两侧的兽栏中，左是两豹，它是两虎，两方面伸爪，必可将他撕成碎片果腹。
他受到虎豹铁爪的进袭，为了生存。他怒火勃发，正待出掌击断兽爪。栏外绿影一闪，到了一个俏妞儿，在这行将出掌的刹那间，出声娇喝道：“住手！你如果伤了它们，将被立即送入蛇坑喂蛇。”
他不得不住手，突从爪下转身飘出。掠至石壁后，贴壁一站，虎豹的钢爪，半寸之差便可抓住他，他贴在那儿向外瞧，怔住了。
那是一个美极的俏妞儿，年约十七八，正是怒放的一朵玫瑰花，发育得匀称而恰到好处，该高的高，该细的细，玲珑而婀娜，凹凸分明，黑亮的头发挽成三丫髻。戴了一朵珠花儿，珠耳坠闪闪生光，眉目如画，粉脸桃腮，樱唇旁隐现两只笑涡儿，真美！翠绿窄袖子罗衫，外加有流苏的坎肩儿，流苏下端，高耸尖挺的酥胸令人顿生非非之想，小腰地被一条同色绣兰花的鸾带，系得小不胜握，下身是同色同质长裙，弓鞋隐现。
哦！就是刚才和姥姥答话的小妞儿，长裙和弓鞋他认得，声音也是她的，不错。
这才是真正的女人，穿窄腰罗衫和长裙的女人，他的记忆中，崔碧瑶像头活泼的小野猫、美极艳极，而刚强的华山紫凤，大胆泼辣的银衣仙子，温婉可人的庄婉容，她们在他面前出现时，都是劲装带剑，美丽中透出三分英武的男人味。天！男人的眼中，不需要这些，男人本身已够粗野强悍了，他们要的是真正穿衫裙、温柔善良而带母性的女人。瞧，这俏妞儿就可给你一切，她今男人感到需要，温柔之中，可令男人凭空生出英雄的气概，感到自己是强者，而不怕被雌老虎母夜叉所征服。
他心中怦然而动，但瞬被怒火所掩盖，破口大骂道：“卑鄙！你这女妖。”
她被骂得莫名其妙，讶然问：“你骂我？咦！为什么？”
他剑眉一轩说：“是你在山上钉在我身后么？”
“你这人真怪，没失神吧？”她反问。
“哼！你才失神。”
“本姑娘从未离开这里，谁钉住你了？”
“你身上的香气，说明了在山脊上你曾钉在我身后，我以为是花香，想不到竟会是人，你卑鄙！”
她恍然大悟，桑然一笑，未置可否地说：“那只怪你学艺不精，卑鄙的原因何在？”
“咱们无冤无仇，为何用诡计擒我？”
“那得问你自己。”她仍笑答，钻石般的大眼睛不稍瞬地注视着他，脸上泛着春花般明媚的甜笑。
他挫了挫牙，慢慢地说：“在下追天残帮的人，难道与你们有关？”
“可以说有关，凡是踏入忏情谷的人，都有关。”
“那就该光明正大见过真章，用诡计暗算，你们算什么东西？哼！卑鄙。”
她仍在笑，说：“唷！瞧你，像是自视甚高似的，不服气是么？”
“在下一剑在手，你，哼！不成，连那个老虔婆也不成，虽则她的点穴手法了不起。”
她含笑后退说：“本姑娘希望有机会教训你，我会去恳求师父恩准，警告你，不可伤了虎豹，不然……”
他呸了一声说：“我不会受人恐吓的，你也吓不倒我，哼！”他向前跨出一步，接着是第二步。
这时，远处来了两条绿影，还有两个梳双丫髻的小丫头。
另一个灰影，是一位鸡皮鹤发的老太婆，那是姥姥，她们一行五人，不！六人，绿衣丽人还拖了一个穿金披风的大个儿男人，走出一座木栅门，缓缓而来。
君珂第二步踏出，四头虎豹齐声咆哮，一边一头同时将爪探出，凶猛地向君珂抓下。
绿衣少女“哎”了一声，踏前一步，正待出声叱喝。
君珂忍无可忍，一声狂笑，向后疾退，两手齐出，像两只大铁钳，钳住了两只巨爪，向后一扳。
虎豹的巨爪，被君珂的神力所扳，夹在铁栅上，动弹不得，另三只爪又抓不上，疯狂地怒吼咆哮，互抓乱爬，但越挣扎越糟糕。
君珂贴壁挫身，神力逐渐加重，看样子，他真能将虎豹的脚扯掉，因为一虎一豹已经开始哀哮，逐渐被拉得贴住铁栅了。
姥姥和两个绿衣丽人匆匆奔到，怔住了。
“小伙子，放手！”姥姥大喝。
君珂吸入一口气说：“我要把这两头畜生活活拉死，如同活活拉死你们一般。”
姥姥寿眉一轩，伸手入栏正想出指用指风打穴术制止君珂，相距不足一丈，她手一伸已有三尺余，指风射六尺外当无困难。
绿衣少女赶忙一拉姥姥衣袂说：“姥姥请慢，这人吃软不吃硬，是我激他出手的，请让琴儿制止他。”
姥姥退后，低声说：“这人神力无穷，委实了得，好人才。”
琴儿手扶铁柱向里叫：“壮士，放手。”
“我要毙了它们。”君珂顽强地叫，又加了一分劲，两头猛兽另三只腿撑不住，身躯已贴在栅上了。
“够了，你行。让我们将虎豹移开，何必虐待两头无知的畜生？易地而处，阁下有何感觉？请放手。”
君珂放了手，一虎一豹软倒了，倒在地上哀吼，挣扎着向远处移，狼狈不堪。
他大踏步走到栅前，怒气冲冲地问：“你们是不是天残帮的帮凶？说！”
“你在对谁说话？”姥姥冷然问。
“就算对你。”他大叫。
姥姥冷哼一声说：“你好无礼，老身要教训教训你。”说完，扣指弹出，一缕罡风破空射到。
君珂斜身一掌横拍，“嗤”一声锐啸，指风被他浑雄的掌力震偏，他右掌亦被震得向外一荡，心中一懔，怒叫道：“老虔婆，你内力超人，放我出来，你该与在下放手一拼，你敢是不敢？”
“你，哼！早着哩。”老太婆说，其实她心中也是一震。
“咱们拼剑，你如果怕死，滚你的。”他狂怒地叫。
绿衣女郎突然插口道：“尊驾与天残帮有何恩怨，能见告么？”
“没有恩怨。”他愤然答。
“你这人前言不对后语，为何又说没有恩怨？”
“在下由徽州府赶赴严州府，在路上碰上他们杀人，伸手管了闲事，但仍被他将人擒走，在下追入山中，失去了他们的踪迹，如此而已。”
“被擒的人与尊驾有何渊源。”
“没有渊源，是个小家伙，不知是谁。”
另一名拖着穿金披风的人的少女，将人向前一丢，问：“是这人么？”
君珂摇头说：“在下从未见过这个人。”
姥姥挥手，向众女说：“先别管他，且将他放入水窟中让他清醒清醒。”
说完，在石下一阵乱掏，“卡勒”，上面的石项中，中间一块大石顶向下缓降，下面的石板却沉下了一方三尺大石，现出一个洞窟。姥姥说：“下去！免得自找苦吃。”
君珂真是上天无路，但仍不甘心，站稳身形吸入一口气，奋神力接住了下沉的石顶，神力倏发。
可是，石顶太过沉重，双脚所踏处，石板开始出现裂痕，他仍奋全力向上托，石顶降势锐减但仍逐分下沉。
外面五个女人，全都脸上变色，君珂浑身开始大汗淋漓，身躯渐向下挫。
老太婆冷笑一定说：“少年人没有丝毫判断力，永远无法吸取江湖经验，你这条命早晚要枉送掉，你也不看看这块万斤巨石顶，岂是你能力所能撑得住的？愚蠢之至，即使你闯荡江湖一百年，仍是一个乳毛未干的童生，我们走，让他死撑吧！”
一行人转身走了，不久声息杳然。
君珂确也无法支撑，便缓缓下挫放手，石顶下降速度甚慢，仍有机会让他活动，他唯一保命的方法，便是跳下洞中，略一衡量，他只好往下跳。
这是一条地下通道，窄窄地，只可容一人俯下身子向前走，他必须找到出路，怎能被困在这儿等死？便向前摸索急走。
走了十来丈，后面水声哗哗，开始放水了，糟！他身形加快，又走了十余丈，水已经及膝，依上涨速度计算，不消多久，他将被淹死在洞中。
糟！前面已没有路了，他摸到了石壁，急得地上天无路，入地无门。
