正月十五到了，元宵日，龙驹寨正准备晚间闹花灯。
闹元宵，各地都有盛大的灯会，灯会是民间生活程度的一面镜子，承平的丰年与兵荒马乱水旱虫灾成了强烈的对照，去年瑞雪庆丰年，风调雨顺，今年的灯会，也就比往年更热闹些。
龙驹寨的居民，百分之七十是从河南迁来的，河南大爷们的玩意搬出来并非奇事。地方上的恶棍们，兴头比任何人都足，组成了各式各样的玩艺行列，乘机多敲几个钱入袋。
文昌找了三十余名手脚俐落的弟兄，组成了高跷队。高跷这玩意不简单，比奇，比艺，比巧，比火候。假使在河南小伙子们想出风头，必须下十来年苦功，而且要从小练起，练上三五年的后生，只配在街上摆摆架子而已，要向和人比，谈也不必谈。文昌是领队，他的技艺在子弟们中佼佼出群。
十字路口往北街走，北寨下面是一片大广场。右首，是一座规模不算小的慈恩寺。左首，搭起了一座露天台，摆上了鳌山，花团锦簇，各式各样的花灯争奇斗巧。近南端，搭了一座戏台，这是大户人家主办的玩意，从西安府用重金请来了一群形形式式的大男人，要在台上唱当时最流行的元曲。
慈恩寺的右首空地，小伙子们和寺中的和尚过不去，用绳子圈起一个场子，那是牧羊场，与佛爷的慈悲宗旨背道而驰。倒在北门外的山坡下，有一处和平竞赛场，赛马，不会流血，但在雪地里赛马，也会经常出纰漏，摔坏了人马并非奇闻。
这座广场中，上元灯节这一天，比庙会还热闹十倍，这儿将有三四千人汇集，平常难得一见的大闺女，在这儿一露芳踪，给小伙子们看看颜色，评评分数。
这一天，昼间是“竞”夜间是“赏”，反正得闹上三天，方可收心回家养神蓄锐，准备弄庄稼了。
高蹄竞赛，参加的共有五队，其余四队是从乡下来的。影石村三姓子弟的高跷队，一连两年夺得了冠军上赏，今年阵容壮大，野心勃勃。但龙驹寨的人都知道，影石村这一次将全军覆没，因为蔡文昌这些小伙子在训练时，所表现的招式出奇的高超，而且，这年的场面更大，有冰上表演。
按比例，高跷队先游行市区一周，从东南到西北然后折回十字路口，先在十字路口亮亮相，再走向寺前广场开始竞赛的正式项目，从团体到个人，依次竞争。在游行途中，去年的优胜队影石村在前，第二队是主队龙驹寨队。影石队在中，龙驹寨在东面。
麻五爷预定动手之处，正是十字路口。
前一天晚问，病无常在东南街上的府第秘室中，有一场秘密会议及时举行。
秘密是地下暖房，参加的人不多。一灯如豆，室中仍可看清参与人的面目。
左上首，是一个高大魁伟的大麻子，一双鹰目冷电四射，大麻子脸上横肉一棱棱。他就是商州一霸麻五爷麻面虎。
麻面虎左右，是两名慓悍的中年人，眼睛阴鸷，像两头伺机涌出的金钱大豹。
右首也坐了三个人，病无常居中，左是老妖狐，右是活报应，屋外滴水成冰，秘室中暖洋洋地。
“五爷，一切布置停当了么？”病无常稳沉沉地问。
“你大可收心，万事齐备，不仅我手下分派停当，商州衙门周判官的得力巡检黄爷，也派人前来相助，大事定矣，不怕他有三头六臂，咱们定叫他一命难逃。”
“兄弟明天在舍下设宴，替五爷庆功。”
“话讲在前面，先君子后小人，挨刀的，你可要在你的手下派，这步棋万不可缺少，不然黄巡检却不好出面弹压。”
“兄弟已准备好了，是一个平日与蔡小子极相得的人。兄弟已派心腹邀他在一旁看热闹，人群一乱，立即下手，刀是梭形小刀，与蔡小子一模一样。”老妖狐笑。
“请教五爷如何动手？”病无常问。
麻面虎隐隐一笑，说：“很简单，先用暗器打他的下盘，等他倒地时派人去扶，乘机擒人。如果他仍然凶悍，或者一击不中，必定找咱们的霉气，咱们便一拥而上，事情便决定了。希望一击成功，你的人也就不至白死。”
“那小子十分了得，一拥而上可能……可能……”
“笑话！你小看咱们商州的高手？再说，华山的五位兄长答应在旁出手相助，他五位可是武林中的成名人物，一个姓蔡的混小子，其实用不着劳动他们任何一位费神。”
十字街口一早便扫清了浮雪，幸好老天爷帮助，从昨天起雪便止了。浮雪清除后，压平了下面的积雪，浇上水，不消一个时辰，结成了广大的冰场。
在冰上踩高跷，没有十来年火候的人，最好不必下场献丑，摔断手脚小意思，令观众恶心却罪大恶极。在泥地上玩，学上三五天的人，不但可以站起，而且可以走动摆架子。但练了三五年的人，用两人扶起在冰上站，不动恐怕也会掉下来，稍一举动便会摔死狗。
十字街口人山人海，锣声震耳，鼓乐喧天，游行的队伍到了。楼上的晒台，挤满了老大娘嫂子小姑娘，一群小娃娃们却在人群中窜来钻去。
在人群喝采声，第一群灯队过去了。第二群是旱船，没看头。第三群是高跷队，来了。
影石村的人打先锋，两侧有二十余名帮闲助手。中间，是十二名黑巾包头，披红挂彩的大汉，脚下绑了八尺高的木跷脚，下面裹了经过特殊制造的防滑套。十二个人雄纠纠气昂昂……全是二十五六岁的壮年子弟。
领队的是张村主的堂弟，青夹衫绊纽没扣上，红腰带扎住衣尾，敞着壮实的胸膛。恁冷的天，他竟不怕寒冷。他右手提着一盏走马灯，左手拿着一朵海碗大的红布花球。
“吆喝……”人群中响起震天狂叫，他就在叫声中踏入冰场，一连五步，上身急俯，大旋身连转三圈，然后交叉站立，捧灯搭球向四周行了一次罗圈揖，居然十分沉稳。
在四周轰然叫声中，他装腔作势摇摇欲堕地向场中心走，风度极佳。
第二名进场，第三名接着走出，第四名刚奔出第四步，五步落下时向前一滑，“叭哒”两声，跌了个手脚朝天，一阵爆炸性的哗笑声中，两名大汉抢出去扶。
“糟！我的脚扭伤了。”地下的人叫。
两大汉将人抬走，在一旁替他解下高跷。
十二人中，能到达场中心的只有九名。
第二队是龙驹寨队，欢叫声雷动。
第一个进场的是文昌，他黑巾包头，身穿半搭，露出半边白玉般的壮实胸膛，双臂裸露，红腰带，黑色灯笼夹裤。俊脸上微露笑容，唇上划了两道又浓又粗的大八字须。腰带前边，是一条大红绸花，右手高举着一盏大花灯，竿儿长有一丈，像一条钓竿，其实就是钓竿。左手，是一根马鞭，鞭上一节一朵小红花。
“笃”一声，他的右脚迈上了冰场。天！下边没绑有防滑套，光滑坚实而质轻的黄杨木跷脚下却是空无一物，怎样在坚冰上走？
“马来！”他大叫，马鞭儿摇摇，花灯儿摇摇。“克勒！克勒！克勒勒！”他双脚并跳，连行十余次，不等身形站稳，便右脚朝天，左脚支地，向后下腰，脑袋到了脚跟后，右手的花灯儿伸在向上指的右脚尖前方轻摆，小立片刻。
“好！”欢呼声撼山动岳，震耳欲聋。
蓦地，他左手马鞭疾挥，用原来的姿势转了三匝，右脚突落，“吱”一声向前滑出，人坐在地上了，双腿前后伸，伸得笔直，灯前鞭后不住轻摇，四平八稳。
如果在泥地上，起来并不难，练了两三年的小伙子都不难办到，但在坚冰上，任何高手也绝对办不到，不可能。
欢叫声停止，以为他失脚了。
“叭叭叭”三声鞭响，蓦地花灯上场，他双腿一弹，上身惊奇地向上升，不但站起了，竟以“金鸡独立”的一脚支地，接受排山倒海似的欢呼。
接着，第二名出现奔出，是一个扮成天精的大个儿，举着一根鸟木涂黑漆的九节鞭，像一阵风，追逐着文昌，挥舞着九节鞭。
文昌一声长啸，以“柳絮随风飘”身法绕折奔逃，马鞭呼呼，花灯儿飞舞，脚下乱晃，身形摇摆，前俯后仰左歪右倒，危险万状，脚下粉冰飞溅，暴响似连珠。
没有欢呼声，只有不住起伏的惊叫，姑娘们的尖叫声特别刺耳，能静静地定下心欣赏的人不多。
两侧担任保护的弟兄，都替他捏一把冷汗。
蓦地，他一声狂吼，似乎已被天精的九节鞭击中，向侧仆倒。
“哎呀！”四周惊叫声惊天动地。
他向前滚，急如风车。后面的天精哈哈狂笑，挥鞭向前赶。
