突然，赵霸天发了话，在这鸦雀无声的当儿，他的话声像打了个脆雷：“拿拶指给他拶上。”
大伙儿都被震醒了，一名护院风也似的奔了出去，风也似的奔了回来，到了小伙子身边。
小伙子伸出了双手。
楚庆和站了起来。
护院把拶指套上了小伙子的十根指头，楚庆和接过了绳子的一端。
“丧门神”够损，他总要找机会报复。
绳子猛然抽紧。
小伙子身子一抖，但是脸色没变，也没哼一声。
一转眼工夫，小伙子的十根指头滴下了血，一滴一滴的，地上是红毡，血滴上去看不出来。
小伙子脸色仍没变，仍没哼一声。
在场的这些人，个个杀人不眨眼，吃人不吐骨头，可是这当儿，十之八九都把脸转向一旁。
“松。”
赵霸天这一声又像一声脆雷。
绳子松了，拶指取下来了，小伙子十指血肉模糊。
赵霸天一摆手：“拿伤药。”
护院送过了伤药。
小伙子抬手一拦：“不用，死不了。”
抓起一杯酒一仰而干。
赵霸天双眉一扬：“有种，是硬汉。来，喝。”
抓过酒壶放在小伙子面前。
“不忙，赵总管，我这碗饭……”
“‘三义堂’不多你一个，只管吃就是。”
小伙子笑了，道：“我喝酒，你看看这个。”
他探怀取出一封信递给了赵霸天，然后抓起酒壶猛灌！
赵霸天拆开了信，很快地看了一遍，脱口叫道：“四爷的荐介。你，你怎么不早说？”
小伙子咽下一口酒，一抹嘴，笑道：“光靠这封信，不就显不出我来了么，是不？”
赵霸天随手把信递给彭朋，拉住小伙子入了座，道：“来，见见……”
他把桌上的金刚、虎头老七、马六姐、彭朋、牛通、楚庆和一一介绍了，然后道：“没想到这位兄弟是北京吴四爷荐介来的，有信不拿出来，他……”
金刚道：“这位兄弟说得好，靠这封信就显不出自己来了，那样就算能进‘三义堂’，只怕也会招人轻视。”
小伙子一点头道：“金爷说的对，我就是这意思。”
虎头老七瞟了小伙子一眼：“人家说硬汉大都缺心眼儿，今天看起来，这话根本不可靠，咱们这位小兄弟人既是条铁铮铮的硬汉，可也挺有心眼儿的。”
金刚笑道：“这才叫能文能武，文武双全哪。”
小伙子道：“金爷您夸奖了。”
赵霸天道：“好久没见吴四爷了，他最近好吧？！”
小伙子道：“好，当然好。四爷这会儿在北六省，可以说是如日中天。”
赵霸天点头道：“这倒是实情，事实上除了他，再也没第二个人能镇得住北六省这一帮人了。”
金刚道：“总管，这位吴四爷是……”
赵霸天道：“‘鹞子胡同’里的头一位。”
金刚“呃”地一声道：“侦缉队的队长。”
赵霸天道：“吴四爷在洪门中的身份也极高，为人更是铁骨柔肠，义薄云天，北六省道儿上的朋友，提起吴四爷，没有不翘大拇指的。”
金刚道：“弄了半天吴四爷就是‘鹞子胡同’的吴队长。不错，这位吴四爷是号顶天立地，响当当的人物。”
赵霸天转望小伙子：“你不是说是从关外来的么，怎么会认识北京吴四爷？”
小伙子一咧嘴道：“如今不用再瞒总管了，吴四爷是我的亲娘舅。”
赵霸天一怔叫道：“哎呀，弄了半天原来是吴四爷的亲外甥少爷……”
小伙子道：“总管，您这是干什么。我舅舅是我舅舅，我是我，我要是想走这一层关系，我一来就把这封信拿出来了。”
虎头老七道：“这倒是，靠自己一个人，一双拳头，才是最踏实不过的。”
赵霸天道：“这就不对了。”
小伙子眨眨眼道：“怎么不对了。”
赵霸天道：“四爷是‘鹞子胡同’的头一号人物，在‘鹞子胡同’给你安插个职位，那是轻而易举的事，怎么他舍近求远，让你跑两百四十里地到天津卫来找‘三义堂’？”
小伙子道：“不瞒总管说，我原是想上京找我舅舅，在侦缉队找碗饭吃的，可是我舅舅说，在‘鹞子胡同’待一辈子，也待不出个出息来，所以写了封信给我，让我到天津卫来找总管。”
赵霸天不禁为之动容，道：“吴四爷真是太看得起‘三义堂’，太看得起赵某人了。”
虎头老七突然道：“小兄弟，说了半天了，你还没把你的真名实姓告诉我们呢？”
小子道：“我姓戴，叫戴天仇。”
金刚怔了一怔，深深看了戴天仇一眼：“好名字，兄弟有什么戴天仇么？”
戴天仇道：“这我就不清楚了，这名字是我娘给我取的，我娘并没有告诉我，跟谁有什么仇。”
金刚“呃”了一声道：“那是我会错意了。”
虎头老七道：“总管，给咱们这位小兄弟，安插个什么差事呀！”
赵霸天道：“这个……我得想想，我不能大材小用……”
显然，是因为北京吴四爷的面子不能不卖。
虎头老七道：“我看把花赌两档以外的事儿交给他得了！”
戴天仇道：“花、赌两档以外的事儿，什么事儿？”
虎头老七道：“杂七杂八的，多了。除了花、赌两档，只要沾上‘三义堂’的，就都是你的事儿。你看怎么样？”
“当然好，只不知道总管的意思怎么样？”
“你愿意要？”赵霸天问。
“总管是不是怕我干不了？”
“那倒不是，杂七杂八的事儿虽然不少，可都没什么大不了的，你一定干得了，我信得过你，只不知道你愿意不愿意？”
“当然愿意，有碗饭吃我就知足了，如今给这么个大差事，还会不愿意。不瞒总管说，我好动，待不住，让我到处跑跑正合适。”
赵霸天如释重负般，一点头道：“行，那就这么说定了……”
转望彭朋接道：“把金爷跟戴兄弟的事儿，尽快地知会所有的弟兄们。回头散席以后，找两个人陪他们到处走走，各处的情形，让他们两位摸清楚了。”
“是。”彭朋恭应了一声。
虎头老七道：“这样吧，花赌两档，由六姐跟我陪我们这位顶头上司跑，戴兄弟那方面，还是让彭大哥亲自走一趟吧。”
赵霸天微一点头：“也好，就这么办吧！”
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这一顿饭，一顿酒，一直吃喝到下午快三点。
席散以后，虎头老七拉着马六姐陪着金刚走了。
出了大门，虎头老七道：“‘三义堂’在天津卫设的花档不多，只有六姐那‘四喜班’一处，可却是天津卫首屈一指的大地方，咱们还是先上六姐那儿坐坐，然后再上我那儿去吧！”
金刚道：“我没意见，你们两位怎么好就怎么走！”
虎头老七娇媚地瞟了金刚一眼：“瞧不出你这人倒挺好说话的啊，走吧！”
三个人叫了一辆胶皮，直奔“四喜班”。
到了“四喜班”，马六姐捧月亮似的把金刚迎进了花厅。
金刚是“四喜班”的常客，可以说是识途老马了，往花厅里一坐，大茶壶献上茶，马六姐把麾下该叫来的都叫来了，重新见过金爷，大茶壶在旁，把“四喜班”经营的情形，收支的情形，一一禀报了个明白。
该说的都说了，马六姐支走了麾下的弟兄，微笑望着金刚：“您是急着上七妹那儿去，还是在这儿待会儿？”
虎头老七瞟了金刚一眼，娇笑说道：“上我那儿去有什么好急的！我那儿又没有花！既入宝山不可空手而回，我看还是在这儿多待会儿，让六姐把春夏秋冬四喜叫来，侍候你个舒服，然后再上我那儿去吧！”
金刚一笑站起：“不要叫她们了，我现在已经很舒服了，我福薄，难以消受。”
“哟，怎么了这是，你不是常客么？”
马六姐笑道：“你不知道，金爷眼界高，压根儿就看不上我们四喜。”
“那他常往这儿跑，是干什么来的？”
马六姐要说话，但迟疑了一下，还没说出来。
金刚接口道：“我是冲着以前那位金姑娘来的，如今人家洗尽铅华离开这儿了，‘四喜班’就再也引不起我的兴趣来了。”
虎头老七道：“那真是太可惜了，既然看上了她，为什么不干脆把她赎出去？”
金刚笑笑道：“我想改邪归正了。再说，就算那个时候我愿意赎，六姐也未必舍得那棵摇钱树。”
“可是……”
“别可是了，走吧！”
虎头老七站了起来：“六姐忙吧，我们走了。”
她没容马六姐说话，转身出门而去。
很显然，她是不愿让马六姐同去，好在马六姐也没张罗着非去不可。
金刚跟虎头老七出了“四喜班”大门。
虎头老七道：“咱们先上哪儿去？”
金刚道：“你吩咐，你说该上哪儿去，就上哪儿去。”
虎头老七道：“岑胖子跟楼老二那儿去过了，不必去了。‘三义堂’在天津卫的赌档共有赌场六处，咱们到处跑跑去吧！”
她叫来一辆胶皮，两个人合坐一辆，挤是挤了些，可是在别人这是求之不得的事，肌肤相亲，耳鬓厮磨，一阵阵幽香直往金刚鼻子里钻，再加上虎头老七不时笑语如珠，吃吃格格的，一笑混身乱颤，那滋味儿真够人受的。
可是，金刚表现得相当泰然。
走马看花，虎头老七陪着金刚巡视完了六处赌场，天已经摸黑了，出了最后一家赌场的门，虎头老七勾魂的眸子瞅着金刚，包含着挑逗的光采：“上我那儿坐坐，吃过晚饭再走。”
金刚道：“心领了，改天吧！”
“怎么，害怕？”
“怕？有什么好怕的。”
“怕我吃了你，连骨头都不吐。”
“笑话，我求之不得，怎么会怕。”
“既是这样，那就跟我走。”
“走就走。”
于是，两个人又跳上了一辆胶皮，一路上，虎头老七把一个如绵娇躯挨得金刚更近了。
而金刚表现得仍然很泰然。
车走了儿近廿分钟，拐进了一条小胡同，虎头老七让车在两扇小门前停了下来。
给了车钱，把车打发走，虎头老七上前敲了门。
金刚道：“还有人跟你一块儿住？”
