村前斗场中，黄叶居士浑身浴血，倒在血泊中，花魔的剑尖，正在他的胸前不住游动，剑尖过处，鲜血急涌，她正在迫问口供。浪子陆星已挨了五剑之多，快支持不住了。
火场左侧石堆出现了一个洞穴口，有人从洞穴中慢慢爬出。
枫林村陷入火海之中。
蓦地，村左不远处的石堆中，不知何时出现了一个洞穴，有人从下面升上地面。
第一个人身穿土布青袄，背上系了剑，是一个英俊的青年，这正是葛春风。
他在洞口略一迟疑，向四周不住打量，村中火光熊熊，白烟袅袅，看不清四周的景物，更听不到外面的打斗和叫喊声。
洞里又一个用青布包头的大汉正向上爬。
已出洞口的葛春风大声叫道：“不可上来，咱们必须躲在洞中才安全。”
这名大汉往上爬，惊讶问：“三少爷，洞中烟太浓，主人的身体又不好，不出来恐怕支持不住！”
春风退近洞口，咬牙道：“用水湿巾堵住嘴鼻支持一些时辰。放火烧村全是女人，来势凶猛，如果所料不差，定是东海奇域的花魔。”
“主人和花魔一无怨仇，二无……”
“那九幽天魔乃是白莲教的中原香主，花魔白玉珠是东南香主，花魔前来烧村极是有可能。女魔心狠手辣，计算甚精，必定在外面拦截，咱们若出来不啻自投落网。下去！躲一会儿再说，唉！二哥费尽心机设计的星罗阵图上说得明明白白，要我在阵心先建造火墙，防备有人用火进攻，可是，因为工程浩大，且急于建外阵机关埋伏，不想落得如此之惨，一番心血转眼成了火海飞烟，教我如何向二哥交代？”
说完，两人都隐入洞中不见。浓烟从洞口阵阵涌出，而且愈来愈浓，使他们不敢关闭洞口。显然，村中内宅已笼罩在火焰中，大量的浓烟从地道里涌出找出路，这条地道却成了通风口了。
火场的外围，激烈的惨斗已近尾声。
小聪一把剑泼辣万分，把浪子陆星迫得手忙脚乱。陆星身中五剑，鲜血染衣。
黄叶居士奋力拚命，冒死进招攻花魔，可是功力造诣相差太远，一阵狂攻之后，剑走十七八招，真力不济，一猛，二衰、三竭，他深知，怕这条老命必丧花魔手中了。
花魔的剑上造诣确实修至化境，但她要活捉黄叶居士，事实上有困难，稍一大意便会枉费心机，她不得不先避开对方，一鼓作气凶猛的强攻，所以黄叶居士能支持二十招以上。
二十招后，黄叶居士剑开始涣散，他大汗如雨，足下大乱，额上青筋跳动。
“铮铮铮”剑鸣大起，剑影飞腾，花魔连挥三剑，乘势切入。
她的美面笑容如花，神定气闲，一声娇笑，身随剑进从中宫挺入，冷叱声震耳：“撒手老匹夫！”
黄叶居士的剑被震偏，知道要糟，百忙中扭身随剑势右飘，他要变换方向争取有利位置，避免对方乘机切入，但一切都晚了。他足下已乱，反应不够灵活，而且花魔已抓住有利时机，剑尖已先一步光临他的胸口。
“嘿！”他吃力地叫，全力撤剑。
冷电再闪，剑尖又到，他觉到左肋下一冷一麻，但并无其他异常的感觉，但他受伤的左肋下血流如注。
不容他再发任何念头，“铮”一声暴响，对方的剑光一闪，他的剑已被对方的剑芒击中。手中一阵酸麻，奇大的震动传到全身，虎口发热发麻，手中的剑突然脱手而飞，飞出三丈外坠下。
他肝胆俱裂，惊叫一声，火速向后退。
不退倒好，脚下一动，便牵动左胁下先前被击中的伤口，奇痛无情地向他袭击，眼前发黑。
“啊！”他狂叫，踉跄后退，手按左肋，他那双目怒视着花魔。
花魔如影附形赶到，转剑反拍，“噗”一声闷响，她用剑背拍中了黄叶居士的右颈。
“躺下！”她娇笑着叫，向前飘掠。
黄叶居士被拍得横飞八尺，颈上血直往外流，“砰”一声冲倒在地，跌了个手脚朝天，在地上挣扎呻吟。
花魔的剑尖，重落他的胸前，媚笑着问：“姓沈的居士，你最好安静些。”
黄叶居士已无力挣扎，左肋下的一剑之伤，这时更剧烈疼痛，鲜血往外涌，气散力尽，他长吁一口气，咬牙切齿道：“妖妇，你意欲如何？”
“阁下是前来找广信葛家的？”花魔含笑问。
“老夫不会告诉你任何事的！”他双目怒张地说。
“本夫人确是不信。两条路，一死一活。死，你可以闭嘴不说；活，带本夫人找到进入村中之秘密暗道。”
“你作梦，老夫绝不是贪生怕死的人！”
“你这种英勇豪爽不值半文钱。”
“哈哈！你下手吧，看老夫是否会皱眉头。”黄叶居士豪气未减，狂笑出声。
“嗤嗤”两下轻响，花魔剑尖移动了两次，黄叶居士的胸口出现了两条血缝。她冷笑着道：“本夫人从不信世上有自愿送命不怕死的英雄，说！”
“哈哈哈哈！除了要老夫死之外，你又能对我怎样？”
“要你死，易如反掌。”
“老夫行年五十有八，已是入土一半的人，对死不感恐惧，对不怕死的人用死来威胁，你未免太下乘了。”
花魔二声轻笑，轻扬宝剑，剑尖过处，黄叶居士胸口成了血泉，“嗤”一声响，黄叶居士左臂应声而断。
