云沉、风急、大雪纷飞，滴水成冰，在江西与湖广交界的山区里，腊门中旬正是隆冬季节，白盐似的雪颗，积厚盈尺。
看样子至少十天后，方会下鹅毛飞絮，也就是说，这十天中，天气不会传好，必须等到飘起鹅毛飞絮后，方能放晴。
偌大的雪天，道上行人绝迹，但在平田十八都至相公岭的山道中，突然出现了一大一小两个身影，正冒着大雪，大踏步向北面的根公岭紧走。
这一大一小两个身影，脚下十分俐落，踏在浮雪上的履痕，只现出仅可辨认的微痕而已。
大的身穿老羊皮外袄，皮风帽放下了掩往耳朵，下身是粗布夹裤。薄底子爬山虎快靴。
小的是个孩子，看身材不过十一二岁，也穿了件老羊皮外袄，夹裤快靴。
两人一阵紧走，浑身积了厚厚一层雪花，呵出的雾气被罡风吹得一飘而散。
他们爬上了一道山脊，远远地，望见武功山的三座奇峰高入云表，看去模糊不清，雪太大了，只看到山峰的概略轮廓。
大的身影在一株积满雪颗的大树下停了，用低沉而中气充沛的苍劲喉音说：“孩子，不能再往前走了。”
小娃娃站住讶然问：“老爷子，为何不能往前走？”
“再往前走，便会引起潜伏在武功山附近的恶贼注意。”
“哼！咱们又不生事，怕什么？”
老爷子摇摇头，摇得头上的雪花直往下掉，沉重地说：“今天我带你来，不是生事招非，却是要你看清这座武功山，牢牢地记住这座有了名的武功山。”
“老爷子，我们千里迢迢到这儿来，就是为了看清和牢记这座穷山吗？”小娃娃惑然问。
“是的，你将到金爷爷处承受绝学，何时能艺成下山不知所期，我是否能活到与你重逢的那一天，冥冥中谁能逆料？”老爷子的语气有点黯然，似在强抑心头的哀伤。
“老爷子，英儿不明白你老人家的话。”
“等你明白，将是一场天大祸事，你记住了，中间那座峰头叫做香炉峰，左面的叫门家坊尖峰，右首的叫箕峰。那门家坊尖峰左麓，有一天你会在那儿高举宝剑登高长啸，哦！人老了，说得太多了，我们该走了。”
“老爷子，不去武功山吗？”
“不去了。”老爷子斩钉截铁地答，突又一字一吐地说：“有一天你会去的，必定要去的，非去不可，不可让生者快意，不可令死者含恨九泉，走！”
小娃娃听了老爷子一大堆宏论，仍是一头雾水，他定睛再看看远处的武功山，喃喃地自语：“那门家坊尖峰在麓，有一天你会在那儿高举宝剑登高长啸，哼！我才不到这鬼地方来鬼混哩。”
“你会来的。”老爷子没头没脑地加上一句。
一老一小往回路走，下了山，远远地便名见一个黑色的人影，正踏雪迎来。
老爷子将风帽拉下些，只露出神光似电的大眼睛和略带阴森的鹰鼻，挽了小娃娃，大踏步往下走，低声说：“脚下放重些。”
放重些太容易了，每一脚印都深有三寸以上，一老一小以不徐不疾的速度往下走。
双方对进，近了。
那是一个年约半百，身材雄伟结实的中年人，皮风帽上满足雪花，护耳没系上，吊在两侧摇摇晃晃。
上身穿了青布夹短衫，青布腰带，同色夹裤，抓地虎快靴，肩上扛着一根雕着龙纹的紫铜护手拐。拐尖上挂了一个可盛五升的褐色大葫芦。
脸色焦黄，大环眼精光四射，狮子大鼻，四方口，留着八字胡，正摇晃着大葫芦，英气勃勃地一面向上走，一面信口乱哼：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人……呸！这儿哪来的阳关？前面是相公岭，有朋友也有敌人。”
别看这大汉面色焦黄，其实已有了八分酒意，由他的龙纹护手拐看来，定然手底下够硬朗，可是步履不稳，酒气冲天，快醉了。
双方在两株大树下相遇，大汉目光扫了老爷子一眼，空然站住了，“咦”了一声说：“阁下，你的眼睛在下十分眼熟得紧。”
