子弟们必学的防身技艺。不管是上山狩猎，或者在乱世时保命，武艺不可缺少。所以每一村镇，如果不设下一座武馆，简直就不算村镇，该地的子弟一辈子都会被人骂为没出息，为世人所轻视。每年春正月龙灯狮会，五月上饶江的龙舟，秋九月的擂台，冬天的围猎，各村如不派出好手前去参加，那简直是不可饶恕的奇耻大辱。不管胜负如何，只要是不参加的村镇，村人就在人前抬不起头来。葛家的弟子在广信府，等于是武林中的少林派，出尽了风头，远近无人不知，不仅拳脚无敌，骑射也超人一筹。途径广信府的武林名宿，皆以能到葛府造访为荣，久而久之，葛府便成了武林世家，拳剑闻名天下。他们不在江湖中鬼混，不做官府鹰犬，不做江湖镖客，也不正式兼任武林，他们只不时到各地武馆中和各地的名师切磋，互研进益，而且为人有传统的慷慨个性，结交正道的武林朋友。因此，葛家的子弟在近百年来，虽不在江湖闯荡，但知交满天下，成为赫赫有名的武林世家。子弟们不在外面生事，但也不允许有人在附近惹事生非。这儿不是这荒，往来浙赣闽的江湖好汉多的是，都不愿在广信府闹事，要让葛家的子弟出面排解说上两句，毕竟不光彩。
人怕出名猪怕壮，因此有了麻烦，十八年前，二子春虹四岁便神奇失踪被拐走，老大春帆这次更出了大纰漏，被人打成残废，妻子也失陷在九幽魔域之中。
春帆的妻子萧明瑾，是南昌的贵族，她的舅父虚幻庐主，更是南昌府大名鼎鼎的武林名宿。
但奇怪的很，春帆派往南昌报讯的人，回来说萧、熊两家，好像对这事不太关心，只派了两名子弟来慰问春帆，其余的事又只字不提。
春帆很伤心，他好像证实了自己的最坏想法，就是萧家已和九幽天魔暗中有阴谋协定，他不忍想，也就不再重视萧熊二家的态度了。
家中的子侄们和佃户长工，都纷纷外出寻找三少爷春风去了。农忙已过，家中显得冷清清的，经过半月来的忙碌，从数百里外热心赶来慰问的客人都走了，主人躺在床上成了废人，难怪家中冷清。
春帆这些天来消瘦了，无情的打击令他心灰意懒，前来诊断的名医来来去去，没有人能够将他的断脊骨接起来，伤在第十二节椎骨，上面是脊中穴，穴属督脉，穴道虽未断脉，但督脉已受损不轻，假使不在水中久泡，三两月可望痊癒，现在不行了，脊骨中已有了严重的变化，他只能躺在靠椅上寄望奇迹出现。
他由两名健仆伺候，半躺在特制的躺椅上，在书房中翻阅“神农外经”，想找出可治脊伤的单方药理。
书房门悄然而开，一名仆妇在外轻声道：“禀主人，外面有客请见。”
春帆放下书，信口问：“来人是谁？”
“来人没呈名帖，说是湖广唐家父子要求见。”
春帆大喜，道：“快请，请他们书房小坐备茶，立刻收拾客房。”
一名健仆，领着一老一少出现在书房门口。春帆的两手并未残废，抱拳行礼道：“晚辈春帆，景公请谅失迎之罪，请坐待茶。这位是二公子坚兄么？”
老少两人脸色都不太友善，老人冷冷地点头为礼，冷冷地道：“老朽来得鲁莽，老弟是否感到意外？”
春帆觉得对方语气好像不对劲，惊讶道：“老伯此话何从说起？晚辈寄望老伯光临，如大旱之望甘露。”
唐景隆冷笑一声，抢着道：“不错，尊驾确是望老朽速来，但不是活人来而是尸首来。”
“老伯，你老……”
“哼！你和小儿真到了九幽魔域？”
“老伯好像……”
“老朽怀疑，请教阁下送来的三棱针是怎么回事？”
