两匹骏马并骑前进，踏过了长巷尽头。
眼前有几棵大槐树，遮成了大片阴影。午后的骄阳炎热难当，这里却难得的有些儿凉意。
朱蕾勒住了马，喘了一口气说：“在这里歇一会儿吧！”
简昆仑说了声好，翻身下马，朱蕾也跟着下来。
一阵风吹了过来，揭动着她脸上的面纱，她说：“好凉快！”往前面走了几步，便往摆在树阴下的一张长板凳上坐了下来。
一对农村夫妇在卖酸梅汤和西瓜，切开的西瓜，黄澄澄的脆瓜瓤儿，由一个小孩用蒲扇来回扇着，撵着苍蝇。
简昆仑与朱蕾的猝然来临，对于这家小买卖主客双方来说，都不啻是件新鲜事儿。七八个正在吃西瓜喝酸梅汤的大汉，都不禁停下了嘴。就连照顾买卖的那一对农村夫妇也睁大了眼睛。
这个年头儿，女人上街已不多见，更别说骑马了，更何况朱蕾这般神仙风采的一个妙人儿，焉能不为之怦然心动，看直了眼！
“我要喝酸梅汤！”朱蕾小声地在简昆仑耳朵边上嘀咕着，忽然发觉到那么多双眼睛，都在向她望着，怪不好意思的，便自垂下了头。
简昆仑向那汉子招招手，唤他来两碗酸梅汤，特别注意这两只碗乾不乾净，如此一来，这两只碗倒是非乾净不可了。
似乎另外还有别的事情令他挂心……
紧接着，身后便传来乱蹄践踏声，两骑快马风驰电掣地已来到了眼前。
马跑得太快了，却又似忽然想到了什么，陡地收住了缰绳，长嘶声里，带动着两匹牲口的频频打转，官道上，弥漫起大片尘土，看上去就像是悬挂在当空一面极大的黄色纱帐，久久不散……
骑在马上的两个人，头戴着马连波的大草帽，满脸阴诡剽悍之气，随着团团打转的马势，有意无意地向着这边座头上看了几眼，随即喝叱着，又自策马而去。
转瞬之间，便剩下了两骑背影。
朱蕾转向简昆仑看着：“这两个人是跟着我们的？”
简昆仑哼了一声：“还不知道，不过就快要知道了！”
说罢站起来，往桌子上丢下几个制钱：“我们走吧！”
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解金刀，像是个人的名字。不，它却是个饭庄子，本地最有名气的一家大酒馆、饭店。
多日辛苦，直到这一刻，朱蕾才总算吃到一顿最合乎自己口味的饭菜。
隔着一片竹帘，可以看到食堂的大厅，只是一帘之隔，却似划分了雅、俗两个世界──这里便是所谓的雅座了。
金丝雀在笼子里上上下下跳着，微弱的鸣声，混杂在一帘之外的嘈杂乱嚣里，气氛极是不调。
透过敞开的窗户，偶尔有一些风吹进来，却驱不散眼前的酷热。
二人都已吃饱，用着本地的普洱香茗。
朱蕾略似神秘地看着他，微微含笑道：“好了，总可以告诉我了，我们这一趟，到底是在玩什么把戏？”
简昆仑摇了一下头，悦声道：“还说不准，也许只是出来走走……”
“只是出来走走？跑了二十里，只为了吃一顿饭？”
“难道不值得？”
朱蕾十分娇气地哼了一声，斜过眼睛来，睨着他只是笑。
简昆仑湛湛神采的一双眼睛，不自禁地又自向隔有一层竹帘之外的大厅望出去……
外面人声嘈杂，行拳猜酒，呼卢喝雉，原已乱作一团，更有声声琵琶，银牙打板，叠落在断续无力的女子卖唱声里。
这么多乱嚣声音里，朱蕾却不曾忽略另一种声音，声音虽然不大，却清新诱人。
卖花的声音。
清香淡雅的白兰花。
“你可以为我做一件事么？”朱蕾笑靥可人地向他望着。
“买花？”
“咦？”她简直诧异了，“你怎么知道？”
“因为我也听见了！”
他不但早已听见，而且也看见了。
