他的职位是沙家的西席教师，专事为沙小姐教习功课，偶而也为沙庄主任文书的工作。
端木刺虽是个读书人，可是为人很有个性，他执教极严，沙小晴在他严谨的督教之下，很有点抵受不住，只是她冰雪聪明，为了怕在老师面前丢人，她不得不加紧的用功，总算还勉强的跟得上！
只是这么一来，她练武的时间可就无形中少得多了。
端木刺常常告诉她说：“一个女位子家读了书。可以变化气质，多读有益，练武只能使脾气暴躁，动作粗鲁！”
沙小晴最听不顺他这句话，可是，对于这位新来的老师，从一开始，她就心存敬畏，虽然对方并非声严色厉，可是由于他为人方正，学富五车，一言一动，都令人由心里折服！
不过才短短的十几天下来，沙府全家上下都说这位小姐的举止谈吐全都变了。
沙老夫妇看在眼里爱在心里，自然而然的对于那位执教的西席先生也就更加敬礼有加！
端木刺这个人似乎很静，“静”是读书人的本色。
他一天到晚，除了早晚两个时辰，定时在户外运动散步以外，其它几乎整天都关在那间幽静的雅室内！
沙家都知道这位老师喜欢静，谁也不敢无故的去打扰他！
他的房间里设置简朴，原先为他准备的暖床，以及华丽的家具，统统被他令人抬了出去，却换了一架硬木床，铜镜也撤了，却加了一个老和尚坐禅用的草垫子。
他说得好：读书人是应该注意养性的功夫，养性才能从静中参悟，是以，静坐是必须要的功课之一！
闲下来的时候，他喜欢吹笛子，这方面他有极深的造诣，凡是听过他吹笛子的人，没有一个不会被他引人入胜而着迷的！
只是，你休想接近他，只要你一步入他所居住的那间署名“南庐”的院子，哪怕你是再轻的脚步，他也会立时发觉，笛声也就立止！
是以，府里的这般人要想听他的笛子或是琴声，都得远远的在“南庐”的月亮洞门之外。
沙府里有一位老账房先生，也是他的知音之一，这位老先生最爱吹笛子，自信是此道中高手，可是他听过端木先生的笛音之后，自愧弗如。
事后他很惊讶的告诉人家说，端木先生的笛音，能够把笛术中最深奥的“上尺”、“分眼”功力表现出来，这是他穷数十年功力时间所达不到的，而且端木先生在吹笛子时，常常有一股婉转不断的笛音，袅袅盘绕，历久不断，这就非内力不可，尤其是丹田气力不充沛的人不能达到的了，像他那么一个文质彬彬的书生，能具有这么充沛的内功气力，实在令人有点猜测不透！
“玉燕子”沙小晴虽然和端木刺之间谊属师生，但是二人年纪相差实不太多。在课余之暇，他们常在一起下棋、绘画、玩弄乐具，使沙小晴感到惊讶的是，端木刺在每一方面所表现的能力，无不迷人！
不知不觉，这个纯洁的姑娘，对于这位介于师友之间的书生，产生了极度的好感。
虽然如此，沙小晴对于这位老师，知道得却是那么的少，她只由彼此的讲话里，知道端木刺去过的地方极多，阅历极丰。
而且，他虽然是个道地的书生，可是并不“文弱”！
端木刺绝口不提自己的身世，有时候沙小晴问起了他，他不过笑笑而已，所以，沙小晴对于这位老师知道得那么少！
那是一件说来有趣，又非常巧合的事情——
有一次沙小晴帮忙着老师整理他所带来的旧书，无意中，在老师的篮笼里发现了一口窄长形式，青铜鞘子的古剑。
这一发现使得沙小晴大吃一惊！
她是武林世家，对于诗书不见得条条通解，可是刀剑之优劣却是一望而知！
这口青铜剑鞘的古剑，其上打磨得一片青光，并无任何佩带什物，甚至于连剑名也没有，可是沙小晴断定它是一口罕世的宝刃！
只可惜，她竟然抽它不开！
后来端木刺发现了，告诉她说那是一口祖上传下来压书的剑，可能系因年代过久，已然无法启开。
沙小晴还讨了过来，去交给父亲看过。
“铁胆孟尝”沙星五也断定是口不可多得的罕世之宝，可笑的是，凭他数十年的精纯阅历，武林经验竟和女儿一样，这口剑他无论如何也是打不开来！
最后，还是原样的还给了端木刺！
端木刺对这口剑甚是爱惜，他虽是说为压书之用，可是事实上却舍不得真的拿来压书，总之，自从沙小姐拿回还他之后，就不曾再看见过它了。
沙家占地极广，由于堡主沙星五喜交四海豪杰，他门下精擅武技的人自然不少！
这类人说白了，也就是所谓的“食客”，平常不做事，三个饱一个倒，沙庄主养活着他们，他们知恩感谢，但是始终也没有报答的机会！