老爷子哼了一声，并未停步。
大汉突然一扔龙纹护手拐，好快，酒葫芦“噗”一不便勾住了老爷子的右肩，拐压在老爷子的肩上，叫：“怎么？你不回话？”
老爷子站住了，没回头，小娃娃突然一掀风帽待在手中，露出了头面。
喝！好俊秀的小娃儿，黑油油的头发挽成一结，剑眉入鬓，大眼睛黑白分明，亮晶晶地，玉鼻如雕，齿白唇红，脸蛋红馥馥。
如说他有缺点，就是他的眼中光芒太凌厉了，眼神中流露出傲慢无礼，轻视世间一切的神色。
小娃娃大眼一翻，迫近叫：“干什么？你这家伙别欺负人，拿下你的叫花棍。”
大汉吃了一惊，心说：“喝！这小娃娃比我还凶哩。”他口中却说：“小娃娃，要是我不拿下来呢？”
小娃娃突然伸右手一勾拐身，左掌猛地顺拐平削而出。
大汉吃了一惊，小娃娃出手快极，高明着哩，他想抽拐，但拐似乎已在老儿肩上生了根，抽不掉。
只好用左掌向上格削下那小手，满以为必定可在一格一刁之下，擒住小娃娃的腕脉。
岂知大谬不然，小娃娃突然变削为砍，劈向他的手背，下面双脚齐飞，攻势怪而疾，只见小靴一动，已攻到腹下了。
大汉“咦”了一声，仍舍不得丢拐，吸腹错身，用右臂去迎小靴。
心中飞快地想：“太爷的内家气功了不起，小娃娃踢两脚不啻给太爷我抓痒拍灰。”
“噗噗噗噗”，鸳鸯连环腿四记击实。
“哎……哎……”大汉叫，人向后急退，龙纹护手拐脱手放弃了。
每挨一脚他叫一声，沉重的打击，痛得他龇牙咧嘴，身形不稳，连退七八步，毫无还手余地。
小娃娃如影附形紧迫不舍，小手再伸。
老爷子突然转身，喝道：“英儿！等会儿治他。”
小娃娃的手掌心赤红如火，闻声收掌退回。
大汉目光犀利，已看清小娃娃的手掌心，有一个酒杯大小的赤红痕迹，在收掌时突然敛去。
他脸色大变，脱目惊叫：“天！赤阳掌，你……你……”
老头子冷哼了声，左手抓住酒葫芦一扣一握，碎片和酒洒了一地。
再用手握住紫铜拐轻轻一板，拐成了一个钢圈，信手一掷，钢圈飞出十丈外，跌入林中不见。
他说：“不错，你眼力还够高明，正是赤阳掌。”
大汉如中电殛，脸如死灰，张口结舌地说：“二十五年的诺言，言犹在耳，还有十五年。他是司马……”
老头子突然脸泛杀机，沉喝道：“英儿，毙了他，这家伙是少林门人，小心拳路。”
英儿一声不吭，飞扑而上，出手极为诡异，左手向外一拨，突又反兜而上，攻向对方右胁，右手五指屈曲如钩，在左手前平推而出。
大汉右手左切，左掌“分云拨雾”向左稍拨，突然向前捺出，斜身欺近，反应极快，居然名家身手。
英儿一声冷叱，右手五指一松，人向右飘，掌心突然反勾而回，“叭”一声脆响，击中大汉的左掌背，人亦同时向右飘出八尺外。
“哎……”大汉狂叫一声，左掌背骨裂肉绽，五指立即松弛，飞退丈外。
就在飞退的刹那间，他右手一抄腰胁，三道电芒已分上中下三路袭向司马英，不等站稳，撒腿便跑。
白影一闪，突然出现了老头儿，正劈面拦住去路，发出了令他毛骨悚然的狞笑，并说：“你如果逃掉了，乱子可大啦！留下吧，小辈。”
大汉刹住脚一步步后退，脸无人色，颤抖着问：“你……你是……是谁？”
老头儿将右手伸出，原是只苍白干枯鹰爪般的大手，渐渐变成了紫色，五个特长的指头，不住伸缩，像有一阵紫色烟雾袅袅升腾。
大汉的眼睛睁大得如两盏灯笼，浑身发抖，绝望地叫：“天哪！你……你是鬼手天魔……”
老头儿阴阴一笑，抢着说：“阁下，是要我老人家亲自下手治你么？”
大汉如见鬼魅，踉跄后退，颤声叫：“不，不……”
“少林门下竟出了你这种废物，怪事。”老头子冷冷地说。
大汉突然拔出飞刀，向心室一按，刀刺入胸，摇摇晃晃地说：“不可株连他人，我冒犯老前辈，愿……一身……当之……”