滚了五丈左右，他的身形却突然平空升起，仍在转，像只陀螺，马鞭和花灯也随身旋转，久久方止。
“啊”四周的人喘出一只大气叫，不住抹揉手心中沁出的冷汗，如释重负，久久方爆出怒潮般的叫好声来。
他向四周行礼，和扮妖精的人站在一旁，等着其他十名同伴。他们正用传统的步伐向前移，叫移，不叫走，坚冰上走不得。
十二人到齐，沿途表演着，向东走，他领先。
东面人丛中，五名面貌丑恶的大汉穿一身轻衣，皮帽放下护耳，正凝神静观其变。另一些不三不四的人，鬼鬼祟祟散布在左边。
病无常和老妖精，陪着麻五爷在迎街一处阁楼上，居高临下谈笑自若，他们静等好戏上场。
人丛前端，一个披着破棉袄，看去年约十三四岁的褴褛小化子蹲在那儿不住摇头晃脑穷叫好。小化子看去眉清目秀，齿白唇红，一双黑多白少明亮照人的大眼睛，不知隐藏了多少智慧，灵活得令人喜爱，他脚下搁了一根黄竹打狗棍，说明他不是本地人，肋下挂了一个小包裹，棉袄内是一身青布紧身衣，腰带上插了一个一尺寸的长形革囊，圆形，粗约径寸。黑亮的长发胡乱挽在头上，未带头巾，下身是棉裤，抓地虎快靴。乍看去，确像个小要饭的，但脸上的神情又不像，清秀而结实，手脸干净，与他的穿着打扮极不调和。
人丛中有文昌的熟朋友，不住怪叫，欢声雷动。文昌和扮天神的人挽手不住移动以支持重心，一面向熟朋友含笑招呼，在人群旁移动，再转身向另一队的人亮相。十二名队友中，其他十人已由在旁照顾的人扶下坐倒休息喘口气。
场中另一队人亮相，但喝采声几乎绝迹了。
文昌看了片刻，向同伴说：“咱们胜算在握，弟兄们等会仍不可大意。”
他刚拍出手试去额角的汗迹，脚下一前一后交叉支住重心，蓦地，三颗灰色的指大铁蒺藜从人丛中飞出，射向他的下盘，一枚击腰旁命门穴，两枚分取膝弯。
地下的小化子一听头顶有异怪的啸声，猛抬头便看到三枚灰影，本能地大叫：“小心暗器！”
文昌大惊，向侧便倒，“叭”一声倒地，三枚铁蒺藜擦衣裤而过，危极险极。
这瞬间，他向人丛中急滚，一面丢掉马鞭和花灯在急滚中去解脚下的高跷，对方用暗器猛击，如果向外滚，便会成为暗器的标靶，他必须滚进入丛以进为退冒险脱身。同时，他已看出小化子是帮他的，因为小化子已向后破口大骂，至少可以得到小化子一些助力。
人群大乱，比喝声雷动，八名大汉左右抢出，向地下的文昌扑去。
同一瞬间，有人发出一声惨叫。
“蔡师傅杀人，蔡师傅杀人！”有不少人大叫。
也似乎在同一瞬间，小化子大吼：“狗东西该死！”吼声中，打狗棍凶狠地扫出，将扑出的八名大汉击倒了两个。
“啊……”惨叫声动人心魂，两大汉的腰上各挨了一记重击。
文昌已来不及解掉腿下的高跷，赤手空拳，暗器也未带，眼看六名大汉扑到，为了自己，他只好下了毒手。
人倒在地上，如果没有家伙在手，最好不要冒然上扑，扑上可能要倒霉，手脚全算上，倒在地上的人有四样东西可以进攻，两手两脚活动自由。
文昌的一只腿，站在地上已经够凶狠，这时脚上有高跷，运起来丈余方圆内谁也无法接近。他大吼一声，双脚一阵卷扫，六名大汉发出阵阵惨叫，脚骨全被击断，一一倒地哀号。
“不相干的人让开，商州的黄大人要捉杀人凶手。”左面有人大叫，拥出一群皂衣公人来，铁尺飞舞，奔向文昌。
文昌抓住脚下的高跷，拼全力一拉，绑绳尽折，他飞跃而起。
两根铁丈已迎头劈到，吼声入耳：“凶犯就缚，不许拒捕。”
文昌心中大怒，无名火起，如果不拒捕，这两铁尺不将脑袋打破才怪。
“蔡师傅用飞刀杀人，休叫他走了。”有人大叫。
他听得真切，那是打手中老五的声音，老五是老妖精的死党，他有点惊悟。
已不容他思索，脑袋一偏，“噗噗”两声闷响，他左肩挨了两铁尺，力道沉重，打得他七窍生烟，虽然运功护身，仍感到难以禁受。
他已看出是办案的人，本来不敢公开拒捕，老五的叫声，令他心中一动。显然，这是有计划的杀人嫁祸，在公堂上有理也说不清。
“不行！我可不是傻瓜。”
“狗东西！”他大吼，手中的高跷虎虎生风，滚入了人丛，指东打西势如疯虎。
“啊……”倒了一个。
“啊……”又倒了一个。
“噗”一声闷响，最先用铁尺敲了他一记的黄大人，腰肋挨了一棍，向侧便倒。
小化子一面动手一面叫：“壮士，快离是非之地。”
小化子像头老狐狸在人丛中窜闪如飞，打狗棍霸道而毒辣，专向肚腹下阴下手，谁挨上一记，再也无法再爬起拼命。
文昌对付十余公人，如虎入羊群，他叫：“小兄弟，你先走。”
“再见了。”小化子叫，向人丛中一钻，不见了。
文昌向小化子的去向瞥了一眼，猛抬头，便看到了阁楼上的病无常和老妖精，正和一名大麻子向下惊疑地观看，目光对上了。
“这家伙不是商州的麻面虎么？”文昌终于明白了五分。
他又击倒了两个公人，扭头向北走。
“抓住他，休叫他走了。”又是老五的叫声。
文昌又是心中一动，明白了六分。
北面右房屋据台阶上，活报应高的身影一闪，躲在动乱的人丛后，但那微露喜色的脸孔，已被文昌看见了，已明白了七分。
他舍了七零八落的公人，撒腿向北狂奔，三五起落，便进入狼奔豕突的人丛中。
正走间，他扭头一看，后面汹涌的人潮鬼哭神嚎，有五个相貌奇丑的怪人正凶猛地拨开人群，随尾急追。
由麻面虎想到了华山五丑，他明白了八分，他虽然与华山五丑素未谋面，但一看便知。
“糟！我没有兵刃，难敌这五个江湖好汉。”他想。
整个龙驹寨大乱，正是不折不扣的“闹”元宵。
他沿北街撒腿狂奔，身后七八丈五丑穷追不舍。
追得他火起，心说：“我瞧瞧他们是为我而来。”他脚下放慢了。
奔进了广场，广场中人群汹涌，还不知发生了什么变故，全都向街口遥望。
文昌第一脚踏入广场，第一名丑怪已接近两丈内了。前面有五个人呆呆地遥望动乱的人潮，突然发现了文昌从人丛中钻出，他们同声叫：“咦！蔡师傅……”
“快回家，出了事。”文昌叫，急撞而来。
这一叫，无形中便分了神，大丑的三枚亮银镖已到了后心，一闪即至。
文昌恰好扭头瞧，银光在眼角出现，他便知糟了，猛地向侧倒，“嗤”一声，一枚亮银镖射入他左背骨旁，入肉五分，被他尚未够火候的炁极气功消去了八分劲道，一震之下，银枪脱落，鲜血如泉。
前面传出两声惨叫，倒了两个人。
这刹那间，他已旋身反扑，一声虎吼人贴地盘进，“啪”一声暴响，黄杨木的高跷从腰折断，发暗器的大丑双脚也齐膝而折，一声惨呼，倒了。后面人潮一涌，在大丑身上踏过，后果不问可知。
文昌丢了断棍，奔入广场。寺前的牧羊群大乱，一头头失了主人的巨大牧羊，夹在人群中乱窜。
后面二丑和三丑追到，两把长刀冷光四射，齐向下落。
文昌不能踩倒人潮狂奔，所以比追来的人慢。五丑人粗力大，不管别人的死活，硬行猛闯狂追，比文昌要快。
文昌拨开上面的人，没注意下面有羊，只感到膝下撞了一个软棉棉的东西，他以为是人，便向旁一扭，重心便失，向下一仆。
糟！刀到了。
他来不及躲闪，便信手抓住羊全力向后扔。这是经过训练的大绵羊，重有七八十斤，一双巨角又粗又大，腾空飞出会令人大吃一惊。
这刹那间，他已抓了两把浮雪，随后跃起洒出，闪电似的随羊行进。
“咔嚓”两声，二丑的刀砍断了绵羊的脑袋。
三丑狞不及防，被雪击中脸面，雪来势太急，眼珠受了伤，一声怪叫，一手掩目一手舞刀自卫。
文昌从羊下突入，铁拳如电，“噗”一声击中二丑的下阴，阴囊被打入腹腔内去了，二丑一声狂叫，丢刀向后倒，撞倒了两个闲人。
文昌一不做二不休，抓起朴刀对付背着大丑赶到的四丑和五丑，大吼道：“你们是华山五丑？纳命！”
五丑丢了大丑的尸体，两把朴刀疯狂地上扑。
“铮！铮铮！铮！”金铁交鸣声大起，火花飞溅。
人潮已退，在四周远远地观战。
