地底刑室已被闭死，石壁缝中放出了有毒的狼烟，渐渐下沉。不久，石缝中又渗出黑色的油液。老道们横了心，要用火将他们焚毙在内了。
黄立晖知道天张老道熟悉地下室的机关，提醒君珂快找天张老道设法。君珂扶起老道一把脉门一按人中，叹口气说：“糟！这家伙的胆快被吓破了，恐怕难以救活啦！”
黄立晖狂叫道：“不行！胆吓破了也得叫他活转来，不然咱们全得死在这儿。谁有灵丹？”
崔碧瑶闻声纵到，递过一颗丹儿说：“用我的夺命金丹救这种贼牛鼻子，真该为灵丹叫冤。”
没有人听清她的话，救人要紧。天张老道因祸得福，灵丹入腹，药力一冲，他便悠悠苏醒，睁开眼了。
黄立晖一把将老道抓起，大叫道：“快！老道，再慢咱们便要变成烧猪了。”
这时，人群中已传出惊叫和剧烈的呛咳声。
天张老道一蹦而起，叫道：“跟我来，无妨。”
他奔到剥皮台旁，伸手将挂牛耳尖刀的刀架一扳，“轰隆”一声大震，一面三尺宽的石壁向下疾沉，现出一座石门，黑黝黝地。他叫：“快走！这是出路。”
君珂回头向室内大叫道：“诸位，快由这儿出险。”
老道正想窜入，碧瑶已一掌按在他的背心上，冷笑道：“等会儿，让他们先走。”
人群走了一半突然上面机声轧轧，石头徐徐下降，像是千斤闸。
老道大叫道：“千斤闸要放下了，快走！慢了便没命啦！”
“等人走完再走。”君珂说。
“救多少算多少，别傻。”老道惊叫。
君珂飞掠而入，伸手将石闸托住了，一面叫：“快！快！这玩意好重。”
老道惊得腿也软了，结舌道：“你这家伙真不知死活，力道确也值得骄傲。”
这时，狼狈的人群惊叫着狂奔，因为刑室中已经起火。有两个几乎是赤身露体的人，擦碧瑶身侧而过。姑娘脸上戴着面罩，看不出表情，但大眼睛的羞意极为明显，扭头向侧一闪，纤掌便离开了老道背心。
天张老道怎肯放过机会？向前一俯，便远出三尺外，随人潮溜走。
他脱出闸外，突然怒从心上起，恶向胆边生，从衣内拔出一把匕首，便待向姑娘脱手飞出。
君珂本是面向外托住石闸的，已看清老道的举动，苦于无法拍手，便大喝道：“崔兄小心！”
碧瑶闻警转身，眼角已瞥见白芒已将及身，她向后一闪，匕首贴着胸前掠过，一发之差势将挂彩。
她大喝一声，向前猛扑，但天张老道已经急急如漏网之鱼，远出五丈外，往人丛中一钻，没入黑影之中。
千斤石闸门下一沉，压下了两尺。君珂因说话分心，几乎支持不住。但他大喝一声，向上全力猛托，额上大汗如雨，浑身骨节格格作响。石闸升上了尺余，无法再升回原处，而且压力愈来愈大，快支持不住了。
碧瑶本待将老道追回，但看了君珂吃力的景况，大惊失色，叫道：“林兄，放下算了。”
“不！还有几人？”他无法回头，所以发问。
“还有十几名老弱。”
“崔兄，撬两块大石下来，不然你赶快离开。”
碧瑶怎能离开？她拔剑撬石，火花四溅中，她拼命向石壁攻去。
人群走完，石闸也压下了三尺。君珂这时是用肩顶住，伛偻着腰，浑身已被大汗湿透，想脱身已经不可能了。烟火已经到了闸口，炙烈的气流迫人无法立足。
他叫：“崔兄，快走。”
碧瑶被烟呛得喘不过气来，她不走，“砰”一声，她撬下一块三尺见方大石，说：“不！要走一起走，要死在一块儿死，你把我看成只顾自己的小人？哼！”
“砰”一声，又掉下一块大石。
君珂只感到浑身脱力，大叫道：“完了！快走……”叫声中，他喷出一口鲜血，肩一松，闸又沉下三尺。
碧瑶突感到顶门压力压到，丢掉剑一声惊叫，向上伸手急顶，可是已来不及了，首先便被压倒在地。
君珂坐倒了，千斤石闸以万钧重力向下压到，砰然一声大震，向底部急坠。
地道黑得伸手不见五指，黑暗中，但听十余丈外传来黄立晖的切齿嗓音：“老杂毛，还有我黄立晖呢！你最好别妄动，不然休怪我双尾蝎黄爷爷翻脸不认人。”
“你想怎样？”是天张老道的声音。
“想怎样？哼！设法弄起石闸。”
“人已被压成肉泥，弄起石闸有屁用。”
“不管怎样，你非设法不可。我双尾蝎人虽毒，但不是忘恩负义的人，我要替他俩人收尸。”
“你算了吧，你拿口袋装他们的碎尸么？目下你我皆是亡命之徒。天洪道长绝不会放过我们。走吧！我领你和这一群该死的囚徒走后山秘道逃命，这条秘道只有我和天玄观主知道。”
许久，方听到黄立晖的一声长叹，说：“好！我双尾蝎认命。走……”
突然，传出天张老道一声惊叫，急声叫：“姓黄的，你……”
“没什么，制住你的督脉，脱险时再替你化解，免得你弄鬼。”黄立晖冷冷地说。
“王八蛋，你果然够毒。”
“四大魔君的门下谁不毒？我双尾蝎还算是最好的一个。你这老杂毛狼心狗肺，比我还坏，不制住你，我也会被你出卖的。走！别废话。”
朝阳从东面山头升起，九华观的琉璃瓦映着朝霞闪闪光。又是一天了。
后山一处山谷内，黄立晖押着天张老道从谷底石壁内出。后面，百余名男女老少鱼贯而出，相掺相扶送入谷中林。
等人群走完，黄立晖冷然一笑，在老道背上拍了三掌，食指向下一滑，说：“老杂毛，你可以走了，找一处名山起间茅庐，过下半辈子的安贫生涯算了。”
“你……你这贼王八……”老道怒骂。
黄立晖淡淡一笑，挥手道：“别骂了，我已经对你够客气，一顿子皮鞭，把在下打得死去活来，你想我会甘心么？留一条命，已经是黄某破天荒手下留情了。滚！”
天张老道死盯了他一眼，说：“咱们会有见面的一天的。”
“在下等着。独剑擎天的门下，不会隐姓埋名偷偷摸摸。”
老道再投过一瞥怨毒的眼神，方蹒跚着走了。黄立晖发声向林中喘息的人说：“诸位，你们已经出险，可沿山谷向西走，十里外便是贵池河，快逃生去吧！”
一个中年人走出林中，大声说：“请兄台留下大名，以作……”
“不必了，在下也不是好人。”立晖答得顶干脆。
“那两位恩公呢？”中年人仍往下问。
“死了。被千斤闸压成肉泥，好惨。”
“死了？他……他们是……是谁？”
“在下只知一个叫林君珂，另一个是女的。”立晖苦笑着回答，声落，人已如飞而逝。
×
×
×
九华观不见人迹，但阴森之气慑人，所有的老道，全隐身在暗处，似有所待。
蓦地，两条人影从小溪对面闪电似掠来，在观前倏然止步，人影乍现。
最前面那人，是一个鹤发童颜的高年老道，如银白发挽了一个道士髻，脸如满月，粗短的白眉，大牛眼，白髯拂胸，红光满脸，皱纹甚少。身材修长，穿了一袭已泛灰色的道袍。他身上没带任何兵刃，大袍飘飘仙风道骨。
老道身后的人，是个身穿洁白儒衫，潇洒英俊的青年人，个儿高大雄伟，剑眉斜飞，脸白唇红，人如迎风玉树，倜傥出群。唯一的缺憾，是他脸上似乎没有笑容，而且嘴唇嫌薄了些，眼中的光芒也嫌太厉太冷。
他一身白色儒衫，没带头巾，黑发结上有一只白玉发箍，系着青绸带。腰上悬着一把古色斑斓的长剑，显然他是个有两手儿的练家子，不是装幌子用的。
说两手儿，未免太估低了他；看了他前面的老道，便可看出他定然是个非常人。
“咦！怎么没人？”青年人讶然叫。
老道冷哼一声，说：“谁说没有人？全在暗中等我们入伏。真阳，打进去。”
青年人名叫真阳，他躬身答：“谨遵师父金谕。”
一声龙吟，银芒电射，他撤下了一把银芒耀目的古剑，白得令人望之心寒。
“喂！里面的人听了，在下要打进来了。有人，滚出来；有狗，爬出来。”
“嘭”一声巨响，他一脚踢中半掩的外观门，“砰嘭”两声，门向内飞倒，撞得四分五裂。他这一脚的力道，十分惊人，平常人要合两人之力，方能将门掩上，但他一脚便将门报销了。
红影一闪，暗廊下截出两个老道，迎门一站，暴眼同翻，右首老道大声说：“无量寿佛！施主为何如此放肆横蛮……”
声未落，但见白影一闪，接着是“叭叭”两声暴响，老道挨了两耳光，狂叫着坐倒了。
另一名老道吃了一惊，一声想叫，去拔衣襟下的长剑，可是晚了一步。
真阳身法之快，委实骇人听闻，剑尖已闪电似抵在老道胸口，冷冷地说：“想活，赶快跪下去；想死，拔剑！”
