马车驰了一阵，突然缓了下来，旋即停在一处山坡下。山坡下有一座茅屋，一明两暗透着灯光，附近没有人家，这座茅屋可算得孤伶伶的一座。马车刚停稳，茅屋门开了，冯七当门而立。
那庄稼汉忙道：“老，老爷子您要的人接……”
冯七冰冷说道：“你怎么去这么久？”
毕竟是老实的庄稼汉，吃冯七这么一问他居然没词儿了，我了半天没说上一句话。
冯七冷笑一声道：“你把人给我抱下来。”
没想到冯七会出这么一句。庄稼汉傻脸了。凌燕飞知道砸了，一掀车篷跳下了车。
冯七脸色大变，旋风般进了屋，再出来时隔肢窝多了个熟睡中的两三岁小孩儿，他厉声说道：“小七儿，你敢过来我就毁了这孩子。”
屋里一点儿动静没有。庄稼汉吓瘫了，人靠在马车上一动不动。
凌燕飞没往前走，道：“七叔，您是跟老龙沟结的怨，别人家的孩子何辜？”
冯七道：“别人家的孩子无辜，可是这是你逼的。”
凌燕飞道：“那么您放下这个孩子，我让您走出百丈。”
冯七冷笑道：“小七儿，我可是这么大把年纪了。”
凌燕飞正色道：“您应该知道，我向来说一句算一句！”
冯七道：“你把那老太婆弄走了？”
凌燕飞道：“我先找到了李扬波家，李扬波告诉我您掳走了他的老娘逼他窝票，我又找到了李老太太，用李老太太换取了老爷子跟大哥他们！”
冯七咬牙说道：“小七儿，你毁了我多年的心血，我恨不得撕碎了你……”
凌燕飞道：“七叔，我不得已，一日为师终身为父，老爷子有难，我不能不竭尽所能搭救，不是我惜命，而是我不能死，”
冯七道：“你说得好，你说得好，你怎么知道我把人窝在李扬波家？”
凌燕飞道：“我借重了老董他们，您知道，老董他们的耳目广，消息极为灵通，他打听出有辆马车前些日子从关外来到了李家集。”
冯七道：“好个老董，你又怎么找到我藏李扬波老娘的地方的？”
凌燕飞道：“那怪您自己不小心，你鞋底沾上了黑土窑的黑土，李扬波看见了，我们先找到了黑土窑，然后又顺着轮痕蹄印找到了那座小庙！”
冯七厉笑说道：“好，好，好，好极了，你真行，小七儿，本来我跟你没什么的，现在我跟你也结了仇了，这笔咱们暂且记下，有算的一天的。”
他要动。
凌燕飞震声说道，“七叔，放下人家的孩子，要不然你走不了！”
冯七道：“小七儿，我放下这孩子，你真让我走出百丈？”
凌燕飞道：“七叔，话我已经说过了！”
冯七一点头道：“好，我相信你！”
放下怀里的小孩儿，腾身飞掠而去。
那花子两眼直盯着冯七的身影，道：“凌少爷，您放心，他跑不了的。”
凌燕飞闪身掠过去，抱起那小孩子进了茅屋。地上倒着一个妇人及一个五六岁孩子，都是被闭了穴道。凌燕飞把手上小孩儿往地上一放，抬手三掌拍活了娘儿三个的穴道，转身出了屋。
只听那花子道：“凌少爷，已经过了百丈了。”
凌燕飞道：“咱们追！”
那花子当先腾掠而去。凌燕飞知道他擅追踪之术，遂紧跟在他身后驰追。
就这么一路飞驰，一个时辰之后，两个人一前一后登上了一座大山。花子在山腰略略停了一下，然后笔直往上掠去。
穿树林，绕石壁，片刻工夫之后登上了山顶，只见山顶是一片平地，巨大的石块倒处，对面就是断崖。
花子停了身，目先略一环扫，扬声说道：“姓冯的，我们跟到了，这儿没路可跑了，请出来吧。”
对面一块巨石后闪出一条黑影，正是冯七，只听他惊声说道：“你擅追踪之术？”
花子道：“要饭的我别无所长，就会这个。”
冯七咬牙说道：“天绝我冯七！”
凌燕飞道：“七叔，我们老爷子不计较，只要您答应我别再为罗刹人卖命，我愿意给条路您走。”
冯七哈哈一笑道：“燕飞你小看我了，我用不着你抬手！”
凌燕飞道：“您以为您有路走？”
冯七道：“没路走也不走你给的走，不管怎么说，我冯七这大半辈子在江湖上也闯出了些名声，我岂会要你这个小辈的抬手？”
凌燕飞双眉微扬道：“这么说七叔是打算一拼了！”
冯七摇头说道：“我知道不是你的对手。”
凌燕飞诚恳地道：“七叔，听我的，小七儿绝不会害您的，您跟老爷子之间的事老爷子说过不计较了！”
冯七冷笑一声道：“他永远是这么假仁假义！”
凌燕飞道：“七叔，您冤枉他了，您知道当初你出了事之后，九门提督衙门打算怎么办您？您知道是谁救了您么？”
冯七道：“九门提督衙门打算怎么办我，革了我的职还不够么？”
凌燕飞道；“我不妨告诉您，九门提督衙门认为您是知法犯法，应该罪加一等，他们准备判您个死罪。”
“是么？”冯七冷冷一笑道：“甭说，准是楚三救了我？”
凌燕飞道：“七叔，这是实情。”
冯七哈哈一笑道：“实情，好一个实情，这是谁告诉你的？”
凌燕飞道：“当然是老爷子！”