“啊……”黄叶居士发出一声厉吼，满地滚动，想脱出剑芒闪动的范围，但已无力站起来了。
“不怕死的大英雄，忍着点儿，你虽然没有皱眉，但叫出的声音委实刺耳，嘻嘻！本夫人不在乎，听惯了这种声音，不但不刺耳，反而得意。”花魔笑着说。
这妖女心肠确实够硬，一连五剑，把黄叶居士的背部又开了五条血缝。
黄叶居士气息奄奄，已无力挣扎，虚脱着怪笑道：“哈哈！哈……可惜！老……老夫不……不能与你拚……拼剑而死，哈哈！委……委实遗……遗憾！憾……憾……”
不远处，浪子陆星一声狂叫，飞退丈外，剑向颈下一抹，笑声昂扬：“哈哈哈……”
“你休想自尽？”小聪娇叱，人随剑进，“叮”一声暴响，火花飞溅。
浪子陆星浑身是血，手中力道已失，他至颈下的长剑，被小聪一剑击落，一发之差，未伤到喉部。
小聪左掌疾伸，一把扣住陆星右手向后带，奇快绝伦，她必须擒活的。
浪子陆星一声狂笑，飞起一脚，他可顾不了武林禁忌，飞踢小聪下阴。
小聪右手一沉，剑靶击中浪子陆星的膝盖骨，左手疾点浪子胸前鸠尾大穴，将人擒了丢至足下，向不远处花魔叫：“禀夫人，小婢已将他擒下，这人果然够英雄。”
花魔扭头道：“迫问口供，问问进入村中的秘密暗道……咦！那边来人，让他们来，退！”
半里外，一个浑身黛绿女人在前，假书生白如霜率领着三名侍女在后，用奇快的轻功向上飞掠。
更近些，是挟着龙首杖的潜翁司空平，他疾掠而至，似乎还不知道后面有人赶来。
谷口外，野草凋零散布其间，花魔只看到了快奔近了的潜翁，确没看到白如霜主婢和绿衣女郎。
大约三里外，老花子和雄健如狮的青年人，正发狂般向上赶，青年人的双手，抱着气息奄奄的鄱阳渔隐公冶申。
潜翁司空平被绿衣姑娘的彩虹五光珠吓跑，他先逃向山下，再从侧方小径折上，奔向山谷中起火的枫林村。葛春帆未捉到，他不能走，他绕道上山，反而比绿衣姑娘快些，因为绿衣姑娘半途遇上了变故。
如霜和三名侍女，穷追全力逃命的夏贤侄，进入一片枫林，被她追上了，林中枫叶已尽，视野甚广，无所遁形。
“留下！走得了么？”她娇叱，已迫近夏贤侄身后不过一丈二三。
夏贤侄大概真力已竭，长期追逐之下，先前如获神助的奇速缓慢下来，真力不济，知道已到最后关头，只有一拼，黄叶居士叫他不接任何人的招，必须全力逃得性命至南昌传信，但怎么可能呢？轻功修为火候不够，扔不掉追来的人，不拚命同样是活不了。
“老爷子，小侄辜负了您老人家的重托。”他绝望地在心中狂叫。
身后面衣袂飘风之声已近，他知道是时候了。
“呔！”他突然转身向侧闪，暴喝如雷。
转身，侧闪，回头，拔剑，出招，居然一气呵成，拚了全力，“猛虎回头”狠招出手，剑顺势下搭，振拂，外吐，相当霸道。
可是一招落空，如霜突然止步，冷冷地注视着他，相离在丈外，停剑在手，他也注视她。
如霜神色冷然，漠然一笑，道：“回去！我不想在这杀死你。”
夏贤侄心往下沉，他发现这刹那间，他已身陷绝境，另三名仆女在他左右后三方形成包围，走不了啦！于是，横了心，逐步迫近冷笑道：“咱们无冤无仇，为何苦苦相迫，阁下高名大姓能见告么？”
她并未拔剑，冷冷地反问：“阁下还未说出姓甚名谁？”
“在下姓夏，名诚。”
“在下白如霜。”她说出了姓名。
“你是花魔白玉珠的……”
“不许你再问。”如霜冷叱，又道：“转回山谷，在下不想害你，你回是不回？”
“为何叫我回去。”
“回去再说，目下不许问。”
“夏某不受任何人指使。”
如霜冷哼一声，拔出了星沉剑。自从灵山洞脱险乏后，她认为春虹己死，和许姑娘埋葬断掌残骨，她的性情大变，八年未沾血腥的星沉剑，今天准备饮血了。星沉剑出鞘，冷光四射，她再问：“你回不回去？”
夏诚用一声长啸作为答覆，飞扑而上。
“纳命！”如霜冷叱，星沉剑一搭一绞。
剑过无声，夏诚的长剑被绞断了寸长剑尖，冷电再进，寒星楔入。
“啊……”夏诚惊叫，手按右臂飞退丈外，鲜血从指缝往外流，这一剑伤得不轻。
如霜跟进，冷电再吐。夏诚闪身往左突，夺路而逃。
左侧侍女，隐身林后，这时突然闪出，长剑疾吐，招出“织女投梭”叱声先到：“此路不通，退回去！”
“铮铮”剑声震耳，火星飞射，接着白虹翻飞，夏诚的残剑飞抛出三丈外，“噗”一声撞在树上。
一条绿影飞掠而至，娇叱声入耳：“手下留情！”
这一声娇叱，救了夏诚一命，将痛苦留给了如霜，几乎令他永沦痛苦的深渊。
夏诚用断剑架开侍女的两剑，断剑便脱手飞出，第三剑躲不了，他用左掌冒险斜拍刺来的剑，没击中，左臂又挨了一剑，一声狂叫，往后急退。
如霜到了，星沉剑手下绝情，夏诚两手皆挨了一剑，背后如霜的剑已击到，除了等死之外，他没有任何反击的能力。
