水长东喟然一叹，他虽然不忍心再出手，但情势所迫，却不得不狠着心点了对方穴道。
接着，她目光环扫，见“鬼斧神工”范纯还有余力支撑，乃放心扑向冷于冰的斗场，一面震声大喝：“卞天鹏，你给我滚！”
话到人到，一掌将卞天鹏震飞丈外，“哇”地一声，喷出一口鲜血。
宇文琛似乎不曾想到水长东竟有此等功力，不由微微一怔，而心神略分。
临阵分心，本来是兵家大忌，何况宇文琛所面对的又是当今武林中的绝顶高手。
冷于冰把握住这一瞬即逝的良机，大喝一声，右手剑演“雷厉风行”，左手“太虚指”疾点而出。
宇文琛百忙中让过冷于冰的一式旷代剑招，却躲不过那足能洞金裂石的“太虚指”力，一声痛呼，右肩洞穿，手中的“七星铁线蛇”，如非他自己具有灵性，也将脱手飞去。
但此人毕竟有一身超凡的武学，在身负重创的情况之下，犹能临阵反噬，左手一招“倒打金钟”，一股奇腥、阴寒而又急劲无匹的掌风，朝冷于冰疾射而来。
冷于冰怒叱一声，左手一扬，“蓬”然巨震声中，他那本已腾身追赶的身形，被迫而降落地面，而宇文琛却假双方掌劲接实的反震之力，疾如急矢划空，飘降箭远之外，足尖微点地面，向沉沉夜色中，疾射而去。
冷于冰震声大喝：“宇文琛，留下命来！”
水长东伸手一拦道：“冷大侠，穷寇莫追，让他去吧！”
冷于冰顿住身形，目注水长东，默然不语。
卞天鹏仍站在那儿，怔然出神。
“鬼斧神工”范纯力战“雪山四矮”中的两人，额际已沁出了汗珠。
水长东目注卞天鹏沉声喝道：“卞天鹏，还不带着你那四个傀儡绐我滚！”
卞天鹏略一沉思，扬声喝道：“住手！”
说来也真怪，那两个形同疯虎的矮老头，闻声之后，竟一齐纵出战圈，漠然注视着范纯，一言不动。
卞天鹏接着喝道：“带着你们的同伴，跟我走。”
两个矮老头一声恭诺，俯声各自托起一个穴道被制的同伴，随着卞天鹏疾奔而去，顷刻之间，消逝于沉沉夜色之中。
一场龙争虎斗，业已烟消云散，严格说来，双方都白忙了一场。
冷于冰目注水长东道：“水老人家，我真不知你究竟帮的是谁？”
水长东轻轻一叹道：“冷大侠，总有一天，你会谅解我的。”
冷于冰歉然一笑道：“水老人家误解我的话意了，对于你，不论如何，我不敢有任何责怪，当然更谈不到‘误解’，不过，我心中却是越来越感糊涂。”
水长东意味深长地笑道：“有道是，人生难得是糊涂，冷大侠暂时能糊涂一下，不也蛮有意思么？”
冷于冰苦笑接问道：“水老人家，我始终认为方才那两个人，咱们至少该留下一个才对。”
水长东想了想，接道：“冷大侠，放他们回去互相猜忌而火拚，不更好么？”
冷于冰道：“我觉得这不是正当理由。”
水长东道：“那么，我还是一句老话，你冷大侠就暂时难得糊涂一下了吧！”
略顿话锋，正容接道：“冷大侠，我还得去演武厅中安排一下，贤昆仲也请早点回去。”
冷于冰“哦”了一声道：“对了，演武厅方面，既然已被卞天鹏发觉有异，咱们还得——”
水长东含笑截口道：“卞天鹏与宇文琛二人都已身受重创，今宵无余力对演武厅方面采取行动，所以，今宵有事一人前去已足，一切且等明天再说吧！”
说着，已腾身而起。
冷于冰促声道：“水老人家请稍待。”
水长东停身注目道：“冷大侠还有何见教？”