这些人总数有四五十个之多，统统住在前院两侧厢房里，平日喝酒、聚赌，在外面招摇生事，说起来都有过一些光荣自我炫耀的历史，可是真正所谓的高手，在沙星五的眼中看来，只不过有三人而已。
这三个人，一个是在冀北享过大名的“金刀”尉迟风，此人年过半百，由于故乡惨遭洪水之灾，家人星落，在无可奈何之下他才投奔老友沙星五来的！
第二个人姓苏名天河，三十多岁，个头下高，口音像是南方人，周身盘刺着一条纹龙。
这个人平常不多话，常常对月叹息，像是有满腹心事似的。
他的武功轻易不现，大家也没见过，因为他不太爱答理人，所以人家也不答理他。
第三个人外号“桑疯子”，四十来岁，是个标准的酒客，整天的抱着个酒葫芦，甚么事他都不管，好像天塌了都与他没关系一样，据知他是来自山西！
他的武功很怪，好像特擅跌摔一门的功夫，有一次发了酒疯，把同住的众食客打了个七零八落，凡是站在他身边的，无不被摔得鼻青眼肿，直到他最后筋疲力尽，倒地呼呼大睡而止。
这三个人算是沙家食客中，武功最高的三个人了。
但是，一个有志气再兼以有武功的人，每有一种孤傲的个性，这类人物是不大愿意寄人篱下，“铁胆孟尝”沙星五很明白这种道理，是以尽可能的以怀柔施义，不使他们感到落寞伤感！
所谓“养兵千日，用在一时”，而“天有不测风云，人有旦夕祸福”，眼前的太平江山，未见得就是永远相安无事，也许一夕起了风澜，无波的静海，亦即翻搅出排山的巨浪！那也是任何人始料得及的！
那是一列为数可观的大车——
大概少说也有二十辆之多，在一阵辚辚的车声中，远远看过去，像是一条蠕动着的巨蟒，慢慢的向着这关外最富庶的地方——“南山集”蜿蜒的行近！
大车形式不一，有敞篷的、有罩篷的、也有长的、也有方的、有破烂支离的、也有装饰得鲜艳华丽的，形形色色杂乱不一！
黄土道上，飘扬着大片的灰沙，远看过去就像是一天黄雾！
渐渐的，看见了第一辆车——
那是一辆拉着白布的篷车，前车座上，并肩坐着两个满脸风尘的壮年汉子，每人头戴着一顶大草帽，肩后背着一口大刀，显现出一种蛮横剽悍的劲儿。
二人各人拉着皮绳，控制着两匹牲口！
其中一个身穿红色短衣，生有绕口杂须的汉子，伸了一下手，口中吆喝着道：“吁……”
二人同时勒住了牲口，大车停下了。
像是起了一阵连锁反应似的，第二辆、第三辆……每一辆大车上，都有人高高的伸着手，吆喝着同样的声音：“吁……叮……吁……”
所有的车子都停了下来！
黄沙弥漫着，人、马、车，都显现出一种极度的疲劳，尤其是那些牲口身上出的汗和沾染在身上的灰土，混淆成一片，不论是黑马、白马、或是花马，现在看上去几乎都成了一个颜色——“黄”！
牲口在打着噗噜，口镮弯辔叮当乱响，交织成一片征车倦返的写实图画！
几只大狗，吠叫着由南山集狂奔过来，围着了第一辆车狂吼乱叫不已。
“南山集”的人也有人看见了。
种庄稼的，放下了锄头。
推车的停住了车。
开矿的停住了手。
小茶馆“南来风”的所有客人，全都伸长了脖子。
这可真是一件新鲜事，在南山集的人，包括那些土生土长七老八十的老人在内，都是“大姑娘出嫁”破题儿第一遭，第一次见过这么多辆车，这么多商人来到南山集来！
尽管是民风好客，可是如此宠大的客群，如此多的“不速之客”，焉能不令人为之惊愕？
大家的眸子都像是磁铁吸针般的，全数的投向车列，奇怪的是，直到目前为止，大车上还不曾下来一个人。
现在，连最沉得住气的谭铁腿，都有点沉不住气了，一直摇动不停的大芭蕉扇子也不扇了！
总算有了些动静——
一匹枣红色的壮马，由车队的前方驰向车列的最后方！
马上人背插双刀，三旬的年岁，吊客眉、搭拉眼、尖下巴上横七竖八的生着几根胡子，一看即知是个奸险刁顽之辈！
这人策着马，一直驰到了最后一辆车旁，勒缰定马！
这辆车的气派很大，白铜打光的车门，映着阳光耀目生辉，车身很长，四个犄角上各吊着一串铜铃。
这种燠热的天，车门仍然紧紧的关闭着，两侧长窗敞开，只是内扉却下着密密的竹帘！你甚至于连里面坐着的人影都看不见！