“别担心了，”虎头老七流波美目瞟了金刚一下，既娇又媚：“马上你就知道了。”
话刚说完，一阵轻快步履声由远而近，紧接着一个脆生生的话声问道：“谁呀？”
虎头老七应道：“紫云，开门，是我。”
门栓响动，门开了。一个十八九岁的大姑娘当门而立，全身的衣裳把美妙的身材都显露出来了，鸭蛋脸、柳眉、杏眼、整齐的刘海、长辫子，杏眼特别水灵，眉梢儿还挑着几分动人的风情，俏生生的。
她本来带着笑，一见金刚微一怔，水灵的眸子直在金刚身上转。
“傻丫头，哪有这样看人的。来见见金爷。”
“金爷。”俏紫云香唇边掠过一丝神秘笑意，浅浅施了一福。
怪不得虎头老七让金刚别担心，原来是这么个俏丫头，俏丫头什么不懂，也一定跟虎头老七是一条心。
虎头老七带着金刚往里走，过了个花木的小院子直进上房。
上房不大，但室雅无须大，上房里布置得相当豪华，但却不失雅致。
两边两间耳房，垂着帘儿，没灯光，却透着一阵阵醉人的幽香。
看金刚游目打量，虎头老七笑吟吟地问了一句：“怎么样？”
“真不赖！”
“那就多待会儿。”
“最好能不走。”
“没人撵你。”
两个人落了座，俏紫云欺雪赛霜，柔若无骨的尖尖十指，端着个细瓷盖碗放在桌上：“您喝茶。”
俏紫云的手比瓷还白还细。
“谢谢。”
“紫云，金爷在这儿吃饭，你去准备去吧！”
虎头老七没多说，没多交待，俏丫头心窍玲珑，又何用多说多交待，从她香唇边掠过的一丝神秘笑意更浓，她带着一阵香风走了。
金刚端起茶碗，用盖子拨了拨茶叶，轻轻喝了一口，一阵清香冲脑门，沁心脾。
虎头老七笑指西耳房：“那是紫云的屋。”
再指东耳房：“这是我的屋，要不要看看？”
“能看么？”
金刚放下了茶碗。
“留都把你留下了，还有什么不能看的，迟早你总要进去的。”
虎头老七抛给金刚勾魂一瞥，站起身，扭动着盈握的腰肢掀帘进了东耳房。
金刚笑了笑，站起跟了进去。
屋里原没点灯，虎头老七进屋仍没点灯，可是屋里并不黑得伸手难见五指，隐隐约约可以看见东西。
金刚什么都没看见，他只看见了虎头老七那张吹弹欲破的娇面，跟那双特别水灵明亮的眸子。
“怎么样？”
虎头老七话声轻轻的，吐气如兰。
“好。”
金刚只说了一个字。
“什么好？”
“都好。”
“愿意多待？”
“何止愿意多待。”
“那么你愿意……”
“温柔乡，温柔不住住何乡？”
“哟，瞧你酸的。”
虎头老七吃吃一笑，脚下往前进了一步，软绵绵的娇躯，贴在了金刚的胸膛上。
金刚一动没动。
“怎么了？”
虎头老七轻声问。
“我在数自己有几根骨头。”
“什么意思？”
“等让你连骨头吃了，再想数就来不及了。”
虎头老七笑了，刚笑一半，笑意就在她动人的娇躯上凝住了：“你这个人很怪。”
“是么？”
“一点不错。”
“怎么个怪法？”
“换个人，哪怕他是根木头，这会儿也会疯头。”
“你以前没见过这样儿的？”
“你是头一个！”
“你明白就好。”
“我明白就好，什么意思？”
“所以你不该像对别人一样的对我。”
“呃，你让我怎么对你？”
“你自己知道。”
“我想让你说。”
“七姐，你不该是俗脂庸粉。”
虎头老七一怔，两道很亮的光芒从她眸子里闪过，她凝望着金刚片刻，然后她说了话：“外头坐吧！”
金刚转身掀帘走了出去。
虎头老七跟出，一双眸子紧盯着金刚。
“看什么？”金刚笑问。
“我想看透你。”
金刚笑道：“欲速则不达，七姐最好慢慢看。”
“你在天津卫的名声。”
“糟透了！”
“是糟透了，人家都说你是个败家子，浪荡子，赌场的高手，风月场中的老手。”
“一点没错，人家没冤枉我，确是这样。”
虎头老七微一摇头道：“我看不像。”
“呃？哪儿不像？”
“你若是真像外间传说的那样儿，刚才你绝不会一动不动的放过我。”
金刚笑道：“你懂不懂欲擒故纵？”
“懂，”虎头老七道：“可是一般说来，欲擒故纵是对付不上钩的人，像我这样自动投怀送抱，心甘情愿的人，似乎大可不必。”
金刚看了虎头老七一眼，笑了笑道：“七姐，外间说我是个风月场中的老手，是不是？”
“嗯！”
“七姐你不会承认自己是个俗脂庸粉吧？”
“承认怎么样？不承认又怎么样？”
“七姐你要是俗脂庸粉等闲女人，我就会拿对付俗脂庸粉等闲女人的手法对付你，见面什么都不说，事毕扭头就走，反正图的只是一时之快，而七姐你不是俗脂庸粉等闲的女人，我要是那样对付七姐，我就不配称风月老手，也有点侮辱七姐。”
“那么，你认为对付我，应该用什么手法？”
“彼此间图的不是一时之快，讲究的是两字情份，那就要培养此情调，七姐以为怎么样？”
虎头老七目光一凝，道：“你认为我不是俗脂庸粉等闲的女人？”
“我阅人良多，不会走眼的。”
虎头老七的香唇边，掠过一丝勉强而带有点凄凉意味的笑意：“把我不当俗脂庸粉等闲女人看待的，恐怕你是头一个。我阅人很多，那些个男人只把我当成女人，从不管什么俗脂庸粉不俗脂庸粉，他们要的也只是女人，他们认为我是个淫荡的女人，是个人尽可夫，吃人不吐骨头的淫荡女人，其实……”
她话锋一顿，没说下去。
金刚却不放松：“其实怎么样？”
虎头老七幽怨而黯然的吁了一口气：“人有幸有不幸，一个人，尤其是一个女人，想在这个圈子里讨生活，是不能一天到晚板着脸，冷若冰霜，谁都不理，不假人一点辞色的。”
现在的虎头老七，跟片刻前的虎头老七前后判若两人，不过听她的谈吐，金刚并没有看错，她却不是俗脂庸粉。
金刚不由多看了她两眼，道：“七姐……”
虎头老七道：“不要多问，我已经没什么好说的了。你只知道我是‘三义堂’掌管赌档，靠赌技吃饭，靠上天赐给我的本钱保饭碗，杀起人来也能不眨眼的女混混就够了。”
金刚道：“七姐太贬自己了。”
“那你说我该怎么办？抬高自己，两脚已陷进泥沼里，抬得起么？”
虎头老七似乎有满腹的辛酸，一脸的幽怨。
可是金刚永远保持着一份机警，他不露痕迹地转了话锋：“七姐也擅赌技？”
“擅？何止擅。不告诉你么，我是靠这吃饭的，恐怕你那两下子只配做我的徒孙。”她轻估金刚了。
金刚没置辩道：“七姐知道我那两下子？”
“听岑胖子跟楼老二说了，你那两下子可以把他们唬得一愣一愣的，可是一旦碰到真正的高手，你非吃瘪不可。”
“七姐的赌技是哪儿学来的？”
“有人教的。”
“谁？”
“不想说。”
她不想说，金刚也没问，沉默着端起了茶碗。
虎头老七却道：“其实，告诉你也没什么关系。不知道怎么回事儿，对你，我像是搁不住话，我的赌技是我那个已经死了的丈夫教的。”
“呃，他必定是位顶尖儿高手。”
“你也是江湖上跑跑的，也精于赌道，听说过吃遍南七北六无敌手的‘魔手’小马没有？”
“呃，”金刚一怔，旋即倏然而笑：“原来是有赌王之称的‘魔手’小马。久仰，久仰，弄了半天，七姐是赌王的夫人，那就难怪冠绝一时了。”
“有什么用！毕竟不是正经事。”
“七姐也别这么说，行行出状元，有一技在身，总比什么都不会好。七姐，‘魔手’小马是怎么死的？”
“玩火者自焚，善游者死于水。这话是一点也不错，小马就是死在这个赌字上，也是这在身的一技害了他。”
“呃？”
“说起来话长了，这事我从没对旁人说过，不知道今天怎么会告诉你，想当初在江南，小马有一回在家喝多了酒告诉我，他吃遍南七北六无敌手，可就怕一个人——”
“谁？”
“一个叫龙刚的江湖路客。”
“呃！”
“我追问了半天他才告诉我：远在三个月前，他吃了一个不该吃的人，害得那个人妻离子散，家破人亡；让这个叫龙刚的江湖路客知道了，找上了他。两个人找个没人的地儿赌了一局，小马哪把他放在眼里，结果一局下来，小马全军覆没，输得很惨，栽了头一次跟头，也是个大跟头，龙刚让小马把吃那个人的全吐了出来，还给了那个人；用意也在告诉小马人外有人，天外有天，一山还有比一山高，既学这种绝技，要守规矩，讲道义，这一套也不能仗以混一辈子，劝小马洗手改行。我从不知道什么叫害怕，可是我听了小马的话，竟然怕得在心里颤抖，当时我也劝小马洗手改行，小马不听。没出半年，小马在上海滩为赌招惹了斧头党，让人家活活劈死在桌边上。”
金刚皱了皱眉，叹了口气：“可惜了！”
“可惜是可惜，小马是个聪明人，绝顶的聪明，可惜没用上正途。他死了，我没掉一滴眼泪，因为这原在我意料中，我知道他迟早会毁在赌上，要是造孽太深重了，有一天会死得比这还惨。”
金刚微微点了点头，没说话。
“哼，”虎头老七自嘲地冷笑了一声：“小马是那么死的！他那一套教给了我，我现在拿他那一套挣饭吃，谁知道我将来又是个什么样的下场，所以我只有及时享乐，过一天是一天了。”
“七姐人在‘三义堂’里，还有谁敢把你怎样！”
“我人在‘三义堂’里，掌管着赌档，就是吃翻了天，也没人敢把我怎么样。可是老是这样吃下去，看着人家一个一个的倾家荡产，身败名裂，我于心不忍——”
“是他们自己爱赌，怪得了谁。”
“我也只有拿这一点来安慰自己了。其实，你不知道，外头虽没人敢把我怎么样，可是怕人的还是在‘三义堂’里，目下我还是靠我的姿色自保，一旦人老珠黄，年华逝去，那就不知道会是个什么样的下场了。”