水已经淹至颈下，突然，他发现壁根有吸力，那是泄水的洞穴，水不再上涨。仅淹至颈下，天！这还能泡多久？水冷彻骨，泡久了不麻木倒地也会被冷死。
他重往回走，洞口已被石头堵死，这一面的壁根，也就是水涌出之处，他绝望了。
不知泡了多久，反正皮肤已经被泡得起皱纹了，不能再拖啦！他大为焦急。疯狂地在洞壁逐寸摸索，看看是否有可疑的地方，也许可由壁角中找出开启的机关呢。
摸到出水口这一端，他用胎息呼吸，潜入底部摸索，许久许久，摸到了一块有花纹的石角，哦！是一头石狮，狮头大如海碗，凸出石面三寸左右，怪！狮口中的舌头会移动哩。
他浮出水面，略一调息，心中在暗暗打算，决定是否冒险一试，以他上次在九华观的经验来说，石壁的任何可疑物件，都有疑问，可能是机关，但这机关是死是活，却难以断定。
他决定冒险，绝不可在这儿等死。
他开始运功，作最坏的打算，调匀了胎息，开始下潜，扳住狮舌一阵子扭动推拉。
水中声音传得极快，而且清晰真切，地底起了轰隆隆巨响，随他的扭动手法逐渐加重。
他心中越来越简单，身在水中，却不知水已经将洞淹没了，蓦地，他感到手中压力越来越大，向下渗的水，吸力渐强，接着是轰然一声大震，似乎天动地摇，汹涌的激流，以雷震万钧之威，将他掷入了地底狂流之中。
他心中骇极，但已不容他挣扎，生死存亡关头中，他立即定下神，运功护体，以胎息保持元气，让洪流将他带入不可测的去向。
许久许久，他感到身躯移动得极快，并不时受到岩石的撞击，真气损害甚巨，行将窒息，功力修为还未到家嘛，支持得不会太久了。
又过了许久，他陷入昏迷的境地了，正在生死须臾之机，流速突减，人向上浮，微光从上面映照，他神智一震，突然奋余力向上疾升。
天！出险了，这儿是一个大水潭，汹涌的洪水，向东南溢出，成一条溪流向下流。
天上星光灿烂，多美好一个世界啊！他从死里逃生了，重又回到人间了。胎息绝学真不可思议，他重生了。
他浑身脱力，洪水将他向下漂，重新获得空气，他便浮在水面狠狠地呼吸，让水将他带向下游，且调息片刻再说，不然无法恢复精力。
在他正要开始游向岸边时，忽听岸上传出一声一深长的叹息，接着传出第一次和他说话的少女的声音：“我们走吧，天色太黑，即使尸体流出，也无法看到的，从他进入水窟起，迄今仅有两个半时辰，尸体怎会浮起？明天到下游去找，也许有些少希望。”
接着，是曾拖着金衣人的少女说话：“明天也无法找，水闸自毁，山洪又大，狂泻而下直入前溪，与天目溪会合，到那儿去找？算了吧！我们也算尽了心力了，谁知道水闸会突然下陷？”
姥姥的声音也响起了：“也好，反正早晚都是死，如何死法，无关宏旨。”
“姥姥，他的路引上写明是游学么？”是第一个少女琴儿的声音。
“是的，曾中解元，没有功名，三年后方准备参与会试，真不像是武林人。”
解元，是乡试第一，君珂这张文凭，来头唬人。
接着是数声叹息，琴儿又问：“他是何方人氏？死在这儿，连尸首也找不到，真令人难过，他不该太刚强了，刚则易折，半点不假。”
“是湖广陨阳府人，一死百了，不用替他惋惜了，走！”
一行身影消失在崖上，都走了。
君珂就躲在崖对面乱石丛草中，伏在水际，听得字字入耳，心中大急。他本想一走了之，但被姥姥取走的百宝囊中，有盘缠和路引，这两样东西如果丢了，寸步难行，怎成？他必须找她们索回，绝对不可丢失。
但目下他筋疲力尽，无法出面，眼睁睁让她们离去，却不敢有所举动。
她们走后，他也就爬上岸来，坐在岸上行功调息。
“反正她们定然住在左近，等会去找她们索来，要不还，拚了。”他心中打定了主意。
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半个时辰之后，精力尽复，立即展开轻功，掠上众女退走的潭上高崖，举目细察方向。
这儿是山谷的东北，星光下，他认得白天所看到的高峰，正在西南七八里外，由谷中向那儿走，正好可达峰下。
天刚黑不久，肚中稍感到需要食物充饥，他可以三两天不吃食物，如果有，当然更好。他想起自己正是为了那一缕炊烟而来，真是哭笑不得，他想：“由山洪出口处估计，山谷上源定然积有山洪，必定有山溪，也定然有人家，可能那些鬼女人所住之处，就是白天看到炊烟的所在。”
他猜得完全正确，她们所走的方向也正是那儿。
夜风萧萧，山谷左方奇峰上源，丛林密布，中间怪石小丘林立，全被远古森林笼罩在内，在外表是无法看清内情的。而内中一处四五十亩大的林荫中，排列棋布着十余间以巨木构成的小楼，有些楼中还透出隐隐的灯光，每一座小楼的外围，皆用合抱巨木做成三丈五尺高的大型木栅，和左曲右旋的通道，贯通十余幢的小楼，人行走其中外表无法看到。木栅上，爬满了藤萝，看上绿油油地，如不留心，不会知道里面究竟藏了些什么。
而围绕这一带奇怪建筑的石崖小丘，像一些巨型假山，形态奇古浑朴，猿蹲虎踞气象万千。
近山崖一带，是一排兽闸，也就是君珂被困之处，寂静之中，间或传出几声低沉的咆哮，令人心弦狂震。
整座奇形怪村庄，仅有两座可以看得见的木栅门，一座在西，也就是君珂跌落陷阱的一面，一座在东，也就是君珂在兽栏中所看到的木栅门。
有心人一眼便可看出，这村庄共有十五座小楼，外十座分为五方，中五座亦成五方，头角相应，绝不是五行阵，五行阵不会分五方，而是东南西北中。
而构成通道的木栅，通向每一幢小楼的路，都不是直线的，乍看去，似乎是绕着现有的巨大古木盘旋，蜿蜒通至各处小楼。
但人如果站在树上往下瞧，是看不到通道中的光景的，两排巨木的上空，已被山藤爬得满满地，仅可看到小楼前一块小小的空坪。
看了这儿的布置，定然知道住在这儿的人，绝非荒山野人土着，里面定有令人莫测的古怪玩意。
君珂逐渐接近了木栅外围的山石，他是循虎豹的低吼声找来的，心中惴惴不安，因为他听出虎豹并非是被关在栏内的吼声，而是觅食时发现猎物，而且已经猎获时的低咆，显然，这一带定然有猛兽，而且为数不少。
他已经发现了灯光，料定那儿定然是众女所住之处。
腥风触鼻，唔！有猛兽到了，草木发出轻微的沙沙声，有两头巨物，正在十丈外向他急窜而来。
他耳目皆极为锐敏，巨大的猛兽，怎逃得过他的耳目？猛地向树上飞纵。
刚到了一根横枝上，突感树身一动，顶上发生轻微的异声，有警。以他的轻功造诣来说，飞纵三丈余，可以说定可点尘不惊，树怎会动？邪门。
他反应力奇佳，一脚稍移，勾住了横枝，人向下倒，全凭右脚面左脚掌勾抵着横枝，身躯下挂。
“噗噗”两声轻响，树枝一震，一头六尺长的大黑影，坠落在他立身之处，那是一头金钱大豹。
他身躯倒下，向下一荡，从另一方面转上，刚好转了一圈，转上了横枝，闪过了一扑。大豹一扑落空，还来不及有所举动，他已经转上来了，事已急，不由他不下毒手，“叭”一掌击在大豹的颈上，另一手急抄，扣住了一条后腿，用三分劲压在横枝上。
他这一掌下去，力道足可裂石开碑，大豹骤不及防，怎吃得消？颈骨碎裂，皮毛却未伤，立即毙命，向树下便栽，但后爪被压住，挂在那儿了。