危机间不容发，绿影的吼声到了，是女人声音，如霜还以为是乃母的侍女到了，手腕一振，向外撤剑。
仍然慢了些，夏诚那受重伤的身躯，向前直撞，两方相接奇速无比，右肋接近如霜的星沉剑，剑尖划夏诚的右肋而过，断了两根肋骨。
“啊……”他狂叫，“砰”一声跌躺在树下，挣扎呻吟。
如霜收剑抬头，向飞掠而至的绿影看去，发现并非是自己人，冷笑问：“你是谁家的女子？”
绿影掠到，一名侍女截住叱：“慢来！站住！”
绿影倏然止步，惊异地注视着地下的夏诚，夏诚伏地挣扎，她看不清他的面容。
“你为何将他剌伤？”绿衣女郎怒叫，当她看清了如霜时，惊奇问道：“咦！你不是游踪四海的白如霜么？”
“你又是谁？”如霜问。
“宇文韵。”她怒声答道。
如霜一怔，这才仔细向对方打量。宇文韵背上的宝剑确实不凡，把上一颗大红宝石光芒四射，右耳垂有一颗红色砂痣已被鬓角所掩，如霜却未留意，突然吁出一口长气，黯然地问：“你就是宇文韵姑娘？上月在常山途中……”
宇文韵吃了一惊，忙问道：“咦！阁下怎知常山途中之事？”
“是否被色魔左丘光追逼？”
“不错，姑娘被那恶贼的荡魄香所迷。”
“后来被一个健壮英俊的青年人所救。”如霜也抢着接口道。
“咦！你像是知道啦？”
“唉！我是知道。”
“哦！你可知道那青年恩公现在何处？”
“别提了，他死了！”如霜惨然地说。
宇文韵惊叫。
“早些天，云嵝山寻剑的事，你该知道，他已被九幽魔域的二堡主葬在一座古洞下。”
“他……他……”宇文韵虚脱地叫喊着。
如霜惨然叹息，茫然地道：“他叫葛春虹，这世间再也见不到了。”
宇文韵尖叫一声，摇晃欲倒，痛苦地扶住身旁的树干，浑身在猛烈地颤抖，用变了声的嗓音哀叫：“葛春虹，葛……春……虹……葛……”
如霜对宇文韵的失态，并未引起疑心，春虹救了她的命，听到恩人身死而失态，并非奇事。
“怎会有此事发生？苍天哪！”宇文韵仰天狂叫。
如霜收了剑，饮泪说道：“不要叫苍天，这是千真万确，是我亲手替他善后埋葬的。”
“你……你……替他……”宇文韵泪下如雨地说。
如霜不等他说完，痛苦地接口道：“我是他的生前知……知音，当然……”
“什么？你……”宇文韵突然尖叫。
如霜悚然转身，她的脸上爬满了泪水，问：“你奇怪？我和他不仅是生平知己，也是……”
宇文韵擦掉泪水，尖叫道：“你……你……你好无耻，你说他是你的生平知己，却到这烧他哥哥的宅院，杀他全家，你……”
“你说什么？”如霜尖叫，一闪即至。
宇文韵伸手拔剑，光华四射，湛庐剑人间至宝，果然不凡，寒气森森逼人肌肤，剑身朦胧如虚似幻，宝光却耀目生花。神剑出鞘，她凤目中喷火，厉声道：“广信葛家三兄弟中，葛春虹排行第二，地下这人的身材也够健壮，可能是老三葛春风，鄱阳渔隐的弟子……”
话未完，如霜狂道：“不！不！不！不会的！不！……”她抢着去扶地下的夏诚，声斯力竭地道：“你是三弟春风么？你……”
夏诚已陷入昏眩中说道：“快！……快去救春帆……春风……两位兄……兄长，我……我……不……不行了……为兄长……报仇……”
如霜从囊中取出三颗丹丸，纳入夏诚的口中和伤口，尖声狂叫，向山中狂奔，一面尖叫，“老天！老天！你太残忍了，太残忍了！”
三侍女莫名其妙，随后急掠追去。
宇文姑娘也莫名其妙，怔怔地注视着如霜的背影，用含糊的声音喃喃地道：“怎么回事？这是怎么回事？”
一面说，她也如飞掠走，追上了如霜，向山中狂奔。
另一面，鄱阳渔隐气息奄奄，他的左小腿已断。他不能在这等死，宇文姑娘走了，谁知道潜翁司空老贼何时卷土重来要他的命？老贼绝不会让他活着在江湖揭发他的罪行，这里绝非安全之所，必须及早离开险境。
他咬牙强忍痛楚，包了伤口拾起钓竿，向山下挣扎逃生。
下面小径的下端，老花子和健壮青年人已飞射而至，相离已不足十丈左右了。
他吃了一惊，闪在树后定神看去，喜极大叫道：“曾老，慢些，认得公冶申么？”
他一面说，一面挣扎现身，踉跄向来人而去，点住钓竿，一条腿走起来十分吃力，晃身欲倒。
来人是疯丐曾政和被活埋在大石下面的葛春虹。
春虹未死在灵山洞，如霜和许姑娘所埋葬的断掌残骨，并不是他的，顶壁下塌，他闪电地向后急退，“砰”一声，背部撞在后面两座大石的石隙中，也算他命不该绝，这条石隙足以能容纳他的身子，而不怕上面有重物向他袭来，十分安全。
他只看到无数碎石土掩埋了他身外的空间，脚下地面也徐徐不断地在动，他运功护身以抗拒即将到来的万斤重压，迎接被压成肉泥的噩运。黑暗中，他还不知他所处的石隙十分安全，心中暗想完了，这把骨头注定要葬在西归崖灵山山洞，在劫者难逃。
