中原一听对方的语气柔和，心中略定：“姑娘，你们的好意，在下不敢领教，在下只有一个要求，就是请放过在下。”
二姨嫣然一笑说：“少年人，我们确是出诸一番好意，你年事太轻，闯荡江湖必将危机四伏，上次在舟中，夫人煞费苦心，一面要试你的心地，一面用武林圣药替你易筋肌，可是你却不知感恩，一定了之……”
中原打断她的话，接口道：“在下已经发觉诸位的好意，可是这种好意在下却无法接受，虽则心感盛情，难以忘记，两位如念在舟中情义，请放在下走路。”
“少年人，我可以问一句吗？”
“姑娘请问，在下不一定回答。”
“你要到武昌，仅只为寻亲吗？”
“是的，家父失踪五年，思亲情切，必须前往寻以尽人子之道。”
“你不认我们可以助你一臂之力吗？”
中原心中冷笑，心说：“老天！他们从船上逃出，也背了淫贼之名，要是与你们同行，我这一辈子得准备百十余命，恐亦不能幸免。”但他却不敢直说，答道：“谢谢诸位好意，世上有许多事，并可非可凭武力所能解决得了的，在下以至诚访寻，不想仗拳脚闯荡。”
二姨不住冷笑，说：“像你这样找法，这一辈子你是毁定了，一无经验，二无见识，小小年纪，你在胡闹。”
“在下并非胡来，在下寻亲之事，与江湖武林牛马不相及。”他高声答。
“事实俱在，不容你否认。像刚才那位郭巡检的事，你不毁尸灭迹，可曾想到后果吗？多说了是枉然，你走吧。”
“谢谢两位高抬贵手。”他长揖到地，转身大踏步走了。
二姨说出手相助的话，确是一番好意，可是祝中原乃是惊弓之鸟，不敢沾惹她们，想起在鬼岛之上，洞庭鬼叟只听说他是从她们的画舫中逃出的人，便毫不容情地要废了他，如果自己真是倚仗她们出现在江湖上，乖乖！那不但一生名誉扫地，性命也随时有送掉的可能哩！
他毫不加以思索，朗声道谢，大踏步转身走路。
凤珠焦急地抬头，颤声轻呼道：“祝公子，可否稍待片刻？”
中原站住，但并未转身，说：“姑娘有何指教，在下当洗耳恭听。”
“请稍等片刻，妾即至画舫，取回包裹与路引璧还。”
中原心中大喜，转身拱手道：“在下敬领姑娘的隆情，谢谢姑娘。”
二姨领先前行，经过中原耳畔，说：“公子何不多走几步？请随我们到河湾外一行。”
中原低头沉吟，凤珠说：“祝公子，请勿见疑？”
“尽请放心！真要留你，任何时辰皆可下手。哥儿，是吗？走吧？”二姨微笑着相促。
中原一想也对，事已至此，不容他否认，想逃出她们手中，确是不易，便伸手虚引说：“在下遵命，请。”
一行三人沿湖畔小径，向停泊画舫的湖湾走去，出此至泊船之处，约有四里左右，三人鱼贯而行，身法速疾。
刚近湖岸，苇草里的小艇已自划中出准备接人，二姨忽然咦一声，说：“有人闯来，唔！都是高手。”
中原耳目犀利，已有所觉。红日已落下树梢，但景物仍明，北面距湖岸三二十丈，是一座矮林，这时忽然传出一声朗喝：“来人止步，说明来意。”
二姨冷哼一声，说道：“退回！让他们进来。”
林中人影疾闪，退出两名雄壮的大汉，向湖岸掠来。
画舫距岸约十余丈，这时响起一声清亮的钟鸣，船首舱面出现了五名大汉和三名俏丽的少女。
绿林人影乍现，窜出十余名凶悍的中年大汉，先后急射而来，将众人围住了。
二姨一声，轻举步上前，说：“我道是谁？原是君山三霸有古二爷，唷！古二爷，你气势汹汹带着一群手下请问有何贵干？”
十两名大汉皆身穿黑色劲装，背插刀剑，全是高个宽肩膀的英雄好汉，长相一个一个狞恶凶狠，中间那人倒不可怕，一字眉，深眼眶，鹰目凶光暴射，似可透人肺腑，大鼻阔嘴，兜腮胡如同刺蝟受惊，一根根的四面竖散。
他大概就是古二爷，厉叫道：“妖妇，凤凰夫人何在？”
二姨发出一阵媚笑，向他们身后一指，笑道：“嘻嘻！古二爷是问罪来了，喏！你们为何回头看，夫人已经久候诸位多时。”
古二爷十二个人，脸色一变，情不自禁扭头一看，忙向侧左右一分。
矮林前，凤凰夫人带着两名侍女和两名健壮少年，正站在那儿现他们微笑。今天她打扮又是不同，翠绿云霞，长袖团衫，绯锦面绣一对对金凤的坎肩儿，金色流苏轻颤，下身是与同色的绣裙，小蛮腰上鸾带旁，悬着一把古色斑斓的长剑。
古二爷心中一懔，脸色微变，他自命英雄了得，但被人盯在身后却毫无所知，他怎能不惊？
香风微荡，凤凰夫人嫣然一笑，飘然而来，泰然地从中间飘过，转身道：“古二爷，久违了。”
古二爷，鹰目中凶光一闪，哼了一声道：“不错，久违了，夫人一向可好？”
“托福，贱体粗安，多承垂注，古二爷气势汹汹，是要找本夫人的晦气吗？”
“哼！你是明知故问。”
“要是知道，用不着问你，哦！大概是为了令郎之事。”
“正是为犬子之事，找你们还古某的公道。”
“古二爷，还是不问的好。”
古二爷面罩寒霜，沉声道：“夫人芳驾离开洞庭三月，湖中与及沿岸太平无事，你们昨晚回来，急不可待立掀起风波……”
“古二爷，掀起风波的可真是本人吗？”
“古某敢断言，当然是你们，咱们毗邻而居，一向井水不犯河水。相安已有五年，五年前的误会搏杀，用不着多说，犬子又不是三岁小儿，早知诸位乃是天上间最……最不好惹的女魔，自不会招惹诸位，自寻死路，今犬子带伴游猎，惨死湖滨，看光景，已可断言是诸位所为，夫人此举，未免太过狠毒，不留余地，你也知道古某只此一子，一脉单传，没话说，今天不是你便是我。”说完，一声龙叱，他拿下一把寒芒如电的银剑，一步步的欺上，厉叫道：“妖妇，古某的大哥三弟即将来，为免被人讥笑君山三霸倚多为胜，咱们先见个真章，拼个死活。”
二姨一声冷笑，飞掠而至，纤手一挥，长剑出手，说：“你那小犬子不知死活，鬼迷心窍，竟敢自寻死路，要在本姑娘裙下找死，本姑娘因为有事在身，且冲阁下三霸的金面，一再忍让，他仍不知死活，得寸进尺，令人难以忍受。哼！刺他三剑，乃是本姑娘破天荒一大慈悲之举，保全令郎死后英名，你该感谢我才是，不服气你上，本姑娘念在邻居份上，不用任何神技，只有真本事取你的性命，给你一次异数，如果我是你，还是回去反省反省，免得为那小畜生送命，遗臭武林。”
古二爷目光喷火，一声厉吼，揉身扑上，攻击一招“流星赶月”，无数银芒疾射，剑气直迫丈外，蓦地风雷具发，凶猛地狂攻而上。
二姨神色一整，一声娇叱，身前突然涌起一道剑墙，光芒织成窟不透风的剑网，向前一涌，剑动之际，隐隐殷雷似的剑啸，慑人心魄。
人影乍隐乍现，倏进倏退，两照面再来三盘旋，急似电光石火，撤招变招之快，令人目不暇接，几疑眼花，但见一青一白两道电芒，吞吐闪缩，夭矫如龙，两丈内飞腾、扑击、缠绕、闪动、飞射……只听风雷怒发，剑啸声耳，剑气撕裂迸爆之声，令人闻之心血下沉，怪！却没听到双剑相触而发的震鸣声，可见两人的造诣已臻炉火纯青之境，也双方各有顾忌，不将招式使老，以便抢制先机，各以通玄剑术，行迅捷绝伦的生死拼搏。
两个武林出类拔萃的高手，各展绝学，双方的同伴，皆被似欲裂肤彻骨的剑气，迫得逐步后退。
旁观的小中原，瞠目结舌，浑身发冷，只觉心往下沉，毛骨悚然，他一生中，从未见过真剑，在洞中与玄阴书生相处受艺时，只能以指代剑，等于是纸上谈兵，加以玄阴书生在晚年，已舍剑用杖，他的剑术也并不足以雄峙江湖，中原的内功和拳掌，造诣确是不凡，但是论起兵刃，他便差远了。
