近乎荒僻的小路通向上清宫。
衣袂飘飘，冷一凡不疾不徐地奔行在小路上，没有一丝云，过午的阳光显得很艳丽，虽是叶落草枯，但给人的感觉并不怎么萧条。
一阵激烈的刀剑声遥遥传来，就在前道不远。
冷一凡心中一动，折身从斜里绕了过去，顾盼之间接近现场。
冷一凡隐身树丛之后，一看，登时直了眼，只见小路边的空地上，四个人捉对厮杀，地上已躺了三个。
是三个血人，不知挨了多少剑，满身都是剑口，看样子已断了气。
疯狂，令人触目惊心。
这七个中午汉子，正是先后离开如意酒楼的那七个，全是许一剑的手下，个个犷悍，出手辛辣，他们怎么会互相残杀？
一条手臂飞开，血泉喷涌中一个身影栽了下去，但随即又摇摇不稳地站了起来，手中剑胡乱划出，对手立刻在他心窝上补了一剑。
惨哼声中，再次仆倒，不动了。
活着的挥剑扑向身旁的一对，这一对本已斗得筋疲力竭，第三者挥剑切入，根本就谁也无法兼顾。
白森森的利刃，插入其中一个的右肋，剑尖从后身透出半尺，而对手的剑突然转向疾刺，第三者不及拔剑，咽喉立被对穿。
剑透胁肋的那一个，却发出了临死的一击，剑尖刺入对手的上腹，人倒下，随着拉力，对手肚破肠流。
场面静止了，七具血迹斑斑的尸体摆在草地上。
冷一凡看得头皮发炸。
人影出现了，赫然是武林判官，他扫了地上的七具尸体一眼，摇摇头，自言自语的道：
“你们可是自找的，怨不得老夫，武林嘛！总要死得壮烈些。”
说完，扶起竹棍；朝前路飞快地奔去，他似乎没发觉冷一凡也在场。
冷一凡顿时明白过来，这是武林判官的杰作，不知用的是什么邪门手段，使这七个人自相残杀至死，这种手段不但酷而且虐。
武林判官的身影刚刚消失，惊呼声中，又一条人影来到，是许一剑。
许一剑止步窒在当场，脸孔起了扭曲，一对眼珠子瞪得几乎要突出眶外，身躯也在簌簌发抖。
许久，他才镇定下来检验尸体 全是剑伤，密密剑痕显示曾经惨烈的搏斗，当然他做梦也估不到七名剑手是互相残杀横尸当场。
“谁下的手？”许一剑咬牙切齿，他这句话不知是问谁，只是一种自然的反应，但随之而来的是莫名的惊恐。
这七名剑手都是一等一之流，竟然全军尽没，那这下手的绝非泛泛之辈。
七名剑手是先后离开酒楼的，竟然会死在一起，这是什么原因？
两个衣履鲜明的佳公子连袂缓步而到，最通俗的说法是两个小白脸，气度、风姿都是上乘的，那神情仿佛是寻幽探胜的士子，可是这里只是条荒僻小路，除了乡野樵夫，一般人根本不作兴光临这种地方。
冷一凡在暗中心头一震，来的赫然是贾依人和江湖秘客化身的房二少爷，江湖秘客最先离开酒楼，却变成后到。
当时，他说有个重要的约会，对象当然就是贾依人，约会无疑是托辞，情况显示他在导演一场好戏。
“咦！”两个人同时咦了一声双双止步。
许一剑惊愕地扫了两人一眼，没进一步反应。
“这怎么回事？”贾依人皱起眉头。
“看样子是一场凶杀！”江湖秘客悠然开口。
“下手的人相当残狠，每一具尸体都没完整！”贾依人摇摇头。
“依小弟看是一场豺狼互噬的血剧！”江湖秘客还是那副悠闲的样子。
许一剑木立原地，还是没有反应。
冷一凡可就瞧出古怪来了，许一剑不惜以巨金买贾依人的命，现在冤家狭路相逢，应该有所表现才是。
但是，他却没有任何仇或恨的表征，就像遇到了不相干的陌生人，这是什么缘故？是他的心机太深而不形之于色么？
