浓浓的雾。
在浓雾里行走，最多可以看出三四步远，在这个小小的限度之外，便是混沌一片。同时边走得边擦拭凝在睫毛上的雾水，否则一步也看不出去，变成假瞎子。不能走快，得一步一步地踏出去，以免绊到石头或撞到树林，耳朵也得竖直，以防迎面突然而来的人马。
现在，马庭栋就是在浓雾里一步一步地走着，村野小道，加上路况不熟，他走岔了好几次，平白耗去了不少时间，心里急，但一点用也没有。
他的头发衣服全已被雾水打湿，眉毛在滴水，这是场罕见的浓雾，尤其是在下午，更属稀奇。
“看样子，绝对无法在预计的时辰内赶到地头！”马庭栋喃喃自语。
他拭了拭眼睛，一抬头，吓了一大跳，眼前是两扇关着的大木门，差点就撞了上去，原来是走偏了路，斜到路旁来了。
门里传出嘈杂的人声，这是什么地方？仔细一看，门边还有块招牌，隐约可以辨出是“耿大娘茶面馆”六个歪斜的字。
卖茶兼卖面，这是乡野路上的特色。
马庭栋倒是精神一振，他在前头问路时有人指点他，到了耿大娘的店子，距离水庄便不远了，不到五里地，而且是直路，如果是好天气，轻松地便可走到，但在这大雾天，五里路走起来可就不那么顺当了。
门是虚掩的，目的在挡住门外的雾气。
马庭栋推门进去，反手合上门。
里面燃着灯，不及平时的一半亮，但景况还可以看得清楚，座间一共七八张白木方桌，连喝茶带剥干果下酒的约莫十来个客人，都在谈论这场罕见的大雾。
柜台里坐着个头发半白的老妇人，不用说就是店主耿大娘了，台边斜趴着一个毛头小子。
马庭栋走近一张靠柜台的空桌子坐下。
毛头小子抬头启眼道：“客官是喝茶还是……”
马庭栋道：“沏碗青茶，来碟瓜子。”
毛头小子先端上现成装好的瓜了，然后才转身沏茶送上，将就挂角坐下来。
“我小楞子这辈子头一次见识这大的雾！”毛头小子像是自语，又像是朝马庭栋搭汕。
“唔！”马庭栋顺口应了，一声。
“小楞子，你磕牙就像是闲磕瓜子！”耿大娘开了口：“你什么这辈子那辈子的，你一共才吃了几天饭？”
“嘻嘻！”小楞子冲着柜台咧了咧嘴：“大娘，是这么……说说的。”又转回向马庭栋：“客官，看您的这身整齐穿着，八成是到水庄喝喜酒的？”
“嗯！不错！”马庭栋用碗盖拨着浮在碗边的茶梗。
“客官，恐怕……赶不及坐席了。”
“不要紧，只要人到表示恭贺之意就成了！”
就在此刻。店门被推开，座间谈话的声音突然静了下来，进门的，是个很扎眼的怪客，竹笠遮去了大半个脸，只露出毛刷般的下巴，黑袍，左袖虚垂打了个结，是个独臂人，剑挎在右肋下，右手按住剑柄。
马庭栋心中动了动，在他的印象里，没见过这一号人物，从形体看，是江湖健者。虽然对方没完全露脸，但从他身上所散发出来的那一份无形的逼人之气，只要是练武的人便可感觉得出来。
小楞子伸了伸蓬乱的小毛头，迎上去：“客官，请里边坐！”
独臂人缓缓移步，到最靠角落的桌边坐个。
小楞子跟了过去。
“客官喝茶还是……”
“喝酒！”声音低沉但相当有力。
“小店……只有白干……”
“成，大壶！”
“客官，这下酒的……”小楞子似乎有些胆怯，可能在这种乡野地方很少出现这类型的怪客。
“能吃的全搬来！”
“是！”小楞子应了一声，急急转身到柜台边，朝耿大娘挤挤眼，然后瓜子叠花生加盐豆、豆腐干子套笋丁……一古脑送了过去，再回头端酒壶拿杯子。
“当啷！”酒杯被摔碎在角落地上。
“碗！”独臂人吐出了一个字。