他感到大地在动，窒息之感无情地在向他袭击，但上面并没有东西下压。甚至他还可以伸展手脚。稍过半晌，动声停止，两手所触处，是坚硬的岩石。
“我并未被压死，谢天谢地！”他想。
他费力地劈开出路，直至接触到潮湿碎石泥土，方看到阴沉沉的雨丝飘落在他的脸上，冷飕飕的。
等他拨开土石出围，已经是申时。他发觉远离灵山洞口已在三十丈外山坡下，开辟出路下面，一具残散尸体掩葬在脚下，那是蒙面人尸体，他记得，在他被蒙面怪人打入灵山洞之前，共有两个蒙面人死在洞口。如霜和许姑娘所获的断掌残骨正是蒙面人尸体之一部分，但如霜她们并不知道，却以为是春虹的遗骨。
满山焦土，三天暴雨洗不掉劫后遗痕，山谷中面目全非，不知哪年哪月才能恢复原状了。他来到灵山洞，他辟的路被石块塞满，遗痕犹在，但不见如霜踪影，仔细察看附近遗痕，他发现了三种脚印出现在泥水中，一是快靴，一是弓鞋，一是多耳麻鞋。
“她可能未遭难，离开这里了。”他在心中下了结论，断定如霜仍然活在人间。可是洞在崩塌前如霜已无任何活动的力量，饥渴交加，令她丧失了挣扎生存的信念和力量，躺在洞口等死，洞口塌陷，但洞内并未波及，她避在洞口，洞内一切正常，她怎会遇难？
他对如霜思念急切，这个俊美假书生事实上已和他身心结合为一，对这位生命史中的第一个女人，他爱得深念得切，在未证实生死存亡之前，他心无所着落，他必须去寻，寻遍天涯海角，寻他生命史中第一个女人，寻找未来的妻子，他有责任，必须如此方能安心。
“如霜！如霜！”他狂叫着。
山谷中的回音袅袅哄传，像是无数鬼魂在回应。
“如霜！如……霜霜霜……”
没有人回答他，叫了许久，却叫出两个人来了。
老花子疯丐曾政并未离开山区，就住在谷端一个岩穴中，听到了唤声，便循声赶来想瞧瞧是谁还在山区中逗留。
另一个人是老太婆，刚从谷东来的孤零老太婆，听到谷中有人声，也不加思索向这飞掠。
春虹唤了许久，没有任何回音，唤得嗓子哑了，口干舌裂，而没有滴水进口，若是旁人早就支撑不住了，他忍着饥渴，神智冷静了下来。
谷底小溪中，溪水潺流。他飞奔而下，到了溪旁，顾不得路上泥泞，爬伏在溪旁将头探入冰冷水中，放怀大饮，略带泥味溪水，在他口中成了无价甘露。
饮了一肚子水，才将头抬出水面，吁了一口长气，一面站起一面自语道：“两世为人，饥渴反而算不了什么啦！”
他呆在水旁，两旁神不知鬼不觉分别站住一个陌生客，用凝聚的目光死盯住他。
秋冬之交，申牌时分，日色已近黄昏，加之细雨时下时停，空间阴霾密布，显得空中更为黯淡。
视度不良，整个山中阴沉沉鬼气冲天，烧剩下的树干星罗棋布，看去像是无数山精散布在怪石丛中，张牙舞爪，气氛极为恐怖。两个老怪物长相极怪，突然出现在眼前，委实令人不寒而栗，毛骨悚然。
他始终没和疯丐正式照过面，看到疯丐心中一动，但由于上次误将厉丐姜立看成疯乞，不但被捉，也几乎送掉性命，这时又出现一个狞恶老花子，他可不敢误认啦！一次教训令人心有余悸，遇上真的疯丐，也不敢冒失相认。
左面东首那老女人，更令他感到毛发直立。
她确是一个鬼怪般老太婆，令人望之心惊，头上白乱发似飞蓬，居然也插了一朵黑色缎花叉，灰皱的吓人的脸膛，像是风干了的橘子皮。三角眼，眼皮往下搭，露出一丝令人心寒的阴森目光，一闪一闪，令人望之冷彻全身。灰短袄，灰布裙，左手垂在身畔，袖桩飘飘，右手五指似鸡爪，轻捏一根一尺八寸的灰色鸠首杖，似铁非铁，似木非木。她身材并不高，站在那显得瘦削而苍老，像是风前之烛。但不知怎的，在春虹目中看来，这老女人不但精力旺盛，浑身的鬼气也令他感到体内发冷，无形的恐惧感袭击着他身上的每一条神经，好一个鬼气满身令人恐怖的女人。
他感到身上发冷，一阵寒颤通过全身，情不自禁打了一个冷战，右手紧抓在腰带上的绝尘慧剑的剑靶，神色凛然的一步步向后退去。
万寂无声，空气像是凝结了，紧张的气氛，压得使人喘不过气来。春虹退到第四步，快退出两面受敌的危境。
老女人右手鸠杖动了动，布裙轻摇，垮出了第一步，阴厉的目光射向春虹。
疯丐曾政也向前跨进一步，目光落在老女人的脸上，寿星杖也随着向前点。
春虹不是胆小人，虽然心惊，但并非害怕。所以他没拔腿逃命，他沉静的神态，确也令两个老怪物心中暗懔，他全身戒备，退出第五步。
疯丐踏出第二步，似乎咧嘴一笑，但没发音，老女人突又转脸，冷厉目光转盯向疯丐，用奇冷无比的声音发话道：“老要饭的，你还站到那里等死。”
疯丐脸上的肌肉抽搐二次，哼了一声道：“老要饭的活腻了，想早些归天。”
“不行，你必须等着，我阴婆还不想太早超度你。”老女人一字一顿地说，好像她已将疯丐生死大权操在手中了。