贾依人上前两步，目江许一剑道：“朋友手底下还真不含糊，以一对七……”
许一剑哼了一声道：“在下是刚巧路过！”
贾依人“哦！”了声：“对不住！”
江湖秘客道：“贾兄，这种事在江湖上可说司空见惯，我们还是走吧！别耽误了正事。”
贾依人点头道：“走！”
两人飘然而去。
许一剑望着两人的背影，眉头深深锁了起来。
冷一凡到现在为止，还是不明白江湖秘客导演的究竟是一场什么戏，登场的人物已经不少，端倪却毫未显现。
蓦地，来路方向的树丛里传出一个沉宏的声音道：“许一剑，这是怎么回事？”听口气，发话者是刚刚来到，而且身份高于许一剑。
许一剑身躯显然地一震；转身面向声音传来的方位微一躬身，脸上现出了凛然之色。
“属下到现场时就是这样！”
“会是谁下的手？”
“想不出来！”
“哼！”停了片刻又道：“应无敌分明已朝这条路来，这么好的机会，怎不见他下手？”
“他说时机地点由他选择。”
“我看有问题，八千两黄金不是小数已 他干了大半辈子的职业杀手，可能还是被天荒第一遭接这大的买卖。他居然推三阻四，满无所谓的样子，暗中定有第三者插手，这第三者究竟是谁？”最后一句像是自言自语。
“属下也想不透，如果有第三者插手，这第三者竟能使得堂堂第一南方杀手对八干两黄金不敢沾边，这第三者究竟有多大神通。”
“这以后再说，快离开此地。”
“是！”许一剑立即转身奔去。
冷一凡静待了片刻，不见暗中发话的人现身，他悄然退离树丛，越野朝上清宫扑去。
上清宫－一荒芜、败落、死寂！
杂草更生的院子里，停了辆运货用的马车，车篷已经撤去，车厢里有八个木箱子整齐排列，箱盖全上翻，露出了耀眼的黄澄，都是金锭子。
如果是内行人的话，一眼便可估出每箱是一千两，八个箱子便是八千两，惊人的数目字。
车座上坐了个反穿皮袄的人，头上戴的也是翻毛风帽，头埋在膝盖里，看上去一团毛球，看不出身形相貌。
财不露白，这家伙是发了疯？
现场是一片死寂；死寂中带着万分诡谲。
公开展示巨金，必然有其用意，但却令人百思不得其解，尤其这里是座荒芜的道观。
冷一凡已隐伏在暗中，他是从后面进来的，他藏身在院边西厢的最后一间房里，一个五斗柜成了一个死角。
他就在死角之中，斜对着窗棂的一部分，可以外望而又不虞被人发觉，可以说相当的稳妥。
一双人影步入院子，是贾依人和江湖秘客。
“这里已经有人！”江湖秘客目注马车。
“扫兴，我们换个地方把？”贾依人接了腔。
两人脚设停，到了院中央接近马车之处，这才发现了车厢里八箱黄澄澄的金锭子，两人同时现出震惊之色。
“金锭子！”贾依人首先惊叫。
“这是什么路道？”江湖秘客惊声反应。
“是等待瓜分的贼赃么？”贾依人挑了挑眉。
“很难说！”江湖秘客又上前两步：“车上有人，问问看！”说着，放大了声音道：
“喂！朋友，这是怎么回事？”
驾车人没反应，像是睡着了。
“房兄，咱们还是走吧！少管闲事为妙。”
“不，江湖人管江湖事，八成是贼赃，既然碰上了，焉有不管之理，这一车金子数目不小，并非一般鼠窃狗偷所能为，其中大有文章。”
“可是这位朋友不说话？”
“要他开口很容易！”
化身房二少爷的江湖秘客就地捡起了一个酒杯大的石子，以发暗器的手法朝那毛茸茸的驾车者扔了过去。
距离近，不但劲道足而且准头准，石挟劲风，直袭驾车者的后脑，这一石如果击中，脑袋非开花不可。