两头巨物已到了树下，那是猛虎，君珂抓起豹尸，全力向下砸去。
“砰”一声暴响，将一头猛虎砸得狂吼一声，躺在地下挣扎，另一头扭头便跑。
这瞬间，灯光全熄，但君珂注意力在下面，没发现有变，还不知行踪已露。
远处，突然响起一声狼嗥一般的异声，怪！所有的兽吼突然沉寂，只有不时啼叫的枭鸟，在发出鬼哭也似的厉啼。
君珂直待下面的伤虎走了，方跃下地面向前疾掠，树上不安全，豹子的腥味没有老虎浓，阴险，躲在树上抽空儿来上一爪，吃不消，他不愿在树上冒险。
“咦！灯光怎么不见了？”他一面急走，一面自问。
“也许是夜深了该睡啦。”他替自己回答。
他抬头向北凝望，先找到紫微星。北斗的璇玑座前天璿天玑两星，正位于紫微下方偏东些少，目下是五月初。该是初更正，算后点儿，也不过是初更末而已，夜并不深哩！也许是荒野中夜间无事，日入而息，用不着掌灯，免得浪费灯油。
他向前摸索而进，星光明亮，他的目力甚佳，黑暗中五丈内可辨秋毫，他怕触到机关消息，所以摸索而进，一朝被蛇咬，三年怕井绳，他委实有点惴惴然，深怕再来一次，这玩笑可是开不得。
前面出现一堆巨石，像一座奇大的假山，石穴石缝黑黝黝地，上面还伸出不少小树，挂下不少藤蔓。
“唔！我得小心些儿。”他心中在暗叫。
他小心翼翼地接近怪石，要绕石而过，突然，他止步运功戒备，心中一跳。
石顶上，有一对大眼睛，正反射着星光，映出阴森森的光芒，是一双像人一般的大眼睛，正注视着他哩。
他站住戒备，留心受到四面八方的猝然袭击，但那双大眼睛，却没有丝毫移动的痕迹。
良久，他心中暗骂道：“林君珂，你怎么胆子这么小了？”他吁出一口气，顺手折了一段树枝。
人的眼睛，是不容易反射星光的，他是深山中长大的人，发觉那是一头巨型夜猫子的眼睛，手一扬，树枝脱手射出。
“哑……”一声枭啼，夜猫子扑着翅膀，从石上跌下地来，果然是一头十斤左右的夜枭，在地上略一挣扎，死了。
他心中大定，夜猫子耳目最灵，受惊便会悄然飞走，这附近定然没有人，便运气提身绕石而过。
刚越过怪石丈余，突听身后传出一声悠长的叹息，凄凉抖切，充满了绝望的情愫，像是幽灵在叹息。
他吃了一惊，倏然转身，身后没有人，鬼影俱无，他感到有点毛骨悚然。这叹息声到底是人是鬼？
从山谷中吹来一阵轻风，树梢簌簌作响，怪石上的小树迎风摇曳，像人在晃动，树枝扫过岩石面，沙沙作响，加上一两声远处传来的枭啼，令人只感到汗毛直竖，似乎四面八方全有无数鬼影幢幢往来。
他正惊疑问，突变又生。
远处一座怪石的暗影中，突然出现了七八点暗绿色的光球，有些向上升，升至八尺左右，冉冉而没。有两只光球，竟成一线向这儿移动，每球相距五六尺，像是五个人提着灯笼，正绕过一株株巨树，冉冉而至。
他火速退到一株大树后，手一按树干，却摸到一处冷冰冰滑腻腻的所在，而且会动，他骇然放手，天！那是一条巨蛇，差点儿挨了一口。
“唰”一声，蛇向地下一落，走了。
他想起绿衣少女的警告，说要将他丢入毒蛇窟喂蛇，这一带定然有毒蛇，被咬上一口，麻烦得紧，他的百宝囊已被老太婆取走，可解百毒的师鱼涎所制的解毒金丹不在身边，他怎能不怕？即使能用内功将毒迫住，又能支持多久？
绿色灯笼快到了，他不敢移动，不移动，也是一种防毒蛇的办法。
绿色灯笼已到了七八丈内，天！看不见人，距地五六尺飘然而至。
是鬼魂，我的天！他只觉一阵寒流从脊梁上往上爬，往上爬，真要命，人他不怕鬼可难斗，怎办？他心中大骇，绿火正向他身前接二连三飘来。
正在紧要关头，又一声深长的叹息传入耳鼓。音浪几乎与绿火同时到达，配合得极妙。
他只感到头皮发炸，不管三七二十一，拼全力连拍三掌，向迎面而来绿火攻去。
他全力出掌，风雷俱发，凶猛的掌风，以雷霆万钧之威向前狂涌。
绿火疾退，化成无数萤火，像被狂风所刮，片刻即隐没不见。
同一瞬间，前面八尺左右一株巨树被掌风击中，一阵摇撼，枝叶摇曳，枯枝碎叶纷纷下坠。
也在同一瞬间，远处怪石上，突然出现两条奇怪的模糊人影，像是两个披头散发的幽灵，在前面十余丈一闪而没，但听两声“吱溜溜”厉啸直薄耳膜，令人浑身绽起鸡皮疙瘩，那不是鬼啸是什么？
他目力够高明，相距十丈外，按理他定可看清鬼影如何出没的，但他确是没有看清，乍现乍隐，一闪不见。
他心中大骇，毛发直竖，那清晰的叹息，那不是眼花的幻影，刺耳鬼啸，虚渺的绿色鬼火，天！怎会是假？
正在他心中大惊之际，突感到颈后有人向他吹来一阵冷风，接着有冷冰冰的物体，轻轻地抚摸他的颈脖。
他的血液几乎要凝结了，但后天练就的本能，却令他迅疾地向前一伏，闪电似的转身，一拳击出。
在他一伏的刹那间，颈后的东西也神奇地消失了。“啪”一声暴响，掌风凶猛地击中身后的大树，树一阵震撼，树皮飞溅，头上枝叶像暴雨般洒下，他没留意其中有一条大蛇，正随枝叶掉在地下僵死了。
身后没有人，鬼影俱无，他吓得吸入一口凉气，手脚发冷，真有鬼。今晚凶多吉少。
他的胆量够大，但对付鬼魂怪物，却有力不从心之感，不由他不怕，这时的他，真是进退两难。
终于，他定下神，忖道：“我林君珂顶天立地，还怕鬼魂不成？心不正神鬼不饶，我林君珂的心有何不正，连那些凶残恶毒的凶魔也不怕鬼神，我为何怕鬼神为崇于我？呸！林君珂，你该惭愧，你该以此为耻。”
想到这儿，他胆量为之一壮，问心无愧，何用害怕鬼神？他吸入一口气，定下心神，泰然举步。
在他右侧一株古树上，正伏着一个黑影，正凝神注视着他的一举一动，像个隐伏着的幽灵。
先前出现的两个披头散发鬼影，其实并未远离，正在十余丈外一株巨树的树洞中，冷眼在旁注视。
他刚走了两步，正待展开轻功向上飞掠。
“唉……”叹息声第三次响起。这次，他已听清是从怪石左侧一个黑洞中发出的。
他冷哼一声。倏然转身向那儿大踏步走去，心说：“不管你是人是鬼，我必须找个水落石出，你是人，我揍你，你是鬼，我撵你跑。”
他虽大踏步向前走，其实已暗中戒备，一有风吹草动，便可立即飘离原地，到了怪石前，并未发生意外。
黑洞出现在他眼前，那是一个外大内小，黑黝黝的深洞。看不清里面的景物，他沉声喝问道：“喂！什么东西在叹息？”
怪！里面果然有东西，有爬行的响动传出，接着传出一个虚弱的声音，是人声：“外面是男人的声音？”
“呸！我当然是男人。”君珂答，声音不像出自鬼口，他心气一壮。
“尊驾不是忏情谷的人？”声音急促地问。
“在下是过路的，你是什么人？请出来说话。”
“在下神钩郭树，被忏情谷的人困在这儿十年了。尊驾可携有削铁如泥的宝刃？”
“在下没有，赤手空拳。”他照实答。
“你赤手空拳敢进入忏情谷？老弟，何必骗人？”
“在下用不着骗你，你无法出困？”
“要能出困，还在这儿等死？唉！度日如年哩，老弟尊姓大名？”
“在下林君珂，但愿在下能助你一臂之力。”他向石洞欺近，想察看是怎么回事。
神钩郭树急出声阻止道：“老弟，站住！”
他一怔，站住道：“郭兄，为什么？”
神钩郭树的声音很急，说：“这附近有机关。”
他一呆，说：“在下应该设法救你。”