老道不想活，也不想死，手仍放在剑把上，冷笑道：“青年人，你怕贫道宰你……哎……”
他还未说完，银色剑尖突然贯入胸口五分深浅，刺入处在鸠尾穴下，巨阙穴上。这儿是脆蔽骨相交之处，人怎吃得消？
“狗东西，你……”老道痛苦地骂，摇摇欲倒。
“宰了他。”身后，真阳的师父冷叱。
真阳淡淡一笑，手向前一送，剑尖直透后心，手腕一撇，老道尸身向右倒下，剑口鲜血激喷而出，抽搐了片刻，蹬腿了账。
真阳跨前两步，剑尖向下一垂。
被耳光击倒的老道，刚拭掉满嘴鲜血，挣扎着爬起，刚好剑尖正等着他。
“问问他。”身后，真阳的师父又冷然发话。
“徒儿遵命。”真阳答。剑尖一滑，点在老道的左乳上左鹰窗穴，关问道：“呵呵！老……仙长，好好回答在下的问话。”他本想叫老道，猛想起自己的师父也是老道，便改口叫仙长。
这瞬间，钟声大鸣，红色人影一一现身，各处暗影中皆有老道出现。代观主天洪道长率领着十名高年道人，从大殿中飞射而至，大喝道：“施主请住手，贫道……”
真阳根本没将老道们放在眼下，似若未见，仍向被制的老道发话，眼中的冷电令人心悸，说道：“快准备回话，希望你不想死。贵观观主何在？说！”
天洪道长抢至老道身侧，冷笑道：“贫道乃是代观主，有话冲贫道来说。”
“你是代观主？好极了！道长上下如何称呼？”真阳转脸向天洪问。
“贫道天洪。”
真阳呵呵一笑，笑是笑了，但脸上肌肉未带任何表情，他这种笑委实令人害怕，说：“原来是二当家，失敬失敬，天玄当家道长可在？”
“冲贫道来也是一样。”天洪冷然道。
“好吧！就冲你也是一样。”真阳说。突然对肘一送，剑无情地在受制的老道鹰窗穴上一吐一收。
“哎……”老道惨叫，左手一拨。不拔倒好，拨了手也断了。
天洪道长大吼一声，闪电似撤下长剑，扑上出剑，吐出百十道剑芒，攻出一招“天外来鸿”，斜攻真阳上盘。
真阳也一声暴叱，以攻还攻扭身出剑。
刹那间，风吼雷鸣，罡风四射，剑气的锐啸声慑人心魄，银芒如万丈波涛，白光似电光急射，互相纠缠冲击，旋扑，人影依稀。
钟声急鸣，呐喊声雷动，一二百名红衣老道，纷纷仗剑从各处角落里抢出，将观门口的两个侵入者团团围住了。
门口两团剑芒经过片刻纠缠，愈迫愈近，突然传出了令人心向下沉的错鸣和双剑撞击声，像一连串鞭炮炸响。
“铮！铮铮！铮铮铮……”剑气直荡丈外，地下沙石飞射。
银芒一迸，再进，又再进，将白光逼近了观门了。
十名老道同声大吼，拔剑向前一涌。
“铮铮！”人影乍分，真阳飞退八尺，再退了两步，站住了，银剑斜指，脸上神情更冷。
天洪老道踉跄退至现门后，脸上冒出汗迹，额上青筋跳动，持剑的手微颤。
“退！”他沉喝一声，人向前缓缓举步重行逼进。
十名老道闻声后退，在后成半圆形列阵。
许久未出声的灰衣高年老道，这时突然发话道：“小辈叫你们的人全上，看我老前辈杀得光你们么？”
天洪道长一听对方口气狂妄，心中一懔，沉声道：“尊驾是谁？看尊驾的装束，也是吾道中人，上门生事，到底所为何来？”
灰衣老道哼了一声，向真阳说：“先别告诉小辈们为师的名号，只告诉他为了何事。”
“徒儿遵命。”真阳答。转向天洪老道说：“贵观主是致书天下武林，要在下月初五日在这儿举行建帮大典么？”
“正是。”天洪点头答。
“是叫黑龙帮？”
“不错。”
真阳探手入怀，取出一支小小的白旗，上面绣了一条黑龙，脱手扔出说：“接着！”
白旗呼啸着出手，天洪不敢大意，斜身一把扣住，上身晃了晃，展旗一看说：“这是本帮的信旗，尊驾由何处得来？”
真阳眼中神光一闪，冷笑道：“你承认了，很好。半月前，龙江府湖口县县南，邵阳湖中的青山湖滨，有一家谢姓大户，午夜全家被杀。凶手不小心，在奸杀谢家大小姐之际，遗落这支小旗在床内。好了，你们的东西，拿回去算了，但有交换的条件。”
“条件？哼！阁下想得不错。”天洪冷笑着答。
真阳没理他，向灰衣老道说：“禀师父，请示知条件，让徒儿转告二当家。”
灰衣老头点点头，漠然地说：“好，你数数着，他们共有多少人。”
真阳环顾四周，良久，禀道：“禀师父，能看到的计有一百零九人。”
“青山谢家共死了多少人？”
“大小共二十四口。”
“以五偿一，还少十一人，是么？”
“禀师父，是的。”
“那就连宫观全算上。”
“禀师父，是烧掉么？”
“自然烧成白地算了。这儿地方虽是不错，可是没有为师的青城行宫好，要来何用？而且为师下月在湖康九疑山有约，没空善后。”
天洪老道大吃一惊，因为他听到“青城行宫”四字。据说，三仙中最凶狠冷酷的青城炼气士申公亮，在青城各处山谷有四座行宫，宫中没有任何人居住，只有他一个人独自往来，任何人如果误闯，必死无生，列为武林禁忌。
他心中大骇，变色问：“仙长仙号如何称呼？尚请见告。”
“你为何不问贫道与青山谢家的渊源？”灰衣老道反问。
“晚辈请教。”
“三十年前，贫道曾得了谢施主一株三尺高的珊瑚，彼此有些香火缘。”
“一些香火缘，便要一百二十人偿命？”
“还算便宜你们呢。”
“那谢大户乃是鱼肉乡民的……”
“呸！用得着你管他的为人？安庆府卫家，四代良善，你们也将他的老太太掳来，勒索黄金一万两，像话？哼！你想用惩贪官劫恶霸来掩饰你们的罪行？”
“前辈真要如此见责，晚辈有口难辩。目下敝观主不在，可否请在三天后……”
“呸！别说三天，三刻也不行，贫道有事等不及，要赶朋友的约会。而且，我青城练气士申公亮从不喜欢拖泥带水。真阳，动手！我收拾这小辈。”
天洪道长心胆俱裂，“青城炼气士申公亮”，天！这魔头天生的杀人狂，五十年前有一次在长沙府岳麓山下，天下群雄设擂印证绝学，他赶来参加。合该有事，一名三流武师有眼不识泰山，骂他方外人不该也来争名夺利，狠毒地挖苦了他一番。这老魔凶性大发，一口气杀了一百二十名武林高手，英雄擂烟消云散。时至今日，武林中人谈起此事，仍感毛骨悚然，汗毛直竖。
天洪心中一凉，这一百零九名不太高明的同道，真不够老魔头消遣哩！这三二十年中，传说老魔头已经成道了，竟然在这儿出现，还带了一个门人，这还了得？糟！死定了，在劫难逃。
他不想死，也是想活，不等老魔头有所行动，他突然向后飞射。
他距真阳约有两支余，距老魔更远，有七八丈，来得及。人似电闪，从后面十老道中间闪过，进了观门。
“你走得了？”青城炼气士沉喝，像幽灵一闪即至。
真巧，十老道夺路向观中逃命，将观门堵住了。
青城炼气士大袖一挥，罡风乍起，但见红影飞抛，惨叫声惊心动魄。
天洪得十老道替死，他已进了廊下，突然伏地一滚，滚入一个陷坑中不见。一阵罡风掠到，廊柱“咋喀”一声倒下了。
所有的老道，狂叫着四散逃命，狼奔豕突，齐向观中逃生，速度奇快。
真阳一声厉啸，人化白虹，剑似狂龙，八方飞跃追杀，片刻间便宰了十余名。
可是两个人拦不住四面奔逃的百十个人，再快也没用，观中处处皆可藏匿，顾得东，顾不了西。
“放火！在外面等，出来一个杀一个。”青城炼气士怒叫。
东殿火起，没有人出来。
西殿火焰冲天，也没有人出来。
大殿成火海，怪！也没看见有人出来。
“这些贼骨头在下面建有地道，可恼！”青城练气士怒吼，但无可奈何。
糜资百万的一座九华观，在烈焰飞腾中被火德星君接收去了。黑龙帮的建帮大计几乎胎死腹中。
青城练气士活了一百二十岁，杀人如麻，造孽天下，这次却做了他一生中唯一的好事。
其实这也是偶然的事，三十年前他偶然放舟邵阳，舟泊青山之下，听船夫说青山有一位谢大户极为富有，而且为富不仁，家中珍宝如山。他不管富不富仁不仁，听说有珍宝便动了心，上门拜望谢大户，要看风色。谢大户不是等闲人，一看便心中了然，顶豪爽，捧出一株上品血红珊瑚，送与他作为神前供品。那时，珊瑚是最宝贵的禁品，三尺高的珊瑚，不多不少值黄金两千两。