三照四面盘旋，三把朴刀如同狂风暴雨，一刀一死亡，一步一凶险，刀光霍霍，罡风厉吼。
伤了眼的三丑左手血从指缝中沁出，他的双眼完蛋了，舞了一会刀，感到四周并无敌人，而且听出钢刀交击声在不远处，知道兄弟们到了，咬牙切齿地叫：“我的眼完了，替我报仇。”
文昌心中断定，华山五丑不过如此而已，不再两面接招，钉住了四丑，进退如风，凶猛地迫进，专走旁门，让他们没有机会同时出招。
“啪”一声暴响，他崩开四丑一招“刀劈华山”，贴身抢入，不收刀向左旋身，“腰围玉带”刀随身转，“噗”一声刀尖着肉，乘势纵出丈外。
“啊……”四丑叫，上身向上一挺。行前两步，腹珠向上翻，张大着嘴，已叫不出下文了。“噗”一声，朴刀掉在雪地上，脚下一软屈一膀跪倒。他腰腔下，鲜血激流，肚肠向外冒，一道横刀口剖开了他的肚腹。
文昌第一次杀人，心中失惊，立即丢掉刀，向鳌山后撒腿狂奔。那儿有一条小巷，可以通商洛老店的小巷子。
转了一个弯，劈面撞上了小猴子邱六，小家伙眼尖，奔到大道：“蔡大哥，快走。喏！你的行李。”
文昌接大包裹，在地上打开，将两只皮护套扣在小臂上，换了一身青紧衣外披羊皮短袄，披风帽拖下护耳，一面收拾包裹一面问：“小弟，你怎知替我拾掇？”
小猴子邱六上气不接下气，急促地说：“你们走了不久，我到老妖精窝里想向美凤敲几文赏钱，岂知在弄堂里听列里面有陌生人的声音，在向美凤吹牛。我一时好奇，静下心一听，他妈的不听倒好，听了冷汗直流。”
“你听到了些什么？”
“原来是商州麻五派来坐镇本寨的兔蛋，他将病无常王八蛋的阴谋毒计全说了，还说美凤今后不必接客，他……要……”
“什么阴谋？”
“王八蛋，病无常出卖了我们，麻五成了老大，引来了华山五丑和商州的黄巡检挤掉你。我一听不对，不敢再听，如果被他们发现，我的小命必完蛋。我本想找你，但再一想，他们官私双管齐下，你无法在这儿立足。天下之大，何处不可创业？所以便替你掇夺行李，要到广场找你报讯。天！你受了伤，他们进攻了？”
“小兄弟，谢谢你。华山五丑被我杀了一个，三个重伤，我得走，他日有缘，容图后会。小兄弟，保重。”扭头便走。
“大哥，保……重……”小猴子颤声叫。
他仍由鳖山旁转出广场，向北寨门狂奔。广场街口处，病无常、麻面虎与他的党羽活报应等等全赶到了，看到文昌的背影，一群人呐喊着狂追不舍。
寨门外骑射竞赛还未开始，动乱的消息刚传到，骑士牵着马向寨里瞧，还未弄清到底是怎么回事。
文昌抢出寨门，向一名骑士叫：“张二哥借马一用。”
不管对方肯是不肯，抢过缰绳飞身上马，圈转马头一夹马腹抖了抖缰，四只马蹄掀起浮雪，向北山区如飞而去，不久只留下雪地上的蹄印。
一群人抢出寨门，各抢坐骑，病无常叫：“他跑不掉，循蹄迹找便成。”
老妖精不抢坐骑，急叫道：“老大，不可，他的暗器可怕，追不得。”
龙驹寨中乱得一场糊涂，踏伤了数十名镇民，银镖也将两个镇民打成重伤，灯会不得不停止举办。
黄巡检重伤，十八名公人，只是三名毛发未伤，其余的有些爬不起来，有些必须将养三个月。
被暗杀的那人，背心上的梭形飞刀却不是四寸，而是八寸，一端两侧并未开口。文昌的要好弟兄大哗，要求找到真凶。病无常做梦也没想到，执行暗杀的人临时变卦，四寸棱形飞刀根本不能用来当小刀子杀人，执行的人自做主张换了刀，反而激起了公愤。
华山五丑霉运当头，死了大、二、四三个人，五丑瞎了眼，只有一个老三是完整的，偷鸡不着蚀把米，急急赶回华山找他们的师父天虚羽士去了。
帮忙的小化子，不知躲到何处去了，龙驹寨没有人认得这个人，定然是外来的小化子。小化子两棍击倒两名身手高明的大汉，确是了得。
当夜，病无常的府第中置酒高会，参加的人只有军师老妖精、活报应、八打手的老五、麻五爷的五名保镖。
宴会已上到了第六个菜，正准备谈判善后。文昌走了，官府存了案，他必定不敢回来，病无常心中是高兴的。
三更正，外面罡风怒号，大雪再次光临，不速之客也随风雷光临这栋宅第，死神也跟踪而至。
文昌逃出镇中，心中越想越火，茫茫天下，能推心置腹的人寥寥无几，太可怕了。
“狗东西！我非宰了这恩将仇报的王八蛋不可。”他恨恨地自语，怒火炽盛。
他在一座凋林中停下坐骑，在百宝囊中取出金创药包扎镖伤，伤不重，他不在乎。
他越想越恨，杀气从心底向上升腾。在附近农舍找到吃食，喂饱了坐骑，等到二更正，重谢了农舍主人，策马往回赶。
雪是三更初下的，他恰好到了北寨门附近。寨门关得紧紧地。他将坐骑赶入寨门下避风雷，从寨门右侧纵上两丈高的寨墙。
他感到奇怪，门楼上原住了五个寨丁，怎么没有丝毫声息？也许是下雪了，都睡着了，元宵夜怎会睡得这么早？
他正待向下纵，突听门楼上有人叫：“壮士，何不等等？早着哩！”
“哦！是小化子的声音，大概他料定我必定会回来，好聪明的孩子。”他想。
他纵上寨门楼，喜悦地低叫：“小兄弟，是你么？”
小化予仍是那褴褛相，倚在壁脚咬下啃着一只冷烤鸡。房中，五名寨丁正呼呼大睡。
“壮士，先喝口酒解寒。”小化子将一个酒葫芦抛过。
文昌接住酒葫芦，拍掉衣帽上的雪花，咕噜噜喝了十余口，傍着小化子坐下说：“我，亡命客蔡文昌。请教小兄弟贵姓大名。”
“你并非江湖人，而是张家铁店蔡师傅，善打兵刃暗器，后来沦为痞棍。”小化子打开话题，自顾自往下说。
文昌又灌了两口酒，说：“你婆婆妈妈，说这些废话干啥？你提醒我而且帮我，我先谢谢你。”他将酒葫芦递过，站起说：“谢谢你的酒，再见，小兄弟。”
“且慢，你要找陷害你的人，是么？”
“正是。”
“我帮你。”
“我的事不要人管。”
“我跟定了你。”
“我不领你的情。”
“我并未施舍过情。嘻嘻，我对你有好感，你的冰上高跷术委实高明，人也不俗。交个朋友，怎样？”
“朋友靠不住，我不要朋友。”
文昌说完，飞跃出窗，像一头大鸟，降下了寨场，向南急走。
小化子扔下酒葫芦和残骨，挟起打狗棒如影随形跟上，一面嘻嘻笑：“交我这个朋友靠得住，何必愤世嫉俗？”
文昌的轻功已经够高明，但小化子不仅亦步亦趋紧随身后，而且谈笑自若，根本不当回事。文昌越走越心惊，加了三分劲。
小化子嘻嘻笑，依然若无其事地说：“快到广场了，那儿还有整夜不归的赏雪人，要是仍在大街上施展轻功，你的复仇计划将成画饼。”
文昌突然刹住脚步，扭头不悦地说：“小朋友，你走你的阳关道，我走我的独木桥，你何必阴魂不散似的紧跟不舍？蔡某今晚要杀人，好汉做事好汉当，你不必沾上血腥，有你在成事不足败事有余。”
小化子眨了眨大眼睛，抹掉脸上的雪花，说：“老兄，你的事我已经打听清楚，江湖人最好管闲事抱打不平，我管定了也打定了。”
“可是，我不愿意。”
“多一个人多一份照顾，老兄不必拒绝我。”
“啊，我不去了。”
“哈哈！你要去的，麻五明天如果动身回商州，你岂不此恨难消此仇难报？老兄，别小心眼儿，也许在寨楼上我的话太世故太高傲得罪了你，我向你赔礼。”
小化子说完，笑嘻嘻地抱拳一揖，又道：“我姓方，叫小山，十四岁，川东人氏，在江湖鬼混，四海为家。文昌兄，你已经正式成为江湖亡命，人海茫茫，江湖中危机四伏不好混，咱们结伴遨游，有我这老江湖在旁照料，不是方便些么？咱们交个朋友，如果你不喜欢，随时可以分手各奔前程，怎样？”
文昌看他老气横秋大言不惭，“啊”了一声说：“你这小东西十四岁？见鬼，你到底多大了？”
“嘻嘻！十三岁半。别小看了我方小山，我可是江湖世家，在江湖也闯荡了一年多。走吧！别再耽误时刻。”
文昌点点头，说：“我可是一个古怪的人，交朋友可以，彼此如果合不来，桥归桥路归路，一言为定。今晚你作壁上观，我要亲手毙了那几个狗养的。”
