前尘往事，一齐奔赴心头，亡命、路劫、避雨、血衣、追杀……
他咬紧牙关，控住如狂潮般的杀机。
总领队接下去道：“各位可以动身了，为防事机泄露，各位在离此之后，立即分散。”众丐立起身来，鱼贯出殿。
“丑面人屠”自始至终，不曾发一言，现在才开了口：“我们仍须在此等下去么？”
神风总领队道：“当然，这是上面的命令！”
“那件事呢？”
“停会再办！”
要办什么事，吴刚当然猜想不到，只是有一点可以确定，对方不会立即离开此庙。
于是，他闪身出庙，神不知鬼不觉的到了林外官道旁。
丐帮尤一峰一行十二人，来到官道之上，尤一峰扬手示止，道：“各位，我们分手吧！”
蓦在此刻——
一个大帽遮脸，腰悬长剑的青衫书生，幽灵般出现在众丐身前。
众丐齐齐发出一声惊呼，为首的尤一峰挺身而出，道：“朋友何方高人？”
“索血一剑！”
“呀！”
尤一峰连退数步，其余众丐一个个惊魂出了窍。
自“公义台”事件之后，“索血一剑”四个字，已震撼了整座武林，可说妇孺皆知，黑白道通晓。
尤一峰硬起头皮道：“朋友有何指教？”
吴刚双眸在暗夜中有如两颗寒星，直照在黄发老丐面上，冷森森的道：“阁下是丐帮总舵管事尤一峰？”
尤一峰骇然又退了一步，颤声道：“老化子正是！”
“区区向阁下打听一个人……”
“谁？”
“贵帮小长老宋维屏！”
“啊！朋友也认识敝帮宋长老？”
“唔！”
“朋友找宋长老何事？”
“阁下只回答区区的问话，旁的不必谈。”
“宋长老目下行踪不明！”
“是失踪了么？”
“这……可能是的。”
“堂堂长老，何以会失踪？”
“老化子无可奉告！”
“尤一峰，你非说清楚不可！”
黄发老丐扫了身旁一名中年丐者一眼，那中年丐者悄没声息地向后缩身，显然，尤一峰向他告警求援。
吴刚冷酷的道：“不许动，谁动谁先死！”
那中年化子双脚钉住了，不敢再移动。
黄发老丐栗声道：“索血一剑，本帮与朋友有过节么？”
吴刚冷极地道：“问题在你本身！”
黄发老丐一震道：“老化子与朋友素昧生平，这话从何说起？”
“闲话少说，宋长老是如何失踪的？”
“不知道！”
“丐帮四位长老死于意外，你也不知道么？”
黄发老丐登时面如死灰，其余众丐，也亡魂出了窍。
“朋友说这话是什么意思？”
“问你自己！”
“老化子不懂？”
“尤一峰，欺师灭祖，在丐帮戒律中，处分不轻吧？”
黄发老丐目瞪口呆，答不上话来。
有三名丐者，站得距吴刚稍远，一看苗头不对，悄没声息地弹身便逃。
“哇！哇！哇！”
三声惨号，几乎是同时发出，地上，多了三具无头尸体，吴刚倒提长剑，若无其事地，追击、出手，没有人看清。
众丐一个个像得了风瘫病，两腿发软，摇摇欲倒。
黄发老丐尤一峰鬼魂飞到了天外，看样子自己在庙内向神风总领队陈述的话，业已全听在“索血一剑”之耳，计谋业已败露，偏偏对方功高莫测，又无法向庙内求援。
情急之下，他忽得一计。
“朋友……要找敝帮宋长老？”
“不错！”
“有过节么？”
“嗯！”
“老化子……不得不说了，宋长老现被囚在庙内！”
“真的么？”
“若有半句话，天诛地灭！”
“可是在庙内你分明说小长老失踪……”
“这……这是故意造成的失踪。”
“很好！”
“老化子等可以……走了？”
吴刚寒声道：“你等还打算走？”
“朋友……”
“坦白告诉你，区区与宋维屏是八拜之交，要代他清理门户。”
此言一出，众丐魂散魄飞。
尤一峰转身便……
“哇！”
惨号声中，一颗黄发人头滚出老远。
其余八丐，呐喊一声，四散逃命。
惨号连连，虽然奔逃的方向不同，但没有一人能越出五丈距离之外，只不过眨眼工夫，十二名丐帮叛徒，悉数死于非命。
两条人影，自林中疾掠而出，扑到现场，显然是庙外负责警戒的“神风剑手”闻声出来探视
吴刚兀立道中。
两人一刹身形，其中之一惊呼道：“怎么回事？”
另一个栗声道：“是……索血……”
吴刚向前一欺身，冷森森的道：“不错，区区正是‘索血一剑’，两位来得巧。”
最后一个巧字出口，“凤剑”已闪电般划了出去，可怜，两名“神风剑手”，在江湖中已算不凡的角色，但在吴刚剑下，连转念的余地都没有，仅惨嘷得半声，便已魂归极乐。
吴刚在尸身上拭了拭剑身血迹，归入鞘中，略不稍停，如夜暗中的蝙蝠般，循原路线扑同庙中。
殿内，灯火仍然通明，根本没有发觉外面的变化。
吴刚仍，回到原处，一望之下，既惊且怒，杀机火炽。
“神风队”总领队与“丑面人屠”并肩而立，十几名黑衣剑手，围成了一遒屏风，地上，躺着一个蓬头垢面的乞儿，他，赫然正是拜兄宋维屏。
“丑面人屠”阴阳眼闪着狰狞的光，刺耳的音调令人股栗：“队座，开始问话吧！”
“副座，烦你先点上小化子的四肢穴道，然后再为他解毒！”
“好的！”
吴刚不由发指，原来盟兄是被毒所制，对于毒，他一窍不通，当下硬把一股杀机怨气压了下去，看看他们怎样对付宋维屏。
“丑面人屠”挪步上前，凌云虚点数指，然后自总领队手中接过一粒药丸，塞入宋维屏口中，一摆手，道：“架他起来！”
立即有两名剑手上前，一左一右，把小化子挟了起来。
工夫不大，小化子吐了一口长气，睁开眼来，似已知道要穴被制，四肢无力，根本就不挣扎，只是目中的怨毒之气，令人不寒而栗。
总领队一抬手，道：“副座，你问吧！”
