口渴得像要冒出火烟，有果子，那太妙了，他深深吸入一口气，手脚并用爬向崖壁，小心翼翼地伸手摘下了一枚碧桃，两口便将碧桃吞入腹中。
妙极了，碧桃汁水不但甜而多，而且凛冽，入腹清凉，芳香满颊，他像是在沙漠中获得了甘泉，饿狼似的吞下了三枚碧桃，只感到体内的灼热逐渐消退，精神大振，赶忙坐在树干上默默行功。
怪！炙热消退了，伤口的麻木感觉也逐渐消失，依然恢复了生龙活虎似的精力。
“得救了。”他想。
是的，得救了，只消恢复精力，他定然可以攀下这道绝壁，壁虎功游龙术皆可派上用场。
他知道，这三枚碧桃定非凡品，想不到无意中因祸得福，大概是他司马英命不该绝，定然大难不死后福无穷。
他含笑向头顶上的怪树看去，怪树上碧桃被摘之处，不住流出一些猩红色的液体，清香早已消失，而是触鼻的血腥，和略带一些鱼腥味。
“咦！不对。”他自言自语。
他低头思索，脑中在搜寻所看过的典籍中，是否有关这类异果的记载。
没有，但他可以断定，这绝不是碧桃，而是一种奇异的怪果。
他向树根的石缝上瞧，坐着看不到，他站起了。
天哪！石缝中有两条长有五尺的蛇骨，一条其色殷红如血，一条其色碧绿，树根就从蛇骨的夹缝中长出。断果柄处的液体仍在流，腥臭触鼻。
“完了！我吞下的是毒果。”他绝望地叫。
蓦地，头顶上突传来一串怪叫，有人用洪钟也似的嗓音叫：“你这谷中游魂在下面么？”
司马英抬头往上看，看不见发声的人，答道：“谁在上面叫唤？”
“别问是谁，你可是昨夜被龙兴六贼所追的人？”
“在下昨晚被六个人追袭，却不知是谁。”
“你姓甚名谁？”
司马英本待不答，但略一沉吟，说：“在下司马英。”
“什么？你就是司马英？”上面的人激动地叫。
“在下岂肯骗人？”司马英微愠他叫。
“你与金剑神笔有何渊源？”
“在下称他老人家为金老爷子，蒙他老人家教养十年，恩比天高，虽无师徒之名，在下视同严师慈父。”
“天哪！你吃了那三枚碧绿的怪果？”
“正是。”他据实答。
“你这蠢材，你这该死的小子，你这……完了，你竟然自投死路。等着，我先找东西拉你上来。”
不久，一条用十余条粗山藤接起的长藤放下了。
“快上！你这愚蠢货。”上面的人叫。
司马英摘下三段寸长树枝含在口中，准备爬上时对方如果对他不利，便喷出树枝争取片刻机会，便攀藤而上。
距崖顶还有三五丈，他已看清了崖上的怪人，吃了一惊，猛地提口真气向上急升，距崖顶丈余，便从侧方飞升崖顶，吐掉口中树枝再向侧飘出三丈外。
怪人是戚疯子，眼中现出慑人的厉光，叫道：“你这蠢货！如果要计算你，便用不着救你上来，你的警觉心白费了。说，你真吃了那三枚怪果？”
司马英还不知是敌是友，仍未松下戒备说：“在下先谢谢你。不错，三个全吃了，怎样？”
“怎样？你死了不打紧，金青松教养你的十年心血，将尽付流水，岂能不痛心？”
司马英一听口气不对，这怪物口气虽凌厉，但关怀之情溢于颜面，心中一动，抱拳行礼问：“老前辈可认得金老爷子么？”
戚疯子怪叫道：“废话！你竟问我认不认识？他是我戚疯子的晚辈，早年曾经跟我跑了几年腿。”
司马英一听是戚疯子，心中稍宽，说：“晚辈无知，请老前辈恕罪。”
“金青松给你的斑竹箫呢？”
司马英尴尬地苦笑，摇头道：“晚辈这几天中出生入死，性命几乎不保，箫……”
“丢了？”戚疯子的怪眼，不住在他身上搜视。
“晚辈无能。”司马英脸红耳赤，躬身回答。
戚疯子叹口长气，说：“这时还问这些废话，我也许真疯了。天哪！你知道那三枚异果是啥玩意？为何嘴馋得全往肚里装？”
“晚辈不知，老前辈……”
“那是血果，但却吸收了百毒朱螭和千载碧虺的尸毒，入腹之后，余毒凝于经脉中，不久之后，血中分泌出一种毒素，吸附于经脉管壁，愈积愈厚，久而久之，经脉全部淤塞。唉！后果你自己去想好了。”
司马英只听得毛骨悚然、然问：“老前辈，难道没有奇药可救么？”
戚疯子摇着他那飞蓬头，苦笑道：“血果本身乃是玄门成道至宝，两毒淬入之后，血果本身的药力已化解了不少奇毒，所以不致入口即死。
