这一带，是傍依着山的大旷野，旷野中杂草丛生，长可没足，既不见有村舍， 也不见有农田。 然而，远远地，隔一段便可看见一个挥锄翻草、庄稼汉打扮、头戴草笠的农夫。
海腾倒没话说，可是海骏却忍不住问道：“郭爷，这一带怕不快要变成良田了 吧？” 郭璞含笑点头，道：“该如此，这么肥沃的土地，荒芜了可惜，只是，这么一 块肥沃的土地若让他们种，只怕会糟塌了！” 海骏一怔，道：“怎么，郭爷？”
郭璞尚未说话，海腾突然叱道：“傻子，你真以为他们是庄稼汉么？”
海骏又复一怔，道：“这么说，他们不是……”
海腾冷冷说道：“咱们早就在人监视之中了！”
海骏脸色一变，道：“你怎不早说，待我……”
“待你怎么？”郭璞截口说道：“海骏，忘了临下船我怎么说的了？”
海骏威态一敛，闭口不言。
郭璞一笑又道：“对付他们是我的事儿，我不会让你憋着气的，走，海骏，咱 们找前面那一个问问路去！” 说着，迳自向前面十多丈外那个挥锄庄稼汉走去。
按说，那庄稼汉早该看见这几人几骑了，岂料他像既聋又瞎，依然弯着腰挥动 着锄头。 郭璞淡淡一笑，道：“好镇定！”
说话间已到了近前，他向那庄稼汉身边一站，开口说道：“这位，借问一声！”
那庄稼汉这才停止了挥锄，站直了腰，抬起了头，好狰狞凶恶的一张脸。
他冷冷望了郭璞一眼，道：“你要问什么？”
还真和气，牵一发而动全局，郭璞跟这个一搭讪，远近的那些“庄稼汉”，全 停锄望了过来。 郭璞没在意，笑了笑，道：“我请问，由此入鄂，该怎么走法？”
那庄稼汉抬手往后一指，道：“向着这座出走，过了这座山就是鄂境了。”
“多谢！”郭璞说了一声，目光落在地上，笑问道：“你老哥在挖宝么？”
那庄稼汉一怔，道：“挖什么宝？”
郭璞手往下一指，道：“翻草种田该成片地翻，你老哥怎么单在这儿挖坑，既 不像翻草种田，那就只有是挖宝了。” 那庄稼汉低头一看，一张脸霎时成了猪肝色，是不错，挖了大半天，他只是挖 了个坑。 然而转眼间他脸色又一转狰狞，眼一瞪，方待发作。
郭璞已然一笑又道：“行了，阁下，有道是：‘光棍眼里揉不进一颗砂子’， 请归告贵上，就说郭璞已上了这条路，不会往别处弯的。” 那庄稼汉神情一震，勃然色变，但他一句话也没说，荷起锄头，一挥手，迳自 转身行去。 他一走，那其他的庄稼汉跟着皆动。
郭璞笑了，道：“海骏，可以出气了吧！”
海骏哼了一声，道，“郭爷，只能说一半，也便宜了些。”
郭璞摇了头，道：“别那么小气，走吧！”
一行几人几骑，跟在那些庄稼汉身后往前行去。
而，那些庄稼汉个个步履轻捷，转眼间绕过了一片树林不见。
海骏一急，忙道：“郭爷，他们……”
郭璞笑道：“海骏，无须跟，你还怕咱们找不到他们么？”
说得是，人家找的是他几个，并不是他几个找人家。
海骏未再说话。
又走了片刻，刚绕过那片树林，海腾突然抬手前指道：“郭爷，瞧，前面有人 家了。” 郭璞忙循指前望，只见那近山脚处有一片小小村落，农家早起，这时候早已吃 过早饭了，所以未见有炊烟升起。 在那片小小村落之旁，还有一道山口横断了山脉。
郭璞当即说道：“海腾，看来咱们要由这儿入鄂了！”
海腾道：“郭爷，我看并没有什么难走的山路嘛！”
郭璞道：“谁知道，也许难走的还在后头，不过……”
他顿了顿，接道：“海腾，这既是往来川鄂的捷径，前面那小村落里必有惊人 的文章，你跟海骏小心照顾好两位先生！” 海腾道：“郭爷，您请放心，准错不了！”
说话之间，那片小小村落已近，只见村民进进出出如平常，看不出有什么惊兆 异状。 同时，竟还有不少的商贾客旅出入其中。
郭璞点头说道：“是不错，但海腾，对咱们来说，太平并不是好现象。”
海骏插口说道：“郭爷，您瞧，这儿还有来往的客商。”
郭璞道：“我不说么？这儿是来往川鄂的捷径。”