透过竹帘的丝丝空隙，虽不能看得十分清楚，却也有七分轮廓，一身青布衣裤，腰上扎着根彩带，个头儿偏高一些，肤色略黑，身后拖着一条大辫子──便是那个卖花姑娘的一个大概素描。手里挽着个花篮，像是一只飞舞花丛的蝴蝶，一忽儿东，一忽儿西，把一串串淡雅清香的白兰花，送到了客人手上。
客人毛手毛脚，她却总是巧妙地闪开来。
简昆仑正是一直在欣赏她闪开时的娇柔姿态，蛇样的腰肢，燕子般的灵巧……
这只燕子终于来在了帘外。
“买花呀──白兰花！”
声音更美、更嗲。
随着这声清晰的呼唤之后，竹帘半掀，探进来卖花姑娘半面身子。
“先生，小姐，要不要白兰花？新摘的，好香！”
朱蕾才点了一下头，她便进来了。
黑红黑红的一张脸蛋，嵌着双活溜溜的大眼睛，眉毛挺黑，也细，怪机灵的样子。
先是那么甜甜地一笑。
“要花？”便来到了朱蕾近前。
她篮子里全是白兰花，一串一串都早已穿好，屋子里立时散置着郁郁花香。
朱蕾方自伸手，待向篮子里拿取。
简昆仑突道：“慢着！”
两个姑娘都似一惊，分别向他疑视过来。
卖花的姑娘神色微微一变：“先生……”
简昆仑一笑说：“拿来先让我瞧瞧！”
辫子姑娘应了一声，迟疑了一下，便向着简昆仑面前走来。
“先生也要买花？”
说时，对方辫子姑娘已在简昆仑面前站定，只把一双黑白分明的眸子骨碌碌在他脸上转着。
“我要先看一看！”
“您嗅嗅看，好香呢！”
不待简昆仑伸手，她便先在篮子里拿了一串。简昆仑接过来，迟迟不与就鼻。
辫子姑娘笑了一笑，却是不说话。
这串白兰看起来较别串略有不同，白中透粉，看上去更为娇艳。
“好美的花！”简昆仑抬起头看向眼前姑娘，“你做这卖花的生意有多久了？”
辫子姑娘笑说：“很久了，总有六七年了。”
简昆仑目光炯炯直瞧着她：“只是你一个人？”
“不！”辫子姑娘声音放低了，“还有我娘。”
她抬起头，怪不自然地笑笑：“这花好香，您嗅嗅看。”
简昆仑摇摇头说：“这花太香了，怕是嗅不得！”
“为……什么？”
辫子姑娘忽然睁大了眼睛。
“因为花里有毒！”简昆仑陡然沉下了脸，“一嗅之下，这条命便没有了！”
话声出口，陡地一掌，直向卖花姑娘脸上击来。
辫子姑娘像是早已留了仔细。
简昆仑掌势方出，她随即娇叱一声，随着她仰起的头，一片飞云般的灵巧，呼！已自翻了出去。
却在这一霎，竹帘子刷地倒卷而起，两条人影，剪波双燕般地同时闪切了进来，一左一右，在同一个时间里，直向简昆仑兑挤过来。
一口雪花长刀，一双判官笔，在不及一瞥的当儿，双双直奔着简昆仑身上招呼过来。
那一口月下秋露，原在几上，随着他转动的手势，匹练般已自掣出。
叮当两声，双双架住了左右来犯的两般兵刃。
简昆仑剑上力道惊人。虽只是一震之力，两个人亦吃受不住，双双反弹出去，足有三四步之多。
颇似有声东击西之嫌。
便在两名汉子近身的同时，那个辫子姑娘，燕子般地轻飘，已到了朱蕾座前，一声娇笑道，“我们走！”
兰花般的手式霍地翻起，便自向朱蕾肩上抓来。
朱蕾心里一急，手里一只茶碗，连着内盛的茶水，一股脑直向着辫子姑娘身上砸来。
叭喳！砸在了墙上，茶汁碎片四下溅飞。
这一手虽不曾伤着了对方姑娘，却阻拦了她的飞落之势，便在这一瞬，简昆仑已闪身而前，一口长剑分心就刺，直逼向辫子姑娘前心。
剑光刺眼，剑气四溢。
辫子姑娘神色陡然一变，识得厉害，一个旋身，飞向屋角，空出的地方，便由后来闯入的一双汉子补上。