金刚笑道：“七姐太多虑了，‘三义堂’不会是个不讲道义的地方——”
“道义？哼！你是刚进门，待久了你就知道了，我看得比你多得多。你啊，跟戴天仇一对的傻小子——”
吁了一口气，话锋顿了顿，接道：“这些话，本来我一个字都不该提，可是我不但提了，而且提得也相当多，万一要是我得了什么祸，我不会怪你！”
金刚淡然一笑道：“七姐瞧扁了金刚了，七姐拿金刚当知己，金刚又怎么会不把七姐当知心朋友。七姐放心，我全当什么都没听见！”
“真的？”虎头老七瞪大了一双美目。
“假不了我，不过在哪儿说哪儿，我既然一脚踩进了‘三义堂’，就不能不掏出血心来，还望七姐以后不要再提了。”
虎头老七人泛起了一阵颤动，伸出那欺雪赛霜、柔若无骨，保养得特别好的玉手，握住了金刚的手，凝娣望着金刚，道：“你叫我七姐，我就任个大叫你一声兄弟。谢谢你，兄弟，我听你的。”
轻快的步履声传了过来，虎头老七很自然地收回了手，俏紫云端着酒菜进来了，人还没到，菜香已引人垂涎，她笑吟吟地道：“您两位先喝酒吧！饭待会儿再上。”
她把酒菜放在了桌上，四样菜，一个汤，一壶酒，两双筷子，两个酒杯。
金刚道：“给姑娘添麻烦了。”
“哟，”俏紫云娇声道：“您怎么这样说呢！这不是折我们么，能侍候您是您赏脸，就怕您嫌做得不好。”
说着话，已经把酒斟上了。
金刚笑顾虎头老七：“七姐听，紫云姑娘多会说话。”
俏紫云瞟了虎头老七一眼：“这都是我们七奶奶教的。”
虎头老七轻叱道：“别这儿胡扯了。”
“是！婢子这就滚出去。”
俏紫云水天眸子一扫两个人，堆着一脸的神秘的笑意走了。
虎头老七跟金刚互望一眼，娇靥上突然泛起一抹轻微的红晕来，她拿起了酒杯：“干了这头一杯。”
她先一仰而干。
金刚不好不尽饮。
看样子虎头老七很耐喝。
她是很耐喝，接下去一杯连一杯的。
可是她的量究竟不及金刚。
她酒意满脸，除去脸红，一双眸子更见水灵。
金刚却还跟个没事人儿似的。
“七姐，咱们就此打住，吃饭吧！”
“不，本来想灌醉你的，谁知道你的量这么好，不拼倒你我不甘心，喝！”
喝！又喝了几杯，虎头老七不能喝了。人偎在金刚怀里，软得像堆棉花。一双手臂勾住了金刚的脖子，星目微闭，呼吸急速，说话梦吃似的：“扶我进去，我坐不住了。”
金刚扶她进屋，等于抱她进屋，把她放在了床上，她一双手紧搂着金刚的净子，话声带着颤抖：“兄弟，我，我好苦……”
金刚没说话，为她盖上了被子。
虎头老七又发了一阵子呓语，充满了娇媚，曾极挑逗！
金刚一直没动。
虎头老七，她却渐渐没了动静，睡着了。
金刚凝望着那张娇艳动人的脸，长长的睫毛上挂着泪珠，更令人蚀骨销魂，他吁了一口气，又伸手为她拉了拉被子，转身走了出去。
“紫云姑娘，紫云姑娘。”
俏紫云一阵风似的奔了进来：“您叫我？”
“七姐睡着了，我该走了。”
紫云一怔：“怎么，您，您要走？”
“是的，七姐醒过来代我说一声，我改天再来看她。”
他迈步往外走。
“金爷……”
紫云忙叫。
金刚回过身：“紫云姑娘，我是七姐的朋友。”
转身行去。
俏紫云怔在了上房门口。
□□□
金刚离开虎头老七的住处，到了马六姐的“四喜班”，他是有事儿来的，有要紧的事儿。
大茶壶恭敬而小心地把他让进了花厅，然后去请马六姐。
一转眼工夫，马六姐扬着花手绢儿进来了。“金爷怎么有空又折回来了？”
她话里有话。
金刚淡然道：“六姐，别瞧扁姓金的，也别瞧扁了虎头老七。”
马六姐笑笑道：“那怎么敢。我知道您金爷是个什么样的人，可没想到老七会……”
“六姐的招子不该不够亮。”
“是么？”
“六姐应该多看看！”
马六姐深深看了金刚一眼，抬了抬手：“请坐！”
两个人落了座，金刚道：“我是来谢谢六姐的。”
“谢我？谢什么？”
“六姐明知道，我是不知道六姐跟‘三义堂’有关系，要不然我一定会先来打个招呼的。”
马六姐敛去了笑容，道：“您抬举马六，马六也欠过您的，马六虽不完全明白您，但多少也摸透了几分，只要您认为马六是个有血性的中国人，那就什么都不用说了。”
“我对六姐了解得很够，六姐所以身在‘三义堂’，恐怕也跟我一样。”
“不满您说，我力量不够，不得不托庇于‘三义堂’。”
“那么你我的目的微有出入，六姐要是想托庇于‘三义堂’的话，恐怕短期内就会有变化。”
“呃，什么变化？”
“日本人想利用‘三义堂’控制整个华北，‘三义堂’很快就会跟日本人勾结。”
马六姐脸色一变：“真的？”
“真的，金碧辉已然潜返天津，主持这件事的就是她。”
马六姐一拍桌子：“早做了她什么事儿都没了。”
“不，六姐，有关方面有有关方面的大计划，早做了金碧辉，对咱们并没有什么好处。”
“这我是不懂，可是眼前……”
“眼前并不足虑，有关方面正要利用这一机会，彻底粉碎日本人的阴谋，并铲除‘三义堂’势力。”
“好极了，金少爷，您……”
“我请六姐跟我合作。”
马六姐急站起：“马六愿意接受命令，听凭驱策，这是马六的天大荣宠。”
“六姐请坐。”
“金少爷……”
“六姐请坐。”
马六姐坐了下去。
“六姐进‘三义堂’多久了？”
“早了，我一来天津就进去了。”
“那更好。”
“您是要……”
“六姐手下有多少人？”
“近百。”
“都可靠？”
马六姐道：“可以说都是跟了我多年的子弟兵，绝对可靠。”
“弟兄们都在天津卫？”
“嗯，可是他们并不在一个地方，天津卫的各阶层，各角落都有，平素他们各干各的，有什么消息就往我这儿送，有事儿我一招呼，他们就都来了。”
“太好了，”金刚由衷地道：“六姐真是雄才大略的女中豪杰。”
马六姐笑了笑道：“您夸奖，您可把我捧上了天了，说我是女中豪杰的，您还是头一个。天津卫的人，知道我在‘三义堂’的，叫我女流氓，女混混儿。不知道我在‘三义堂’的，都叫我老鸨子。”
金刚道：“六姐不必在意，干咱们这一行的，十有八九都是身在虎穴，随时有丧生之险，为了进行工作方便，就需要有个身份掩护，只要咱们心安理得，何在乎世情之毁誉褒贬。”
“您说得对，”马六姐道：“我可以不在乎那么多，只要能让我顺顺当当，谁叫我龟孙子我都愿意。”
金刚笑道：“六姐真会说笑话。”
马六姐敛去了笑容：“真的，金少爷，马六出身江湖，风尘之中打的滚数不清，干的全是些见不得人的事儿。不过马六还有些血性，还懂些大义，我学的是打古来江湖上的草莽英雄，忠义之士，让我做卖国求荣的汉奸我不干，我更不愿做亡国奴，所以我毅然走了这条路。弟兄们个个忠义，个个有血性，他们也都愿意跟着我卖力卖命，流血流汗，只要我马六有三寸气在，这条路我会永远的走下去，直到我躺下地，咽了最后一口气。”
金刚为之动容，肃然抱拳：“六姐的肝胆愧煞多少须眉，愧煞多少人，我谨代表我的弟兄们，向六姐致最大的敬意。”
马六忙答礼，正色道：“这马六太不敢当，您抬爱，愿伸手拉马六一把，这是马六的福气，马六的造化。”
“六姐客气了。”
“金少爷，马六没家没业，就这么一个人，又是个三绺梳头，两截穿衣的坤道，这么多弟兄虽然愿意跟着我流血流汗，可是他们总要吃饭，而且干这一行，走这条路，我也不能不添置些必须要用的家伙，有的时候不免干些偷鸡摸狗，见不得人的下九流的勾当，像上回对您走了眼，冒犯了您——”
金刚截口道：“六姐的情形我明白，过去的也不必再提了，从今儿个起，六姐不必另找财路，弟兄们的一切需要我负责。”
马六姐忙道：“这怎么好，金少爷，我可没意思让您接济。”
“这么说就不好听了，六姐也弄拧我的意思了，所以说弟兄们的一切需用我负责，拿钱给东西的并不是我，这是给弟兄们粮饷，六姐懂么？”
马六猛然瞪大了眼，大茶壶一脸惊喜，马六急急说道：“您是说……”
“六姐懂了就行了，何必要我多说。”
“这么说您真是……”
“六姐肝胆照人，我也用不着再瞒六姐，我是中央的情报工作人员，代号是‘地字第一号’。”
马六姐肃然起立，恭谨躬身：“马六有眼无珠，失敬。”
金刚抱拳答礼：“我还有个化名，马六既在江湖道上，也许听说过‘龙刚’？”
马六、大茶壶猛一怔。大茶壶急道：“哎呀！您就是神出鬼没、大名鼎鼎的‘龙刚’龙爷。”
马六道：“这，这可是，龙爷，您的大名已经是满天下了，江湖道上只要是有血性的，提起来谁不尊仰，谁不挑大拇指，马六对您是仰慕已久，早想瞻仰瞻仰您，可是您跟见首不见尾的神龙似的，让马六只有自恨福薄缘浅，没想到如今——天可怜马六，马六的福气造化可真不小。”
“六姐太抬爱了。”
“真的，龙爷，您不知道，撇开别人不说，我这些弟兄们天天提您，您的大名简直就不离口，我这么说吧！龙爷，您是他们的神。”
大茶壶激动地道：“真的，龙爷，这可一点儿也不假。”
金刚截口道：“两位抬爱，两位抬爱。不过我还是希望两位叫我一声金少爷。”
