郝长空目睹之下，呆了一呆。
冷森森的，他脸上带起了一抹苦笑_
“这个梁子解不开了……”他讷讷说道：“无论你跑到天涯海角，红云帮的人，也放不过你……。”
说时目光转向一旁的潘栋看了一眼，忽然他呆了一呆，那双眼睛，竟自盯在一旁潘栋所乘骑的黄马身上，这个突然的发现，使他猝然有所警觉。
“……雁先生……！？”
潘栋心里一惊，不用说，这码子事又击在了雁先生的头上，真个从何说起？
郝长空猝然间像是明白了一切。
“原来你们……？”他的眼睛转向灰衣少女，脸上恍然若释地道：“你……也是？你们原来是雁先生……这就……难怪了！”
潘栋怒叱一声道：“胡说——”
却是灰衣姑娘插口笑道：“你知道就好，为此我饶你一死，回去转告姓金的，要他就此收山，或可免于一死，要不然……，他这个宝贝徒弟可就是他未来下场，你走吧！”
“紫面神枭”郝长空喝风似的一阵子怪笑，真个声如“枭”啼，简直比哭还难听。
“好——我就谢谢啦！”
他虽然身负重伤，却也不愿人前示弱，话声出口，身子一拧，“钻天鹞子”也似拔空而起，一迳向着坡下落身而去——却是落地不稳，一连打了两个踉跄，仍是跌了一跤。
此刻这位红云帮的“五当家的”，实是极其狼藉，早已不复先时威风。
只见他踉踉跄跄来到已死的管昭面前，自其胸上拔下了那柄致其为死的短刃，蹒跚着转身上了马，头也不回地这就去了。
好一阵子，潘栋瞧着她，一句话也没有说。
在他感觉里，这个姓“聂”的姑娘，实在是透着“玄”，刚才闹的不欢而散，不旋踵间，她却又现身而出，而且救了自己。
她又为了什么……？
眼前人影一闪，灰衣少女已站立当前。
潘栋原想说上几句感激的话，一来太“俗”了，再者前此刻双方还曾拿刀动杖，一转眼又出口道谢，简直形同儿戏，干脆什么也不说，脸上颇似尴尬。
“我们又碰着了！”
“嗯！”潘栋不得不点了一下头：“谢谢你……”
“别客气！”灰衣少女说：“这件闲事我原来是不预备多管的，实在是恨透了那个姓管的……生怕他又跑了，才不得不现身出来！”
“现身出来？”潘栋一惊道：“这么说你一直都在……暗中跟着我？”
灰衣少女微微一笑。
潘栋甚至于可以清楚地看见她微微上翘略呈弧度的嘴角，似乎含蓄着一些稚气，却是很美。
顿时，潘栋大为紧张，一想到身边无时无刻有个人跟着、监视着自己的一切，却是大大不是滋味。
“你……这又为了什么？”
“不为什么，”灰衣少女收敛笑容道：“只是凑巧了走在一条路上，你放心，我可没有偷偷跟人的瘾。”
潘栋这才略释宽怀。不自然地道：“刚才那个姓管的，真的有这么坏？”
灰衣少女一笑：“难道我还说谎？”
潘栋说：“你错会我的意了，只是这么一来，与红云帮结下了深仇大怨，值不值得？”
“有什么值不值得？这不过是早晚的事情，再说——”她像是又笑了：“既然有雁先生出面，你又何必担心！？”
潘栋忍不住道：“正是因为雁先生介入这里面，我才担心，据我所知，雁先生是不太愿意管人家闲事的，更何况这件事原是与他一点关系也没有……”
灰衣少女听到这里，忍不住低头“咕咕！”地笑了。
这就更使得潘栋讳莫如深，只是呆呆地看着她，心里越是弄不清对方到底是个什么来头？
灰衣少女收敛笑声，抬头看着他道：“你想知道为什么？”
潘栋抱拳道：“正要请问。”
“那是因为姓金的老头子，天不怕、地不怕，在这个世界上只怕一个人——你猜是谁？”
“难道说是雁先生……？”
“对了！”灰衣少女调侃道：“你真聪明！”