冯七脸色一变，厉声说道；“他救了我？我不领他这个情，他还不如让我死了呢！我没死，我永远抬不起头……”
凌燕飞道；“七叔，那您只能怪您自己。”
冯七道：“我从来不怪我自己，无论做什么事，我从来不怪我自己，任你怎么说，我还是认定是楚三害了我。”
凌燕飞吸了一口气道；“七叔，您要一定这么想，那我也没什么好说的了……”
冯七道：“没人让你说！”
花子大声说道；“到了这地步了，凌少爷还一句一个七叔，你姓冯的究竟算不算人？”
冯七怒声说道：“你是个什么东西，竟敢这样跟我说话，凌燕飞跟楚三一样的假仁假义……”
花子勃然大怒，还待再说。
凌燕飞抬手拦住了他，望着冯七道：“七叔，事到如今您我都用不着再说什么了，我只求您一样，看在这么多年我叫您七叔份上，把那张字据给我，告诉我还有那些为罗刹人卖命的躲在京里？”
“你做梦。”冯七厉声说道：“小七儿，不管怎么说，你总是个汉人？”
凌燕飞正色说道：“您弄错了，七叔，我为的不是某一个人，我为的是亿万百姓，我不能让他们已落狼喙，再入虎口。”
冯七道：“好话，好话，你真会说话，你可知道，罗刹人亲口答应过我们，一旦事成，天下由咱们汉人执掌……”
凌燕飞淡然一笑道：“七叔，我记得刚才您说过，您是这么大把年纪个人了，您怎么会信这个？真要到了那时候，还由得了你们这区区几个人么？吴三桂当初借清兵人关，他是怎么跟他们说的，他们又怎么答应他的，这……”
冯七道：“吴三桂不能跟我们相提并论，他为的是爱妾，报的也是私仇，我们是为了所有的汉族世胄，也没用罗刹人一兵一卒。”
凌燕飞双眉一扬，正色说道：“七叔，您扪心自问，罗刹人真是诚心诚意帮你们打天下么？”
冯七迟疑了一下，旋即一点头道：“当然！”
花子道：“凌少爷，您……”
凌燕飞抬手又拦住了他道：“七叔，还是那句话，我求您……”
冯七道：“我也还是那句话，你做梦！”
凌燕飞一点头道：“好吧，七叔，由您了，为了亿万百姓，我不得已，这儿先给您告个罪。”
他撩衣跪了下去，恭恭敬敬磕下头去。
忽听花子叫道；“凌少爷，留神暗器。”
凌燕飞没抬头，身子一滚往旁边躲去，“噗”地一声，他刚才跪处地上插了把蓝汪汪的飞刀，一看就知道是淬过毒的。
凌燕飞挺身而起，叫道：“七叔，您……”
冯七仰天长笑，笑声凄厉异常，笑声止纵身而起，直往断崖下跳下。凌燕飞心神狂震猛吸一口气，人似脱弩之矢般扑了过去，他够快，奈何距离远了些，等他扑到了断崖边，冯七已滚翻着往下落去。
凌燕飞心如刀割，猛一跺脚，断崖硬被他跺塌了一块。
只听花子道：“凌少爷，咱们从那边下去，快。”
他当先往右掠去，凌燕飞定定神跟着掠去。
花子带路，从右边几十丈外一条小径到了山下，拐过左边一块山壁便是崖下，只见乱石堆里一团黑影不住抖动，凌燕飞如飞掠了过去，冯七脸朝上，满身是血，仅存一息。
凌燕飞蹲下去，他悲声叫道：“七叔，七叔……”
冯七睁开了眼，嘴唇动了几动，道：“我……我这……边一辈子……可……可说没……没干……过好……事，临死……前让……让我做……做件……好……好事吧，字……字据……胡……胡……胡家……”
他头一歪，就没气了！凌燕飞身躯泛起了一阵颤抖，低下头去。
花子一旁道：“凌少爷，人死不能复生，您就别难受了。”
凌燕飞缓缓抬起了头，脸上热泪两行，道：“我真是不明白，他为什么这么糊涂，又为什么这么固执。”
花子道：“凌少爷，世人要不是这么糊涂，这么固执，世上就不会有那么多让人扼腕的事了！”
凌燕飞抱着冯七默默地站了起来。
那花子道：“您看咱们是把他带走，还是”
凌燕飞道：“不管怎么说，这总是我师父的把兄弟，我应该把他交给我师父去。咱们走吧。”
花子答应一声道：“那我前头带路了。”
他迈步行去。凌燕飞抱着冯七的尸体跟了上去。×
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半个时辰之后，两个人到了李家集外，凌燕飞道：“我不便这么到人家去，麻烦你去请我师父跟我六位师兄出来一趟吧。”
花子答应一声奔进了李家集，没多大工夫，一盏灯前导，灯后人影晃动，从李家集里奔了出来。楚三老、凌燕飞的六位师兄，还多了个李扬波，李扬波手里提盏风灯。
楚三老见面就叫：“小七儿……”
凌燕飞缓缓说道：“师父，我认为应该把七叔交给您。”
楚三老连连点头道：“好，好……”
他含泪把冯七接了过去，身躯泛起了颤抖，头一低，悲声说道：“老七，把兄弟几个就剩了咱们俩人，没想到你……你，你这是何苦啊……”
凌燕飞的六个师兄低下了头。