马六、大茶壶忙道：“是，是，金少爷，金少爷。”大茶壶接着道：“金少爷，您的一身绝学冠绝当世，尤其还有一手好枪法，什么时候露两手，让我们开开眼界？”
金刚笑道：“说什么绝学，说什么好枪法，全是唬人的玩艺儿，诸位既然这么抬爱，有机会总会请诸位指正一二的。”
大茶壶惊喜忙躬身：“谢谢您，谢谢您，先谢谢您了。”
马六道：“金少爷，听说您还有两位助手，小马跟位姑娘……”
“都在天津卫！”
“都在天津卫？”
“我那位小妹还没露过面，小马马标你们可见过不少次了，就是我的车夫，小名虎子的史克强。”
马六、大茶壶猛一怔。马六叫道：“哎哟我的大爷，就是他呀！”
大茶壶道：“那就难怪了！那就难怪了！怪不得弟兄全爬下了，而且栽得那么惨，该爬，该栽。不冤，不冤，一点儿也不冤。”
金刚道：“我不能在这儿待太久，咱们谈正经的吧！我给六姐弟兄们一个番号，称‘铁血锄奸队第一队’，六姐是当然的队长，我看这副队长，就是大茶壶吧！”
大茶壶一怔：“这——”
马六叱道：“这什么，这是别人做梦都梦不到的，跟着我谢恩受命吧！”
马六姐跪下了地，金刚一怔要拦，大茶壶跟着跪下，金刚不知道该拦哪一个。就这一犹豫间，马六跟大茶壶已恭恭敬敬磕了头站了起来。
金刚站起道：“六姐，大茶壶，你们这是干什么！”
马六正色道：“中央这么抬举我们，马六等敢不粉身碎骨，誓死以报，倘有二心，神人共诛，天地不容。”
一抬腿，从裤腿里抽出一把小攮子，抬起左袖，照着胳膊上就是一刀，一缕鲜血顺刀流下。
“还有我！”
大茶壶神情肃穆，跟着也来了一下。
金刚激动地抓住了两个人的手：“六姐、大茶壶，从现在起，咱们都是生死与共，肝胆相照，血肉相连的好弟兄，好同志了。”
一阵急促步履声传了过来。
金刚忙松了马六跟大茶壶的手。
马六、大茶壶也忙藏攮子，放下衣袖。
大茶壶道：“是自己的弟兄。”
一名壮汉走了进来，先向金刚欠了个身，然后向着马六道：“大姐，总管那儿的楚爷跟位戴爷来了。”
金刚微愕。
马六“呃！”了一声朝金刚。
金刚道：“大茶壶忙去，六姐进去换件衣裳。”
马六、大茶壶一点就透，答应一声，各自裹伤去了。
笑声传了过来，一听就知道是楚庆和。
转眼工夫，楚庆和跟戴天仇并肩走了进来，金刚含笑抱拳：“楚管事、戴兄弟。”
楚庆和、戴天仇一怔，忙抱拳答礼：“金爷也在这儿！”
金刚道：“奉总管之命，花赌两档各看一下，多少了解点儿情形。”
楚庆和赔笑道：“马六这儿并不在戴老弟管辖之下，但都是堂内的生意，自己人的地方，所以我也带他来看看。”
“应该，应该，”金刚道：“堂里的生意，自己人的地方，都应该看看，方便往后的呼应。”
“就是说嘛！”楚庆和说话之间目光转动，道：“金爷一个人在这儿，马六呢？”
“她本来要出去迎二位的，我让她换件衣裳再出去迎，谁知道二位已经进来了。”
垂帘一掀，马六带着香风出来了，微一怔，急上前见礼：“哎哟，您两位怎么已经进来了，有失远迎，您二位恕罪！”
戴天仇含笑答了一礼：“不敢。”
楚庆和却道：“马六，你好大的架子啊！”
虽然是笑哈哈的，但话却逼人。
马六忙道：“楚爷，马六怎么敢哪，是金爷……”
楚庆和哈哈笑道：“我知道，说着玩儿的，既是金爷让你换衣裳去了，我还敢说什么，坐，坐，都不是外人，坐！”
他抬手招呼大家坐。
金刚却道：“这会儿我忝为半个主人，楚管事跟戴老弟难得到‘四喜班’来，我看六姐还是带他两位别处坐坐吧！”
金刚是要尽“主人”之谊，略表“待客之道”，示意马六好好招待招待两位“客人”。
这谁不懂？
马六含笑抬手：“说得是，两位请！”
楚庆和哈哈笑道：“可以，难得来，来一趟是应该好好看看，主人这一番美意不便辜负，戴老弟——”
戴天仇忙道：“楚管事请吧！我就在这儿坐坐好了。”
金刚笑道：“戴兄弟到底年轻几岁，好吧！不敢强人所难，我就陪你在这儿坐坐吧！”
马六再让楚庆和：“楚爷，您请吧！”
楚庆和抱拳道：“既是这样，那我就失陪了。”
带着笑意与马六走了出去。
金刚向戴天仇抬起了手：“坐！”
“谢谢！”
戴天仇很客气，谢一声坐了下去。
金刚支开楚庆和是有用意的。两人一落座，金刚立即说道：“时候不早了，我的表走得不大准，戴老弟的表走得准不准？”
戴天仇微微一愕道：“不大准，总是上午快一分，下午慢两分。”
金刚笑道：“咱俩的表差不多，我的表是上午快一分，下午慢一分。”
戴天仇立即站起：“您是——”
金刚道：“地字一号。”
戴天仇肃穆欠身：“地字二号向一号报到。”
金刚抬了抬手：“就料到是自己人，果然不错，坐！”
戴天仇坐下。
金刚道：“奉天字第一号指令全力协助兄弟，所以我先进了‘三义堂’。”
戴天仇道：“天字第一号让我向一哥多请教益。”
“自己兄弟别客气，我会看情形配合你，你有什么困难可以马上告诉我，我一定尽全力帮你解决。”
“多谢一哥。”
“这边的情形你都知道了么？”
“知道了！上峰给我的指示很详尽。”
“那就用不着我再给你做简报了。”
轻快步履声传了过来。
戴天仇一抱拳，提高声调道：“小弟初学乍练，往后还望金兄多指点。”
马六行了进来。
金刚笑问道：“安顿好了么？”
马六笑应道：“安顿好了，我让四喜侍候着楚爷呢。”
金刚指着戴天仇：“见见，这是上峰特别派来打进‘三义堂’的‘地字二号’。”
戴天仇、马六都一怔。
金刚又指马六道：“江湖女英豪，愧煞须眉的马六姐，刚收编为‘铁血锄奸第一队’的队长。”
戴天仇忙站起：“马队长！”
马六姐瞪大了眼：“怎么戴爷也是……”
金刚笑道：“这出戏戴兄弟是主角，本地的同志奉命协助他。”
戴天仇道：“以后还要六姐鼎力相助。”
“好说，”马六姐忙道：“我是蒙金少爷抬举，刚纳入正规，以后只要有用得着马六的地方，尽请吩咐，马六赴汤蹈火在所不辞。”
戴天仇道：“先谢谢六姐了。”
马六还待再说！
金刚抬手一拦，道：“好了，就此打住，我该走了，两位在这儿聊聊等楚庆和吧！此人是个阴险人物，多提防着点儿。”
金刚转身外走。
戴天仇跟马六要送。
金刚摆摆手，示意二人留步。然后一个人出了花厅。
金刚离了“四喜班”，并没有马上回家，他到赵大爷的住处拐了一趟。
他去看了看陈老头儿，然后把一天来的经过详详细细的告诉了赵大爷等，并听取赵大爷的报告。
据赵大爷等的报告，川岛芳子跟土肥原方面都没有动静。
川岛芳子简直就足不出户，也绝少有人去探望她。
金刚皱了皱眉：“这是什么意思，一直按兵不动？”
赵大爷道：“也许是等机会。”
“有什么机会让她等的？”
“这就只有问她了。”
金刚沉吟未语。
“你要不要去拜访她一趟？”
“不能！”金刚摇头道：“她回来我根本就不知道，怎么去拜访她。”
赵大爷微一愕，道：“这倒是，那你看该怎么办？”
金刚摇摇头，没说话。
赵大爷忽然猛一惊：“一哥！”
“怎么？”
“别是他们声东击西。”
“你是说明修栈道，暗渡陈仓。”
“我就是这意思。”
“不会吧！天字第一号的情报从没有出过错。”
“可是为什么她们一直按兵不动？”
“也许时机未到。”
“什么时机？”
“对她们最有利的时机。”
“是这样么？”
“应该是。”
“一哥……”
“要是她们明修栈道，暗渡陈仓，别处也该有动静，而事实上这一阵任何动静也没有。”
“这倒是……”
“他们葫芦里究竟卖的是什么药？”
“我看，他们还是在等时机，等那对他们最有利的时机。”
“可是什么时机对他们最有利呢？”
“那就要去查了。”
“怎么查，从哪儿着手？除了川岛芳子那儿，还有哪儿可以着手？”
“‘三义堂’里，也可以着手。”
“那你就赶快着手查吧！别让咱们落人后着，处在被动的地位。”
金刚点了点头，吁了一口气，道：我我会很快的着手的。”
他站了起来，道：“时候不早了，我该回去了。”
地字九号，也就是九弟进来了，见金刚在，微一怔：“哟！一哥在这儿。”
金刚道：“我来看看，哪儿去了？外头有没有什么消息？”
九弟笑道：“别的消息没有，倒是知道这两天天津卫要有大热闹了。”
“呃？什么大热闹？”赵大爷问。
九弟看了金刚一眼，笑道：“一哥一定知道，‘三义堂’的二瓢把子要做五十整寿——”
金刚道：“呃？有这回事？我还不知道呢。”
九弟讶然道：“怎么，一哥不知道？”
“我没听他们说。”
赵大爷道：“以他们对一哥的看重，这种事断不会不事先让你知道，也许他们还没告诉你。”
金刚点了点头道：“也许。九弟，‘三义堂’的二瓢把子要做五十整寿又怎么样？”
“不得了，一哥，可真不得了，各路黑道上的人物，都在陆续往天津来了，‘三义堂’三个头儿的几间别墅，都粉刷装修过了，为的就是让这些客人们住。寿筵上用的酒菜，全是从别处采购来的，马上就要运到了，而且重金礼聘了北平所有大饭庄子的名厨，几个戏班子的名角儿，也全一网打尽了。”
赵大爷道：“够气派，够铺张。”
“还有呢？”
九弟兴致致勃勃，还想再说。金刚抬手拦住了他，道：“用不着再说了，够了。九弟，马上通知所有的弟兄们，即刻起，全力监视川岛芳子以及土肥原等人的动静。”