声落，人拔出了，鲜血外喷，人砰然倒地。
老头儿点点头，木然无表情地说：“老夫不会找其他的人，时机未到。”
他将风帽掩耳拉紧些，向远处叫：“英儿，咱们速把他埋了吧！”
英儿飘出八尺外，三道电芒已到，他身躯一扭，向右便倒，在间不容发中，避过中上两道电芒。
“嗤”一声，袭向下盘的电芒擦过他的膝旁，将夹裤划了一条两寸刀缝。
他站起摇摇头，神色却丝毫未变，沉着冷静的功夫，修养极深，不像是个孩子，倒像个久经风浪的老舵手。
他走向暗器落下处，从雪下掏起了三把柳叶刀，喃喃地说：“这玩意很有用，我得好好学学。”
他应喏了一声，掠向老头儿身前，一手抓起地下的尸体，似乎抓的并不是死人，那无动于衷的冷酷举动，可怕极了。
他将右手的三枚柳叶刀托在掌心说：“老爷子，该教英儿接发暗器了吧？”
“金爷爷无所不能，横行天下，他自会教你，我的零碎不管用，等着吧。”老头地答，一面向侧方密林走去。
雪地上的血迹，片刻间被大雪吹掩得无影无踪。
不久，一老一小重新上路，降下了岭脚，到了一处平原，这儿就是平田十八部，是山间的一处小平原地带。
英儿一而走，一面说：“老爷子，那家伙叫我司马什么？”
“不要问。”老头子木然地答。
“英儿要问。”小家伙倔强地说，噘起了小嘴，往下说：“英儿定然不姓马，也不叫马英。姓氏中有复姓司马，老爷子，是吗？”
老头儿瞪了他一眼，说：“你这家伙太聪明，太聪明会烦恼多，日后麻烦得紧，不错，你姓司马，名字却不假。”
“为何英儿要改姓？不像话，有理由么？”小家伙不悦地问，口吻没有一丝儿娃娃的味道。
“当然有理由。”
“能说么？”
“不能说，日久自知。”
“英儿今后就姓司马，不姓马了，大丈夫行不改名，坐不改姓。”
“姓司马并无不可，你本来就姓司马，但你的赤阳掌除非永不在人间露面。”
“赤阳掌没有什么了不起，不用也罢。”
“哈哈哈！”老头儿发出了一阵怪笑，笑完说：“你的功力修为只有两成，当然没有什么了不起，一掌只能拍碎对方的掌骨，皮肉全毁像是用红砂掌，差得太远了。当你的，至八成火候时，掌心的颜色是金红，红得隐泛金芒，一触人体，骨肉如糜，皮肤却丝毫不损。全力吐出，三尺内可摇碎碑石，专破内家气功，想当年，你爹爹横行天下，在瓦岗山力斗少林五名法字辈门人，令对方两死三伤，就凭的是赤阳神掌。少林法字辈门人，乃是该派元老，菩提神功天下无敌，在赤阳神掌三昧真火的重击下，依然护不了身保不了命。哼！你小子竟然瞧不起家传的无双绝学，我该掴你两个耳光，打掉你这种无知蠢念。”
英儿大眼睛不住眨动，剑眉紧锁，似在体会话中含义，突然说：“不对，你老人家从前所说的话，没有一句是真的，连英儿的姓都给改了，我爹爹的事你老人家老是支吾，这次可言多必失，漏了口风，英儿不走了。”他站住啦！
老头儿暴躁地说：“日后你自会知道，不会瞒你的，你不走了，难道在这儿喝西北风？”
“英儿要到武功山一走。”
“不成。”
“要十五年后方能去么？”英儿叉着腰瞪着眼间，他将大汉的话掏出口来了。
“可以这么说。”老头无可奈何地答。
“不！英儿定要走一趟。”小家伙牛脾气发作了。
老头儿大概平日宠坏了这小蛮牛，叹口气说：“好吧！过两天带你去，咱们转由袁州府入山。”
“由这儿走不行吗？”
“咱们已打草惊了蛇，必须绕道。”
“英儿听你老人家的，走。”
老头儿叹口气，摇头道：“哪一次你曾经好好地听我的话？真要命！如果不是你这小蛮牛姓司马，我早把你剥了皮。”
一老一小从新上路，到了空旷的雪原上。