“丑面人屠”颔了颔首，冲着小化子阴森森地一笑，道：“小长老，实话实说，免受皮肉之苦，反正不说也不行……”
宋维屏凄厉的道：“说什么？”
“你那拜把兄弟吴刚的下落！”
“不知道！”
“小要饭的，放明白些，别以为你在丐帮地位尊崇，在此地，你并不比一只狗强到那里，那姓吴的小子是本盟要犯，‘百龙令’追索的对象……”
“不知道！”
“你真的不知道？”
“真的不知道！”
宋维屏左颊上现出了五条指印，血沬随之喷了出来，他穴道受制，毫无反抗的余地，一双眸子，像是要喷出血来，厉声道：“丑面人屠，你得意吧，小化子死了，有人会剥你的皮的……”
“住口，你说是不说？”
“不知道！”
事实上，宋维屏真的不知道吴刚的下落，而吴刚今夜也是自上次结拜分手之后，第一次见到他。
总领队悠悠插口道：“宋长老，你自己不怕死，得替丐帮的前途着想呀？”
小化子目眦欲裂，咬牙切齿的道：“丐帮前途怎样？”
“丑面人屠”接上了话：“包庇武林公敌之后，抗拒武林共奉的‘百龙令’，本盟可以名正言顺地下手，小要饭的，你可以想象得到后果？”
“武盟！呸！魔鬼集团……”
“啪！”
又是一记耳光，掴在右颊上，牙齿和血喷出，落地有声。
“你到底说是不说？”
“狗爪子，你……杀了我吧！”
“桀桀桀桀，没这么便宜。”
吴刚再也耐不住了，说来说去，事缘已起，致使盟兄遭这无妄之灾，连带丐帮带来了惨劫，此事，非自己解决不可。
他飘身旋落院地之中。
“什么人？”
廊沿上负责警卫的“神风剑手”一涌而上……
吴刚半声不吭，亮剑便扫。
“哇！哇！”
三名首当其冲的栽了下去，另五名折剑而退。
吴刚大踏步跨上殿廊。
殿内的“神风剑手”飞蝗般弹了出来。
“哇！哇！……”
惨号、血光、尸体，倒下的有六人之多。
其中一名惊叫一声：“索血一剑！”
吴刚业已欺入殿中°
总领队与“丑面人屠”未及采取行动，便与吴刚朝了相。
吴刚一掀草帽，露出脸来，这是他准备大下杀手的前奏。
两名挟着宋维屏的黑衣人，迅快地退到神龛前，但仍扣住宋维屏不放。
总领队金剑出鞘，“丑面人屠”蓄势待发，尚剩下不足十名“神风剑手”，个个横剑戒备，但却退得远远的，显然虚张声势。
总领队栗声道：“索血一剑，你意欲何为？”
吴刚冰寒地道：“杀人流血！”
四个令人毛骨悚然的字眼，出自“索血一剑”之口，别具慑人的威力。
场面，骤然充满了恐怖的气氛，全殿弥漫了死亡的气息。
吴刚深深地望了宋维屏一眼，宋维屏双目圆睁，显然十分惊奇……
“丑面人屠”色厉内荏的喝道：“索血一剑，你敢屠杀武盟弟子？”
吴刚冷厉的道：“我杀尽你们这批武林蠹虫！”
“你敢与整个武林为敌？”
“正是如此！”
“可惜你活不过今晚了！”
总领队金剑一扬，道：“索血一剑，你太张狂了……”
“阁下是神风总领队？”
“不错！”
“很好，先拿你开刀！”
刀字出口，脚步朝前一挪，“凤剑”斜斜上扬，左手捏诀当胸。
总领队目中掠过一抹惊怖之色，但他没有退缩，金剑有些微微颤动。
吴刚深知“金剑手”的功力，是以把功力提足了十二成。
沉默！
死寂！
“呀！”
“嗯——”
暴喝，金铁交鸣，挟着一声像发自地底的闷嘷。
“砰！”
总领队栽了下去，一颗脑袋只剩一层皮连在颈子上，血如喷泉而冒。
所有在场的“神风剑手”，全部面如死灰。“丑面人屠”的丑脸，变得更加丑怪了。
一招，只一个照面，不可一世的神风总领队，竟然接不下一招。
吴刚带煞的目芒，射向“丑面人屠”：“邓十五，现在轮到你，我要你一寸一寸的死！”
身列武林八大凶人之一的“丑面人屠邓十五”，猛打了一个冷颤，连退了三步，暴喝道：“你们上！”
那几名“神风剑手”，已被这场面惊呆了，谁也没有行动，对命令恍若未闻。
吴刚陡地一欺身，“凤剑”以闪电奔雷之势挥出。
“丑面人屠”闪电般向侧方殿门弹去，在受死亡威胁的情况下，这一弹之势，快得有如电光石火，但，仍比吴刚的剑势慢了一丝丝。
“哇！”
一声栗人的惨哼，身躯砰然摔落地面，一只左脚掌，硬生生从踝骨之处切落。
吴刚一个大步，逼近前去。
那两名执住宋维屏的黑衣人，自动地放了手，鼠窜出殿，宋维屏虚软地瘫倒龛前。
“丑面人屠”自知决无幸理，凶残之性陡发，狂呼一声，不顾重伤，滚向吴刚，双手疾抓而出。
吴刚“凤剑”再挥。
“哇！”
惨号再起，“丑面人屠”的两只手掌，又被削落，痛得他满地乱滚。
吴刚转身到宋维屏身前，激动不已的道：“大哥，你受苦了！”
宋维屏睁大了眼，久久，才虚弱的道：“贤弟，我……几乎认不出……你……”
吴刚伸指连点，解了宋维屏的穴道，他先受毒制，又被点穴道，经穴受损极重，一时之间，还站不起来。
“丑面人屠”声嘶力竭，只剩下抽扭惨哼的份儿，形象比鬼还要凄厉。
吴刚抚了抚小化子的肩头，道：“大哥，你忍片刻，我先收拾他！”说完转身再次逼近“丑面人屠。”
此际，那几名残余的“神风剑手”，业已乘隙逃得无影无踪。
“邓十五，你号称人屠，今晚要你尝尝被屠的滋味……”
“小子……你杀了老夫吧！”
“没这么便宜，我说过要你一寸一寸的死！”
“小子，老夫……做鬼也不饶你……”
“等你做鬼之后再说吧！”