恰好碰上青城炼气士情绪正佳，也就不为已甚，老实不客气收下带回青城，结下了这段香火情。
这次师徒俩经过江西，顺道跑了一趟青山，到得不是时候，谢家在头天晚上家破人亡，二十四具尸体还等着官府前来勘验。
师徒俩先勘验了一番，找到了遗下的黑龙旗。青城炼气士一向不管武林是非，江湖的事他不了然。但他的徒弟不简单，立即着手查访。
他的徒弟姓冷，名真阳，本是带艺投师的小伙子，为人聪明伶俐，眼光过人。冷真阳能拜青城炼气士为师，也是偶然，那是三年前的事。
三年前，冷真阳十八岁，少年英俊，佼佼不群，悬剑遨游江湖，不可一世，凭手中一把银剑一袭白衣，以“银剑白龙冷真阳”的名号，在江湖历练闯荡，手底下确有过人能耐。
只是，他的身世和出身门派，讳莫如深，谁也不知道他的底细，更弄不清他的来龙去脉。
世间事，一个缘字委实神秘难解，他能拜青城炼气士为师，只有一个缘字可以解释。
青城炼气士为恶一生，从未收过徒弟，二十余年未莅江湖，他静中动了游兴，偶然到湖广九疑访友，回来时取道贵州返川，到了峨嵋碰上了一个不知死活的和尚，两人为了佛道二教，斗起口来。
青城炼气士确是张道陵的教下门徒，讲的是奉神事鬼，炼汞烧丹，飞升成道登仙。那和尚挖苦他的教，说他们是邪魔外道，藉佛教而生，骗诓戒民，不伦不类。
恰好冷真阳路过那儿，一时兴起驻足而听。他家中也供的是神道，对来自天竺的外国佛教不感兴趣，愈听愈不是味道，不由火起，一时性起，拔剑将和尚宰了。
就这样，青城炼气士收他做了门人，带往青城苦修三年，传了他不少玄门绝学。
师徒俩在江湖逛了一圈，到了青山碰上了谢大户这桩事。冷真阳神通广大，不消半月便将九华观的底子摸清，引起了这一场大火。
师徒俩站在火场外，直至大殿垮下方准备离去。
青城炼气士看实在找不到人可杀，便说：“这些家伙们溜了，日后你留意些，遇上了那个天玄老道，毙了他。”
“徒儿留心就是。”冷真阳恭敬地答。
“我即往九疑山，何时返回青城，不一定。你在江湖历练，多加小心，别坏了我的名头。在你未炼成罡气之前，最好别提起我。明年六月三十日前，你必须返回青城完成功候，我再传授你日后称霸武林的绝学。刚才那老道比你差了三成，为何不用天罡剑法制他？让他接下了十二招，丢人！与人印证，可以用花招，免得让人偷招盗艺。拼命，不是你死就是我活，出手制敌死命，乃是上上之策。记住了。”
“徒儿谨记师父的教诲。”
“你走吧，明年青城见。”
冷真阳跪下大拜四拜，说：“徒儿去了，请师父保重。”
他再拜起身，倒退出三丈外，方转身走了。
×
×
×
地道中，由于外面有青城炼气士师徒在捣窰子，所有的高手全离开了。大火一起，老道都避入了后山秘室，机关已无人控制，发挥不了作用。
君珂和崔碧瑶并没有死，当然不会被石闸压成肉泥。崔姑娘已挖下了两方巨石，千斤闸也并非突然一坠而下的，被巨石顶住了。
但君珂已受内伤，喷了两口血，躺在闸下动弹不得。
姑娘先前也吓傻了，好半晌方回复清明。她拖了君珂，慢慢爬出了石闸，喂了他一颗灵丹，他方能活动。
他连忙坐起说：“崔兄，你先走一步，我要调息半个时辰。”他还不知碧瑶是女人，真没出息。其实也难怪他，他自小在深山里长大，极少出山，一辈子除了他母亲之外，没见过女人。
虽然踏入江湖已半月之久，在街上可以看到不少女人，但他没和她们接触，一无印象。
崔碧瑶戴有头罩，只露一双眼睛，他又没有时间去打量她浑身上下，怎知她是女人？不错，她身上确有奇异的幽香逸出，却并不足以证明她是女人；因为许多少年子弟，家庭处境好的，用香薰衣并非奇事，香并非女人的专有享受物。
而且在这期间，他崔兄长崔兄短胡叫，姑娘也不否认辩解，更大胆地称他林兄，他更没留意啦！
半个时辰中，姑娘提心吊胆替他仗剑护法，深怕有人闯来误了大事。皆因行功疗伤一事，乃是内家高手修为到家的绝学，可以将内腑纳归原位，驱出经脉中的淤积，十分管用。
好则好矣也相当风险，如果受到外力干扰或打击，即所谓真气走岔，轻则伤势加重，重则一命呜呼，大意不得。
姑娘知道他受伤定然不轻，不然也不会在危机重重中冒此风险，便在旁仗剑戒备，心中檩檩。
半个时辰后，他霍然站起，笑道：“崔兄，谢谢你。”
“谢我？”她莫明其妙地问。
“是的，该谢你，你的灵丹乃是无价至宝，我感激不尽。而且，还劳驾你替我护法。”
“啐！你怎么婆婆妈妈地？算不了什么，我还没谢你呢，你是来救我的，该谢你才是哩！”
“好吧！谁谢谁都是一样。走！去看看那些受难的人走了没有。”
她有点生气，气愤地说：“早走了，全是些没有心肝的人，不顾我们的死活，他们走他们的路。”
君珂小心翼翼地向前走，一面笑道：“怪他们不得，谁不想先逃出死穴？咦！崔兄，这条路是天然石孔道，不是人工开辟的，风由前面来，怪冷地，可能前面是出口，快走。”
“快走？不怕有机关么？”
“看光景不像有机关，快出去找老道们算账。”
转了两个弯，前往约十余丈，君珂突然向壁上一贴，轻声道：“有人来了，咱们正好找他们带路。”
姑娘功力比他差不了多少，也轻声说：“有两个，你我各擒其一。”
“最好不用剑。”他笑答。
碧瑶噗嗤一笑说：“你还恨我那一剑么？”
“恨倒没有，但有点害怕；你的剑可削铁如泥，乱晃一气，我吃不消。”他也笑答。
“你的剑够重，也够利哩！”
“利倒不利，是定造的；我用不惯轻剑，重些趁手。”
她突然伸手扣了扣他的膀子，低声说：“你好雄壮，臂力到底有多少斤两？”
“不知道，五七百斤倒还马虎。”
“你客气，那千斤闸力道何止千斤？”
“不然，那是缓缓压下的，如果突然掉下，不被压成肉泥才怪。准备了，来啦！”
两名黑影已转过前面壁角，向这儿摸来，一个说：“真糟！咱们走到秘道里来了，要被发现脑袋准得搬家，但愿没人发现咱们才好。”
另一个哼了一声，愤愤地说：“怕什么？逃命嘛！谁顾得了那么多？要是责怪我们，未免太不通情理。”
“哼！要讲情理，谁愿做亡命之徒？废话。”
说着说着，已到了两人隐身处。君珂目力超人，但亦只能看到一丛黑影而已。
“啪！”他一掌拍出，正中后面那人的耳门，一声未吭，人便昏倒了。
同一瞬间，姑娘也伸掌出道中，一触来人的胸前，便摸清了方位，突然扣住了对方的肩井穴内力骤发。
“哎……”那人只叫了半声，人便软了。
君珂将人抓起，一推他的巨阙穴，人便苏醒。
“你该死！擅入禁地。”君珂沉声说。
“饶命！容弟子禀明……”
“别禀了，带路上去。”君珂不和他胡缠。
老道方发现不是自己人，惊怖地问：“尊驾是……是……谁？”
“我，书生林君珂。”
老道心惊胆跳，结结巴巴地说：“公子爷要……要往何……何处去？”
“到大殿找天洪老道。”
“天！上面大火如海，怎敢上去？”老道叫。
“什么？大火如海，什么意思？”君珂惊问。
老道便将青城炼气士今晨率徒前来，杀人放火的事一一说了，最后说：“小道师兄弟两人逃慢了些慌不择路，误闯入秘道，所说句句是实。”
君珂两人都吃了一惊，青城炼气士出现江湖，委实是骇人听闻的大事，似乎令人难信哩！
“真的么？”碧瑶惊问。
“小道怎敢撒谎，确是字字皆真。”老道差点要发誓。
“天洪老杂毛呢？”君珂问。
“谁也不知谁的下落，大家只顾逃命。”老道确是不知。
“秘室在那儿？”
“小道如果知道，也不会误闯到这条秘道上来了。”
“这秘道通往何处？”
“后山。”
“有多远？”
“没走过，听说有五六里。”
“滚！饶了你们。”君珂叫，将人推开。
两老道如漏网之鱼，跌跌爬爬逃之夭夭。
君珂问姑娘说：“崔兄，咱们走，这家伙的话，不像有假。唉！可惜。”
姑娘跟在他身后，问道：“可惜什么？”
“可惜我那一筐子书，定然被火烧掉了。”
姑娘笑得几乎打跌，差点儿要撞上他的后肩，说：“你真是书呆子，为了几本书惋惜，怎不替这些人命惋惜？不像话嘛！”