春虹大吃一惊，心中更冷，阴婆尉迟琼，正是八怪之一，在八怪之中，她是最阴狠，最残忍，最害人的一个。江湖道上朋友畏她如蛇蝎，谁都不敢招惹她，也不敢引鬼上门，自寻麻烦。
一般来说，八怪中正比邪多，即使列入邪也邪不了多少，这些游戏风尘的怪物，经常会做出一些孤僻古怪不合情理的事，但做好事比坏事多，所以提起八怪，江湖朋友大多不太恐惧，但若是单独提八怪中阴婆尉迟琼，或者另一个老怪物遁客独孤余，没有人不怕的。甚至黑道之霸，绿林之雄，都对这二人恨之切骨，白道英雄与各大门派的门人，更恨不得将这两个怪物剥皮食肉，方消心头之恨。但他们无可奈何，两个怪物不但功力奇高，而且在江湖上飘忽不定，来去不留痕迹，谁都无法盯住他们的梢，更谈不到寻他们两人的落脚处。而且其中更古怪，这两个男女怪物都够孤僻，极不合群，二人更无过往交情，见面各行其事互不干扰。但二人同时出现的次数甚多，好像他们间订有协定，至于他们两人是否有过联手之事，却从没听人说过。
阴婆的语气狂傲已极，咄咄逼人，老花子好像不在乎，向阴婆一步步迫进，并无示弱之意。
“唔！三十年来，你我像是前世冤家，今世活该死缠不休。十二次狭路相逢，你真是有情有意，总想超度我早升天界却事与愿违，我总是令你失望，遗憾极了。十年来，我隐遁穷山恶水，并非有意将你遗弃，让你孤零零地抱枕，眼巴巴想念到天明，只因为……”
老花子所说之话越来越糟，显得轻薄而肉麻，挖苦得阴婆怒火升天，用一声怪叫打断了老花子的话，但见灰影一闪，人影在电光石火一刹那间相接，鸠首杖虽比寿星杖短了三倍以上，但在阴婆手上发出，寿星杖反而失去了一寸长一寸强之优势，极短暂的刹那间，便使她迫近老花子的身前六尺之内。
朔风怒号，潜劲直迫丈外，好一场龙争虎斗，凶猛的程度骇人听闻。
老花子人如疯虎，寿星杖摇头摆尾，急如狂风暴雨，连攻五招十二杖，换了三次方位。
阴婆人似狂风，步步进扑，短小的鸠首杖八方飞腾，用三十六手泼风快打进攻，左手大袖也排山倒海似地向寿星杖上招呼，奇快无比地要从杖影中切入，快得连人影招式皆难分辨。
老花子神色越来越凝重，他的寿星杖被阴婆大袖拂过两次，鸠首杖差点从寿星杖旁切入近身，令他心中凛然，脚下有点不稳了。
旁观的春虹愈看愈心惊，他目力奇佳，仍有点摸不清老女人的招路，看两人拚命进招，似乎都是以招还招的手段，所以没有兵刃交击之声，没有使老的招式，又不像是巧打，也不是一沾即走的游斗，只看到地下枯草一一偃倒，只听到风声厉啸刺耳锐鸣。
春虹想：“这才是真正武林奇学，两人反应皆高人一筹，可惜，他们似乎都有点顾忌，都想找空隙一举得手，无法发挥猛狠辛辣的雷霆一击。”
从两人的激斗中，春虹体悟到这种拚斗未免太浪费精力，两方都反应奇快，想找雷霆一击的机会不多，机会稍纵即逝，就难有把握得住，这种互有顾忌的打法支持不了多久。假使一方再有旁人伺机插手，另一方必败无疑。
与人交手所获得经验和教训固然可贵，看高手相搏斗在旁观摩所得经验同样重要。他天资超人，无形中增长了不少见识，吸取其中经验和教训。
果然，两人换了五次方位，各攻了二十余招，人影飘摇中，忽然响起一声金铁轻鸣，人影乍分。
老花子飘退丈外，额上大汗如而，两手持杖硬用千斤坠定下身，左小臂衣袖观出了破烂裂缝，上体略晃，怪眼中光芒暴射，长长吁出了一口气。
阴婆侧飘八尺，身形倏退倏止，三角眼不住眨动，阴厉冷电一字一顿道：“十余年来，你仍是这几招老把式，老身估你高了。”
“哼！你也不过如此而已。”老花子沉着回答。
“刚才一记‘玉女穿线’，若是劈偏半分，你的左臂就完了。”
“哼！老阴婆，你并非手下留情，而是我这一记后发的‘块石拦河’要扫断你的腰杆，你不得不变招强接自救，错过了一次好机会，但老不死也承认输了一招，你也该承认这次狭路相逢，仍然无法送我归天。”
蓦间，溪对岸传来了阴森森语声：“不见得！”
春虹抬头向声源看去，抽口冷气道：“这老凶怪来了，看样子听语气，他们要联手。假使我再不走，他们不灭口才怪事。”
溪旁怪石丛中，站起一个方面大耳，红光满面，一表人才的白发老人。五绺银须拂胸，穿一袭青袍，手中掂了根金光闪闪的金色如意，全长一尺八寸，十分沉重粗实，他掂在手中随意挥动，一纵身便飘越面前两丈宽的石堆，从容向溪中走去，像是无形物体，只跨两足，便越过丈宽的河流，靴底竟没沾水，好高明的蹑空蹈虚轻功神技。
春虹便知道遁客孤独余到了，别看这家伙脸呈忠厚，其实心中卑鄙得很，无恶不作，坏事做尽，暗藏奸诈。
老花子脸色大变，吸入一口气道：“独孤余，你要插手？”
遁客在丈外背手一站，呵呵笑道：“把你的那讨米袋两手送上，我不插手也就是了。”