冷于冰道：“不敢当见教之称，在下有几项疑问，想请水老人家解释一下。
水长东幽幽地道：“冷大侠，今宵夜太深了，以后的机会还多着哩！”
说完，不待冷于冰答话，跃身飞射而去，夜空中传来一串清朗的话声：“冷大侠，范大侠，请早点安歇吧！明天午前，我会再来——”
冷于冰仰视夜空，一时之间，前尘旧梦，和重出江湖之后所遭遇的种种一切，齐涌心头，禁不住发出一声幽幽长叹。
范纯也禁不住喃喃自语道：“这老婆子真有点怪？”
远处，一阵衣袂破风之声，迅疾地逼近。
冷于冰与范纯二人，方自微微一楞地提高警觉，“嗖嗖”连响，眼前已多出十三个短衣百结的老花子来。
原来是丐帮帮主“笑面阎罗”林化平率领他的十二位得力手下由洛阳星夜兼程地赶了来。
这一来，双方自然免不了一番客套和寒喧，一同回到丐帮分舵之后，又免不了一阵计议，才各自安寝。
翌日午牌时分。
丐帮分航中，有一次高阶层秘密的会议，列席的有青衫老人、冷于冰、水长东、范纯、丐帮帮主林化平、河南总兵李彪等人。
因为这会议是在高度的秘密状态中进行，究竟讨论和决定了一些什么，旁人无从得知。
不过，在同一时间，与开封一水之隔的陈桥镇上，却有一幕正在进行着。
世间事，幸与不幸，有时是令人无法摸，也今人啼笑皆非的。
即以这次黄河水灾的事为例吧！千百万人受到了家毁人亡的浩劫，但少数的贪官污吏和奸商们，却乘机上下其手，发了一笔为数可观的救灾财，而开封城中，冠盖云集，更显得空前的繁荣，连带使居于交通要冲的蕞尔小镇——陈桥，也呈现异样的热闹。
日正当中，正是一般行旅打尖进餐的时候。
陈桥镇上，应运而兴的醉仙居酒楼，正是高朋满座，笑语喧哗，猜拳行令之声，远达户外。
这些顾客当中，有达官贵人，有大腹便便的商贾，有三山五岳的武林豪客——三教九流，龙蛇杂处，那上下两层，足能容得下二百人的醉仙居酒楼，竟上了个八成以上座位的盛况。
酒酣耳热，逸兴遄飞，此时此地，这些顾客们，除了大口喝酒，大块吃肉，于大声说话之外，似乎没有更重要的事了。
而且，他们谈话的内容，竟也大致相同，大都是集中在这次黄河水灾的灾情，和一些能够大把赚钱的热门生意之上。
不过，也有例外的，不但话声不高，而且话题也颇为别致。
“他奶奶的，我吴天民跑了半辈子江湖，就只听说过官家的军队有‘大校’这个名堂，武林各门派中，可真还是破天荒第一次哩！”
这说话的人，是在二楼靠东面座位上的一位两鬓斑白的精悍老者，他们这一桌，共有五个人。
这时，坐在精悍老者对面的一个书生装束的中年人接口道：“大校这名堂，在军队中而言，有两项主要作用，其一是考核训练成果，另一作用，则为向敌人炫示威力，‘万柳山庄’的大校，在武林中虽属创举，但其作用，当不致脱出上述的范围。”
同座的四人都点首表示这中年书生的见解不错。
中年书生话锋略顿，正容接道：“不过，事实上是否确如小弟所臆测，此刻却是言之过早，也许个中还另有文章哩！”
精悍老者接道：“五弟言之有理，我也感到‘万柳山庄’这次大校，决不简单，不过，我仅仅是有此感觉而已，却是说不出所以然来。”