君珂也忍不住笑了，一面走一面问：“崔兄，你救的人是谁？”
姑娘叹口气，惋惜地说：“是一个姓卫的老太太，祖上四代都是大善人，被妖道们掳来要勒索，黄金一万两。天！一万两挑也得六七个人才挑得动，卫家全部家当，也值不了一千两。是我路经安庆府，听到消息忍不住要管闲事，差点儿死在地底。如果没有你赶来，一切都完了。林兄他们真是要请你做军师？”
“谁知道是真是假？我是听他们自己说的。黄立晖那家伙不是玩意，没安好心，难怪见面那么豪爽，呸！见鬼。要不是我精灵，几乎上了大当。”
姑娘不再往下聊，转变话锋问：“请问林兄仙乡何处，今年贵……贵庚？在江湖真是游学探胜么？”
“寒舍在湖广郧阳府……哦！你在套我的口风，真坏！你先前不告诉我，别想在我口中得到什么。快走！要是出口被堵死，麻烦着哩！”说完，向前急走。
总算不坏，出口没被堵死，他们亦由后山谷中出口走出，重见天日。
君珂掀藤外出，吸入一口大气，看了看地下零乱的草迹。喃喃地说：“被囚的人，都由这儿出险了，谢谢天！我总算放了心。”
姑娘拉掉了头罩，傍近他说：“你怎知他们已出险了？不为我们庆幸么？”
他并未转身看她，仍在细察足印，林缘有点潮湿，所以看得真切。他说：“请看这些脚印，全是赤足，且有妇女的弓鞋印，不会是九华观的老道。至于我们出险当然也值得庆幸。崔兄……”他转身看她，如中电触，怔住了，突然退远三步。
他眼前出现了奇迹，是一个美得令人目眩的少女面孔，头上留了三丫髻，簪了三只珠花圈儿，那是大明未婚少女的标志，名花无主，光棍朋友可以一追。新月眉，大眼睛深如海洋，泛出顽皮的笑意，无所顾忌地凝注着他。美好的挺直琼鼻，弓形的樱桃小口，嘴角略向上挑，不笑时也含了三分笑意。晶莹腻滑泛着桃红的脸颊，令人看了真想咬上一口。
可惜，一袭黑色直裰掩住了她里面的紧身夜行衣，看不见她浑身的曲线，遗憾之至。她身材相当高。有六尺以上，比他矮半个头，定然是个刚健婀娜的美人儿。
她冲他微笑，扇形的漆黑长睫毛略闪，大眼睛亮晶晶似在说话，像在说：“你还胡叫？看还能称兄道弟么？”
他目定口呆，将话咽回口中，半晌方说：“咦！你……你是女孩子？”
她噗嗤一笑，以手掩住樱口，可见她极有教养。大眼睛一眨，笑说：“咦！谁告诉你我不是女孩子？”
“我叫你崔兄，你不是没反对么？”他板着脸说。
“古人称姐为女兄，叫兄又有何不可？”她顽皮地反问。
“你强辩，不和你说，我要走了。”
“是回池州么？”她问。
“不！”
“你要到那儿？”
“不告诉你。”他摇头答，又道：“我要四出游学，随遇而安，走到那儿算那儿。”
“好，我也性喜山水，陪你逛逛江南，如何？”
他朝她一撇嘴，哼了一声说：“你？算了吧！一个女孩子……”
她双手叉腰，这次可显得野了，迫近说：“怎么？女孩子又有何不对？你说。”
他向后退，摇手道：“没什么，女孩子很好，很好。尤其是你，可算得巾帼英雄，胆气超人一等，够了吧？但如果和你走在一块儿，蜚语流言我倒不怕，你可禁受不起，再说……”
“不怕！一千个不怕。我可以换男装，挽发结易钗而笄。再说什么？”她贝齿咬着下唇，泛着顽皮的笑容。
他不住摇头，说：“不说也罢。总之，我有大事待办，你也有你的要事待理，走在一块儿，必须耽误一个人的事。后会有期，告辞了。”他拱手长揖，转身走了。
她默在那儿，突又叫：“林兄，请告诉我你今后何往？”
他转身摇头道：“在下曾说过，今后将随遇而安。崔姑娘，你这一身打扮委实岔眼，仍可看出血迹，千万小心，免得惹起麻烦。珍重再见。”
她闪身掠出，拦住了他，脸上布满哀容，苦笑着问：“林兄，说真心话，你是否讨厌我？别敷衍我。”
他一怔，咦了一声说：“什么话？崔姑娘，我为何会讨厌你？怪事！”
“我……我刺了你一剑，所以你讨……”
他爽朗地笑了，打断她说：“你真傻，怎会呢？在那种境遇里，换了我我也会挥剑的，这是人的求生本能。我不仅不怪你，反而怨我自己冒失，该先出声招呼的。”
她仍然幽怨地说：“你言不由衷，看你的神态，对我像是敬鬼神而远之的模样。你如果不对那一剑耿耿于心，能将我当小妹妹看待么？”
“崔姑娘，在下确是心无芥蒂，尚请放心。”他用微笑答覆她，又诚恳地问：“恕在下冒昧能请教姑娘的芳龄么？”
“我……我虚度十六春……”她忸怩了。
“我知道你定然是小妹，呵呵！所以不称你女兄。小妹再见了，珍重。”
他含笑一揖，飞纵入林。
姑娘刚裣衽回礼，他已掠走了。她一怔之下，正想追，突又止住了，向他的背影喃喃地红着脸说：“看你往哪儿走，我会盯住你的。哦！他……他真……”
×
×
×
当天，山城石埭来了一个俊美的雄壮青年人，在这儿购置衣物行囊；他就是林君珂。他的书箧和衣物丢了，但银钱与重要物品是随身带着的。
这里且表表这座小山城。这个县确是小，辖境只有五乡，长方只有百余里，怎能不小？本名叫做石城县，乃东吴时所建，几经变迁更易，梁朝大同二年，正式称为石埭县，因为贵池河的上源在这儿，有两座石坝将溪水拦住，便以此为名。所谓埭，也就是坝，两岸设有绞盘，可将舟船绞上，与目前的水坝稍有不同而已。想想看，那时的“埭”工程有多大？该在县西一百七十里石埭乡中，位于贵池河与大洪岭河合流处，不仅可将轻舟拽过石埭，载货的船也同样可以拽过。水坝可以行船，我国的水利工程值得骄傲。
除了石埭之外，这小城最脍炙人口的还有一段神话，就是陵阳山的窦仙坛。据说，窦仙名子明，曾任陵阳令。陵阳山在县北三里，有一条山溪绕山而过。有一天他到这儿钓鱼，钓起了一条白龙。他老兄于心不忍，将白龙放了。数年之后，他又来钓鱼，又钓起一条白鱼，他不再放了，剖鱼作羹，白鱼腹中有一部道书，教他烧炼修真之术。
他按书修练，大有所成。三年后，白龙来迎，他跨上龙背白日飞升。此后，乡民就在他飞升处建祠，据说极灵验，香火不绝。
县南与徽州府的黟县交界处，有一连串的高峰峻岭，那就是舒溪的上源。舒溪，有人叫施溪，流经县城南面，直抵宁国府的泾县，会合了徽河，叫做赏溪，也叫泾溪。再往下，会合了南陵县的淮水，便叫做青弋江，从太平府芜湖县县西南鱼港巡检司流入大江。
距石埭县县南三十里，舒溪左岸有一座小村庄，正位于一处山脚下，静静地安谧地座落在那儿。这就是有名的彭家村，彭都指挥彭胜安的家乡。
村中的村民约有五十余户，耕种着河两岸的一片广阔的田地，与世无争，安贫乐道。村中虽然出了几个有名人物，但并不失其山村淳朴的风气。
可是，自从八年前发生了彭胜安的族弟，全家二十二口午夜飞头的惨剧血案之后，这儿也就成了气氛沉重的山村。
不光是这件事，另一件事也令全村村民喘不过气来。
彭胜安一家不知下落，在血案发生的前一夜举家失踪。他一走，彭家村顿时失去了支柱，没有一个有名望的人在村中坐镇，便会受到邻村的骚扰；因为他们的邻村，是真正的强邻。
上游五里地，也有一座小村，约有六十户人家，叫做石弓村。村中人有三姓，荆、曾、雍。这座村，建村不过百十年。荆姓人最多，荆家的子弟最强悍。
荆家的族长叫荆荣，人倒没什么；可是他的儿子荆百禄，却是横行无忌的一方之霸，不是个东西。
石弓村的人是在本朝初从外地迁来的，来得太晚，好的土地轮不到他们，只好向上游荒谷中开垦发展，对下游彭家村的肥沃土地，虎视眈眈，吞没土地赶走彭家村户的念头，在石弓村三姓子弟的脑海中，念念不忘，要找机会实现。
到了荆荣这一代，彭家村出了一位都指挥，算起来是正二品堂堂大员，统率大军掌握虎符还了得？石弓村三姓子弟，天胆也不敢讨野火。
当然啦！十年风水轮流转，没有几辈子全当大官的人，彭胜安获罪致仕在家闲居，声势大降，但石弓村仍不敢惹事，皆因彭胜安两膀有千斤神力，一根枪一柄剑勇猛如狮，百十人近身不得，不然怎能冲锋陷阵？
