下面是草屋中间，一堆枯木老根生起的火堆燃烧正旺，火四周是乱草，也就是蛮人睡眠的地方。
在蛮人山区的草屋中，中间定然有一座火坑，几根挖来的树根作燃料，火焰不烈而炭火炽热，不论春夏秋冬，经年火种不灭，一家大小围着火坑设睡处，也在火坑上设三脚铁架煮食物。
所有的蛮人全都在屋四周檐下戒备，屋中火坑旁只有一个人，穿了破烂的灰布直裰，脸黄肌瘦，乱发在头顶拢了一个道士髻，年约四十余，但看去甚是苍老，一看便知道是个汉人。
这人正木无表情地，用铁棍拨火，将一些纠结成团的树桩根块向火上加添，看样子，必定是为蛮人做奴的移民，伺候着屋中的蛮人。
“有汉人，大事定矣！”司马英想。
他要进屋擒人，必须先解决四周的十余名倮罗，便掩上草缝，不让雨水流下，向左侧檐旁滑去。
到了檐旁，草太滑，留不住足，他头向下一栽，脚尖一勾，便顺檐飘落壁根，坠向一名蛮人的顶门。
这一共有四名倮罗，不下杀手怎成？
他脚向下一踹，踢破了一名蛮人的天灵盖，双手左右下扑，两面分张，右掌心的一柄飞刀射向最右侧一名蛮人，双掌疾落。
四名蛮人并排蹲下，从藤盾的空隙中向外凝神探视，没想到有人从天而降，而且降在身后。
“啊！”中飞刀的蛮人叫了一声，倒了。
双掌落下处，并无声响发出，两名蛮人的背颈着手立碎，向前仆倒。
司马英抢过一把弯刀，一根标枪，向右绕走，在墙根劈面撞上闻声转出的一名蛮人，标枪疾伸，贯入蛮人的胸口，弃了枪冲出。
这一面有三名蛮人。
另两名还弄不清是怎么回事。
天色太黑，风狂雨暴，听不到，看不见，等人已近身，已经太晚了，怎不糟透？
司马英迫不及待，刀下绝情，一刀一个连闯两关，绕出另一面去了，十余名蛮人如同土鸡瓦狗，一击即破。
解决了所有的蛮人，他猛地一掀柴门，抢入屋中。
屋中的汉人背向外，不知外面来了陌生人。
“兄台，你是汉人？”司马英在汉人身后叫。
汉人大惊转身，火光中，他看到挺刀屹立的司马英，虎目闪闪生光，弯刀上的鲜血往下滴。
“你……你……你是谁？”汉人用略带京师土腔的汉语惊问。
司马英走近火坑边，淡淡一笑道：“在下是闯入找人的陌生客。”
“你……你怎能进屋……”
“外面十几个蛮人，在下全宰了。”
汉人突然跪下，惊叫道：“天哪！快救我出去……”
“兄台，在下定然带你脱困。”司马英搀起他，又道：“请问老兄，天龙禅寺的两位大师，目下被囚何处？”
“由此往北三十余里，有一条山谷叫落魄谷，谷顶峰头有一座山寨叫落魄寨，便是土目阿资的东部巢穴。寨中有一座天神祠，两位大师被囚在那儿，被祠中一名巫师折磨得不成人形。落魄寨中，咱们汉人的妇孺共有八十余名，全成了蛮人的禁脔，惨受……”
“老兄，你可知前往落魄寨的去路？”司马英抢着问。
“这儿没有路，我也无法找到。”汉人据实答。
司马英略一沉吟，问：“你可听得懂蛮语？”
“白夷族的话尚可听懂，倮罗或黑夷的话不行。”
“好，咱们先脱身，等会儿我捉一个白夷来。”
两人急急离开。
不久，司马英独自转回擒捉了一名白夷。
破晓时分，司马英押着一名白夷先行。
汉人后跟，踏入了落魄寨东面一座峰头。
司马英打发汉人自去，将白夷捆上塞了口，丢在一个草坑内，开始察看峰顶落魄寨的形势。
那是拔起三十余丈的奇峰，前临落魄谷，有一条藤索梯上下，其他的三方都是绝壁飞崖。
峰底是无尽的竹林，密得连鸟也不能在内飞行。
在云南境内，石山不多，这座奇峰有石有土，只有草而不生木，他弄不清人在上面是如何生活的？水从何处汲取？
寨子不大，约有百十栋木屋，四周依崖建起木栅，如果拔掉藤索梯，连那猿猴也无法飞渡。
正在察看，忽听谷底人声嘈杂，不由暗暗叫苦，原来火头朵甘已经率领了大批蛮人赶到了。
牛角声长鸣，鼓声隆隆，寨门大开，守寨的蛮人出现了，火头朵甘带着近百名亲近攀上大寨。
其余的人在谷中驻扎，声势大振。
“我来晚了些，上去委实太难了。”司马英苦笑着自语。
是的，他来晚了一些，假使他想冒险入寨，即使可以飞渡，也无法和火头朵甘争短长，以一比一，或许可以侥幸，加上一个平秀嘉，万无幸理。