老花子寿眉一轩，冷笑道：“好吧，你上啦！”
“别急，我会上的，呵呵。”
阴婆用手一指春虹，向遁客道：“余老，绝尘慧剑在那小子手上，大概是臭化子的门人，孤舟贼秃的遗物，绝不能赐给那小子了，这儿不劳费心，老身足以将臭花子剥皮抽筋，十余年来他大概在睡觉，进步太小，不成气候。”
“好罢，小兔蛋交给我就是。”遁客微笑着答，泰然进步向春虹走去。
春虹大吃一惊，暗喑叫苦，心说：“糟了，想不到他们竟找到我头上了。”
他退了一步，青影一闪，遁客已到了丈外，向他呵呵一笑，道：“怎么，小家伙，要想逃命？呵呵！真是奇闻，在我老人家面前逃命，太奇太奇了。”
春虹并不真想逃走，他只愿走开是非之地，真想逃，他早已用轻功掠走！他从容地问：“前辈是要留人呢，还是留剑？”
“两者都要，咦！你倒是够英雄，并不害怕哩！”遁客微笑着答，态度非常友好。
“晚辈的想法是……”
“你的想法留着，听老夫的话没错。”
春虹淡淡一笑，他暗中打定了主意，既然无法避免，唯一的生路是拚，死中求生，他绝不愿俯首任人宰割，睡道人的门徒不会是脓包。同时，他也要试一试新得到的绝尘慧剑，找一个高人试剑。这是他的理想，虽然太冒险，但值得一试。
他运功戒备，轻轻一笑，学老花子的口吻道：“好吧，你上吧！”
“咦！你敢反抗？”遁客惊讶地问。
“哈哈！你的话未免可笑，在下为何不敢反抗？”春虹索性傲然大笑起来。
他这一笑，把老花子和阴婆的目光全吸引过来。
“你敢反抗，你知道我是谁？”
“咦！你不是遁客独孤余么？一个欺世盗名，狠毒如洪水猛兽的江湖败类，难道能吓倒在下么？呵呵！你未免太大言不惭，过高估计你的绝学了。”
春虹早知道遁客的性情，犯在他这凶魔手上的人，活命的机会太难了，所以明知凶多吉少，得将胆子放大些，必须将老怪激怒，可以争取取胜的机会。
果然不错，遁客气得七窍生烟，跳起来叫：“小畜牲，你说什么？”
“呵呵！你要我再说一遍，你老得耳聋了么？”
“混帐！你姓什么？叫什么？你的师父可是疯……”
“我葛春虹，师门恕难见告，在下从不愿藉师门的名号唬人。”
遁客一声怒啸，飞扑而上，他小瞧了春虹，认为春虹小小年纪，左手疾伸，劈面便抓，根本不在乎春虹是否用兵刃进击，他的手也不怕兵刃的砍劈。
春虹大喜，对方动了无名火，必定没有他清醒，找机会并非难事，他还要用激将法，向旁急闪，笑道：“不用你的金如意进招，你空手怎行？”
遁客怒吼如雷，旋身迫到，左手仍然进去，顺势抓向春虹的腰部，五指如钩，一闪即至。
春虹这次不再闪了，慑于对方的名头，他不敢用手去接抓来的大手，对方的右手又有金如意，随时可以进击，他必须拔剑，不然准倒霉。
对方的大手已近身前，他向左一闪，青褐色的剑影乍现，绝尘慧剑出鞘，冷芒四射，顺势向大手挥去。
快，双方都快愈电光石火，出招进击神意相通，下手不留情。遁客已知春虹有绝尘慧剑，不敢大意，大手后撤下沉，右手金如意在一声沉喝中递出，“泰山压顶”迎头下砸，潜劲如山，他用了七成功，如果击中，即是巨石也被砸碎，何况是血肉之躯？金如意的头部略呈弧形，两侧的云状叉枝向内卷曲，兵刃尖本身可以钩、托、点、挂，横行天下，罕逢敌手，值得骄傲。
春虹苦练十八年，天资高人一等，成就惊人足以在江湖闯荡，不然，在能人辈出的武林大势中，睡道人岂能放心让他下山行道？他所欠诀的只是经验而已，但在下山后的短短几月中，他出生入死闯过了重重险阻难关，增长了不少见识，加上他的超人领悟力与不同凡俗的机智，已令他逐渐成熟了。
绝尘慧剑忽然反挥，急迎砸来的金如意，剑尖略吐，不但接招，而且待机切入伤人，攻守兼备，十分霸道。
“铮”一声清鸣，人影乍分乍合，同时斜飘八尺，两人都是神刃，功力似乎相当，一触即分，没有乘机再递招的机会，都同时被震退。
两人接触快愈电光石火，一触即分，似乎旗鼓相当，双方同时落地，也同时退了一步。
遁客脸色一变，他难以相信这小伙子竟敢硬接他一记重击，不由一声长啸，再次飞扑而上，金如意抖起满天金霞，点、打，钩、拦，势如排山倒海，连攻九招之多，迫近了三尺左右，绕了一圈。
春虹反而沉稳如山，轻灵地挥动神剑，不接招，仅轻灵地闪动，也不出招进击，只用剑吸引对方疯狂进攻，从容退闪，泰然地绕走，他在找机会，行雷霆一击。乍看去，他似乎没有还击之力，但明眼人已可瞧出，他这种冷静的神情，已深得临斗反而从容的精髓，这种功夫，平常武师即使花上三四十个岁月，也不易养成。
一旁的阴婆一向以阴冷狠酷着称，瞧了春虹的神情，暗暗心惊，怪叫道：“余老，小心，临斗凝如山岳，进击似电耀雷击，这小子已得其中三昧，可怕！沉住气！稳下来应付！”