中年书生微笑地道：“比方说：大校日期为何订在明年的新正初一？又为何早于半年以前的现在就发请柬？还有，大校地点既然是在万柳山庄，为何请柬上具名的不是万柳庄庄主‘玉面陶朱赛孟尝’卞天鹏大侠，而换上另一个陌生的名字？”
精悍老者一拍大腿道：“对了！五弟真不愧‘智多星’之称，我也老早就有这种感觉，只是不经老弟你点明，就是说不出一个道理来。”
轻轻一叹，接道：“本来嘛，一年三百六十天，什么日子不能大校，却偏偏订在大年初一，使这么多人放弃轻松愉快的新年，巴巴地赶去看那舞刀弄剑的大校，这里面，不是明明透着奇怪么？”
中年书生精目环扫四周，见其他顾客都是各自谈兴正浓，并无人注意他们的谈话，不由低嗓音道：“诸兄知道明年的新正初一是什么日子么？”
坐在他右手的虬髯大汉微微一楞道：“新正初一，难道你‘智多星’还能将新正初一改为大年三十不成？”
快人快语，驳的也算是颇有道理。
中年文士神秘地一笑，将语声压的更低地道：“二十年前的新正初一，一代天骄冷于冰冷少侠，以二十一岁的英年，领导武林各门各派，一举荡平武林公敌‘三光教’的盛举，诸兄还记得么？”
精悍老者与另两人闻言一怔，但那须髯大汉却是浓眉一挑道：“这是武林中千年难见的盛举，江湖上可说是妇孺皆知，还用你提个屁。”
粗得可爱，也粗得令人着恼。
但那中年书生竟一点也不以为忤，依然慢条斯理地压低嗓音道：“当时，冷少侠获得了‘擎天柱双绝书生’的贺号，也获得了各门各派一致的拥护。”
虬髯大汉环目一张，冷哼截口道：“穷酸，你是对娃儿们讲故事。”
中年书生笑道：“岂敢！不过……不如此，就没法说到正题啦！”
急惊风偏遇着慢郎中，虬髯大汉只好干瞪眼，干生气。
中年书生自顾自地接道：“自从冷少侠成为武林人物心目中的偶像之后，连带使他所居住的‘避尘山庄’也成了武林的圣地，尽管冷少侠功成身退，神秘退隐已二十年，但武林中人对他的敬佩之忱，不但不会稍减，而且相反地与日俱增。”
精悍老者笑道：“千万两救灾的豪侠行为，使我们深受感动，否则你我兄弟会千里迢迢，自己送银子前来救灾么？”
原来这五位还是自己送赈银前来救灾的江湖豪侠哩，真是人不可貌相。
中年书生接道：“其实，冷少侠如今说来，也不过四十刚出头的盛年哩！”
虬髯大汉笑道：“穷酸，既然知道人家已是四十出头的盛年了，却为何还是一口一声的冷少侠？”
中年书生轻松一笑道：“三哥，别忘了，咱们说的是二十年以前的往事呀！”
虬髯大汉方自被气得环目一瞪，那精悍老者却含笑接口道：“五弟，别卖关子了，还是早点说出正文吧！”
中年书生笑道：“既然大哥有令，那么，小弟只好长话短说了，来，诸位请附耳过来。”
其余四人闻言，同时将头部凑拢，那中年文士用低得仅能使四人听得到的语声叽咕了一阵，随即各自恢复了原来的坐姿。
此时，只见那其余四人的神色，由怔然、茫然，而逐渐开朗，终于各自恍然若有所悟地，点了点头。
中年文士一见自己的忖测，已为其余四人所接受，不由慰然一笑道：“此事，咱们各自暂记心中，灵不灵，明年新正自有分晓。”
就当此时，楼梯口响起一个清朗的语声道：“请问掌柜的，那‘开封城’是否比这‘陈桥镇’还要热闹一点？”