他已试出平秀嘉的功力，可能比火头朵甘更强些，刀法之强悍泼辣，更是霸道而无懈可击。
此人正是一大劲敌，必须将这家伙除去才行。
总之，白天想入寨救人，确是不可能，这种愚蠢的举动，他毫不加以考虑。
他在等机会，等夜间乘隙下手。
雨止了，风息了，假使夜间没有风雨相助，入寨便须冒最大的危险。
他从东面绕出正北，远出十余里猎了两头竹鼠，拔掉毛生火熏烤，也一面在思索入寨之法。
竹鼠，毛色淡灰，十分滋补而可口。
最大的重约五六斤，以嫩笋为食，形状有点像熊猫样子可爱，只是咬起人来凶狠无比。
竹鼠快要烤好了，香味四溢。
他正沉思入神，蓦地身后传来一个苍劲的口音说：“阿弥陀佛！施主请了。”
他惊得一蹦而起，丢掉竹鼠纵出两丈外，闪电似的拔出一把飞刀火速旋身，声音发在身后。
如在耳畔发声，以他一个自小苦练，已获无上心法，足可跨身一流高手的人，在青天白日强敌四伺中，耳目该是如何灵敏？
但来人竟在身后发声，他竟一无所知，来人这份功力，简直匪夷所思，难怪他心中失惊。
不错，他确是大吃一惊，但他先前坐着的枯树下不足三尺，站着一个手持木柄方便铲，红光满面的中年僧人，正对他含笑注视。
“大师是……”他吃惊的发话。
中年僧人含笑接口道：“贫僧释智钝，向施主打听一些俗务，请问施主可是本地的移民？”
“在下乃是误闯山区的人，正在设法……”
说到这儿，他突然心中一动，又道：“大师上下既称智钝，定然与天龙禅寺的智远智深两位大师……”
“那是贫僧未曾见过面的同门师兄，施主怎知贫僧两位师兄之事，贫僧正为敝师兄之事向施主打听哩？”智钝惊喜的问。
司马英心中一宽，他极为兴奋，走近拾起烤竹鼠，说：“大师来得正好，令师兄正有危难。”
“贫僧已打听出敝师兄之事，目下正要往落魄谷，尚请施主指点。”
司马英摇头苦笑，说：“大师请坐，且听在下道来……”
他将昨天在天龙禅寺起，迄今为止的所见所闻详说了。最后还说：“落魄谷上有上千蛮人，落魄寨势难飞渡，在下亦在忧心忡忡，必须从长计议以策万全，有大师联手，太好了。”
智钝虎目怒张，恨恨地说：“岂有此理，贫僧要大开杀戒了，我佛慈悲。”说完，行礼转身欲行。
“大师请留步。”司马英急叫。
智钝转身道：“施主有何见教？承蒙见示，贫僧感激不尽。”
“请问大师与天龙上人老菩萨有何渊源？”
“那是家师。”
司马英大喜，难怪被人欺近至身后三尺仍茫然无知，原来是天下第一高手的门人，难怪，难怪。他重新行礼，恭敬的说：“原来是天龙大师的高足，在下怠慢了。”
智钝脸上的怒容全消，笑道：“家师一代圣僧，胸罗万有，贫僧执礼师事经年，并非承受家师的武功衣鉢，而是受家师的出世禅机。在未受戒以前，贫僧造孽半生，血腥满手，正需向家师苦修大乘，期能一赎前衍。”
“在下正欲参谒令师请益，尚待大师指引。”
智纯摇摇头，笑道：“施主的穿着打扮，以及刚才前纵旋身戒备的身法，定然是武林健者，家师已不再过问武林是非，施主还是不必打扰家师的清修为佳。”
“在下万里迢迢，专程向老菩萨请益，尚望大师成全。”
“是找家师请益武功之事么？”
“正是。”司马英坦率的答。
智钝仍是摇头，说：“施主定会失望的，半年前，家师深入无量山不毛之地，一时大意，被天下至毒的天息毒雾所伤。家师虽练至外魔不侵的至高无上境界，但仍是血肉之躯，虽未被佛祖召往西方乐土，一生苦练的盖世神功却付诸东流，与常人毫无二致，施主如欲找家师请益武功，必定会失望而归的。”
司马英心中发冷，智钝的话，每一句皆像一枚巨大的铁锤，无情的敲打着他的脑袋，把地震得天旋地转，眼前发黑，浑身发冷，口中喃喃的颤声轻叫：“完了，完了，绝望了，今后唯一可靠的是我自己了。”
智钝大惑，皱着粗眉说：“施主，定下神，你如果真想见家师……”
司马英神魂入窍，苦笑道：“相见不如不见，不见也罢，目下为了令师兄和两百名移民的死活，在下希望能与大师同闯落魄寨。”
“施主不想见家师了。”
“不必了，用不着打扰令师的清修了。”
“施主内心惶惶，绝望之情溢于言表，定然怀有隐衷，不知可否见告？”