驾车人本是双手抱膝伏坐在车座上，在石头临近后脑堪堪要击中的瞬间，仿佛后脑上长了眼睛，反手一捞，竟然把石子接住，头不抬，姿势不变，抖手把石头反掷回来，劲道强猛，有如石弩弹射的石弹。
江湖秘客一偏身，石头擦颈而过，射向大殿的廊柱。
“喀！”地一声，石头嵌入柱身，与柱面齐平，这份手劲相当惊人，一般高手绝对办不到，不由脱口道：“好功夫！”
贾依人也面现了惊容。
江湖秘客笑笑开口道：“朋友，凭你刚刚露的一手，表示必非等闲人物，何必故作神秘，装聋作哑？”
驾车人仍捂头坐伏，但却开了口：“你两个现在走还来得及！”
声音沉宏，听来不是年轻人，由于是捂住头的关系，沉宏声中带了些闷气。
江湖秘客道：“朋友能交代一下来路么？”
驾车人道：“用不着。”
江湖秘客道：“在下生性好奇，想要知道的，定要知道！”
驾车人道：“为了好奇而送命不合算把？”
江湖秘客轻笑一声道：“还不至于！”
驾车人冷冰的道：“你叫房二少爷？”
江湖秘客道：“不错。”
驾车人又道：“见了这么多金子谁都会眼红，不过，坦白告诉你，财帛有主，这车金子的主人你惹不起。”
“是谁？”
“说出来你会丧胆！”
“噢？”
“识相的还是快走吧！”
江湖秘客笑笑道：“在下还不至于这么胆小，朋友这么说，在下更好奇了，说说看，金子的主人到底是谁？”
“铁面无常应无敌。”这几个字说得非常有力。
江湖秘客望了贾依人一眼，“哦！”了一声道：“是他？在下跟他还有那么点交情，可是……”
“如何？”驾车人冷冷地问。
“他是个职业杀手，赚的是血腥钱，汤里来，水里去，怎么会攒了这一大车金子，嗯！
在下明白了，是花红对不对？”
驾车人“唔！”了一声。
贾依人接口道：“花红，换句话说就是杀人的酬金，是什么人值得这么多金子？”说着转往江湖秘客道：“房兄，什么人的命这么值钱？”
江湖秘客道：“贾兄，人命无价，问题是出钱的人，这种大手笔太以惊人，看来出钱的绝不是普通人物，不过，花钱买命的手段太过卑鄙，想也知道不是正派人物。”
驾车的重重哼了一声。
暗中的冷一凡心头却起了波动，八千两黄金是许一剑出的价钱，买的是贾依人的命，而这车金子大概就是这个数目，毫无疑问是许一剑安排的。那驾车人的声音似曾相识，对了，正是半路上许一剑对他自称属下的神秘人，由这点看来，许一剑不过是受命办事的走狗。
驾车人可能是正点子，他是谁？
为什么要以这种方式买贾依人的命？
自己并未确切答应，对方却来这一手，分明是一种诱惑，促自己见钱下手，如果此刻自己现身出去，将会变成什么局面？
江湖秘客与贾依人故意逗人，又是什么用意？
“房兄，开了锣怎不见上戏？”贾依人扫了马车一眼，做出一个调皮的表情。
“龙套已经上场，戏总是要演的。”江湖秘客悠悠回答。
“奇怪，主角怎不见影子？”
“谁是主角？”
“当然是应无敌，这一车金子的主人。”左右顾盼了一阵又道：“房兄有兴趣观赏这一出戏？”脸上现出神采飞扬之色。
“好戏当前，既然碰上了当然不能错过，贾兄，小弟敢打赌，应无敌已经到了现场了。”
“为何不现身？”
“他在等正点子。”
“能值这多金子，这点子定是非常人物？”
气氛由诡谲变为沉闷。
冷一凡心里又在想，许一剑和驾车的在半路上曾谈到第三者，照他们的说法好像是自己不爽快地接这笔生意是受了第三者的影响。