接着她又道：“还有，借你马的那个雁先生，更是一个怪人！”
“怪人？”
“当然……”灰衣少女说：“你也知道他从来不愿管人家闲事？他简直是胆小怕事……其实以他的身份武功来说，他大可不必，他却是……真正气人！”
“姑娘是说——！？”
灰衣少女看着他，缓缓说道：“刚才我说红云帮主金老头最怕的一个人是他，你可知道他老人家也怕一个人么？”
“是……谁？”
“不告诉你！”灰衣少女说：“你慢慢想吧……不过，他们这几个武林中顶儿尖儿的人物，常常都很会保护自己，除非万不得已，轻易也不会彼此开罪，一旦有了冲突接触，却又是谁也不甘心落后服输……真是微妙极了……”
潘栋不觉对她离奇的身份，大是存疑。却是这个姑娘偏是行踪诡异，不欲为人看破行藏，让人莫测其行止虚实。
若是以先前她对付红云帮出手来看，实在是个出身正道的人，似乎不应再以敌意视之，再说她也确是有恩于己，这么想，不由对她立时频生出许多好感，更何况“卿本佳人，丽质天生”，一时间眸子里便自显示出和悦向往神色。
“聂姑娘！”潘栋前进了一步：“我能知道你的名字么？”
灰衣少女微微摇了一下头，说了个“不！”字，却似立刻又改了初衷——
“你……你真的想要知道？”她说：“我的名字对你这么重要？”
说时，她双手轻分，把遮在眼前的垂帘分了开来，顿时，潘栋接触到了一张美丽的笑靥，尤其是她的眼睛，更似含蓄着柔情万缕。彼此也不过数面之缘，可是在眼前趋于理性的交谈里，突然像是拉近了彼此的距离，使他感觉到了一种亲切。
忽然他对眼前这个姑娘绽生出无限好奇，急于想获知她的一切……
谛听之下，不假深思，他立刻点头道：“是……的……很重要！”
“很重要！？”
灰衣少女重复了一句，一霎间眼睛里闪出了亮光。
潘栋不觉脸上微微一红，一时无言以答。
“你怎么不说话？”逗趣样地向他瞟着，她似笑又嗔地说：“你要知道，这两年我行走江湖，还没有人知道我的名字……其实知道我姓‘聂’的，也是微乎其微……不过——”
笑了一下，她款款大方地道：“如果你真的想要知道，我当然可以告诉你……若只是顺口问问，不往心里面放，那就大可不必！”
说到“心里面放”四个字时，她亦不禁面现红晕，红霞一现，随即又趋于自然。
女孩子家似乎永远那么心思灵巧，在说这几句话时，她清澈的眼神，直看向潘栋的脸，更似连他的“心”也已透穿。
潘栋很少与女孩子打交道，顿时心理忐忑，脸也红了。
“你……”窘笑了一下，他强自镇定道：“我只是很想知道，倒也没有其他的意思。”
“很想知道……？”
潘栋又是脸上一红，心里忖着，糟了，难到我又说错了话？
灰衣少女笑了笑，“好吧，那我就告诉你，我叫‘聂红’，名字很土，你可别笑！”
潘栋重复了一遍，欣然道：“我记住了！”
“这是你第一次问女孩子的名字？”
“这……？”
忽然被她这么一问，潘栋一时不知怎么回答才好。
聂红笑道：“别急，我只是随便问问——嗯，对了，在我以前，你有没有认识过别的女孩子？”
又是个突如其来的问题，使得潘栋不知何以回答。一时间颇是犹豫。
“这——你为什么要这么问……？”
“因为……”聂红摇头一笑，“算了，你当然可以不要回答，如果你感觉不便的话——”
“那倒没有……”潘栋想了想答道：“我这一生颠沛流离，人穷志短，你以为会有姑娘人家愿意理我？不——”他摇摇头：“没有，一个也没有！”
“难道我不算？”
聂红的眼睛里在笑，模样更加可人。
