两个高大灰衣人一进酒肆，立即摘去头上大帽，露出了两颗头顶戒疤的光头，敢情是两个长相威猛的中年僧人。
摘下帽后，他两个快步走向居中一付座头，那张座头上，坐着一个长髯五绺，神清气朗的全真，还有一位长眉细目，肤色略嫌黝黑的枯瘦老僧。
两个高大僧人近前合什躬身，居左那名恭谨说道：“见过师叔！”
枯瘦老僧细目翻动，精光逼人道：“可有消息？”
居左那高大灰衣僧人道：“回师叔，弟子与各门派高手寻访半月，毫无消息……”
枯瘦老僧眉峰一皱，转望长髯全真，道：“道友看……”
长髯全真双眉微轩，道：“分明他闻风藏匿了！”
枯瘦老僧道：“各门派高手近百，倘全力搜索‘袜陵关’百里之内，不怕他藏匿，怕只怕他已闻风逃逸……”
长髯全真道：“那么以道友高见……”
枯瘦老僧道：“道友身为‘武当’‘上清宫’主持，职高位尊，理应由……”
长髯全真含笑摇头，道：“道友身为‘少林’‘罗汉堂’首座，贫道焉敢僭越？”
枯瘦老僧道：“事关重大，道友不必谦让。”
长髯全真道：“正因事关重大，贫道才请道友主持此事！”
枯瘦老僧略一迟疑，道：“既如此，贫衲斗胆了……”欠了欠身，转望两名高大僧人，道：“难道一点风吹草动也没有么？”
居左高大僧人道：“回师叔，峨嵋高手曾在距此三里外一条小河边，发现三具武林同道尸体……”
枯瘦老僧长眉一轩，“哦！”地—声，道：“可认得那是什么人？”
居左高大僧人道：“两个不认识，有一个是‘恶师爷’司良相！”
枯瘦老僧神情一震，转望长髯全真，道：“道友，‘恶师爷’此人身手不弱！”
长髯全真点头说道：“能击毙他的人身手该更高！”
枯瘦老僧道：“道友以为是……”
长髯全真摇头说道：“贫道不敢断言，但这附近百里内只有夏侯岚出现过，还有便是各门派的人。贫道尚未听说各门派有人动过手！”
枯瘦老僧点头说道：“那就令人难解了……”
“道友！”长髯全真道：“以道友看，夏侯岚功力已失之消息，是否可靠？”
枯瘦老僧道：“道友莫非以为……”
长髯全真道：“夏侯岚是个人人切齿痛恨的恶魔，功力之高，当世称最，贫道尚想不出何人能废去他功力，纵或有人具此功力，既能废去夏侯岚功力，为何不杀他……”
枯瘦老僧点头说道：“道友所说是理，但贫衲以为，废去他一身功力，跟杀了他似乎没有什么两样，道友以为然否？”
“然！”长髯全真道：“那么是谁具此高绝身手，慈悲胸怀？”
枯瘦老僧摇头说道：“这就非贪衲所能知了！”
长髯全真双眉轩动，道：“前车之鉴，夏侯岚此人凶残奸诈，心狠手辣，他想设香饵再一次地残杀各门派高手，不是没有可能！”
枯瘦老僧点头说道：“道友高见，但各门派高手自昨夜抵此，至今已有半月工夫，他为什么丝毫不现踪影？”
长髯全真淡淡一笑，道：“那也许因为咱们虽已到了‘秣陵关’，但向来吞钩蹈网！”
枯瘦老僧脸色一变，没说话。
那居左高大僧人突然说道：“禀师叔，那两个武林同道是被人以寻常重手法震断心脉而亡，那司良相则是被人用一柄匕首由后背直贯前心，三人身上均未见夏侯岚那独门功力……”
枯瘦老僧道：“以夏侯岚之身手，对付这么三个人，尚无须动用独门功力！”
居左高大僧人微一躬身，未说话。
枯瘦老僧略一沉默，扬眉说道：“如今‘秣陵关’八方风雨齐全。除了各门派高手外，尚有不少各路武林同道，你俩可曾看见……”
居左高大僧人道：“回师叔，弟子适才回来覆命之际，一路曾暗加留意，‘秣陵关’各处茶馆，酒肆，客栈内俱有武林同道，对街往东数十丈处一家酒肆内就坐着‘不归谷’的三位谷主与他谷中一众剑手，这家酒肆东边隔十几家一家茶馆内，也都坐满了武林同道！”
枯瘦老僧点了点头，转望长髯全真，道：“道友，这件事恐怕很难办！”
长髯全真微愕道：“道友是说……”
枯瘦老僧道：“道友以为贵我各门派的武林同道，是因何而来？”
长髯全真道：“‘金陵’惨祸中，被害的只有各门派，其他武林同道毫无死伤，贫道以为她们该不会为助拳除魔而来！”
枯瘦老僧道：“那么道友以为……”
长髯全真双眉轩动，道：“该是为那只‘玉蟾蜍’而来！”
枯瘦老僧淡然一笑，道：“道友高明，一语中的，那么咱们要找夏侯岚，他们也要找夏侯岚，双方道同而归殊，岂不……”