一口雪花长刀，一双判官笔左右同临，似有雷霆万钧之势，却在简昆仑亮开的剑势里，双双后退一步，制止了前进之势。
辫子姑娘身子一个打转，滴溜溜步向中间。如此一来，她与两名汉子，便自形成了三面夹击的阵势，却把简昆仑与朱蕾围在了正中。
“打开窗子说亮话吧！”辫子姑娘一双水汪汪的眼睛，直认着当前的简昆仑，声音清脆却不失凌厉！
“姓简的，我知道你，给你报个字号吧……”
说到这里，眼神儿微微一眯，口气大是老练地道：“门前小桥斜阳低──花自飘落水自流。没吃过猪肉，总看过猪走路吧！何必呢，给我们结梁子，对你可是没有好处。”
几句话一经出口，这个看来小小年岁的黑俏姑娘，顿时变了另一番形象，再也不是方才摆篮卖花，声娇秀嫩，任人调笑欺凌的姑娘了。
随着她向前踏进一步，手势微振，铮地一声作响，花篮里的兰花，倾出如雨，散置一旁，那个用以盛花的长形竹篮，也似变了形样，竟由四面落脚之处，各自伸出了两寸来长的一截状如狼牙的倒钩利刃。敢情是属于名存江湖外七门兵刃之一的跨虎篮，倒也江湖罕见。篮子本身，原为细韧钢丝所编，只是抹以碧绿，看来与竹丝一般无二，一经施展起来，松放自如，配合着篮底的一截青锋，可就厉害得紧。
倒是不要小瞧了这个妞儿，看样子来头不小，应是这地界，发号施令的一个头儿。
简昆仑原已心里动了疑念，俟到她自报名号之后，更自断定所料不差。
却也正合乎了他此行的旨意，暗忖着此一番借花移木容或得逞，只是谁又能料定火中取栗的于己无损？
“倒是失敬了，”简昆仑抱剑微笑道，“想不到姑娘年纪轻轻，竟为名门器重，职掌一方，真正失敬之至！”
辫子姑娘措了一下眉毛，浅浅笑道：“简先生，你用不着给我客套，你的一切，我都有个耳闻，你是见过大阵势的人，曾是敞主上亲自接待的客人！哪里会把我们看在眼里？”
停了一下，她才用百灵鸟样的婉转声喉，继续说道：“话可又说回来了，当日敝上主人，是拿你当客人，今天的情形可就不一样，小妹奉命行事，说不得多有不当，还要请简兄千万不要怪罪！”
简昆仑正待答话，却见帘外已挤满了许多人，显然由于屋里这么一闹，都看热闹来了。
辫子姑娘眉头皱了一下，娇声道：“侯老，你是怎么回事儿。干什么吃的？”
这一嗓子还真有用，帘外立刻有人应了一声，旋即有人出面，很快地便把拥挤帘外的一干人等驱开，很多人为怕多事，便饭也不吃，乾脆结账离开。
简昆仑微微一笑，注目眼前姑娘，搭上她方才话题道：“今日情形又是如何？姑娘奉什么命？又行何事？倒要请教！”
说话之时，一口长剑虽是直抱当胸，冷森森的剑气，早已充斥室内，对面三人应是俱有领受。
辫子姑娘虽是年纪甚轻，在万花飘香组织里，却是身当四门的门主之一。人称巧手金兰，手下管有七个分舵，上千的兄弟听她招呼，自非寻常人物。
谛听之下，她笑了一声：“你这是明知故问，好吧，我乾脆就告诉你，你的事柳先生很关心，两位堂主可能都亲自出动了……”
眼神儿一瞟，看向朱蕾，笑意更浓地道：“我们也奉命礼遇九公子，却是不知，两位竟然巧聚在了一块，倒是难得得很……”
她秀眉一挑，索性又道：“简先生的武功，我早有耳闻，小妹自问不是你的对手，但是，今天的情形，可就有些儿不同了……”
简昆仑道：“今天有什么不同？”
“还用说吗？”
辫子姑娘眼睛一转，又瞟向朱蕾道：“这位小姐，可是金枝玉叶的身子，真要打了起来，她能帮上你什么忙吗？恐怕是个大累赘吧！”
朱蕾气不过，娇声嗔道：“别吓唬人，我可不怕你们！再说，我也不是什么九公子，十公子的，你们到底想干什么吗？”