石洞中一阵沉默，不久，神钩郭树道：“老弟，这一带机关极为隐秘，不易找到，用不着老弟冒险了，老弟，忏情谷的女妖们功臻化境，千万不可招惹她们，快退出这一带险境。”
君珂不能退，他说：“在下的行囊与路引被她们夺走了，非找她们不可。”
“千万不可冒进，速退出谷。”
“不行。”
“请问老弟是何人门下？”
“师门恕难见告，请郭兄见谅。但不知在下能为老兄尽些少棉薄么？”
“请老弟火速出谷，在下有事相托。”
“兄弟必须找她们要回路引……”
“老弟，你定然不是江湖人。”
“怎见得？”君珂讶然问。
“浅而易见，江湖人根本不管路引的事，即使要，只消花些银子，任何州县皆可设法找到。老弟，你可以到各地找当地武林前辈，他定能替你设法，何必为此冒险？”
君珂略一沉吟，说：“兄弟的路引是游学路引，武林朋友绝不会为我尽力。”
“老弟台如果决定不走，那也是无法勉强之事，只怕一入牢笼出更难，从此永不见天日，假使你心地不光明，而又对万恶之首抛不开，恐怕立有杀身之祸。”
“郭兄是怎样被困在此的？”
“一言难尽，总之，在下是误闯入谷的，十年前，我神钩郭树也曾是大名鼎鼎的人物，响当当的英雄，因朋友之事到桐庐县查案，误入此谷被擒受辱，总算我一生行事可质天日，不受外魔所惑，所以得全性命。被囚十年。老弟，千万不可妄试，火速出谷，在下有一事相托。”
“出谷与否，兄弟尚需衡量，至于兄台之事，如在下力所能及，当全力以赴，请恕兄弟不能事先承诺。”
“听老弟之言，不轻于言诺，定非泛泛之流，兄弟相托之事，其实不算大事，请老弟日后如经过嵩山少林寺，请将兄弟的遭遇，向家师一述。”
“令师是那一位高僧？在下对武林陌生，如何找法？”
“家师法名上宗下慧，供职罗汉堂，尊称利多罗汉，乃是目下少林第一百零三代门人。”
“哦！令师是宗字辈的高僧，失敬失敬，兄弟如能平安离开这儿，有机会定替郭兄办到。目下兄弟想设法先攻破这石洞……”
“不成，老弟，十年来洞门早已陷死，没有绝壁穿洞的宝刃，无能为力。”
“兄弟先用巨石在外向洞壁砸击……”
“不可，洞顶可能塌下将我活埋在内，老弟盛情，心领了，听我忠言相劝，火速离开为上。”
洞壁厚有四五尺，要想攻破，委实不是易事，但君珂不到黄河心不死，他不能掉首不顾而去，便伏下身体，用脚分别探进。
探到第六步，已经快接近洞口了，突然触到了两个活套，闪电似锁住了他伸出的左脚踝，他已有准备，不等活套住下拉，他左手疾伸，一把抓住套绳，右脚和右手突然用劲，陷入地中两寸神力倏发。
左脚和左手已收回了，套索的拉力重有千斤，但并未能将他拉近，反而被他拉出来了，绷紧得支支作响，他为人极富机智，将套索绕到一块石角上稳住消去了拉力，方抽出右手将活套从脚踝上解开。
“老弟，还在做什么？”神钩郭树在洞内问。
君珂已经脱困，拉住套索说：“我想察看开启石洞的机关，幸而我小心，不然便着了道儿，这鬼活套我上过一次当，果然厉害。”
他一面运功戒备，突然放了活套，活套是九合金丝参以细小的天蚕丝索绞成，他无法拉断，十分坚韧而富弹性，难怪上次一不小心，被套住便无法挣扎。
“老弟，千万不可冒险……”
“砰”一声大震，活套向下疾收，地面下陷，定然是另一端的重物下坠到底了。
君珂已知不妙，身形凌空飞起，退出三丈外，人刚落地，“卡”一声，一块巨石已将洞口塞住了，他先前所立处，出现了一个丈宽大坑。
蓦地，他感到地面发出沙沙声，有东西向他脚下贴地射到，来势甚疾。
他再次腾身而起，并一掌向地下拍出，“啪”一声暴响，沙石野草飞扬，他又远退三丈余，低叫道：“好险！这些鬼女人可恶。”
他不再逗留，转身向先前曾发现灯光之处扑去，他身形奇快，进入十余丈外一座密林中。
蓦地，他倏然止步，倒抽一口凉气，毛骨悚然。
这是一座大有五六亩的树林，参天古木之下，怪枝横生。树干盘虬如龙如蛇，地面没有一根野草，是沙地，枝柯不密，可以让人在林下行走裕如，林前面，黑黝黝地是人兽无法通过的险恶密林，其实是木栅，但他无法分辨。
在林中的枝柯间，悬挂着三具尸体，尸体皆穿着黑袍，长衫长袂，乱发披头，在轻微地晃动，面向他这一面，一双怪眼似乎发出绿芒，距地面高约一尺，左右轻晃。
他不知是否真是尸体，拆了一段小树枝，向中间一具朦胧的尸体打去，用了一成劲。
“噗”一声击个正着，尸体一震，开始前后摆动，不错，确是尸体。
“这些鬼女人，不是好东西。”他喃喃地自语，坦然向前绕尸体超越。
还未绕过，尸体的绿眼神奇地眨了几眨，不知从何处传来两声尖厉刺耳的鬼笑，声虽小，但直薄耳膜。
地下，各处升起二十余朵绿色鬼火，缓缓上升，且绕树干徐徐飘动。同时，四面八方响起支溜溜的鬼啸，八方飘扬，令人闻之毛发直竖。
后面有沙沙声，他扭头一看，一个披头散发的幽灵，正一跳一跳地向他身后接近，接着，丈余后又出现一个，两幽灵大袖飘飘，似乎迎风飘举，但林中却没有风，他们身上绿火若隐若现，显得更为阴森可怖。
他吃了一惊，但却不太害怕了，转身面对幽魂，逐步后退，一面运劝戒备，一面沉声问：“是人是鬼？回答。”
鬼用一声刺耳厉啸作为回答，一跳一顿，逐步迫近。
君珂过去从未真看过鬼，也没听过鬼叫，心中疑惑不定，但已定下了神，仍一步步向后退，厉声道：“你们是人，为何装鬼？”
他往后退，忘了后面有尸体，遇到最右一具尸体前了。
蓦地，他颈上搭上了一双大袖，尸体竟是活的，把他抱住了。
他已运功护身，袖一着体便已警觉，不等对方抱实，右手疾起搭住大袖，身躯前俯，大吼一声，将尸骸从肩上凌空摔出。
尸骸骤不及防，没想到君珂的胆子不但没被吓破，反应之快，迅疾绝伦，反而一无顾忌，竟被摔出三丈外，“撕”一声裂帛响，一只大袖到了君珂手中，尸体飞出，突在半空中连翻两筋斗轻灵地落下站住了。
君珂将尸体摔出，没想到是尸体，以为受人暗袭，所以按紧大袖里的手。如此，摔出之后，对方的手必定折断，不折断臂骨也完了，可是对方的手竟然一滑而出，只将衣袖留下了。
开始动手，他心中大定，没有什么可怕的，拚了！这份临敌反而镇定，灵智反而清明的工夫极难养成，千人中难有一个。
君珂看清背后暗袭的人，竟然是尸体，吃了一惊，急向左急飘，不错，中间和右面的两具尸体，皆落在地面，手中握住吊索，“吱”一声厉叫，向他一跃而至。
他扔掉断袖，一声沉喝，反扑而上，一招“分花拂柳”攻出两掌，分袭两具尸体，人向右闪电似的随右掌而进，直攻对方胸膛。
左面尸体左大袖大挥，“啪”一声将掌风暗劲震散，但身形也晃了一晃，不能及时逼进。
右面尸体右手吊绳上拂，要缠君珂的右掌，他的掌力未吐的刹那间，突然后收，他掌力已练至收发由心之境，这一掌轻灵地收回了，人仍前扑，双腿闪电似地攻出一记“蝴蝶双飞”，看去像是两腿同出，先直进，然后左右倏分，攻势之迅疾凶猛，如电耀霆击。
尸体的修为似乎更高明些，已在黑暗中看清他右足先飞，重心在左，左足的变化定然够凶狠诡异，如果后退。可能更凶猛的招式连绵不断而至，他右手吊绳下搭，左大袖一挥，“横鞭断流”硬拂攻来的双脚，向下急落，罡风倏发。