潘栋含笑道：“对不起，我是说除了你以外！”
“真的？”
“当然——”
“哼——”聂红眼晴里交织着悬疑：“你再想想！”
这倒使得他为之一怔，再想，过去岁月里，确实不曾有任何要好的姑娘，聂红这般表情，竟好像他是在说慌似的，一时为之大惑不解。
聂红见状，像是有些意外，含笑道：“真的没有？你再想想看，才认识不久，难道你会忘了？”
“啊——”潘栋忽然想起来道：“你是说……杏儿姑娘？”
“这就对了……”
嘴里说时，眼睛瞬也不瞬地向他盯着，“杏儿姑娘我可不知道，反正……人家心里可惦记着你呢？你总不会……”
听见杏儿的消息，确令他无限关怀！
“她怎么了？现在在哪里？”
聂红微微一笑：“你看，刚才你还说不认识她，现在却话又多了。”
潘栋哪里体会得出她的弦外之音？这几天他也曾为着杏儿的安危而担忧，只以自顾不暇，也只是心里挂念而已，现在忽然听见了她的消息，自是极表关切。
“她的处境很危险……自己却不知道……”聂红轻轻牵动嘴角说道：“而且……好吧，现在你来了，也就没我什么事了！”
聂红一笑：“这里面关键，极是诡异曲折，说也说不清，反正我忠告你一句，自己要特别小心就是了，不要救人不成，自己反倒身受其害，那可就不妙……”
说完掉头就走。
潘栋道：“姑娘留步！”
聂红回身道：“她就在前面县城，天河客栈。你快去吧，去晚了也许就见不着她了！”
“她在哪里……？”潘栋微感吃惊问道：“为什么你说她处境危险？”
“难道你还不知道？”
“知道什么？”
“你——？”聂红看着他，微微一笑：“你以为那个姓岳的真的是好人？”
“当然不是……”
这一点潘栋早已省察，只由他对岳杏儿的卑鄙行为即可证实。左不成这个岳天祥仍图对杏儿不利？还有什么更鄙贱的下流伎俩不成？
心里一经着念，顿时热血沸腾——
“你是说，那个岳天祥又找着了她？”
末后这句话使得潘栋为之心里一惊，惊愣的当儿，聂红已掉身自去。
策马疾行四十里。
待到红日西沉，暮色四起之际，眼前已来到了“巢”县县城。
看着美丽的一道流水——天河。更见浩瀚如汪洋大海的平湖秋波“巢湖”。事实上“巢”县正因此湖而得名，更以巢湖之美丽风光，连带渲染地杰人灵两得益彰。
伫立在杨柳低垂的湖边，打量着碧光粼粼，一望无际的湖水，虽不曾如前人范仲淹“岳阳楼记”名句“……去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣！”之壮，却也有“心旷神怡宠辱皆忘”一时之爽。
一人一马，沐浴于习习湖风，看柳枝低垂，樱桃烂熟，湖上舟楫起伏于淡淡碧波缥缈，直似舟行云霭。互答渔歌，声声欸乃，却令人顿与“去俗”感伤，正是人倦马疲，此间乐，再不思有所异动。
找着了“天河客栈”，天已经黑了，它的正确名号应是“天河小栈”。
原非亲戚，自不姓岳，看来即使“杏儿”这个名字，也只是随便叫叫的小名，她的真实名字又是什么？
“戊”时末，小店里只落着一盏昏灯。
潘栋要了一大碗面，吃喝一饱，身上银子不多，沿路舟车吃喝，已是日渐短绌，也只得凡事节省。
阵阵晚风，由敞开着的窗户里飘进来，凭窗而坐，“天河”水，灿若银龙，映以当空皓月、繁星，有一种万籁俱寂的萧索。此时此刻，那淙淙流水之声，倒似一种天曲旋律，在在缓和着你的内里起伏激动，像是在告诉你，人世的一切，原本就是如此，幸与不幸，或富贵或贫贱，其实也同于长江流水，流过去也就算了，完了，还有什么好争的？