他看了两人拼斗的招式，不由骇然，那快速绝伦地抢攻，那生死一发的瞬息奇变，皆令他看得心中发冷，他目力超人，悟性特强，两人的招式虽快，仍难逃他的神目，也由于看得真切，所以更为心惊，在旁人看来，只不是两团光影在厮缠而已。他心中暗自警惕，忖道：“这次远赴边塞，可能险阻重重，江湖上高手辈出，这些人又行径怪异，可能我要和他们周旋冲突，也许是生死相拼命刀头舔血，我如果不好好用功，也许是埋骨异域，甚至未抵边塞，便已送掉性命哩！”
他立下决心，要加紧苦练，天下无难事，只怕人没有决心，这一场拼搏，对他来说益处可大了。
场中人影八方飞腾，电芒逐渐变快，缠斗中突然传出两人的同声暴喝，电芒狂野地乍合。
“铮铮铮……”三声清越的金铁交鸣，人影乍分，两人终于沉不住气，全力一搏了。
人影飞退，身形未定，却又重新扑上，同发叱吼，剑气再发风雷，电芒又合。
“铮！”一声震人心弦的金铁交鸣又响，人影向两飞射，急逾惊雷。
古二爷飞退两丈外，额上青筋直跳，脸色泛紫，两串豆大汗珠直堕下胸襟，猬须戟立，他踉跄站稳，持剑的右手不住颤抖，银芒闪动，呼吸急促。
“好妖妇，你的功力值得骄傲。”他喘息着叫，缓缓举剑，一步步向前进迫。
二姨退出五六丈，人落立地生根，上体一阵摇晃，宛若风摆残荷，她的剑徐徐下降，似乎纤手已无力举起，额颊鼻尖，泌出无数晶莹的汗水，粉面略泛白色，颊肉略略抽搐，酥胸起伏，峰峦挺得高高的。
她身形不再晃动，剑尖徐扬，嘴角泛上一丝冷笑，踏出一步说：“这五年来，你的功力和剑术，确已有长足的进步，难怪竟敢前来讨野火找公道，接招。”
娇叱声中，她身剑合一前飞射，略泛青色的电芒，飞旋而进，剑啸刺耳，动魄惊心。
古二爷一声大吼，急射而进，剑闪千百道银虹再吐百十朵银莲花，迎着飞旋而至的青芒，向前急涌。
一连串错剑振击，令人心向下沉的啸声乍起，青白剑虹愈收愈小，行将欺近生死立判了。
“铮！铮铮铮！”龙吟龙啸声暴起，银芒一退，再退，眨眼间退出八尺外，青芒夭矫如龙紧锲不舍。
十一名大汉大概知道有点不妙，一声暗号，同时撤下刀剑，两下里一分。
正危急间，林中响起一声震天长啸，黑影在茫茫黄昏中闪在林外，共有二十名之多，刀光闪闪，剑气飞腾，向前猛扑，先前两人身形最快，右首黑影大吼：“还等什么？上？”
这时，画舫中灯火通明，四艘小舟载着人，如飞而至。
凤凰夫人一声娇笑，拔剑迎上说：“君山三霸全来了，今天该是好日子。”
凤珠也撤下宝剑，向一旁的中原说：“祝公子，请退到湖滨，先乘小舟，答应我。”
她声音微颤，中含无比关切，中原往后而退，说：“姑娘请勿与我为念，小心应敌，请恕我，我不能插手助你退敌。”
“谢谢你，我……我不许你涉险，快退！”她再凝注他一眼，黑夜已临，她无法看清他脸上的表情，只能看到他模糊的脸的轮廓，一声娇叱，她已扑入人丛。
中原已退到湖滨，湖上小艇已到，一群男女距岸三丈余，便已飞跃而上。
他一伏，蛇行而向东退，远出五丈余，方展开轻功向东北如飞而去，打破牢笼飞彩凤，挣开金锁走蛟龙，他怎敢在这是非场中久耽？盘缠路引不要也罢。
次日一早，他出现在岳州对岸，远眺对面雄伟的岳阳楼，下望滚滚北流的湖水，剑眉紧锁，直着眼发愁？
他身无分文，由这儿乘船过岳州，没有官渡，即是有仍是要钱，渡资不多，每人十文钱，他半文也无，想过岳州他必须找钱，不然只好等天黑之后，泅水而过，真是身上无钱，呼天不应。
他在湖边傍徨不安，坐在渡头不远处发呆，他曾经试过，向如狼似虎的舟子哀求没有用，差点儿挨了几拳头，希望已绝。
渡头上面，有十来家村店，有十来个村夫在嘻嘻哈哈胡聊天，在等渡船，船只有两艘，两面对开，水程需两个时辰以上，够等哩。
朝阳已从对岸东茂岭升起丈来高，身上已感到温暖，但他心却是冷飕飕地，千般感触涌上心头。
出门不到一月，出生入死，性命朝不保夕，端的是处处荆棘，险困重重，目下身无分文，今后天下茫茫，前途逆料？
他心中泛起了无穷酸楚，几乎悲从中来，一早肚中空空，肚子也找他的麻烦，他正值青春发育期，需要的食量惊人，肚皮没有东西填满，真够他受的。
师父一再要他忍，但如何忍法，当刀剑行将加颈之际，能忍吗？当一掌拍到天灵盖，能忍吗？天！那是无法想像，空言忍耐，那是理论，与事实相去十万八千里，无济于事，世界上有许多事光凭忍受是行不通的。
他心中油然兴起反抗的念头，慢慢改变观念了。
对面的渡船快靠码头了，村店上的人纷纷向上跳，人一空，三名船夫中有一人站在跳板，等待客人下船。
最后下船的人，是个十三四岁的小叫化子，一头鸡窝般的乱发，肮脏污秽，五官端正，蛋形脸上全是烂泥迹，一双透着智慧的晶亮的大眼，看去极为刁钻古怪，五官端正，眉清目秀，就是那肮脏劲令人讨厌，八成儿是故意装成的怪模样，身上穿着一袭短褐衫，补了不少补丁，拖着一条青竹打狗棒，施施然走上岸来，看到了排在人丛后的祝中原，大眼睛一翻，咧嘴一笑，迳自走了。
祝中原那一身不伦不类的装束，也比他子强不了多少，原是质料极好的衫裤，已沾满了尘埃，长衫下摆捞起掖在腰带上，露出下面赤足，全是泥垢。
小化子走在村店上，不走了，扭头向下瞧，盯住中原的背影出神。他心里想：“这位落魄的少年人，人如临风玉树，看气度风标，不像是低下下四之人，为何如此狼狈？”
中原没注意身后的事，在人丛后往前移动。
跳板旁的舟子，手提一个布袋儿，伸手向客人讨钱，每人十文，付了钱再行上船，少一文也不行。
客人共有二十余个，终于一一上完，轮到中原了，他硬着头皮，陪笑道：“请大叔行个方便，小可身无半文，往岳州投亲……”
语未完，舟子将钱袋系在腰带上，怪眼一翻抢着说：“小伙子，你干脆说你没钱，要白坐渡船，是吧？”
“小可请大叔方便一二，日后……”
舟子将跳板向船中一推，狞笑道：“洞庭湖风大，但喝不饱。日后？哼。日后你死了，我难道去找阎王爷讨渡钱，呸！滚你的，下次有钱再来，我铁蒿张三从不挂阎王账。”
说完，一路上船，拔起了篙子。
中原抢前一步，便待往上跳。
铁蒿张三将蒿一伸，冷笑道：“你如找死，三爷定教你喂王八。”蒿一点，船向外滑出，另两名船夫驾起大桨，向对岸划去。
中原僵在岸边，真是欲哭无泪，他做梦也没想到，这世界竟然毫无温情，自己小心哀求，却讨来了无尽的没趣与耻辱。
他一咬牙，往村店上走，一面动手脱去长衫提在手中，露出上身的细皮白肉，十分抢眼，他身材结实而雄壮，肌肉如球如丘，与细皮白肉极不相称。
他经过小化子身边，进入第一间卖茶店的小店。店主人是一个长着黄板牙的中年人，含笑迎上说道：“小哥是喝两杯吗？小店的洞庭春是在君山酿造的上好醇酒，包管小弟满意，喏！花生蚕豆，一应俱全。”
中原脸上讪讪地，嗫嗫地说：“小可无钱付渡资，无可奈何，这儿是小可的长衫，请大叔代为转卖，方便一二。”
那人摇手道：“小哥别找我穷小子开心……”
“大叔，小可也是无可设法，任凭大叔瞧料就是。”
店主人大概知道有便宜要，伸手接过抖开细瞧，突又递回说：“不成！你这件绸衫乃是士子生员的儒衫，谁敢穿着？别说是卖，送给我也不敢要。”
中原真是上天无路，入地无门，呆在那儿暗暗叫苦。
“哈哈！你不要我要。”身后传来了稚嫩声音，又道：“化子我穿上，权当斯文扫地。”
中原扭头一看，原来是小化子，正叉腰支棒，站在店门咧嘴笑。
他转身出门，苦笑道：“小兄弟，斯文可上而扫地，我可无法下得，算啦！该我倒霉。”
小化子嘻嘻一笑，向他伸手一招，向码头上走，一面低声说：“兄弟，当真穷得要典当这套衣物么？”