“啪啪啪啪”，君珂四腿全踢中大袖，响声似乎在同一瞬间暴起，罡风迸射，两人同时暴退数步。
君珂飞退八尺，心中一懔，大喝道：“你们是人，为何装神弄鬼？”
五个鬼影将他围在中间，同时发出银铃般的轻笑，分明是少女的笑声，当然不是鬼。
“你们是忏情谷的人么？别笑，回答。”他夷然无惧地喝问，怒火陡生，气势汹汹地。
一袖接了他四脚的少女，将长发挽好，笑道：“人与鬼并无不同，阁下着相了。”
“胡说！别顾左右而言他。你们是忏情谷的人？”他沉声问。
“是又怎样？”
“在下要找谷主说话。”
“你还不够麻烦谷主，本姑娘正要找你，你没被淹死在五里下水道之中，奇迹！”
“暗算在下的老太婆何在？”他的话越说越大声。
“你找她老人家则甚？”
“找她索回在下的包裹行囊。”
“用不着了，到了忏情谷的人，有两条路可走，没有第三条路，但两条路中，同样不能再见天日，要包裹行囊何用？趁早打消这无望的念头。”少女娓娓道来，若无其事。
“你们是些什么人？”他要探口气。
“一群不愿与世相争的世外女人，谷名忏情，此中原因你用不着过问，你准备了。”
“准备什么？”他不解地问。
“准备就擒。”她答得干脆俐落。
“凭你们？哼！妄想。”
身后第一个出现，假装幽灵的少女，突然冉冉前飘，挥袖令其余四人退后些儿，说：“不是我们，是我，你能接得下十招，便足以在江湖横行了，上！看你能否接得十招。”
少女语音极甜，十分悦耳，但口气之狂傲，也十分刺耳，充满了自信、嚣张、轻蔑、自负，太瞧不起人了。
君珂并未被怒火蒙蔽了灵智，反而心中檩檩，凝神行功，渐渐六合如一，将衣尾掖在腰带上怒火全消，抱拳为礼，笑道：“姑娘定然功臻化境，但在下亦不甘菲薄，请！”
少女并未将长黑袍衣尾掖起，也没回礼，笑道：“你不以为我太过狂傲么？”
“不然，在下认为姑娘必有所恃，艺高人胆大，深具自信，故而道出心声。”
“你言不由衷哩，满遭损，谦受益，自信与狂傲不同，本姑娘的话，已至狂傲之极限，你不在心中骂我才怪。”
“姑娘，在下不愿与姑娘斗口，请赐教。”他立下门户，作势欲动。
她脚踏丁字步，轻灵地滑进，说：“你不必顾虑，其余的人绝不会向你出手，动手时性命在须臾之间，你可以全力施为，不必为外物与禁忌而影响招式。请！”
“在下不敢喧宾夺主，请！”
“有僭了，记住，没有虚招礼招。”
招字一落，她人随声进，大袖一抖，就是一记“天外来鸿”，没有劲风，没有声响，不徐不疾地划出一道半弧，迎头抽到，一闪即至。
君珂不敢大意，本想闪让一招再说，但说过没有虚招和礼招，他非接不可，不由他多想，身形略向左闪，右手倏出，“妙手擒龙”从左向右一抄一勾一扣，左手立掌如刀，突然直切而出，攻向对方右肩胁。
她不收招，仅身形左移一步，硬攻硬接，拚定了。
“啪啪”两声暴响，人影倏分，罡风乍起，地下沙土飞扬。
君珂退了三步，他的手擒不住对方的大袖，一近袖便被一阵阵浑雄的劲道疾退，左掌也被袖缘拍中，身不由己，被凶猛的潜劲震退了三步。
他心中骇然，这鬼女人内力之强，委实骇人听闻。第一招，他当然不敢用全力，但也用上了七成劲，竟被震退了三步，岂不令人吃惊？往对面看，她不但没被震退，竟在他还未站稳之间，已一声娇笑，身形如电扑到，大袖已经上下齐到，罡风乍起，与先前大为不同，她用上了刚劲，攻出一记“上下交征”。
君珂有点不服气，听对方娇嫩的嗓音，她能有多大年纪？自己任督已通，功力大进，跻身一流高手之林而无愧色，难道还怕她不成？他加了两成劲，以攻还攻，双掌上下疾分，招出“天地交泰”，硬接双袖。
雷声乍起，双方似乎功力相当，凶猛的劲风四射，各退两步，不等站稳，立即重新扑上。
一连串急攻硬抢，三照面四盘旋，两人换了五招，身形越来越快，在古树丛中乍进乍退，八方急旋，但听风雷慑人心魄，树皮和枝叶向四面激射。
双方皆打出真火，力道逐渐加重，五招中硬接了三招，优劣渐判，论长力，姑娘屈居下风，不耐久斗，论凶狠诡异，君珂则稍差一筹，所以君珂是逐次后移，圈子越拉越大，但守得严密，每一招皆有后劲让他在千钧一发中脱身，有惊无险。
前后已交手七招，君珂心中虽然惶恐，但仍能沉得住气。反击的掌力威力不减，这得感谢红衣老道所授的胎息绝学，真力始终保持不竭。
姑娘则心中略惊，略现浮躁，七招一过，由于双方皆全力攻招，因而第一次同被震退五六步，真力损耗甚巨，皆未能抢制机先扑上，相距两丈余，换口气小心地迫近。
她双手一抖，大袖上卷，露出一双晶莹如玉的小手，虽在夜暗中，仍可让人看清，她仍用丁字步前逼，沉声道：“七招了，尊驾委实了得。”
君珂也缓缓迎上，木无表情地说：“姑娘内力惊人，技臻化境，在下七招侥幸，心中檩檩。”
“还有三招。”
“在下等着。”他的话也强硬了。
“这三招，本姑娘将以诡异身法进击。”
“在下恭候。”
“本姑娘要以神奥的指法，将你击倒。”
“在下正以全力候教。”
“接招！”她叱喝，一闪便至。
“打！”他也在同一瞬间轻叱，扑上相迎。
他发现身前出现了几个黑影，更有无数似实犹虚的白手，迎面从三方面扑来，劲风如山岳压到。他心中一懔，掌风雷发，招出“惊涛裂岸”，以凶猛狂野的浑雄力道，连拍八掌多。
黑影不见，掌劲前涌，如同泥牛入海，一无消息，身后一缕缕劲烈的指风，暴雨似的攻向背部从玉枕至二十一节脊骨下腰胁穴，全受到对方指风的控制。
他蓦地用上了叠骨法，穴道全部自行封闭，人矮不过三尺，从左挥掌猛旋，并一脚贴地扫出，一掌向对方腹下攻去，他顾不了武林禁忌，性命交关，向她小腹出手。
岂知掌出人影不见，背后已被指风击中，有点麻木，眼一花左肩挨了一重掌，右肩被一只小手扣住了。
他运功恢复原状，正想将右肩的手崩开，左肘向后猛撞，临危拚命。
一切努力全属徒劳，耳后响起一声冷喝：“第十招。”
他只感右肩麻木，左肩火辣辣，背心灵台穴一麻，便被人扛在肩上了。
灵台穴上那一指，不轻不重恰到好处，重了，不死也成残废，轻了，制不住穴道，这鬼女人的功力，比他并高不了多少，只是身法之诡异，指法之迅疾，如同鬼魅，且先将绝学和制人术说出，岂只是可怕而已？这鬼女人！
他感到十分伤心，也心灰意懒，自己任督已通，身怀绝学，竟然接不下一个小女人十招，而且还事先得到警告，天下间高手如林，怎能闯荡，他长叹一声，闭上了眼睛，惭愧得无地自容，他想：“看来，我定然也将和神钩郭树同一命运，永不能再见天日了。这些鬼女人全像疯子，不讲理，反正死定了，一了百了，哼！你们也别想要我屈服。”
当晚，他被九合金丝参天蚕丝线绞成的韧索，捆住了脖子，复点上了双足环跳穴，双手曲池穴，更封住气门穴，特异的制穴手法，不让他运气行功，缩骨功更无所施其技，瘫软着被丢入一间暗室。绳索另一端则锁在一根大铁柱上，想脱身除非会变，比登天还难。
一夜无事，朝阳升起，天亮了，室中也亮了。
大约是辰牌初，室门轻轻推开了，香风触鼻，整个囚室中，充满了芝兰幽香，室门口，出现了千娇百媚的大小姐琴儿和一个梳双丫髻的十二三岁俏侍女，捧着一个食盒儿，袅袅婷婷地进入室中。