大雪已将田地封住，一片雪白，只看到四周三座孤零零的小村和竹林凋木，看去十分荒凉死寂。
远远地，有一大一小的身影，正踏着漫天大雪，迎面急急奔来。
大雪天，人穿上皮袍或棉袍，戴上了风帽，不易看出是男是女，直至到了切近，方可由脚下的鞋靴分辨性别。
近了，对方一高一矮，高的高不过五尺五六，矮的不到三尺，是个小娃娃，比英儿矮了三分之一，年纪不会超过七岁，天！竟然用轻功赶路哩。
两人穿了棉饱，甚是老式，是女装，下面都是小脚，棉风帽连口鼻全掩盖住了，只露出一双黑多白少，钻石般的大眼睛。
高个儿腰间系了一把长剑，一双大眼睛看去还年轻，但眼角的细纹瞒不了人，内功练到家的人，不易显老。
这女人眼神有异，修为定然不弱，按常情论她不会少于四十岁。
双方都慢下来了，都不愿炫露出真才实学。
老头儿连看也懒得看，泰然而行。
这条山径原是田塍，本来很窄小，但大雪铺厚两尺，走不走原来的小路都无所谓，本朝尚右，右方为大，双方各靠右走，该没有麻烦。
麻烦出在小蛮牛司马英，他老远便看出对方轻功了很，尤其对那比他小得多的小女娃，感到十分岔眼。
当对方将错肩而过时，小女娃那钻石般的大眼睛，正好奇地瞪了他一眼。
他哼了一声说：“没有什么不得了，膝盖略弯，像个母鸭子，没练到家。”他以为对方向他示威，所以用话讽刺出口恶气。
女娃娃大概也不是省油灯，也是个宠坏了的毛丫头，突然站定尖叫道：“小毛头，你说什么？”
四个人都站住了，两个大人没做声。
司马英又吟了一声，大声说：“说你像个母鸭子走路，没练到家，听清楚没有？”
女娃娃火啦，突然踏前两步，一耳光抽出。
司马英左手一拨，也回敬一耳光。
女娃娃上身微仰，侧身右腿飞出。
司马英一声大笑，也向后一仰，左腿疾逾电闪，“噗”一声扫中女娃娃的右膝旁，人向侧飘。
女娃娃棋差一着，没有司马英迅疾，被扫得向左扭转身躯冲出八尺外，再大旋身用“平沙落雁”身法飘然落地。
她惊叫道：“婆婆，这两手不行嘛。”
被叫婆婆的女人眼中现出笑意，说：“那得怪你，假使你的右脚先向外挑，引对方移动马步出腿回敬，再向内一拨一挑，再进步飞另一脚，丫头，败的将不是你。”
老头儿也笑了，说：“如果我这小蛮牛来一记‘卧看巧云’，或者干脆用手出‘玄鸟划沙’，想想看，后果如何？”
“变化于几微，取胜决于出招的刹那，阁下，你那小蛮牛反应不会有那么快，是么？”老女人问。
“正相反，这小家伙反应比任何人都快。”
老女人冷冷一笑，踏出两步说：“老身倒不相信。”
老头儿也错步迎上，漠然地说：“与你麻山八手仙婆相较，他当然差点儿。”
老女人吃了一惊，讶然问：“咦！从老身一双眼中，尊驾竟会分辨出老身的身分？”
“信不信由你，除非你确不是八手仙婆，不然你得信。”
“阁下尊姓大名？”
“用不着问。”
“阁下甘愿做无名之辈？”
“正是，英儿，走。”
小丫头却不服气地叫：“小蛮牛，再换几招。”
英儿哼了一声，扭头就走，一面说：“你不行，再接你两下子，你不哭才怪。”
“别走！”小丫头怒叫着扑上。
英儿脚下一点，向后一挑，一丛雪箭向后呼啸着飞洒而出，一面叫：“滚你的！少陪。”
一老一小突然像劲矢离弦，携手如飞而去。
小丫头被洒了一身雪，尖叫道：“婆婆，打断那小狗的狗腿。”
八手仙婆急忙拉住她的手，摇头苦笑道：“他们的轻功，似已臻飞行绝尘之境，追不上了，人外有人，天外有天，你如想出人头地，不下苦功是不行的，去吧，暴风雪快要来了。”
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连下了三天空前猛烈的暴风雪，第四天突然飘起鹅毛飞絮，严格地说，这才是真正的雪。