海骏道：“既有客商经过，这儿少不了酒肆饭馆。”
郭璞笑道：“怎么，饿了？”
海骏赧然点头，道：“是有点！”
郭璞道：“那好，待会儿进村后，咱们先找一家吃喝了再说。”
海骏未再说话，海腾却犹豫再三，突然说道：“郭爷，对方究竟是些什么人？”
郭璞侧转头望了望他道：“你问这干什么？”
海腾道：“我从没见您这么在意过。”
郭璞笑了笑：道：“事实上，对方不容我不把他们当回事儿！”
海腾道：“我不相信武林中有人能让您这样儿！”
郭璞淡淡笑道：“事实上你已看出了，我很在意。”
海腾道：“那么，郭爷，对方究竟是些什么人？”
郭璞道：“说了你也不会知道，到时候你只管看好了。”
适时已到了村口，由村口往村里看，仍难看出些什么，家家户户依旧如常，郭 璞却扬眉笑道：“海腾，我有种感觉，咱们现在像在袋口，如今嘛，正要往布袋里 走，咱们一走进去，人家一扎布袋口……”笑了笑，住口不言。
海腾扬了扬眉，道：“郭爷，我也有这种感觉，但我不以为咱们就出不来了！”
郭璞未再说话，微微一笑，当先行进村中。
甫进村不到十丈，郭璞突然目闪寒芒，笑道：“海腾，布袋口扎上了，不信你 回头瞧瞧！” 海腾与海骏转了头，一看之下，不由心头震动，脸上变了色。
由那村口几户人家中，鱼贯地走出了十几个人，这十几个，正是适才路上那些 庄稼汉，仍是那身打扮，不过手里的锄头换了柄带鞘的剑，成一字封住了村口。 海骏看得刚一声冷哼，郭璞已然笑道：“海骏，别忘了我的话，也别把他们当 回事儿，你不是饿了么，咱们找个地方吃喝去！” 海腾、海骏双双转回了头，海腾抬手往前一指，道：“郭爷您瞧，那儿有好几 家。” 郭璞早就看见了，前面二十多丈处转左，一列好几家酒肆，酒旗儿高挑，正自 迎风招展，其中，以那名唤“太白居”的酒旗儿挑得最高。 郭璞点头笑道：“‘太白居’名儿雅，咱们就到那儿去坐坐吧！”乙他这豪情 ，也激起了海腾、海骏的豪情，两人齐声答应，海骏更豪笑说道：“吃饱了，喝足 了才有劲儿，走，今儿个我非喝上个……”
郭璞飞快接道：“海骏，量不得过三！”
海骏道：“三斤？”
郭璞摇了摇头。
海骏道：“三壶？”
“不！”郭璞道：“三杯！”
“三杯？”海骏皱了眉，道：“郭爷，那还不够我湿嘴唇儿的。”
郭璞道：“凑合点儿吧，要等你湿了嘴唇儿，海腾就得多照顾一个了。”
海骏赧然失笑。
海腾则哈哈大笑，就这么谈笑着，一路往“太白居”行去，哪像如临大敌，分 明没当回事儿。 到了“太白居”门口，曾静、张熙双双下了坐骑，拴好了马，郭璞当先，海腾 、海骏殿后，行进了门。 进了门，郭璞倒没怎么，海腾、海骏却为之一怔。
“太自居”酒肆地方宽敞，座头洁净，还透雅致。
只是偌大一家酒肆，座头空荡荡地，仅靠里一付座头上，坐着一个酒客，在那 儿自斟自酌。 那个酒客，看侧面，他身材颀长，隐透逼人气度，身穿一袭黑衫，郭璞等人进 来，他连头也没抬一下。 对这个孤独的黑衫客，不但郭璞留了意，便连海腾、海骏也不由地多看了好几 眼。 然而，可惜，那黑衫酒客头戴一顶宽沿大帽，拉得低低的，遮住了他大半张脸 还多，根本瞧不见他的面貌。 其实，无须多看，但看他的身影，就知道此人必非常人，因为常人没有他那种 隐隐慑人的气度。 海腾向郭璞靠了一步，低低说道：“郭爷！”目光向那位黑衫酒客溜了过去。
郭璞一摇头，淡淡说道：“高人！”
海腾没再问，郭璞转向了柜台，柜台里，那掌柜的跟个伙计正畏畏缩缩地站在 那儿，一付战战兢兢模样。 郭璞当即淡淡一笑，道：“掌柜的，宝号今天不做生意么？”
那掌柜的一惊忙点头说道：“做，做，几位请坐，请坐！”
郭璞淡然一笑，带着海腾等在一付座头上坐下，却有意无意地把曾静、张熙拦 在了里面。 同时，郭璞也恰好挡住了那位黑衫客。