中原将长衫搭在肩上，愁眉苦脸地说：“要是走投有路，还用得着赤身露体丢人现眼么？”
“上山擒虎易，开口靠人难，兄弟，你在白费心机。”
“那也是无法之事，谁教我穷得身无半文。”
“你过岳州有事么？”小化子改变话题问。
“不止到岳州，但须经过岳州。”
“到岳州有依靠么？”
“举目无亲，走一步说一步。”
“兄弟，你在胡闹。”
“我了解这是胡闹，但我必须如此。”
“你能找一棍棒儿走天下，做伸手大将军吗？”
“兄弟，我不能。”
“能偷能抢吗？”
“不能。”中原答得直截了断。
“呵呵！兄弟，赶快回家，江湖去不得。”小化子大笑。
“我不是去江湖鬼混，我有大事待办。”
“任何大事也是枉然，请问，你怎样过湖？十文钱呢？”
中原俊目神光一闪，道：“入黑之时，我泅水过去。”
“哈哈！你真傻，揍那舟子一顿，比泅水容易多了。”
“那不像话，怎能揍人？”
“哈哈！这世界你不揍人，便是准备挨揍。请教兄台高姓大名？”
“小姓祝，名中原，小兄弟，请……”
“我姓……姓葛，名海文，十三岁，家住南京安庆府桐城县。你是本地人？”
“兄弟祖居湘西武岗，今年十五岁。”
“我该称你大哥，高攀了吗？”
“小兄弟，你该打，我比你还不如哩。”中原苦笑着答。
葛海文鼓掌大笑道：“是的，我该打，不该瞧不起自己。祝大哥，你还是回家的好，江湖上容不下这你文绉绉，一无所长的人。”
“我已有家归不得，非闯不可。”
“何以为生？”葛海文歪着头问。
“猎飞禽走兽为食，餐风露宿，四海为家。”
“废话！那不可能的，你要往那儿走？”
“第一段路程是武昌府，尔后……哦！尔后连我也不知道。”
“我陪你，祝大哥？”小家伙拍着胸膛答。
“谢谢你，海文弟，你我虽一见如故，但不能因为我的事，耽误你的正事。”
小家伙哈哈大笑，笑完说：“我也有家……归……不想归，四海为家，随意所至。”
“你不是刚过来吗？”
“听说洞庭君山不死之酒，我想前往碰碰运气。”
“海文弟，你上当了，如真有不死之酒，世上不死的人多着哩！第一个来君山取不死酒的是秦始皇，找不到酒，一怒之下，一把火把君山烧光。第二个来取不死酒的人是汉武帝，不但找不到酒，差点被蛟吞掉，幸而他还了得，一箭将蛟射跑，不然反而死得更快。”
“我知道是骗人的把戏，所以不去了。”
“可是我……我……”
“你没钱，是吗？哈哈，别着急，我有，祝大哥，我可不是讨饭的，这身打扮只是方便些而已，放心！一切有我，你随便我走不错儿。”他拍拍怀中，银钱的响声悦耳。
“这……这……多难为情？”
“要是脸皮不厚，你准倒楣，这年头，马虎些吧！四海之内，皆兄弟也，朋友有通财之义，你用不着难为情，要是你心中不安，可以记上，没关系，日后还找。”
渡船行将靠岸，葛海文抓了百十文小钱，塞到他手上说：“咱们先别过去，等那艘船过来再说。”
中原也是人穷志短，收下钱苦笑道：“谢谢你，海文弟，为何不先过去？”
“别问，我要替你出口气。”
“怎么？我要揍船夫？”
“不用揍他，揍他污我之手。”
两人一旁坐下等，一面说些江湖见闻，地方的风俗典故，谈得极为投契。
渡船靠岸了，中原穿着衣衫，挽起衣尾准备上船。
“你先，上，我要最后上船。”葛海文推他先走。
中原不知他葫芦里卖的是什么药，只好先走下码头。
先前那个船夫迎面一拦，冷笑着向他伸手，中原泰然一笑，数了十文钱给他，大踏步下船，耳听船夫在后面嘀咕：“这家伙瞎了眼，想白坐，哼！”
客人上完，小化子到了，他叫：“慢着慢着，小化子还未上船呢！”他付了十文钱，挤在船首。
收钱的船夫将船撑出，自去掌右桨，小化子正站在他身侧，嬉皮笑脸向他身后挤。
船直驶西门，在岳阳楼下首码头靠岸，船夫放桨用篙，钩住码头靠稳。小化子就站在他身侧。
篙向篙眼中一插，船夫去搭跳板。不知怎的，刚搭好还未将身子站直，船突然一晃，船夫竟直挺地向旁一侧，“噗通”一声，水花四溅，掉下水中挣扎狂叫救命。
小化子奔上码头，大叫道：“不得了，救人哪，船夫掉水去了，会疲鹌锴，他不会水。”码头附近泊了许多大小船只，人多，有人下水救人，一阵好乱。
小化子突然在怀里掏出一只大钱袋，抓着大把的制钱乱洒，一面叫：“谁下水救人，谁便是赏钱一千。”
“叮叮当当”，钱洒了一地。有人叫：“这小疯子，疯啦！”
疯子的钱，谁也想捡，码头上顷刻大乱，谁管船夫的死活？刚将船夫救上的人，将人往水边一丢捡钱去了。
化子将空钱袋丢下水中拉着中原乘乱钻走，进入了岳阳楼下的城门洞，直奔大街。
“海文弟，你这手真绝。”中原一面走，一面笑。
岳州城并不大，倚山面水，市面繁华，早市刚罢，人群拥挤。小化子是熟路，他带着中原直奔市中心府大街。
府大街近北门处，有一座名传遐迩的酒楼，名叫“洞宾楼”，据说，当年吕洞宾岳阳楼所题的诗其实不一定是题中的实是酒楼上的。这些话当然有根据，似可征信，吕仙的诗一上第三句说：“三醉岳阳人不识。”其一：他说三醉岳阳，而不是说岳阳楼，其二：他说人不识。岳阳楼是西门城楼，百姓小民谁敢上去找死？自从唐朝张中书令守州时起，楼上便是招呼大官名士的处所，只配让他们观赏烟波浩瀚的湖水，右君山左洞庭孤影若浮，在那吃饱了红烧蹄膀吟诗作赋，大唱“吴楚东南圻，乾坤日夜浮。”竟然跑到一个“人不识”的人在楼上“三醉”，令人难以置信。
洞宾楼十分气派，二楼倒不打紧，三楼够高，可以远眺烟波浩瀚的洞庭湖。
三楼四面是明窗，四面有外廊，不但里面可摆十来桌酒席，廊下更可各摆五席之多。官老爷们在岳阳楼上设宴，有钱的爷们则在洞宾楼设宴打对台，所以这间酒楼，确是名气够大。
小化子胆子包天，他扛着打狗棒，领着祝中原，挺胸凸肚装作势往店门闯。
这还了得？洞宾楼招待的人物，如不是本城有头面的绅士，也定然是过往的高官富商巨贾，一席百金，升斗小民非得苦上三年，竟然有小化子往里闯，还像话？
把门的两名店伙计，伸手一拦，一人说：“臭化子，慢来！要讨吃食，往那里走。”他指着左面那儿小巷，巷内是厨房的偏门。
葛海文手一带，打狗棒呼了声响，尖端掠过店伙的鼻尖，把他吓得惊叫一声，倒退两步，海文用接指着他的鼻尖儿，大眼一翻，叫道：“你这厮狗眼看人低，你知道咱们两位小大爷来干嘛的？混蛋！”
“咦！你们凶着哩。”另一个店伙叫。
“喂！叫你们的东主出来说话。”海文气势汹汹地叫，顿着打狗棒，又道：“你们开店吃八方，客人就是你们的财神爷，小大爷照顾你们的生意，你们即将神爷往外撵，真是岂有此理！”
他这一叫嚷，店门便围了一大堆人，门帘子一掀，里面的店伙一涌而出。
一个帐房先生打扮的中年人，排众而出，冷笑道：“小哥，有话好说，别嚷嚷，咱们开店，不错，是吃八方，靠财神爷照顾，绝无将财神爷往外撵之理。”
葛海文踏上台阶，也冷笑道：“那就对了，为何店伙计把小大爷往外撵，你说。”
帐房先生撇撇嘴，冷冷地说：“店伙计也是一番好意，小店一席百金，银钱赚来不易，小哥何不节俭些，买身像样的衣服，穿着也光彩。”
“呸！你说小爷没钱上这家酒楼？”
“敝下不敢，但事实如此。”
葛海文探手怀中，掏出一把大明通行宝钞，约有一二百张，全是一贯面额的大钞，一贯，也就是白银一两，他再挟住打狗棒，再往怀里掏，掏出两锭金元宝，大叫道：“你这鸟店乱七八糟，小大爷游踪遍天下，南京的金陵楼、河南的中州居、武昌的黄鹤楼，小大爷我全照顾过，那个不比你这鸟店强上千倍，也没有过贵店这种生有狗眼的店伙计，快领小大爷进店。”