小楞子半晌才会过意来，忙去取了个饭碗双手奉上，替他斟满第一碗酒，正待转身……
“站住！”
“……”小楞子缩紧了脖子。
“此地距离水庄还有多远？”
“这……不远，四五里地，客官……”
“少问，怎么走法？”
“出门朝左边直走！”
“好啦，你走开。”
小楞子回到柜台边，深深喘口气。
马庭栋心里在想：“这独臂人也是去喝喜酒的么？瞧他的德性，恐怕不是什么好路数，水庄主一生纵横江湖，所结交的当然形形色色，什么人都有，大少庄主娶亲，娶的又是江湖道上才艺双绝的白三姑，可想而知这次婚礼等于是一场群英大会……”
客人陆续散去，只剩下几个喝酒的还没尽兴的样子，但谈话的声音却稀落了，场面静了许多。
独臂人一口一碗酒，然后就是一把配料慢慢往嘴里扔，始终不抬头望别人一眼，似乎有意掩藏真面目。
“大娘，雾还没散？”小楞子皱着眉头问。
“天早黑了，雾散不散都是一样，反正是月黑头。”耿大娘回头朝窗子望了一眼。
马庭栋暗忖：“这独臂人猛灌白干，看样子不像是去喝喜酒的，可是他刚才又打听去水庄的路……”
“咯”地一声，独臂人把一块碎银重重放在桌上，起身离去，的确是干脆，喝一大壶酒，总共只耗了一盏热茶的时间，大盘小碟的配料倒是剩了不少。
门没关上，外面灰蒙蒙一片，独臂人一转眼便消失了。
自己也该上路了。马庭栋站起身。
“小楞子，茶钱？”
“噢！客官，十文大钱！”
马庭栋伸手在袋里一摸，把所有的制钱全掏出来，放在桌上，大约有二十文之谱。
“谢啦！”小楞子哈了哈腰，收起钱，又忙着过去拿独臂人留下的那块碎银。
马庭栋出门上路。
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×
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水庄。
这里没有水，连条溪沟都没有，是一座背山而建的大宅院，只因为主人姓水，所以被称作水庄。
庄主便是纵横江湖大半生而盛名不衰的水无情水老英雄，他在十年前洗手封剑，谢绝江湖。
雾已经变薄，天空偶而露出星星，走路的可以辨出路的影子。
马庭栋抵达水庄，只见灯彩依旧，只是宾客寥落，喜气业已阑珊，进门，报了名，立即有人通禀进去，通过穿堂踏进院子，庄主水无情已宏笑着迎了出来。
“马贤侄，久违了。”
“小侄马庭栋见过世伯！”
马庭栋深深一揖：“谨向世伯恭喜，请安，并祝大世兄百年好合，五世其昌。”
“好，好，哈哈哈哈！”
“小侄是听说大世兄今日大喜，所以不召自来……”
“马贤侄能来太好了，你我通家之好，说什么不召自来，这样才不见外，里面请！”
“庄主！”一个半百老者走了过来。
“哦！马贤侄，这位是尚总管！”水庄主引介，“这位是马大盟主的公子马庭栋。”
“失敬！”尚总管抱拳。
“不敢！”马庭栋回礼。
“庄主！”尚总管靠前一步：“您还是回客厅去陪客，马公子由在下……”
“那怎好怠慢……”
“庄主，跨院西厅里刚摆上酒，接待那位远客，马公子去作陪，岂不甚好？”
“啊！好，的确很好。”水庄主点点头，朝马庭栋道：“贤侄，你随尚总管去，算是作半个主人吧，厅里还有些久不见面的老友，老夫不陪你，明天再叙，你可要多喝几杯！”
“世伯请便！”
“那老夫就失陪了。”
水庄主转身回厅。
马庭栋随着尚总管走向跨院。一路只见下人们在收拾打扫。他心里想，现在新郎新娘都已入了洞房，自己要去陪的客人，不用说也是迟到的，但不知是何许人物？