春帆一怔，已料中三分，苦笑道：“令郎死前，将百宝囊托我带走，说是其中有一部菩提真经，并无其他交代。在生死存亡中，晚辈不曾留意，直至在鄱阳湖中晚辈醒来之后，方发觉菩提真经已不在囊中。据船老大说，听武昌平安船行东主说，囊中原有八枚府上的成名暗器三棱针，但在武昌店中不知怎地丢了一枚。”
“当”一声轻响，唐景隆将一枚三棱针扔在书案上，道：“这一枚在这儿。”
“老伯这……”
“老朽父子途经临江府，有一个蒙面人在身后用这一枚三棱针暗算，自称葛春风，他溜掉了。”
“老伯，在下从九幽魔域落水之后，即昏迷不醒，至鄱阳湖方……”
“你的话也许可信，可是……”
春帆受不住，气得发抖，大叫道：“前辈，你认为葛某一切解说都无必要么？”
“老朽不无疑问。”
春帆忍无可忍，冷笑道：“依老伯看来，想必葛某暗算了令郎？”
“也难以料定。”
“葛某与令郎无仇无怨，素昧平生。”
“但那本菩提真经却是佛门无上心法秘笈，练成之后，可以横行江湖，武林朋友觊觎秘笈，乃可能之事。”
春帆见对方咄咄迫人，气愤已极，大叫说：“老伯此来，不像探询令郎的生死经过，倒像是认为葛某是加害令郎的凶手，未免令人失望。好吧！你怎么说都成，葛某一番好意，被人认为是凶手歹徒，分辨已无用处，不必说了，葛某已成废人，你父子如何打算，请吩咐就是。”
“阁下真残废了？”
“葛某既无法令你深信，那么，请劳驾审视脊骨。也许老伯能药到春回，葛某在此先行谢过。”
唐景隆向少年挥手，低沉地说：“坚儿，你去看看。”
春帆的上齿紧咬下唇，呼吸一紧，默然地道：“好心变成驴肝肺，今后，葛某不信任何人。”
唐坚毫不迟疑的检查了春帆的伤势，在这武林朋友来说，是最难堪的奇耻大辱，因为这不啻是将春帆认作疑凶，也是用武力迫春帆就范，任何稍有名望的人，都忍不下这口恶气。
唐坚检查了片刻，神情肃穆地说，“爹，是钝物所伤，十二与十三两椎骨折断，督脉也已伤。”
“能治好么？”唐景隆失望地问。
唐坚不住摇头，苦笑说：“不能。迁延过久，肉已长入骨隙，经脉缠窒盘结，虽神医吴杰李玉再世，也难起沉屙。”
吴杰，是弘治正德两代的神医，官至太医院使。李玉，是同时代的神针医圣，名震天下，南北两京皆尊称神针，无人不晓。
春帆脸色铁青，说：“两位如何打发葛某？请教。”
人已残废，任何天下绝学，要来何用？唐景隆有点讪讪然，赔笑说：“适才老朽多有得罪，大公子休怪……”
春帆淡然一笑，抢先说：“晚辈精神困顿，需要静养，葛升，送客！”
唐景隆一怔，他知自己不是，道：“葛贤侄，请听老朽……”
“晚辈记取今天的教训，永生难忘。葛某不但已成残废，妻子也身陷魔窟生死不明，内心的悲伤，不亚于前辈丧子之痛，葛某并未怨天忧人，对不起，晚辈少陪。”
两名健仆抬起春帆，出室而去。一名健仆伸手向房门虚引，沉声道：“两位请，家主人目下不宜见客人，改日再……”
唐景隆父子不等仆人说完，只好走路。出了大门，景隆向健仆说：“请代向贵主人致歉，老朽改日再来拜望。”
“不必了。家主人说，贤父子可到武昌府寻平安船行的东主，也许可以得到此消息，家主人绝不会再接待两位了。不送了。”
“砰”一声暴响，大门重重地关上。
门外台级下，两名健仆重重地哼了一声，对两位造访来意不善的人，他们表示不欢迎。
“走！到武昌平安船行。”唐景隆说。