“好，一言为定，我可以替你把风。走，上屋，你的高来高去不含糊，小心瓦上雪滑。嘻嘻！我多虑了，几乎忘了你的冰上高跷术。”
两人飞跃上了瓦面，如飞而去。
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内厅中，酒兴正浓。麻五爷口水横飞地说：“智先兄，咱们光棍眼中不揉沙子，打开天窗说亮话，这次麻某损失确是大了些，得不偿失。小狗虽受伤逃走，但看情形他死不了，是否日后回来探听内情，不敢逆料。世间事如要人不知，除非己莫为，万一他查出内情，想想看，那多危险？智先兄，兄弟认为，你和程兄可以先到商州舍下暂避风头，这儿的结局，由兄弟主持三月半载，待风声息后，再由两位返回接手，岂不两全其美？”
病无常和老妖精，大吃一惊，心中暗暗叫苦，听口气，麻五爷不仅要公然鸠占鹊巢，还要将他两人放逐到商州去吃冷饭哩。糟透了，这次本想借钳子拔去眼中钉，借来的钳子反要钳掉他们的眼珠子。
“五爷之……之意……”病无常变色地问。
“商州舍下庭深院广，足以令两位陶情养性。哦！智先兄是放不下心这儿的基业么？请放心，一年半载之后两人来接手之时，定可看到比今日更旺更盛的局面。”
从三月半年变成了一年半载，麻面虎的野心昭然若揭。病无常心中暗暗叫苦，这次弄巧不成反而引狼入室，他后悔也来不及了。
老妖狐毕竟足智多谋，他想立即招集手下，站起说道：“兄弟告个罪……”
“培杰兄意欲何往？”麻五爷含笑问。
“兄弟到后面方便方便。”
“不用了，咱们谈谈方便多了。”麻五爷大概已看出老妖狐的诡计，这种借口不够堂皇。他干咳了一声，往下说：“老实说，咱们谈话的声音愈小愈好，让贵手下的兄弟们听到，内情外泄，两位的地位名声，兄弟真不敢替两位设想，太糟了！蔡文昌甚得人心，他的死党不能说没有，这些人捣起乱来，不可忽视哩，两位当然知道厉害，不用兄弟多说，呵呵……坐下啦！哈哈……”
麻五爷的笑声像枭啼，令病无常毛骨悚然。
“五爷此种手法，不嫌有点过分么？”活报应怒形于色地接口，站起来了。
麻面虎桀桀大笑，干了手上的酒，说：“兄弟确是一番好意，诸位太不了解兄弟的心意了。”
病无常重重地放下了杯子，把心一横，沉声道：“我姓郭的绝不离开龙驹寨，除非……”
麻面虎笑着接口道：“除非你死了，是么？”
“郭某不一定死得了。”
“呵呵！尊府共有十二名心腹，手脚都了得，但真要动手么……哈哈！智先兄，先是不说的好，何苦要他们白送死？请三思而行。”
“五爷这几个人，也不见得怎么高明。”
麻面虎桀桀大笑，用大姆指指向邻桌最近的一名大汉，身体向后靠：“智先兄，你知道这位兄弟是谁？哈哈！你该有过耳闻，他是嵩阳三杰的老二魏太行，曾三拳打死少林俗家高手锦毛虎童寿昌，要是不信，你可以试试。”
魏太行右耳根有一道刀疤，脸目阴沉，木无表情地站起，仰面干了一杯酒。他的目光冷冷地射向众人，如同无数利箭射向众人心坎。
嵩阳三杰四字一出，病无常一群党羽吃了一惊。数年前，嵩阳三杰和少林派冲突，双方死伤甚众，三杰中老大老三死于非命，老二逃出江湖，少林的高手也付出了巨大的代价。这事在武林中流传很广，龙驹寨与河南毗邻，对这件事怎能不知？
地头蛇们对付一个两个江湖好汉并不困难，要想和真正的武林高手拼命，便会感到力不从心，太冒险，麻面虎本身已难对付，再有武林高手魏太行相助，不啻如虎添翼，病无常一群人斗麻面虎已感吃力，加上魏太行他们怎吃得消？一触魏太行凶厉的目光，只感浑身发冷。
老妖狐绝望地长吁一口气，苦笑道：“看来，咱们是自食其果了，绝了望了！”
“你们是玩火自焚，小辈们。”魏太行不屑地说，鄙夷地一笑，自顾自斟满一杯酒，冷笑着举杯仰面而干。
活报应就在魏太行的右首不远处，愈想愈火，这口气他忍不下，不顾厉害突起发难，猛扑而上。
“呼”一声暴响，接着杯盆飞腾，魏太行一脚将桌子踢翻，恰好挡住活报应。
在杯盆摔破声中，活报应刚从地下狼狈地爬起，魏太行已一闪而至，双掌疾如电闪，左右俱出，“叭噗叭噗”一连六记劈掌，击中活报应的左右肩近颈处，沉重地打击，把锁骨劈断了。
“哎！哎！哎哟！哎……”活报应叫，愈叫愈弱，巨大的身体向下挫倒，打击太快了，根本没有他回手的机会，最后一掌似乎特别沉重，他躺下了，口中流血，软在地上像一条死狗，吃力地喘气，一息奄奄。
魏太行插手站在活报应身旁，扭头向窗下叫：“小辈们，不必躲躲藏藏，滚出来亮亮相，看是否挨得起大爷的铁掌？”
说完，伸出右脚，突然踏在活报应的小腹上，又说：“这家伙锁骨已断，颈骨重伤，活不了十天八天，在世上受活罪生不如死，早送他上路拉倒。”
活报应一阵颤抖，一切扭曲，一面龇牙咧嘴虚脱含糊地嘶声叫：“救……救……命！救……救……”最后一个救字已不可分辨了。
蓦地，窗外“碰”一声暴响，十字窗框粉碎，窗口上，出现了一个高一个矮两个人，只眨眼之间，两人已进了屋，并肩站在窗下，一个嘿嘿笑，一个嘻嘻笑。
“呀！蔡文昌。”麻五爷脱口叫。
文昌拉掉皮风帽，放入杯中，冷冷地说：“不错，是我蔡文昌亡命客。”
“你……你何时来的？”
“来了许久啦！你们的阴谋诡计在下已经了然。这位姓魏的果然厉害，只有他发现窗上有人，佩服佩服。”
魏太行胸缓挺出腰中长剑，傲然地说：“你来得好，已经知道嵩阳魏某仍敢出面，你两人的胆子可算大得包天。”
“嘻嘻！姓魏的，你比华山五丑强一些，用不着吹大气唬人。明知山有虎，偏向虎山行，咱们没有打虎的能耐，怎敢虎山行？嘻嘻！”小化子倚靠在窗台下，丝毫不在乎。
文昌的左右手徐伸，向举剑逐步走进的魏太行说：“蔡某不想和你们拖，有事待办，小心了，蔡某的暗器可比阎王帖子……”
“小辈该死。”魏太行狂怒地叫，急冲而上，身剑合一射来，剑护住身，剑气丝丝，凶猛无比。
文昌屹立不动，左右手扬了两次，令人肉眼难辨的银芒先后飞出，透入剑影上下。
三枚暗器两刀一箭，化为铁雨钢流，透过剑气时，激发出刺耳的厉啸，一楔而入，无情地贯入魏太行的肉体内，先是一刀，次是一箭，最后又是一刀，三枝暗器前后相距约有两尺，连续而飞。
魏太行连一枚也无法击落，冲近至丈余时，浑身猛地一震，脚下一踉跄，剑气顿敛，脸上肌肉略一抽动，仍向前冲，冲了三步，“嗯”了一声，脚下乱了，腰脊一阵急颤，身子略向左扭，上身向前俯，仍死死地抓住剑，沉重地吁了一口气，冲劲仍未全失，向前俯身仆倒。第三枚飞刀已贯入肚腹，“啊……”他叫出声来了，“碰”一声冲倒在地。“铮……当啷……”长剑从文昌两脚中央空隙跌出，在窗壁下停住了。他的头正伏在文昌右脚尖前，手脚一阵痉孪，似乎要抓实即将逝去的生命，但抓住了，黑色的浪潮掩没了他，他只抓住他地狱门的门环，呻吟了一声，挣扎渐止。
文昌自始至终屹立不动，任由魏太行从两丈外凶猛地冲来，甚至连眼皮也没眨动一下，冷静得像一具没有生命，没有意识的石翁仲。
他外表冷静，其实心中发紧……心潮汹涌，手心淌汗，这是他正式有意杀人，似乎有一阵奇异的电流通过全身，似乎呼吸已经停止了，似乎他的血液疑结了，魏太行的身形正向他撞来，魏太行濒死的扭曲狞恶面容，在他眼中愈来愈近，愈放愈大。那一声垂死的呻吟，在他耳中愈来愈响，令他心弦震动，喉中发干。
但他一动不动，像个石人。
“体会生难死亦难，多奇怪的感觉啊！”他在心中自语。
第一次有意杀人，这是一种奇异的难以或忘的感觉，这与在格斗中自保求全而杀人的感觉完全不同，格斗中杀人这全是出于本能反应，没有思索体会的时间，那时只有一个单纯的念头：不是他死就是我活，求生的念头压下了任何与求生无关的意识。