所有的人全怔住了，听口气，这小化子来头不小，语气强横，而且粗野，如不是化装鬼混的官爷儿女，也定然是土财主不成材的刁钻娃儿。
没人做声，葛海文将钱钞和金锭全丢在地上，说：“黄金二十，银钞二百十四，计银二百一十四两，先交柜，小大爷要全席，如果吃得不舒服，恼得我火起，拆了你这鸟店，大哥，咱们上楼。”
他一伸打狗棒，顺手一拨，挡在前面的三名店伙同声惊叫，向侧便倒，两踏步向里闯，大剌剌地旁若无人，神气极了。
他这一伸棒，便倒了三个人，乖乖！骇人听闻，把旁观的人全唬住了，做声不得。
葛海文直登三楼，出得楼门，楼中宽广，共有十二席位，每一席位皆用檀木八折屏风隔开，可以并席，各占一方长窗。
四壁间，挂着不少立轴，全是唐宋以来的名士手笔，正画一幅柳体对联，写的是：“莫论天下事，一醉解千愁。”不伦不类，莫名其妙。
中间，是一幅铁笔银钩的好诗：“朝游北越暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”
赫然是吕仙的名诗，不知其中真正的含意如何。
葛海文推开两名店伙，往里撞，这时已是已牌未，该午餐了，只有靠东一席没有客人，他两人老实不客气，大踏步抢入。
葛海文大剌剌往下首一坐，将打狗棒往桌上一搁，展开尖脆的嗓子，向两名奉茶水的店伙叫：“小大爷们有的是钱，快！把你们这鸟店是最好最贵的菜往上送，最好的酒扛上来，吃得痛快万事皆休，不然咱们放上一把野火，免得拆店麻烦。”
中原一直没作声，他在心里暗笑，确也佩服海文的刁钻泼野，但却又怕他闯祸，等两店伙狼狈而去，低声道：“海文弟，不可太过分。”
海文撇撇嘴，也低声说：“大前天我曾经来过，还没进门，有一个店伙竟扔给我一文钱，打发找走路，我气不过，晚上便牵了他们五百银钞，今天有你在，非吃他一顿不可。”
“你说牵？”中原叫。
“说牵，顺手牵羊的意思，这是江湖人略微惩戒的的游戏，偶一为之，不伤大雅，与劫盗完全不同。”
片刻，一名店伙计用盘子送上杯盘，一名用提篮送来两个泥封的小陶瓶，那是最有名的陈年洞庭春。
壶送上桌，伙计恭请两人验封，中原没喝过酒，海文似乎内行，至少也是假充内行，他装模作样验了泥封，挥手说：“打开！咱们开瓶验成色。”
店伙拍掉封泥，取了瓶塞送上，海文就瓶口一嗅，哼了一声，挥手说：“拿走，拿走！这酒只陈三十左右，不够陈，换百年以上的，这种酒给小大爷吃，欺负人吗？不像话！”
他说话得大声，整座楼全可听到。
蓦地，靠西面屏风之内，传出了娇滴滴的语音：“爹，去看看是什么人在这儿撒野？小人鬼大，爹可记得这人说了几句小大爷？简直存心呕人吗？”
另一个洪亮的喉音说：“只说了两句，等他说了第三句，可以撵他下楼，他有钱便可欺负人吗？”
葛海文倏然站起，哼了一声便待抢出。
中原一听两人的口音，大吃一惊，那一个是洞庭湖畔，要找他麻烦的钓鱼人父女俩，看海文要存心生事，他更为焦急，一把拖住他，附耳说：“海文弟，去不得。”
“怎么？那两个人你认得？”海文停下低声问。
“不是，不但认得，还吃了亏哩。”
“咱们揍他，一切有我。再说，女人上酒楼，八成儿不是好东西，我替你出气。”
“不可，他们十分了得，轻功更出类拔萃，女的倒平常，男的可怕。”
“哼！我曾经怕过谁来？他就是天上的龙，我也要拔掉他的角。”
“好弟弟，千万不可这儿闹事，他们正在抓我，麻烦得紧。”
“好！听你的，等会儿非找他们不可。”葛海文气鼓鼓地道。“啪”一声暴响，他将打狗捧在桌上击了一记，大叫道：“喂！酒来了，怎么菜还没来，你这鸟店怎么这般差劲，小……爷放上一把火，你们大概会快得屁滚尿流了。”
中原拉他一把，笑道：“小弟，你怎么口语这样粗？”
“你真傻，要不故意装得粗野，怎算是江湖人，对你说话，我可没粗过吧？”
北面屏风的小妞儿又发话了：“爹，还是赶他们走的好，扰人饭兴嘛！”
洪亮的喉音哈哈一笑，笑完说：“丫头，算啦，你听不见吗？人家小大爷已改口小爷，显然怕了我们，得饶人处且饶人哩！”
“他在发横嘛！真要放上一把火，岂不糟！”
“谅他也不敢。”
葛海文愈听愈不是味，突然高叫道：“架梁子的人听人了，午牌正咱东门外东茂岭下见，不来的是兔二爷的灰孙子，酒楼上不便，用不着鬼叫。”
“哈哈哈……”洪亮的喉音大笑，又道：“叫阵的来了，小伙子，我不一定会来，咱们那儿见那儿算，犯不着为你一个小娃娃耽搁要事。”
“好！咱们呆会儿见。”
西面屏风内，突落有一个苍劲的喉音叫：“小娃娃，找老人家也算一份。”
“冲小爷我来吗？”海文不甘示弱地叫。
“就算是吧。”
“小爷我接下了。”
中原却心中暗暗叫苦，这家伙到处惹祸，闹将起来委实吃不消。
蓦地香风四荡，楼上来了不平凡的人，听足音，不止一个，约在三个以上。
只听楼门口的店伙计，将人往北廊外引，说：“里面客座已满，抱歉，委屈四位姑娘，请在廓下……”
话未完，一个银铃也似的甜嗓子说：“这怎么成？姑奶奶们岂能在廊下委屈？咱们都是妇道人家，怎能坐在外廊下吃喝？呸！你这狗才太糊涂啦！”
中原一听口音，心中叫苦不迭，那是二姨，定然是凤凰夫人她们来了。
“海文弟，糟，咱们快走。”他惶恐地附耳叫。
“为什么？”海文惑然问。
“我的对头来了。”
“什么人？是那些香喷喷的女人？”
“是的，她们叫什么凤凰夫人，可怕的紧。”
海文鼓掌三下，嘻嘻一笑，说：“妙极了，我正要找她们。”
“什么？你……你找她们？”中原骇然叫。
“是的，正要找她们，听我爷爷和父亲说，洞庭湖隐匿着一群千娇百媚的女淫妖，可恶之至，我这次跑洞庭，就是要看看她们是啥玩意儿。”
“海文弟，千万不可妄动，她们一个个功臻化境，造诣超人，可怕得紧。”
海文大眼中神光炯炯，说：“不怕，一千个不怕，等会儿你先走一步，我要闹他个天翻地覆……”
这时，菜上来了，两人住口不说，菜是一个个上，上一道便换上一副枱面，两名店伙在旁伺候，斟酒递巾唯恭唯谨，蹩得小海文一肚子火，他有许多话要说，偏偏店伙计在旁献殷勤，碍手碍脚，上到第三道菜，他不耐烦啦，挥手赶人，说：“去！去！不要伺候，是监视我吗？菜快点儿上，小大爷赶着要办事，九道菜给我一个接一个上，去！”
两人一面吃，海文一面说：“祝大哥，你想知道我的身世吗？”
“你……你如果愿意告诉我，没有顾忌的话……”
“唉！不说也罢！总之，我可以告诉你，我的身手不敢自诩高明，但这些江湖高手们，可不在我的眼下，等会儿闹事，你不用替你担心，在街市闹区生事，更为方便。”
“小弟，能避免生事，还是忍一下的好。”
海文微笑，探手入怀中掏出两张空白路引和一锭黄金，递到他手上说：“大概你已经典当净尽，身无长物，出门人说难不难，银钱可以顺手牵，路引可以到衙门设法，你如果真想出外面闯荡一番，千万不可拘泥，这是小弟心腹之言，幸勿见笑。”
中原脸红耳赤，只好向他道谢，海文又说：“在通都大邑，宝钞尚可通行，但一两面值的只可换三文钱，在偏僻地区，金银钱文大有用，金银虽然说禁用，但只要没有公人在旁，最管用，所以有金银千万别跑宝泉局上当，你可看到我在店外的行事？那两百张百钞事实上等于废纸，值不了一两银子，真正令店伙计开眼的，是那两锭黄金，足可兑八十两白银。”
“宝钞怎么不管用？不是说拒用者充军吗？”