“至于解药，也许千载玄参可解，但普天之下，见过千载玄参的人从未听说过。玄参本身，最多可生长十年二十年，如无天地灵气所钟，绝活不了三十年，到何处去找？难难难。”
“不是绝望了么？”
“可以这般说。”
司马英心中一阵惨然，但眉宇间依然神色从容，问：“老前辈，晚辈可能活多久？”
“不知道，也许半载，也许一年，但总在半载与一年之间，等经脉有异，运气有迟滞之像时，尚有三月可活却是可能之事。”
司马英一听尚有半年至一载可活，心中一宽，笑道：“一年够了，这一年中，我还可做许多事哩，哈哈！”
“闭嘴！”戚疯子怒叫，又道：“死到临头，你还有心情大笑，岂有此理！你比我戚疯子更疯。”
司马英又大笑两声，笑完说：“人生在世，用不着太看重生死，死算不了什么。能预知死期，也算得一大快事，为何不笑？老前辈，谢谢你，晚辈要告辞了。”
“你能看破生死，已算了不起，但有一天迫近死期时，你将不会如此轻松，精神即将崩溃，到那时你想笑也笑不出来了。你要往何处去？”
“在未死之前，晚辈须先办好一些身后之事。”
“瞧！你立即就有点依恋阳世了，说说看，冲金青松早年的交情，我或许可助你一臂之力。”
司马英目光神光电射，豪情骏发地说：“我将在江湖行走，向贪官污吏与为富不仁的土豪找一批金银财宝。”
“什么？你要做贼？”
“不错，晚辈将雇工重建天心小筑。时不我留，非如此做不可。”
“哦！你话中有因，坐下，仔细说来。”
司马英与戚疯子对面席地坐下了，远处三头金钱大豹在不住游走，却不敢走近。
他将自己的身世和梅谷天心小筑的故事娓娓道来，最后说：“不管怎样，我司马英必须办到，拼满腔热血洒在亡魂谷，绝不能默默无闻地死去，死要死得轰轰烈烈。
“在重建梅谷之际，武林群雄定然闻风而至，哼！看晚辈是否能在亡魂碑之上留下上百个姓名？”
戚疯子静静地听完，冷笑道：“哼！凭你，连龙兴六贼也接不下，怎敢奢言与武林群豪为敌？好，我助你一臂之……”
“不！晚辈心领盛情，但必须独力为之，绝不连累任何人。”
司马英断然抢着答。
“我疯子并非助你重建梅谷，去和那些杀才拼命。而是要将这身绝学赠你，在你已经感到经脉有异时，再出山并未为晚，三个月，尽够你办事了。”
司马英略一沉吟，说：“只是……筹款不易，估计需金一万两左右，三个月恐怕……”
“金银易事，何必为了区区之数而去做贼？那会污了你一生的名声。我这鬼谷中有人曾埋下了珠宝，等你出山时带一些到附近六府中换金银，保证你足够万两之数。走罢，先到我的谷底洞窟，我先将奇异身法‘疯步九变’教你，日后足以应付群殴，孩子，你前途多艰。”
炎夏过去了，秋老虎珊珊而来。
半年，司马英的体内经脉未有任何改变。
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莽莽江湖中，萱姑娘一身白色儒衫，粉面桃腮用易容药变成了古铜色，一剑一囊，走遍了万水千山。
中秋日，她回谷与家人团聚三天，再向北进入了河南地境。
她怀着极大的信心，发誓要将他找到，在茫茫人海中，她孤寂、凄凉、酸楚、落寞，但她的爱念却日益坚定，她的信心始终未被失望或任何打击所击倒。
她成了一个游学生，默默地在人海中找寻，她深深地相信，她对司马英的爱情将会令她寻到美满的归宿，终有一天，他会奇迹地出现在她眼前。
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三月初旬，南昌府出现了司马英的身影，他一身蓝缎子劲装，头戴英雄巾，腰悬长剑，腰带上插了一排四寸单刃小飞刀，外罩同色蓝缎子披风。
人是衣装，佛是全装，他这时穿得焕然一新，更显得英伟超人，只是，他脸上比往昔更阴沉，更落寞。
他身后跟着五名健仆，各牵了一匹健马，马上各驮了两个大革囊。他自己身侧也跟着一名健仆，牵着两匹枣红健马，马上只有一个革囊。
七人七马，是从抚州府赶来的。南昌府，在洪武前六年，叫龙兴，之后，叫洪都府，次年，改南昌府。