九弟恭应一声，急急而去。
赵大爷瞪大了眼：“你以为这是他们等的时机？”
金刚唇边浮起一丝冷冷笑意：“还有什么比这更好的时机。”
赵大爷悚然点头：“对！一定是这个时机，他们等的一定是这个时机。一哥，要是咱们没料错的话，马上就要短兵相接了。”
金刚点头道：“可以这么说。”
赵大爷大为兴奋，喜得摩拳擦掌。
金刚含笑拍了拍赵大爷：“时候不早了，我该回去了，你也歇息吧！一有情况马上派个弟兄去告诉我一声。”
赵大爷道：“你回去吧！能应付得了的我应付，应付不了的我再派弟兄去报告你。”
金刚又含笑拍了拍赵大爷，走了。
□
□
□
回到了家，十二点已经过了，马标跟大姑娘都还没睡，都在等门，两个人坐在堂屋里正聊着呢。
金刚一见就埋怨上了：“你们俩怎么还没有去睡，往后我晚回来的时候多着呢！你们能老这么等着，别让我一个人还绕上两个好不！”
马标带着笑道：“大哥，这您就怪错了，您是主人，我是车夫，主人还没有回来，车夫怎么能先睡，没这个理呀！”
大姑娘端着茶走了过来：“可不是么，我是你金家没过门的媳妇儿，你还没回来呢，我先睡了，这要是让公婆知道还得了！”
金刚知道大姑娘跟马标是存心逗他，简直有点哭笑不得。
大姑娘把茶放在了桌上，道：“好了，一天没见了，别一进门儿，一见面儿就训人，坐下来歇歇！喝口茶消消气吧！”
金刚坐了下来，道：“不是我爱说——”
马标道：“大哥，喝茶吧！刚泡好的。”
金刚无可奈何地端起茶来喝了一口。
马标道：“大哥，情形怎么样？”
“什么情形怎么样？”
金刚没好气地翻了马标一眼。
“哎呀，何必呢！”大姑娘紧挨着金刚坐了下来，道：“说给我们听听有什么要紧，我们既不是日军参谋本部的，也不是‘黑龙会’的，还怕我们坏了你的事不成？”
金刚摇头道：“我拿什么人都有办法，唯独拿你们俩是一点办法也没有！”
大姑娘娇媚地道：“大哥疼我们，爱我们嘛！”
“是呀！”马标道：“还是小妹行，这话说到了大哥心缝儿里去了。”
金刚忍不住笑了，指了指马标跟大姑娘道：“你们两个啊，好吧！听着，可不许插嘴——”
“是！”
“是！”
大姑娘跟马标连忙答应。
金刚说了，把进“三义堂”的经过，巡视花、赌两档的经过，虎头老七对他怎么样，跟马六姐如何摊的牌，如何见着了地字第二号，以及“三义堂”二瓢把子要做五十整寿的事，毫不保留，一股脑儿地说了出来。
大姑娘跟马标真没插嘴，而等到金刚把话说完，他们两个可说了话，说的话让人受不了。“大哥，行了，”马标一扬拇指道：天津卫的花、赌两档，乖乖，仅次于赵老虎嘛！好差事，肥缺，往后我这做兄弟的，还愁没得吃喝玩乐。哈！这回乐子大了。”
大姑娘关心的可不是这，她翻了翻美目，满脸都是娇媚的笑意：“哎哟！这位天生的尤物虎头老七，可真是个多情的人儿啊！见一个爱一个，大哥的艳福不浅哪。”
“呃！怎么能这么说，只能说那位虎头老七慧眼独具。”
“可不是么，真是慧眼独具。大哥，你可留点儿神啊！别让她一口吞了，害得我们找都没处找你。”
金刚听不下去，站起来道：“你们俩有完没有，不告诉你们你们不饶人，告诉了你们你们更是不饶人，早知道不告诉你们多好。”
马标道：“大哥……”
金刚摆手道：“好了，好了，累了一天了，没心情跟你们在这儿闲逗着，时候不早了，我要去睡了。”他是说走就走，扭头往后去了。
大姑娘、马标互望，两个人都笑了。
马标道：“听见了没有？他们的二头儿要做五十整寿，各路的黑道人物、名厨、名角儿全要来。”
“我又没聋，当然听见了。”
“小妹，这可是你的好机会啊！”
“什么好机会？”
“小妹，你是真糊涂，还是跟我装糊涂？趁这机会混进去，是最容易不过的了。”
“我知道。你让我怎么混法儿，充哪一路的人物？没字没号，充不了。让我去充名厨，还没有那种天厨星，女易牙，就算有，我那两下子也拿不出去——”
“唉，我看你是真糊涂了，你就不会在吃开口饭的角儿上动动脑筋。”
“我能动什么脑筋。没错，这一门我行，真要上了台，绝不比内行逊色，可是哪个班子这时候敢容我？”
“用不着愁，好办。”
“好办？”
“嗯！好办。”
“怎么个好办法？”
“我有个熟班子，只要这个班子也在他们网罗之列，我只一句话，准保你摇身一变成他班子里的老人。”
“呃！哪个班子你熟？”
“韩庆奎。”
“韩庆奎的班子你熟？”
“当然熟，韩庆奎还欠过我两次活命恩呢！”
“真的，那好极了。”
“先别高兴，得有韩庆奎的班子才行，要是没有，这个忙我帮不上。你去侍候他吧！明儿个一大早我就打听去，要是有韩庆奎的班子，或者是已经到了，我一趟就把事儿给你办了。”
大姑娘好乐，直拍手，可没拍出声：“马标，谢谢你了，只要这件事你给我办成了，我准会好好谢你。”
“那倒用不着，别等新人进了房，把我这个媒人扔过墙就行了。姑奶奶，我要睡去了，你也请吧！”
马标一阵风似的走了。
大姑娘站在那儿没动也没说话，娇靥上红红的，一双美目中，闪漾着动人的光采。
□
□
□
马标一大早就出去了。没用两个钟头，还真让他打听出来了，做堂会的戏班子里，真有韩庆奎的班子，而且是今儿个早上刚到，住在一家旅馆里。
马标这一喜非同小可，急急忙忙地奔向了那家旅馆。
进了旅馆，柜台外的小客厅里，坐着几个人在看报，这些人全是穿裤褂儿的中年人。
这几个马标全认识。管戏箱的刘二老实，侍候角儿的尤单瞪，两名琴师徐旭东、古二胡。
没错，找着了，马标放心了，也笑了！往近处一凑，低声招呼上了：“诸位好哇！”
几个人抬头一看，都一怔，齐声叫：“马爷！”
都急急放下报纸站了起来，都过来拉住了马标，亲热得不得了。
管戏箱的刘二老实道：“马爷，您怎么在天津卫，什么时候来的？”
马标笑道：“大伙儿都知道，我这个人脱缰的野马，到处跑，一个地方也待不久——”
拉二胡的古二胡道：“马爷，好久不见了，您安好。”
“托福，托福。”
徐旭东道：“您到这儿来是——您知道班子来了，住在这儿？”
“可不，要不我往这儿跑干什么！就是听说班子来了，住在这家旅馆，所以才急忙赶来看看老朋友们。”
“好极了，”尤单瞪道：“能在这儿碰见您，真是太好了。算算总有三年多没见您了，还记得在张家口，要不是您大义伸手，这个班子就全留在那儿了。”
马标道：“唉！过去的事儿了，还提它干什么！班主跟来了没有？”
古二胡道：“跟来了，怎么能不跟来，在楼上呢！”
“我上去看看去。”
“我先去报信儿去。”
刘二老实要跑。
马标伸手按住，道：“别，让我给他个意外。”
马标拉住了刘二老实，自己走上了楼梯，刘二老实等全跟上了楼梯。
上了楼。一条走道两旁十几廿间房，都开着门儿。
徐旭东低声道：“坐了一夜的车，倦得利害，怕都睡了，就我们几个有精神。”
说着话，几个人停在一间房门前，尤单瞪低声道：“班主儿住这间。”
马标抬手敲了门。
只听房里响起个苍劲话声：“谁呀？”
马标道：“催讨鱼税银子的。”
古二胡低声笑道：“好嘛，打渔杀家里的教师爷来了。”
只听房里苍劲话声道：“催讨鱼税银子，逗什么呀这是！”
随着话声，门开了，一名魁伟老人当门而立，关老爷似的一张脸，留着短胡子，胡子颜色都发了灰了，可是人还是挺精神，腰杆儿还挺得笔直。
刘二老实人老实嘴快：“老爷子，您看看谁来了？”
红脸老人眼一睁，猛然地怔在那儿。
马标含笑躬身：“老哥哥，小兄弟给您请安来了。”
红脸老人正是班主韩庆奎，他脱口一声叫：“兄弟……”
伸手一把把马标揪进了屋，激动地道：“让我瞧瞧，让我瞧瞧，难道这是在梦中。”
马标道：“老哥哥，可别咬指头，怪疼的。”
徐旭东等都笑了。
韩庆奎人没笑，一双大眼之中闪挂着泪光：“兄弟，你可是想煞了老哥哥了，今儿个这是什么风。”
马标好生感动，强笑说道：“老哥哥，小兄弟是个江湖人，飘泊惯了，人也懒散，原谅一向没给您信儿。”
“这叫什么话，你是个什么样的人，我还能不知道！”
“老爷子，”古二胡道：“别站着说话了，坐下吧！”
“对，坐，坐，大伙儿都坐。”
韩庆奎拉着马标坐了下去，问这问那，一连问了好多。
多归多，不外是别后的情形。
马标毫不隐瞒，一一说了个清楚，末了，还加上了一句：“这种事儿关系重大，老哥哥跟诸位对外别提。”
“这你放心，”韩庆奎道：“一个字儿都出不去。”
尤单瞪道：“马爷，您人不离江湖，竟能为中央出力，叫我们这些个好生佩服。”
“说什么佩服，我不过是给人挎刀而已。”
大伙儿笑了。
韩庆奎道：“这位龙刚龙爷，声名已是传遍天下，没人不尊仰，没想到他这会儿人在天津，要是福缘够，我准得拜识拜识。”
“老哥哥放心，有机会的。”
古二胡道：“马爷，您替我们这些个多宰几个小日本儿，您就不知道，这帮兔崽子有多坏……”
“我干吗不知道，诸位放心，应放一个我准会放倒他俩！”
“对，就这么干。”
“兄弟，”韩庆奎道：“有没有用得着老哥哥的地方——”