长髯全真目中寒芒一闪，道：“贫道离山之际，掌教曾一再吩咐，除贵我各门派外，绝不容他人插手此事，当然更不容……”
枯瘦老僧道：“那么说不得只有以武相向了！”
长髯全真道：“为贵我各门派的血仇，本该不惜一切！”
枯瘦老僧摇头说道：“魔未除，仇来报之前，武林同道之间先起纷争，先掀血腥，那不是除魔卫道的本意，贫衲有个浅见在此，不知道友意下如何？”
长髯全真道：“道友请说，贫道洗耳恭听！”
“不敢！”枯瘦老僧道：“咱们为的是报仇，他们则意在夺宝，这本不冲突，贫衲想跟‘不归谷’三位谷主当面谈谈，咱们愿跟他们同心协力，精诚合作，一旦擒得夏侯岚后，咱们要人，他们要宝，这样不但可免纷争，且可增添一部份人手，岂不两全其美？”
长髯垒真沉吟道：“好倒是好，只是……”
枯瘦老僧道：“道友有何为难之处么？”
长髯全真窘迫一笑，道：“那倒没有，只是道友恐怕不知道贵我两位掌教的初意……”
枯瘦老僧点头说道：“贪衲知道，离山之际贫衲掌教师兄也曾有叮嘱，嘱贫衲与贵派携手合作，不但要卫道除魔报仇，而且要护宝！”
长髯全真点头说道：“不错，那么道友如今有意将重宝拱手让人……”
枯瘦老僧微微一笑，道：“贫衲岂敢违背掌教师兄令谕？”
长髯全真目中寒芒一闪，笑道“那么，贫道唯道友马首是瞻！”
枯瘦老僧道：“不敢当，敢请道友一同走一趟！”
长髯全真道：“理应相随！”
二人一笑站起，并肩行了出去。
他两这一动，两名高大僧人立即抢先出门带路，身后，也跟出了另两名高大僧人及五名背负长剑的中年全真。
那是“少林”“四尊者”与“武当七剑”剩下的五个。
这一支队伍，包括“少林”、“武当”两大门派的有数高手，尤其枯瘦老僧为“少林”罗汉堂’首座主持，长髯全真是“武当”“上清宫”主持，在两派中身份更高，所以他们一踏上大街，立即引得这条街上各家酒肆，茶馆内的群豪注目、骚动。
但这支队伍对由各处投射出来的惊诧、讶异目光视若无睹，在“少林”两位尊者前导下，直向对街东数十丈外那家酒肆行去。
这家酒肆跟适才那家绝然不同，酒肆里弥漫着酒香菜味，唯一相同的一点，就是这家酒肆内也很静。
除了偶而几声低怔谈笑外，别的难听到什么。
到了门口，两名尊者停步分立左右，枯瘦老僧与长髯全真并肩行进了酒肆，直趋中座。
适时，由那“不归谷”一众剑手环绕的中座上，站起了“不归谷”的三位谷圭，白衣老者、青衫老者与黑袍老者。
近前，枯瘦老僧合什微躬身形，长髯全真微一稽首，由枯瘦老僧发了话：“少林大悲、武当天元，见过三位谷主！”
座上，居中白衣老者“哦！”地一声忙还一礼，道：“原来是‘少林’‘罗汉堂’首座，‘武当’‘上清宫’主持骂临，乔天民兄弟仰慕已久，今日在此偏僻小镇得瞻仰二位风采，何幸如之，足慰平生，二位请坐！”
他这里刚摆手，已有两名白衣剑手搬来两张椅子，随即撤去那残余的满桌荤腥。
枯瘦老僧大悲上人与长髯全真天元道长双双告罪入座。
坐定，“不归谷”那位大谷主乔天民含笑问道：“二位莅临，当必有以教乔天民兄弟！”
大悲上人欠身说道：“不敢，贫衲与夫元道长奉两派掌教令谕除魔卫道，并雪报各门派之血仇，闻得三位谷主大驾过此，唯恐失之交臂，故不避闯席，特来拜谒！”
乔天民哈哈笑道：“上人这一说，令得乔天民兄弟好生不安，不瞒上人与道长说，老朽三兄弟并非路过，跟贵两派一样，也是为那夏侯岚而来！”
大悲上人“哦！”地一声，合什欠身，道：“原来三位谷主是秉大义为各门派助拳，共襄除魔卫道之举而来，贫衲仅代各门派存殁谢过……”
姜是老的辣，老和尚厉害，一句话便要扣人。
乔天民自也不差，淡淡一笑，道：“老朽兄弟不敢当此一谢，也不瞒二位，老朽兄弟此来专为夏侯岚身上那只‘玉蟾蜍’！”
他这一直说，倒弄得老和尚有点尴尬了。
大悲上人干咳一声，道：“原来三位是为宝而来，其实那也没有什么，贵我双方归虽殊但途相同，应也是除魔卫道……”
乔天民微微一笑，道：“‘少林’‘武当’领袖武林，二位也俱是名重一时，身份崇高的得道高人，老朽斗胆，有何明教，尚请直说！”