两村在百十年来，不是争地就是争水，结下难解的仇恨，像将爆发的火山。
石弓村的子弟，他们也练武，却不是练长枪大戟，而是江湖朋友的高来高去，剑如龙刀如虎。
彭胜安举家失踪，他的族弟遭了殃。自此，彭家村走了霉运。
不到五年，石弓村看彭胜安确是没有返回的消息，便开始闹事了。
第六年，他们建坝拦水，绝了下游彭家村灌溉的水路。
彭家村的人奋起而争，但一败涂地，死了十几名子弟，只好建水车取水灌田。
第七年，石弓村开始划田，又械斗了一番。
第八年，也就是这一年。
彭家村的田地，禾苗欣欣向荣；但石弓村的人却开始侵入村中闹事，彭家村的子弟惨受凌虐，萎枯了。
荆百禄每天带了百十名如狼似虎的三姓子弟，每天在彭家村逛荡，只消看见彭家村的子弟带棍持棒，便动手揍个痛快。白天来，晚上走；呼啸而来，狂叫而去，像一群土匪，鸡犬全倒了霉，横暴逐渐加到妇孺身上了。
他们扬言：如果不搬出这条河水两岸，彭家村不久将和八年前一样，血案重现。
忍，实在忍不下去；拼，枉送性命。彭家村在石埭县上告，县大爷大怒之下，曾派人下乡勒察，要抓人充军杀头。可是不知怎地，不到半月，怒火熄了，人也没有再派来了，只派一位县丞到了彭家村，晓谕彭家村的族长，说这是双方的世仇，百十年也无法调解，难于处理，着他们自己和解，别再麻烦县大爷伤神，县里事多着哩。
官府不管，私斗无力，怎办？他们有两条路可走。一是搬村。搬村说来简单，办起来却寸步难行，又不是游牧民族，如何搬？往那儿搬？
第二条路是花钱买刺客请打手，拼了！
但办来不易，要请上百打手，势比登天还难，没有人敢来应征，也找不到那么多。
彭家村的人忍辱输生，惶惶不可终日。
有两家受不了，搬走了。
又有三家搬走了，难以忍受嘛。
石弓村的人，大概知道彭家村的人早晚要被逼走的；加以四月底正是农忙之际，派来的人也少了。人少，当然不敢入村，怕彭家村的子弟拼老命，所以只在村外监视。
×
×
×
又是一个艳阳天，早上下了一阵雷雨，空气特别清新；快到黄梅雨季节了，必有一段晴朗的好日子。
彭家村通往县城的小径，走着一个英俊雄伟的青衣书生，手提书箧儿，胁下挂着小包裹，腰中是一把三尺六寸的长剑，鞘尖斜垂，距地面还有半尺，可见他身材够高。他就是林君珂，被他找到群山中的河畔彭家村了。
他不能直接去找人询问彭恩公的下落，得费一番心机从村民的口中套出，怎样套？他准备住一段时日再说。那时，读书人最吃香，到那儿也会受到欢迎。
彭家村村前有一座松林，由林隙中，可以看到村前的栅门，到了。
松林中，倚树坐了两个敞开衣襟，挟着栗木齐眉棍的大汉，正用不屑的眼神，盯注着缓缓而来的书生。
君珂信步而行，信口吟道：“只解劝人归，都不留人住。南北东西总是家，劝我归何处？去住总由天，天意人难阻。若得归时我自归，何心闲言语。”
他吟的是宋朝陈鼻的卜算子，信口吟来，摇头晃脑，踏入了松林。
两大汉撇撇嘴，腿伸至路中，一个说：“哦！原来是条书虫。”
另一个眯着眼笑笑，轻蔑地说：“有这么大一条虫，真可成为活宝哩。”
君珂一怔，心说：“什么？彭家村的人竟是这般横蛮无礼？”
他有点不悦，但为了要在这儿稍事逗留，生气不得，仍含笑向前走。
两大汉的脚伸得直挺挺地，将路挡住了，如要过去，必须从他们的腿上跨过，要不就绕道。
君珂需和村民建立交情，且和他们扯扯再说，在两人脚前站住了，含笑道：“两位大哥请了，请教这儿是什么所在？”
大汉半躺在地上，一个说：“喂！书虫，先别问，你刚才鸡猫狗叫我没听懂，不过倒有点味道，比城里的粉头唱得好，只是嗓子不够嫩，哈哈！可否再唱几句听听？捏着鼻子放轻些，也许会动听些。”
另一个怪声怪气地说：“废话！把鼻子割掉他也变不了女人，把那话儿割掉也不成，最多变成太监，免了吧！”
君珂仍没生气，说：“两位大哥哥取笑了。小生乃是过路之人……”
一名大汉指指腿，哈哈大笑道：“别废话！你腰悬宝剑，大概想学当年的韩信，带着剑唬人的。喏喏喏！在腿胯下爬过，不让古人专美于前，九泉下的韩将军有伴同道了。”
君珂歪着头打量，摇头笑道：“两位的腿放得太低，委实难以爬过。小生不敢媲美古人，不爬也罢！”
大汉怪眼一翻，哼了一声说：“这儿是彭家村，除了咱们石弓村的人以外，从来没有带剑的人。你如果想过去，把剑留下，不然……”
君珂已听出端倪，这家伙是石弓村的人，而不是彭家村的，心中大恼，但仍含笑岔口：“不然又怎样？”
“怎样？哼！有你受的。郎中们有生意了，有碎骨头让他们医哩。”
“呵呵！小生倒是第一次听说哩。两位，你们是石弓村的人？”
“是的，你想怎样？”大汉气势汹汹地问。
君珂笑道：“不怎样，不怎样，小生只是过路的人，又能怎样？不过，小生挂剑路过，并未犯皇法，不会有人打碎我的骨头的。”说完，绕道举步。
两大汉一蹦而起，伸胳膊一拦，沉喝道：“由原路爬回县城，此路不通。”
“咦！为什么？”君珂问。
“为了你带有剑。而且，彭家村不许外人经过。”
“怪！两位既不是彭家村的人，为何不许小生经过彭家村？”
“没道理可说，少罗嗦。”
他们在吵，村栅门挤着七八个青年人，往这儿紧张地观望，却不敢过来。
君珂毕竟年轻，渐渐有点忍不住，脸上神色依旧，但心中已经大大的不悦，说：“如果小生要过呢？”
“大爷拆了你的骨头。”大汉傲然地说。
“唷！你们不怕王法？”
“王法三文钱一斤，便宜得紧，这儿没人要。”
君珂打量对方好半晌，咧着嘴说：“啧啧！了不起，了不起。你要拆小生的骨头，胳膊有多少斤两？行么？”
大汉将大拳头在地面前竖起，拳外尖距君珂的鼻尖不过半分远，狂妄地说：“瞧，试试看，拆你这手无缚鸡之力的书虫骨头，看是否游刃有余？”
君珂瞠目结舌，倒抽一口凉气，惊惶地说：“天！这拳头好大，可以在上面站人。”
“胳膊上还可跑马。”大汉加上一句。
“跑得，跑得，瞧！胳膊多粗？天！我摸摸看肌肉结实不结实。”君珂装得真像，大袖一抖伸出他那细皮白肉的手掌，果然要去摸大汉的胳膊。
大汉看了他那软绵绵的细皮白肉手掌，撇撇嘴，哼了一声，功行右臂，肌肉成了一团团，说道：“书虫，摸摸着。”
君珂轻扣大汉的肩上三角肌，再滑下双头肌，说：“好棒，好结实，你是怎么个练法的？”
“书虫，你读上一千万本书也练不成。”
君珂手向下滑，到了肘弯，大拇指一压曲池穴，说：“没练到家，这儿就不成。”他用了半分劲。
大汉“嗯”了一声，浑身一款，成了根面条，要向下软倒。君珂放了手，大汉像条死蛇躺下了，牛眼睛似要凸出眶外，似乎仍不信这是事实。
君珂似乎慌了手脚，惊叫道：“不好！不好！这位大哥中风，快！快请郎中，救慢了他要死，快！”
另一大汉吃了一惊，丢了栗木棍向前抱人，急叫：“怎么了？老四，老四……”
君珂去翻出箧儿，手忙脚乱地说：“慢些儿，别动他，我翻翻医书，看可有救急单方。”
又要快，又要慢，话都让他说尽了，另一大汉见同伴额上直冒大汗，只能乱推乱拍。
被制的大汉大概明白了三分，也大概曾经听说过点穴术，身躯被制，口中仍可说话，虚弱地叫：“逮住这书虫，他……他弄鬼。”
大汉一蹦而起，大吼一声，伸手抓君珂的左肩，急冲而上；左手捣出一拳，攻向君珂的右胁骨。
君珂向左一闪，惊惶地大叫：“使不得！使不……”他右手信手一拨。
大汉以饿虎扑羊的姿势向前冲，直冲出三丈外，“叭哒”一声，跌了个狗吃屎。如果不是冲向小径，冲向松树时，不撞个脑袋开花才怪。即使是冲向地下，他也爬不起来了。
君珂惊叫一声，提起衣尾，向村栅门撒腿便跑。在跨过曲池被制的大汉身傍时，脚尖一拨。震开了大汉的穴道，但也踢松了他的肘筋，让他暂时不能逞凶。
栅门口的人，全感到莫名其妙，相距有一二十丈，自然无法看清是怎么回事。