司马英颓然坐下，嚼着烤竹鼠说：“在下身中奇毒，死期不远，万里迢迢来找寻天龙上人老菩萨，寄望极殷，希老菩萨能以回天手段，援手于万一，岂知老菩萨竟然亦被奇毒所伤，自身难保，在下白来了，一切希望尽成泡影，岂不痛哉？唉！真是生有时死有地，命该如此，妄求无益。”
“施主身中何毒？由施主面色看来，虽略有苍白，但神清气朗，并无大碍哩，家师所中的天息毒雾，乃是穷荒地底所蕴奇毒，迸发时渗和了山区污秽的瘟疠之气，成为入鼻即死的淡淡毒雾，尽毁生机骨腐肉化，所以无药可救，乃是天下间最烈奇毒，普天之下尚无可解之药，施主难道……”
“在下所中的奇毒，解药虽有，却寻觅无门……”
他将中毒的经过一一说了。
智钝脸色一变，摇头道：“据贫僧所知，这两种奇毒恐怕千载玄参亦难消解，难将经脉中的异物排除净尽。也许……也许南荒勾漏山附近的千载夔龙涎可解，可是，要找夔龙实非凡夫俗子所能办到的事，难难难。”
司马英用衣袂拭净了手，站起说：“百载光阴等闲过，人生自古谁无死？只争来早与来迟，能活多久不足挂齿。走吧。在下先伴大师前往察看落魂寨的形势，估量该如何着手救人。”
“施主准备救谁？”
“所有被掳的移民。”
“移民中有施主的戚友？”
司马英哈哈一笑，笑完道：“天下人海茫茫，在下却无依无靠。”
智钝念了一声善哉，颔首道：“施主种下善根，必有善报，愿我佛慈悲，佑汝平安，施主请稍待，贫僧请恩师前来商议行事。”
司马英一惊，心说：“听他的口气，难道天龙大师已经来了？”
智钝转身向北面不远处密林中一拜，朗声道：“请师父主持大局，徒儿不胜大任。”
密林中，徐徐现出一个高大雄健的肤色人影，一身已泛灰色的僧便袍飘飘。胸前挂着一串檀木念珠，左手的檀木禅杖褐光闪闪。
额前戒疤衬着银白色的短短发根，十分调和，方脸大耳，慈眉善目，雪白的眉梢挂下颧骨，年纪确实不小了，只是脸色红润，皱纹甚少，一双大眼睛依然黑白分明，神光湛湛。
老和尚飘然举步走近，脸含微笑，宝相庄严，徐徐走近火堆。
司马英第一眼便看到老和尚右掌背上所刺的图案。
那是飞腾在云中的五爪青龙。
“看样子，老菩萨并未中毒哩。”他想。
心中在想，却不敢简慢，略一整衣，屈身下拜道：“小可江西司马英，叩见老前辈。”他拜了四拜。
老和尚举手虚扶，点头道：“小施主，老衲对你并不陌生。”
司马英吃了一惊，站起愕然道：“老前辈……”
“在袁州道中，老衲曾见你摆脱三个假书生。”
司马英苦笑道：“那是洞灵三冠，晚辈好恨，假使那次不与老前辈失之交臂，晚辈也许不致落得如此狼狈。”
天龙上人笑道：“小施主是想找老衲助你解毒么？事实上老衲亦无此能耐，也无此机缘，因该两种奇毒清除不易，老衲虽可传你一种佛门绝学涤心之术。但是，必须苦练十年方可有成，而你却活不了十年，老衲岂能因此而耽搁南荒之行？你又怎能追随老衲十年之久？”
“那时，晚辈并未中毒。”
“咦！你那时要找老衲有何贵干？”天龙上人讶然问。
司马英心中失望已极，似乎万念俱灰，轻描淡写的说：“晚辈想追随前辈执弟子礼的。”
“老衲在世时日无多，不再作传艺的打算，即使你能遇上老衲，老衲亦不会传艺于你的。”
“晚辈福薄，夫复何言？”司马英懊丧的答。又道：“晚辈毕生不信天命，只是仍未能逃出命运之神的掌握拨弄，如佛门禅机来说，归之于因果并无不可，人定胜天四字，冥冥中却注定胜算不多。哦！老前辈既然武功全失，怎能设法攀上落魄寨救人？晚辈艺业有限，但义不容辞，愿为前驱。”
天龙上人注视他好半晌，笑道：“你与智钝所说的话，老衲全部入耳，依老衲看来，小施主大可置身事外……”
司马英豪迈的一笑，抢着说：“晚辈在世时日不多，能为身陷水火的移民一尽绵薄，何乐而不为？老前辈不会令晚辈失望吧？”
天龙上人饱含深意的点点头说：“老衲在无量山绝顶，曾发现一株千载玄参，对小施主排除体内异毒虽无大用，但仍可拖延三年五载，天生神物，有福者得之，施主何不赶赴无量山采参？去迟了恐被他人捷足先登……”
司马英摇头苦笑，抢着说：“多活三年五载，何足留恋，晚辈早已看破世情……”