实际上对许一剑这笔买卖并没有第三者干预，如果勉强说有第三者，那是不见红和米三凤。
米三凤目的不明，不见红透露过“影子”二字，似乎扯不上贾依人。
当然，那是他们的推测，根本可以不必理会，问题则是眼前这场戏究竟会演变成什么样子？
江湖秘客导演这场戏必有目的，自己在戏中到底扮演什么角色？
既然事先彼此没有默契，那只有看下去再说了。
突地，正殿传出一声“咳！”
跟着这声咳之后，一个苍老的声音道：“真他妈的扫兴，这场戏看不成了，演这种戏的全是天字第一号的傻瓜。”
江湖秘客和贾依人双双退后两步目注殿门。
冷一凡心中一动，他已听出发话的是谁，暗忖，这场戏真要开锣了。
一个形同流浪者的邋遢老头拄着竹棍从殿门步出，懒洋洋地进入院子，正如所料，是鼎鼎大名的真正职业杀手“武林判官”。
武林判官径直走向马车，伸手摸摸金锭子，吞了口口水，自言自语的说：“黄金白银最可爱，老夫要是能接上这么一大笔买卖，便可从此洗手了。咳！时运不济，这大年纪还穷卖老命，话是说回来，出馊主意表演这一手的多份不是吃饭长大，窝囊到了家。”
江湖秘客道：“您老在说什么？”
武林判官徐徐侧过身。打量了两人一番，翻起眼道：“你两个还满像人样，怎么，看了这多金子眼红会不得走了？这可不是见者有份……”
贾依人忙接上口道：“这算什么，还值得在下哥俩眼红，只是想看个究竟而已。”
武林判官从鼻孔吹了口气道：“看模样你还念过几天书，岂不知明哲保身的道理，要看戏上戏园子去，这种戏最好不要看。”
贾依人笑笑道：“小可就是好奇。”
武林判官道：“好奇到可以不要命？”
贾依人道：“这会要命么？”
武林判官道：“老夫懒得跟你蘑菇。”目光转向大殿门高声道：“相好的，出来咱们谈谈，别尽窝着！”
看样子大殿里还隐藏得有人。
果然，人影出现了，沉稳地步入院心，站定，如刀目芒四下一绕，然后停在武林判官的脸上，是许一剑。
武林判官老脸一正。
“许老弟，开门见山，这笔买卖由老夫来接如何？”
“你阁下……”许一剑斜扫了贾依人一眼。
“不错，老夫是见猎心喜。”
“可惜已经有人先了一步。”
“应无敌？”
“嗯！”许一剑居然不否认。
贾依人与江湖秘客完全是看戏的表情。
“应无敌不会接了！”
“你阁下怎么知道？”
“事实不是摆在眼前么？”
“你阁下难道已经知道……”
“当然，老夫是干什么的？”有意无意地瞟了贾依人一眼，接下去道：“行有行道，路有路数，这种事可以瞒尽天下人，却瞒不过老夫。”
冷一凡怔了片刻。
“应无敌向你阁下说他不接？”
“这倒没有，老夫只是据理而断。”
“据理而断？”许一剑面露不屑之色。
“不错！”武林判官一本正经：“老夫与应无敌是同行，虽然一南一北，但对他的为人个性却十分清楚。应无敌可否只是一句话，从不拖泥带水，在该行动的时候不行动，便表示他不想接这笔买卖。”
顿了顿，武林判官又道：“你们现在表演的这一招犯了他的大忌，他不喜欢被人摆弄，他虽然走这条路，但并不是完全重财的人，据老夫所知，他就曾经拒绝过比这多三倍的骇人买卖。”
“你……阁下想接？”
“对，有这意思。”
“可惜在下不能做主。”
“这老夫明白，你只是听命行事，不过你可以请示！”
许一剑咧了咧嘴。
“不必请示，敝主人只认定应无敌。”