潘栋却是不明白这些，只觉得心里好急、好闷，有一种难以抑止的激动。
却是，有些事情是急不来的。
火光明灭——隔座的一位老先生正在抽烟，纸煤时明时黯，随着老者瘦削两腮的频频吸动，大股白烟如云似雾地由他口鼻间袅袅升起。
这般形样，其实所在多见，丝毫不足为奇，奇的是即在双方目光交接的这一霎，潘栋内心所感觉到的一种震撼之力，却是大异寻常。
再者，瘦老人那一双深深嵌陷在骨眶里的眼睛，极其锋锐有似鹰眼，猝然接触之下，不由得怦然为之一惊。
这番感触，给潘栋的印象，真仿佛忽然发觉到栖身暗树的一头枭鸟，其实睽诸老人头脸眉目，连带着鬓边灰白的一丛短髯，简直像煞一只活生生的猫头鹰。
对方个头儿不高，却是偏瘦了些。
身上穿着道士模样的一袭圆领黑色夏布短衣，座落在灯光晦黯之处，极不显着，也只是在他吹燃纸煤，燃点早烟的一霎，才约摸看清。否则便真个为人疏忽，不知他的存在一隅。
“小哥儿，哪里来的？”
口音里带着浓重的湘音。
随着他说话的口气，一口浓烟由嘴里缓缓喷出——霎间，这只“猫头鹰”更似飞翱于云雾之间了。
潘栋只是睁大了眼睛，震惊于此一刻的冥想，竟自忘了对方在与自己说话。
又是一口浓烟由他尖若雷公的嘴里缓缓喷出。
“小哥，你是哪里来的？”
潘栋这才听见了。
“啊——对不起……你在跟我说话？”
“说话？”老头儿翻动着滚圆的一双眼睛，用着沉重的鼻音说：“算了……你是外地来的吧！”
“对了……”潘栋点点头：“老人家你呢？”
“呵呵……”
笑了几声，这个活猫头鹰样的人，指着桌上的一些东西：“这就是我的全部吃饭家当！”
什么“家当”呢！一个长方形的白木头鸟笼子，一盆纸签，另外还有个布包儿褡裢。
潘栋顿时明白了。
“你是个算命的？”
“对了！”瘦老头缓缓地喷出了一口烟：“猜对了一半！”
“另一半呢？”
“这你就不知道了？”拍拍那个布褡裢：“我还给人看病、扎针，算是个走路的野郎中吧！”
“神医，神医！！”
接话的人忽然由旁边柜台走了出来。
不是别人，本栈的主人“姜四”先生。
一身肥大的交领藏绸大褂，长短仅及膝盖，头上戴着顶“六合一”瓜皮小帽，衬着两撇八字胡，典型的一副冬烘道学先生模样。
挑着大拇指，忽地出现眼前，一只手端着盏灯，闲来没事，这就过来扯淡。
“什么野郎中不野郎中的？这里谁人不知你老大名——“生死无常’蔡双喜！？哈哈……你老忒谦了，忒谦了！”
不请自来，拉把椅子这就坐了下来。
“呵呵……”瘦老头笑得瘦肢打颤：“抬举，抬举……”转脸向潘栋道：“听听我这个号吧！‘生死无常’——病人落在了我的手里还能活得了！？”
一时又自“呵呵！”大笑起来，想是烟抽多了，笑得过于厉害，一连呛出了两口浊痰。
姜四说：“哟，你老别是岔了气罗？来碗热茶润润吧！”
一面招呼小伙计柳川儿：“川儿，给蔡爷沏碗热茶！”
老头儿蔡双喜摇着手说：“用不着，这两口痰憋了我三天，要不是这一笑还咳不出来，岐黄谱子上说这叫‘头痰’，怎么来的呢？日着夜露，马上虚汗……嗯？……出来就好了！”
一口痰还有这么多讲究，简直迂腐至极，听得潘栋直想笑。
客栈主人姜四向潘栋笑说：“这里人即使没有见过，也没有不听说过蔡老先生神医大名的，不用说，老弟你还是才来乍到？”
潘栋微笑点头说：“是是！在下正是初来乍到，因此不识老先生大名，失礼！失礼！”
“你客气啦——”蔡双喜眯缝着那一双猫头鹰样的眼睛：“听他胡扯，我要是神医……也不会混到今日这般田地了，哪有神医外号叫无常鬼的？”