此话一出，那梯口附近的人，不由一齐停住话声和吃喝，将视线投了过去。
只见一个紫衫少年，正独据梯口旁的一张四方桌，一个堂倌，正捧着一碗热气腾腾的肉丝面，向他走去。
此人外表约二十四五，皮肤黝黑，面目平庸，但平庸之中，却隐含有种慑人英气，令人不敢逼视。
那些酒楼上的顾客，本是因此时此地，居然有人问出上述的问话，因而一时好奇，不约而同的投目注视，但目光一触之下，但觉眼前一亮，竟一齐楞住了。
但紫衫少年对其余顾客的反应，竟一点不惊奇地，只是安详注视着那酒楼掌柜。
那掌柜推了推鼻梁上的老花眼镜，向紫衫少年微微一笑道：“这位相公，敢情是初次出门吧？”
紫衫少年道：“不！我已经出门很多次了，不过，却是第一次到开封来。”
掌柜的笑道：“那就怪不得相公你不知道‘开封城’的风光了，嘻嘻！‘开封城’尤其是现在的开封城中，可是热闹得不得了，比起这小小的陈桥来，诚是不可以道理计啦！”
紫衫少年似乎不胜向往地道：“那我这回可以好好地观光一番了。”
略顿话锋，注目接问道：“掌柜的，午后还有几班渡船去‘开封’？”
掌柜的道：“相公，去‘开封’的渡船本来没有限定班次，人数足够了就开船，可是相公今天来得不巧，因为风浪太大，上午已经翻了一次船，如果风势不减，今天午后，可能不会有渡船去开封了。”
紫衫少年显得颇为失望地道：“那真是煞风景。”
掌柜的笑道：“相公你瞧，这些客官都是在这儿等船去开封的，小老儿之意，相公还是先叫点酒菜，慢慢喝着等吧！”
紫衫少年不经意地笑道：“如此说来，我也只好附庸风雅一番了。”
掌柜的殷勤地道：“那么相公要些什么酒菜？”
紫衫少年道：“你看着办吧，拣可口的就行。”
趁掌柜的吩咐堂倌张罗酒菜之际，紫衫少年漫不经心地，俊目环扫全楼。
当他的目光触及那精悍老者与中年书生那一桌时，不由微微一怔，但也仅仅是微微一怔，随即继续扫视。
最后，目光凝注西面靠近窗口的座位，星目飞闪过一抹异彩，久久才将目光收回。
那西面靠近窗口的座位上，坐着衣分三色的三个年轻人。
正中是一位书卷气颇重的白衫少年，面貌之俊美，无以复加，如非亲目所睹，谁也难以相信世间竟有如此俊美的男人。
白衫少年左边，是一个身躯高大，长相威猛的青衫少年，豹头、环目、海口、狮鼻，显得不怒自威。
右首却是一个黄衫少年，面貌清秀，与正中的白衫少年，似乎是同胞兄弟，惟观其眉宇飞扬，谈笑风生，兴高彩烈的样子，又似乎与白衫少年是两种截然不同的个性。
三人中，年纪最大的是青衫少年，约二十四五，最小的是白衫少年，约十六七，那黄衫少年则大约二十左右。
此时，酒楼中又恢复了一片豪饮高谈的杂乱场面，梯口旁边那紫衫少年的奇异表情与奇异目光，已没人去注意他了。
那精悍老者低声说道：“前天，我听到一个传说，冷大侠和卞大侠都已到了‘开封’。”
中年书生接道：“有此可能，不过，自传说冷大侠重出江湖以来，真正见到他侠踪的人，却似乎少之又少。”
虬髯大汉目射异彩地接道：“希望咱们此行能够碰上冷大侠，那就不虚此行了——”
他的话声未落，楼梯上却响起一阵铁拐拖地的“咚咚”之声，声震屋宇，整座酒楼都起了颤动。
杂乱的人声，像被刀切似地突然静止，全楼百十双愤怒的眼睛，一齐向梯口瞧去。