疯丐寿星杖一伸，冷笑道：“老阴婆，那小后生足以牵制住孤独老怪，该你我两人决斗了，你别指望老怪抽身助你，呔！打！”
两人再次交手，一长一短两根杖在死缠不休。
遁客不听阴婆的话，他已被春虹激怒得快要发疯了。春虹并未还击。他以为自己的一甲子苦修的内力从兵刃上发出，年轻的春虹虽有神剑在手，但这种神剑不是吹毛可断的神物，绝不是他的金如意的对手，有何惧哉？所以听不进阴婆的话，攻势反而更为凶猛，狂风暴雨似的向春虹猛扑。
春虹等得太久了，遁客功力太高，金如意的攻势凶猛凌厉锐不可当，他始终抓不到最佳的反击机会。同时，他不愿再劳而无功的缠斗招式徒耗精力，因此始终没出手回敬。
机会终于来了，金如意猛野的抢入，“天外来鸿”从右上方向下斜击，他后退半步，金如意掠胸而过。
遁客碎步迫进，“朔风扫云”反挥而出，闪电似的击向春虹的腰部，来势凶狠之极。
春虹抓住机会反攻，右扭，欺近，出招，攻敌，绝尘慧剑疾伸，力贯剑尖，从金如意让步的空中接入，行雷霆一击，剑过处，遁客的护身真气即散。
遁客确是了得，立即发觉危机临头，一声大吼，左掌出击，如意半路撤招，反向左挥去。
“噗！嗤！”两声闷响几乎同时发出，随着遁客的吼声，人影疾分。
春虹退了丈余，遁客的左掌击中他的右肩，打得他眼前金星直冒，凶猛地打击力道直震内腑，内腑可能全被震开原位，他的无量神罡，阻不了遁客苦修一甲子的精绝内功一击，他伤了遁客，自己所冒的风险也太大了。
遁客飞退丈余，左肩至右胸共出现了两个剑孔和连贯两孔的一条血痕，深抵胸骨，鲜血不住地涌出。
他踉跄刹住脚步，仰天吸入一口气，怪眼中凶光倏暗倏明，额上青筋不住暴跳，他低头望了望肩上的伤痕，一咬牙厉声问：“你是何人门下？”
“恕难见告。”春虹答，目下他不能再次进攻，他为人心地善良，还不想一举将遁客击毙，真要强提精力再次上扑，也可能办得到。
遁客突然收了金如意，沉声道：“老夫小看了你，在阴沟里翻船，两剑之恨，老夫已经记下了，青山永在，绿水长流，咱们后会有期，你敢与老夫订约么？”
春虹也收了剑，哼了一声道：“在江湖恭候大驾，至于订约相决，免谈，我有大事待办，无暇与阁下约期一决。”
“好，咱们在江湖上见，死约会，下次相逢不死不散。”遁客掩住伤口，转身如飞离去，始终未回头，隐入暮色重重的荒野中。
春虹觉得一阵头晕，脚下发软，身形一阵急晃，几乎栽倒，但他稳住了，直了直脊梁，全神行功调息，他心中不住地问：“这老凶怪太强了，我仍然修为不够，我这种迎斗手法对么？对付前一辈武林名宿是否胜任？”
终于，他脑海中灵光一闪，找出了结论，忖道：“是的，我能，不是剑招有错误，更不是功力相差太悬殊，而是我一开始便被对方的名头所震慑，有所顾忌，影响了出招，心情紧张些，心意神不能合而为一，以致忽略这凶魔的一掌，唔！我为何要被他的名头所震慑，我用不着怕他。”
想通道理之后，他精神大振，仰头吸入一口气，勉强压下伤势，转身便走。
“呔！”身后传来阴婆的厉叱，震耳欲聋。他心中一动，回头望去。
老花子飘退了八尺外，身形不稳，寿星杖还往外荡，像是收不回来，显然已挨了一记重击。
阴婆侧退两步，一声怪叫，再次腾身猛扑，鸠首杖劈面猛抽。老花子身陷危局，百忙中闪身避招，一闪之下，便与阴婆移了位，阴婆大旋身，急冲而上，叱声刺耳：“臭花子，明年今天，为你周年忌日，纳命！”
老花子没敢接招，往后急退，正退到春虹站立方向，额上大汗如雨，脚下虚浮，支持不住了，可身形退势还迅速，鸠首杖一发之差，没击上。
“我该管这闲事？不然怎配称侠义门人？”春虹这时脑中十分混乱。
不错，他确实委决不下，他对双方都陌生，还没摸清他们之间恩怨是非，虽然知道阴婆不是个好东西，可同样弄不清老花子是好是坏，万一这老丐与厉丐姜立同样可恨，救了这家伙岂不又为江湖带来祸患，像厉丐这种人世上少一个便好一分，他用不着多管闲事。
同时，他目下右肩受伤不轻，运剑可能大受影响，阴婆的功力比遁客相差不远，若妄行插管，这条性命能否保得住还有疑问。他脑中混乱，拿不定主意，形势已不容他多思，老花子已狼狈退到身畔了。
阴婆一声怪笑，如影附形跟到，叱道：“着，你死定了。”
“得”一声脆响，鸠首杖搭住了寿星杖尾部，往外一拨两种兵刃便往外荡，撞到旁立的春虹。
鸠首杖在内侧。老花子身躯完全暴露，他双手运杖，仍难把握格出偏门的寿星杖，而阴婆左手，已乘机深入，鸟爪似五指倏伸，已接近老花子胸衣了。
老花子如果不丢杖用手反攻射来的手爪，这一爪必定胸骨尽裂，危极险极。
春虹无暇再思，忽然一掌挥出，大喝道：“开！住手。”
“啪”一声暴鸣，击中了寿星杖，寿星杖往内荡，反将鸠首杖震得往反方向退。