“不止充军，早些时还杀头，但杀了不了这么多，这些年一不杀了，大家开只眼，官府的人也乐得大家发财，你知道朝廷发了多少钱，一发就几千几万，拼命发，鬼才用那玩意儿，废话少说，等会儿，你先走，我要闹他一闹，试试他们的斤两。”
中原淡淡一笑，说：“我不走，咱们一起闹。”
“你的轻功怎样？”
“马马虎虎，直纵三丈，横行两丈余，还有，我刚学会了鬼影功。”
“咦咦！你是洞庭鬼叟的门人？”
“不！他还要废了我呢，是他的儿子教我的，因为我救了他。”
“妙哉！行了！记住，一沾即走，打不赢就跑，咱们不是武林的成名英雄，不怕丢人现眼，要跑咱们可往店院宅第里钻，十分安全，谅他们也不敢放胆追，万一失败，咱在城南扁山对岸见。”
“好！依你，我先我告诉你，北面那父女俩要找我的麻烦，凤凰夫人却要捉我，我的盘缠和路引，就是被他们夺走的，可恶之至，我受够了，该出口怨气。”
“你吃饱了吗？”
“够了。”
“喝口酒壮壮胆，听我的。”
葛海文紧了紧腰巾，将衣下的一根尺余长小棒掩好，叫：“店家，结帐，小大爷们酒足饭饱，要走了。”
葛海文的语音，高亢而尖锐响亮，饱含挑衅性与火药味，他要撒野了。
店伙不久转入，递上一大堆银钞，一锭金子，和两锭五两的白银，陪笑：“小官人请包涵一二，得罪得罪。”
葛海文将金子纳入怀中，挥手叫：“拿定拿走，给你。”他提起打狗棒，向中原一打眼色，大踏步抢出。
中原先前确有点心虚，看了海文的气概，他心中一壮，随着走出屏风，心说：“我祝中原也是，别让人看扁了，忍耐！去他的！”
外面是走道，葛海文脚步突然放轻，声息全无，鬼魅似的到了北面屏风下，压低声音叫：“好小子，你给我滚出来。”
屏风内象牙筷轻落地面，人影射出，葛海文哈哈一笑，打狗棒拦腰便扫，“啪”一声爆响，屏风垮了，屏风出口处的人影却在瞬间消失，一记落空。
同一瞬间，一道青影从屏风上端一闪，凌空下扑。
葛海文长笑未止，棒上一跳，叫：“好家伙，接着！”
凌空扑下的人，正是那中年人，一双大袖一拍一振，向捧上疾卷。
同一刹那，西面屏风内，闪出一个白发老头儿，一声呵呵大笑，向北便抢。
中原站在走道上，怎让他扑上？猛地一声叱喝，虎腰疾挫，一招“盘龙扫尾”扫出一肢，攻向对方下盘，右手向右反挥，出手如电。
老儿身躯上升，叫：“咦！你敢猖狂，打！”一掌向上拍到。
中原向前一方一闪即升，扭转身形反手就是一掌，击向老儿右胁腰。
北面，葛海文手一紧，真力倏发，迎向中年人的大袖。“噗”一声响，楼板震颤，窗户簌簌而响，棒袖硬接了一记。中年人向上反升，葛海文只侧飘两步，他叫：“呸！你只有三斤斤两，也敢管小大爷的闲事？”
中年人落下倒了的屏风上，脸色一变，沉声道：“你会干元真气，能以气攻敌，云栖逸箫……”
葛海文用一声叱喝打断他的话，抢入叫：“别废话盘道，手底下见真章，打！”打狗棒飞点而出，风雷俱发，但见数道青影疾射而出。
里面的小姑娘，刚从后面闪出，一眼便看到走道中的祝中原，正和一个老儿交手，居然愈打愈稳，有惊无险。两侧的屏风，一一倒下，里面的客人狼奔豕突，鬼叫连天，楼上顷刻大乱，店伙计狂叫不已。
她脸上泛起笑容，失声叫：“啊！是你！稳下来！我帮你……”她向前冲。
葛海文知道她要帮老儿打中原，你让她进去？向后疾退两步，叱道：“丫头，赏你一棒！”声出棒出，就是一记“庄家打狗”，斜劈而下。
姑娘不知厉害，向左一闪，一掌向棒上拍去。
“丫头，不可……”中年人叫，向前扑倒，一袖扔出，要抢救爱女。
可惜！他出声太晚，“叭”一声脆响，姑娘的纤掌已击中棒身，葛海文一声大笑，顺势转身叫：“你也不行，你打！”棒已向中年人拦腰扫到。
姑娘一声惊叫，只觉纤掌被一奇异暗劲，从棒上凶猛地一震，掌骨欲裂，人向左飞撞，“砰”一声巨响，撞倒了一扇屏风，几乎晕倒。
几乎是同一刹那，大袖与打狗棒再次相接，“嘭”一声大震，罡风四射，人影乍分。附近的两座屏风，立被罡风震倒，中年人飞退八尺，小海文也疾飘丈外。
这时，南面厅下窗前，出现了凤凰夫人、凤珠、二姨，和另一名侍女。
凤珠眼尖，一眼便看到里面杯盘横飞中，中原的身影如同鬼魅，要迫近老儿出掌，居然未落下风。
中原修为火候不够，不能以劈空掌力虚实，他必须近身拼搏，贴身运掌。但老儿的掌风凶猛，却可远及八尺，出掌遥击，暗劲中含先天真气，八尺内亦可伤人，论实力，占了绝大优势。
中原全凭一个字：快！不让对方掌力击实，那可震内腑的掌风他并不曾怕，护体的玄阴真气可将袭来的劲道化去，如果能欺近贴身进招，老儿可能还禁不起他的神力一击哩！
中原愈打心中愈稳定，怯念一除，灵台清明，智珠尘垢尽除。算起来，他的修为本就不弱，差的只是拼搏的经验而已；武林中人，对历练二字极为重视，所以只有从刀山剑海闯出来的英雄，没有蹲在家里称霸的豪杰。在搏斗中，可以锻炼人的勇气和胆识，更发现自己所学的缺点，采撷对方的长处，经一次拼搏，更多增一分见识的胆气，这是从哪儿永远无法学到的宝贵成就。
中原每斗一次，便获不少宝贵的教训，怯念渐消，勇气渐增。他攻出的招式虽未能近身，但给予老儿的威胁却是不小，他不但身形如同鬼魅，似乎四面八方都有人影闪动，而所出的拳掌，潜劲暗隐，而且奇奥绝伦，要真被击中，不但丢人，也惊险难测，所以老儿不敢大意，步步为营，不敢放手抢攻。
凤珠一掌拍开长窗，飞射而入叫：“祝公子，让我收拾这老不死。”
香风扑鼻，绿影如电，她人未到，相距八尺，已一掌拍出，攻向老儿右肩。
老儿吃了一惊，旋身扔肩，反手就是一掌击出，叫：“丫头，慢来……”
“啪！”两人的出掌相距半尺，内家真力已先行接触，劲风四射，人影疾分，内劲接实。
老儿向右后滑退五尺外，咦了一声。
凤珠身形一窒，向下飘落，一声娇叱，人已重行冲上。
中原退到楼门口，大叫道：“小弟。走！”
他知道凤凰夫人定然放他不过，她的功力太高，无法与她周旋，何况她有四人之多，三十六计定为上策，他只有逸走一途。
葛海文舍去了中年人，一声长啸，向楼口疾闪。
第二个从窗口射入的是二姨，将近走道。葛海文不管她是谁，反正知道定然是凤凰夫人一群妖妇，猛地大吼：“妖妇，吃我一棍。”人向前冲，一棒兜头便劈。
二姨一听棒中啸声有异，吃了一惊，百忙中翠袖疾挥，向棒上抽去。
“噗”一声巨响，棒袖相交，二姨向后飞退，直退至窗边，几乎交窗框撞垮。
葛海文也向旁冲出五六步，撞倒一张大桌，向梯口撒腿便跑，一面叫：“好妖妇，厉害！谁追来试试？咱们没完。”
凤凰夫人一闪即至，叱道：“给我留下！”纤手从袖口伸出，一缕劲风破空飞射。
葛海文背后长了眼，向右一闪，一棒闪出，叫：“大哥，快走！厉害。”
“得”一声响，指风与打狗棒相触，四尺长的打狗摔断了尺余，葛海文被棒上传来的无穷潜劲震得身形一晃，真巧，梯口不知何时，跌翻了一碗羹场，又腻又滑，他立脚不稳，滚下的楼梯。
中原正在下面，伸手接住将他带起，急说：“小弟，能走吗？”
葛海文站起说：“不要紧，只是滑倒，妖妇果然厉害。”又扭头向梯上冲下的凤凰夫人，叫：“妖妇，接着！”
喝声刚出，半截打狗棒破空上飞，尖锐的刺啸声，显出他的功力委实骇人。
两人向下冲到二楼，二楼上二三十名店伙计，正手持菜刀棍棒向上冲，还有一二十名客人齐声呐喊，声势惊人，要将两人拦住。
葛海文抄起一张四脚凳，大喝道：“要命的让路，哈哈……”