“丑面人屠”阴阳眼渗出了血水，身上的血，渗和了地上的灰土，使他变成了一个令人不敢逼视的怪物。
他嘶声厉吼，失去了手掌的光秃手臂在挥动：“小……鬼，马上有人……会收拾你……”
吴刚冷酷地一哼，切齿道：“邓十五，记得年前在开封坡外天王庙中，掌劈一位重病的可怜老人，迫害一个小化子的事吗？”
“丑面人屠”四肢起了抽搐，颤栗的道：“你……你……是那……”
吴刚不让他说下去，一字一顿地道：“邓十五，今夜你要为当日的恶行付出代价！”
剑尖，一下接一下地划落……
“唔！唔！哇！……”
惨号、鲜血，应剑翻转的皮肉，交织成一副栗人的画面。
吴刚恨满心头，尽情的发泄，虽然这未免残忍，但“丑面人屠”一生积恶如山，该落得如此的下场。
惨号变成了凄哼，逐渐低沉，丑恶的生命，已接近尾声。
“阁下好毒辣的手段！”
一个阴冷的女人声音，起自殿门。
吴刚心头一震，一抬头与对方照了面，现身的，竟然是在“公义台”上出现过的冶艳妇人，只见她目爆杀机，面寒如冰。
他身后，随着四名青衣劲装少女。
冶艳妇人目光一扫现场，厉声道：“索血一剑，你大开杀戒了？”
吴刚冷冷的道：“不错，怎么样？”
冶艳妇人举步入殿，扬手示意四名青衣少女留在殿廊上。
“丑面人屠”狂叫了一声：“夫人！”咽下了最后一口气。
夫人！想不到这冶艳妇人竟然是“盟主夫人”。
吴刚想到了血仇，想到了五百人冢，也想到了灰飞烟灭的家……
杀了她？
不能杀？
他心中连转了无数念头，如果杀了她，无异打草惊蛇，虽不惧“武盟”倾全力对付，但使仇人知风隐遁却是可虑的，时辰未到，小不忍则乱大谋，虽然自已杀了这多“武盟”高手，“武盟”不会罢休，可是那与索仇的情况是有差别的。
冶艳妇人粉腮泛青，寒声道：“索血一剑，你杀人的目的是什么？”
“不一定，因事因人而异！”
“现在呢？”
“为了正义！”
“你也知道正义为何物么？”
吴刚未及开口，只见冶艳妇人一幌娇躯，扑向宋维屏，快逾电光石火，这一着，大大出乎他意料之外，大喝一声：“敢尔！”
手中剑疾划而出，但，终竟慢了一着，冶艳妇人业已抓起宋维屏……
如果他不收势，冶艳妇人固难以闪避，宋维屏也非遭池鱼之殃不可，是以他剑势只发出一半，便急中途刹住。
冶艳妇人退到门边，四名青衣劲装少女，正好做她的后卫。
吴刚肺都几乎气炸，却无可奈何。
冶艳妇人冷极地哼了一声，道：“索血一剑，现在报上你的来历？”
“办不到！”
“如果你不想让这小化子吃苦头的话，最好爽快些！”
吴刚心念一转，故作漠然之态，道：“小化子的死活与区区何干？”
“真的么？”
“难道会有假？”
“那你在一旁慢慢欣赏吧！”
“慢着！”
“怎么？”
“区区既已管上了这件闲事，就必管到底……”
“不是与你无干么？”
“事实上与区区无干，区区与丐帮也无任何瓜葛，但却不许你碰他一毫一发！”
“除非你据实回答本夫人的问话，否则……”
“否则怎样？”
“小化子已在本夫人掌握之中，你包庇不了他！”
“未必见得？”
“何不试试看？”说着，手掌按上了宋维屏的“天灵”。
吴刚双目尽赤，银芒如火，栗声道：“不必试，夫人尽管下一就是，他如死了，夫人与四位姑娘还活着，那便是奇迹了，区区也请夫人试试看。”
针锋相对，毫不相让。
冶艳妇人冷冷一笑道：“索血一剑，你不说，他能说，对吗？咱们后会有期！”
吴刚大喝一声道：“不许动！”
“你准备怎样？”
“放了他！”
“办得到吗？”
“那就别想离开！”
“你如动手，先死的是小化子……”
“一条命换五条，并不亏本。””
“索血一剑，别太自负，杀死小化子，易如反掌，至于你想留下本夫人，那是做梦，你把别人估计得太低了！”
事实上，吴刚心急如焚，他不能牺牲小化子，同时，这冶艳妇人功力必然不弱，即使她不敌自己，未使不能全身而退。
冶艳妇人接着又道：“索血一剑，其实你是关心小化子的，是吗？你的道行还差，表面上很像那么回事，其实眼睛已泄露你的心事，没错吧？”
吴刚被说穿了心事，面上感到一热，只是有面具遮住，对方无法觉察。
“夫人说的很对，无妨试试看？……”
手中“凤剑”一扬，做出准备出手之势。
治艳妇人神色微微一变，她对吴刚的盖世剑术，仍然是感到心悸的，能全身而退吗？她并无把握，至少，四名随行侍女，注定了要牺牲。
“索血一剑，公平交易，以你的来历，交换小化子一命……”
“办不到！”
冶艳妇人用指朝小化子身上一点，小化子面色剧变，张口无声，那神情痛苦已极，登时额汗如雨。
吴刚七窍冒烟，厉喝道：“解开他！”
冶艳妇人得意的道：“你还是下不了手，是吗？”话声中，解了小化子被制穴道，手掌回按天灵。
好一个狡诈如狐的妇人，竟然完全摸清了吴刚的心念。
吴刚感到有些计穷。
“索血一剑，还是答应这交易吧？”
“区区的来历，对‘武盟’如此重要吗？”
“当然，‘武盟’是中原武林所共推设的，中原道上出了你这等剑手，是件大事，当然应该清楚！”
“仅如此吗？”
“目前是如此。”
“你先放人，区区回答你！”
冶艳妇人沉思有顷，泰然道：“可以，本夫人相信你的人格！”
说着，真的把宋维屏推向吴刚。
吴刚倒十分意外，对方做事倒是满有武士本色的，当下单手挽住宋维屏，心念却在电转，自己的真实身份，是绝对不能说的，对方是仇魁之妻，可能也是当年刽子手之一，但话已出口，不能不答。