父子两走不到十步，门口的一名仆人喜悦地说：“谢天谢地，三公子回来了。”
五匹健马奔过村门，急冲而至，蹄声如雷。
听说是三公子回来，父子俩不走啦，在晒谷场上一站，等候马匹到来。
五头马奔到晒谷场，从一头健马上跳下一个身材魁伟，面貌与春帆差不多的英俊少年，身手敏捷地跳上了台阶，大步向门急跑。
“三公子回来了，谢天谢地。”门口的仆人行礼喜悦地叫。
唐景隆走前两步，突然大叫：“葛春风。”
少年人一怔，回头问：“咦，老伯是……”
“是找麻烦来的，把大公子气坏了。”一名仆妇恨恨地接口，满脸怒容。春风剑眉一轩，一步步往下走。
唐景隆父子，狠狠地打量葛春风，要在春风的举止上，找出他是不是在临江府暗算他们的蒙面人。
“像么？”景隆低声问。
“爹，有八分相像。”唐坚也低声答。
三人走近了，面面相对。春风少年气盛，火气也大，听说是找麻烦来的，他已无名起火，两手叉腰，沉声问：“两位，有何见教？”
景隆不住打量他，岔开话题，问：“三公子可记得老朽父子么？”
“在下陌生得紧，请教尊姓大名？”春风冷冷地答。
“三公子不是从临江府来的？”景隆也改变话题问。
“在下从何处来，何劳阁下多问？”
景隆掏出一枚三棱针，又问：“三公子不会对这玩意陌生吧？”
春风不接三棱针，朝对方手上略一打量，说：“这玩意在下没见过，但很像传说中的湖广唐家三棱针，可破内家气功，五丈内发无不中。哼！阁下问这些话，有何用意？”
“哼！你是知道这种暗器的，这枚三棱针……”
春风不再理睬他的话，说：“你找家兄有何事情？”
唐景隆老脸一沉，沉声道：“你为何不再理睬老夫的话？你非照实回答不可！”
葛春风是鄱阳渔隐之徒，艺高人也火气大，怒叫道：“滚你的蛋，好没道理！”
“住口！你为何出口不逊？”唐坚抢了接口，他也是少年气盛，火气也大。
既然逼上，自然是要动手，唐坚冷哼一声，失下手为强，拳飞出，同时叫道：“想揍你！”
葛春风左手一勾，将来拳带出偏门，右掌突出，回敬一招“猛虎出山”，出手极为凶猛，奇快无比。
唐坚的反应也迅疾无比，左掌急扬，身形半转，“叭”一声暴响，双掌接实，劲风激荡，两人同时侧飘八尺，掌力相当，都觉得震力奇大，身不由己同被震飘移位。
葛春风一声大吼，重新猛扑，左拳右掌连攻五招，攻势空前猛烈，掌出风雷俱发，潜劲直追三尺外，一招接一招，步步进迫。
唐坚也不弱，掌出如电，拳出如雷，以攻还攻凶猛地回敬，两人连换八招，三照面五盘旋，愈打愈快，人影逐渐难分，五丈内人影急剧地闪动，暗劲追得地面尘土飞扬。
两人已打出真火，拳掌开始向要害处招呼，下手不容情，半斤八两，棋逢对手。
葛家的子弟齐发呐喊，纷纷抄刀枪向这儿赶。
唐家父子不通情理，葛春风少年气盛，双方都是不让，一言不合便开始拼命，这在年青人的血气方刚中的武林朋友来说，算不了严重事件，只是目下不同，双方的误会将引起无穷风波。
葛春风知遇上了硬手，一面出招狂攻，一面叫：“不可妄动，不许插手！”
唐景隆拔剑出鞘，向奔来的葛家子弟大吼道：“谁敢上，他将尸横五步。”
一个少年冲得快，手中齐眉棍分心便点，大喝道：“你这匹夫怎敢撒野？打！”
唐景隆轻灵地闪开正面，一闪而入，剑光快闪。
少年人也不弱，一声怪叫，招变“猛虎摇头”，控制住正面，齐眉棍左右一震。
“噗”一声轻响，坚硬的栗木棍击中了长剑，反而断了两尺棍尖，剑光一闪，唐景隆下手了。