中原也扭断一支木梯栏杆，向前急冲。
后面凤凰夫人已和凤珠掠下，同声叫：“祝公子，请等等……”
两小已像一阵狂风，卷过之后，人声鼎沸，鬼叫连天，向两面抛跌，立刻冲到下面大厅。
门口人影一闪，出现了从街心跳下的中年人父女，还有被凤珠震退的老儿，三个人恶狠狠地抢入。
“由后门走。”葛海文叫，向里面奔去。
大厅中，情势倏变，两个小家伙钻入室内，一闪不见，谁也不敢往里追，追也枉然。凤珠不见了中原，却看到了中年人父女俩，登时气往上冲，一声娇叱，便向小姑娘扑去，三不管就一耳光掴出。
小姑娘也因为中原溜掉，心里满不是滋味，怎肯挨揍？急退两步，起手一掌斜切对方脉门。
凤珠哼了一声，缩腕沉肘，变拍为削，双方都喝了一大瓶醋，出手疾逾电闪。
“住手！”中年人叫。
“珠儿退！”凤凰夫人也同声叫。
“啪”一声，双方掌缘接实，叫晚了，没人要听。
“哎……唷……”小姑娘被震飘丈余，右臂垂下，粉面泛青，踉跄撞倒一张桌子，几乎跌到，惊叫着揉动手掌。
凤珠身形迫进，手又伸出。
中年人一声沉喝，截出伸手向上拂，要格开凤珠的手，大袖随扬。
“噗”一声爆响，凤珠连退两步；中年人向下一挫，踉跄退了三步方行站稳。
凤凰夫人已到了，往中间一拦，说：“珠儿，不许乱出手。”又向中年人说：“尊驾可是华容渔隐易宜吗？”
中年人脸色仍未复原状，呼出一口气，说：“尊驾定然是凤凰夫人赵锦华姑娘了。”
凤凰夫人淡淡一笑，说：“你我虽在近邻，但一向不会见过，只是久仰大名，彼此也算得神交。”
“在下有自知之明，从未打扰过姑娘芳驾。”
凤珠本来狠狠地盯视着小姑娘，这时突然接口道：“哼！你欺负我们的人，把人吓跑了，今天不将人替我们找回，要你们抵命。”
华容渔隐大吃一惊，面色一变，说：“在下不知两位小哥是赵夫人的人，真是……”
凤珠心里别扭，横蛮地叫：“你们在楼上称英雄，还会想到是谁的人？喂！那老不死的别走呢。”喝声中，人已扑出。
原来老儿在旁一听口气不对，撒腿想溜，凤珠一叫，他跑得更快，“哗啦”一声暴响，他撞倒一扇窗户，脚一蹬，一张桌子向后飞撞，人发出一声长笑，破窗走了。
“那老儿是谁？”凤凰夫人向华容渔隐沉声问。
“那是天涯过客吴元壁吴老兄。”华容渔隐照实答。
凤凰夫人又指着小姑娘问：“这位是令媛吗？”
华容渔隐不敢不答，说：“小女香君。”
凤珠突然接口：“她不叫文燕？”
易香君啐了她一声，说：“莫名其妙，你给我改名字？”
凤珠是想起在长亭擒得中原时，中原觉得她是女人，他问她是否是文燕请来找他麻烦的人。这次她一看到香君便光火，确是误识香君是中原口中所说的文燕。
凤珠小嘴一撇，便待冲上。凤凰夫人伸手一拦，说：“珠丫头，先别胡来。”又向华容渔隐说：“阁下吓走我们的人，不知易大侠中如何善后？”
华容渔隐心中一惊，硬着头皮说：“在下事先确是不知，并非有意得罪两位小哥；夫人如果不谅，在下听候夫人卓裁。”
“叫令媛伴小女三年两载，彼此相安。”凤凰夫人冷然说。
华容渔隐惊得心往下沉，退了两步，正色道：“在下即使肝脑涂地，也不许小女追随你们。”
“你真想肝脑涂地。”
“人死留名，豹死留皮，在下只好放手一拼。”
“哼！我知道你与东茂山的老尼姑云栖师太交情不薄，所以敢大言放手一拼，记住，今晚三更正城东第一移山脚下见，让你把友好全请来助拳，令媛也必须去。如果令媛不去，后果不必说了。”
她挥手赶人，向二姨叫：“二妹，赔店家一百两银子，我们走，找他去。”
葛海文鬼精灵，刁钻已极，带着中原往内室里钻，三两起落，便已从后面民宅里穿出，两从小巷子转出，到北门附近方行停下。
他带中原到成衣店中买了衣衫鞋袜，在饭馆里买了些干粮卤菜，等物，大踏步出了北门，沿江急走。
到了长江口，这儿有两条官道。左面，是沿长江南岸到达武昌府属地的嘉鱼县，这条路近些。右面直达临湘，走的是山路，过了临湘便是武昌府的蒲圻县，这条路稍远二三十里。
这条路葛海文走过，他将官道的情形说了，最后说：“咱们走左面，沿江北上，这条路不太好走，必要时咱们找船下航……”
“千万不可用船，凤凰夫人的船快着哩！”中原插口。
“哼！那妖妇果然厉害，日后我要好好斗她一斗。”海文悻悻地说。
两人撒开大步，一阵好赶，中原换了一身褐衫，上面是直裰，下面是灯笼裤，下穿抓地虎快靴，腰带上吊了一个小包裹，手上也点了一根竹枝儿。身上有钱，路引也填好了，心中满足，自然开朗。
葛海文仍是那身化子装，他也点着一根竹杖作为打狗棒，腰带上挂着食物包，衣内藏有一根短棒，这棒从未露过相，不知是啥玩意。
从岳州到武昌府，整整五百里，走嘉鱼要略近些。
第二天已牌初，他们到了赤壁石战场，江心中，凤凰夫人的画舫，船轻水急，向武昌飞驰。但两人距江边约有两里地，并未发现。
过了赤壁山，踏入了嘉鱼县境，远远地看到前面有一座村庄，掩在茂林修竹之内。近边，是高可九尺，已白了头的芦苇。
可以看到大江了，江中露出一座面积甚大的沙州，州中有一座小山，山顶上有一宝塔。
中原向远望着后面的赤壁山，突然说：“前面可能是石头口，也叫蒲圻口和陆溪口，江中小州定是鱼岳山。”
“咦！你像是知道哩。”海文说。
“听人说过，如果所料不差，前面那条河就叫陆河，或者叫蒲圻河，那对面那座村镇就大有来头哩。”
“什么来头？”
“三国吴大帝孙权，曾经在这里驻跸过，让陆逊放心在西陵放心与刘备厮杀。”
海文向江心眺望，一面说：“我倒不担心那些古人厮杀，他们的尸体就喂咀虫。我担心的是我们的厮杀。大哥，你说那是鱼岳山？”
“不知是与不是，也许鱼岳山是在上面的蒲圻河中。兄弟，你说我们将有厮杀？”
“是的，鱼岳山有个什么鱼岳山主金天禄，上月在武昌被我逗得像没头的苍蝇，如果他的爪牙在这儿出现，少不了又是一场厮杀。”
“那家伙为人如何？”
“如何？称为山主，还用问他为人如何？我可以只和他拼个平手，不然我早就宰了他。”
“再碰上，咱们斗他一斗。”中原不经意地说。
“大哥，你的胆量似乎大了些，好现象。”
“小弟，听我说，血气方刚，戒之在斗，你也该收敛些。”
“哈哈！武林正道侠义之人，历练江湖就为行侠仗义，除暴安良，方不负大好头颅，不在人生一世。我不像你，你是为了万里寻父，少生事平安大吉。我如果不管闲事，也用不着偷……跑出来冒险闯祸。哦！可能有麻烦。”
他们已到了江口左近了，突见蒲沂河上游漂下两艘小船，正向大木桥下驶来。
这儿本来是渡口，但早些年新建了一座六墩大木桥，行旅称便。两人快到桥头，已可看清小船上的劲装人影。
第一艘小船头上，站着一个身穿黑色劲装，背系分水刺，粗眉大眼，青色脸皮的中年大汉，正拉开破锣般的破嗓门，得意洋洋地唱：“大爷生长在江边，一爱女人二爱钱，谁从鱼岳山下过，过……过……他妈的，喂！分水鼠，下一句该怎么唱？”他向后面一个尖嘴腮的大汉问。
尖嘴大汉用手拍着长了短发的尖脑袋，摇头晃脑地说：“下一句……下一句……仄平平仄平平仄，平仄平平仄平平……”
“去你娘的，又平又仄，平倒不打紧，仄了岂不要翻？我问你下一句怎么唱，肉头！”青脸皮大汉叫。
“山主，下一句无法接，你前三句的平仄全乱了。”
“真没法接。”
“没法接。”
“接不下我砍你的脑袋喂王八。你是咱狗头军师，斗大的字认得十来挑，比咱们只识三五年强多了，接不下还成？快接？”