“对，马爷，”徐旭东说：“有用得着大伙儿的地方，您尽管吩咐，台上那一套虽是要假的，可是跟他们，咱们照样能要真的。”
“都是自己人，”马标道：“我用不着瞒，也用不着客气，有，不过不急，咱们待会儿再说。”
“也好，”韩庆奎道：“许久不见了，咱们先聊别的。对了，兄弟，都见过了没有？”
马标摇头道：“还没有，恐怕他们都睡着了呢，没敢惊动他们。”
韩庆奎道：“什么话，惊动他们，哪有这一说，要是让他们知道你来过，他们没有见着你，他们能闹翻天，还指望他们去唱堂会！我这个班主也别想干了。”
马标笑了，笑得有点不自在。
韩庆奎向尤单瞪一摆手，道：“老尤，去把他们都叫来，先别让他知道马爷来了。”
尤单瞪答应一声要走。
“慢着。”马标忙抬手拦住，不知道怎么回事，他显得有点紧张。
尤单瞪停下来没动，愣愣地望了望韩庆奎，又转望马标。
韩庆奎伸手拍了拍马标，道：“兄弟，当年的事不能怪你。你原就是匹奔驰江湖的野马，谁也别想拿缰绳勒住你，玉琴人家不是不明白，压根儿也没有一点儿怪你的意思，见见吧，总是要见的。”
马标低下了头，没说话。
韩庆奎向尤单瞪摆了摆手。
尤单瞪走了。
徐旭东道：“这么些年了，没想到马爷还没忘这件事。”
马标抬起了头：“老哥哥，玉琴有了合适的没有？”
韩庆奎摆摆手道：“别提了，她提也不提，人可还是有说有笑的，该干什么干什么，可是，她心里……”
韩庆奎轻轻叹了口气，没再说下去。
马标脸上掠过一丝异样表情，没说话，他跟变了个人似的，一点也不复再是生龙活虎，刁钻滑溜的马标了。
门外突然起了一阵闹哄哄的声音，紧接着二三十个人一拥进了屋，有男有女，有老有少，黑压压的一片，马上把屋子挤满了，这个叫马爷，那个叫马爷，都争着过来跟马标拉手，说话。
马标脸上又浮现笑意，但却只有七八分爽朗。
大伙儿问这问那，像一家人团聚，像见着远方的游子又回到了家门。
这种温馨的真情，这种热络，是拿整个世界也换不到的。
马标着实感动，泪光在眼眶里闪动，就是没让它夺眶而出。
韩庆奎望着站在门边的尤单瞪，面有异色。
尤单瞪冲着韩庆奎微微摇了摇头。
韩庆奎眉头一皱，脸色有点阴沉。
马标没留意。
大伙儿也没留意。
马标跟大伙儿正说着，笑着，尤单瞪突然轻轻咳了一声。
韩庆奎听见了，忙抬眼，他一怔。
马标是不经意看见的，也一怔，笑容马上凝在了脸上。
大伙儿也突然静下来了，转头跟着韩庆奎与马标的目光望去。
门口多了个人，是位姑娘，廿多的姑娘，人有点瘦，但瘦不露骨，挺白净的，可是略略嫌有点苍白。
鸭蛋脸儿，柳眉杏眼，瑶鼻檀口，人长得挺美，整整齐齐的一排刘海儿，身后还拖着条大辫子，风韵动人。但是，她从头到脚似被一层淡淡的幽幽笼罩着，像是雾里一朵孤伶伶的花，看见她，能让人心里猛一酸。
她，那双眸子跟马标互相凝望着，眸子也像被雾蒙着。
马标两眼发直，凝在脸上的笑容，慢慢的消失了。
只听韩庆奎“呃”了一声：“玉琴来了，进来吧！”
马标定过了神。
玉琴姑娘也定过了神，脸上马上堆上了笑容，像朵花儿开似的，像个没事人儿似的，她走了进来：“我说怎么这么热闹哇，原来是马爷来了。”
似乎她是不知道马标来了。
尤单瞪跟韩庆奎对望一眼，没说话。
马标含笑点头，笑得要多不自在就有多不自在。
“马爷，”玉琴姑娘到了马标面前。“马爷，今儿个是什么风呀，怎么把您给吹来了。”
马标搓了搓手，不自在地道：“我在天津卫，听说班子来了，我来看看。”
“那怎么敢当，早知道您在天津卫，我们该看您去。”
马标口齿动着，却没说出话来。
韩庆奎道：“大伙随便找地儿坐吧，别站着。”
徐旭东道：“不坐了，我们还没吃早饭呢，您几位聊吧！”
徐旭东走了，古二胡也走了。
大伙儿也很识趣，跟着他们俩都走了。
一转眼工夫，屋里就剩下了韩庆奎、马标跟姑娘玉琴三个人。
韩庆奎抓起件衣裳，道：“你们俩先坐，我去招呼些琐碎事儿去。”
他也走了。
马标跟姑娘玉琴没动，也没说话。
如今屋里就剩下了他们俩，两个人站着既不动也不开口，不但静，而且静得让人极度不安。
突然，玉琴姑娘抬眼望马标，笑吟吟地：“马爷，坐啊！”
“好。”
马标手足无措的答应了一声，可没动。
“坐啊，怎么，几年不见就生分了，班子里都还是这些老人儿，别客气。”
谁生分了。
马标唇边掠过一丝抽搐：“玉琴……”
玉琴姑娘也坐下了，含笑问道：“马爷一向可好？”
“玉琴，你这是何苦。”
玉琴姑娘笑吟吟地抬起了玉手：“坐啊！”
马标没再说话，默默地坐了下去。
“马爷现在在哪儿发财呀？”
“混江湖，”马标突然间平静了不少：“看起来这辈子我是混定了江湖，将来就是死，恐怕也是陈尸在江湖道上。”
玉琴姑娘笑了，笑得很勉强：“这是干吗呀，好久不见了，见面儿就说这些，江湖上一定有它引人的地方，要不然怎么多少人都舍不得脱离呢？”
“是这样，到现在为止，我不能说江湖不好，因为我在江湖上找到了自己，江湖风险是大了些，可是，一个昂藏须眉，没有风险也磨练不出他来。”
“您的口气倒还是跟以前一样啊！”
“事实上我并没有改变，永远也不会变，命里注定我是个江湖人，这是挣脱不了的，我也从没想过挣脱。”
“是啊，万般皆天定，半点不由人。就拿我来说吧，早就不想吃这碗开口饭了，刀马旦的生活，也不过那么短短几年的工夫，一个女人总不能一辈子守在戏班子里，可是我就走不了，这不是命是什么？”
“我并不受命运摆布，可是我越来越觉得自己走的这条路没有错。”
“既是走对了路，当然该守着继续走下去。”
“玉琴，我说的是心里的话。”
“马爷，我的话也不是净在嘴里。”
“那就好，我原以为你已经离开班子了呢！”
“离开班子上哪儿去，谁能供我吃穿喝。戏子出身，谁又会看在眼里。算了，等吧，等机缘吧，等到哪个有钱的大爷看上了，收去做个小，也就过一辈子了。”
马标唇边掠过抽搐：“你就是这样打算的么？”
“我还能有别的打算么？”
马标忽然满脸的愁苦：“玉琴，我知道我曾经辜负过你一番好意，可是……”
“过去的事了，我早忘了，还提它干什么？”
“你真不愿提，真早忘了？”
“可不，人大了几岁，懂的多了，也学机灵了，吃开口饭，苦过了头儿，等到能不吃这碗饭了，还不图荣华，不图享受图什么，要是老这么苦一辈子，不是跟自己过不去么？”
“倒也是，”马标吁了一口气，点了点头：“人活在世上没几年，干吗这么认真，这么死脑筋，至少也得图它一样，时候不早了，我该走了。”
他站了起来。
玉琴脸色突地一白，也站了起来：“那我就不留你了，好在都在这儿，以后还会碰见。”
“说得是，老爷子跟大伙儿那儿，请你代我致个意。”
他走向门。
玉琴没动，脸色白得厉害。
马标到了门边，手握上把手，要开门。
姑娘玉琴仍没动，苍白的嘴唇，泛起了轻微的颤抖。
马标突然转过了身，一双发红的眸子直逼玉琴姑娘。
玉琴姑娘突然捂脸哭了。
马标身子泛起了轻颤，连声音都发了抖：“玉琴……”
姑娘玉琴猛抬头，满面泪渍，颤声道：“你走好，我不送。”
“你何必还这么苦自己。”
“我没有，你走啊！”
“玉琴……”
“走啊，我全当没见着你，就跟从前一样。”
从前她又何曾能丢开。
“我是要走的，可是不是现在，我也不愿意这么走。”
“那你什么时候走，你想怎么走？”
“玉琴，别跟以前一样，还勉强我定下来。我现在不只是混江湖，我现在干的还有别的事，我终于找到了自己，别勉强我，我求你，要不然……”
“要不然怎么样？”
“要不然我宁可苦自己一辈子。”
“好，你的心肠够硬，越来越硬了。”
“玉琴，你不知道……”
“我没有不知道的，老尤都告诉我了。”
“呃，”马标一怔。
“我勉强你了么，我说了么？”
马标又一怔，瞪大了眼：“玉琴，你……”
“我怎么，你还要我怎么说？”
马标一脸惊喜，一步跨到了姑娘玉琴面前：“玉琴……”
姑娘玉琴突然一头扑到了马标怀里，失声痛哭。
马标两行热泪夺眶而出。
两个人谁也没说一句话，但是，这已经很够很够了。
良久，良久，姑娘玉琴缓缓挪离娇躯，低着头道：“我不求现在，我等你，等多久我都愿意。”
“谢谢你，玉琴……”
“我想通了，打你走的那一天我就想通了，你知道这么些年我是怎么过的？”
“我知道，可是我……”
“你知道就好，什么都不要再说了，我知道你到班子来一定是有事儿，你去办你的正事儿吧，别耽误了。”
“玉琴……”
“我说的是真话，你还不知道我？”
马标毅然点头：“好，我叫老爷子……”
门外一声轻咳，韩庆奎推门走了进来，道：“尽是些琐碎事儿，忙都忙不完。”
玉琴姑娘低头擦泪。
马标窘迫地道：“老哥哥，咱们不外，我不言谢了。”
韩庆奎吁了一口气，拍了马标一下：“兄弟，你不知道，这么些年来，可憋死老哥哥我了，玉琴是个好姑娘，她对得起你。”
“我知道。”
“那么现在老哥哥我做主，你们俩的这件事儿，就算订了，待会儿在这儿吃饭，咱们好好喝它两盅。”
“老爷子。”