但见满天飞絮，飘然而降，蔚为奇观，凋林才正式被起了厚厚的白袍，漫山遍野一片银色世界。
第五天巳牌初，一老一少出现在香炉峰峰顶，大雪已止，已有放晴的模样，他们站立在峰顶白雪丛中，罡风劲厉，似乎对他们毫无影响。
香炉峰高入云表，是武功山的主峰，顶上全是岩石，嵯峨嶙峋，怪石丛生，峰南巨石突兀，看去不太险峻。
峰北却悬崖峭立，雄奇壮观，令人惊心动魄，百崖回环，高下不一，似门似壁，似嶂似楼，从千丈崖下望，越发显得自己太渺小了。
老头儿向西一指，说：“咱们到西峰，从西峰向下走，西峰就是我刚说的门家坊尖峰，你将可看到峰下的景物。”
两人小心地下山，再踏着积雪向西峰走去，西峰也是石峰，但没有香炉峰那般雄奇险峻。
在西峰峰顶稍下处，老人家向西指点着说：“前面五六里，那道山洼叫做野猪洼，石崖下叫二仙洞，上面是金鸡洞。从两道山脊中间下降，约四里地有一座古刹叫九龙寺，便是山中的最好壑地，对面是观音崖。两处东西遥遥相望，九龙寺南面溪旁有一座山谷，幽奥中敞，怪石壁立，便是咱们要到之处。英儿，平时我宠坏了你，这次却不许你惹事招非，万千重担我挑了，千万不可再教我为难。必要时，我可能要严厉地教训你，老爷子一生心狠手辣，铁石心肠，江湖人闻名丧胆，残忍得人性全失，但对你，我却是换了一个人，此中因果，日后金爷爷自会告诉你其中隐情，希望你这次不要使我失望，好好听话。”
英儿心中一阵激动，突然扑入他怀中，出声轻叹：“老爷子，英儿对身世愈来愈迷惑，心中难过。”
老人家替他拭掉眼角的泪水，说：“孩子，不要想得太多，你的身世不平凡，但在武林人的看法中，也太平凡了，你的遭遇并无特殊之处。目下你只有十一岁，不必知道得太多，走吧，拭掉你的泪水，大丈夫打掉牙齿和血吞，宝贵珠泪不轻弹。”
九龙寺规模不大，大雄宝殿左右的僧舍，客室住了几个中年人，一住就是三五个月方离开。另一些人即又住入，经常保持着有人。
这儿丛山中的谷地，经常有一些奇怪的客人往来，大多是从西南庐台村经紫竹来的，极少从峰上往下走的人，因为这条路太难走。
老小两人从九龙寺左侧小径下降，一路绕过寺门。
寺门外没塑有四大金刚，两侧红院墙上塑了六个大字：南无阿弥陀佛，寺门上，是个奇大的佛字。
庙门应掩，木鱼声和诵经声隐隐传出，庙门口，阶上站着两个背着手，身穿皮袍的中年人，一双神眼光芒湛湛，正打量着从店门经过的一老一小。
一老一小泰然而行，脸部只露出一双眼睛。
“嗨！客人的雅兴真不浅哩。”其中一个中年人，轻佻地点头招呼。
老头儿呵呵笑，答道：“效古人踏雪寻梅，兴虽不假，雅倒不敢当。”
“哈哈！再过两三天便可看到梅花了，兄台今欲何往？何不入庙打扰主持三杯水酒挡挡寒？”中年人举手邀客。
“多谢了，风雪虽冷，到了这儿，老朽心中暖甚，老朽要往梅谷一行，看看传言中的梅海胜迹。”
“在下愿为尊驾向导，一尽绵薄。”
“哈哈！老朽不敢劳驾。”
可是中年人已降下石阶，走了个并排，一面说：“尊驾自称老朽，但中气充沛，举步矫捷。不让青年人，在下姓江名安，草字辉祖，请教兄台高姓大名。”
“山野粗人不说也罢。”老头儿不动声色地答。
“呵呵！兄台拒人于千里外哩，可否除掉风帽绊耳。”
老头儿还来不及回答，英儿已大为不耐，叫道：“喂！你的臭嘴闭上行不行？罡风裂肤，为何要除掉风帽绊耳？你莫名其妙。”
江安怪眼一翻，正待发作。
老头儿突然扭头发出一阵狞笑，阴森森地说：“姓江的，像你这种笨拙的人，怎能胜任眼线？难道武当派就派不出一个像样的人来么？”