君珂抢入了栅门，立即恢复原状，摇头向人群说：“诸位请了，贵村是怎么回事？那两位大哥真吓人，一个发病一个发疯，你们怎不救救他们？”
栅门口共有八个人，三位老人五位青年，全用奇怪的眼神注视着他。一名老者伸手一拦，惶急地说：“相公，你犯不着冒生命的危险，快！转回县城。”
“转回县城？”君珂讶然问。
“是的，返回县城后也不可逗留，城里有他们的狗腿子，那儿也不安全。”
“他们能杀人放火？”
“能的，这儿久已没有了王法。相公，快走。”老人又转向几个少年，低声说：“为了这位相公的安全，去，把那两个家伙捆回放入地窟，尔后再说。”
君珂伸手一拦，说：“老丈，且慢！小生足迹遍天下，没听说过有这种无法无天的所在。小生既然惹了事，自然由小生善后，但有事向老丈请教。”
“相公的意思……”
“他们为何如此穷凶极恶？”
老人家长叹一声沉痛地说：“一句话，他们要赶走彭家村的五十户人家。”
“为什么？”
“为了要夺彭家村的田地。这三年来，我们逆来顺受，前后已死了二十三名子弟，无法相抗了。唉！今年秋收之后，大概彭家的祠堂势将拆走了。”
君珂冷笑一声说：“什么话？反了！对方是些什么人？”
“就是南面五里地的石弓村，主事的是荆百禄那无赖，不知由何处请了来几个慓悍的中年人，下手不留情，杀人如儿戏。其中还有一个女的，美得像朵花，一双手简直像阎王的催命符。她带了一把剑，幸而从未见她拔出，不然……唉！不说也罢！相公，出门人……”
君珂淡淡一笑说：“老丈放心，小生理会得。”
他大踏步转身，走向松林。那儿，两个大汉在跌跌爬爬，还未爬起来呢。他在两人身前一站沉下脸说：“好汉们，别装孩子，站起来！竖起驴耳听我说话。”
跌了个狗吃屎的大汉，满脸的血和泥，正用栗木棍当拐杖，支起了身躯，蓦地怒吼一声，咬牙切齿一棍扫到。
君珂右手一抄，木棍到手，叱道：“你替我滚！”
大汉怎能不滚？撒手丢棍，向侧“砰”然倒地，滚了几滚方被树干挡住。君珂一声冷喝，将棍脱手飞掷，“嗤”一声响，枝叶一阵震撼，松针纷掉而下。
六尺长酒杯粗，坚硬无比的栗木齐眉棍，贯入一株合抱大的巨松干上，两端露出一般长短。
两大汉心胆俱裂，如见鬼魅，乖乖！没有万斤神力，怎能办到？君珂突然撤下长剑，比拟着两人，声色俱厉地说：“你们听了。我姓林，名君珂，一个游学的书生，却天生有管闲事打抱不平的怪毛病。今天你们找我的麻烦，我自然也要以牙还牙。我要在这儿逗留数日，你们走着瞧，动拳脚，林某亦用拳脚回敬；动刀剑，这把剑要贯穿你们的胸膛，仔细瞧，看看长剑利否？”
“克察”一声，身侧一株约三围大的松树，应剑而折，扑簌簌倒下了。
君珂收了剑，又道：“回去告诉你们的主人，明天，我到贵村走走。今天要找我，我在彭家村等着。林某与彭家村无亲无故，但相信他们不会赶我。滚！快滚！记住：明天巳牌正，林某要到贵村拜会贵村的厉害人物。”
他目送两个脸色死灰的大汉，狼狈着走向村旁河岸急遁，方大踏步走向村中栅门。
栅门左右，这时已围了三四十名男女老少，一个个目定口呆，全用奇异的眼神向他注视，并纷纷自行让路。
他走向先前老者身前，含笑放下书箧长揖说：“请老丈行个方便，小生要打扰贵村两天。”
老人脸色仍是默默地，慌忙回礼说：“相公明鉴，村中怎敢留相公的大驾？非是小老儿不通情理，委实是大家的身家性命……”
君珂也知不可勉强，说：“贵村可有无人居住的空屋么？”
应声闪出一个年轻小伙子，向老人大声说：“三伯，请让侄儿接这位相公去住。我一条命，拼了。”
老人未否置答，君珂问：“大哥是一个人住么？”
小伙子苦笑道：“家人早搬走了，我在守家，也准备到时拼命。”
“大哥尊姓大名？”
“本村人全姓彭，小弟叫继宗。”
“好，继宗兄，打扰你了。”他又向老人说：“请老伯告诉大家，说小侄住在继宗兄处，他们来找我的话，可告诉他们，小侄打发他们走路。”说完，拾起书箧儿，随继宗走了。
村中不大，只有五十户人家嘛！中间是祠堂，村北村南是村栅门，每户人家相距都有一段距离，便于建晒谷场和牲口栏，看去甚为零乱，但房屋却是宏大宽敞，建材和格局都不俗。
祠堂西面不远，是彭胜安的府第，大厅五间九架，瓦兽屋脊，用青碧绘饰。大门是三间五架，大门陆离已脱剥不堪，兽面锡环已现黑灰色，门关得紧紧地；显然，主人已经离开太久了。只有侧门可以出入，有两个老家人在内照管，过些时候，可能面目全非了。
继宗的宅院，正好在彭胜安的大宅后端，是一所三间的宅院，明窗净几，倒也洁净清雅。
继宗家里并不是一个人，还有一位堂叔，这位堂叔，叫凯良，只有三十余岁，人也相当雄壮，也是个随时准备抛头颅的拼命三郎；因为他排行第三，曾受了三次重伤而不死。
凯良听继宗说了经过，高兴得上了天，亲热地和君珂寒暄，并亲为他打点宿处，并请一位大婶下厨治酒食果品。
叔侄俩陪君珂在厅中聊天，凯良便将百年来两村的结怨经纬，以及这三年来所受的凌辱情形一一说了，最后说：“论人丁，石弓村并不比我们多，但他们请来的人个个武艺高强，全是杀人不眨眼的外地人，委实拼不过他们。我们村中的男丁全愿意拼命，可是有老有小，奈何？总有一天，我们会拼的，目前等秋收之后，先把老少妇孺外放，留下能拿刀枪的人生死一决。我们的刀枪都埋藏得好好地，为保家园，我们的血经常准备流，脑袋随时准备搬。小兄弟，你来得好，咱们三人好好干一场。”
君珂一直静静地听完，接口道：“目前小侄还未摸清石弓村的底细，暂时请三叔和继宗不必插手，等摸清之后再定行止，请两位拭目以待，在没有必胜的把握前，小侄不愿惊动贵村的人，以免带累你们玉石俱焚。”
继宗摇头苦笑道：“老弟，是福不是祸，是祸躲不过；咱们三人已没有第二条路可走，这时想逃也不可能了。且别说谁带累谁的话，你老弟确是为彭家村而招来的祸患，我村中的父老兄弟皆因此而万分抱歉。”
这时，族长派人从后门送来了一席酒，交代凯良叔侄，说如果林相公不敌，可往村左山中暂避。
厨下的大婶理好酒菜，搬出前厅后，也惶然走了。
君珂愈看愈不是味，着实恼火，他说：“别说抱歉的话，俗语说：祸福无门，唯人自找；咱们都是自找的，谁也别怨谁。哼！官府既然不管，好办，人命不关天，好说话。”
凯良肃客入座，由继宗把盏，举杯道：“林公子，我先敬你一杯，感谢你为敝村的事，而卷入漩涡两肋插刀的豪侠义举。敬完这杯酒，咱们不必客气了，先装饱肚皮，等会儿石弓村的人快来了。”
君珂举杯干了，含笑问：“三叔，他们会来？”
“会来，即使是骂了他们的人，他们也会涌来找人出气，何况打了？”
“请三叔注意，千万不可乱插手，听小侄招呼行事，让他们尝尝滋味回去。小侄敬两位一杯，先别管打架的事，先干为敬，请！”
三人酒到杯干，灌上啦！叔侄愈来愈心中佩服，小书生根本没将生死大事放在心上哩！
已有了七成酒意了，外面找麻烦的人也来了。
一群凶猛的石弓村村民，拥簇着九名相貌狰狞的中年大汉，分成三排，挟枪提矛，竟然以军伍的阵容，大踏步到了南村口。
九名狰狞的中年人，长相极为狞恶，一个个雄壮威猛，身材高大。最先那人背插一根沉重的竹节钢鞭，眉心有一条刀疤向下拉过右额，一脸胳腮乱胡子，委实唬人。
后面四人背系长剑。更后两人悬单刀。最后两人一使三截棍，一使两节的双怀杖。
全队人数，总计是三十八人之多，踏着整齐的步伐，昂然走向栅口。
彭家村的村民，全将门打开了，除了妇孺之外，全在门口用怨毒的眼神瞪着这群凶神恶煞。
踏入了栅门，为首的有刀疤大汉举手一挥，人全站住了，走出一个刀隐肘后的青年人，向最近一家大门口走去。
门口站了八名老少，青年人突然将刀抖出，指向一名小伙子的胸膛，厉声说：“小狗！那姓林的狗东西在哪？”
小伙子哼了一声，瞪了他一眼说：“继宗哥的家，你该不会陌生的。”
“谁是继宗？”
“你忘了？前年几乎打扁你的头那就是他。”