李扬波道：“三老，咱们不外，江湖上跑的也不忌讳这种事，您请把冯七老抱进去吧。”
“不，”楚三老抬起了头老眼含泪，道：“谢谢少当家的好意，我想请少当家的给雇辆车，我们师徒这就回老龙沟去。”
李扬波道：“三老，您见外了……”
楚三老一摇头道：“不是这意思，少当家的，京城里是个让人伤心的地方，我不愿再在里京待下去了。”
凌燕飞道：“扬波兄，这样也好，就麻烦你一趟吧。”
李扬波迟疑了一下，一点头道：“好吧，诸位请等等。”
他转身奔了回去。
凌燕飞把刚才的经过向楚三老禀报了一番，最后道：“正事在身，我就不送您了，等京里的事儿一了，我马上就赶回去，七叔的灵柩等我回去之后再入土。”
话落，他单膝点地一礼，带着花子飞掠而去。×
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凌燕飞带着花子离开了李家集，一边走着，凌燕飞一边道：“大哥可知道我冯七叔临终前那胡家两个字何指么？”
花子忙道：“凌少爷，您别这么叫我，我不敢当，我叫周青……”
凌燕飞道：“周大哥，咱们不外，你就别客气了。”
花子周青沉默了一下道：“可惜冯七老那最后一口气咽得太早，再迟一点咱们就知道他说的是什么了！”
凌燕飞道：“这么说……”
周青道：“您不知道，在京里搭上‘胡家’这两个字儿的可真不少，有胡家客栈、胡家药铺、胡家老铺、胡家南货店……多了，数都数不过来。”
凌燕飞眉锋微皱道：“总有几家相近的。”
周青道：“凌少爷，您要这么想您就错了，这种人干这种事儿，他绝不会让人看出一点儿相的，要让人看出来他还能在京里待下去。”
凌燕飞微一点头道：“周大哥说得是，我受教了，谢谢。”
周青道：“您这是骂我！”
“不，周大哥，”凌燕飞道：“一个人的智慧是有限的，也有很多想不到的地方；没听人说么，三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮？”
周青笑了。
凌燕飞道：“这么说，这胡家两个字究竟指的是什么，咱们一时还难弄明白？”
周青道：“您何不上慈悲庵问问驼老跟我们董大哥，他二位也许能想出个所以来。”
凌燕飞沉吟了一下，点点头道：“对，有道理，咱们这就上慈悲庵去。”
当即转变方向往慈悲庵行去。
周青道：“凌少爷，这么看来，冯七老已经把那张字据交出去了？”
凌燕飞道：“嗯，我也这么想。”
周青道：“这我就不懂了，冯七老为什么要把那张字据交到胡家这一边，而不交给那座大宅院的主人？”
凌燕飞道：“恐怕是因为那座大宅院的主人知道他身份暴露之后会杀他灭口，不，不对，那张字据他早就拿到了，那时候他的身份还没有暴露，那座大宅院的主人不至于对他下毒手，他为什么没把字据交给他们？”
周青道：“我就是这意思。”
凌燕飞摇摇头道：“这一点让人想不通，好在现在也不关什么紧要了。”
周青道：“您看会不会是这样，那座大宅院的主人别有用心，只等冯七老拉拢住福康安之后就下手冯七老，然后冒领冯七老的功劳，冯七老看穿了这一点，所以干脆直接把那张字据交给了这边？”
凌燕飞点点头道：“嗯，这倒不无可能！”
两个人脚下极其快速，说话间慈悲庵外那片树林已然在望。
凌燕飞转移话锋道：“这一趟恐怕要吵人的觉了。”
周青道：“自己人，有什么关系。”
两个人进了树林，一条人影迎了过来，凌燕飞一眼便看出那是龙刚，他道：“龙二哥，是我跟周大哥。”
只听龙刚道：“老远我就瞧出是您了，这么晚了您还在外头？”
凌燕飞道：“这几天事多；有什么法子；驼老睡了吧？”
龙刚道：“要睡也是刚躺下，刚刚还出来巡视了一圈儿呢。”
周青道：“二爷，凌少爷有件要紧事儿要跟驼老商量一下。”
龙刚望着凌燕飞道：“我这就去请他去，您那儿见他？”
凌燕飞道：“庵里去吧，别惊动玉洁跟傲霜。”
他就要往庵里走。周青道：“二爷，我们大哥回去了没有？”
龙刚道：“没有，驼老把他留下了，让他明儿个一早再走，怎么，有事儿？”
周青道；“那正好，凌少爷也要找他，您就把他也叫起来吧。”
进了慈悲庵，凌燕飞跟周青径自在前头等着，龙刚则一个人往后去了，等没一会儿，驼老带着老董来了，凌燕飞道：“吵您二位的觉了。”
老董道：“您这叫我怎么敢当！”
驼老摆摆手道：“我刚巡完外头回来，还没睡。”
几个人落了座，驼老立即问道：“怎么样，找着了没有。”
凌燕飞心里一黯，点了点头道：“找着了……”
他把在李家集外跟驼老、老董分手后的经过说了一遍。