突地，他想到了所戴的面具，所承的功力，何不……
冶艳妇人目光，似电直射在吴刚面上，沉声道：“你可以开口了！”
吴刚定了定神，道：“区区‘索血一剑’！”
冶艳妇人神色大变，栗声道：“你想撒赖么？”
“笑话，区区幼遭孤露，无名无姓，只有这外号！”
“嗯！暂时算你是实话，师出何门？”
“妖中之王欧阳残的寄名弟子！”
“什么？再说一遍……”
“妖中之王的寄名弟子！”
“你……是欧阳残的寄名弟子？”
“不错！”
“咯咯咯咯……”
“这有什么可笑的？”
冶艳妇人语含不屑的道：“索血一剑，你为什么不说别的，而独扯上了‘妖中之王’？”
吴刚为之一愕，道：“什么意思？”
“欧阳残怎会有你这寄名弟子……”
“为什么不能？”
“你的武功路数，根本不是欧阳残一脉……”
“夫人认识欧阳残？”
“岂止认识，熟悉得很！”
吴刚大感困惑，对方既对欧阳残很熟悉，那他为何还要易容混入“武盟”，屈身太上护法锦袍老者之下呢？
自己除了“少阳神功”与“参化剑法”得自“血衣”之外，无一不是“妖中之王”所授，她怎说路数全不对呢？
她是有意诈自己么？
心念之中，冷冷的道：“区区已经说了，信不信在于夫人……”
“你说谎！”
“区区从不说谎！”
冶艳妇人秀眉皱了皱，道：“很简单，你试施展‘无形指’看？”
“什么？无形指……”
“不错，‘妖中之王欧阳残’的独门绝艺。”
吴刚瞠目结舌，这名称他连听都没听过。”
冶艳妇人冷笑一声，又道：“游刃掌法呢？”
“游刃掌法……”
吴刚又没听过这名称。
“索血一剑，本夫人看你像个武士，原来虚有其表，江湖无赖而已……”
“夫人说话客气些！”
“这已相当客气了！”
“夫人用此诈术，未免令人齿冷……”
“索血一剑，你可以问问上一辈的武林人，有人认识这些绝技的。”
看来，她说的可能不假，但照事实而论，未免太不可思议了，习艺，是“妖中之王”主动强迫的，他怎会藏私呢？
“夫人不信么？”
“不信！”
“区区有样东西可以作证！”
“什么东西？”
“夫人与欧阳老人熟稔，当识此物！”说着，取出“阎王簪”，托在手心中。
冶艳妇人惊呼一声：“阎王簪！”面上现出极度迷惘之色，频呼道：“不可能！不可能！”
吴刚收回怀中，道：“为什么不可能？”
冶艳妇人螓首微点，道：“本夫人会很快查明的！”
“很好，区区告辞……”
“慢着！”
“夫人还有话说？”
“这些人命帐还要结算的……”
“现在么？”
“改曰再说！”
“区区随时候教！”
“你可以走了，我们不久会再见的！”
“区区正有此想！”
说完，归剑入鞘，抱起宋维屏，昂首出殿，身后传来冶艳妇人的冷笑声，虽然他感到笑声有异，也感到恨无所泄，但已无暇顾及了，得先让拜兄复原要紧。
出庙，离林，上道。
那些丐门叛徒的尸身业已不见，想来已被收拾了。
奔了一程，东方已现鱼肚白色，晓风扑面生寒，距天亮已不远了。
吴刚在道旁停下身形，口里道：“大哥，你觉得怎么样？”
小叫化连哼声都没有，吴刚发觉情形有异，仔细一看，只见宋维屏双目无神，像白痴似的，忙放了下来，细察经脉，发现他经脉错乱，就是找不出原因来，不知是穴道受制，还是中了药物之毒。
他猛想起必是那女人在交回他时，做的手脚，登时急出了一身冷汗。
如何是好呢？
毒，他一窍不通。
穴道受制，必然是一种独门诡异手法，因为查不出来到底何穴受制。
一时之间，他没有了主意，恨得牙痒痒的，如果当场发觉，那女人想飞也飞不了，只怪自己阅历太差，后悔也无济于事。
他深想了片刻，决定奔赴襄阳，一方面自己办事，另方面把拜兄交与丐帮，丐门中多奇才异能之事，总会有办法的。心意一决，立即抱起宋维屏，重新上道疾奔。
日出时分，一座镇市在坐，吴刚暗忖，这样抱着赶路，终不是事，同时一个书生抱一个乞儿赶路，未免太惊世骇俗。
于是，他折入道旁一户乡农人家。
这农家老少七口，一见吴刚进门，女的立即回避，只一个老者和一个壮汉惊讶骇异地迎上前来。
那老者灰眉紧蹙，但不失礼貌的问道：“公子是外乡人？”
“是的！”
“这……”
吴刚想了一想，道：“是我在路上碰见这化子重病倒在道旁，一时动了恻隐之心，想带去医治，所以……呃，一大早来惊扰老丈，失礼之至……”
“啊！好说，俗语说与人方便，自己方便，公子善心救人，可钦可敬，请进草堂小憩，不嫌粗茶淡饭，先用了再商量！”
“如此打扰了！”
“不妨事！”
进入堂屋，吴刚把小化子放在一张竹榻上，然后从怀中摸出一个金锞子，向那壮汉道：“小可不拟打扰过久，有件事央烦大哥……”
那壮汉十分诚朴，没口子的应道：“但请吩咐！”
“ 这里是一锭金子，烦大哥立即到镇上买一辆蓬车，价值多少不论，只要脚力好，车身坚实便行！”
壮汉目注老者，老者一点头，道：“小三，你去替这位公子办吧！西大街马家老店，货真价实，童叟无欺！”
“是的，爹！”
壮汉接过金锭，出门去了。
老者马上摆上饭来，两碟咸菜，一碗青菜汤，一盘烧肉。
“公子，将就用些！”
吴刚也就不客气的上桌便吃。
约莫一个时辰，一辆朱红蓬车，由一匹雄骏的枣骝马拉着，疾驶而至。