最恐怖的时刻，是事发前和事发之后。文昌盯视着魏太行渐渐松驰的尸体，一阵寒颤通遍他的全身，脸色渐渐发白，呼吸不平静了。他眨了眨眼皮，心中在呼叫。
“我做错了么？当兵刃暗器打入心坎时，那滋味是怎样的？我终于毫不怜悯地杀人了。”
当一个平凡的人成了凶手时，如果没有外来所加的刺激，惊骇之余，不会有第二次杀人的事发生，甚至终生会被那次不可磨减的印象所震撼，在恐惧中受良心的谴责和精神上的折磨。但如果再有外力的刺激，那么，情形必定改观，不但有第二次，甚至第三次第四次的可能。
假使这时没有人再加深文昌的刺激，日后可能一切改观。可惜，合该有事。
厅中的人，都被这突如其来的变故惊呆了，眼看魏太行冲上、倒地、毙命，死得莫名其妙，变化太快，大出众人意料之外，怎得不惊？
小化子方小山，莫名其妙地扭头注视着文昌脸上表情的变化，他弄不清文昌何以会有如此怪异的神色？脸色发白额上见汗，却又冷静得如同化石，理由何在？他神情困惑疑神注意着文昌神情的变化，忽略了其他的人。
麻面虎毕竟是见过大风浪的人，突如其来的震撼并未令他昏神，渐渐清醒，悄悄地从腰中伸出三把飞刀。
厅中死一般的静，只有窗外风雪声十分清晰。
老妖狐老奸巨滑，他悄悄向后厅溜，像一只猫。
白光连闪，飞刀到了。
可惜！麻面虎功力不到家，他的飞刀是单刃厚背可当匕首格斗用的重玩意，不能用指力弹出必须用手扔掷，也就是说，他必须扬手飞掷。
他冒昧地发出飞刀，不但送了自己的命，也送掉老妖狐的命，更把文昌塑造成一个杀人不眨眼的狠家伙。
文昌恰在这刹那间抬头吸气，看到麻面虎的手刚收回，白光已连珠地飞到，第一把飞刀距胸不足半尺了。
他本能地向左一扭，“哎！”他轻叫一声，飞刀贴右胸滑过，老羊皮外袄破了，一道冷流擦胸而过，一时未感痛楚，但他已知道受了伤。
“得”一声脆响，飞刀钉在他身后的窗壁上。
在同一瞬间，他已接住了后到两把飞刀，一声怒吼，飞刀原对璧还。
厅中只有两个人动，一是麻面虎，一是老妖狐，两把飞刀分取两个动的人。
麻面虎知道不妙，正想向下躲以酒桌掩身，可惜晚了半步，身体刚向下滑，刀已到了，不偏不倚插入他的咽喉，“嗯”了一声滑倒在桌脚下。
老妖狐溜了丈余，正想奔入后厅，被文昌的怒吼所惊，身形一窒，飞刀恰好贯入他的背心。
“啊……”他凄厉地叫，上身向上一挺，冲前两步，脚下一阵乱，浑身猛烈地筋脉抽搐，终于仆倒地上呻吟，身体仍在猛地扭曲颤动。
文昌突然反纵上窗台，厉声道：“姓郭的，剁下你一条左臂，不然休想活命。”
病无常略一迟疑，一咬牙，向后厅叫：“取我的刀来。”
小化子拾起魏太行的长剑，抛过道：“鬼叫什么？难道要我帮你卸狗爪子不成？”
病无常艰难地拾起剑，脸色十分可怕，眼中泛起恐怕的神色，持剑的手抖得太厉害，举都举不起来了，怎能将手臂砍下？不劳动旁人是不行的。
小化子大踏步走近，一把夺过长剑，骂道：“你这病狗如此窝囊，怎配做地头蛇？没出息，想要命却又不舍一臂，怎成？做人做到你这种地步，也算完蛋了，以你的所为来说，死一百次也是罪有应得，断一臂大便宜你了。怎么？手都伸不出来了？伸。”
病无常不住发抖，像是疟疾发作了，左手又伸又缩，抬起三寸又落两寸。
“呔！”小化子暴叱。
病无常吓得一哆嚏，闭上了眼，左手猛向后收。
小化子岂容他收手？剑光一闪，“当”一声丢掉剑倒掠而回，快极。“噗”一声，一条抽动着的断臂落地。
“哎……我的妈……”病无常狂叫，向上一蹦，“唉”一声撞翻了一桌好酒菜，他自己也倒了。
窗口罡风呼呼，已经不见了文昌和小化子的身影。
当天晚上，两人就在寨门楼上安顿，那几个寨丁被小化子点上了睡大，呼呼大睡如同死人。
小化子在门楼上面藏有酒菜，这是他从商洛老店偷来的，两人就寐前，据案先大嚼一顿。文昌胸口裂了一条缝，小意思，贴上洒了金创药，没事似的。
“文昌兄，你今后如何打算？”小化子问。
文昌摇摇头，吞下一口羊肉，道：“没有打算，到江湖亡命，走到哪儿算哪儿。天下之大，何处不可容身？”
“大大夫志在四方，你身手不弱，该到外面闯闯，见见世面，也不枉人生一场。”
文昌喝了一口酒，有点兴奋地说：“是的，不枉人生一场。年轻时及时体悟人生七情六欲，让青春开出灿烂的花朵，让老年时好好回忆逝去的年华。青年时不及早追求希望。晚年可回忆的事也不可能有了。”他举起酒葫芦，叫道：“我知道江湖中险阻重重，危机四伏，也许是曝尸荒山，也许是填于沟渠，但我不怕，我将勇往迈进，生，是多余的；死，也是必然的。幸生不生，必死不死；不必为生者庆幸，也不必为死者悲哀。生也茫茫，死也茫茫；反正我是个亡命客，我也无家可归，无上可恋，等什么？恋什么？我得走！走向海角天涯。”
“咕噜噜……”他喝干了葫芦中的残酒，一声狂笑，“啪”一声扔碎了酒葫芦，躺下了。
小化子用衣袂揩净手脚，喃喃地道：“一个可怜的人，一……一……个可……可悲的人。我看……看得出，他……他……他是第……第一次杀……杀人……心中很……很乱。哦！我……醉了，为他醉呢，还是为我自己醉的？哦！离家一年多了，爹娘……和祖父是……是否……健康？我也该回家看看他……他们了，我可不是无……无家可……可归无土可恋的人哪！该……该……回……回家……呃呃呃！”
他打了两个酒呢，也躺下了。
两人在角落中躺下了渐入梦境。每一个人有每一个人的希望和憧憬，江湖亡命者的希望和憧憬更为强烈而突出，宝剑、美人、醇酒，在他们一生中所占的分量极为沉重，生与死反而微不足道了。
第二天，云沉风恶，大雪纷飞。宇宙是茫茫的银白色世界，白皑皑一望无涯。
江湖人的警觉性极高，他们有一具经得起苦难打击的身体，有一颗坚如铁石的心，及一个反应灵敏的头脑，这个头脑，不但用来思考、衡量、抉择，明辨，且无所不包，对时刻的控制有超人的神奇作用。天刚破晓，尽管天色仍然暗晦，但他两人悠然醒来，各自坐下行动，各据一方互不干扰。练些什么，谁也不能鲁莽地询问，这是武林禁忌，虽亲如父子也不可乱问。
一个时辰之后，略一舒张手脚活动筋骨，小化子问：“文昌兄，是否从今天起闯荡江湖？”
“正是此意。”文昌信口答。
“第一站是哪儿？哪儿是你江湖生涯的起点。”
“还未决定，龙驹寨便是起点。”
“到西安府吧，那儿是一座复杂的地方，一处王公富商的天堂，江湖人的乐园。但我先警告你，那是一座不适于三流江湖朋友生存的城市。”
“为什么？”
“秦王府在那儿，官府的鹰犬特别多，手脚不灵招子不亮，在那儿准倒霉，至于一二流高手，便可得其所哉。”
“小兄弟，你看我该列入那一流人物？”
“介乎二流与三流之间。”
“你呢？”
“区区可列为第一流，不是吹牛。”小化子傲然地答。
“你也不见得太行，功力并未臻化境。”
“嘻嘻！不要不服气，按人物分流，大致可分两种，你说的是修行，是二者之一。另一是江湖经验。这一种包括了见闻、手面、机智、靠山、经验等等，其中奥妙无穷，可意会而不可言传。运用权术，手辣心黑，表里各异，面唯心否等等，正是此中学问，大矣哉！真正两种皆为上乖的人，世上并不多见，你以后便可知道了，这就走。”
“不。”
“咦！你还等官府派鹰犬来擒你归案，等病无常找党羽来剥你的皮？”
“我必须回乡拜别祖茔，这一去我可能没有回来在爹娘坟前化纸焚香的机会了。”
小化子面色凝重，笑容消失了，沉声地道：“应该，文昌，我陪你一走。”
辰牌初，两匹健马冒着漫天飞雪，到了蔡家的西庄门，在庄门外停住了，人和马喷出阵阵浓雾，好冷的天。