辫子姑娘眼睛一转，冷冷说道，“你当然不是什么九公子，十公子，我们只是对你这个人有兴趣，却不是对什么公子有兴趣。”
朱蕾气得哼了一声：“我可对你们没有兴趣！你是谁，竟敢对我说话这么无礼！”
辫子姑娘倏地眼睛发亮道，“听听这说话的口气！”目光又转向简昆仑道：“怎么样，简先生，我们今天来谈谈斤两，只要你肯把这位小姐留下来，今天我们决计不与你为难，可以任你自去，至于以后见面，又怎么样，那可是以后的事情了，怎么样？”
朱蕾立时转向简昆仑望去，虽是隔着一片面纱，也可以领略出她急迫的眼神，彷佛甚是担心简昆仑真的会把她留下来似的。
简昆仑慢吞吞地说道：“这几句话，倒也有些道理……”
朱蕾顿时神情一震：“什么？”
简昆仑才又慢吞吞接下去说道：“只是这事情既是关于这位小姐自己本身的事情，我却又如何能代她做主？”
辫子姑娘道，“不能代她做主？”
简昆仑抚剑而笑：“当然只有问她自己本人了？”
说时，索性好整以暇，把掌中长剑，缓缓插落剑鞘，摆出下一副偃鼓休兵的姿态，一切听令于朱蕾的自决而定。
辫子姑娘虽然并不肯定对方这话的真实性究竟如何，眼见对方长剑归鞘，却是实情。再者，她此行早已有万全准备，手下弟兄，都已出动，真个一声喊打，简昆仑就算功力过人，也未必就真的稳操胜券，倒也不必示弱。
当下，微微含笑，转向朱蕾道：“简先生这话说得有理，眼下便只有听从小姐一言了。”
她嘴角微翘，带有几分傲气地道：“我不妨先把眼前情形向二位报告一下，这里里外外，都是我们的人；只要我招呼一声，要多少有多少，简先生也许可以毫不费事地攻击这间饭店，那又有什么用呢！陆上、水上，我们的人还多的是……为小姐你的安全着想，我以为你还是留下来的好……”
简昆仑点头道：“这话很是有理，只是还是那一句话，请恕我不便为她做主……”
朱蕾气得身子微颤道：“有理个屁！”
一时口不择言，说了个素日不曾上口的脏字，俟到话已出口，才自发觉，一时大为窘迫。
要知，她乃公主之尊，自幼受教深宫，礼仪极严，皆有专人教导，类似方才出口的那类字眼，决计在禁止之列，眼前由于心恨简昆仑的薄幸，一时脱口道出，俟到出口发觉不妥，却已不能改口，一时竟为之呆住了。
所幸脸上的一袭面纱，为她遮了一时之羞，要不然更不知如何发窘。
简昆仑聆听之下，莞尔一笑，转向辫子姑娘道：“这位姑娘既说有理个屁，显然是对于你所提出的条件不以为然了。”
辫子姑娘一双大眼睛，逼向朱蕾道：“话虽不错，我却希望这位小姐亲口说出，怎么样，大小姐，愿意留下来还是不愿意？”
朱蓄已是发窘，偏偏简昆仑又重复了一遍她所说的，一时更加窘迫，隔着面纱，狠狠地向着简昆仑盯了一眼。
偏偏简昆仑竟是视而不见，反向对面辫子姑娘奚落道：“她已经说了一个屁字，还要她再说一次，你才相信么？”
此言一出，朱蕾只羞得哼了一声，乾脆掉过身子，赌气地坐了下来。
这番表态，辫子姑娘直看得如坠五里雾中。
她当然不知，简昆仑智珠在握，并不曾把她眼前这阵仗看在眼里，是以逗趣朱蕾。
自然这番逗趣，又为着今晨朱蕾在湖心亭拿他开心，因而投桃报李，局外人如辫子姑娘者，自是不知所以，莫怪乎有些莫名其妙，只以为对方故意羞辱，拿她开心，一时气得脸色鲜红。
“这么说，你们是不答应了？”
说时，辫子姑娘后退一步，铮然一声作响，右手抖动跨虎篮再次摆出了架式，其上的几根狼牙刺，冷森森极是锋利，看着也是吓人。