坐定，那店伙畏缩地走了过来，脸上挂着心惊胆战的强笑，微一哈腰，道：“ 几位要喝什么酒，吃点什么？” 郭璞道：“拣好的多拿就是！”
那店伙应了一声，刚要走－－
郭璞及时又道：“慢着，伙计，我告诉你一声，你转告他们一句，我在这儿， 他们想要的人也在这儿，有话找我说，要人找我要，可别那么小家子气，也别让人 吃喝不痛快地在酒菜里施手脚，明白么？”
那伙计身子一抖，白了脸，刚要答话－－
突然，那位黑衫客开了口：“伙计，过来，把我这葫芦酒拿去送给那几位喝去 ，这酒是我酿的，香、净而稳当，绝醉不了人。” 郭璞目中异采一闪，笑道：“多谢这位好意，只是萍水相逢……”
那位黑衫客截口说道：“能得相逢便是缘，何况在这地处偏僻的小村里？”
郭璞笑道：“既如此，我敬领了，伙计，去！”
伙计怯怯地应了一声，走了过去。
那黑衫客自他身右那被他身形挡住、看不见的墙根处，提起了一只朱红的酒葫 芦，往伙计面前一送，道：“拿去！” 那伙计忙伸双手接住，转身走了过来，放在郭璞桌上！
郭璞漫不经意地看了那只酒葫芦一眼，向着伙计一摆手，道：“伙计，拿菜来 ！” 那伙计应了一声，转身而去。
转眼间，他先送了杯箸。
郭璞提起葫芦，拔开瓶塞，倏地一阵酒香扑鼻。
海骏脱口说道：“郭爷，好酒！”
郭璞点头笑道：“不错，海骏，你很识货！”
说着，先替曾、张二人满斟了一杯。
酒一出葫芦，其香更浓，注入杯中，杯杯碧绿清澄。
郭璞目中异采暴闪，惊喜地道：“我请问一声，这酒是阁下自酿的？”
那黑衫客淡淡说道：“那刚才说过了，你没听见？”
郭璞的话声，突然之间带着点颤抖，道：“我自信见闻不差，如果我没有看错 ，这酒该是产自北天山的雪果酿造的，有个雅名儿叫‘冷香醁’！”
那位黑衫客笑道：“你的见闻的确不差，这酒的确是用产自北天山的雪果酿造 的，它的名儿也的确叫‘冷香醁’！”
郭璞扬眉一笑，神采飞扬，道：“敬领之余，我多谢阁下厚赐！”
那位黑衫客道：“带着它也是累赘，乐得做个现成的人情，请尽管喝，别客气 ，最好别给我剩回来！” 郭璞笑道：“我遵命就是！”
他说着替海腾、海骏及自己满斟了一杯，然后放下葫芦，举杯邀几人，道：“ 来，美酒难逢，这是咱们的?气，错过了可惜，正如那位所说，咱们要喝个滴点不 剩！” 海骏眨了眨眼，道：“郭爷，这种酒喝多了不会醉么？”
郭璞自然明白他那絃外之音，道：“世上美酒皆醉人，唯有这‘冷香醁’是越 喝越清醒，因为它功能健身补血，益寿延年，对练武人来说，那是求之不得的珍品 ，来，干！”
当先举杯一仰而干。
自然，海腾、海骏放心豪饮，也喝个点滴不剩。
而曾、张二人只不过是略略沾唇。
一杯饮干，海骏一掌轻拍桌子，道：“郭爷，不瞒您说，我从没喝过这么好的 酒！” 郭璞笑道：“那么，我不再拦你，开怀畅饮放量喝就是！”
海骏一听这话乐了，抓起酒葫芦便倒，然而，他突然手腕一沉，差点没摔了葫 芦，砸了杯箸，他一怔，叫道：“天，这葫芦好重！” 郭璞笑道：“再加上酒，那更重，所以人家嫌它累赘，让咱们喝个点滴不剩， 别留着给他送回去！” 海骏拿着葫芦晃了一晃，诧异地道：“郭爷，这是平常的葫芦嘛，怎么重得像 块实铁？” 郭璞摇头说道：“那谁知道，想必它不同于一般酒葫芦。”
海骏大为纳闷，却未再问。
适时，那伙计送来了下酒菜和两大盘包子。
海骏是真饿了，刚伸手抓起一个。
酒肆外走进了一个人，正是那位昨夜江边送信的甘绳武。
他近前冲郭璞一抱拳，道：“见过郭总管！”
郭璞含笑站起答礼，道：“不敢当，请坐下来喝一杯。”
甘绳武仍然是那死板板的阴沉脸，道：“不敢叨扰，甘某代家主人前来恭迎， 也奉家主人之命，特来恭请郭总管移玉屈驾一……” “会”字犹未出口，那位黑衫客突然说道：“凡事都有个先来后到，郭总管， 你坐下！” 郭璞竟然答应了一声，听命坐下。