吴刚望着不言不语，不饮不食的盟兄宋维屏，忧心如焚，也把那冶艳妇人恨到了极处，他希望尽快赶到襄阳，找到丐帮的人，设法施救，一见马车来到，立即起身，向老者感激的道：“老丈，打扰了，小可谨致谢意！”
老者哈哈一笑道：“那里的话，这也算是一种缘法，只是粗茶淡饭，未尽地主之谊，深感歉疚！”
村野农夫，有这种谈吐，实在令人感觉意外。
“尚未请教老丈上姓，失礼之至……”
“小老儿姓斐，那是小儿斐元甲！”说着，一指进门的壮汉。
壮汉拭了拭额汗，道：“公子，当意否？”
“很好，有劳大哥了！”
“这里是找头七两五分银子……”
“大哥留着喝茶吧！”
“不！”
吴刚灵机一动，道：“大哥，小可想向你要套短衫裤，我这身装扮，赶车有不便……”
壮汉没口的应道：“可以！可以！银子请先收下……”
“大哥不背见情么？”
“话不是这么说，我怎能无端要公子的银子。”
“可是大哥为小弟奔波……”
“庄稼人，跑几步路算得了什么！”
吴刚说好说歹，对方就是不背收下银子，没奈何只好接过来，诚恳的道：“小弟记下这份人情！”
“公子言重了！”
“小弟姓吴，嗯！……”
他没有说下去，对方也不追问。
壮汉从里间取出了一套粗蓝布褂裤，讪讪一笑道：“公子也穿得么？”
“好极了，好极了，只是心中不安！”
“些须小事，不足排齿！”
“如此谢过了！”
接过褂裤，抱起宋维屏，再三谦谢而出，把宋维屏安顿好，放下车帘，跨上车辕，扬鞭一声吆喝，驰上官道。
想到一个武林，在诡谲的江湖中打滚，恩怨仇杀纷争，无了无休，与这朴实无华，乐天知命，平安过日乡农比较，像是两个截然不同的世界，不由感慨万千。
马车绕镇而过，到了僻静无人之处，吴刚停了马车，进入车内，换上了那套短衫裤，取出“妖中之王”所赠的另一付中年黧黑面具，套上了脸，这一来，他成了十折不扣的赶车人，所差的，是背上多了一柄剑。
他重新策马上道，朝襄阳进发。
正行之间，那马儿唏聿聿一声长噺，奋鬣扬蹄，没命地向旷野奔去。
吴刚并非驾车能手，不由慌了手脚，连连喝斥收缰，但那马儿似着了魔般的，丝毫不受控制，车身在高低不平的野地上，如星丸跳挪，即使不翻覆，也势非被抖碎不可，最可虑的，是车内的宋维屏，因他已失去了自主的能力。
缰绳陡地收紧，那马被勒得前蹄悬空，一颗马头，几乎倒折回来，但仍狂噺乱蹦不休。
手一松，缰绳断了。
马车如箭般向前直冲，眼前是一片茂密的森林，如果撞上了树，势非车毁人亡不可，危机千钧一发，他必须立作决断。
如果斩断_圈，马车冲力不能立即清除，仍不免撞毁之厄。
繁了马，势将造成倾覆。
一排巨树，横陈眼前。
吴刚翻身入车厢，一把抓起宋维屏，拍开车顶，弹上半空……
“轰！”然一声，木屑纷飞，一辆崭新的马车，变成了四散的木片。
吴刚身形落地，为之惊出了一身冷汗。
马儿发出一声刺耳的悲嘶，倒了下去，四脚一阵乱蹬，不动了。
奇怪，这匹马既未受惊，也没有遇到什么意外情况，何以会突然发狂呢？
小叫化宋维屏仍如醉如痴，对这生死交关的一幕，毫无反应，吴刚见这情况，不由鼻酸。
车毁了，如果另觅代步脚程，势必大费周章，旷日废时，误了小叫化的性命，那可是遗恨终生的事。
他望着白痴似的拜兄，悲愤地道：“大哥，如你有三长两短，小弟杀一百名‘武盟’高手来祭你！”
话出激愤，但听来令人毛骨悚然。
为什么发生这意外？这决非偶然……
他深深地想——
是那姓斐的乡农弄的手脚么？
突地，他瞥见那马儿死状有异，近前一看，只见马儿口鼻淌出紫黑的血水。
“中毒！”吴刚大叫一声，气得浑身直抖，暗忖，自己未离马车半步，除了进车厢易容的片刻，对方如何做的手脚呢？
那姓斐的乡农，并不像奸狡之徒，而且不是江湖人，与自己更是素昧生平，似无此可能，那是什么蹊跷呢？
心念未已，十几条人影，由官道方向，疾掠而至，顾盼间，便已到了身前。
吴刚目光扫处，不禁热血沸腾，杀气直冲顶门。
来人，为首的赫然是那冶艳妇人“盟主夫人”，后随近十名老少不等的剑手。
事实非常明显，自己的一举一动，全在对方监视之中，如果自己此刻的化装对方认得出，便是在自己入车厢时被弄了手脚，如果认不出，便是那壮汉斐元甲替自己购车时被捣了鬼，马儿中的必是慢性之毒，在经过奔驰之后，毒性发作，故发狂而死。
冶艳妇人翠袖一摆，十余人探取了包围之势。
吴刚冷眼望着对方，杀机狂炽。
冶艳妇人翠眉紧蹙，似乎十分困惑，打量了吴刚半晌，才开口道：“朋友是谁？”
显然，她认不出易了容的吴刚。
吴刚心念一转，冷冰冰的道：“索血二剑！”'
治艳妇人大是震驽，栗声道：“什么，你叫‘索血二剑’？”
“与‘索血一剑’什么关系？”
“同门！”
“同门！你们何派？”
“这没告诉的必要！”
“哼！一样的角色，‘索血一剑’本人呢？”
“有事走了！”
“你带这小化子何往？”
“夫人来得巧极了……”
“什么意思？”
“区区正愁寻不到夫人！”
“找我？”
“不错，请解了小化子的穴道……”
冶艳妇人鄙屑地一阵，咯咯大笑道：“索血二剑不是欧阳残的寄名弟子吗？何以解不开？”
吴刚怒不可遏的道：“夫人，其余的不必说，请解开他的穴道！”
“如果本人不想解呢？”
“那将付出极大的代价！”
“好大的口气？”
“事实立即便可证明！”
“那你就证明给本夫人看看？”