江安恼羞成怒，突然哼了一声，猛地伸左手急扣老头儿的右肩肩井穴，快如电光石火似的。
“噗”一声扣住了，老头儿却屹立不动，若无其事地说：“小辈，你的功力不错，放手。”
一面说着，一面轻弹右袖，袖桩内的怪手指，以令人难觉的快速，在江安的胁下点了两指。
江安感到手上抓的不是人的肩膊，而是一处弹性极佳韧度极强的冷冰冰死物体，他心中一惊，用了全力。
同时，右手也倏然从左手下削出，他攻招了。
“噗”一声，右掌缘削中老头儿的左肘。
“哎……”他惊叫一声，放手飞退，右掌提不起来了。
原来这一掌他也用了全力，着掌处如中铁石，奇大的反震力几乎将他的掌骨震裂，惊叫着急退。
老头儿哼了一声，自顾自走路，一面说：“没出息，叫什么？好好回去养掌伤，你这一掌替你自己找来天大的麻烦。”
大汉抱着右掌龇牙咧嘴，不敢跟来了。
一老一小沿山脚下小溪往前走，绕过两处山脚。
英儿一面走一面嘀咕：“这狂妄的家伙该死，为何轻易放过了他？”
“呵呵，让他自己受活罪，在床上等死，不是很好么？”老头儿答。
“只点了他两指，太便宜了。”小家伙仍不满意。
“鬼手天魔的两个手指头，怎算得便宜？如果便宜，便不用叫鬼手了，不消半日，武当派便要把他们的祖师爷张邋遢找来了。”
老头子自己承认是鬼手天魔，英儿早已知道，并没感到奇怪，便问道：“张邋遢说会解你老人家的鬼手断经手法么？”
“据说他是半仙，修为已至他凡之间，谅也有些能耐，可是等他来了之后，太晚了，世间能使断经复原的人，我可没听说过，咦！这是什么声音？”
“笃！笃笃！笃笃笃！”
声音顺风传来，清脆响亮。
英儿略一倾听，说：“是铁器击石之声，声音曲折传来，就在前面不远。”
“前面不远处，就是咱们要到的梅谷，你往右面山下村子瞧，那里面暗隐龙蛇，有人在远处监视着我们哩。”
“为什么要监视我们？”英儿问。
“武功山梅谷，乃是武林禁区，可以让人前来凭吊游览，却不许入谷逗留，如想逗留谷中，就有人出头找麻烦。”
“是朝廷的禁区？”
“非也，目下大明江山定鼎不久，乌烟瘴气未消，通都大邑中还未能好好治理，谁管这穷山恶水中的事？别多问了，反正日后金爷爷的好友江湖客岳弘，会将内情告诉你的。快到了，喏！前面怪石丛生处，就是谷口。”
那是一处两道山脊夹峙的山口子，青黑色的石崖壁立数十丈，峥嵘嶙峋形势雄伟，谷口高大的巨石如猿蹲虎踞，石缝中生长着不畏霜雪的苍松，小小的劲枝裹着雪花，看去极为悦目。
一老一小身形加快，赶到了谷口，怔住了。
怪石林立，看不清谷内的景况，但一阵梅花的清香，随风从谷中逸出，谷口在怪石之后，两侧石壁再寻，夹峙如门。
距地面约二百余尺的右侧崖壁上，有两个灰色的人影，正攀在一道石缝中，站立在一处凸出的山石上。
用一把一头尖一头方的巨斧，不徐不疾地敲击着一块曾经过雕凿的光滑石壁，两人所立处，山风劲急，似乎摇摇欲堕，令人望之惊心动魄，替他俩捏一把冷汗。
崖左侧一块三丈高的巨石上，站着三名身穿皮裘的人，正背着手向右崖半空中运斧的人抬头凝望。
光滑的一块崖壁高有两丈，长有六丈，最右一端，已凿出一个丈六见方的大字：“亡”。
两个运斧人正在中间工作，另一个大字已完成了上端一小半，看字迹，有点像“魂”字。
老头儿眼中凶光暴射，突然抓住英儿的手，人凌空而起，纵上一座巨石，沉声大喝：“你两个王八，在此做什么？”
斧声倏止，碎石停止飞溅，半空中的两人停止了工作，向下扭头注视。
右首那人一声狂笑，大声说：“尊驾开口骂人，岂有此理？哈哈！你要问我们在做什么，怎能如此问法？”