“啊……”少年人狂叫一声，扔棍向后踉跄急退，手盖右胸。鲜血如泉水，退了丈余坐倒在地。
唐景隆如影附形跟到，剑尖指向少年人的心口，向其他人厉声大叫：“谁再上，老夫再戮他一剑。”
这一手镇住了所有的人，加上葛春风招呼在先，子弟们不再上扑，但也不想远走。
一名中年人仗剑走近，厉声道：“阁下，你要我的侄儿流血而死？你刺了他一剑，难道还不够？你如果认为到这儿行凶便可以无所不为了，睁开你的狗眼，看看葛家人是不是省油的灯，你来，在下还你一剑。”
唐景隆为人本来就够冒失，说道：“你也不见得高明！”
两人势如疯虎，两支剑硬碰硬拚上了，但见剑影纵横风雷俱发，剑气直迫丈外，飞腾扑击步步危机，各枪机先，棋遇敌手。
这位中年人，是葛春帆兄弟的堂叔叫葛英。葛家快剑在武林名不虚传，在他手中展开如同狂风暴雨，凶猛狂野，锐不可当，好像已主宰了全局，绝招如长江大河滚滚而出，泼辣诡异兼而有之，确是已获快剑的神髓。
唐景隆沉稳地举剑，从容化招，在葛英的快速猛攻下，八方游走，脚下十分俐落，守得紧，封得密，不时还抓住机会回敬三两剑，名家身手果然不同凡响。
另一面，一对青年高手已到了生死关头。
“铮铮！铮！”龙吟震耳，罡风四荡，每一剑都用了全力，两人身形已缓，开始斗起耐力了。两方功力悉敌，剑上的造诣也半斤八两，就看谁支援不住，看谁失败，但明眼人可以看出，唐坚额上汗水比葛春风少，持剑的手也稳些，再拼下去，葛春风可能失败的机会多些。
已到了危险关头，果然，葛春风脚下有点乱了。
入村小路上，一老一少举止如风，如同流星移位，向村门掠到。
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且回头表表从括苍山赶来的穷酸和葛春虹。
睡道人在离别时告诉葛春虹身世，小伙子并不敢突兀，他早从师父口中先后隐约地知道自己家世，只是父母死去，功艺未成，他也懒得追究。老实说，双亲已经谢世，他对师父睡道人的感情，比那自小离开印象模糊的广信葛家要深厚得多。但听说大哥被人打成残废，惹上了九幽天魔，手足骨肉之爱，激起了他潜在的亲情天性，所以和穷酸连夜向江西急赶。
春虹自小接受睡道人陶冶，十八载不分寒暑辛勤苦练，大有所成。睡道人不但玄功已修至化境，道德修养也过人一等。胸罗万象，无所不知，调教出来的弟子哪会错？连与睡道人齐名的八怪穷酸也感到这青年人后生可畏。起初沿途一日两百里脚程下来，穷酸愈赶愈心惊不已，他足下加快到百里足程或者千里足程，小伙子总是从容不迫地走在他身后，脸上笑容常挂，谈笑自若，额上不见汗迹，足下毫无差错，他自己却快支持不住了。
到了金华府，穷酸自承失败，不再和他暗中较量，他真的输了。
从金华府进入江西，也是通衢大道，沿信安江河谷上行，官道上旅客往来不绝，不易用轻功赶路。
春虹也知穷酸在和他较量，但他心中广阔，毫不在意，他人生得英俊魁梧，只是脸如古铜面浮红光，如不是脸上经常带笑容，凭他那猛狮般身材也会吓坏人，要是发起威来，委实唬人哩！
过了衢州府，开始进入山区，过了双港口，改由大溪河谷上行，这一地带商旅渐少了。
官道在溪南，时合时分，翻山过岭逐渐上升，快进入江西地区。