“呛！”的一声清吟，“凤剑”出了鞘。
冶艳妇人惊声道：“这柄剑是‘索血一剑’所使的？”
吴刚冷冷的道：“我们使的剑均同一类型！”
“我们你们一共有几剑？”
“不少，力量足够消灭任何门派！”
所有在场的，无不动容，冶艳妇人花容一变，向身侧一名矫健的“金剑手”道：“八号，试试剑锋！”
“遵令！”
“八号金剑手”恭应一声，欺入场中，“唰！”地拔出长剑6冶艳妇人缓缓后退数步，让出圈子。
“金剑八号”由于对“金剑一号”的剑术造诣十分清楚，所以此刻面对这自称“索血二剑”的村俗打扮汉子，感到有些忐忑，但表面上仍保持高级剑手的风度与气势，手中剑一横，道：“索血二剑，准备接招！”
吴刚左手抱着宋维屏，右手操剑斜举上扬，眸中杀机浓炽，没有开口。
他知道为了宋维屏的安全，必须一剑奏功，今日之局，只宜速战速决。
“呀！”
栗喝一声，“金剑八号”出了手，势如奔电骇雷，剑气破空有声。
“哇！”
随之而起的，是一声栗人的惨号，震撼了全场，“金剑八号”自脸至下腹，被剖开来，鲜血与五臓齐涌，“砰！”然栽倒血泊之中。
吴刚的剑，前伸下指，剑尖尚滴着鲜血。
冶艳妇人粉腮骤现铁青之色，却是惊多于怒。
“索血二号”的身手，较之“索血一号”不遑稍让。这一点，出乎任何人意料之外，尤其“盟主夫人”更加激动，她低估了“索血二剑”，牺牲了一名“金剑手”，这是她决未想到的。在场的“武盟”高手，全部面目失色。
吴刚冷眼直瞅着冶艳妇人，道：“武盟禁止私斗，才有‘公义台’的设立，而‘武盟’却蓄养刽子手，生杀予夺，为所欲焉，为什么？”
冶艳妇人向前一欺身，道：“武盟有维护武林安全之责，凡危害武林者，武盟有义务予以铲除！”
“哈哈哈哈……”
“这有什么可笑的？”
“司马昭之心，路人皆知，远的不谈，只说目前，丐帮在中原武林，义名卓著，而‘武盟’竟阴谋利用不宵之徒，想予以颠覆，这是何说？”
“索血二剑，你敢干预本盟机密么？”
“机密？哈哈哈哈，夫人说这话不会脸红么？”
“杀人、劫狂，索血二剑，你已死有余辜了……”
“哈哈哈哈……”
“波！”的一声，吴刚但觉一股奇强无比的指风，撞上身来，震得他退了一个大步，若非护身罡气，遇袭即生反震，这一指，不死也得受伤。
指风来自正面，而正面便是“盟主夫人”，她根本未见出手。
“波！”
又是一缕指风射至，直袭右臂“曲池”，一柄剑几乎脱了手。
一个意念，电闪心头，莫非这就是对方曾说过的……
心念之中，脱口栗呼道：“无形指！”
冶艳妇人阴阴一笑道：“不错，你很识货！”
“看剑！”
吴刚一跨步，剑随声出。
治艳妇人身形似魅，闪电般滑了开去。
吴刚因抱着宋维屏的关系，出手打了折扣，适一剑落了空，“锵！”手中剑一颤，“无形指”风，撞上了剑身。
金风飒然，数柄剑从身后疾袭而至，吴刚反剑一扫，“呛！呛！”断剑落地的声音，出手的有三人折了剑。
情势将变为群斗之局，而“无形指”却防不胜防，因发时无声。
宋维屏如果中上两指，势非丧命不可……
吴刚当机立断，如果自己一味逞强，丧失了拜兄的性命，即使尽杀对方，也与事无补，心念之中，以骇电奔雷之势，一剑罩向冶艳妇人。
冶艳妇人岂敢撄其锋，以极快的身法，闪开一丈有多。
吴刚回身，出剑，动作快得使人无法转念。
“哇！哇！”剑光，血影，两具尸体栽了下去，尸身尚未着地，吴刚已没入林中。
“包围这片树林，不必追！”
冶艳妇人大声下达命令。
吴刚穿入林中，发觉拜兄宋维屏已是奄奄一息，看来情况不妙，登时急出了一身冷汗，手足无措。
此去襄阳路程尚遥，恐怕不到地头，拜兄便要归天了，何况，“武盟”爪牙密布，决不会放自己安然赶路……
冶艳妇人既已下令不追，想来一时半刻，不会入林搜索，为今之计，只有把拜兄暂时安顿隐密之处，竭全力活捉“盟主夫人”，迫她解禁。
这是唯一可行之途……
心念一决，他立即开始搜寻可供宋维屏隐匿的场所，终于他找到一个堪可容一人躺卧的土穴，倒也干燥，土穴上方，为一块半出土面的巨石覆盖。
他把宋维屏安置其中，用些藤蔓枯枝掩住穴口。
甫弄停当，远远传来一阵足踏枯叶的“沙！沙！”声，间杂着隐约的人语。
他心头一惊，显然对方已入林搜索，无疑的，已来了得力的支援，如果自己不变换位置，势非暴露宋维屏藏身之处不可。
于是，他极快地穿林绕了一个半弧，到了人声所传的侧后方，借树隙向外张望。
“呀！”
他在心里暗叫了一声，来人不少，“盟主夫人”，初出“魔湖”时在酒楼所见的武盟太上护法锦袍老者，易容后寄身盟中的“妖中之王欧阳残”，另外是四名“金剑手”，一共七人，全属“武盟”超特级的高手。
他记得在酒楼中，“妖中之王”曾以独门传音之法警告自己，勿招惹这锦袍老者，想来这锦袍老者，必是不得了的人物，自己会是他的对手吗？
看来要生擒冶艳妇人“盟主夫人”的愿望是破灭了。
迭逢意外，宋维屏很可能一命难保……
他感到有些头皮发炸。
众人在一处林空之中，停了身形。
锦袍老者开了口：“张妹，你说是出现了一个‘索血二剑’？”
冶艳妇人遒：“是的！”
“较之‘索血一剑’如何？”
“不分轩轾！”
“奇怪，何以会突然出现了这多剑手，论剑术，对方决非无名之辈，但却看不出来路，连老夫都感到辣手了……”