文昌牵着坐骑，伸手推门，门上了顶闩，大雪天没有人出庄。
“砰”一声文昌一脚端开寨门，沉重而结实的寨门“吱嘎嘎”掀开了，粗大的顶门折为两段，他的脚力委实惊人。
两人牵着坐骑进入寨门，直向庄中心走去。
有一家大门，“吱呀”一声拉开了，门内的犬吠声惊动了里面的人，一个中年人拉开门向外瞧，第一眼便看到他揭起皮护耳，面目阴沉的蔡文昌。
“天！他……他……”一中年人惊呼。
文昌向中年人点点头，冷冷地道：“小熊哥，我小虎子回来了。”
两人牵着坐骑继续往前走，走向蔡庄主的宅院。
不消片刻，庄中鸡飞狗走，男女老少冒着风雪，纷纷向庄主宅院前集中。
两人在栓马柱上系好缰，高大的朱漆大门打开了。门后，蔡庄主父子和一家男女惶恐地在门内骇然并立。
文昌踏上台阶，向门里闯，抱抱拳道：“伯父，小虎子回来了。”
“你……你……”蔡庄主语不成声。
文昌迎面一站，冷冷地说：“我的屋子不烧了，今后任何人皆不许动一草一木。我小虎子警告你，如果你敢动我的田地房舍，我小虎子眼中认得是大伯，刀剑可认不得你是谁。让开！”
他进了院子，踏入厅堂转出西面堂屋。以西一带房舍，全是他父亲名下的产业。
他在蛛网的房舍停留了许久，出来时眼角有了泪光，在蔡庄主一群老少的惊恐目光注视下，走出了大门，站在台阶上扭头道：“田地任它荒芜，不许任何人动用，不然休怪我小虎子的心狠手辣。”他站在台阶上，冷冷扫视外面千余名庄中父老兄弟，突然大吼道：“你们的祖宗家法呢？拿出来我看看是啥玩意？你们一群狼心狗肺的人，出来摆长辈的面孔让我看看？我小虎子不成材，在你们心目中总是眼中钉，为何今天不出来把我这颗钉子拔掉？三年前，文华哥说了一句真心话，这句话让我小虎子今天不放火烧屋，不与你们计较。文华哥说：该怪小虎子没有爹娘。我小虎子从小和文华哥是死对头，但他在我最困难的时候，仗义吐出心声，你们该为这句话惭愧，你们没有脸面活着见我小虎子，死了不敢见我在九泉下的爹娘。”他说着说着，大颗眼泪跌碎在胸襟上，走下了台阶解缰上马，向东冲。
人群急急让开，两匹马奔出东寨门。山岗下，是蔡家祖宗坟塚所在地，雪几乎掩没了一排排的墓碑。
坟园前有两座小亭，两人将马匹栓在亭内。文昌取下马包，里面藏了香纸蜡烛等物，还有用荷叶包妥的三牲。
小化子帮他张罗，捧着物品向不远处两座墓碑走去。
狂风吹灭了残烛，纸灰飞舞，雪花掩覆在三牲上。大雪天上坟，可能极为罕见。
文昌扶立在坟前，向远处大风雪下的蔡家庄朦胧形影疑望，良久良久，心潮起伏。
他不怨天，不尤人，不怪他们的命运，他默默地承受。
家园是可爱的，值得依恋，在这儿孕育成人，然后飞翔。如果不死于沟渠，落魄了，两鬓斑白了，便会被恋土心拉回这儿，叶落归根，生在这儿，也想死在这儿。但他知，也许他永不会再来了。这儿，他没有黄金似的童年，没有足够思念的事物，有的只是哀伤仇恨，没有爱的种子埋下，只有仇恨生了根。
他眼前一阵模糊，冰凉的泪水爬下腮边。
他扭头向被大风雷掩覆的坟茔凝视，眼前一阵朦胧，这两座雪下的坟墓里，永埋着他的爹娘，但他对他们是如此陌生，相距如此遥远，双亲的面目他已一无印象，儿时的记忆已消失无踪。在他的想像中，双亲是天下间最慈爱的人，但却又像天外雪景和雾中的异象，遥远得可望不可即，模糊得抓不住摸不着。
他陷入意念飞驰，幻影依稀的出神境地里。
庄西从影石村入庄的小径上，二十余匹健马冒着暴风雪冲向西庄门，马上骑士全是内穿皇衣，外穿老羊皮大袄的公差，来自龙驹寨，要到蔡家庄擒拿凶手归案。
小化子一直沉默不语，笑容换上了肃穆的神色。他拉了拉文昌的衣袂，低沉地道：“你该走了，官府的鹰犬快到了。”
文昌扭转身，并未向下面远处的和马群瞧，深深地吸了一口冷气，冰冷的空气令他神智一清，他举手伸出，低沉地道：“永别了，故乡！”
小化子却一字一吐地道：“你会回来的。”
“为什么？”
“这是你的故乡。爱也好，恨也好，真实之中，这儿仍是你永难忘怀，永难磨灭的地方，有时，它会出现在你的心中，出现在你的幻觉里。不管你是飞黄腾达，或者是穷途末路，故乡永不会在你心中消失。”
“天涯何处不是家？我不会回来了。”
“你会的，总有一天，你会生出重回故乡的强烈愿望，即使是看一眼也好，忘掉故乡是不容易的。”
文昌默然，他感到小化子已不是十五岁的娃娃，而是一个饱历风霜观世情的哲者，一种难以言宣的情愫从心底涌起，突然拥抱住了小化子，感情地喃喃道：“小兄弟，也许你是对的，如果我真能忘怀，这次便不会回来了。对这块我土生土长的地方，强烈的恨念中有强烈的爱念。走吧！日后的事谁能预料啊！”
两人去牵坐骑，飞身上马，冲入暴风雪中。
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从商州到西安府，只有一条官道可通，中间经过被誉为关中东南咽喉的蓝田县蓝关。当然啦！事实上也不尽然，条条大路通长安，早年的罗马帝国也会派人到达这座东方古帝都观光，从商州北走洛阳，可以从华州绕到西安府，只是远了些。
文昌为了躲避官府注目，不走蓝关走洛南。走洛南不需经商州，龙驹寨北面就有一条小径直达华山。
这条路真不好走，千峰百峦鸟道羊肠，古森林中不见天日，幸而沿途都有人家。
一早，他两人冒着风雪踏上了征途，一阵急赶，进入了荒山绝岭。十五里，到了一处奇峰连绵的山谷。
两人一前一后，小化子领先而行，一面走一面道：“文昌兄，这座谷全长十五里叫做老君谷。请留意些，谷两侧不时可发现向两旁伸展的小谷，千万不可乱走。春二月稍解冻后，这儿有一条从苍龙岭流下来的小溪，只要沿溪而上，绝不会错道误入小谷。”
“是怕走错路么？”文昌问。
“也算是原因之一。”
“还有其他原因？”
“正是。”小化子神色变得小心谨慎，又道：“假使看到或听到左右有异状声，不必理睬就是。好在你我身上未带兵刃，料亦无妨。”
文昌感到小化子的话奇怪，道：“小兄弟，我的皮套筒内不是有兵刃么？带兵刃又有何不对？”
“你的兵刃小，而且还多带了一管洞箫，藏在身上不抢眼，所以无妨。”
“小兄弟话中之意，这谷中定然有可怕的武林奇人。”
“正是此意。哦！先别问。你既然做一个江湖人，我且将江湖一些必须知道的事说说。”
“愚兄恭聆高论。”
“先说江湖中顶尖儿人物，这些人有正有邪，有妖有怪不能不知。江湖中，有四句口禅，其中代表了这些高人逸士，妖魔怪物。口禅是‘一客二主，三僧两尼，鬼魑人妖，白鹤高飞。’至于其他人物，多得说不完。四句口禅中，包括了老少男女十三名之多，他们的修炼造诣，并非以口禅而定排名，各有所长，也各具绝学。一客，是指川东阳白头山炼狱谷，不归客方回。二主，一是指黑旗令主常见，和武陵无尽谷秋痕。三僧，是极乐僧大方禅师、百劫残僧度济老和尚、碧眼青狮喇嘛僧巴隆活佛。那百劫残僧乃是少林目下掌门方丈的师叔，在江湖平白失踪多年了。两尼，是四空圣尼和千面师太，这两个尼姑顶难缠。鬼魑山堂，是个人见人怕的东西。黑魅谷真，真是个见了俊美的壮男便不要命的老妖婆，她并不黑，乃是穿黑像个黑寡妇，据说年纪已在花甲之外，但看去却像青春美少妇，可怕极了。非我人妖梅林公子，谁也不知他到底是啥玩意，不男不女，又是男又是女，你永远摸不道他的底细。七幻道白鹤散人，可能是白莲会的主脑，不但会幻本，兼做下五门朋友的生意，他的膏丹丸散价钱吓人。冷蝎高飞，一个神秘莫测的女人，心黑手辣，貌美如花，曾经和七幻道在五年中决斗八次之多，也和千面师太拼过；七幻道坏得不可再坏，千面师太却是白道中嫉恶如仇的有道佛门弟子。冷蝎高飞正邪都敢招惹，是一个谜样的怪女人，而且是最美最年轻的女人。这些人中，大都是不近人情的，日后途上他们，最好把他仍当作瘟神一般远避为上。老君谷在近两年中，鬼魅山堂在这儿隐身，这家伙在各地停留不曾超过十日，在这儿却一留两年，怪事。鬼魅山堂是个老怪物，其实却是正道奇人，只是又老又怪，喜怒无常，谁招惹了他，谁不致死却要脱层皮。咱们经过老君谷，唯一安全的是别招惹这个老怪物，只当咱们是平常的百姓小民，他绝不会找麻烦。”