至此简昆仑才自摆出了本来态度，身势轻移，站在了朱蕾当前。
“大姑娘，你报个万儿吧？”
说话时，一只右手，再次握在了剑上，冷森森的剑气，直袭向当前三人。
“哼！”辫子姑娘向后面退了一步，“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了！”
“我问你的名字！”简昆仑深沉的目光，直视着她，“简昆仑剑下不死无名之人！”
辫子姑娘只是冷笑。她身边那个手持判官笔的汉子，却嘿嘿笑道：“小子，你连万花帮十二金钗之一的巧手金兰向思思向姑娘的大名都不知道，就敢来这里撒野，岂不是找死？”
“哦……”简昆仑特地拉长了音调，目光转向这人，点头道，“我确实是在找死，老兄的大名，还有这一位？”眸子随即也照顾到了手持长刀的另一名汉子。
两个人这时虽然不再戴帽，简昆仑却在第一眼看见他们时即已认出，正是方才与朱蕾路边小憩时，看见的那两个头戴马连波草帽，匆匆策马而过的人。
持笔汉子显然自信过甚，更不知简昆仑何许人也，聆听之下，傲然笑道：“你老子姓楚名飞，这位是熊勇，姓简的……”
“楚飞！”辫子姑娘向思思忽然插口道，“对简先生不可无礼！”
楚飞挑动着浓而短的眉毛，有些不服，却不敢与向思思违逆，躬身道了声：“是！”
简昆仑微微一笑道：“既然自称老子，当然武功高强，我就先向这位老子请教了……”
随即转向一旁的朱蕾道：“要打架了。”
有了前次经验，一听要打架，朱蕾慌不迭站起来，闪向简昆仑身后。
巧手金兰向思思皱了一下眉，缓缓说道：“简先生还请三思，兵刃无眼，一旦动起手来，简先生或将无妨，这位小姐……”
朱蕾嗔道：“要打就打，少拿我当挡箭牌，我才不怕呢！”
向思思睨着她哼了一声：“好吧，既然这样，那就得罪了！”
那一条搭垂在她前胸的辫子，忽地自行撂起，蛇也似地在空中绕了个弯儿，盘在了她的颈项之上。
简昆仑长剑在握，却迟迟不拔出。
双方一番对答，看似无聊，却有必要。直到这一霎，简昆仑直觉到差不多了，才不惜出手。
向思思作了一个不十分显着的暗示。
楚飞，熊勇已双双扑身而上。
前者一双判官笔，后者是一口雪花长刀，两般兵刃一股脑直向正中简昆仑的身上袭进过来。
蓦地，简昆仑拔出了久握的长剑。剑势如虹，直指向当前的向思思。
向思思悚然一惊，点足而退。哪里知道，对方剑招波谲云诡，极其不测。
这一剑看似直逼向思思，其实却兼及侧翼，向思思急中不察，被迫得闪身后退，脚下方移，已知不妥，慌不迭再次进身，却已是慢了一步。
简昆仑这一剑，施展的是极其诡异的分光剑式，一连三式，极是凌厉，虚实相间，有鬼神不测之妙。
巧手金兰向思思发觉不妙，亟欲补救，其势已有所不及。眼看着对方剑势，光华极盛，刺目难开。楚飞、熊勇，一时俱为所慑，禁不住挫了一挫。便只是这么一顿的当儿，已为对方乘隙而入。
叮当一响，熊勇手上的雪花长刀首当其冲地迎着对方剑势。只觉着手上一紧，其力万钧，雪花刀哪里还拿握得住？紧跟着一个倒蹦，已脱手飞出，笃！银光四颤里，倒钉悬梁。
几乎在同一个时间，这口剑却闪向了另一面的楚飞，由他分开的一双判官双笔间，切了进去。
楚飞大吃一惊，慌不迭往后就退，可来不及了，简昆仑这一式分光连环，原就是专为了对付他的。但只见剑势轻转，寒光乍现，楚飞拿着铁笔的一只右手，齐着手腕子，活生生地已被切落下来。