“怎么？老夫不够力量，比应无敌少一条胳膊？”
“这倒不是。”
“那是为什么？”
“敝主人一向不轻易改变主意。”
冷一凡困惑到了极点，南常北判是齐名的杀手，为什么对方一定要认定应无敌？有什么目的？
许一剑曾经表示过如果自己不接的话，将转找武林判官，而现在武林判官就在现场，贾依人也在，何以又加以拒绝呢？
这当中有什么文章？
武林判官断言自己不会接这生意，是出于江湖秘客的授意吗？
“贾兄，咱们还是走吧！”江湖秘客不知道为什么突然改变了主意。
“怎么，房兄不准备看戏了？”
“小弟忽然失去了兴趣！”
“为什么？”
“犯不着去沾一身腥。”
“好，那就走吧！”
说走就走，两人真的把臂朝大门扬长而去。
许一剑左右张顾，脸上现出一种极怪异的表情，似乎惑于应无敌何以不见现身行动，坐失这大好的机会。
江湖秘客与贾依人转眼消失于大门之外。
武林判官悠悠地道：“老夫判断的没错把？”
许一剑没吭声，目光扫向驾车人，但驾车人坐伏如故，连动都不曾动一下。
武林判官又道：“看来老夫也得走了！”这句话是对自己说的。
就在此刻，一行大轿突然进了宫门，当先的是一个精悍的虎面中年，神态之间有一种深沉但却逼人的气势。
随后是一顶青布小轿，抬桥的是两名比常人高一头的强猛大汉，大轿停下，两名抬轿的猛汉退到轿后。
许一剑惊愕地望着大轿前虎面中年电光似的目芒徐徐扫了现场一周，然后在许一剑面上停了停，再转向武林判官。
“阁下就是大名鼎鼎的武林判官？”
“不错！”
“幸会了！阁下是在进行交易？”
“不，只是适逢其会，朋友是……”
“不见红。”三个字简短而有力。
“啊！杀人不见血，久仰！”
不见红眼皮子跳动了几下。
“在下与这位朋友有个问题需要解诀，阁下既然不涉及这桩买卖，是否可以请便？”
“当然可以！”武林判官一口便答应了：“既然发不了利市，老夫还留着则甚，身外之物老夫一向不过问。”边说边挪动脚步。
“且慢！”轿子里突然传出一个女人的声音。
武林判官脚步滞了一滞，却前行如故。
“截住他！”女人的声音又传出，不见红一个弹身，拦在武林判官前面。
武林判官冷冷地道：“凭你拦得住老夫？”
不见红沉声道：“不信可以试试的！”随说，手已搭上剑把……
冷一凡在暗中惊怪莫名，武林判官是自己一方面的人，搅在这事件中有其当然的理由，不见红和轿中人介入便令人莫测了。轿中人是谁，何以要留住武林判官？
那反穿皮袄的驾车人已经露出了一手，显示他并非泛泛之辈，何以不见采取任何行动呢？
如果说这场戏是江湖秘客导的，他主要目的是什么？
想，深深地想，似乎若有所悟，但又理不出明确的头绪，情况仍是不明。
武林判官对着准备拔剑的不见红苦涩的笑笑，半侧身，面对轿子，幽幽地道：“黄粱梦已醒，往事早化发。我们都老了，西山日薄，去日无多，何以再勾起前尘！见面不如不见，抛了吧！何必徒增彼此的痛苦！”
不见红傻了眼，他完全听不懂。
冷一凡的情结却起了荡漾，他忽然猛省过来，轿中人是米玉凤，那风度极佳的贵夫人，记得在向武林判官提起她时，武林判官似有无限感慨，曾经说过：大半生以为过去了，却又来了。
毫无疑问，他俩之间必有感情上的纠纷。
而不见红与米三凤先后找上自己，提出相似的条件，当时就没想到他们是一路的。
现在情况算明朗一些，照许一剑的说法，不见红和米三凤便是第三者。