小化子朗朗道来，文昌愈听愈心惊，先听这些人的名号，就令人头皮发紧。小化子看不见文昌的表情，往下道：“这些人都是名震江湖，出没无常，飘忽不定，也许就在你的身边，也许躲在穷荒绝域里与虫蚁开心。他们的修炼已臻化境，故且将他们列为特等高手，宇内的高人。至于一流的高手，更多如牛毛。像虬髯客吴信，左刀李云，千里独行白云深，猛狮赵宏，四海神龙夏承光，龙旗东方平，千手书生尚天，粉狼宗经等等，数不完，都是江湖中佼佼出群的一流高手。半年前，四海神龙带着爱女途经贵地龙驹寨西安府，被胆大包天的有眼不识泰山的粉狼宗经盯上了。宗经这王八蛋见了俏姐儿使不顾性命，竟找上了四海神龙的千金白衣龙女，在蓝关险道七盘山十二峰下手抢人，险些丢掉老命。你那时不是江湖人，大概还不知道这些江湖事哩。”
说到白衣龙女，文昌心中一动，心说：“那位和我交手的少女穿一身白衣，难道就是白衣龙女？”
小化子并未注意文昌的反应，往下道：“十余年前，虬髯客不知怎地，竟在泰山头上动土，惹上了非我人妖。人妖不但武功了得，他的神奇毒药也令人听之色变，把虬髯客播弄得只有半条命，要他慢慢翘辫子。岂知虬髯客这老王八竟然没死，仍和非我人妖在江湖上捉迷藏，哦！说起客字，你得小心了。”
“我得小心了？”文昌讶然问。
“是的，小心了。口头上说了一客二主，那一客可不好惹，有鱼目混珠之嫌，所以得小心了。”
“啊，我这小人物算啥？用不着杞人忧天。”
“很难说，武林无辈，江湖无岁；天下是打出来的，江湖声望是闯出来的。你踏入江湖，假以时日，方知日后你不会出人头地？哦！其实也没什么了不起，不归客绝不会找你的麻烦。”
“为什么？”
“不必问为什么……”小化子欲言又止，顿了顿岔开话题道：“不仅这些人不可招惹，他们的门人子弟，师门尊长，都是人见人怕的难缠人物，必须多加小心，惹了小的自有老的出头，永无了局。”
“我用不着招惹他们。”文昌泰然地答。他也确是有点吃惊，猛狮赵宏和千手书生仅算得一流高手之列，怎敢招惹那些武林高人？他也用不着招惹他们。
“嘻嘻！你又错了。”小化子笑着说，又道：“也许你认为人不犯己己不犯人，便可天下太平，其实大谬。以我在龙驹寨插手架梁为例，我身为江湖人，管闲事打抱不平乃是天经地义的事，我能眼看有人在我身旁用暗器偷突而无动于衷？我出手了，基于江湖道义我又怎能半途而废一定了之？这一来，我便卷入漩涡，与华山五丑结了怨，也就是和他们的师父天虚羽士成了死对头。嘻嘻，你能说我不对？我又何曾故意招惹他们？”
“这么说来，江湖饭吃之不易哪！”文昌无限感慨地说。
“也确是实情，只要胆大心细，机警聪明，挑得起放得下，心如铁石，何所惧哉？人间一定放异彩。你我一见如故，不嫌小弟信口开河老气横秋吧？”
“愚兄心感，小兄弟。”文昌感激地答。
两人谈谈说说，已走了七八里地，到达老君谷的中段，并未发现异象。
绕过一座山嘴，谷道向右一折，眼前一亮，前面是一处四座山会合的盆地，比所走的谷道宽敞多了。也就是说，这儿是一处十字谷地，四座山嘴形成了一处十字形山谷，左右两条山谷略小，峭壁百寻，谷底积雪大概深度不在丈五丈之下。崖壁上，积雪又厚又削，摇摇欲堕，蔚成奇观，如果塌下，声势定然惊人。
左面小谷通向正西，十余匹健马在两侧崖下避雪，不安地摇尾踢蹄，鞍马俱全，但没有人。
“咦！这儿怎会有大批马群？”小化子讶然叫。
“人大概进入左面小谷了。”文昌提出意见。
“咱们不管闲事，快离开。”小化子说。
两人策马到了十字路口，这才看到左面小谷原来还有一个人，这人挖了一个雪坑，倚躺在坑中，如果不走十字谷口，是无法发现的，因为坑口对着谷口，其他三方面皆难看到坑中的人。
这人生得好威猛，大环眼，狮鼻海口，留着八字灰胡，不怒而威。上身穿了一件老羊皮大袄，前襟油光发亮，邋遢透顶。下身是打了不少补钉的青夹裤，一双牛皮直缝靴也够破旧，一看便知是一个中年落魄流浪汉，但在他满面红光的脸色上看，却又不像个穷途末路客。
这人的右面，格着一根打磨得光亮闪闪的铁杖，粗如鸭卵，长有六尺，头粗尾尖，杖身有不少树瘿般的节结，估计重量不下四五十斤，好沉重的家伙。
他半躺在坑中，不住举起一个黑褐色的酒葫芦凑到口边，一双神光深深的怪眼，却从酒葫芦上方透视着小化子和文昌，并未移动。当他看清只露出脸部的小化子时，突然一声怪叫一蹦而起。
小化子脸色一变，猛扯缰绳低喝道：“快走！我们对头来了。”喝声未落，他的马已冲出两丈外去了。
“小鬼！除非你胁生双翅飞掉了。”怪人大吼挟着铁杖飞射而至，不仅奇快无比，雪上竟未留下他的履痕。
文昌本来走在后面，小化子驰马狂奔，他一怔之下再催坐骑，自然慢了些儿，刚冲出三丈外，怪人已到了身后，吼声入耳：“滚！让给我。”
一阵空前猛烈的掌风突到，文昌感到一阵气血翻腾，幸而他在百忙中向下伏，未被击实，但也感到眼冒金星，浑身发软。
他不甘被人猝然击倒，咬紧牙关拼全力向左侧一滑，右拳猛挥。
怪人正挟着铁杖从后面凌空落下马背，一声狂笑，左脚急挑，踢中文昌的右拳，铁杖闪电似的伸出，信手一挑，文昌只感到拉缰的左手掌心如被火烙，缰绳脱飞，同时右拳如被千斤巨锤所撞，掌骨像是碎了，奇痛彻骨，浑身一震，双脚力道尽失，夹不住鞍蹬，人向下翻跌，仰面朝天坠马。
怪人抓住挑起缰绳，轻灵落上雕鞍，马儿一声长嘶，追逐小化子去了。
文昌飞坠马下，更无力控制手脚，太快了，距地面也太近，“噗”一声响，冲落浮雪之中，马蹄掀起的雪花，洒满了他的头面，在雪上连翻五转。
浮雪太厚，倒不会跌伤，可是双手奇痛，他一时也不易爬起，更无法拨暗器回敬。
等他狼狈地站起时，两匹马也冲出三五十丈了。他咬牙大恨，一面活动双掌，一面奔向左谷口崖壁下的坐骑，他要夺马追赶，不仅为了要助小化子拒敌，也为了他的财产全在马包内，马丢了马包自然也随之丢失，没有银钱在身，他如何走江湖？
他刚奔到马群旁谷内突然传出一声厉啸，刺耳而高亢，令人闻之心中发慌。
他不管厉啸，伸手去抓一匹马的鞍前缰绳。
岂知崖壁下也有两个雪坑，两个红衣老道被厉啸所惊，睡眼惺忪地蹦出了雪坑，几乎和文昌距着马鞍对了面。
文昌刚抓到缰绳，老道的巨手也闪电似的向手背上落。缰绳系在判官手上，要取下得往上提。但来不及了，假使向上提，必被老道连手一起抓住，麻烦大了。
他全力反打老道的右手，伸左手去取缰绳。“叭”一声响，双掌接触，老道的手略一幌动，突然变爪，两人的手扣住拉，各用全力猛拉。
“呔！”一名老道大吼，也伸手去抓缰绳。
一声马嘶，马儿禁受不起两人的千斤狠劲，前蹄屈倒，两人也同时松手。
另一名老道已抢道，大喝道：“抓住这小子，他定是鬼魑的供役小狗。”
喝声中，伸两指急取文昌的右肩下“章门穴”，声势汹汹，出手极快。
文昌双手的痛觉仍未消失，一时无法回手，只好扭身急闪，躲过了一指。
谷内另一声异啸，突又破空传到。
两老一怔：“糟！是老鬼得意的啸声。”