将近跨院门，尚总管用手朝连接前后院的过道一指，道：“新房就在内院上房！”
马庭栋“哈”了一声，不经意地朝过道尽头扫了一眼，道，“可惜在下错过了吉时，不能亲向大世兄道贺，真是遗憾！”
进入跨阶，同样地灯明彩灿窗纱上人影浮动，想是远道来的客人留下过夜的。
西厢明间里，果然摆了一桌整齐的酒席，但不见人。
“马公子请，那边！”
“不客气！”
到了厅门边，尚总管侧身肃客。
马庭栋抬眼朝厅甲一望，不由“啊”地叫出了声音，太意外了，想象不到的意外。
厅里也同时传出惊“啊”之声。
酒席是摆在正中央，客人坐在侧方椅上，所以不到门槛边看不到。客人，赫然是朱大小姐和珍珠，旁边侍立着一个青衣少女，想是庄里派出来侍候女客的。
朱大个姐和珍珠双双离座而起，两人似经过刻意的修饰。辉煌的灯光下显得容光焕发，姿态撩人。
“马大侠，直想不到你也来此作客，月前刚分手，实在是人生何处不相逢了！”朱大小姐笑靥迎人。
“马大侠。我猜你定是跟我们一样，迟到了！”珍珠加上了一句。
“可不是！”马庭栋跨进厅门：“本来时间上就有些来不及，偏偏又碰上大雾迷了路。”
尚总管惊讶地道：“怎么，朱大小姐和马公子是素识？”他跟着进厅。
珍珠快嘴应道：“岂止素识，熟得很哩！”
尚总管道：“那真是太好了，请入席吧，三位可以边用酒边谈，请，请！”
三人入了座，马庭栋与失大小姐对坐，珍珠打横。
青衣婢女斟上酒。
珍珠转头道：“总管也一道么？”
尚总管笑笑道：“既然三位是自己人，就用不着了，老夫还得里外照应……”
马庭栋道：“那总管就请便吧！”
尚总管上前端起杯子，“老夫代主人敬三位一杯，同时告失陪之罪！”
马庭栋道：“好说！好说！”
四人举杯互敬之后，尚总管告辞退去。
朱大小姐朝那婢女道：“春香，你也下去休息吧，我们不用侍候。”
春香讪讪地道：“这……怎么可以……”
珍珠摆手道：“去吧，春香，你已经累了一整天了，去歇会，我们老朋友谈心，被当做客人招待反而别扭。”
春香似乎扭不过，笑笑道：“那小婢就去偷会懒，在隔壁，有事时请唤一声。”
珍珠道：“好，你去吧！”
春香行礼退了出去。
气氛立时融洽起来，这不像是喜宴，而是旧相识杯酒谈心，马庭栋先敬了两人杯酒，然后开口。
“大小姐跟水庄是……”
“新娘白三姑是我表姐，我是听到消息不请自来。”
“哦：这么说……算得上是姻亲关系！”
“马大侠你呢？”
“上一代的交情。”
“是世交？”
“不错，在下也是不请自来。”
话锋顿了顿，又道：“事实上我是头一次来水庄，这份交情只是听家父提过，年前在洛阳客邸才真正拜识水前辈和她的两位公子。”
朱大小姐和珍珠分别回敬了马庭栋一杯酒，大家用了些菜，很自然，毫无拘束。
“大小姐！”马庭栋转动了一下酒杯：“新娘白三姑是令表姐，据传闻，她是个相当了不起的女子，而新郎水治平也是个响档档的人物，两人的结合，真是牡丹绿叶，相得益彰。”
“但愿如此，我想不到……”朱大小姐淡淡一笑，欲言又止。
马庭栋却是心中一动，听朱大小姐的口气，似乎这桩婚姻并不如表面上的美好，这是为什么？本来，专程祝贺赴喜宴，是不该谈论新人长短的，马庭栋想就此打住，不再谈下去，但又难以抑制心中那份好奇，因为他对新郎新娘所知并不多。
“想不到什么？”
“想不到我这表姐忽然改变主意要嫁人。”
“这……”马庭栋大为错愕。
“愿他们白头偕老！”朱大小姐故意避开话题，但又是一句带尾巴的话！