青年人左手疾挥，“啪”一声揍了小伙子一耳光，恨恨地说：“小王八蛋，有一天我要活劈了你。”
小伙子挫了挫牙齿，冷冷地说：“你除了用刀逞凶之外，敢与我赤手空拳公平相搏么？”
青年人回头走，一面说：“还没到时候，会有你送命的一天的。”
一群人在青年人的引领下，向继宗的房舍走去。所有的村民，全默默地向那儿走。
彭胜安的宅后，本有一块后院花圃，稍后更有空地约亩余。大明的官员住宅，四周留有空地不许其余居民接近，这是规矩。继宗的家位于彭宅之后，屋前有晒谷场，所以屋前的空地，足有三四亩大小，容得下三四百人。
石弓村的人到了晒谷场上，左右一分，三方散张，向外挺刀枪戒备。
彭家村的人足有三百余，在四周围观，没有人做声，全用怨毒的眼神作无言的抗议。
正中间，九名凶猛大汉半环形列开。
先前问路的青年人，挺刀向大门闯去。
在晒谷场上，已可看清厅中的三个人。君珂高据主客位，面向外自然将场外情景看清。他将凳旁的长剑系上，站起举杯向继宗眯着醉眼大声说：“继宗兄，敬你一杯。海内逢知己，天涯若比邻；承我兄盛情，留小弟暂驻三五日，这份情义，小弟铭感五衷。呃……小弟醉了，呃……借花献……献佛，呃……干！”
他干了，照了照杯，又将酒斟满。
提刀的青年人，恰在这时跨入大门。
君珂呵呵一笑，推椅而起，举着酒杯说：“呵呵！来了不速之客，妙极！借东道主人一杯断肠之酒，敬这位贵客一杯。”他向青年人迎去。
青年人大概不知厉害，用刀一指怒叫道：“王八蛋！你就是林君珂？”
君珂逼近刀尖，令旁观的人直替他捏一把冷汗，急死人，他却疯疯癫癫地说：“怎么？你……你明知我……我叫林……林君珂，还敢骂……骂我？呃！我好……好意敬你一杯断……断肠酒，你却不……不识抬举，敬酒不……不吃吃罚酒？”
“王八蛋！你敢装疯？”青年人怒叫，刀尖指向君珂心坎。
“你……你又骂人了。呃！将这白棍子拿开。”
青年人将刀尖压在君珂胸衣上了，冷笑道：“真是不知死活的……”
“我叫你把刀拿开。”君珂沉喝。
青年人吃了一惊，突又大怒，将刀向前一送，他要下毒手了。
“叭”一声脆响，单刀飞出丈外，“铮”一声撞在墙壁上。不知怎地，但见人影一闪，青年人已被君珂扣住后脖子，将酒向他口里灌，狂笑道：“我说你生得贱吧？敬酒不喝喝罚酒。”
门外晒谷场中，九名大汉同声怒吼，要往内闯。
君珂信手一推，将青年人掼跌出门外，嘴撞在阶石上，撞掉了两只大门牙。君珂向外叫：“老兄们，别嚷嚷，有你们一份，小生就来。”他向里伸手叫：“请斟满杯，小生要敬他们。”
继宗心惊胆跳，替他斟上了酒，太多了，酒漫出洒了一地；他看了这许多人，心中暗叫完了，几乎提不起酒壶啦！
君珂踉跄举杯向外走，到了九大汉之前，眯着醉眼打量人，心中已经了然，这些小脚色不是敌手，人多派不上用场。
他俊脸红似火，步履不稳，酒杯里的酒不住晃动，一滴滴往地下掉，十足是个醉汉，直向眉心有刀疤的人走去。
有刀疤大汉双手叉腰，也狞笑着向前迎去。
双方逐渐接近，四周寂静如死。
君珂踉跄而至，相距五步，打着酒嗝说：“呃！呃……好家伙，我敬你一杯。”他将杯向前递。
大汉冷哼一声，左手拨杯，右足踏进一步，右掌疾如电闪，在同一瞬间一掌向君珂左颊上掴去。
君珂右手一沉，让对方的手从杯上掠过，左手由下向上一崩对方的右手，“砰”一声一拳上勾，击中对方下颔。
“哎……”大汉如中巨锤撞击，疾退八尺，站不牢仰面跌倒，狂叫出声。
君珂摇摇晃晃，怪叫道：“怎么了？酒没喝就醉倒啦！起来起来，敬你一杯，小生是诚心的……”
话未完，另一名背剑大汉已疾冲而上，一招“力劈华山”，掌如利斧斜劈而下。
“别急，给你！”君珂怪叫，酒杯向前一倾，“嗤啦”一声酒泼了大汉一头一脸。
大汉“嗯”了一声，向后一仰，双目难睁，连退四五步。君珂乘机抢进，杯突向扑来的另一名大汉扔出，双手左右开弓，闪电似连抽四记。
“啪啪啪！”响声如连珠，接着“砰”一声响，一拳擂在大汉的肚子上。他一声狂笑，退回原位。
大汉脸上挨了四拳，肚子又挨了一拳，虽未用劲，怎吃得消？像倒了一段枯木，先仰面再下俯，倒了。
同一瞬间，“啪”一声暴响，酒杯在三丈外将扑来的另一名大汉，打得鬼叫连天，以手掩胸也倒了。
一照面间，便倒了三个，用的全是粗俗的手法，但十分干净俐落，先后不过是刹那间事。这一手闪电似的重击，把所有的人全镇住了。
另六名大汉同声怒叫，拔兵刃向前一拥。
有刀疤的大汉正挣扎着站起，大喝道：“退！我要亲手砸扁了他。”
他不住摇头，不住咧嘴，用衣袖拭掉口角的血迹，脸色极为厉恶，双手十指不住张合，咬牙切齿向君珂逼去。
君珂背着手，哈哈大笑道：“老兄，何必装成这鬼样子？难看极了，像抓老鼠的凶劲儿唬不了人哩！来来来，上！”
大汉真听话，闻声扑上，左手“云龙观爪”猛抓，右手突然登出，居然内力呼呼，力道甚猛。
君珂向右一闪，右手反勾了对方的左爪；转身，出左脚急旋，一扭虎躯，将人从身侧凌空向后扔，“叭噗”一声，跌了个大马趴；说俗气些：饿狗抢屎是也。
君珂存心戏弄他们，下手极有分寸，不轻不重，恰到好处。他指着在地下挣扎的大汉，大笑道：“老兄，你别客气，五体投地的重礼，小生可受不起。哦！我错了，你不是向我行礼，真不好意思。起来，起来，再来一次，再来一次像样的，哈哈！”
大汉狼狈爬起，疯虎似的冲到。
君珂伸手等他，一面叫：“老兄，撒鞭，徒手相搏你不行……”
叫声未落，人已冲到，“渔阳三槌”三拳已到，拳风虎虎，力道奇猛。
君珂屹立如山，“双盘手”连拨两拳，左手一刁第三拳，向左下方一带，大汉人便向前冲。君珂左膝急抬，“克”一声再次击中大汉下颔。大汉一声未吭，上身一仰，直挺挺地倒下，昏倒了，满口都是血，乱虬须一片猩红。
一名使三截棍的大汉，撒棍从右冲到。使双怀杖的大汉，也分握两杖由左冲上，两个人有七截家伙，四节钢三节铜，来势汹汹，同声大吼：“小辈撤剑！”
君珂身躯仍在晃动，醉态可掬，点手儿叫：“上！上！老兄们，用不着剑，我的剑你们受不了。”
三截棍先到，像一个金色光球，飞滚而至，突然破空射来，可及七尺之遥，居然劲风呼呼。
双怀杖一攻胸腹，一点地扫到，十分凶猛，捷如电闪。这两种兵刃都可折向，不易招架，也不易使用，双手配合得宜，方能得手应心。
君珂比他们快多了，在棍杖及身的刹那间，突然一声长笑，向前一闪，由两人中间掠过，引两人变招。
果然料中，两人左右急旋，棍如灵蛇猛点后心，双怀杖“上下交征”分攻上下，快！真快。
君珂向右一闪，懒得回头，左大袖闪电似卷住了三截棍的第一节，不等棍尾点到，就喝声“滚”！
大汉丢了棍，被棍上传来的奇大震劲，震得向左飞撞，撞向使双怀杖的同伴右肩胁。
使双怀杖的人骤不及防，还来不及躲闪，撞个正着。“哎唷”两声，倒了。
不等他们爬起，君珂已旋身反扑，手握棍的中节，向前一振，分点两人背上脊中穴，应手而中，认穴奇准。
他认为玩够了，大喝道：“站住！听我说。”
另四名大汉本待一拥而上，被这一声焦雷也似的断喝惊呆了。君珂丢掉三截棍，继续往下说：“滚回去告诉你们的主人，少前来献宝，丢人现眼。杀你们污我之手，你们这些人还不够塞林某的指缝。明天，巳牌正林某准到贵村拜候。滚！快滚！”
一名使剑大汉定下神，沉声问：“尊驾是彭家村请来助拳的……”
话未完，君珂往前逼进，厉声道：“竖起你的驴耳听了，林某乃是游学路过之人，你们的人不讲理对林某无礼，所以林某架了这段梁子，你满意了么？，还有，我知道你们都是些高来高去的江湖恶贼，今晚必然前来找我，我警告你们，不要命的可以来，不会有目下的好相与了。滚！”
随着暴喝声，响起两声清脆的暴响，大汉“哎”一声惊叫，被两记迅捷无伦，不轻不重的耳光击倒在地。