“那么，小施主何不随老衲修出世之禅？”
“谢谢，晚辈不妄信神仙，因果报应之事实属渺茫，如果仙佛有凭，世间怎会让虎狼之辈横行霸道？晚辈与佛无缘，谢谢老前辈厚意。”
天龙上人寿眉一舒，呵呵大笑道：“小施主快人快语，可把老衲骂苦了。”
“晚辈无意开罪大师，尚望海涵，目下大师可否速为策划入寨救人？救人如救火，迟恐不及哩。”
“小施主既然已看清寨中虚实，目前委实不易妄动，假使九指魔僧已经赶来，即使老衲长生证果奇功未失，交起手来仍不知鹿死谁手，且先找一处隐蔽处所藏身，老衲将佛门至高无上轻功绝学‘步步生莲’传给你两人，先求保身，再将破瑜珈邪术的内功心诀传给你们，诛去这些妖孽。”
司马英心中大喜，但意似不信的问：“老前辈不是功力全失了么？怎能……”
天龙上人呵呵大笑，笑完说：“天息毒雾只能消去老衲的长生证果禅功，死后不能出现舍利而已，目下防身绝学仍在，练功心诀怎会消失？相见也是有缘，难得你一身侠骨，热血满腔，走，找地方藏身，五天之后再来。”
老和尚说完，领先向北进入丛林，一面走，一面问：“小施主，你的内功虽距登堂入室之境遥之又遥，但反应之快超人一等，由你的筋骨与目中神光看来，比与你同岁的青年人相较，成就超乎群侪，请问令师贵姓大名？能调教出这种弟子，他没偷懒哩。”
司马英一阵黯然，也十分安慰，无限感慨的说：“直到如今，晚辈仍未正式拜师，由几位父祖辈教诲，晚辈愚鲁，致令父祖辈失望。”
他拔出斑竹箫、信手一挥，八音齐鸣，又道：“晚辈受益最多的人是金剑神箫老爷子，老爷子更指引晚辈找寻大师学艺，可惜事与愿违，老前辈或者尚记得这支斑竹箫，这是金老爷子着晚辈找寻大师的信物。”
箫声一起，天龙上人已回身站住了，一手接过斑竹箫，微笑点头，目闪神光，说：“金小友倒还记得老衲，也替老衲带来了难题。”
他脸上笑容渐敛，换上了肃穆的神色，目不转睛的打量着司马英，久久又道：“二十余年前，老衲行脚崂山，金小友就凭这支箫与老衲结下因缘。
“那时，老衲确是动了收徒之念，可惜有根基的弟子难寻，磋跎至今，智钝在遇见老衲之前，杀人放火无恶不作，行边疆数十年，年前方洗面革心皈依我佛，随老衲苦修大乘，绝口不谈武事。
“老衲亦感到天下间人海茫茫，想找一个不为物欲所迷，志在练武以修心养性的人，太难找了，决定将一身所学带离尘世。
“小施主，如果老衲将性命交修的绝学传你，你能脱出尘世纷争之外，独善其身，不招惹武林恩怨是非么？”
司马英低首沉思，内心在天人交战。
他想，如果学艺独善其身，何必辛勤苦练？做一个平平凡凡的百姓小民，不是毫无烦恼么？
他想答允，反正日后是否能独善其身，老和尚焉能活得到那一天？天下茫茫，老和尚怎知日后他的所作所为？用不着管日后担心，先将绝学练好再说。
可是，他的本性却不容许他昧着良心说谎，而且在世时日无多，何必在这时增加良心的重荷呢。
他心中有所决定，虎目中神光似电，缓缓抬头。
“小施主，回答老衲。”天龙上人加上一句。
他淡淡一笑，用不容怀疑的坚定语气说：“老前辈，晚辈不能。”
“其理安在？”
“如果要独善其身，晚辈为何不荷锄就学？谋一己之福，用不着苦练武技自寻烦恼的。”
天龙上人突然呵呵狂笑，笑完说：“孺子可教，可惜你出世晚了些。”
说完，脸色黯然，幽幽的说：“假如你在袁州道上遇上老衲，老衲会成全你的，可惜你身已中奇毒，日后的成就不大了。而且老衲在世时日无多，不可能眼见你为武林大放异彩了。走，我要将易筋洗脉的佛门无上心法传你，不出十年，体内奇毒必可尽除，你死不了。”
说完，将斑竹箫递过，又问：“你受金小友陶冶，音律造诣如何？”
“晚辈不知，尚请老前辈赐教。”
老和尚不走了，说：“试试看。”
司马英说声遵命，盘膝坐下先调和呼吸，定下心神徐徐引箫就唇。
凄凉抖切的箫音袅袅徐升，《安魂曲》低回的旋律充塞天宇间。
一曲奏完，他徐徐站起。
山风微随，万籁无声，久久，天龙上人沉凝的脸容有点木然，摇摇头，自语道：“也许我错了，但报应之事确实渺茫，我不在乎。”