大悲上人老脸一红，道：“大谷主不愧高明，既如此，贫衲就斗胆直陈了……”一指身后“武当七剑”剩下的五剑，接道：“撤开其他门派不谈，‘少林’蒙我佛庇佑，得能幸免，‘武当七剑’去二，十二殿主持去七，此仇此恨，各门派是誓在必报，大谷主当能……”
乔天民点头说道：“这个老朽知道，这段血仇，哪有不报之理？”
大悲上人道：“大谷主既然明白，那是最好不过，贫衲斗胆先请问，大谷主对贵我双方的目标齐指夏侯岚一事，不知有何打算？”
乔天民笑了笑，道：“乔天民兄弟但听上人与道长一句话！”
大悲上人双眉微扬，道：“那么为免贵我双方有甚冲突，贫衲敢请与三位谷主缔盟合作，共同寻找夏侯岚踪迹，一旦擒获此魔，各门派要人，那‘玉蟾蜍’三位谷主取去，不知大谷主意下如何？”
乔天民哈哈笑道：“上人与道长既有这么一句话，乔天民兄弟焉敢不遵？只是老朽请问，尚有其他武林同道……”
大悲上人笑了笑，道：“大谷主谅必不愿再多一个人插手？”
乔天民目中飞闪异采，笑道：“上人与道长也该如此！”
大悲上人笑了笑，道：“贵我双方皆同此心！”
乔天民沉默了一下，道：“这么说，各门派来意只在人，而不在宝了？”
大悲上人点头说道：“各门派之意，只在除魔卫道与报仇！”
乔天民笑道：“那么，老朽兄弟就碘颜接受这件重宝了，上人，彼此俱非世俗人，口头既然有此承诺……”
大悲上人截口说道：“已然是如山似鼎！”
乔天民点头说道：“那好，敢向上人如今可有夏侯岚的消息？”
大悲上人摇头说道：“惭愧得很，各门派侦骑四出，已追‘秣陵关’方圆百里，却是至令未寻获那夏侯岚半点踪迹！”
乔天民眉锋微皱，摇头说道：“难不成他……”只听—声轻喝自门口响起：“阁下请止步！”
众人闻声抬眼望去，只见“不归谷”的两名白衣剑手站在酒肆门口，伸手拦住了个人，那是个瘦削黑衣老者。
他向着两名白衣剑手一翻眼，道：“怎么，这儿不是酒肆么？”
左边那么白衣剑手点头说道：“是酒肆！”
瘦削黑衣老者道：“那么我想进去喝两杯，为什么不行？”
左边那白衣剑手道：“这儿酒肆很多，朋友要喝酒，请住别家去，这儿已被敝上包下了！”
瘦削老者伸头往里看了看，然后摇头说道：“原来如此，那就算了，送上门儿来的消息，这儿不要，我只有住别处去碰碰运气了！”说着，他扭头要走。
乔天民双眉一扬，喝道：“朋友请留一步！”
瘦削老者转回身形，张望着说道：“是哪位叫我？”
乔天民摆手喝道：“闪开，请这位朋友进来！”
两名白衣剑手应声闪往左右，瘦削老者却迟疑着说道：“怎么如今又让进来了？”
乔天民道：“朋友不必如此，有什么话请进来说！”
瘦削黑衣老者怔了一怔，道：“原来是‘不归谷’的大谷主……’嘿嘿一笑，接道：“大谷主既有召唤，我哪敢不遵？”
迈步行了进来，近前一揖至地，道：“见过三位谷主，大和尚与道长！”
乔天民等还了一礼，乔天民道：“朋友请坐下说话！”
瘦削黑衣老者嘿嘿摇头说道：“大谷主令我受宠若惊，三位谷主与‘少林’，‘武当’两位主持在此，哪有我这下九流的座位，我进来只为说几句话，说完了话就走！”
乔夭民道：“恕乔天民眼拙，朋友哪位，怎么称呼？”
瘦削黑衣老者双目略一眨动，笑道：“诸位各由来处到此，找的该不是我，既然找的不是我，我是谁就无关紧要，既无关紧要，大谷主何必多问？”
两名白衣剑手变色站起！
乔天民抬手拦住，喝道：“朋友句句是理，不得无礼！”
两名白衣剑手躬身坐了下去。
瘦削黑衣老者却是脸色不变，视若无睹。
乔天民双眉微轩，道：“朋友既不愿相告，我不便勉强，适才听朋友说有甚消息……”
瘦削黑衣老者截口说道：“别的消息不值钱，诸位也末必关心！”
乔天民目中寒芒一闪，道：“那么是夏侯岚的消息？”
瘦削黑衣老者点头笑道：“大谷主一说懂中，正是！”
大悲上人与天元道长俱皆动容，但仍坐着未动，那位三谷主黑袍老者却霍地站起，须发俱动，喝问道：“他现在何处？”
瘦削黑衣老者含笑未语。
黑袍老者脸色一变，便要再次喝问。
乔天民一拍手，淡淡说道：“三弟坐下！”
黑袍老者轩了轩眉，如言坐了下去。
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