玉琴姑娘突然跪了下去。
韩庆奎忙扶起了她：“起来，起来，这是干什么？”
玉琴姑娘道：“老爷子二……”
“什么都不要说了，大伙儿一家人似的，还用说什么？”
玉琴姑娘低下了头。
韩庆奎转望马标：“兄弟，心事儿了了，说你的事儿吧！”
三个人落了座，马标谈龙刚，又谈大姑娘，再谈到龙刚的任务，以及大姑娘的安排，最后他道：“为了成全小妹她的一番心意，我只有给她出这个主意了，恰好自己的班子来了，我当然来找老哥哥您……”
“原来如此，那是一句话，兄弟，只是她行不行……”
“放心，老哥哥，不行我也不给她出这个主意了，只要有人给她说一说，排一下就行了。”
“她是工……”
“跟玉琴一样。”
韩庆奎点了头：“那我得给她安排两出！”
“不用，老爷子，”玉琴道：“让她顶我上。”
马标一怔。
韩庆奎忙道：“那怎么行？”
“怎么不行，天津卫老过我的没几个，那帮黑道上的您还不知道，看完了戏他们准动脑筋，一动脑筋，那位姑娘不就很容易的打进去了么？”
“对，”马标点了头：“好主意。”
“兄弟，玉琴的玩艺儿你是知道的，北六省的第一名角，不是随便找个人就能顶她上。”
马标道：“这个……”
“老爷子，马标说过不错，绝错不到哪儿去，您何不请她来当面看看，要是行不更好么？”
韩庆奎沉吟了一下点了点头：“也好，那就这样吧！”
马标猛可里站起：“事不宜迟，咱们没多少时间了，我这就去，行就这么办，不行咱们也有较多的时间想别的办法。”
“那好，你去吧，等你吃饭。”
“您先跟大伙儿说一声，让大伙儿心里有个准备，半个钟头我就赶回来，玉琴，我走了。”
“路上小心车。”
“我知道。”
马标像一阵风似的走了。
“玉琴，去把大伙儿都叫来。”
“是。”
玉琴出去了，没多大工夫，屋子里又是黑鸦鸦的一片。
韩庆奎把事情告诉了大伙儿，大伙儿一听，没一个不振奋，个个磨拳擦掌像要上阵似的，居然没一个反对。
不但没一个反对，还个个都抢着要为大姑娘说戏，这份热情，这份同仇敌汽的真诚，委实感人。
得到了大伙儿这种反应，韩庆奎心怀甚是欣慰，他吩咐先准备吃饭，吃完饭再办这件事儿。
正说着说着，马标跟大姑娘到了，大姑娘的美艳，大姑娘的勃勃英气，立即赢得了班子上下的赞叹。马标跟大家介绍以后，玉琴姑娘跟大姑娘亲热成了一团，班子里的姑娘们，谁都争着跟大姑娘亲近。
大姑娘跟姑娘玉琴手拉着手，道：“玉琴妹妹，我们可是早听马标提过你了。而且常提，班子里的诸位，他没有一个不常提的。他一提，大哥跟我就骂他，骂他不知好歹，骂他薄情寡义，骂得他后来都不敢提了，大哥跟我早就想见见你跟班子里的诸位，可却一直东奔西跑没机会，今儿个总算让我见着了。”
玉琴姑娘道：“姐姐，这是我的福气。”
大姑娘道：“有这层关系在，咱们就跟一家人似的，干吗说这个。”
“对，”韩庆奎道：“大姑娘说得很对，既然有这层关系，咱们就都是一家人，谁也别再说什么了，时候不早了，咱们先吃饭去吧！”
有了这句话，大伙儿众星捧月似的，拥着大姑娘出了屋。
饭开在旅馆后院，院子相当大，班子里的戏箱杂物都在这儿放着。
推让了半天，韩庆奎、马标、大姑娘、玉琴、徐旭东，班子里的前后台两位管事，还有几位角儿坐了一桌。
刚落座，大姑娘就端起酒杯站起，这杯酒，她敬大伙儿，并请大伙儿多指教，多照顾。
大姑娘跑遍了江湖道，见多识广，阅历丰富，什么礼数不懂，这杯酒，喝得大伙儿心里很舒服。
接下来，杯觥交错，笑声时起，真跟一家人似的，相当融洽。
大伙儿这儿正吃着，喝着，谈笑着，一名打杂的小伙子奔了进来，到韩庆奎桌前一哈腰，道：“老爷子，赵总管那儿有人来了。”
韩庆奎“呃！”了一声，大伙儿都停著站了起来。
马标脑海里一盘旋，忙道：“我回避一下。老哥哥，从现在起，小妹就是玉琴。”
说完话，他像一阵风躲到了屋后。
院子里进来了三个人，竟然是楚庆和带着两名保镖。
楚庆和进了院子，大摆的往那儿一站，抬眼一扫，冷冷说道：“哪个是班主，站出来说话。”
韩庆奎忙离席迎了过去，拱手道：“韩庆奎恭迎，请教是……”
“我姓楚，”楚庆和冷冷地打量了一下韩庆奎，道：“是赵总管府的前院管事。”
“原来是楚爷，久仰，您请上面坐，喝两杯。”
韩庆奎含笑摆手肃客。
楚庆和自诩身份，一摇头，一声“不必”还没出口，一眼看见了上桌的大姑娘，微一怔，脸上旋即堆上了笑意：“韩班主的好意，却之不恭，我就叨扰两杯了。”
他迈步走了过去。
韩庆奎紧随身后，搬椅子让楚庆和坐下，然后又命添了一付杯箸，亲自为楚庆和倒上了酒。
楚庆和像变了个人，笑容满面的一摆手：“韩班主，让大伙儿吃吧，别因为我来了不自在。”
韩庆奎招呼大伙儿坐下吃喝，端起酒杯就要敬楚庆和酒，楚庆和却跟没有看见似的，一指大姑娘道：“韩班主，这几位想必都是班子里的名角儿吧，怎么不先给介绍介绍。”
韩庆奎什么没见过，何等历练，何等世故，一听这话，还能不知道楚庆和要拉什么屎。
他心里暗暗一声冷笑，道：“哟，不是您提，我倒忘了，真是失礼得很。”
接着，他开始介绍了，他先介绍了别个，独把大姑娘留在了最后，最后才指着大姑娘道：“这是方玉琴方老板。”
介绍别个，楚庆和毫无反应，唯独介绍到大姑娘，楚庆和“哎哟”一声站了起来：“原来就是红透了半边天的方老板当面，失敬，失敬。方老板，对您，我可是仰慕已久了，早就想去看看你的戏，可一直离不开天津，一直自叹福薄缘浅，这回可逮着机会大饱眼福了！”
大姑娘笑吟吟地，甜美、还带着娇媚一瞥：“您真会夸奖，我们怎么敢当呀，班子这回是头一回到天津来，也是头一回在大堂门儿里唱堂会，您要是真爱护我们，可得多赐照顾哇！”
楚庆和骨头差点酥了，眉飞色舞，哈哈大笑：“冲着方老板你，还有什么说的，大小事儿，只要由你方老板嘴里说一声，我是赴汤蹈火，在所不辞呀。”
“哎哟，您言重了，我们可不敢让您为我们赴汤蹈火啊，只要您多照顾，多给方便，我们就感激不尽了。来，楚爷，我先敬您一杯。”
楚庆和心花儿朵朵开，这杯酒就是穿肠毒药，恐怕他也要一仰而干。
果然，他不但喝了一杯，还自愿又多陪了两杯。
酒喝过了落了座，楚庆和冷落了别人，独缠着大姑娘说个没完。
大姑娘稍假辞色，楚庆和酒没喝多少，醉意已有了八分。
说是说叨扰两杯，他却一直坐到酒空菜残，大伙儿都吃完了饭，他还没完没了地缠着大姑娘又说了一阵。
大姑娘虚与周旋，把个楚庆和摆布得都不知道姓什么了。
最后，到了不得不走的时候，他才提到了正题，他是奉命来要戏码的，让韩庆奎开出戏码来，拿回去好上头圈选。
韩庆奎马上拿红纸开出了一出吉祥戏。
捧着红纸写好的戏码，楚庆和还缠着大姑娘：“方老板，还有些空，今儿晚上我请你吃饭，肯赏光么？”
“哎哟，说什么肯赏光不肯赏光，您这是抬举我们。只是堂会前的这些时候，我们还得吊嗓子，走走场，要不到时候万一出点儿岔错，我们可担待不起，老爷子这个班子往后也别想在北六省讨生活了，不得已，您要多包涵，这样吧，等堂会完了，我一定奉陪。”
堂会完了不怕你跑出手去，楚庆和还算满意，带着笑走了。
韩庆奎带着大姑娘等一直送到了门口。
回到了院子里，马标已经出来了，开口就骂道：“兔崽子屁股真沉，害得我酒也没有喝，饭也没有吃。”
大伙儿都笑了。
韩庆奎道：“不要紧，让他们再给你弄点吃的去。”
“我去吧。”玉琴姑娘去了。
大姑娘笑逗马标：“看见没有，不抱怨了吧，这顿吃喝可比刚才强多了吧！”
大伙儿又笑了。
马标咧着嘴也笑了。
徐旭东道：“看样子姓楚的这小子是个色中饿鬼，大姑娘己经不费吹灰之力抓住他了。”
韩庆奎点头道：“抓住了这小子，往后恐怕方便不少了！”
大姑娘道：“让他们等着吧，我先让他们来个窝里反，然后让他们自己闹个天翻地覆。”
马标道：“行了，咱们别耽误了，说戏吧！”
韩庆奎点了头。
这一点头，大伙儿忙上了……
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金刚、戴天仇、马六姐、虎头老七，还有赵霸天，坐在赵府的大花厅里。
赵霸天把二当家做寿的事儿，告诉了金刚等。
金刚是早知道了，这会儿从赵霸天嘴里得到了证实，赵霸天话一说完，金刚就毫不客气的埋怨上了：“总管，您怎么这会儿才说，都到了日子口了，我们还能出得了什么力，办得了什么事？”
赵霸天没在意，带笑摆了手：“兄弟，别抱怨，你刚进‘三义堂’，还不够了解，在‘三义堂’的堂口里，各人干什么，划分得很清楚，不许任何一个不尽责，可也不许任何一个越权，这档子事儿自有他们来人办理，要是把你们几个也用上，那不是大材小用了么？”
赵霸天挺会说话的。
金刚道：“您的意思是，这档子事根本用不着我们插手？”
“是这样，你们只等着吃喝玩乐就行了。”
“也好，”金刚点了一下头：“既然您这么说了，我们只有等着吃喝玩乐了。”
一名保镖进来禀道：“禀总管，楚管事回来了。”
“叫他进来。”
“是。”