分水鼠愁眉苦脸，说：“等会儿，让我想想。脑袋千万不能砍，砍了不但长出来，而且我怕痛受不了。谁从鱼岳山下过，谁从鱼……”
这时，船已将漂近桥洞。蓦地，桥头上出现了海文、中原两个人的身影。
葛海文哈哈一声狂笑，大叫道：“蠢材！现成的一句怎么不会用上？”
两条船的人，全吃惊地抬头望。海文接着唱道：“谁从鱼岳山下过，砍你脑袋喂王八。”
鱼岳山主大吼一声，怒叫道：“小狗！是你。山与山不会碰头，人与人总会见面，你又撞在大爷手里了。孩儿们，上！杀了那兔崽子。”
船已漂到桥下，鱼岳山主双足一点，人突然凌空向桥上飞升，桥面距水面只有两丈左右，纵上去该无困难。
海文狂笑一声，双手齐扬，两把沙石脱手急射，密如骤雨，同时大喝道：“下去！王八要找你攀亲哩。”
鱼岳山主大概吃过亏，知道厉害，双掌连拍八掌，罡风怒号，人亦向下坠落。
岂知海文存心要他难看，等他第八掌出手，人将沾舱板的刹那间，掌心藏着一颗三角小尖石突以全力弹出，一闪即至。
“啪”一声响，小石击中的鱼岳山主的右肩，他只觉得浑身一麻，右脚屈膝着舱，发出一声砰然大震。
“免礼免礼，小大爷生受了。”海文狂笑，两人奔向桥北。
两条船共有三名悍贼，一一纵上桥面，拔兵刃向前猛追，鱼岳山主也忍痛纵上，怒叫如雷奔到。
海文奔到桥头，两人左右一分，两根打狗棒守住桥头，哈哈大笑道：“来得好，多多益善。”
到得最快的是狗头师爷分水鼠，他挥舞着一把窄锋分水刀，怒叫道：“小狗，在武昌你跑得快，这陆溪口就是你葬身之所。”喝声中，人已扑近，一招“连环劈挂”三刀齐飞，像三道光环向前滚到了。
海文一声长笑，闪身抢出叫：“好刀法，可以劈柴。”
叫声中，打狗棒向前疾伸，“叮”一声贴刀错触，顺势一绞一振，“得”一声向下急吐，点在分水鼠的膝盖骨上。
“哎哟……”分水鼠狂叫，向后挫倒，青影一闪，“噗”一声扫在他左膝盖上，他发出一声狂叫，向桥在飞堕，“噗通”一声，水花四溅，老鼠落水。
桥右面，中原也接上了手，两名大汉各挺一根分水刺，火杂杂地攻到。中原竹棒一动，心脉便从狂跳中静止下来了，不再胆怯了。一声沉喝，他举棒冲上，抢制先机，抖出一朵杖花，走中宫急走，急取右面大汉的小腹。
大汉急出“横鞭断流”，想错开棒再进步将刺向上拂，反击中原的下阴。
岂知中原心思灵巧，突然急跨一步，单手伸棒，上身前俯，几乎贴地，棒突以奇速下沉，分水刺一招落空，没将棒格住，从棒上半寸拂过，空门大开。
“下去！”中原叫，向外撤腕，“噗”一声，击中大汉左脚内踝骨，再向上一抬，回外一拨，棒击着大汉腿内侧，向外一振。
“哎……呀！”大汉狂叫，飞撞右面，撞倒了栏杆，人也跌下河去了。
同一瞬间，中原顺势左劈，攻出一招“沉香劈山”，闪电似向左面大汉的肩膀上劈去。
大汉无法向右闪，右面有人，想退，来不及；唯一的路是为向前急射，棍棒攻出，尖端力道最重，愈往把握处接近，力道愈小，如果让人近身，而又无法现杖尾挑出，一切都完了。
大汉临危拼命，伸刺前冲，想贴棒攻入，他攻出一招“流星赶月”无数刺影向前急吐，攻向中原头胸两部。
中原向右一闪，后撤两步，喝声“着！”
“铮”一声击中分水刺，刺竟然中断，棒向前反扫，“噗”一声闷声，击中大汉面门，从鼻梁切而入，双眼全部内陷，一声惨叫，向后贯倒。
中原惊得血液几乎凝结了，如见鬼魅踉跄后退。大汉脸上全是血，手脚一阵抽搐，临死前的哀叫动人心弦。
他第一次杀人，只觉手足发冷，大汉的惨状在他眼前扩大，惨叫声在耳畔轰鸣，他像中魔一般，睁大着眼向后退，恐怖的目光，十分怕人。
两名大汉已飞步抢出，到得最快的一名，手中挺着长剑，兜心点到。
中原已受到强烈的震撼，似乎已神智昏迷，剑到他仍不知道躲避，更没想到还手？
可是对方的身影，挡住了他的视线，他无法看到桥面上的尸体，便向右略移。
这一次奇怪的移动，救了他自己的性命，恰在剑到的刹那间，真巧！
大汉身手低劣得紧，一剑贴在左胁扎入，剑锋划入一道两分深的血槽，扎偏了，人亦向前一冲。
玄阴真气因失惊之故，并未运起，无法护身，即使运起，也挡不住犀利的剑锋，因为他的修为太浅，剑过血出，当场挂彩。
他感到胁下一痛，霍然神智复清，大吼一声，本能地丢了竹棒，右手快逾电光石火，一掌劈出。
“噗”一声沉响，掌劈入大汉的左肩近颈部分，肉绽骨碎，连锁骨也片片碎裂，大汉一声未吭，向侧仆倒。
第一次杀人，那是难以想像的恐怖，但第二次杀了，感受也不像先前那般深刻了。
他似乎已经完全下了心神，因为对面的有人扑倒了，便本能地抓起了地上的长剑，一声沉喝，不假思索地点出三剑。
三道银芒飞射，“铮”一声崩开一把刀，银芒倏隐倏现，“哎”一声惨叫，倒了一个。
剑芒再吐，人犹健进，“嘎”一声刺耳的金铁错鸣，剑从一把分水刺外锲入，贯入另一个人的右肩，手腕一振，向外撤剑。分水刺也将他的右臂外侧划了一道血痕，衣破了。
葛海文与鱼岳山主一阵好拼，方寸小，只能直进直追，两人功力相当，谁的兵刃长，谁占便宜，一寸长一寸强，是指功力相当的人所使用的兵刃而言；海文占尽了便宜，凶悍如狮，一根打狗棒控制住整个桥面，像千百条青条飞腾行雨，罡风怒号，他小小年纪，竟然有如此高的造诣，确是令人难以置信。
鱼岳山主的分水犀，渐渐只有招架之功，而无还手之力，没有任何人可以助人，谁也插不上手。
中原连毙数贼，其余的人齐声呐喊，向前急冲，但地方太窄，真能冲上出招的人不到两名，无法施展。
葛海文心中焦急，因为中原已冲到第一座桥墩，已经到了鱼岳山的身后，万一恶贼回身袭击，中原绝禁不起一刺。
他蓦地一咬牙，大喝一声，攻出一招“拨草寻蛇”，迫鱼岳山主向上跃起避招，左手在衣下一探一拂，古铜色的光影一闪，八音齐鸣，化成一团褐衣光球，向前疾吐。
“叮……”数声轻鸣，分水刺在刹那间砍成数段，光球一滚，突然不见。
“你……你是云……”鱼岳山主身形踣倒，胸前现出五个小洞，鲜血激射而出，瞪大死鱼眼，勉力吐出四个字，便向旁滚，撞倒了桥栏，落入江中去了。
鱼岳山主一死，群贼齐发惊号，有人叫：“风紧，扯活！”
“噗通通……”水声如雷，其余的人全跳水逃命。
中原站在桥中，他脚下躺着三具尸体，人全走了，他也怔住了。血，在他脚下缓流，胸前贱了不少鲜血，他用手一摸，摸了一手血。
他张口结舌，恐怖地瞪着手上的鲜血，浑身颤抖，“铮”一声长剑落地，他用在襟下猛擦，手上血更多，他惊恐地尖叫：“我……我做了些什么……我……我杀……杀了人……？”
蓦地，一只小手按在他的背心，耳畔响起海文虚软的声音：“大哥，原谅我，你为人面冷心慈，我不该连累你，唉……我……后悔已来不及了。”
中原慢慢镇定下来，缓缓转身，他看到了海文晶亮的大眼睛中，充满了泪水。
蓦地，他精神一振，似乎，他自己已长大成人，不再是软弱的十五岁的孩子，在死亡临头，皮鞭加身的死去活来境遇中，他没流一滴眼泪，紧强得像座山，而眼前新交的小弟海文，尽管功力比他高出千百倍，但依然是个纯真的小孩子，会为了他而自疚于心，流出无价之宝的泪水，这是最真挚最宝贵的情操，最珍贵的友情。
他突然张臂抱住海文，抱得紧紧地，激动地说：“小弟，你不用内疚，你是对的……”
海文摇头道：“大哥，我知道我错了，你是个善良的人，也许在你无意中踩死了一只蚂蚁，也会难过半天。我……怎能引你走入歧途？俗语说：益友万千，不胜一坏。坏朋友一个便够多了。我其实也不是坏人，只是有点任性……”