老头儿似乎怒极，怒吼道：“你两个小辈替老夫滚下来，为何要把梅谷的字迹毁掉了？”
“哈哈！十年前就该毁掉了，已嫌晚了些哩。”
“你们要凿些什么字？”
“亡魂谷。”
老头儿大吼道：“你给我滚下来，老夫要活剥了你。”
那人不下来，狂笑道：“老家伙，别凶好不好？”
“狗东西！梅谷两字，早年是你所凿，目下你却改为亡魂谷，往日情义何在？”老头儿怒火冲天地叫。
“哈哈！不错，梅谷两字，确是我老人家所凿，你是谁？为何不先问问改为亡魂谷的原因？”
“老夫用不着问，只要活剥了你们这两个忘恩负义的狗东西。”
“哈哈！咱们神功鬼斧两个老不死，岂是忘恩负义之辈！你错了，想当年，咱们两人都是游龙剑客大哥的知交好友。梅谷中的天心小筑，乃是咱们两人尽三载光阴呕心沥血所奉献的礼物，作为大哥的新婚燕居之所，哈哈哈……”
他的笑声有点异样，令人毛骨悚然，笑完又往下说：“那些自命侠义门人的英雄豪杰们，大会梅谷，说是替天行道，说穿了一文不值，全力毁了梅谷的天心小筑，大哥大嫂下落不明。
“十年，哈哈哈哈！十年，好漫长的岁月，我两人流落南荒，不知中原事，新近方返回中原，打听出这令人痛心的噩耗，心情不问可知，我告诉你，我神功周骆与鬼斧戚成，心中皆有预感，深信大哥大嫂定然尚健在人间。
“梅谷总有一天要回复昔年的光辉，在未重建天心小筑之前，这儿将会成为埋葬那些欺世盗名之徒的坟场，尸横遍地，血流成河，不管是十年或二十年，这一天会来的，绝不虚假，哈哈哈哈！
“所以咱们暂时改改谷名，先替他们招魂，老兄，不管你是谁，休管咱们鬼斧戚爷神功周爷的事。
“真要管，咱们不是你就是我，你可以入谷瞧瞧，天心小筑废墟之上，咱们已竖立了一座石碑，准备刻上日后血溅亡魂谷的英雄们的高名上姓，哈哈哈哈！
“咱们在重建天心小筑之前，是死不了的，也不想死，留着性命替大哥再建一座更神奇辉煌的天心小筑。”
“叮叮叮叮。”
两人重新运斧，专心一志地雕凿那巨大的魂字，不再理会。
老头子眼中杀气全消，眼用隐泛奇光，久久，方向英儿低声说：“孩子。这人叫做神功周骆，你记住他的话么？”
“英儿记得，但不知他所指何事。”
“目前你不知，日后自会知道的，走，咱们入谷瞧瞧，然后走西南九龙下钱山奔湖广茶陵县（该县属长砂府，后来在成化十八年十月方发升为州）。”
英儿指着巨石顶的三个人说：“那三个家伙是否也想管事？”
“不！他们是江湖中的武林朋友，是来梅谷见识的，神功和鬼斧两个家伙，不但已得鲁班祖师的真传。一身内外功已入化境，在附近隐伏的六大门派鹰犬，无奈他何，你记住，他两人是你的长辈，日后你得敬重他们，多和他俩亲近，咱们走。”
“老爷子，他所指的游龙剑客是谁？”
“梅谷的主人，武林中数一数二的无敌高手。”
“姓甚名谁？”
“别再多问了，走。”
此后，武功山门家坊尖峰下的梅谷，就正式被江湖人称亡魂谷，隐下重重杀机。
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三天后，一老一少出现在湘江左岸归阳市至祈阳的小道上，从归阳市到祈阳，有两条路可走。
一是水道，可乘小舟经小河口、观音滩，逆水上溯抵祈阳。一是陆路，经过山区出白鹤山抵祁阳。
这一带不管是水路陆路，皆极不安全，战乱刚息，遍地萑符，可以说盗贼如毛，孤身客人简直寸步难行。
一老一少走的是陆路，陆路近了一半，谁耐烦坐小船溯江而上？
归阳市后来设了巡检司，与东南的白水市巡检司，向这一带进兵，赶走了盗贼，行旅方便多多。
进入了山区不久，麻烦来了。