“太上亲自出马，对方无所遁形！”
“很难说……他带着那小化子？”
“是的！”
“人都分配好了？”
“每一方向都派了人严密监视，他走不出这片树林……”
“小子们怎能堵得住他？”
“我已下令发现情况只许鸣警，不许现身，对方带着一个垂死的人，行动总没那么利落……”
蓦在此刻——
数声惨号，倏告传来，正是宋维屏藏身的方位。
吴刚这一惊非同小可，他连想都不想，退身朝拜兄藏身之处疾扑，目光扫处，亡魂尽冒，只见地上横陈了三具尸体，尚在冒着鲜血，拜兄藏身的土穴，遮掩的藤蔓已被掀在一边。
弹身近前一看，穴内空空如也。
登时目瞪口呆，手脚发麻，这是什么回事？
转目看那死者，黑衣劲装，手中尚握着长剑，照装束判断，是“神风剑手”，这就不可解了，下手的是谁呢？
如果说，下手的是“武盟”的人，“神风剑手”何以会被杀？
如果是旁人，谁呢？谁知道小叫化藏身之所呢？
而最令人骇异的是小叫化的人不见了。
如果他是被人救走，他被冶艳妇人独特手法所制，命在须臾，穴道不解，终是死路一条……
“搜搜看！”是冶艳妇人的声音。
吴刚一闪身，隐入树后。
两名“金剑手”穿林而至，发现尸体，其中之一高声道：“在这里了！”
另一名翻了翻尸体，惊怖地道：“是剑伤，准是‘索血二剑’的杰作，看来他匿身近处不远！”
话声中，锦袍老者一行奔至现场，冶艳妇人冷冷地道：“该死，我下令不许入林搜索的！”
锦袍老者一抬手，道：“钟护法！”
“卑座在！”那由“妖中之王”易容的老者，应声而前，打了一躬。
黑白两道闻名丧胆的“一妖”，竟然屈居人下，唯命是从，实在不可思议。
锦袍老者略一沉吟，道：“你率四剑手巡林一周！”
“遵命！”
五条人影，迅捷地穿林而去。
现场，剩下了锦袍老者与冶艳妇人。
锦袍老者贼秃嘻嘻地走近冶艳身边，一手揽住她的纤腰，一手托起香腮，亲了一下，色迷迷的道：“大好时光，被这兔崽子搅扰了……”
冶艳妇人浪笑一声道：“省省吧，你……老命要紧……”
“笑话，人老枪不老，今夜准叫你……”
“放开手，正事要紧！”说着，挣开了锦袍老者的手。
吴刚在暗中看得直恶心，不由自主地从鼻孔中呼出了一口大气。
锦袍老者面色微微一变，锐利如鹰的目光，四下一扫，然后停留在吴刚隐身之处，吴刚大是骇然，这老者与“盟主夫人”调笑之余，仍有如此锐利的警觉，实在怕人，由此，可见其功力的一斑了。
冶艳妇人似有所觉，瞄了一眼锦袍老者，然后顺着老者的目光扫去，口里道：“太上，依我看不必存什么妄想了。”
“怎样？”
“对方决对不会归顺旗下的！”
“尚未证实……”
“都是一样，对方来路是谜，外号大有文章，说不定……”
锦袍老者一抬手，止住“盟主夫人”说下去，冷冷发话道：“给老夫现身出来！”
吴刚一横身，从林后出现。
锦袍老者眉毛一皱，看吴刚这身打扮与面相，不但不像个身具无上剑术的好手，连江湖人也不像，十足一个庄稼汉。
吴刚直逼二人身前，目中尽是恨芒杀机。
突地！
一条人影，踉跄奔至，一见二人，口里“啊！”了一声，栽落地面，腰间闪亮的剑鞘，证明他是一名“金剑手”。
锦袍老者与“盟主夫人”双双大惊失色，锦袍老者大声道：“什么回事？”
那名“金剑手”挣扎着抬起头来，嘶哑的道：“弟子等……被来历不明的高手突袭……死十八人……”
头一偏，死了。
吴刚心中一动，莫非那些来历不明的高手就是救去拜兄的人？是何方人物呢？断乎不是丐帮人物，第一，丐帮弟子一望而知，不会说来历不明。第二、以“金剑手”的功力造诣而论，丐帮中恐难找出几个堪与抗衡的。第三、来人功力极高，这批“武盟”高手，不致连发警讯的余地都没有……
“盟主夫人”粉腮大寒，冷厉的道：“是何方人物呢？”
锦袍老者注定了吴刚道：“小子，是你一路的？”
“对不起，无可奉告！”
“小子，长话短叙，不管你是第几剑，你目前有两条路，随你选一条……”
吴刚“嘿”地一声冷笑道：“哪两条？”
“第一条，道出来历，投效本盟，召其余各剑来归！”
“第二条路呢？”
“死！”
吴刚双目大睁，一字一字地道：“区区选择第二条！”
“好小子！”
暴喝声中，未见动手，吴刚但觉两道凌厉指风，猛撞上胸前“玄玑”
“乳中”两大穴，劲势之强，骇人听闻。
护身神罡，立生反应，“波！波！”两声，吴刚退了两个大步，奇痛入骨。
又是“无形指”，但比“盟主夫人”强了一倍有奇，“无形指”既是“妖中之王”的独门武技，何以他二人都能施为，而自己受“妖中之王”亲传的，反而不会呢？
锦袍老者吃惊地道：“好小子，你竟然练有护身罡气，老夫低估了你……”
吴刚心里清楚，如果对方全力施为，护身罡气纵不被震散，也非受伤不可，要是对方连手合击，后果便难料了。
这念头，转得极快，不待锦袍话落，吴刚“凤剑”如电掣出，攻了出去，功力用足了十成。
“铿！”
“无形指”风，射上剑身，劲力千钧，足可洞石裂碑，吴刚手中剑被震的荡开一边，虎口一阵发麻。
吴刚窒了一窒，再次出手，功力运到极限，剑气撕空，发出刺耳的裂帛声，凌厉狠辣，世无其匹。
锦袍老者掌指齐施，连退了三个大步，情况十分狼狈。
吴刚中途变势，闪电般转攻“盟主夫人”。
“呀！”
一声凄哼，冶艳妇人暴退丈外，肩头血流如注。
锦袍老者垂手兀立。