另一名大汉沉喝道：“退！咱们认栽。”又向君珂道：“咱们明天见，巳牌正敝村恭候大驾不见不散。”
说完，命人背起昏厥了的人，一群人威风尽失，在四周村民激动的目光下，狼狈地匆匆而遁。
彭家村的族长，就站在彭胜安的后园旁，这时激动地奔出，正要向君珂跑去。突然他站住了，他看到君珂在向他摇手，耳中听到清晰的声音：“老伯，叫兄弟们退去。石弓村好手未至，胜负难料，小侄不愿连累你们，退！”
老族长怔了一怔，只好点点头，向四周人群默默地挥手，将人一一赶退。
×
×
×
晚间，大厅中一灯荧然，桌上有几味下酒菜，一壶酒，只有君珂一个人自斟自酌。
三更正，时辰到了，三更，是夜行人活动的时刻，是不成文的规矩；三流人物，却不愿守这规矩，宁可到四更下手，或者提早至二更。
君珂往靠椅上一靠，俊面上红似榴火，拔出长剑一振，再弹指而歌，清朗的吟声，有铿锵的剑鸣相和，如珠走玉盘，字字透人心坎：“把酒花前欲问君，世间何事可留春？纵使青春留得住，虚语！无情花对有情人。
“任是好花须落去，自古，红颜能得见时新？暗想浮生何事好，惟有，清歌一曲倒金樽。”
最后是几声铿锵的剑吟，徐徐隐没，却响起他一声长笑，剑尖一挑，尖上多了一杯酒，虚空手举，豪放地说：“姑娘，小生不才，虽非江湖混混，亦非无能之辈，明日定然准时赴约，不劳姑娘芳驾盛意相邀。明日巳牌之后，不知你死我活；今晚权且小休，也许这是人生最后一次良宵，何必血肉相见？小生请姑娘小留片刻，借花献佛敬姑娘一杯美酒。”
剑尖移向东面明窗方向，他也站起了。
绵纸糊的明窗徐徐移张，紫影一闪，进来了一个浑身裹在紫色夜行衣内，透凸而丰盈的蒙面人，身材看去极为喷火，那令人想入非非的完满曲线，在灯光下着实诱人犯罪。
人入厅，香风也入厅，一双大眼睛发射着令人心动神摇的媚光，可惜看不见她头罩下的庐山真面目。
此外，她还有两样反光的装饰品，一是背上的长剑，柄上镶的大红宝石红光闪闪；另一样是薄底子快靴前端的钢尖儿，银光闪亮。
她轻盈地向桌边徐徐举步，一双水亮大眼睛死盯着君珂，小蛮腰轻扭，丰臀地摇，长剑系结在胸前随着乳波儿荡漾，不徐不疾走近，银铃也似的语音，在面罩下扬起：“欧阳修写得好，你吟得更好；可是，有美中不足之处。”
君珂淡淡一笑说：“好说，好说。请教其理安在？”
她已迫近剑前，泰然拈起剑尖前搁着的酒杯说：“这首词你用弹铗相和，不是太不合情调么？”
君珂收了剑，伸手虚让客座，笑道：“姑娘，小生身畔无弦相伴，奈何？权借剑声相和，确是不适，小生承教了。”
夜行人坐下，放下杯问：“你怎知我到了窗下？”
“幽香阵阵，焉能不知？姑娘，夜行人最好不用香薰衣。”
“你不请教我的姓名？”
“免了，明天自会相见。”
“要否看看我的真面目？”
“免了，小生知道姑娘定然美绝尘寰。”
“明天你准时赴约？”
“准时赴约，小生不是无信之人。”
“好！干一杯，为明日的你死我活干杯。”她掀起一角头罩，喝干了杯中酒。
两人照了杯，一声后会，她闪电似的穿窗而逝。
君珂目送夜行人消失在窗外，灯火摇摇，幽香袅袅，夜风将幽香直送入鼻端。
“这鬼女人好高明的轻功！将是我一大劲敌，明日之会，吉凶难料。”他喃喃自语。
他掩上窗，慢慢转回桌边。也许是酒力在他心中发酵，不知怎地，夜行人那被夜行衣裹得曲线毕露，健美丰盈撩人绮思的身影，似乎在他眼前隐现；那令人兴起遐思的幽香，更令他难以或忘。
他不是个好色之徒，也没和女人相处过，这是与生俱来的天性；而且他已二十出头，正跨入壮年，壮慕少艾，这是极为正常的现象，不足为怪。
由这个女的夜行人，他想到了数天前在九华历险所救的崔碧瑶，那女娃娃脸蛋之美，美得令人目眩，可是在美中，透露出高贵的气质，令他这个深山里长大的孩子，感到有高不可攀的感觉。而且，崔姑娘在外面罩了一件直裰，看不清她的身材，掩住了女性最吸引人的曲线；在他的心目中，尚无其他感受。
“这女人不同，真的不同。”他想。
“哦！如果她有崔小妹的脸蛋那么美，真可算得十全十美，天生尤物了。可惜！她走错了路。”他又想。
他正在胡思乱想，厅后已传来凯良的声音：“林公子，那女人走了么？”
他定下神说：“走了，今晚不会再来了。三叔，请出来喝两杯。”
凯良转出大厅，坐下摇头苦笑道：“这鬼女人，比罗刹婆母夜叉更狠上三分，含笑杀人如同儿戏，心肠之辣无与伦比。”
“她姓甚名谁？”
“不知道，只听人称她吴姑娘。”
“她心肠歹毒，容貌也歹毒么？”
“正想反，看了她的清丽脱俗脸容，谁也不信她会是这类女人。在本村的姑娘中，没有人能与她一较短长……哦！也许如珠侄女长大时，可以和她比美。”
“谁是如珠？”
“是本村第一位获得二品功名，出掌虎符的胜安弟的千金。可惜！要是他在，石弓村的人怎敢如此欺凌我们？”
君珂心中大喜，上了正题了。他敬了凯良一杯酒，若无其事地问：“彭胜安？哦！他不是池州府大名鼎鼎的彭都指挥么？”
“正是他，在咱们池州府，他确是出类拔萃的人物。”
“哦！近年来，倒没听到提起都指挥大人了，据说已致仕在家，怎又不在呢？”
凯良叹口气道：“说来话长，八年前……唉！不说也罢。”
“都指挥大人正当壮年，为何归隐？”
“一句话，朝廷不用人才。”
“是否已经起复，故而不住本乡？”
“没有起复的可能。”
“目下居住在那儿？”君珂向本题单刀直入。
凯良沉吟良久，摇头道：“目下确是不知，不然早将他请回了。”
“半点消息都没有？”
“没有，前些时听说在仙霞岭隐居，曾派人前往寻找，可惜已不知迁往何处去了。”
“这些年来，他没和村中有书信往还？”
“极少，根本没听说过；目下的族长是他亲叔父，也不知他的下落。”
“谁又知道他曾经在仙霞岭隐居过？”
“是他早年的一个部属，曾在仙霞岭见过他一面。唉！别谈了，这些事乃是本村的秘密，我多言了，请公子不可向外人谈及，免得麻烦。听说朝廷也在找他，是否起复抑或治罪，难以逆料。”
“按理，朝廷该找得到他的。”
“不然，目下虽建有天下黄册，可令各州县细查；但深山大泽之中，政令不行之地，仍可以隐藏，不易找到的。林公子，我敬你一杯。夜已深，明日你还得赴约，该早些儿歇息了。这些话千万不可外泄。”
×
×
×
从彭家村往南走，沿江而上五里地，就是石弓村；村右有一座山，山上有一座五丈高的巨石极像竖起的一张弓，因而取名石弓村。
村庄傍山偎水，约有六十户人家，但村庄却比彭家村小，房屋倒还像样。朝北一面起了一座牌楼式的村门，近河一面，有一条绕村而过的小径，可以通向徽州府的祈门县，但走的人不多。
进村有一条石板路，通过一二十间农舍，可直达村中心的三姓祠堂，全程约有五十丈左右。
一早，三姓祠堂人声嘈杂，村中青年和壮年子弟，百余人全在调堂中聚会。祠堂宽敞，大厅的两排大柱旁廊下，全坐满了人。正厅中，村中三姓父老和族中主事人，分坐长案两侧，神情肃穆。
中间另设有一张长案，高坐着二十名凶猛狞恶的大汉，昨日惨败而归的九个人，也在座中凑数；昨天挨了狠揍的人，今天精神萎顿，显得脸上无光，垂头丧气。
正中间，倚坐在大环椅上的，赫然是一个粉面桃腮，有双令人想做梦的大眼睛、千娇百媚的女人，头梳了一丫髻，是个未婚的女郎哩！五官无一处不美，都是经过精工雕塑的完善艺术品。她穿了一身窄袖子劲装，一色紫，紫得令人神经发紧，衬出她那一身令人想入非非的三围更为突出，也更为撩人。
她身傍扶手上，搁着一只百宝囊，一把长剑。剑把上镶有两颗大红宝石，光华夺目。
百宝囊外有水湖绿绸子作套，外侧用紫色丝线绣了一头栩栩如生的飞凤凰，极为抢眼。
她脸上神色有点茫然，嘴角微含笑意，用她那纤纤玉手，信手抚弄着剑把云头上的丝穗儿。她的目光，由于是半昂着脸，自然地望向屋顶，似乎没留心听众人的议论，只自顾自在想她的心事。