马上瘦削的汉子很恭谨的向着车窗抱拳道：“二位当家的，地头到了，听候差遣发落！”
良久，车内传出了低沉的一声冷笑。
一个嗓音略左的声音道：“南山集？”
“不错！”瘦汉子正色道：“是南山集。”
另一个有点沙哑的声音道：“离着多远？”
瘦汉子道：“只有里许光景！”
“南山集的人呢？”是那个左嗓子的口音。
瘦汉子奸笑了一下，道：“都伸着脖子在等着鹅（我）们呢！”
左嗓子一笑道：“好，鹅们可不能让人家失望，传令下去，长驱直入！”
瘦汉子一喜道：“遵命！”
方要带马，车内那个哑嗓门的又插口道：“慢着……”
瘦汉子立时抱拳躬身！
哑嗓门的人先笑了两声，才道：“‘铁胆孟尝’沙星五也算是号人物，鹅们也不能上来就扫了他的脸，这么吧！你去招呼方师爷和徐老三来，鹅有话关照他们。”
把“我”说成“鹅”的，数遍了大江南北只有“陕西”这一省贵宝地！
车子里，不见脸的两位朋友，不用说，准是陕道上的朋友！
江湖上有句行话，说的好：“斗我不斗咱，斗咱不斗鹅”，盖其中这“我”字自称的乃是一般人物的正规称呼。“咱”字称的多为北道上的朋友，这“鹅”字称的，指的即是陕道上的朋友！
“陕”人本性刚直，多猛勇剽悍之辈，也是武林道上最难招惹的人物，由于其地处荒僻，民生聊苦，境内多山求生不易，是以常有铤而走险的人物产生，武技高强，艺压群伦的强人比比皆是。
这类人，武林中称之为“陕帮”，是极难招惹的一伙子组织，武林中对之“谈虎变色”！
只是陕帮的人，团结力弱，虽以技高人强见称江湖，却始终未闻有甚么强大的组织，像昔日所传闻一时的“铁竿钓叟”，以及“血手”赖乾元，“麻岭双煞”之类的几个领袖人物，也都萍飘星散，不知所终！
江湖的人已经不再惧怕“陕帮”了，甚至于很多年轻一辈的人根本就忘记了武林中曾经有过“陕帮”这么一个组织，至于以上听说的那几个人物，更是不曾听过……
现在车厢内，蓦地传出了陕西口音，是否就意味着“陕帮”的复苏，这却是一件令人费解的事情！
骑在马上那个两腮无肉的瘦削汉子，在聆听到车内哑嗓口音的训示之后，立时抱拳称诺，遂即带过了马，把命令传了下去！
“方师爷”和“徐老三”，由第七列大车里领命而出，直趋向那列华丽的车厢。
方师爷——个头不高，黄焦焦的一张小脸，两眉搭拉着，三角眼里含蓄着精锐的目光，一看即知是个身藏有厉害功夫的人，绝不是个仅仅有智谋文墨的人，虽然他身穿着文雅的皂色长衫，两只手藏在袖筒子里，头上还戴着一顶瓜皮小帽，故意卖弄着斯文！
徐老三——四旬左右的一条汉子，脸色黝黑，满头散发披散着，正中头顶上，卡着一枚金光闪闪的金箍，腰干挺得很直，正中却围着一条款式别致的腰带，这人眉黑目锐，一看就知道是个“暴虎冯河”的鲁莽汉子！
两个人一直来到了华丽的车厢前，躬身抱拳。
方师爷开口道：“二位当家的，鹅们来啦！”
哑嗓门的在车内，阴森森的一笑，说道：“徐除老三呢！”
“鹅在！”
“很好……”车内哑嗓门的一个说：“记住我的关照，先到‘铁胆孟尝’的家，投帖拜客，说三天后，鹅们兄弟两个上门拜访……”
方师爷嘻嘻笑道：“这样甚好！”
左嗓子的道：“南山集里一共有几家客栈？”
“有三家……”方师爷胸有成竹的说。
“好！”左嗓子的道：“都给包下来，里面的客人，叫他们马上腾干净！”
徐老三大声道：“遵命！”
哑嗓子的道：“慢着！”
二人本来要转身，闻言站住了脚！
徐老三哈着腰道：“当家的还有甚么嘱咐？”
哑嗓子怪笑了几声道：“大伙累了一天，就在这里先休息一下，招呼着南山集的朋友，先送来茶水……”
徐老三道：“是！”
左嗓子的道：“快去快回来，有了话鹅们才好进去！”
方师爷道：“是！”
三角眼一眨道：“要是姓沙的给鹅们耍横，可怎么办？”
左嗓子一阵怪笑道：“你太多心了，姓沙的是明白人，他不会……他也不敢！”
方师爷点点头道：“我忖思着他也不敢……二位当家的就赏下帖子来吧！”
竹帘猝卷，一份粉红色的拜帖，轻飘飘的扔了出来，眼看着它左舞右飘着，直到最后，才轻飘飘的落在了方师爷的掌心，尺寸部位拿捏之准，真令人叹为观止！
接着竹帘子又落下来，只见一只白、瘦、青筋暴露的手，迅速的收了回去！