听完了他这番叙述，驼老跟老董也为之一阵默然，过了一会儿驼老才道：“人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣也悲，不管怎么说他在江湖上也是个有头有脸有字号的，这是何苦！”
老董是个有心人，轻咳一声道：“凌少爷，冯七老只说了胡家两个字儿，没提别的？”
凌燕飞摇摇头道：“没有。”
老董转望驼老，道：“您看这‘胡家’两个字提的是……”
驼老摇摇头道；“一时恐怕不大容易找，你不是不知道，城里搭上这两个字的少说也有几十家！”
老董道：“我知道，咱们是不是可以把范围缩小一点儿，找几家可疑的……”
驼老道：“你说那一家可疑？要让人瞧出可疑来，他们还能干什么事儿？他们一定掩饰得很好，怎么也让人想不到他们头上去。”
凌燕飞道：“我也这么想。”
老董道：“那也容易，咱们从那一点也不碍眼的着手！”
驼老沉吟了一下道：“这件事很扎手，咱们得一个一个的试，还得极其小心谨慎，万万不能打草惊蛇！”
周青道：“而且不管那一家，咱们得一下就试出他是干什么的，要是一下试不出，等到走过了这个门儿想起来再回头，那可就来不及了。”
驼老点点头道：“周青说的对，这件事是这样。”
凌燕飞皱眉道：“没想到最后遇上这么一桩扎手事儿，当初我没想到，我只以为罗士信就是他们在京里的最高负责人，我要是早想到了，我早就从罗士信那儿逼出来了。”
驼老道：“现在说这个已经迟了，就是再扎手的事儿咱们也得把它办了，周青，你去叫龙刚拿纸跟笔来。”
周青答应一声站起来出去了。
凌燕飞道：“您是要……”
驼老道：“我要把城里凡是搭上胡家这两个字的，一个一个的都写下来，然后在这里头排出个先后来……”
老董道：“对，一个一个的写下来可以一目了然，先把咱们知根儿知底儿的剔下来，然后把那些咱们不知道的排上个先后，一个一个的去试。”
凌燕飞叹了口气道：“我要早下崖一步就用不着费这么大事了。”
驼老道：“现在还说这个干什么，他还留一口气，说出胡家这两个字，就是咱们的万幸，他要是一下咽了气，一个字儿也没说呢？”
凌燕飞没说话。
老董点点头道：“这倒也是！”
说话间周青跟龙刚捧着文房四宝进来了，把文房四宝往桌上一放，周青当即就掳袖子磨墨。
周青磨好了墨，驼老摊纸提笔开始写了起来，一边想一边写，他没想到的老董在一边补充，周青跟龙刚京里都熟，他两个也在一边偶而插上一嘴，就这么足足费了快一个时辰才把城里所有搭上胡家两个字的买卖，或者是住家写全，一张半个桌面大的纸，写得密密麻麻的。
驼老吁了一口气，刚要放笔，老董忽道：“驼老，还漏了一个。”
驼老道：“那一个？”
老董道：“胡家大院！”
驼老一点头道：“嗯，对，不是你提我倒忘了。”
他当即又把胡家大院写上，又看了看道：“这下应该齐全了。”
他放下了笔，道：“咱们看看那些个是知根儿知底儿的吧。”
从头上往后看，除了凌燕飞之外都说话，又是半个时辰过去，纸上只剩下十家上头没打勾的。
这十家是：胡家酱园、胡家老铺、胡家骡马行、胡家古玩店、胡家裱褙店、胡家寿器店、胡家打铁铺、胡家油行、胡家商行、胡家大院。
就这么十家不知根儿，不知底儿的。这十家里头数胡家老铺高深莫测，名虽老铺，却什么生意都不做，只有一间空店面，终日由个半百老头儿看着，从来没见过别的人儿。
胡家酱园做的生意很明显，可是驼老跟老董不知道他们的东家是怎么样的一个人。
胡家骡马行的掌柜据说早年打从张家口来，这个人驼老跟老董也不熟。
胡家古玩店在琉璃厂，据说先人是做官的，自以为了不得，很少跟别人来往。
胡家裱褙店书香门第，万般皆下品，唯有读书高，也是自以为不得了的一家。
胡家寿器店，京里的人没事儿谁也不会找上这一家！
胡家打铁铺，一老一少两个人，不知道从那儿来的，只知道那个少的是那个老的干儿子兼徒弟。
胡家油行，干这一行的滑得很，虽然大伙儿跟他都熟，但他让人摸不透。
胡家商行，做的是四方买卖，接触广，来往的人杂得很，北边儿来的药材商、皮货商，西边儿来的驼队什么人都有。
胡家大院，大户人家，那是以前，现在没落了，人还是不少，面子也不能不充，所以胡家大院在京里是妇孺皆知的，可是他们的先人究竟是谁，是干什的，这一辈的人不清楚，老一辈的知道得也含糊，十个人有十种说法。
就这么十家！
老董道：“没有遗漏的了吧？”
驼老道：“我看是不会有了。”
老董道：“那就行了，您看咱们先从那一家着手？”
驼老沉吟了一下，抬眼望向凌燕飞道：“燕飞，你看呢。”
凌燕飞道：“这十家以前我连听也没听说过，我看还是您做个主吧！”