楚庆和进来了，一见金刚等微一怔：“哟，金爷，戴老弟，六姐，七姐都在这儿。”
虎头老七道：“怎么，我们不能在这儿呀！”
“我又没得罪七姐，干吗老跟兄弟我过不去呀！”
赵霸天摆手道：“别罗嗦了，戏码拿全了没有？”
“回总管，都拿全了。”
“拿过来我瞧瞧。”
楚庆和恭应一声，双手递上一张张红纸写的戏码。
赵霸天接过戏码，凝目望楚庆和：“又喝酒了？”
楚庆和不安地笑了笑。
“哪儿喝的？”
“韩庆奎班，正好碰上他们吃饭，非让坐下来喝两盅不可。”
“嗯，这韩庆奎倒是挺周到的啊，都看过了，没毛病？”
“没有，没看出什么毛病。”
“你灌了黄汤，招子还够亮么？”
楚庆和赧然一笑道：“您放心，错不了的。”
赵霸天脸色一沉，拍了桌子：“你干什么去了，还喝酒。”
楚庆和神情一紧，忙道：“您放心，绝不会出错的。”
“哼，最好别出错，要不然就让你吃不完兜着走。”
楚庆和忙道：“您放心，绝不会。”
赵霸天摆手道：“好了，好了，你去吧！”
楚庆和当着大伙儿挨了这么一顿，未免太没面子，巴不得赶快出去，闻言忙答应一声走了。
赵霸天大字认不了一箩筐，他能看什么戏码？把几张红纸捏在手里，一动也没动。
虎头老七说了话：“您让楚管事干什么去了，难道还怕几个戏班子里出毛病？”
赵霸天道：“我不能不小心，不能不防着点儿，不只是几个戏班子，这回凡是外头请来的，堂里都派的有人监视着，这是什么事，你们不是不知道，树大招风，三位当家的名头大、势力大、地盘儿大，难免招人嫉妒，万一谁在这个节骨眼上来一手，触个霉头，那可不是闹着玩儿的。”
金刚点头道：“总管顾虑得是，不能不防，办堂会请来的，往往是卧龙藏虎，什么样的人都有，最好事先防范周密一点儿。”
虎头老七道：“看起来，楚管事是没能看出什么？”
马六姐道：“楚管事一向很精明，他没看出什么，大概也就没什么了！”
“哼，”赵霸天冷哼一声道：“他一向是够精明，要不然我也不会派他去，可是一旦灌了黄汤，那可就难说了。”
虎头老七道：“您要是不放心，何不再派个别人去看看？”
金刚道：“我看派谁去也是白跑。”
虎头老七道：“这话怎么说？”
“真要是藏着这种人，他一定费尽心思去掩饰，很难看出什么来。”
“可也不能就这么算了啊！”
“七姐，话是不错，可是你有没有想到，这种人他要是存心来闹事，非得赔上一条命不可。”
“怎么样？”
“闹轻了，赔上一条命划不来，再傻的人也不会干这种事，要闹大的，值得他赔上一条命，恐怕只有见血带刺的事，也就是说行刺，这种事，只要咱们在根本上防范周密，他绝没机会下手……”
赵霸天道：“那么兄弟你的意思是……”
“不必派人到处去看，先把本堂布桩安卡，严密防范，在他们进门以前盘查一遍也就够了。”
马六姐马上点头，“嗯，金爷这办法好，免得先闹个人心惶惶的。”
戴天仇也道：“对，做寿不是别的事，表面上越不露声色越好。”
赵霸天皱了眉，沉吟了一下，摇头道：“你们不知道，你们不知道！”
虎头老七道：“什么我们不知道？”
赵霸天摇头道：“你们不知道，你们不知道。”
虎头老七道：“到底什么呀，你不说我们怎么知道？”
赵霸天又沉吟了一下，一拍桌子道：“好吧，告诉你们吧，反正迟早你们也会知道，这回二当家的做寿不比往年，有贵客要来。”
“呃，什么样的贵客？”虎头老七问。
“日本人。”
金刚笑了：“我还当是什么贵客呢，弄了半天是日本人，日本人谁没见过，租界里到处都是。”
“你们懂什么，是日本领事。”
“日本领事？”
虎头老七、马六姐面有惊讶色，齐声问了一句。
金刚淡然道：“日本领事又怎么样，他们也站在三位当家的地盘上，理应来拜个寿。”
“哎呀，你们……他来不单是为拜寿。”
“呃，”金刚道：“他还有什么别的事？”
“是，是……”
“哎呀，真急死人了，”虎头老七急了：“到底是怎么回事儿嘛！”
赵霸天道：“他是来跟三位当家的谈交易来的。”
马六姐道：“做生意？”
“不是，要咱们‘三义堂’跟他们合作，控制整个华北，懂了吧！”
金刚等都怔住了。
赵霸天急忙又补了一句：“这是大秘密，你们可千万不能给泄露出去啊！”
虎头老七瞟了赵霸天一眼道：“你看我们这些个，像是会泄露这种堂里最高秘密的人么？”
赵霸天忙道：“瞧你说的，都是自己弟兄，我还能信不过么，三位当家的交待下来的，他三位怎么交待的，我就怎么告诉你们，我不过是个传声筒罢了。”
金刚道：“总管说得是，这不是等闲小事，万一机密泄露出去，交易谈不成事小，怕只怕今后‘三义堂’很难再在江湖上立足了。”
赵霸天道：“说的就是嘛。”
虎头老七道：“好，好，好，算我说错了话，行不行？”
赵霸天道：“姑奶奶，没人怪你说错话，谁怪你了，我说了么？”
也只有虎头老七能让这位赵老虎低声下气了。
马六姐道：“总管，三位当家的要跟日本人谈交易，可得小心点儿啊，日本人是无情无义，所谓出了名的。”
赵霸天道：“嗳，你太操心了，咱们这些个都是干什么的，日本人怎么耍也耍不过咱们。”
金刚道：“日本人我见多了，也最了解他们不过，他们不但奸猾，而且阴险，跟他们谈交易，还是小心点儿好。”
赵霸天道：“那当然，小心总是要小心的，可也不能为了怕这怕那不谈交易，你们不知道，这笔交易要是谈成了，对咱们‘三义堂’的好处可不小啊！”
虎头老七道：“噢，有什么好处呀，说给我听听？”
赵霸天道：“只等这笔交易谈成了，这华北几省就都是咱们‘三义堂’的了，这不就是看得见的好处么！”
虎头老七道：“呃，只等这笔交易谈成，华北几省就是咱们‘三义堂’的了，这是谁许给咱们的呀？”
“谁许的？瞧你问的，当然是日本人呀！”
“呃，原来是日本许给咱们的，这是什么时候的事儿呀？”
“当然是日本人打下华北以后啊！只等日本人打下华北，马上就拱手让给咱们了。”
“这算什么交易呀，咱们这不成了等现成了么，有这么好的事儿么？”
“唉，说了半天你怎么不懂啊！世界上哪有这么好的事儿，当然是有条件的。”
“这就是了，有什么条件哪？”
“他们还没跟三位当家的谈，现在谁知道哇！”
“三位当家的那儿，只有你说得上话，你最好赶快跟三位当家的说一声，要交易就得先小人后君子，宁可要多了，不能要少了。”
马六姐道：“对，既然他们找上了咱们‘三义堂’，咱们就该狠狠敲他一笔．这种事担的风险太大，不敲他一笔哪儿划得来呀！”
“不行！不能跟他们这么来。”
马六姐道：“不行？怎么不行？”
“三位当家的打过算盘了，能谈成这笔交易，华北几省就是咱们的这种的事儿上哪儿去找哇！人家连华北几省这么大的地方都给了咱们，咱们还能怎么敲人家。”
虎头老七哼了一声道：“咱们不见得能占多大便宜，华北几省如今原就是咱们‘三义堂’的，要是真等日本人打下了华北，华北可就不一定是咱们的了。”
“为什么？老七你这话——”
虎头老七道：“日本人有重兵，到那时候，他们要是不肯把华北几省交在咱们手里，咱们能怎么办？是能跟他们打，还是能跟他们斗。”
“照你这么说，日本人岂不是太不讲信用了！”
金刚道：“总管以为日本人会讲信用？也像咱们似的，一言九鼎，一诺千金？”
赵霸天摆手道：“你们都太操心了，咱们又不是跟他们民间谈交易，咱们是跟他们日本国，跟他们日本政府谈交易，堂堂一个国家，一个政府，怎么会不讲信用。”
金刚道：“要是跟他们民间谈交易倒好了，怕就怕跟他们政府谈交易。”
“兄弟，你这话——”
“跟咱们谈交易的，要是日本民间，万一他们食言背信，咱们还有办法找回，要是日本政府食了言，背了信，咱们找谁说去？万一再让中央知道，到那时候咱们可是猪八戒照镜子，里外不是人！”
赵霸天摇头道：“兄弟，怎么你也这么操心？不会的，日本人绝不会食言背信。再说，三位当家的把算盘打过了，这会儿恐怕谁也说不上话了！”
金刚道：“既是这样，所谓跟日本人谈，那就不成其为谈了！”
赵霸天道：“本来就是个形式了。你是知道的，手法上有这么一层，总得双方面坐下来谈谈。”
“所以他们就选上了二当家做寿的这一天？”金刚问。
“是啊！平常日子弄个日本人往‘三义堂’跑，那不是太扎眼了吗？”
金刚点头道：“这倒也是！”
虎头老七道：“既然已成定局，什么也别再说了！要给我们这些人什么差事儿，你就说吧！”
赵霸天道：“说起来也没什么事儿，内外我大概的都安排好了，到时候你们几个只里外给我照顾着点儿就行了。”
虎头老七道：“行，那好办。”
金刚道：“事儿是没什么事儿，责任可大啊！”
虎头老七瞟了他一眼，道：“再大的责任，咱们这几个的肩膀还怕扛不起来？总管说了，这会儿别的事儿没有，咱们散了吧！只等二当家的寿诞之期了。”
她站了起来。
大伙儿都跟着站起。
虎头老七的秋波飘向了金刚：“有事儿没事儿，没事儿上我那儿坐坐去。”
金刚道：“行啊，有地儿啃饭，还能不去！”
大伙儿都笑了。
赵霸天笑得居然很爽朗，一点儿也不见勉强，一点儿也不见不自在。