一老一少两个人，各挂了一个包裹，仍是一身老羊皮袄，不徐不疾地赶路，那时，能穿皮的小民百姓为数不多，看穿着就知道他们是外乡人。
天色阴沉沉的，凛冽的罡风刺骨奇寒，雪虽止了，但看不见日影，道上不但看不到人，连鬼影也不见半个，可以说是人烟绝迹，禽兽皆藏。
人在小道中跋涉，凄凉孤寂不是滋味。
进入了一座松林，小径透过一道山脊，三条人影正从山脊上飞掠而下，一身黑，背上钢刀的吹风（红缨刀穗）猩红入目，随风飘扬，身法奇快。
一老一小刚出林，便看到一个身穿灰布破衲，披着蓑衣的人，抱着一双乌七八糟的多耳麻鞋，半跑半定地奔到。
口中一面大叫大嚷：“糟糕，救命哪！有强盗，要杀人。”
奔到一老一少前面十来步，“叭”一声仆倒在地，在地下乱爬，爬得积雪乱飞。
英儿正待奔上，老头儿一把抓住他的肩膊，用传音入密之术叫：“不可乱动，有好戏上场了！”
英儿一怔，低声说：“老爷子，怎不救人？”
老头儿站住了，仍用传音入密之术说：“救人？说不定咱们还得找人救命哩，你看清了，这家伙日后将是你的死对头。”
“日后将是英儿的死对头？”英儿惑然问。
“是的，他乃是武林中第二名无敌高手，已修至半仙之体，首创内家拳点穴术，创建武当派的张三丰张邋遢。目下武当山虽仅有一座北极玄天大帝殿，他要在不久之后将武当建成武林最大的门派，与少林派争雄长，未可轻视。”
那时，武当派刚在武林中抬头，标奇立异，自建门户，张三丰本人，并不在武当山长住，遨游天下，游戏风尘，来去无踪。
在武当山苦修的，是他的三名亲传弟子，大弟子清虚道人，姓冯，名一元，在清虚的刻苦经营下，广收门人弟子，道俗并容，作万载宏基的打算，也开始在武林中崭露头角，大开方便之门。
那时，大明江山统一不久，天下虽然表面已经太平，但事实上根本不是那么回事，各地盗贼如毛，民生凋敝。因此一来，替武当派造成了千载难逢的好机缘，投入武当学艺防身之人，络绎于途，转相传授，人才辈出，居然蓬勃而兴，名传天下。
那时，少林、峨嵋、五台三个佛门大派，不问外事，只顾苟全性命于乱世，修未来成佛的根基。
五台由于曾一度收纳喇嘛外教，元鞑子垮了台，五台也跟着倒了楣，闭了山门避祸，日渐式微，快临武林除名的光景了。
而源远流长的昆仑，早已遁入了流沙，仅留下一些零星门人在中原行道，起不了作用了。
崆峒也是立派千年的名门大派，可是也在群雄并起之际，有门下弟子不甘寂寞，与白莲会勾结，在小明王麾下出过死力。好景不常，朱元璋脱离了白莲会，夺得了江山，统一天下建国大明，立即向白莲会开刀，宣布为非法组织，格杀勿论。崆峒派心中有数，乖乖地退出了中原，躲到边疆西陵闭门苦修，守住了崆峒四山苦参绝学，只有些少门人仍秘密在江湖走动，不敢再谋光大门楣的大计。
风云际会，武当得其所哉，由于张三丰和他的道友铁冠道人，在翻天覆地的世局中，先后替朱元璋出过死力。
平吴攻蜀，灭元平滇，都在明暗之间尽了全力，所以朱元璋曾经亲莅武当瓦砾场巡视过呢！说他们功在国家，答应日后替武当重修宫观，可惜皇帝老爷朝事繁忙，还未动工建造。
直至后来明成祖登了大殿，派给事中胡潆巡视天下寻访异人，在湖广逗留四年，说是巡视天下，其实是要找张三丰探访建文帝的消息。胡潆还朝报命，于宣府行宫秘密禀奏永乐帝，永乐帝方放心做皇帝。
派工部侍郎中郭进与隆平侯张信，调集兵夫三十万建造武当宫观。
由于其中有些原因，所以武当无形中早已得到了官方的协助庇护，广收门人，赫然有掌武林牛耳，推翻少林武林北斗地位取而代之的趋势。
英儿对武林的动态，毫无印象，听说这人是武当派的创始人张三丰，吃了一惊，愣住了，心说：“见鬼！这糟老儿怎会是一派的始祖？”