“老前辈请赐示。”司马英躬身问。
天龙上人却不回答他的话，正色道：“孩子，我不管你身世如何，遭遇如何，身为江湖人，如不是为非作歹之徒，必定有一段辛酸而哀伤的往事，你，不会为非作歹，金小友不会有为非作歹的子弟。
“落魄寨事了，下月八月初一日，你可到无量山天龙寺找我，以半年岁月，我将《金刚不坏心法》传你。
“目前，先授你《步步生莲轻功心诀》与《易筋洗脉心法》，五日后进落魄寨救人，你好好体悟了……”
×
×
×
这几天中，何津在黄泥河奔波，沿河往下搜，疯了似的找寻司马英的踪迹。
第三天，他找到了黄泥河村，找到了吴昆阳。
第四天，村主黄剑川带领着百名子弟，陪伴着何津向落魄寨进军，孤注一掷，乘夜出发，避过蛮人的警哨急行。
黄泥河距落魄黎约有三程，该走三天，但他们决定在两天内赶到。
第五天晚间，三条黑影在四更末从落魄寨谷北面欺进，领先的是天龙上人，他像个无形质的幽灵，飘然而行，却快得如同电闪。
天龙上人虽失去了长生证果禅功，但其他绝学并未失去，仅影响他日后成道根基而已。
这时施展出佛门绝学“步步生莲”轻功，整个人似乎是离地而行，乍看去像是传说中的缩地术赶路。
智钝和尚左手挽着司马英，在天龙上人身后飞掠，如同电火流光，迅捷绝伦。
司马英心中百感交集，看了天龙上人师徒俩的轻功绝学，惭愧得无地自容，自小苦练迄今二十二岁，自以为了不起，在江湖吃尽苦头。论轻功他并不输于武林绝顶高手，可是与天龙上人师徒俩相较，简直是小巫见大巫，相差了十万八千里，怎不令他惭愧？
也因此一来，他也下定了无比坚强的决心，要好好的把握日后苦练的机会。
这几天中，他虽获得“步步生莲”绝学心法，但仅可应急而不能如意的运用，火候不够，最多仅能提气轻身走出五七步，便感到支持不住，真气立泄。
不仅他无法运用自如，连根基深厚的智钝和尚，也仅能支援十余步而已，距大成之期仍然漫长。
落魄谷中，上千名蛮人正席地沉睡中，四周散处着数十名警卫，却无法发现从地面入侵的强敌。
三人接近崖下了，草木不惊。
藤梯左右，共有四名凶悍的倮罗，挟盾仗刀警卫，一面用倮罗语交谈。
天龙上人在三丈外草丛中隐伏，倾听良久，用传音入密之术向两人说：“他们在谈论两天前入寨的人，有一个天竺僧人，是火头朵甘之师，真不巧，九指魔僧果然赶来了。”
不久，他又说：“另一僧一俗，从永昌卫逃来的，是平秀嘉的主人，由越州阿资派人领来的。”
片刻，蛮人不再谈论。
天龙上人说：“他们说，明天将大举进兵黄泥河村，你两人小心些，九指魔僧交给我，不可和那妖僧接斗，我先上，听招呼再上来。”
声落，贴地射出，相距丈外，四名蛮人突然同时前后一晃，“噗噗噗噗”全倒了。
天龙上人像一朵灰云，左手拂动中，身形徐徐循梯上升，除了藤梯原先顺风轻摆之外，不像有人在梯上行走。
智钝和司马英双双抢出，将四名倮罗倚在崖根下，乍看去，四个人仍在守卫，事实上他们已被制住了穴道，状如死人。
司马英没有兵刃，便夺了一把弯刀佩上。
不久，崖顶传来天龙上人千里传音之术轻唤：“上，收一半藤梯。”
智钝火速向上猱升。
司马英在下紧跟。
上升至十丈，将下一段藤梯拉上缠好。
上了三十余丈崖顶，天龙上人上站在梯柱旁，沉沉的说：“我佛慈悲，老衲要大开杀戒了，你们记住，有敌无我，置之死地而后生，诛去他们，为这一带移民造福，善莫大焉，尽可能暗中出手。我找九指魔僧，智钝必须进入天神祠保护你两位师兄，英儿就从中策应，小心了。”
梯柱旁有一栋木屋，五名倮罗倒在那儿像死狗。
天龙上人越过木屋，猛扑寨门，腾身而上。
寨门闭得紧紧地。
寨门楼上警卫森严。六名倮罗并排而立，向下监视。
天龙上人身法太快，人刚升，手中穿来的五把弯刀已化长虹先上。
司马英从左上扑，他先发两把飞刀。
木寨墙高仅两余丈。
四把弯刀两把飞刀斜向上升，从六名倮罗的腹部插入，上升至下颚，几乎透腔而过。下手太重，一声未出人便倒了。
三个凶神也飞入了寨墙。
落魄寨占地甚广，方圆约一里，四周倚危崖建起寨墙，墙木皆是合抱粗的两支巨木，墙后有栅棚。