马庭栋不便再追问下去，举杯劝饮。
“本来嘛！”珍珠插了话：“女人，迟早总是要嫁人的，不管打的什么主意，一旦碰上了合适的对象，就会改变主意，依我看，的确是天作之合。”
“怎么说？”马庭栋又忍不住了。
“新娘三十出了头，新郎已接近四十，这不是……”
“珍珠，别胡说八道。”朱大小姐阻止珍珠说下去。
马庭栋心里打了个结，大少庄主水治平的年龄他是知道的，的确已过了适婚的年龄，至于何以蹉跎至今便不得而知了，至于白三姑岁数，倒是头一次听说……
“朱姑娘、马贤侄，失礼！失礼！”水庄主宏亮的声音传了来，人随即进厅。
三人起身。
“世伯！”
“老英雄！”朱大小姐与珍珠齐声。
婢子春香也闻声走了过来。
“请坐！请坐！”水庄主连连摆手：“客人已安顿好，特地来陪两位喝几杯，略尽主人之意。”
“世伯请上座！”马庭栋离座欠身。
“老夫是主人，今晚例外！”
“世伯如不上座，小侄与朱姑娘……”
“好，好，别为这虚文扫了兴，老夫上座就是，你们坐下！”说着，坐了上位。
三人重新落座。
春香斟上了酒。
“敬世伯！”
“敬老英雄！”
喝完，水庄主又回敬，这才放下杯子。
“听说贤侄不久前协助武盟了结震惊武林的陈年悬案，的确是虎父无犬子！”水庄主捻须微笑。
“惭愧，小侄虽然出了点力，但功劳应该归给这两位姑娘！”
“得啦！我和珍珠只是龙套而已，马大侠这么一说，我汗颜无地了。”朱大小姐文绉绉地回应。
“自古英雄出少年，你们都是天生龙凤，来，老夫特敬一杯！”
三人双手捧杯喝干。
春香再执壶斟酒。
“啊！”一声凄厉刺耳的惨叫突然传来。
“锵锵！”春香手中的酒壶掉地。
四人变色而起。
从这声惨叫判断，无疑已发生了凶杀血案。
“发生了什么事？”珍珠脱口叫了出来。
“什么方向传来的？”朱大小姐眉毛挑了起来。
“……”马庭栋沉住气没吭声，突如其来的声音，而且就那么一声，无从辨别方位，而且他对庄上的情况不熟，所以不随便开口。
“像是内院！”水庄主的老脸变得十分难看：“老夫去瞧瞧，你们姑且坐……”话声未落，人已闪电般穿门而去。
春香惊成了木头人，一动不动。
珍珠惊声道：“希望没发生严重的事！”
马庭栋道：“看来事情已经发生了。”
嘈杂的声音遥遥传来，是在内院方向没错。
朱大小姐道：“我们去看看！”
春香这时才进出声音道：“像是在新房那边。”
这一说，益发增加了事态的严重性，新婚大喜之夜，如果真的发生了流血惨剧，那可是骇人听闻。
三人立刻离厅，出中门，从过道急奔后院，马庭栋来跨院时，尚总管指点过，所以还摸得门路。
由于是大喜之夜，所以四处张挂着的灯火仍通亮着，连小小的角落都明如白昼。
内院里已挤满了人，喧闹成一片。
正面便是新房，从外面的布置便可知道。
马庭栋他们三个匆匆凑上前去，一看，头皮发了炸，连呼吸都窒住了。
一个穿着吉服的中年妇人，躺在血泊里，业已断了气，眼大睁着，恐怖的表情僵化在脸上。
真的发生了血案！
水庄主老脸已扭曲得变了形。
马庭栋正好站在尚总管的身边。
“总管，被杀的是……”
“喜娘！”
“知道凶手是谁么？”
“老夫闻声赶来时，喜娘还没断气……她只说了……一句话……独臂人。”
“独臂人！”马庭栋惊叫出声，眼前立即浮现出耿大娘店里所见独臂人的形影，独臂人曾经探听水庄的所在地，想不到他是有为而来。
“马公子难道认识凶手？”
“在下来时，在耿大娘店瞥见了一面。”