驼老沉默了一下，旋即道：“我看咱们这么办，这十个地儿咱们同时着手。”
老董一怔道：“同时着手？”
驼老道：“你、周青，再找八个弟兄来，给我换换衣裳装扮一下，咱们各订他们一大批货，各给他们一笔生意。”
周青道：“驼老，这里头有家寿器店。”
驼老道：“订上两口棺材，给赤魔教的两个教主预备着。”
周青一点头道：“对！”
老董道：“驼老，买几缸酱，几篓油，几样古玩……这，咱们干什么用？”
驼老道：“容易，雇胡家骡马行的车，酱送到安贝勒府去，油送来慈悲庵，古玩送给嘉王爷，打几把趁手的刀留着用……”
老董道：“裱褙呢？”
龙刚道；“弄幅字画让他们裱裱不就行了。”
老董道：“那家商行呢？”
驼老道：“也容易，挑几件上好的皮货到冬天做衣裳，这种东西买了还怕吃亏？”
老董道：“人家做的是大批的买卖……”
驼老道：“那不更好么，跟他磨菇，摸他的底，咱们是挑好的买，他卖，咱们落下了，他不卖，咱们省下了。”
老董笑了，道：“您真行，胡家老铺跟胡家大院可就不好办了，前者是什么生意都不做，后者咱们总得找个借口才能进门儿……”
驼老道：“也不怎么难办，前者，找他对门儿的茶馆儿帮个忙，让掌柜出面跟他商量，说有人愿出高价买他那间铺面做别的生意，后者……这一家你别管了，我来办，时候不早了，天也快亮了，干脆咱们都别睡了，你带着周青这就去张罗去，记住，扮什么要像什么，不用多试，只能试出他们会武就够了，这件事越快越好，你现在就去办吧。”
老董答应一声站了起来，道：“周青，咱们走。”
凌燕飞跟着站起，道：“董大哥，周大哥，我什么都不说了，容我后谢好了。”
老董道：“您这不是骂我们么，您请坐吧，一个时辰之后我们到这儿来会合……”
驼老道，“不用到这儿来了，你带着他们办就是，明几个上午行动，下午我听你们的信儿，记住，只试试他们是不是会武就行了。”
老董道：“我知道，您放心吧。”
他带着周青走了。龙刚送了出去。
凌燕飞道：“胡家大院那方面，您打算怎么办？”
驼老道：“明儿个咱俩一块儿出去，你等着看吧，走，咱俩也到后头打点打点去。”
他站起来往外行去。凌燕飞跟了出去。×
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快晌午了，酒馆儿、饭庄正是上座儿的时候。
京华小馆不算大酒馆儿，可是挺有名，自酿的酒是一绝，还不到晌午座儿就快满了。
还有来得更早的呢！那是一男一女，这一男一女都是乡下人打扮，男的有卅多岁，个头儿挺壮，穿一身粗布衣裤，女的廿上下，长得挺好，也是一身粗布衣裤，一块花布包着头，手里还抓着一个青布小包袱。
怎么知道这一男一女是早来的呢？只因为这当儿正上座儿，那个壮汉子已经喝得差不多了，满脸通红，两眼都有了血丝，可是他还喝。
那女的一脸焦急色，一句连一句地直劝：“哥哥，别再喝了，咱们还要赶路呢。”
她说她的，壮汉子跟没听见一样，照喝他的。
打外头进来个人，是个卅多近四十的中年汉子，瘦瘦的，穿得挺气派，可却一脸阴沉像。
这汉子八成儿是京华小馆的老主顾，他一进门儿伙计就满捡陪笑迎上去了：“五爷，今几个怎么晚了，您那儿坐？”
瘦汉子打鼻子里“嗯”了一声，脸上没一点表情，抬眼四下瞧了一瞧，瞅着了个座儿，迈步就往里走去。
巧了，就在这时候，那壮汉子发了脾气：“你是怎么了，好不容易出来这一趟，我喝点儿酒你都要管。”
手这么一挥，一壶酒飞了起来，酒洒了，正好溅了瘦汉子一身，那么好的衣裳湿了一块。
瘦汉子脸色一变停了步，怒目瞪着那壮汉子道：“你长眼了没有……”
他刚说这么一句话，那女的满脸惊慌神色站起来赔了不是，那知道她不赔不是还好，她这一冲瘦汉子赔不是，壮汉子火儿了，一拍桌子站了起来：“什么大不了的，不过湿了块……”
他这往里一站，坏了，酒往上涌，嘴一张，“哇”地一声，吐得那瘦汉子满脸开花，有酒有菜，漏子大啦！
瘦汉子怔了一怔，怒喝一声，抬手一掌拍了出去，正拍在壮汉子的心窝上。壮汉子一张嘴又吐了一口，这回不是酒，也没菜了，是血，鲜红鲜红的血，身子往后一仰，人躺了下去，砰，哗喇，把另一张桌子也砸垮了。
那女的怔住了。瘦汉子也怔住了。
突然，那女子一声尖叫扑向地上壮汉子：“打死人了，哥哥，哥哥……”
乱了，酒客们都站了起来。就在这时候，一阵风般奔进来个人，又是个乡下人打扮的壮汉子，他一进来抓住那女的就问。
那女的一头扑进了他怀里，指着那瘦汉子哭着道：“二哥，大哥让他打死了！”
这壮汉子—个旋身劈胸抓住了那瘦汉子道：“我大哥跟你有什么仇，什么怨，你竟……走，跟我上衙门打官司去。”