轿中传出声音道：“你过来！”
武林判官迟缓地走近轿子，头凑向轿门，双方低声交谈了一阵，旁人当然不知道他们在谈些什么。
片刻之后，武林判官抬头向后，放大了声音道：“我该走了，不向你说再见！”
拄着竹杖，像是很吃力地朝大门走去，不可一世的职业杀手，此刻突然变成了一个落寞的老人。
“唉！”轿子里传出一声长长的叹息，但紧接着又似沉凝的声音说道：“小红，开始把！”
小红，这是对不见红的昵称。
由此可以想见不见红和米三凤之间的关系不比寻常。
不见红面对呆在一旁的许一剑。
“许堂主，我们好好谈谈！”
“什么？你……”许一剑变了脸色。
“许堂主觉得很奇怪是把？”不见红刺人的目芒闪了闪：“很不幸，贵会安在悦来客钱的桩子泄了底，使得区区得以知道许堂主一行的身份，俗语说猛龙不过江，但贵舍已经有几条龙过了江。”
冷一凡心中一动，安在悦来客栈的桩子显然指的是充当店小二的余香主，他们之间到底是什么恩怨？
许一剑买的是贾依人的命，以自己所知，贾依人不在帮也不在会，怎会牵扯到不见红一方呢？
许一剑到底是什么会的堂主？
许一剑的脸止已浮现了青色。
“许堂主！”不见红又开了口：“区区一向行事爽快，说话直率，我们敞开来谈，八千两黄金不足小数目。贵会人才济济，高手如云，而今竟然舍自己的力不用而用钱，找的又是职业杀手，这其中当然有文章。区区只问一句话，希望许堂主坦白相告，如果事不干己，区区与敝上一定守口如瓶，绝不涉入这场是非。”
“你阁下想知道什么？”许一剑问。
“八千两黄金买谁的命？”不见红的目光像利刃。
“阁下是江湖人，应该懂得江湖的规矩，一定知道蹚浑水的后果，在下无可奉告。”许一剑冷冷地说。
“只怕非说不可。”
“阁下不嫌太张狂了么？”
“区区无此感觉！”
“如果在下反问阁下因何有此一举，阁下又怎么说？”
“究明真相。”
“不叫干预别人是非？”
“可以这么说！”
“哈哈”一笑，许一剑道：“不见红，别人倚恃你那几手把式，许某人还不放在眼里，你是见了金子眼红是么？我告诉你，现在你已经脱不了干系了，休想活着走出上清宫的大门。”阵子里已透出了杀机。
“许堂主，看来你是不想谈了？”
“没什么好谈！”
驾车人身躯动了一下，但谁也没注意。
轿子里传出米玉凤软软的声音道：“小红，不必多费唇舌了，人家许堂主可是有身份的人物，不见真章是摆不平的，你就省了吧！”
许一剑转头望了驾车的一眼，他得不到任何暗示。
无奈，只好回过头来，冷冷地道：“阁下，轿子里这位芳驾说的不错，不见真章是摆不平的。在下也有问题要阁下交代，在下久闻杀人不见血的大名，今天是领教的好机会，有话请先留着，待会再说，拔剑吧！”
许一剑边说边掣剑出鞘。
冷一凡下意识地一阵紧张，双方都是玩剑的高手，这一对上，定然相当精彩，鹿死谁手倒是无法预料。
剑身映着从殿脊照下的阳光，泛出一片森寒的锋芒。
场面沉寂下来。
杀机在无形中升起。
双方各亮架势，名手毕竟不凡，架势无懈可击。
对峙。
凝如山岳。
暗中的冷一凡也跟着紧张得一瞬不瞬盯着现场。
时间在不知不觉中消逝，两个人变成了两尊木雕泥像，像是已经僵化了，但看不见的血却在双方的血管里急速地奔流窜动。
他们是精气的对诀，
只要有一方稍露懈意，便将招来致命的攻击，生死只在呼吸之间便可诀定。