首先映入眼帘的，是两颗大如巴斗，白发蓬飞的大头，接着是晃荡荡的灰色长衫，和两枝鸭卵粗的蛇头铁拐。
这是两个奇异的怪人，一样的长像，眼似铜铃，碧芒如电，扫帚眉，朝天鼻，两颧高耸，脸色腊黄。
一样的装束，灰衫、铁拐，足登多耳麻鞋，更奇的是，两个人一共只有一双脚，一缺左腿，一缺右腿，这也算是两人之间唯一可资辨别的标志了。
这两个怪人一出现楼梯口，全楼中有一半以上的人像见了鬼似的，立刻将目光避了开去，只有少数的人还在以惊奇的目光，继续注视着。
坐在梯口旁边的那位紫衫少年，也是继续注视着两个怪人的少数人中之一，不过，他的表情，却不仅是惊奇，似乎还隐含着几分诧讶。
那两个怪人巨目中碧芒一闪，大袖微拂，将正向他们两人哈腰请示的堂倌，逼的跄踉地，退回四五步，径自向那精悍老者与中年文士等五人的座前走去。
那座上五人，表面上虽然镇定如恒，但显而易见，暗中却已各个提足功力，准备应变了。
两个怪人，停步于那五人座前，同时发出一串得意的阴笑，声如枭鸣，令人毛发悚然。
精悍老者眉梢一挑，冷然叱道：“独孤老贼，你们鬼叫些什么？”
缺左腿的老怪冷哼一声，道：“小辈，凭你所说的这‘独孤老贼’四个字，死前就该割舌头拔牙！”
语意固然是狠毒之极，而语气之阴毒，更似冰窖中吹出的寒风，令人不寒而栗。
一阵香风过处，梯口又上来一对翠绿宫装，花信年华的妖媚少妇，人未到，媚笑先传：“师傅，是谁惹两位老人家生气？有道是：有事弟子服其劳，且让徒儿收拾吧！”
这两个妖冶女人，一瘦一胖，真是燕瘦环肥，各擅胜场，面貌虽仅中上之姿，但冶荡风骚，则两人如出一辙，一面言笑宴宴，一面媚眼乱飞，极尽烟视媚行之能事，话已说完，人已悄立两个老怪物的身边。
此时，酒楼上的人已纷纷退避，有些竟径自离去，对那两个老怪物取敬鬼神而远之的态度。
但也有不知死活，却偏偏向是非圈中挤的人。
那就是坐在楼梯口的那个紫衫少年，此时竟已吩咐堂倌，将酒菜搬到刚空下来的，紧临精悍老者的座位上了。
这些，道来虽嫌罗嗦，但事实上却仅仅是这些人几句对话之间的事。
那缺右腿的老怪物，丑脸上绽出一丝比哭还要难看的笑意道：“乖徒儿，你们来的正好，这五个小辈，就交给你们两人了。”
顺手一拉缺左腿的老怪道：“来！老二，咱俩坐下来休息一下。”
说着，两个老怪已大马金刀地，就在一旁那紫衫少年的对面座位上坐了下来。
那精悍老者直被气得脸色铁青，嘴唇颤抖，一时之间，竟答不上话来。
倒是那中年文士镇定地淡然一笑道：“独孤老贼，‘大别双残’这块招牌，固足以震慑人心，但江南五义也不是省油的灯，殷鉴不远，二年前的往事，尊驾总还记得吧？”
原来这两个老怪，就是两年之前，逼得冷于冰的爱徒沈狮克施出“太虚指”，以致因而泄露冷于冰的行藏的“大别双残”独孤玄与独孤钊两兄弟。
至于“江南五义”，在江南地区，也是颇负侠名的英豪，怎会惹上这两个老魔，就有点令人费解了。
独孤钊（缺左腿老怪）阴阴一笑道：“历史不会重演了，两年前为你们解危的那个人，还会永远跟着你们么？”
中年书生含笑接道：“那可不一定哩！比方说，今天咱们的相遇——”