他这里揪着瘦汉子要往外拖，门口又进来个人，很俊逸个汉子，看样子只有廿多岁，长眉、细目、白净脸儿、天青色的长袍正合身，典型的大户人家公子哥儿样儿。
只听有人嚷道：“好了，好了，胡少爷来了。”
胡少爷进来就到了瘦汉子身旁，望着那壮汉子道：“怎么回事儿，这是干什么？”
壮汉子冷笑道，“怎么回事儿，这是干什么，我先问你，你是干什么的？”
胡少爷不慌不忙地道：“我姓胡，这个人是我家的护院。”
壮汉子道：“那正好，这儿出了人命了，你这个护院打死了我大哥！”
胡少爷往里头地上看了一眼，仍然是不慌不忙：“那个就是令兄么？”
壮汉子道：“不错！”
胡少爷转望瘦汉子，马上沉下了脸：“你告诉我，究竟是怎么回事儿？”
瘦汉子苦着脸道：“少爷，是这样的，这个人喝醉了酒，吐得我满头满脸的，您看看我这一身，我只推了他一下，谁知道他就……”
“混帐！”胡少爷厉声叱道：“明知道他喝醉了酒，你还跟他一般见识？”
转望壮汉子，拱手陪笑：“这位大哥，让我先看看令兄，行么？”
壮汉子叫道：“人都让你们打死了，还有什么好看的？”
他说他的，胡少爷径自走过去俯身伸手把了把地上壮汉子的腕脉，这一把脉，他的身子不禁震动了一下，转过身，飞快地看了瘦汉子一眼，然后转望壮汉子道；“这位大哥，不管怎么说，是我这个护院伤了人，我自知理屈，可是你这样揪着他……”
壮汉子道：“我拉他上衙门打官司去。”
胡少爷道：“这是人命官司，由不得他不打，你请放了他，有话咱们慢慢说，好不？”
壮汉子道：“放了他他跑了呢！”
胡少爷道：“有我在你还怕什么，再说我胡家大院就离这儿不远，人跑得了家还跑得了么？”
壮汉子悻悻地松了瘦汉子道：“人都让你们打死了，还有什么好说的。”
胡少爷没理他，转身冲里一拱手道：“诸位乡亲，诸位过路的朋友，事情诸位都亲眼看见了，用不着我再说什么，现在我想借这个地方把这件事了一了，请诸位帮个忙让一让，乡亲们改天我一一登府道谢，过路的朋友我现在就谢了，诸位的吃喝算我请客了……”
这位胡少爷见过世面，也懂礼，在这种情形下谁好意思不让，一转眼工夫全都走光了。
胡少爷拱手称谢，送着酒客们出门，然后他吩咐掌柜的上门，掌柜的苦着脸过来要说话，胡少爷抬手塞过一物，道：“彭掌柜，咱们都是老街坊，你的损失我明白，这个你先拿着，不够，赶明儿个我再补。”
掌柜的连说不是这意思，可是他到底把东西接下了，而且吩咐伙计上了半扇门。一切都妥当了，胡少爷摆手让壮汉子坐下。
壮汉子白着脸道：“用不着坐，有什么话站着说也是一样。”
胡少爷一点头道；“好吧，既是这样那咱们就站着说吧，请告诉我，你打算怎么办？”
壮汉子叫道：“怎么办，问得好，咱们上衙门打官司去。”
胡少爷笑笑道：“这位大哥，衙门里的事恐怕你还不大清楚，人命官司不是那么好打的，不错，人是我家护院打死的，可是大不了衙门让他偿命，你家又能落到什么，再说我胡家几代在京里，认识的官家人不少，就冲着这，衙门也未必会判我这个护院的死罪，这么一来你家不是更吃亏么……”
壮汉子跺了脚，道：“好哇，打死了人你还……难道就没有王法了！”
胡少爷道；“我不敢说没有王法，可是失手打死人算不得什么大罪！”
壮汉子咬牙说道：“原来你把人都支走是……你这是欺负我们乡下人，干脆，你们把我们兄妹三个一块儿打死这儿算了！”
他迈步向着胡少爷冲了过去。瘦汉子从后头伸手抓住了他两只胳膊，别看他那么壮，这时候硬是不能动弹。那女的吓得不敢再哭了。
壮汉子叫道：“你们想干什么……”
胡少爷道：“这位大哥别误会，我不是怕挨打，要知道，你要是打坏了我，咱们之间的事可就扯平了，你们更落不着什么了！”
壮汉子道：“现在我们能落着什么？”
胡少爷道：“这就要看你了，你要是愿意私了，我可以赔钱。”
“放屁！”壮汉子道：“钱能买条命？”
胡少爷脸色一沉道：“你可要放明白点儿，人不是我打死的，我只是代我的护院出面跟你说话，别嘴里不干不净的，愿不愿在你，你要是不愿意也行，我的护院就在这儿，你只管拉他上衙门打官司去，看衙门能把他怎么办，看你们又能落着什么？”
壮汉子还要再说。
掌柜的走了过来，陪着一脸勉强的笑道：“这位兄弟，你要放聪明点儿，人家胡少爷是一番好意，人死不能复生，纵然衙门里判这位爷个死罪，你这个哥哥还不是活不过来，何况衙门不一定会判这位爷个死罪？以我看哪，人家胡少爷既然答应赔钱，你不如落下一个是一个啊。”
壮汉子毕竟是乡下人，听掌柜的这么一说可就没了主意了，他道：“这，这我不敢做主，得回家问问我爹妈去。”