人在上行走，只露出头部向外监视，垛口也高与腰齐，俯身便可看清崖下的景况。
寨东是面对落魄谷的进出口，西面有一座石丘，也就是山峰的顶端，建了一座天神祠，垒木为屋。
祀着一些奇形怪状不知名的神鬼，有怪有兽，神秘而阴森恐怖。
祠前有一片广场，是蛮人祈天祭神之处。
由于天亮后将举行出师大典，十余名蛮人在洞前看守着神火坑，粗大的木根块堆得满满的，彻夜火光不熄。
祭台高有丈余，上面搁了五具凳状木架，台下有五根桩，有点像绞台。
五更初，是时候了。
神祠中火光大明，壁柱间的火把一一燃起。
“当！当！当！”沉凝震耳的钟声响彻云霄。
十名赤身露体的蛮人，从神祠左右木屋中奔出，在祭台分列，将粗长的水牛角凑在嘴上。
“呜……”凄厉阴沉的角声划长空而起。
落魄寨中，蛮人纷纷向崖下赶，火把先后点燃，将谷中照耀得红光冲天。
“隆隆隆隆”蛇皮鼓发出沉重的吼鸣。
神祠对面一排木屋中，涌出无数男女蛮人。
两侧木屋奔跑声雷动，无数男女蜂涌而出。
包着头的是白夷。赤着上身的是黑夷。披着乱短发的是倮罗。
女的上身半裸，下着粗布短裙。
总数将近两百人，刀枪林立。
这片刻，火光大明。
西南角远处，突然传来一声凄厉的惨叫：“啊……”
但没惊动任何人，蛮人男女疯狂的奔出，在祭坛前围成半圆，留出一条走道。
牛角长鸣声再起，正面木屋大门涌出一批首脑。
神祠中，一群凶悍蛮人押出了十二名汉人，八男四女，全剥光了衣裤，拖曳而出。
最先两名是老和尚，被倒吊在祭台两侧。
三男二女被搁在祭台凳形木架上，分绑住手脚，在挣扎哀号，像五条被洗剥后的牲口。
另三男两女，被分绑在台下木柱上。
祭台前，堆起了五堆烈火。
火花噼啪，烈焰飞腾。
正面木屋出来的人，第一个出现的是火头朵甘，右是一名干瘦的矮小老和尚。
老和尚像个病鬼，瘦骨嶙峋，鼻尖如鹰嘴，眼眶下陷，一双鼠目似乎绿芒闪烁，黑褐的皮肤毫无光泽，光头上没有戒疤，只披大红袈裟，里面没穿僧袍，下面一双瘦腿有皮而少肉，光着脚丫子。
右手掂着一根蛇形六尺铁杖，乌光闪闪，左胁下吊着一个黄色大袋，沉甸甸地不知装了些啥玩意，他就是九指魔僧，左手只有四个指头，来自天竺，是个神奇的苦行僧。
九指魔僧的右方，是一个矮胖的大和尚，粗眉大眼，脸色苍黄，手和脸的肌肉结实精壮，浑身散发着粗犷暴戾的气氛，腰带上插了一把倭刀，手上挟了一根两头尖的六尺铁棍，雄赳赳气昂昂，威风八面。
这家伙便是大名鼎鼎的日本使者如瑶藏主，一个了不起的东瀛高手，在日本，他是日本浪人的领袖，也是个中国通，与前明州指挥林贤是异邦知交，也是日本征夷将军源义满（足利义满）的最得力助手。
洪武十三年，这家伙第一次奉命至京师入贡马匹。
其实在此之前，他已多次带着浪人劫掠温州、胶州、海盐、激浦等处，进出福建十次以上。
第一次荣任使者人员，由于没有表文，而且他的徒子徒孙仍在福建闹事，被朝廷扣留，监禁在四川潼州铁瓦寺。
他的伙伴亦监禁在陕西几座寺庙中，他本是中国通，在内地更四出活动，不但可以说中国的官话，更可说一口标准川音。
他在四川一住近两年，他几乎成了明朝人。
十四年前，南朝征南将军良怀亲王（名义上他自称日本王）派了一群和尚代表，到京师入贡。乞朝廷放还以前被扣的使者，上表谢罪。
朱皇帝确实想进兵日本，却又恐怕重蹈元朝征日失败的覆辙，迟迟未定，对方既然谢罪，也就宽大为怀，遣还如瑶藏主和他的同伴。
十七年，这家伙带了两名凶猛的左门尉右门尉、十二勇士，精兵四出，竟想助胡丞相惟庸造反。
可是来得不是时候，胡惟庸已经阴谋败露伏诛，在进贡时，如瑶藏主和十余名僧侣在外等候，专等巨烛内的火药爆炸时，内外夹攻，活捉朱皇帝。
活该他们倒楣，大明的历史不该重写，朱皇帝已经发觉了他们的阴谋，出动了锦衣卫的无数高手。
铁甲雄师四面合围，四百余名倭奴全成了俘虏，充军到云南服苦役。
这几年来，逃脱了十余名，有一半埋骨在荒山野岭。
十二勇士的平秀嘉，逃出后和土目阿资搭上了，在山区阴谋叛乱，要将如瑶藏主救出重返日本。