吴刚转剑再攻锦袍老者……_
当他的目光与锦袍老者的目光相接时，忽感心神一震，意识骤呈模糊，手中剑发到一半，停住了。
锦袍老者“呼！”地一掌劈向吴刚当胸。
“砰！”
“哇！”
惨哼声中，吴刚张口射出一股血箭，栽了下去。
锦袍老者狞笑一声，再次扬掌，朝吴刚当头按落……
“盟主夫人”急叫一声：“太上请慢下手！”
“为什么？”
“暂留活口，谜底尚未揭穿，同时以他为人质！可迫使他的同路人就范……”
“嗯！此人功力太过可怕，先废了他的右手。”
“太上所见极是……”
话声中，娇躯一挪，立掌如刃，向吴刚右臂猛然切落……
就在这千钧一发之际，一缕凄怨的歌声，从林深处传了出来：
别后生死两茫茫！
情不尽，
意难忘。
“盟主夫人”粉腮大变，不期然地收回了纤掌，栗声叫道：“魔湖歌声！”
锦袍老者也是面目失色，骇然道：“这歌声怎会在此出现？这是前所未闻的事，莫非……你扣牢这小子，待老夫去一查究竟！”
说完，一闪而逝。
吴刚神智稍苏，歌声使他惊震莫名，难道：“魔湖公主”已出江湖了么？这歌声，确是太熟悉了，每一字，每一韵，熟得不能再熟，细听之下，觉得有些不太类似……
是谁模仿“魔湖歌声”呢？
对方的目的是什么？
抑或，真的是“魔湖公主”出江湖了，歌声因心情而稍有变化……
“盟主夫人”再次伸掌，向他当胸抓来……
锦袍老者方才那一掌相当不轻，如果换了别人，早已呜呼哀哉了，他想反抗，但一时无法挣札，涣散的内力，聚不起来，眼净睁望着手爪抓至……
一声阴冷刺耳的喝声，使“盟主夫人”惊退了一个大步。
两老妪、四宫妆少女，悠然出现。
吴刚偷眼一觑，不禁大感激动，两老妪赫然是“幽灵地宫”中四长老之二，曾对自己有促成百年功力之恩，四宫妆少女，正是“幽灵夫人”座下八女之四。
她们怎会在此现身呢？
方才的歌声，莫非是她们之一弄的玄虚，借以引走锦袍老者？
拜兄宋维屏的失踪，与“地宫”有关么？
“盟主夫人”栗声道：“各位何方高人？”
老妪之一冷冷的道：“施玉娘，你居然当了盟主夫人……”
盟主夫人施玉娘被对方一口指出来历，芳心大震，骇然道；“尊驾是谁？”
“你不认识便算了！”
“意欲何为？”
“带人！”
“带谁？”
“他！”
施玉娘冷笑了一声道：“尊驾可知他是谁？”
“你认为他是谁？”
“武盟要犯！”
“要犯二字何解？”
“尊驾等有意与‘武盟’作对么？”
另一老妪接口道：“未始不可，施玉娘，你最好立即离开，老身现在还不想杀你……”
“杀我……没这么便当吧？”
“别待老身改变主意！”
吴刚神志完全清醒，功力也告回覆，一挺身站了起来。
原先发话的老妪寒声道：“小子，你还舍不得离开么？”
吴刚大惑，对方果是为了救自己现身，自己业已易容改装，她们难道认得出？他想起“地宫”拒婚一节，觉得有些愧作，本想说几句感激的话，心念一转又住了口，索性装胡涂，俯身拾起地上“凤剑”，带煞的目光，扫向施玉娘……
那老妪大声喝道：“小子，快走！”
快走，为什么？
吴刚心知必有缘故，同时心悬拜兄的生死下落，当下归剑入鞘，朝两妪一拱手，转身疾掠而去……
“盟主夫人施玉娘”可没敢行动，她知道凭自己之力阻止不了“索血二剑”，何况这摆着这六个来历不明的人物，但她岂肯甘心，沉声向当面的老妪道：“尊驾总有个名号的吧？”
“有，但你问了是多余！”
“不敢说么？”
“时辰未至，后会有期！”
说完，一挥手，转身……
施玉娘妪身一阻，道：“不交代明白便走么？”
“凭你还留不住老身！”
声落，不知使的什么身法，人已在数丈之外，其余一妪四女跟着弹身，六条人影，形同鬼魅，眨眼而杳。
施玉娘恨恨地一跺脚，撮口发一声尖锐的长哨。
远处传来一个话声：“不必多此一举了，你那批爪牙早已回姥姥家了！”
施玉娘粉腮泛青，钉在当场，气得簌簌直抖。
一条身影，疾掠而至，赫然是锦袍老者，惊“噫”了一声道：“人呢？”
“被救走了！”
“什么人？”
“两老妪，四少女，来历不明！”
“你……难道……”
“对方身手惊人，我阻止不了！”
“追！”
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吴刚奔出不远，两妪四女追了上来，一妪道：“小子，随老身来！”吴刚没有作声，只点了点头，身形一缓，让对方在前。
奔出树林，是一片旷野，草深与人齐。
两妪四女，穿入草丛之中，蹲伏不动，吴刚不明所以，跟着照做。
刚刚匿好身形，两条人影，从不远处踏草梢飞掠而过，赫然是太上护法锦袍老者与盟主夫人施玉娘。
两条人影消失，两躯四女长身而起，其中一妪向吴刚一摆手，道：“来，到林中去！”
七人返身奔入林中，林缘，躺了不少尸身。
入林数丈，两妪一刹身形，四宫妆少女主动地散开朝林外监视。
两老妪的面色，难看极了。
吴刚心头大感忐忑。
其中年纪稍长的冷厉地开了口：“吴刚，想不到你是这么一种人？”
吴刚心头剧震，自己易了容，改了装，对方怎会认得出来呢？
对方语党不善，到底为了什么？
面目被褐穿，他可不能再装傻了，深深一揖，道：“晚辈见过二位长老！”
“哼！”
“二位有何指教？”
“吴刚，听着，老身等奉夫人之命，取你项上人头！”
吴刚全身一震，连退了三个大步。