胡少爷道：“那容易，你尽管回去问问去，把我的意思说清楚了，看看你爹妈怎么说！”
那女的突然说道：“二哥，不行，不能让爹妈知道。”
壮汉子忽然流了泪道：“我知道，你是怕爹妈……可是这怎么瞒得了啊。”
那女的头一低又哭了起来；“我也不知道该怎么办才好！”
掌柜的道：“你们住那儿？”
壮汉子道：“我们是从房山乡下来的。”
掌柜的道：“你们到京里来是来干什么的？”
壮汉子道：“我大哥是上京里来找事儿做的，他不愿意种庄稼，在家里待不下去，可是他的脾气不好，我爹妈不放心，让我跟我妹妹送他到京里来……”
掌柜的不等话完便道：“那就好办了，你们俩回去跟你爹妈说一声，就说你大哥在京里找着事儿了不就行了么？”
壮汉子道：“可是往后呢，往后的日子还长着呢。”
掌柜的没办法了，干咳一声道：“往后，咳，往后……”
胡少爷接着哄上了，道：“往后慢慢的说嘛，能瞒老人家多久，就瞒老人家多久……”
忽听那女的尖叫道：“二哥，快看，大哥动了。”
她这句话刚说完，地上那壮汉子竟然摇晃着爬了起来，半醉半醒地道：“好，你敢打我？”
也不管是谁捞起一条板凳，冲胡少爷兜头就砸。
那女的急叫道：“大哥，别……”
她叫迟了。胡少爷没转身，胳膊一抬正碰着那条板凳，砰然一声，一条结结实实的板凳竟断为两截前半截飞了，后半截也飞了，那壮汉子一屁股又坐了下去。
做兄弟的好不惊喜，过去就抓住了壮汉子，叫道：“大哥，你，你，你没死？”
壮汉子没吭气儿，他又昏过去了。
胡少爷冷冷说道：“你们兄妹俩看见了，你大哥并没死，他只是受了点儿伤，可是他刚才打了我一下，咱们之间扯平了。”
他转身走了，那瘦汉子忙跟了出去。
掌柜的直发怔，他怔的是这个乡下汉子居然没死，也怔的是公子哥儿胡少爷的胳膊居然比那条板凳还硬，这要不是他亲眼看见，他绝不相信！
胡少爷带着他那护院走了，人没死，已是不幸中之大幸，壮汉子兄妹三个也走了，两个搀着一个，一拐一拐地走了，看起来也怪可怜的。
对街有家小茶馆儿，茶馆儿里坐着两个人，京华小馆里的情景，打始至终一点也没漏地全落进了这两个人眼里，这两个人是驼老跟凌燕飞。
凌燕飞这时候笑了：“龙三哥，龙四哥跟玉洁合唱的这出戏真不含糊，真可谓之唱做俱佳，尤其是玉洁，我没想到她居然一点也不慌张。”
驼老吁了口气，摇摇头道：“惭愧，在京里这么些年，竟不知道胡家大院的这位少爷是个颇为高明的练家子，走吧，咱们回去看看别的几个地方是怎么个情形。”
两个人一前一后出了茶馆儿，很快地拐进了一条小胡同里，口
口
口
驼老跟凌燕飞回到了慈悲庵，龙文、龙武跟韩玉洁已经先到了，老董他们也都到齐了。
驼老一见韩玉洁便一扬拇指道：“姑娘，你真行，燕飞说得好，简直是唱做俱佳，尤其难得的是一点也不慌张，一点也不怯场。”
龙文望着凌燕飞笑道；“您听听，驼老完全一派内行人口吻。”
驼老道：“我不会唱，可是我懂，像玉洁这样的材料，只假以时日还怕不成为红透半边天名角？”
“不！”凌燕飞道：“玉洁只能算是名票。”
大伙儿都笑了，逗了一阵之后，驼老跟凌燕飞开始听取老董他们的禀报，别处都没毛病，单胡家打铁铺那一老一少是练家子，尤其那个老的，更是个大行家。
驼老一听就扬了眉，他道；“北京城可真是藏龙卧虎的地儿啊，咱们先冲这老少俩下手，老董你先派出几个弟兄去监视胡家大院，把他们的一动一静全都记下来，要有什么异动随时往回报。”
老董当即派出了四名弟兄，四个弟兄领命而去，老董始讶然说道：“怎么，驼老，胡家大院也有毛病？”
驼老哼了一声道：“岂止有毛病，毛病恐怕还不小呢……”
接着他把京华小馆的经过概略地说了一遍。
静静听毕，老董苦笑摇头：“这个人可丢大了，这地面上是怎么混的，胡家大院胡少爷是这么个行家，我居然会一点儿都不知道……”
驼老道：“咱们都够瞧的。”
老董道：“驼老，要照您这么说，这位胡少爷这么世故，这么圆滑，他简直就是老江湖嘛，胡少爷既是这么个老江湖，那胡家大院的主人就可想而知了，说什么家道中落的大户，我看这里头有文章。”
驼老道：“要不我怎么说毛病不小呢？”
老董道：“那咱们何必再找那铁匠……”
“不，”驼老道：“胡家大院虽令人动疑，可不一定跟这档子事有牵连，凡是有毛病的咱们都不能放过，打铁铺这方面容易办些，所以我要先把它办了！”
老董道：“那么咱们什么时候下手？”
驼老道：“青天白日不好动，到晚上再说吧，昨儿晚上一宿没睡，大伙儿都够累的，先歇息歇息，养足了精神晚上好办事！”
他让老董他们歇息去了，屋里只剩下了他跟凌燕飞，还有韩玉洁跟桑傲霜，他望着凌燕飞道：“燕飞，你也歇会儿去吧！”