叮当一声，连笔带手，一并跌落。楚飞啊的惨叫一声，一连几个踉跄，差一点倒了下去，一面咬牙切齿，用左手铁笔，快速地在伤处附近点穴止住了流血。
却在这一霎，简昆仑已转身托住了朱蕾右臂，叱了声：“我们出去！”
声出人起。
呼！一片飞云轻飘飘，已自飞身窗外。
向思思言之不虚，窗外果有埋伏。
简昆仑、朱蕾身方落地，大片刀光闪动，一个既成的八人阵式，霎时间现了出来。
非仅如此，两侧道旁连同着高起的屋角、瓦檐，都有人严阵以待。
八个人、八口刀，配合着一定的脚步，一拥而上，呈现出一个八角阵式。几乎在同时之间，八口刀自空而落，分向二人包抄过去。
简昆仑一只手紧护朱蕾，右手长剑爆发如虹，霍地向外抡出。当啷一声，竟将来犯的八人同时震得后退一步。
朱蕾哪里见过如此阵仗，早吓得花容失色，嘤然一声，掉转过身子，扑抱在简昆仑怀里。
人影连闪，巧手金兰向思思、熊勇以及受伤几至面无人色的楚飞，相继纵身而出。
眼前地势，已是离开了解金刀饭店，一窗之外，便自是另一个世界。
向思思身子方自纵出，旋即飘身纵上一堵高墙。尖声喝止道：“慢着！”
既为一门之主，却也有她的威风。
一声喝叱，众人顿时止住了攻势！端看她如何发号施令？
所有人的眼睛，都集中在简昆仑、朱蕾的身上。朱蕾却是紧紧依向简昆仑怀里，头也不敢回一下，却不知这个举动，给简昆仑带来了许多拘束与不安，特别是这么多双眼睛，都向他盯着的时候，真有些不好意思。
但是，保护朱蕾的平安，正是他奉为圭臬的使命，不要说让她落入敌手万万不能，即使略有不测，吓着了她，也不是好玩儿了……
手挽玉人，嘘气如兰，这软玉温香抱满怀的旖旎感触，晕晕乎，飘飘然，若是平常时候，该是何等温馨受用？眼前他却是无能分心，却要投注于眼前的众多敌人。
他却又满怀自信，自忖着不应为敌人所乘。
“哟……”向思思发出了声音说，“好亲热呀，怪不得难舍难分呢！”
她乾脆抱着一双胳膊，“咯咯”有声地笑了。
“既然这样，两个人都留下来算了……我们倒也省事了。怎么样？还要我们动手么？”
朱蕾原本伏在简昆仑胸脯上，头也不抬，听见向思思这么说，气不过地回过头来，狠狠向对方盯了一眼。
“这个丫头真讨厌，我真想撕她的嘴！”
说着乾脆嘤地一声把头枕在了简昆仑的肩上，却小声嗔着：“看吧，这都是你惹的祸，好好在家里你要出来，这可怎么办？总不能又怪我吧！”
她的身子更偎紧了一些，到底说出了真心话：“我好害怕呀……”
简昆仑轻轻在她肩上拍了一下，意在安慰。一双眸子早已把现场每一个人都照顾到了。
就实而论，眼前这个八人阵势，他并不曾看在眼里，倒是对面瓦脊间的一列强弩，以及身后墙、转角的三个暗卡有些讨厌。
自然，这些对于他本人来说，并无顾虑，加上了一个朱蕾，可就不同，略有不慎，可就不堪设想，这么想着，着实不敢轻举妄动。
他仍然信心不失！怎么想，那个假设的救兵，也该来了，岂能事有意外。
巧手金兰向思思，眼见朱蕾众目睽睽之下，竟然对简昆仑做出如此亲密状态，真个触目惊心。
正在这当儿，忽地传来大列马阵移动的声音。
起初还只在隐约之间，继而蹄声得得，一霎间，势如高山滚石，而滚鼓……终至雷霆万钧，彷佛千军万马之势。
大队人马来了。
简昆仑终而现出了微笑，那一只拥护着朱蕾的手，至此才为之松开。
朱蕾吓了一跳，两只手掀开了帽缘的面纱，向着声音来处看了一眼：“啊……”
简昆仑微笑道：“怎么样，我没有猜错吧，为我们解围的人来了……”