总算不错，如瑶藏主终于被囚十年之后，逃出了性命，与另一名勇士行长义智逃抵曲靖，由阿资派人接来落魄寨会合。
助他们脱逃的人，是在越州暗中招兵买马的阿资。
他们感恩图报，在这次出兵踏平黄泥河村的盛举中自然而然地算上一份。
真是无意，天龙上人及时赶来，如果不，次年阿资叛乱的声势可能足以将明军赶出云南，更可能提前发动，不可收拾。
首领出现，所有的蛮人齐声呐喊，罗拜在地。
呐喊声惊天动地。
火头朵甘让在一旁，九指神魔刚跨出第一步。
蓦地，崖下传来了急促的呐喊声，原来有入已发现藤梯不见了，梯下的守卫形如死人。
东方天际透出了曙光，天快亮了。
火头朵甘一怔，扭头回望。
左侧下木屋顶上，出现了司马英和智钝的身影，两把木弓拽满，连续飞来了六支毒箭。
箭到，弦声和飞行厉啸仍未赶上。
“哎！”九指魔僧大吼，一杖振出。
“啪啪啪！”有三支毒箭碎成百十段。
“啊……”有人惨叫着倒下了。
“哎……”同一瞬间，火头弄宗身畔一名倮罗翻身栽倒。
九指魔僧刚想向上纵，屋顶的如瑶藏主一声怒吼，接着是发自天龙上人口中的一声沉喝：“该死的东西！”
“当”一声大震，铁杖和禅杖相交，如瑶藏主的铁杖变成半弧形铁圈，人也一声惊呼，飞坠地面，砸向九指魔僧的顶门，变化太快了。
九指魔僧向左一闪，天龙上人已凌空扑上，禅杖如天雷下击，万钧力道发如山洪。
九指魔僧果然了得，蛇形杖招出“天王托塔”，硬接禅杖，并用汉语厉叱：“什么人？”
“当”一声暴响，火花四溅，九指魔僧双足陷入地中半尺，人向下挫，猛地大旋身向后急射，蛇形杖一带之下，扫倒了身旁三名倮罗，三具尸体断成六截。
广场中大乱，呐喊声雷动。
司马英和智钝向人群发箭，将一袋毒箭射完，孤身入虎穴，不是你死就是我活，慈悲之念已用不着了，箭射完了，下面已有人用箭回敬了，屋顶已不能容身，该下去了。
“下去，夺长家伙杀人。”智钝低吼，佛门弟子居然说杀人，可知他已动了无名孽火，本性尽露了。
司马英扔了木弓，一声长啸，飞扑而下。
智钝向左一绕，扑奔祭台。
司马英拔出弯刀，闯入人丛，人太多，敌我难分，蛮人大乱，给了他不少便宜。
他一声不吭，扑入人丛招出“八方风雨”，大敌当前，他顾不了许多，三昧真火、鬼手功、赤阳神掌，全用上了。
刀过血肉横飞，头断腰折，掌拍处尸体飞抛，宛若虎入羊群。但见刀光闪闪，惨叫声惊天动地。
他向祭台下冲，冲前十余丈，地下横尸近三十具，他成了个血人。
“咔嚓”一声，他砍断了迎面一个蛮人的脑袋，怎么？如此费劲？难道真力已脱？废话！邪门，便百忙中低头瞧。
“天！要换刀。”
弯刀并非精钢打造，杀了三二十个人，锋刃便成了锯齿，残缺得像交错的犬牙，砍下去怎能不费劲？
正好，右方有一名蛮人，正挺着一把夺自明军的长刀，疯狂地冲到。
他向下一挫，让长刀拂过顶门，顺手将弯刀向后扔。
“啊……”身后一名蛮人狂叫，弯刀贯入腹中，倒了。
他身形如电，猱身抢入，右手一抬，抓住了刀柄，右脚疾飞，“噗”一声，踢中蛮人下阴，足尖几乎尽陷腹腔。
抓住刀，来一记“横扫千军”。
明军的长刀，乃是骑兵所用的狠家伙，砍马砍人十分灵光，刀身是最好的百炼钢所打造，利器在手，如虎添翼，刀长八尺，挥舞时丈六距离内血肉横飞，惨不忍睹，三冲三荡之下，地下搁下了五六十具尸体，断了的手足散飞各处，好一场空前绝后的大屠杀。
所有的蛮人，开始溃散。
冲近祭台，祭台附近全是死尸，那是智钝的杰作，用不着司马英相助，智钝的镔铁铲，比阎王爷的拘魂令强多了。
一击之下，连人带盾被拍成扁鸭。
木屋前，九指神魔、火头朵甘、如瑶藏主、平秀嘉，四名高手与十余名蛮人，围住了天龙上人，展开了空前绝后的龙争虎斗。
十丈方圆内，狂风大作，厉吼震耳，罡风刮起滚滚尘埃。
朝霞灿烂，大地一片金黄。
蛮人四散逃命，争相抢下藤梯。
司马英人如神龙，八方截杀，冲到梯口寨门，奋长刀砍向两蛮人。
两蛮人知道无法再逃，火速回身，在狂吼声中，挺盾拚死反扑。
“杀！”司马英大吼，长刀疾挥，“噗”一声闷响，长刀在他千斤神力驭使下，藤盾中分。