午间秋阳暖洋洋，秋高气爽正好赶路，到了竹山铺，离常山只有三十里左右，穷酸说：“小伙子，该在这儿打尖了！你师父给了你一袋子金子，你舍不得装饱我这不争气的肚皮？”
“前辈，赶到常山打尖岂不更好？嘻嘻！我相信常山的酒菜，绝不会比这荒山小村的要差。”
“你真俗，小伙子，荒山小店的情调，比京都大邑酒菜又是不同哩！告诉你，别小看这处竹山铺，村尾那一家小店，有上好的竹叶青，和火候恰到好处的肥鸡与野味。但这酒与绍兴的三年陈不同，是二十年以上的上品哩！”
“好好好！你这么一说，可把我的酒虫儿引出来了。”
“小伙子，酒能乱性，你跟着你那师父学到了惊人绝招，也学会了海量千杯不醉么？年轻人最好少喝。”
“哈哈！三五斤老酒下肚，我比任何人都精明，你的良言留住，劝那些不喝酒的小伙子确是中听。哈哈！请快走，真也该填填肚子了。”
村尾的小店确实小，只有一间小竹屋，外面搭了一座竹棚，摆了八张竹桌，每桌有六七张竹凳，棚外翠竹迎风款摆，“吱嘎嘎”发出怪响，里里外外全是竹，确是别有一番情趣，十分幽静不俗。
八张竹桌，有六张有客人，穷酸大踏步领先入棚，拉开大嗓门道：“伙计，老主顾来也！来五六斤最好的竹叶青，来盘玉兰片炒牛肉，一只干闷肥鸡，再来些大盘子酱熏兔肉……哈哈！尽管上菜，这位小伙子银子多得是，不要看我糟老头付不起账！”
他一面叫，一面大马金刀地在上首坐了！向邻桌三名中年人和一名妇女一个少女挤挤眼，咧嘴一笑！
三名中年人一表人材，身材魁伟，穿青长衫，长衫不伸出一节剑鞘。少妇正是大好年华，珠翠满头，穿窄袖子绣芙蓉彩绫短衫，翠绿串流苏小坎肩，湖水绿长裙，系着一把窄锋长剑，镶珠嵌玉，宝光四射芙蓉脸，五官无一不美。在这荒野小村店出现，真是不伦不类，不合身分，岔眼之至。
少女更美，黛绿缎衫裙，同色坎肩，梳三丫髻，只戴了三朵珠花环和一根凤头钗，身旁配剑是传统的三尺佩剑，鞘上有一颗大红宝石光芒四射，与她的右耳垂上那一颗红色朱砂痣争光。
妞儿的五官真美，任何一部分如果有些小变动，便会失去和谐的美。看身材，由于小腰上有剑护腰，显得小不盈握，修长身材却十分匀称，十七、八岁的小姑娘，上天所能给她的都给了她。男人只消看第一眼，如果不怦然心动，这人绝不是男人。
穷酸这种轻薄举动，顿时引起一名中年人的怒脸，“啪”一声扔下筷子，倏然站起。
少女翠袖一扬，中年人怒火尽消，乖乖地坐下光瞪眼。
春虹已看到了少女，他一向对女人缺少胆量，这也许与他师父一生不近女性修练有关。他瞥了少女一眼，只觉还未喝酒，酒已上了脸，赶忙扭头，侧身坐了。
“怎么？你还没喝酒，天！酒已上了脸，你还吹牛说是海量？哦，大概是被人在脸上泼了一脸鸡血。”穷酸怪声怪调地叫，大指头几乎点在春虹的鼻尖上了。
春虹咧嘴一笑，道：“别胡说八道，咱们喝酒，一壶对一壶，谁醉了谁付账，可好？”
“哈哈哈！明知我老不死身上一向贫得发酸，你要我付账？我给你没完，呵呵！”
春虹皱了皱剑眉，接过店家送来的酒坛，打开泥封，倒上酒，道：“你老人家的语惊四座，小心这把老骨头被人拆掉，我敬你一碗，闭上你的嘴，干！”
他干了一碗酒，目光向少女看去，怪！少女正目不转睛用奇异的眼光向他打量嘿！他急忙转回目光，不敢和少女对视，因此，他始终没发觉少女右耳垂上的小小朱砂痣。
冥冥中似乎有鬼在作弄他，荒村野店一面之缘，将他带入恩怨情天之中，掀起了无穷风波。