“啊！他的来路……”
“不知道，他当时竹笠遮脸，面目都没看清。”
“怎不见新人出来？”朱大小姐大声叫着。
对，外面闹得天翻地覆，新郎和新娘真的沉得住气？这一提醒，大家的注意力转向新房。
新房的窗纸上透着红艳艳的灯光，没一丝声息。
人涌向新房外的厅堂。
马庭栋、朱大小姐和珍珠跟着上前。
水庄主面对紧闭的新房门，浑身在发抖。
“澎膨……”水庄主开始拍门：“治平，治平，快开门！”
房里没回应，门是朝里拴的。
“治平，你们……没事么？”水庄主的声音全变了调，还有些暗哑。
不祥的阴影罩上每一个人的心头。
尚总管上前到水庄主身边。
“庄主，这……怎么办？”
“破门！”水庄主费力他说出了这两个字。
尚总管扬掌就要劈门……
珍珠上前道：“我来！”
尚总管侧身退开。
珍珠亮出利刃，插进门缝，左右绞动了几下，挖成了拳大一个洞，斜起刃口用力一削，房门启开。
每一个人都直着眼，心提到了腔子口。
水压主抢步进入，进门之后，脚步钉住。
喜烛闪着红红的光焰，衬着新糊筷的红色壁纸，原本应该洋溢的喜色，这时在大家的眼中，变成了近似刺目的血光。
锦帐低垂着，看不见床上的情景，床边整齐地排着两双男女的鞋子。
床上没声息，凶多吉少的征兆，也是令人不解的可怕谜团，因为门窗都是朝里拴牢的。
水庄主回头，道：“尚总管，请客人们回安歇处。庄里的全退出去。”
尚总管立即依命请留宿在庄中的贺客们回房，并命令庄里的人等退出去。
珍珠站在门边，没动。
马庭栋和朱大小姐不退，反而靠上前。
尚总管止要请马庭栋他们退出去，却被水庄主示意止住，现在，现场剩下五个人。
水庄主尽发抖，似乎没勇气揭帐子。
洞房、新人的床，外人自不便察看。
事实很显然，已经发生了无法想象的意外，只是不知道严重到什么程度。
马庭栋忍不住开口道，“世伯，还是赶紧察看一下，先了解情况……”
水庄主沉重地举步到床边，伸手，犹豫了片刻，才咬牙揭开帐门，只见他全身一震，连连后退，一屁股坐在桌边的椅上，“哗啦”一声，椅子被猛劲震得四分五裂，人随着坐在碎木片上。
门外的四个人抢进房中。
珍珠是急性子，可不太讲究什么礼数，上前揭开帐门。“呀！”她怪叫了一声。
这一揭，床上的景象同时人了另外三个人的眼。
“啊！”三个人同时栗叫出声。
奇惨、恐怖，令人不忍卒睹。
两个赤裸的血人，锦被掀在床里，所有的铺陈全染满了鲜血，刺目的殷红。新郎倌没了脑袋。
洞房，变成了屠坊。
每个人的脸孔都变了形。
门不开，户不启，人被杀，还被割去了人头，这简直太不可思议了。
凶手是妖魔鬼怪，如果是人，无法在这种情况之下行凶杀人。
受害的男女，都是一流身手，竟然双双被杀在床上而没有反抗的迹象，简直是匪夷所思。
珍珠放下帐门，回身，望着朱大小姐，什么话也说不出来。
马庭栋努力镇定下来，他在想，外面被杀的喜娘临死指出凶手是独臂人，一个独臂的人，怎能轻易地杀害两个具有极高武功的能手？门不开户不启，他如何进房杀人，又如何出房？
凶手选在新婚之夜下手，是仇杀还是情杀？
马庭栋想到情杀，是因为新娘白三姑在江湖上的声名并不怎么好，但她是朱大小姐的表亲，这话便很碍口。
“哈哈哈哈……”水庄主狂笑着，摇摇不稳地站起身……
马庭栋忙上前扶住。
笑，疯狂的笑，老泪纵横，是锥心刺骨的哭，本来的不是笑，再坚强的人，也承受不了这种打击。
厅门外还有人影，也有低语声，是家下人等，他们没离开，仍雇集在外面。