琴儿仍是出现在兽栏前的装束，脸上绽起春花般的甜笑，先替他解了双环跳和双曲池，但气门穴未解，笑道：“解元公早，活动活动，该进早餐了。”
君珂浑身酸麻，脖子上的绳子没解，像个被捆的大猴子，好半晌方能活动，听口音，昨晚定然在她手中失风，这鬼女人美艳如花，出手却毒如蛇蝎，如果不是亲自经历，他真难相信她会有如许高明的身手。
他不理他，木然地坐在那儿，闭目养神。
侍女在他身前含笑放下食盒，打开盒盖。喝！不错，香味直冲鼻端，里面只是一只烤山鸡，一碗八宝羹；一杯酒，一双象牙筷，杯盘全是细瓷精品，食盒也是精工雕刻的檀木所制。
侍女也恶作剧，笑着说：“解元公请进餐，可要小婢跪进么？”
他连眼也未睁一下，安坐在那儿试行运气，不成，气门穴被封，真气无法凝聚，只觉心中一凉。
琴儿含笑俯身，伸玉手拿起酒杯，伸至他口边说：“请先喝下一杯酒，血脉自会加速流行。”
他虎目倏张，木然地伸两指接过酒杯，突然手一扬，酒泼了琴儿一脸。
琴儿骤不及防，两人相距又近，怎能躲开？登时粉面一变，便待发作。
君珂左手又伸，去抓羹碗，幸而侍女眼快，抓起食盒向后飞退。
君珂一怔，这小丫头真了得哩！他抬头轻瞥了粉面生寒的琴儿一眼，泰然冷笑一声，腿一伸躺下了。
“你这人不知好歹，无礼已极。”她气愤地娇嗔。
君珂闭上眼，像是睡着了。
她几次要伸手将他拖起，但却又一再忍住了，许久，她方摇摇头带着侍女自去了。
这一天，他睡得很不舒服，一些美貌少女时来时去，劝他进食，扰得他没有片刻安宁，但他不吃她们的钓饵，躺在那儿不加理睬，人来了。他练胎息，人走了，他睡觉，在思索如何解开气门穴脱身。
他的顽强，终于引来了姥姥，这老太婆不用软手段哄骗，她逼他税话，逼他进餐，一切手段无效之后，她找来一根皮鞭，给了他一顿结实的痛打。
这一顿打，够他受的，已无法运功抗拒，浑身鞭痕累累，儒衫上截出现了裂缝和血迹，但他一声不吭，就是闭目不理睬。
当夜，前一阵是绿衣女来劝，后一阵是姥姥的鞭打，闹了一夜。
第二天，他被捆住两手吊起，当然少不了一顿鞭打，把他折磨得死去活来，但他未发出一声叫唤。
晚间，他被捆起双脚倒吊起来，上身已无寸肤完整，鲜血湿了又干。他依然没作声，气息渐弱。
第三天来了，他已软倒在地，身上的创痕，几乎令他神经根根分裂，口唇已经枯裂了，奄奄一息啦！
他强忍着无尽的痛苦，用胎息苟延残喘，他在等待最后的一刻到来，昏昏沉沉地不知身在何处。
他至今还未能了解这些鬼女人，为何如此残忍地对待他，为什么？他百思莫解。解不开，他不再想了，与其被锁在石洞中了结余生，不如死得轰轰烈烈算了，只是死得糊涂，他委实不甘心。他也不想以自杀结束自己，他在等待她们的宰割，自杀不是太示弱了么？
他还有点不甘心，就是没和她们较量剑法。
中午来了，昏昏沉沉中，他感到室中香风扑鼻，环佩叮当，来了大批的女人。
他脖子上的绳套解开了，身躯被人抬起，搁在一条冷冰冰的长椅上，手脚被分别捆在椅脚上，接着，椅子立起来了，靠在墙上了。
身前，热流荡漾，炭火“毕毕剥剥”暴响。
“她们要用火刑了。”他想，但仍没睁开眼睛。
他的破儒衫被人拉下了，破布被血粘在肉上，撕下来时，痛得他浑身肌肉都在跳动抽搐。
“睁开眼看看这光景。”是另一个老太婆的苍劲喉音。
他不理不睬，静静地用胎息养神，由于肌肉在抽搐颤动，没人发现他已停止了呼吸，胎息呼吸也叫内呼吸，是看不见胸膛起伏的。
“睁不睁开？”声音极为冷厉。
他不理，绝不听人指挥。但由不了他，老太婆用手扳开他的眼睛，室中情景一一呈现在眼前。
室中莺莺燕燕共有十二人之多，中间，并立着两名雍容华贵的中年妇人，一般地高矮，看年岁，约在四十左右，在她们并不显老的面容上，仍可看到昔日的容光，一双凤目中，蕴藏着无比智慧，深透、祥和，带有三分自负，也有三分淡淡忧郁，这是两双内含智慧，令人不可深测的眸子，尤其是左首那人，正用奇异的眼神紧盯着他。
两人脸上的表情，看去十分慈祥，而且带着淡淡的微笑，为何看了浑身血污奄奄一息的君珂却能无动于衷？这种女人，真是可怕！所以在君珂眼中，她们呈现的美好印象，全成了邪恶丑陋的表情。
两人年岁相差不远，右首妇人略小四五岁，眼神中，却逞有三分威严，显出她是个个性坚强的人。
两人皆穿了白色团衫，同色绢质长裙，手中持了一把绣山水的白缎子玉骨团扇，冷然地向君珂注视。
两人身侧左右分列着四名少女，一色黛绿衫裙，含笑而立。四人中，君珂曾经见过三人，一是琴儿，其余两个也曾在兽栏前出现过，另一人年纪小，约在十四五之间，是一个极为出色的小美人。
六人的身后是六名俏丽的少女，侍女打扮，一个个貌美如花，风情万种，每一人身上皆悬着一把长剑，是一群带刺的玫瑰花。
他身前，是一个巨大的火炉，炭火熊熊，炉旁搁了两把尖刀，刀尖搁在火上，绕得通红。
掌炉是两个中年健妇，脸上涌现着残忍的微笑。
姥姥在他身侧，正用手扳开他的眼睑。
他似乎视而不见，根本不在乎，除死无大难，火刑唬不倒他。
“你看清了么？”姥姥厉声问，手放开了。
他脸部未受抽打，没受伤，仅嘴唇干裂，血迹斑斑，他脸色苍白，现出一丝冷笑，缓缓合上双眼，不加理睬。
“怎不答话？”姥姥的语音如同利锥。
“啪啪”两声暴响，姥姥双手左右开弓，给了他两耳光，下手极重，打完又说：“好好准备回话，你不必装死。哼！你害怕么？害怕也不成，闭上眼不看，同样躲不掉火刀的折磨。”
君珂毕竟不够老练，被姥姥一激，睁开了尚有神光的虎目，冷冷盯住她，但没作声，说他害怕？岂有此理！他口角鲜血往下滴，直滴下鞭痕累累的胸膛，与胸上的血加混在一块儿了。
姥姥伸手向两个中年美妇虚引，向君珂说：“左首，是本谷谷主，右首，是谷主的大妹，小心应对，谷主有话问你。”
君珂仰起脸，根本不睬她。
忏情谷主探手袖中，取出一张纸折，那是君珂的路引，她晃了晃，压抑着声音问：“孩子，这是你的身分证明，真是你的么？”
君珂像个石人，没有回答，没有表情，他不屑理睬。
“怎不回答？”姥姥沉喝。
没有回答，她右手倏扬，疾逾电闪，“啪啪啪啪！”正反阴阳掌连抽四记耳光。
君珂的头随掌声晃动，幅度不大，嘴角鲜血往下淌，虎目中神光电射，在眼冒金星中，长吸一口气，这四掌，几乎撕裂了他脸上每一条肌肉，血往脸上冲，也几乎被沉重的打击，震散了他正在吐纳的胎息。
忏情谷主脸上的笑容敛去了，沉下脸说：“忏情谷乃是人间禁地，进入之人，有死无生，仅是死时的迟早而已，本谷主要问你，进入本谷有何图谋？从实招来，免得皮肉受苦。”
君珂已下了决心，不理她们的威迫，像是哑子。
“招不招？”姥姥厉叫。
“你真不回答？”语音更厉。
姥姥接过健妇递来的通红火刀，发出一声冷酷的笑声，刀尖热流迫人，徐徐举到他的右胸前问：“你真不开口回话。”
君珂突然“呸”一声喷出一口血水，向姥姥脸上吐去，他力道已失，但仍然去势奇疾。