盾后的蛮人几乎成了两爿，一声未出便抛刀了账。
长刀余势未尽，向左再荡，击中另一名蛮人。
“啊……”蛮人发出一声凄厉号叫，飞抛崖外跌下落魄谷。
这瞬间，司马英感到身后刀风压体，知道高手到了，大旋身刀出“白练横江”，“铮”一声暴响，火星飞溅，长刀竟然被震退尺余。
身后是十二勇士之一行藏义智，还有两名倭奴，和一个面貌铮狞的倮罗。
行藏义智飘退八尺，一声暴吼，倭刀幻化数道淡虹，再次腾身猛扑。
司马英被震退尺余，另一名倭奴已到，从右侧切入，倭刀攻近右腰胁了，倭奴双手运刀，刀尖从左上方下挥，劲道奇猛，疾逾电闪。
司马英也是双手运刀，百忙中来不及用刀锋接招，用上了疯步九变，突然冲出倭奴右方，出其不意猛带刀杆，也用了全力，捷逾电闪向后击出。
倭奴骤不及防，没料到对方会像鬼魅似的一闪不见，招出一半，后背已挨了一记重击。
“啊……”他狂叫一声，腰脊立碎，连人带刀飞冲两丈外，直飞出崖外去了。
人飞了，倭刀仍从司马英的身左旋飞而出，与刚奋勇前扑的行藏义智迎个正着。
司马英的刀尖向右一摆，突然吐出，刺入倮罗的胸膛，左侧空门大开，长家伙递出之后，如让人欺近，大事去矣！
死倭奴的倭刀，刚填上暴露的空门。
行藏义智不能不先顾自己，“铮”一声格开飞来的倭刀，已晚了刹那，司马英已毙了倮罗，拔刀右飘八尺。
“呼”的一声，行藏义智的刀尖，掠过司马英的左腿旁，冷飕飕的刀风掠肤而过，留下了一条半分深的血槽。
司马英火起，狂风似的旋到，长刀贴地挥出，等行藏义智向上斜跃，刀背突然向上反挑，吼道：“你得死！”
“铮”一声暴响，行藏义智竟能一刀将长刀格得向下一沉。
司马英冷哼一声，不等对方落地反击，大喝道：“你了不起，打！”
声出，奇快地抽出一手，拔出一把飞刀脱手飞掷，“打”字一出，银虹已贯穿了行藏义智的小腹，一声惨号，砰然跪倒，仍想用倭刀支起身躯。
司马英长刀一闪，刀落头落，头与尸体同时飞坠崖下。
因此一来，他也身陷绝境，身后一名倭奴连攻五刀，近身拼死进搏，怪叫如雷，司马英措手不及，长家伙已无法近攻，被迫得连退五步，快接近悬崖边缘了，假使再被迫退一步，势必跌下崖底粉身碎骨。
倭奴连声怒吼，“唰唰唰”急攻三刀，刀掠过与司马英的长刀上下相擦，溅起无数火花，司马英只用刀杆护住前身，又退了半步，却未想到半步后便是悬崖，危极险极。
寨门抢出五个蛮人，藤盾掩身，五支镖作势掷出，咬牙切齿地迫进，专等倭奴闪开发枪奋掷。
木屋前的如瑶藏主，早已看出大事不妙，天龙上人一支禅杖锐不可当，连九指魔僧也不敢再行硬砸，圈子愈拉愈大，人太多反而施展不开，往下拖后果不堪设想，他是个异乡亡命之徒，急于返回东瀛故土与妻儿团聚（日本的僧人有妻室），万不能将受了十年折磨，刚逃出虎穴的生命丢在这儿。
他发出一声怪叫，招呼平秀嘉觅机脱身，再不见机溜走未免太傻。
他虚攻两刀，向左疾飘，刚好有一名凶悍黑夷从右截出，挡住他的身前。
“啪”一声暴响，天龙上人一杖击到，击中黑夷的藤盾，盾碎人飞，向如瑶藏主撞去。
如瑶藏王心中大喜，乘机脱出重围，与黑夷的尸身同时冲出三丈外，悄悄撤身扑向寨门。
将近寨门，一旁抢出骨瘦如柴的妇女，他不管三七二十一，一声虎吼，将汉妇挥成两段，立即掠出寨门。
司马英和倭奴在藤梯左方激斗，如瑶藏主不知藤梯已被急于逃命的蛮人所坠断，向梯口急掠，当他看清退路已断时，一声怒吼，从左侧猛扑行将坠崖的司马英，在所有的倭奴中，他功力最高，在日本佼佼出群，刀下无敌。
司马英与他相较，差上一大截，有他加入，想得到要糟。
落魄谷谷口，号角长鸣，强弓硬弩已开始列阵，百名黄泥河村的子弟兵，借盾掩身挺枪急进，箭如飞蝗，刀枪在朝阳下闪闪生光，落魄寨杀声震天，谷中的蛮人像没有头的蛇，盲目前冲，藤盾挡不住硬驽钻身，经三次冲锋后，遗尸将近三百具之多，开始溃退，向两侧山峰逃命。
在杀声震天中，何津从谷右山峰突入，剑下绝情，疯虎似的冲向落魄寨下，所经处血雨纷飞。
如瑶藏主狂野地冲近，倭刀疾挥，攻向司马英的左肩背。
梯口悬崖上，生死立判。