甘绳武微微一怔，森冷目光扫向了黑衫客，道：“郭总管，这位是……”
郭璞一摇头，道：“我来的时候，这位已经在这儿了，不认识！”
甘绳武“哦”的一声，深深地打量了黑衫客那侧面身影一眼，道：“阁下这凡 事都有个先来后到之语和指？” 那黑衫克淡淡说道：“很简单，你那主人要见郭总管在后，我要见你那主人却 在前，如此而已，你明白了么？” 甘绳武道：“阁下要见家主人？”
那位黑衫客道：“正是！”
甘绳武道：“那么阁下请先示下姓名、称呼，以便甘某禀报……”
那位黑衫客微一摇头，道：“不必了，我现在不想说，他见了我后自会明白！”
甘绳武双眉微扬，道：“那么阁下何事要见家主人？”
那位黑衫客道：“没什么，想跟他谈笔生意！”
甘绳武道：“什么生意？”
那位黑衫客摇头说道：“我不想说，你做不了主，还是等……”
甘绳武道：“我既然来了，天大的事我也做得了主！”
那位黑衫客淡淡笑道：“真的？”
甘绳武毅然点头，道：“当然真的！”
那位黑衫客淡淡一笑，道：“譬如说，你们想要的，我也想要，预备跟你那主 人谈谈，要他让给我，这件事你也做得了主？” 甘绳武脸色一变，道：“阁下究竟是哪位高人？”
那位黑衫客摇头说道：“我不说了么？只要你那主人见着我，他就会知道我是 谁了。” 甘绳武道：“这么说，如今你不愿说？”
那位黑衫客点头说道：“不错，事实如此！”
甘绳武目中森寒厉芒电闪，便要举步逼过去。
那位黑衫客侧转头看了他一眼，那眼神比电还亮。
甘绳武神情一震，未动，道：“那也容易，请阁下跟这位郭总管一起去……”
那位黑衫客中威棱倏敛，摇头说道：“不行，我说过了，凡事都分个先来后到 ！” 甘绳武脸色一变，倏又淡淡说道：“那么，我就先请阁下去……”
那位黑衫客又摇了头，道：“你弄错了，我这见法跟那位郭总管不一样！”
甘绳武微愕说道：“怎么个不一样法？”
那位黑衫客道：“你是来请这位郭总管去见你那主人的，可对？”
甘绳武冷然点头，道：“不错！”
那位黑衫客抬手往外一指，道：“那么你由哪儿来，回哪儿去，叫你那主人前 来见我！” 甘绳武脸色大变，冷笑说道：“好大的口气，恐怕你还不知道家主人是谁？”
那位黑衫客道：“那么我说给你听听看，武林败类，西南甘家的甘瘤子，跟当 年‘红莲寺’余孽‘九指头陀’一空，可对？” 甘绳武喝道：“你敢直呼老人家名号！”
那位黑衫客笑道：“有什么不敢的？我毕竟是叫过了，其实，甘瘤子并不是他 的名字，而该是他的浑号，对么？” 甘绳武脸色铁青，道：“你既是认识家主人是谁，就该……”
那位黑衫客道：“错非是他，换个人我还懒得理呢！”
甘绳武默然未语，阴森目光凝注那位黑衫客片刻，突然冷哼说道：“要家主人 前来见你不难，我先试试你的斤两！” 鬼魅一般，闪身欺近。
郭璞双眉方扬，那位黑衫客已然笑道：“郭总管，这是我的事，请勿乱伸手！”
郭璞敛态淡笑，道：“郭璞遵命！”
说话间甘绳武已然欺近，倏出右掌，五指如钢钩，闪电一般疾向黑衫客左肩搭 去。 那位黑衫客淡淡笑道：“秤锤往下挪挪，恐怕我的斤两比你重得多！”
他话刚说完，甘绳武那钢钩般五指已搭上他左肩。
然而，闷哼一声的是甘绳武，他像抓在一块烫手的烙铁上，机伶一颤，连忙缩 手暴退，捧着右腕，满脸惊骇。 那位黑衫客适时笑道：“看来你这根秤不够，回去换个够的来吧！”
甘绳武脸色倏转铁青，一句话未说，转身出门而去。
海骏难忍惊骇，低低说道：“郭爷，这是什么功夫？”
郭璞摇摇头，微笑说道：“吓人，此人功力该列当世第一！”
海骏一惊，道：“他第一，您不是……”
郭璞截口说道：“我勉力可接他十招，谁是第一，你自己想吧！”
李顺骇然噤声。
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