文昌见夺马计败露，他的退向是谷内，两老道在外面，想冲出恐怕不易，但又不甘心失败，便向对面崖壁掠去，想抢另一面的马匹。
但他的计谋又落了空，两老道同声虎吼，拔出光闪闪的长剑，据起跑尾急抢而至，先截住谷口。
文昌夺得一匹马，飞纵而上，两老道也到了，一名老道大吼：“小辈！你跑得了？太清宫这次大举搜山，你死定了。”
云台关，也叫太清宫，在华山北面山下，是明朝时所建的古道观，也就是千里独行白云深以天虚羽士身分修真之处。
文昌一听是云台观的老道，吃了一惊，不是冤家不聚头，偏偏碰上了。
不等他驰马，两老道赶到，两把剑冷电四射，左右攻到，削他的双手。
他不得不弃马，手脚齐登，倒飞离开马背。
“打！”他大喝，分别打出一刀一箭。
岂知这次遇上了高手，两老道左大袖猛拍，“噗噗”两声，一刀一箭全被拍落，袖风将地下的白雪震得八方激射。
“好小辈，你有多少破铜烂铁可以献宝，献啦！”一名老道厉叫。
两支剑像狂风暴雨，也像是无数电芒，排山倒海似的涌到，剑气嗡嗡厉啸，三尺外都感到剑气压体。
文昌无法还手，他第一次感到手忙脚乱，也第一次和高手照面，耀目的剑光令他有点心虚，他缺少搏斗的经验，拔出了小剑，却无法回手，短家伙斗两支长剑，而对方又是武林高手，凶猛的剑气令他不敢近身，暗器又派不上用场，真是苦了。
他不往后退，向谷内退，两老道想用剑将他击倒，短期间也办不到。他心中在打主意脱身，左掌已准备了三把飞刀，在闪避中，他逐渐定下神，两老道没有他灵活，剑法也火候不够，没有什么可怕的。
两老道步步逼进，双剑狂挥，但文昌不接招，一退再退，剑够不上，无可奈何。
文昌退了一二十丈，才摸清两老道的剑路，不但心中大安，冒险回敬的念头油然而生。
谷口，马蹄踏雪声震耳，出现了二十余匹健马，马上全是红衣老道，一并在谷头下马，成两行的向谷内冲。
这刹那间，右面一名老道飞射而至，吼声亦至：“小辈纳命！”招出“白红贯日”，来势凶猛。
文昌已准备反击，看老道挺剑急射而来，气势凶猛而狂妄，机会来了。他突然飞起一脚，挑起一堆雪花，向老道洒去，同时身形下挫，小剑上抬护住脸面，不退反进，猱身从剑下抢入。
“师弟小心！”后面跟上的另一名老道大叫。
晚了，老道猝不及防，雪花溅了他一头一脸，一惊之下，手底都有点迟滞，电芒一闪，一把棱形小飞刀已贴地飞出，成人字形向上升，在雪花飞溅中一闪即至。
老道在雪花飞舞中，看到文昌的身影竟然出乎意料地不退反进，猱身反扑了，心中一惊，赶忙沉剑后撤。
“叮”的一声，长剑被小剑托住了，无法向下落，凶猛的磨劲一触小剑，便消失无踪。
同一刹那，小剑滑进，“噗”一声轻响，大剑的向下锋口化为一根卷曲的铁皮，被小剑刮下来了。
“啊……”老道狂叫一声，脚下一虚，飞刀他看不见，也没留心飞刀会贴地而来，又会成人字形上升，打中他的会阴，直贯腹内。
文昌右手小剑上推，推偏长剑，左腿再飞，一记“怀心腿”蹬中老道的心窝，人突然借力向后飞退。
老道带着惨叫声仰面便倒，毁了的长剑扔出两丈外。
文昌本想向谷口逃，但马群将近，马上红影入目，他大吃一惊，天！全是老道，大事不好。
“先向谷内跑。”这是他第一个念头，转身撒腿便路。
身后，晚了一步的老道叫：“师叔，那是鬼魑山堂老鬼的手下，伤了师弟，休教他走了。”
文昌展开轻功，拼全力狂奔，短期间内，他有自信不会让健马追及。
山谷左盘右旋，两侧全是高崖，即使有稍斜的山坡，但浮雪深积，冲上去也必定滑下来，爬不得。
奔了两里地，后面蹄声渐杳，因为山谷向上升，愈来愈小，积雪更深，马儿也无法举蹄。二十余名老道，正用奇快的轻功尾随狂追。
绕过一道山嘴，天！白皑皑的雪地中，横七竖八堆了八具老道的尸体，每一具尸体的头颅，全被重物击破，面目难辨，雪地上血迹斑斑。右面是一座突出的山脊，并不高，也不太陡峭，血迹从脊上流下，雪上斑斑点，且有不少重物滑雪而下的痕迹。显然，这些老道是被人从上面打下来的。
文昌看见怪人了，这怪人确是怪，一头乱白发长可及腰，被罡风吹得向前飘扬，像是飞奔的马尾巴，头顶和身上，雪花零落。怪人的面容，乖乖！胆小朋友看了，不吓死也得大病二月。灰黑色全是皱纹的脸部，长了一双奇大而向内深陷的怪眼，似乎有次绿色的奇光在眼中射出，令人望之浑身发冷。塌鼻子，尖嘴缩腮，山羊白胡子。整个脸部，除了一双深眼眶之外，似乎都没有多少空面积了。颧骨高耸，似乎没有肉生在脸上，像是霉烂了而后晒干的橘皮附在头骨上，八分像鬼二分像人，极了。
“啊……”怪人厉啸，双手连挥，两具老道尸体由然向上滑落，带着无数雪花向下滚。
文昌不管山脊上有人与否，逃命要紧，他越尸而过，两具尸体滚落下，差点儿撞上。
地下有几把剑，有些断了，有些仍然完好，他躲过落下的尸体，乘势拾起一把剑，先抓住剑准备防身，再向里狂奔。身后，有人厉吼：“清风，你去追那个小辈，其余的人列阵。
一名老道独自去追文昌，大概就是清风。
脊顶上，怪老人桀桀厉笑，将五具尸体全往下堆，站起了抖落绿袍上的雪花，用枭啼般的声音道：“姓白的，这就是你的不对了，明知这些家伙不行，却叫他们前来送死，太不像话，桀桀……你以为我鬼魑山堂会手软么？不会的，杂毛，我老鬼杀人从不手软，也不在乎手沾血腥，桀桀……哦！你找来了七幻道老杂毛，难怪你敢在太岁头上动手。上来啦！你等什么？”
文昌才看到后面只有一位老道追来，心中大安，转过一座屏风形的崖角，他向前急奔三四步，突然扭转虎腰，反贴在崖角内侧，反手握剑，贴牢在内侧待机。
当他扭身转回刹那间，似才发现数丈外另一面崖下，有一个站立的黑影，漆黑的及腰长发轻拂，彷佛是一身黑衣黑裙的女人，站在那儿像具僵尸，任由雪花洒满他的头发和黑衣，不会是眼花出现的幻影，他甚至还可确定那是一个女人。
不容他多想，老道双脚已出现了。
“呔！”他大吼，长剑贴壁反手推出，银光一闪，插入老道的腰带上肚腹的正中。
“啊……”老道狂叫，双手死握住剑。老道晃了两晃，伤口鲜血喷出尺外，几乎溅了文昌一身，慢慢向下仆倒。
文昌人未站稳，眼角乍见，是否是一幽灵突然幻出，香风入鼻。
他心生惊兆，不知是敌是友，赶忙贴壁转身，定眼看去，呆住了。
是一个千娇百媚的女人，正站在他的身前丈五六之处，那似兰如花的幽香，中人欲醉。
确是一个千娇百媚的女人，正春满眉黛，用水汪汪令人心跳的媚目向他注视，令他心动神摇的媚色，使他的心跳加速，脉搏蓬勃。好妖媚的女人，好美的女人。
天！好醉人的香，好撩人的美，好迷人的艳。
正当他惊异莫名有点失措时，银铃似的柔婉语声轻响：“哦！你很机警，很狡猾，很辛辣，而且够狠。”
他这才神魂入窍，来人不是妖魅鬼怪，确是一个人，一个活生生有血有肉的美人。他松了戒备心，垂下剑，开始定下心神，开始深深吸入一口香气，开始打量眼前这个出现得太突然太神秘的美人。
这女人梳了古宫装的发型，与大明皇律规定的发型不同，额前有刘海，上面云鬓堆绿，后面用珠环绾住，垂下及腰的长发尾，像一条马尾巴，迎风摇摆。右髻旁插了一枝梅花，甚是抢眼。凤头钗，珠耳坠，打扮得十分高贵。青山眉，大眼睛水汪汪，名匠雕塑的琼鼻，弓形从嘴边起来形成优美的曲形线条，令人沉醉。白里透红的脸蛋吹弹得破，晶莹腻滑十分可人。上身，是黑绸子窄袖衫，隐现云纹雷鸟图案花纹。同质黑色长裙，外套同色披风。胸前双峰怒突，腰中丝带把小蛮腰扎得小不盈握，真要命，这种曲线如火之至，身段之美，达到了完美之境。她整个人像一团火，黑夜中眨目光华。腰左佩了长剑，却令人心惊，是个武林大英雄。难怪她大雪天不怕冷，穿得太少。
“你……你是谁？”文昌垂下头问，心中怦怦跳。