阴婆与老花子身不由己，被兵刃将身躯带转，两人同时转身，阴婆的一爪当然落空。她大惊，退了两步定下身形，喝道：“你这小畜牲，遁客孤独余呢？”
春虹用力过度，气血阵阵翻腾，可他不能显露外强中干的马脚，强着头皮道：“挨了在下两剑，逃脱。”
他要装出凶狠霸道的架子来，以便吓唬阴婆。
阴婆举目四顾，果然没见遁客踪影，三角眼厉芒略收，有点心虚地问道：“你用什么奇门暗器把他击走了的？”
“哼！在下从来未使用过暗器，家师一生中也从未使用过，当然也不会让门人使用。”
“你师父是谁？”
“不用问，不必问，在下从不藉师门名号唬人，你也不配问，少噜嗦！”
“小子可恶！”阴婆怪叫，踏出一步。
春虹指一动，绝尘慧剑已亮出，指着阴婆冷冷道：“老太婆，你如果认为你比遁客高明，你上。”
绝尘慧剑本身很轻，举着毫不费力，他右手用不上，但要举只两斤多点的绝尘慧剑当然无问题，手上不显丝毫颤动。
阴婆本想进击，但他已与疯丐拚了三四十招，真力耗损甚多，而看春虹结实得稳如山岳，不像是曾经击走一代凶魔遁客，经过激斗的人，不由她不思索后果，踏进一步，便停下了。
春虹心中虽紧张，但表面上仍沉静从容，接着又道：“遁客孤独余老匹夫伤了左肩左胸，你右肩右胸也得小心了。”
说完，右手剑徐徐引出左脚沉静踏出一步。
疯丐一代医圣，春虹神情瞒不了他，暮色已逐步光临，他仍然看得真切，赶忙挥杖迫近，大笑道：“青年人，你该知道老阴婆的为人，何不为世人除害？上来，咱们联手将她埋在这云嵝山，岂不快哉？”
阴婆飞退丈外，正想发话，春虹见机不可失，大声道：“让开，老花子，在下要亲自毙了这老阴婆，用不上阁下插手，你准备为她收拾善后就是了。”
阴婆上了大当，她以为疯丐绝非袖手旁观，一个年青人已经够可怕了，她怎敢逗留？怪叫道：“臭花子，咱们会有再见那一天，且让你多活些时间，小子，留下你的名号。”
春虹急于打发阴婆走开，笑道：“老阴婆，你记清了，我，姓葛名春虹，下次见面，在下绝不饶你。”
阴婆怨毒地盯了春虹一眼，转脸如飞而去，足下似乎有点不稳。
春虹缓缓收剑，剑入鞘他已有点难以支持。
一旁的老花子也站立不稳，摇摇欲倒，但仍强忍下一口气，低声道：“青年人，直起脊梁，老阴婆老奸巨猾，她不会甘心立即离开，她会在不远处窥探，假使露出受伤的破绽，后果不堪设想，你支持得住吗？”
“小可支持得住，但急需调息。”春虹咬牙答。
“好吧，静静地坐下，不要引起老阴婆的疑心。”
“她怎会在旁窥探？”
“遁客技臻化境，你小小年纪将他击伤而遁，不可能全然无损，只消让老阴婆看出你受伤，她怎肯放过你我？”
“小可和老前辈联手，不见得怕她。”
“哎，我不中用了，老阴婆在我的左肩后凤眼穴旁击伤，目下伤已发作，用不上力。你呢？”
“小可右肩挨了一掌，内腑已被震伤。”老花子招招手，缓缓坐下道：“坐下来调息，老阴婆在石角后向这儿探看，切记不可露出破绽。”
春虹定下神，从容地坐下，老花子又道：“别叫老阴婆看出破绽，赶紧调息，我先给你服过疗伤丹，对你大有帮助。当然，也许你有更好的丹药，但绝不会强过我疯丐的疗圣品。”他去讨米袋中乱摸。
听老花子自己通过名号，春虹大喜过望，接过丹药服下，正想道出来意，老花子又说：“运气行功，助药力行开，可收事半功倍之效。”
春虹一面运气行功，一面在思索如何启齿邀请疯丐跑一趟灵山为大哥疗伤，他想起穷酸的叮咛，说老花子性情古怪，请不来可以激来，心中暗暗拟好腹稿，方定下心神运气行功，片刻时便进入物我两忘的境界。
老花子自己也服下了丹药，静静地行功调息，两人面对面坐，像在亲切地交谈。
暮色四起，夜来了。
阴婆悄然离开山谷，恨恨地走了。
直至夜暮低垂，两人方停止行功。春虹首先整衣站起，向疯丐咧嘴一笑，怪声怪气地道：“前辈就是八怪之一的疯丐曾前辈么？”
疯丐呵然一笑，点点寿星杖道：“青年人，你似乎有点孤陋寡闻。”
“有道理么？”春虹故意问。
“八怪中没有疯丐曾政的地位，难道你一个江湖人还不知道都有谁？”
“请教，前辈说说看。”
“奼女、阴婆、狂儒、遁客、穷酸、潜翁、醉佛、睡道人，谓之八怪。除去奼女是个花不留秋的四十岁大闺女之外，全部老的该进棺材的人。这次云嵝山大会，奼女阴婆遁客都到了，奼女赶上了，这两个家伙却来晚了些，几乎要我疯丐的老命。喂，你能将遁客赶跑而受点轻伤，确真了不起，比我疯花子强得多，令师是谁，能见告么？”
“恕难奉告，家师的名号，作弟子则也不宜提。唔，小可记起来了，前辈原来是号称天下第一名医，藉疯游戏风尘的怪人。”
“怎么？你不服气？”疯丐怪声怪气地问。