中原急忙打断他，抢着说：“小弟，你曾说过，除暴安良，方不负大好头颅，不枉人生一世，我也算得是武林人，责无旁贷，这些人全是杀人掳掠的恶贼，杀了他们免得他们再去杀人，也是一大功德，小弟，你认为大哥的话对吗？”
海文抬起头，脸部倏上一丝苦笑，说：“大哥，我总觉得有点内疚，你……”
中原含笑用衣袖替他拭去泪痕，抢着说：“小弟，别内疚了，我该感谢你，你使我锻炼得更坚强，日后不至于被人所杀。小弟，让我们并肩行道江湖，你可认为大哥功力不行，不屑与共吗？”
海文笑了，一拳打在他的肩膊上，尖叫道：“大哥，你该打，不该说出这两句话，大哥，不知怎地，也许是你我有缘，当在码头上看到你第一眼时，我便似乎感到你早已是我的朋友一般，似乎神交已久。大哥，我家中人丁少，我爷爷和父亲，在江湖名高辈尊，却又不喜欢与武林人物交往的，好友全是些老气横秋的怪物，我好寂寞啊！”
中原也说：“小弟，我也是啊！我比你更不如，过了六年暗无天日的光阴，那才真正寂寞哪，难得你我一见如故，在我是三生有幸，愿我们友情永固，义胜同胞。”他说着伸出虎掌。
“是的，愿我们友情永固，义胜同胞。”海文也伸出手，突又放开拥抱住了。
良久，两人含笑分开将尸体碎兵刃均弃入河中，拾起了打狗律，携手踏上官道。海文喜孜孜地说：“大哥，到武昌找到伯父讯息后，我陪你跑一趟边塞……”
“不，小弟。与官府中人打交道，麻烦得紧。我这一去，不知道三年二载可否办得好事，你不怀念爹娘吗？你该回家，不可在外流浪，你不像我是家归不得的人。天可怜见，等我找到父亲，定然到桐城找你欢聚。”
“大哥，你不能拒绝找的，我爷爷和爹妈，有我姐姐侍奉，她是家中的宠儿，不像我天生捣蛋，人人讨厌。我要伴你闯荡三年五载，你无法赶我走……”
话未完，竹中人影飘飘，闪了四个人影，有一个是华容渔隐易宣，另一个是一个高年老尼。
人未止步，华容渔隐已经叫了：“果然被我们等着了。”
小海文一看到老尼姑的身影，吃了一惊，扭头便跑，一面大叫：“大哥，快走！”
中原大惊，正想转身，突觉身畔灰影一闪，老尼姑已经贴身掠过，狂迫海文，一面叫：“小妖怪是你！站住，你骨头要发痒了，一跑便是一年多，该把你锁上。”
海文已到桥上，回身叫：“婆婆，你如果虐待我大哥，我要烧掉你的云栖庵。”说完，飞跃入水，“噗通”一声，踪迹不见。
半刻，他在下游三十丈外冒出水面，向桥上的老尼叫：“请告诉我爹，我还要闯三年五载，别找我，我自会回家。”
声落，人再次下潜，这次再也不冒出水面了。
中原经验不够，被老尼的迅疾身法吓了一大跳，失惊之下，呆了一呆，便落入重围，想走也走不了啦！
前面是华容渔隐，后面是两个半百年纪的雄壮老人，成三角形包围了。
他一横青竹棒，便等突围。
华容渔隐面目阴沉，冷冷地说：“少年人，你最好别妄动。”
中原俊目神光暴射，咬牙怒叫道：“你这不要脸的卑鄙小人，祝某哪一天招惹了你？你一再挟技欺人，算啥玩意儿？武林中竟有你这种小人，你为何不入山做贼？你上？祝某人并不真怕你。”他伸出棒，运功护体，徐徐作势，缓缓举步踏进，拼了！
他剑眉高挑，俊目喷火，发起怒来也真可怕，与先前在湖畔逃生的光景相较，像是换一个人。
华容渔隐看了他那威风凛凛，杀气腾腾的暴怒神情，也有些心惊，厉声道：“且慢动手，请教阁下高姓大名。”
“在下祝中原。”
“阁下与凤凰夫人有何渊源？”
“呸！谁与她们有渊源？祝某一再被她们迫害追逐，一再逃生，乃是生死对头。”
华容渔隐大惊失色，骇然问：“你……你真不是她们的。”
“废话！不然在酒店中祝某还用得拼命？”
“完了！一切都完了。”华容渔隐顿足叫。
中原一怔，讶然问：“尊驾高姓大名？问何用意？”
“在下姓易，名宣，人称我华容渔隐，昨日……”他将昨日在洞宾楼中的经过说了，最后说：“昨晚在东茂山下，她们人多势人，劫走小女香君，这……这……唉！我以为你真是她们的人，打听出你们的是陆路，便连夜赶这儿等候，满以为将你们擒住，以便交换小女……如今既然这样就糟了啊！”
这时，老尼已经回来了，她红光满面，脸上皱纹甚少，眉清鼻直，五官秀逸，当年定然是风华绝代的人间美女，从面容身材上，无法估计出她的年龄。
她垂下拂尘，静静地打量中原面容，脸上似乎微含笑意，插口道：“小施主的同伴，你叫他小弟，是吗？”
“是的，他是小可的岳州新交的小弟葛海文。”
“葛海文？你说他……”
“是的，葛海文，今年十三岁，师太与海文弟有过节吗？”他与华容渔隐准备拼命，急怒中没听清老尼与海文的对话，所以出言询问。
老尼掩口轻笑，说：“这小鬼，坏得不可再坏，小施主，贫尼有一事相求，不知施主可肯俯允。”
“小可如力所能及，敢不遵命？”
“贫尼看了施主的超人英姿，与从易施主口中所说昨日的情景，心中大略了然，此事施主定能办到。”
“请师太明示。”
“那凤凰夫人为人并不顶坏，只是行事太过乖悖，怪她不得，就事论事，她对施主确无恶意，不然你绝不能逃出她的掌心。贫尼认为，施主可以执晚辈礼，堂而皇之求见。”
“师太此言差矣！小可以她手中受苦刑相待，避之惟恐不及，前往求见，不啻羊落虎口，此事恕难从命。”
“贫尼料定不妨，请施主传贫尼的心意。香君乃是贫尼的弟子，贫尼不会罢手，也许她不知贫尼的真正身分，故而明来。请告诉她，我云栖师太的功力，固然差她一筹，但她别忘了云栖逸箫诸葛明，乃是贫尼的堂兄，放不放人，在她一念之间。贫尼云游天下，好不容易在岳州云栖庵收到一名好弟子，她如将贫尼的弟子毁了，她将要自食其果，贫尼与易施主在武昌对岸鹦鹉州上等候十日，如人不在限期内送到，除非她今后从莽莽红尘中消失。有劳施主之处，日后当图厚报，别了，再行相见。”
中原一听云栖逸箫的大名，暗自吃惊不小，正是寰宇四侣之一，来头可大啦！他只好说：“小可当倾力一试，能否为师太尽力……”
“贫尼相信施主定是古道热肠之人，故敢直言相托，不管事成与不成，希望施主拨冗到鹦鹉州一行，贫尼翘首相望。还有，施主的小弟海文，请劝他回家，他离家年余，家中奶奶和妈妈在望穿秋水，忧急如焚，他不该在外任胡为的。他爷爷早年仇人满天下，万一落在仇家手中，武林将掀起血雨腥风，太可怕了。”
说完，稽首一礼，与华容渔隐转身走了。临行，华容渔隐还诚恳地说：“日前在湖畔多有得罪，尚请小哥勿怪，小女无知，身陷魔掌，追根究源，原因亦日前湖畔之会有关。小女……唉！不说也罢，总之，一切尚仰仗小哥鼎力，尚望成全。”
中原已骑上虎背，只好硬着头皮来承当。
目送众人去远，他呆在路边，也不知海文跑到那儿去了，便在路中等候，他亮声大叫：“小弟，小弟，你在那儿？”
陆江下芦苇中，半里飞起一条人影，如飞而至，那是葛海文，老远便叫：“大哥，他们呢？”
“走啦！小弟。那老尼姑托我传话给你……”他便将经过委婉地说了，最后说：“小弟，你还是先回家一趟，禀明爹妈，我在武昌等你。”
海文直摇头，焦躁地说：“不成，我回去之后，准被关起来，不易脱身了。爷爷老是怕事，上了年纪啥事不敢管。我却不怕，赖在家中守山田，山田又不能跑走，要我守它什么？倒是爹还在意中无意中鼓励我出外见见世面，闯出轰轰烈烈的名头来。不必替我担心，走！到武昌先办你的事，凤凰夫人会自动找你的，说不定已到武昌各处要道守候你了。”