这儿是江西布政司的首府，原来的南昌城在城东，在改洪都府时，正式建造新城，面目一新，前年，豫王改封为代王，迁山西大同。
但王府仍派有官兵驻守，王府前街仍是市中心的最繁华闹区。
王府前街事实上距王府甚远，都是些正当行商和殷实商号，珠宝商的座落处，在东湖街而不在王府前街。
东湖街在东湖西岸，东湖位于城的东南隅，街的南端，是蔡兴宗所建的东湖碑亭，再往北十余家店面，有一家“豫章银楼”，是南昌最大一家着名的珠宝店，店主人姓熊，乃是豫章五姓中最大的第一姓家族，在南昌府，阁下如果想和姓熊的打架闹事，准倒楣。
午牌时分，从东湖碑亭方向来了司马英。他招呼健仆在外等候，大踏步进了豫章银楼的店门。
银楼内金碧辉煌，各种金银首饰琳琅满目，内柜中珍珠宝玩光芒四射，并不是单纯做金银买卖的店铺哩。
店门口，三名穿短打扮的大汉，眼炯炯注视着进出店门的人，宵小最好不要前来讨野火。
掌柜老先生一看来了阔客，立命两名中年店伙往外迎，十分客气地将司马英向柜旁椅上请。
小店伙立即奉上香茗，一名店伙满脸堆笑，哈着腰说：“客官玉趾光临，小店深感荣幸，请教客官上姓？”
司马英放下杯，脸无表情地说：“在下有批珍宝，欲售与贵店，不知贵店可以用黄金折价么？”
那年头，金银不许使用，但可以自由持有，或者向宝泉局兑钞使用，店伙满堆笑脸，说：“客官大可放心，小店担当得起。”
“能一次付给一千两么？”
店伙傻了眼，张口结舌，向柜内招招手，表示大主顾来了，掌柜先生走出柜来，说：“客官如果能稍待三两日，三千两也可付给，但不知客官的珍宝……”
司马英向店外叫：“罗管家，将囊取来。”
健仆解下大革囊，提入店中。司马英接过，伸手在内层掏出一把零碎，哗啦啦丢在桌子上所有的人，眼睛瞪得像铜铃，盯着桌子上的宝气珠光，张口结舌。
司马英似乎十分老练内行，抓出两串极品大珍珠，五颗祖母绿宝石，三根含大红宝石链的凤头钗，说：“一千两，贵店可以净赚黄金三百两以上，咱们现金交易，如何？”
掌柜先生小心翼翼地审视了许久，突然抱在怀中，抽口冷气说：“客官，真卖？”
“付金，一言为定。”
掌柜的死盯着司马英堆在桌旁的另一堆说：“客官这些……”
“只要贵店能付现金，当然也卖。”
“客官可否等两天？”
“不！至迟下午，在下必须在明晨离开贵府。”
掌柜的向店伙叫：“快！请主人下楼。”又对司马英说：“小店立即付一千两金锭，不知金叶子方便么？”
“金叶子更好。”司马英木无表情地答。
店中一阵忙乱，店门立即掩住了大半，只留偏门出入，履声囊囊，下来了一个红光满面方面大耳的中年人，穿水湖绿福字团花长袍，戴四方平定巾，撩起衣尾急步而至，掌柜的迎上，取出珍玩两人嘀嘀咕咕商议良久。
中年人缓步上前，含笑向司马英行礼，说：“客官请了，在下熊元震。”
“哦！定然是店主人。”司马英欠身招呼。
“客官尊姓……”
“在下这些珍宝，绝非来路不明……”司马英抢着答。
“哈哈哈！”熊元震大笑，又道：“小店还担当得起小小风险，请勿见怪，在下绝无此意，客官既不愿留下尊姓大名，在下绝不勉强，小店可立筹黄金二千五百两，客官可否将……”
司马英含笑站起，顺手将手头上的珍宝向前一推，说：“两千五百两，咱们一言为定，请记住，在下家住袁州府，这次将珠宝廉价出售，乃是换金银建造府第，宅院座落武功山亡魂谷，如日后这些珠宝有麻烦，请到亡魂谷找我司马英。
“哦！我忘了，亡魂谷原称梅谷，在九龙寺旁，到那儿一问便知，附近的人，都可以指引尊驾找到司马英。”
掌柜的发狂地审验珠宝的成色。
熊元震呵呵笑，说：“司马兄言重了，咱们干这一行，如果没有三分眼力，岂敢做珍宝生意？请放心啦！日后有暇，当专诚往梅谷向兄台庆贺新府落成大礼，伙计们，开库。”
二千五百两金锭金叶，重得要两个人抬，店中四名伙计一面交点，门外进来了四名健仆验成色，用布一包包扎好，装入驮马的革囊。
司马英提了革囊，抱拳行礼告辞，大踏步走了。