凌燕飞道：“我倒不怎么累，您歇会儿去吧。”
驼老站了起来道：“那也好，你们三个在这儿聊聊吧，我到后头歇会儿去，有什么急事儿别忘了叫我。”
他走了。
韩玉洁望着凌燕飞道：“你真不累么。”
凌燕飞道：“有你们俩陪着还会觉得累？真是。”
桑傲霜白了他一眼道：“姐姐，瞧他的嘴有多贫。”
凌燕飞笑笑道：“嘴还是贫点儿好，要笨得连话都不会说，那还能讨人喜欢？”
桑傲霜叫道：“哎哟，姐姐，你听听，他是怎么啦？”
韩玉洁嫣然一笑道：“我倒觉得他这话有点道理，女儿家谁会喜欢个木讷呆痴的人。”
凌燕飞道：“听听！”
韩玉洁道：“你知道那个臊字怎么写不？”
桑傲霜“噗哧”一声笑得个花枝乱颤。
凌燕飞忍不住也笑了，道：“好嘛，敢情在这儿等着我呢！”
韩玉洁忽然娇媚地瞟了他一眼道：“事实上，眼前可就有三个人喜欢你。”
凌燕飞心头猛然一跳，认识韩玉洁以至于今，这是他头一回看见韩玉洁那醉人的娇态，他不觉地看直了眼。
桑傲霜道：“姐姐，留神。”
韩玉洁娇靥微微一红道：“别逗了，说起三个人我想起来了，燕飞，你有没有着人给内城送个信儿去，免得让怡宁妹妹挂念。”
凌燕飞一定神道：“前两天龙二哥去过了！”
忽听一阵步履声传了过来，随听一个女子话声道：“在后头么？”
龙飞的话声道；“是的。”
凌燕飞为之一怔，道：“怡宁。”
韩玉洁一阵风般跑了出去，只听她在外头叫道：“格格。”
怡宁惊喜叫道：“玉洁姐。”
龙飞道：“大姑娘，凌少爷是不是在后头，格格是来找他的。”
桑傲霜轻轻“哟”了一声道：“咱们这位娇格格可真多情啊，还不快出去。”
她先出去了，凌燕飞跟在后头。
韩玉沽拉着怡宁站在院子里，怡宁瘦了一些，向着凌燕飞飘过让人难以言喻的一瞥，“哟”地一声道：“怪不得他舍不得回内城去。”
桑傲霜娇笑道：“两地相思最断人肠，怪不得格格在内城待不住。”
怡宁笑了：“好厉害，这位是傲霜姐吧。”
韩玉洁道：“妹妹好眼力。”
怡宁道：“还会有别人在这儿么？”
桑傲霜走过去道：“玉洁姐，别都抓着，也分一只给我。”
伸手抓住了怡宁一只手。
怡宁道：“我该给傲霜姐见个礼。”
说着她矮了矮身。
桑傲霜忙扶住了她道：“妹妹这是干什么，我下回不敢了，行不？”
怡宁瞟了她一眼道：“瞧，这不是又来了么。”
她三个笑成了一团，也亲热成了一团，凌燕飞站在一边儿倒插不上嘴了，可是心里挺舒服。
龙飞一看这情形，一声没吭地溜了。
韩玉洁忽然说了一句：“妹妹瘦多了。”
怡宁看了凌燕飞一眼道：“是么？”
桑傲霜道：“非关病酒，不是悲秋，谁知道是为了什么啊。”
怡宁娇靥微酡，道：“姐姐，要不要我给你磕个头？”
桑傲霜道：“哎哟，我的忘性怎么比记性大。”
韩玉洁抬眼望向凌燕飞，道：“刚才还直念道呢，怎么人来了你反而不吭气儿了。”
凌燕飞不好意思地笑笑，望着怡宁道：“你怎么找到这儿来的？”
怡宁道：“怎么，不行么？我来多了！告诉你，你在那儿我都能找得着。”
桑傲霜道：“这倒是实话。”
怡宁道：“头回见面，姐姐怎么老跟我过不去。”
桑傲霜道：“难道你说的不是实话？”
怡宁瞟了她一眼道：“姐姐，我可真领教了，告诉你们吧，是龙二哥进内城送信儿的时候，我让他给我画了张图，照着图找还能找不着么？”
桑傲霜道：“妹妹可真是个有心人，今儿个你来那几位知道么？”
怡宁道；“知道，要不让他们知道那不是惹乱子么？”
韩玉洁道：“别在这儿站了，屋里坐去吧。”
四个人进了屋，落了座，怡宁望着凌燕飞道：“燕飞，外头的情形到底怎么样了，十五阿哥都快急坏了。”
这一问把凌燕飞的心情问了下去，沉默了一下，他把出城后的经过说了一遍，一直说到眼前。他这么一说也把三位姑娘原先那份高兴说没了，这是人之常情，毕竟冯七是凌燕飞的长辈，凌燕飞的心情沉重，她三个又怎么高兴得起来？
屋里四个人，没一个说话，这种气氛更让人难受，过了一会儿还是韩玉洁先强笑开了口：“妹妹既然来了，内城要没什么事儿，我看就在这儿住下吧。”
“对。”桑傲霜道：“咱三个住一间屋，这下更热闹了。”
怡宁看了凌燕飞一眼道：“我……”
凌燕飞道：“既然他们几位知道你来，内城也没什么事儿，你就在这儿住几天吧，省得来回跑了，等事办完之后再回去。”
怡宁不再说话了。
怡宁来了，慈悲庵多了个人，四个人也齐了，凌燕飞心里也少了一分牵挂，时间在闲聊中过去，很快地，天黑了！
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