姥姥举刀一拂，“嗤”一声接个正着，血水化成一阵轻雾，一冲而散，她将刀徐徐伸向他口前，切齿道：“你该死，我先毁了你的臭嘴。”
刀尖将近口边，在千钧一发间，谷主的声音传到：“且慢！”声音略带颤抖，似是来自天外的。
“谷主之意……”姥姥转头问。
“这人是个硬汉，且稍待。”
“遵命。”姥姥放下了刀。
忏情谷主徐徐走近，含笑道：“孩子，你不说话不进食，如此死掉，不是太冤么？”
君珂的眼中，放射出阵阵怨毒寒芒，死盯住她，一声不吭。
“孩子，你还年轻，好好回答，也许我可以网开一面。”
君珂嘴唇闭得死紧，他在积蓄血水。
“强硬对你没好处，你……”
话未完，君珂口一张，“呸”一声又喷出一口血水，向忏情谷主劈面喷去。
忏情谷主团扇一挥，血水向侧激射，她淡淡一笑，向姥姥说：“用盐水浇他，火刑等会儿再用。”说完，退回原地。
姥姥应喏一声，令健妇将火炉移开，并捧来一只青花瓷盘，盘中有粉红色的液体，和一把鹰翎刷，姥姥接过瓷盘，冷笑道：“小伙子，忍着点儿，我到底要瞧瞧你强到何种程度。”
君珂的鞭伤，是在腰带之上颈之下，几乎找不到半寸完整的肉，鹰翎刷蘸着液体向上抹，沾肉的瞬间，痛彻心脾，如万千烙铁往身上按，他浑身肌肉开始抽搐、痉挛、震颤，但被绑得结实，无法挣扎。
他浑身的肌肉和骨骼，似要崩散、飞脱、剥落、溶化，大汗如雨，钢牙挫得格定格支直响，虎目中似要喷出火来，但却未发出任何声音。
所有的女人，脸上神情木然，不为所动，似乎她们都是心如铁石的人。
终于，他感到痛楚难当，委实难以支持，将陷入昏眩的境地了，眼前已出现异象，景物全由灰色转变为黑色，无数金星在黑暗中盘旋，飞舞，流转。
姥姥是个铁石人，不在乎他是否受得了，一面将液体往身上涂，一面说：“你逞英雄的时候不多了，铁打金刚也禁不起这种毒刑的折磨，但还算最轻的惩罚呢，忍着点儿。”
她的声音非常冷酷，使他更为坚强。
“这叫做魔火练金刚，我却不信你会有金刚的造诣。”姥姥狞恶地说，将一盘水从他头顶向下缓缓浇去。
他终于难禁这种令人骨肉崩散的锥心奇痛，心中如焚，鼻中吁出一口长气，头向下一搭，晕厥了。
自始至终，除切齿声外，他没发出任何声音，直至昏厥。
“好！是个了不起的英雄好汉。”忏情谷主含笑点头。
“真也亏他。唉！太过刚强的人，并非幸福。”姥姥将水盆交与仆妇，黯然地叹息着笑，并饱含深意地瞥了谷主一眼，似有千言万语要说。
忏情谷主突然低下了头去，急急转身出室而去，在转身的刹那间，她眼角出现了晶莹的泪光来。
姥姥等众女走后，方将一颗丹丸塞入君珂口中，取来一杯翠绿的液体，灌入他喉中，再在他气门穴上拍了三掌，解了穴道，向健妇交代道：“替他将血液拭净，上一些生肌八宝散，明晨他方能苏醒，移他到房中将息。”
另一个同时被擒，身穿金色披风的人，却没受到毒打和虐待，这时正被放在兽栏内，虎豹的巨爪在他身前不住挥舞，距身不足寸余。但虎豹的爪子，在设法向前试探，逐分探进，不久定可抓上皮肉了。
这家伙已经狂叫了两天两夜，叫救命，也叫饶命，但没人理他，虎豹的利爪，在逐分接近中还没通过第一关的试验，他已经接受投降了。
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君珂在第二天辰牌中，神智一清，醒来了，这近十个时辰的甜睡，几天来的痛苦与疲劳，全部消失不见了，上身的鞭伤全结了疤，毫无痛苦，轻的创口，疤已开始脱落，好灵光的奇药！
他倏然坐起，不由一怔。
这是一间楼上精美的小房，有奇异的树藤做成的几椅台案，古朴苍劲绝伦，床是软褥小床，床柱也是有藤节的怪木所造，挂着销金帐，锦装绣枕，又是一番光景。
他掀帐下床，床头短几上，摆着一叠衫裤，正是他自己包裹中的物件，床下，有一双新做的半统软快靴。
他真的吃了一惊，怎么？不是囚犯了？
他换上衣裤，毫不客气穿上软靴，站起来略一运气，怪！没被制住哩，试行功伸展手足，确未受到暗制。
门口响起剥啄声，有人叩门。
他在心中作了决定，不管怎样，除了向她们索回路引之外，不与她们交谈，没有交谈的必要，他恨死了她们。
门外的人见没有回音，便轻轻将门推开。
君珂正用冷森森的眼神，迎接进入室中的人。
那是一个穿着整齐的侍女，她端着食盒儿含笑踏入室中，将食盒放在案上，裣衽行礼道：“林相公大好了，恭喜，小婢奉主母之命，为相公送来早餐。”
君珂不开口的决心受到了考验，暗笑自己太可笑了，他怎能对侍女无礼？他要讨回路引，有求于人，又怎能不开口？他只好冷然地说：“请撤回，林某不吃贵谷的食物。”
“相公……”
“不用多说，相烦姑娘引见贵谷谷主。”
“林相公，主母如果要见相公，自会派人相请，目下……”
“姑娘如果不肯，在下只好乱闯了。”说完，他向房门举步，真要乱闯啦！
侍女并未加阻拦，反而替他拉开门房，用奇怪的眼神，含笑将他送出。
外面是小楼的厅堂，布置得极为雅致，木藤的家具十分古雅，明窗洁几上，映着外面的裟婆树影，四周和窗角的盆景，栽的是奇花异卉，阵阵幽香中人欲醉。
厅中有人，一个绿衣人，是大妞儿琴儿，仍是那一身充满青春气息的装束，秀脸如花，云鬓堆绿，长裙及地，仪态万千，她正从木藤做成的木椅前站起，含笑站起相迎，香扇儿掩住高耸的胸部，盈盈屈身行礼，说：“数日来多有得罪，林相公海涵。”
君珂虎目一睁，分外眼红，但稍一忖量，忍住了，他无法奈何她，想起十招被擒的耻辱，顿感脸上无光。
“姑娘能领在下一见贵谷主么？”他冷然地发话。
她笑盈盈地走近，香风中人欲醉，说：“林相公，可否请稍留半刻，听小女子一言？”
“免了，在下无话可说，也不想听任何人的废话。”
“是为了在敝谷所受的委屈么？”
“还用说么？这是在下的奇耻大辱。”
“相公可否一听此中原因？”
“任何解说皆是无谓之举，咱们彼此无冤无仇，无缘无故受此礼遇，在下心领盛情。”
她淡淡一笑，轻掠鬓角说：“在相公方面，自然认为是无缘无故，但在敝谷来说，却是有因而为。”
他冷哼一声，冷冷地说：“任何理由，皆是强词夺理，在下不听，只有一事请教。”
“相公的意思……”
“是放在下走呢，抑或是要追取在下的性命？请明示。”
“林相公，可否……”
“在下只静候两个字，放，或者是死。”他抢着说。
她转身退至窗下，扭头说：“凡是进入本谷之人，并无活着出谷的先例。”
他冷笑一声说：“除了你们倚技压人之外，你们一无是处，说句不客气的话，你们都是一群已失人性的女妖，自进入贵谷迄今，在下还未发现一个男人，你们的所作所为，定然是见不得人的事，所以凡是误闯入谷的人，你们不是处死，便是禁锢终身，在下目下未被制住，多感盛情，将要不自量力，拚死外闯。”
她轻盈地一笑，问：“你自问行么？要再来一次十招？”
这两句话，大伤他的自尊，俊面一红，说：“那晚十招之约，在下死心眼和姑娘印证，这是在下的一次难以或忘的经验与教训，以后，鹿死谁手，难以逆料，信不信在你。”
她也知道失言，讪讪地说：“本来，敝谷对入谷之人，要经过三次相试，即可决定他早死抑或晚死，林相公可否要先行一问？”