“世伯，事情……已经发生了，只有……节哀顺变，小侄……誓要逮到凶手。”
“这种事……怎会临到我水无情的身上？啊……治平。你……死得太惨！”
“世伯，您……请坐下！”马庭栋扶水庄主到另一张椅子上。
“老夫……要破誓……开剑！”水庄主狂喘着。
马庭栋忽地想到件事，目注僵在旁边的尚总管。
“总管，怎不见……二世兄？”
“哦！”尚总管似从梦魔中醒来，揉了揉眼睛：“二少庄主三天前捎信来，说是一定在办喜事之前赶回庄，可是……奇怪……没见人影。”
马庭栋现在已完全镇定下来，游目四扫，门是刚才撬开的，窗子上的木销仍拴得很好，顶上是天棚，没任何破坏的痕迹，四壁裱糊的纸也完整，凶手是如何出入的？
“总管，这房间……有地窖么？”
“没有。”
“暗门暗道？”
“也没有。”
“这……”马庭栋吐口气，转向朱大小姐：“朱大小姐，请仔细查看一下遇害者是……”
朱大小姐走近床，珍珠把帐门掀起一用，朱大小姐紧靠床边，片刻之后回过身来。
“不可能！”声音是激颤的。
“什么不可能？”马庭栋上前两步。
“这……绝对不可能！”
“到底什么不可能？”
“新郎……会杀新娘么？”
所有的眼睛全睁大，连水庄主也不例外。
“什么？大小姐，你说……新娘是被新郎杀……”
“我表姐胸口挨了一刀，很深的一刀，而刀……还紧握在表姐夫手里。”
水庄主霍地起身，口须抖动，却发不出声音。
“大小姐，会不会是凶手故布疑阵？”马庭栋大惊意外。
“我是玩刀的，对刀不外行，从角度、伤口等可以判断出这一点大概错不了，同时要使断气或受伤的人把刀紧握不放，谁也办不到。”
“可是大少庄主不但遇害，而且……”马庭栋不忍说出失头二字，故意顿了顿，才接下去道：“这应该怎么解释？”
“表姐夫是毁在剑下，剑由后心透入，所以……”
“怎么样？”
“真正被凶手杀害的只他一个。”
“治平，治平……”水庄主连连挫牙：“他眼界极高，个性……又孤僻，老夫为他的婚事伤透脑筋，多少人提亲，他没点过头，七耽八误到了四十岁，老夫认为他这辈子不可能成亲了，想不到他自己选中了对象，回家禀报时欢天喜地，想不到……他不可能在新婚之夜，杀害他自己钟情的人，不可能……”
“世伯，可曾听说过……大世兄在外面结了什么厉害的仇家，或是……”
“行走江湖，招怨难免，可是……从没听说他……招惹了什么深仇大恨的对头，这种……残忍的手段，不是深仇大恨……使不出来。”
“喜娘临咽气前提到独臂人……”
“……”水庄主点头。
“世伯，小侄说过誓要逮到凶手，为世兄讨公道，这桩公案，就交给小侄办好了。”
“老夫……”水庄主没说下去。
“晚辈也誓不袖手！”朱大小姐也发了话。
“就算凶手是独臂人……”珍珠插上口：“他是怎么进房，又怎么离去的？”
没人接腔，谁也无法表示意见。
就在此刻，外面突然响起喧嚷之声，还夹着惊叫。
难道又发生了事故？
房里的几个人面面相觑。
一个庄丁冲进房中。
“禀庄主……禀……”那庄丁面色灰败，上气不接下气。
“怎么回事？”尚总管栗声喝问。
“二……二少庄主……”
“二少庄主怎样？”
“在……在院子里，他……”
像阵雷之后紧接的焦雷，震得人丧魂失魄，不约而同地全冲了出去。
前院里，又挤了一大堆人。
水庄主一行人奔到。
“治安！”水庄主猛叫一声，双膝一软，瘫了下去。
地上趴伏着一个人，背心仍在冒着血，他，正是二少庄主水治安。