“在下无话可问，用不着问。”
她不管他是否要听，往下说：“其一是威迫，这一关相公是度过了，其二是利诱，本谷有富可敌国的珍宝，并以称霸武林的名位相惑，其三是色字，这一关不好过，本谷有美女如云，还有许……”
她朗朗道来，毫无羞怩之态，君珂听得不耐烦，赶忙打断她的话说：“在下不要听，告诉你们，在下不敢自夸是男子汉大丈夫，这些事在下永不会……”他说不下去了，他想起银衣仙子和庄婉容，对色字一关，也许他难以支持哩。
幸而琴儿已抢着发话了，说：“我知道阁下是个大丈夫，所以另两次相试已经被我请求谷主予以减免了。”
“减与不减，与在下无关。请姑娘领在下一见谷主。”
她向楼门口抬手虚引说：“好吧？请。但即使你能见到谷主，也不可能离谷。”
他不做声，大踏步下楼。
各处小楼中，看去极少人踪，巨树围绕的小楼，成了森林的一部分，他被囚的小楼，是东首两座小楼之一，琴儿领着他走入一条光线黯淡的木栅小道，人行走其中，不见天日，左盘右旋，方走向中间北面的小楼，不远哩！一面走，她一面招呼：“林相公，请小心随我来，这儿中含生克，机关密布，稍一大意，便有性命之忧。”
“有那么严重么？”他语气中似乎不大相信。
“各处陷阱角落中，豢养有从南荒移来的奇毒蛇类，如被咬中，不堪设想，敝谷主在这儿建基二十年，进入之人不死而能活着离开的人，未曾有得。”
“是被机关所困么？”
“大部原因在此，另一原因是谷主的功力超人，即使能逃过三试重关，最后仍难逃谷主剑下。”
“有人曾闯过三试么？”
琴儿略一沉思，久久方说：“有，十年前我十岁，是随谷主入谷后的第三年，曾有一个中年人度过三关，可惜与谷主印证之下，两招失手，血溅斗场。”
“这么说来，如果在下要出谷，必须从谷主剑下闯出么？”
“不仅此也，还得自己觅路闯出这座忏情古园。”
“闯出这座园，是要用剑闯么？”
“不必用剑，没有人拦阻。”
“哦！那太简易了。”
“怎么？你说简易？”她讶然问。
“是的，轻而易举，没有人阻拦，一把火尽够了。”
她脸色一变，说：“那怎能用火？荒谬绝伦。再说，火折子与火石火刀早就替你搜掉了，不可能的。”
“笑话！怎算荒谬？为求生存，无所不用其极，不算过分，这儿有的是枯树，江湖人如果不会钻木取火，就不配做江湖人。”
她不住点头，站定转身道：“高明，高明，但愿你能平安出谷。”
他一怔，讶然问：“咦！姑娘，你似乎有吃里扒外之嫌。”
她粉面一红，黯然地说：“其实忏情谷的人，并非是妖魔鬼怪，只因二十年前谷主一时意气逼死了师公……”
“师公？”他急急插嘴。
“是的，师公，谷主乃是我的恩师。恩师他老人家后来得到内情，后悔无及，也因此而性情大变，便与师姨以及姥姥等人，到这儿人迹罕到之地隐居，谷名忏情，原因在此，为了不许外人前来打扰，故而出此下策，其实师父并非人性全灭之人，不然何必考验闯谷之人？只消将人毙了便成，何必费事？”
他哼了一声，不以为然。
她淡淡一笑说：“你别哼，这确是事实，昨日你昏厥之后，师父曾给你服下她视为至宝的九还丹，更在用刑之后，用百花仙露及八宝生肌散两种药替你冲洗伤痕，不然你怎能恢复精力，你认为那使你痛苦的粉红色液是盐水么？你错了，那是百花仙露人间至宝呀。”
他呆住了，木然地喃喃地说：“为什么？为什……”
她脸色一正，抢着接口道：“因为你与师公不仅脸形身材相像，而且个性几乎完全一样。”
“真有那么回事？”他愕然问。
“我虽没见过师公，但在姥姥口中，已知道其中详情。据说，师父与师公冲突反目之时，师公一直未出声分辩，临死也未开过口，皆因两人都太过刚强，因而铸下大错。”
“令师的过去，姑娘可曾知道内情？”
她摇摇头说：“二十年前的事，师父绝口不谈，仅姥姥有时告诉我们一鳞片爪而已，我们四姐妹，都是苦命的孩子，是师父偶或在江湖走动，带回山谷教养的，师父对我们的恩深似海，眼看她老人家性情日变，痛苦日深，我们也够痛苦的，真愿她老人家不再在这儿自苦，唯一的办法，就是让她老人家离开这处伤心之地。”
“这儿是世外桃源，怎说是伤心之地？”
“你入谷的西园口，那座石像你可看到了么？”
他点头苦笑道：“就是因为看那座石像，不小心落入陷阱。”
“那石像之下，就是师公当年仙逝之地，那石像就是师父的肖像，你留意了？”
他恍然，果然石像有八分酷肖叫他孩子的中年美妇，他的观念开始改变，也黯然一叹道：“令师是非常人，难怪她，尘世滔滔，何处没有烦恼？令师在这儿，在她心灵之中是痛苦，也是安慰。姑娘，千万不可勉强她，也许她入世之后，痛苦更深更烈呢。”
她幽幽一叹，转身说：“承教了，走吧。”
两人继续向前走，不久便到了小楼前，进入了广场，楼下石阶上二妞儿已经在久等了，含笑迎了上来，笑说道：“大姐，师父说他定然急着要来，是么？”
琴儿踏上石阶，笑道：“果然不吃我们的食物，倔强着哩！”
两人伴着君珂登楼，楼上，忏情谷主与众女已经分列楼中，谷主姐妹俩坐在树藤所制的椅上含笑相迎。
君珂观念已有改变，不再傲岸，长揖为礼说：“晚辈冒昧，特前来求见谷主。”
忏情谷主一怔，良久，转面向琴儿注视说：“琴儿，你对他说了些什么？”
君珂抢着说：“晚辈曾当令徒之面，诋毁谷主，令徒因而为维护师门声誉，故将忏情谷的由来略予说明。”
忏情谷主没做声，琴儿凤目出现泪光，缓缓在她身旁跪下了，颤声说：“师父，琴儿心中难受，所以……”
忏情谷主伸手揽她入怀，苦笑道：“孩子，我不怪你。”又对君珂说：“如此，也用不着老身嚼舌了，请下楼，以三招为限，三招你如能平安，老身送你出谷。”
“晚辈心领盛情。”君珂行礼转身。
楼下广场甚宽阔，足够施展，二妞儿立即送上君珂的三尺六长剑，琴儿也替师父送上一把寒芒如电的长剑。
众女退至石阶下观战，不住低声私议。
君珂将长袍尾掖在腰带上，拔剑置鞘在一旁，踏入场中直趋下首，从容献剑说：“晚辈恭请前辈赐教。”
忏情谷主举剑受礼，笑道：“这是生死相拚，胜负有关你的一生荣辱，不是印证，你小心好了。”
“晚辈当倾力而为。”
“三招，礼招不算。”
“遵命。”君珂朗声答，喝声“晚辈放肆了”，猱身而上，向左一绕，剑尖徐升。
两人换了一次照面，双方的眼神吸住了，君珂心中渐定，六合如一，剑上传出阵阵龙吟，剑气丝丝。
说是礼招，按理说该是虚招，但在第三招之后，紧接着的一招便是拚老命的狠着，如果在礼招之后暴露空门，那是不堪设想之事，大意不得，所以必须全神以赴，真正一开始便拚生死倒易应付，加上了礼招麻烦得紧。但真正的名家较量印证，这是需要的，可以在这三招中，看出对方的修为造诣，估量着是否需要全力周旋，与运剑的力道，也可以看出对方的门派。
君珂决定在拚命三招中，用上红衣老道教他的保命三招，艺高人胆大，他毕竟有点兢兢业业，他曾在拳掌上十招中败于琴儿之手，面对琴儿的师父，要说不胆怯，那是欺人之谈。
换了一次照面，他出手了，一声轻叱，攻出一招“花中吐蕊”，五道虚影一晃，从中吐出一道银芒，攻向忏情谷主的右肩。