“嘿，那可不同！”姜掌柜的说：“无常上面加上“生死’两个字，意思可就大了，一面主生、一面掌死，乖乖咙嘀咚，你老要谁生谁就生，要谁死谁就死，这个‘支关’还了得！？”
此人一口本地庐州方言，安徽话把凡是发音为“机”的都念成“支”，是以“机关”一变而成为“支关”，潘栋听得一头雾水，半知半解，直看着他翻白眼儿。
蔡老头被对方这么一夸，一只手捻着边髯，颇似“与我心有戚戚然”地微微点头笑了。
“掌柜的你过奖了，说到我这个‘医术’，倒也勉强可以，还不至于被称为庸医，误人性命；倒是我蔡某人这个‘双喜神卦’，却有几分不为外人所知的神仙功力，灵验得很，敢称独步三湘，在庐州，也只有‘老阮’的‘出云神卦’能跟我比比，余下的可就不足为观！”
这“庐州”“老阮”四个字，一经入耳，由不住潘栋心里大大为之动了一动。
姜掌柜的一笑：“那倒也是，阮老神仙的‘出云神卦’远近驰名，谁个不知？”
“这就是了！”蔡双喜赫赫有声地低笑着，伸出一只留着黄指甲的手，摸着一圈边髯：“算命看卦，尽道天机，说人家头头是道，一到自己可就难免有几分糊涂，要叫我说，老阮自己今年就有一步大劫，是不是能躲得过去，可就难说得紧！”
潘栋心里一动，忍不住插口说道：“老先生说的是……？”
“老阮——”蔡双喜说：“七星山的老阮！你不知道？”
姜四看向潘栋，点头含笑道：“你是外来客，大概不知道，这位阮老先生，人称阮老神仙，名字叫阮年，嘿，不但会算命，一身本事可大了……听说已有半仙之分，有九十好几了吧？”
蔡双喜只是微笑，表情里含蓄着神秘的自负。
一听说是阮年，潘栋可就不再出声。心里却不禁盘算着原来“七海浮萍”阮年，在这里竟是如此知名，却是——
他的眼睛不由自主向着猫头鹰的老人蔡双喜望去，正是他的那一句“劫难”，说中了潘栋的心事，猝听之下不由他为之暗里惊心。
姜四又何尝不然。
“阮老神仙……今年有难？谁说的？是他自己算出来的？”
姜掌柜的一时大感吃惊。
“谁说不是？”蔡双喜捋着胡毛：“再看吧！照我说，八成儿要错了！那还是前年春上，在淮上我给他算的卦，你看一转眼不就是来到了！”
姜四一笑：“原来是这样，可现在都入秋了，八成儿今年就应不了啦！”
“没有的事——”蔡双喜摇摇头说：“往下面看吧！”
姜四皱着眉，咂了一下嘴：“这可不好……凭他老人家那身功夫，谁又能把他怎么样呢！”
“那可难说……”蔡老头嘿嘿笑道：“人外有人、天外有天呀！”
说着把长旱烟袋在鞋底上磕了磕，落下了许多小火星，忽似想起了什么，转向姜四望道：“杜姑娘的病怎么啦？见轻了没有？”
“嗯——好多了！”
姜四笑着说：“要不人家怎么说你老是神医呢，这位姑娘，天没下床吃饭了，你老一针下去，昨天就嚷着肚子饿了……连吃了三碗稀饭，见轻多了！”
蔡双喜叹了口气：“也不知是谁家姑娘？可怜——”
说着鼻子里轻轻“哼”了一声，眼睛转向潘栋龇牙笑道：“小哥——-你贵姓？”
潘栋顿了一顿，竟自报出了实在姓氏。
“潘小哥——”蔡双喜打量着他，频频点着头：“噢——年轻有为，这是去哪里？”
这就不便实说了，潘栋笑了笑，没有说话。
“哈哈——”蔡老头说：“我这是打破砂锅问到底儿，对啦，我问归问，说不说可是在你。”
潘栋仍是微笑。
江湖中所谓“逢人只说三分话，不可全抛一片心”，彼此见面不深，理应心存提防。
却是对方这个蔡老头儿，不打自招，口无遮拦，怪在说出来的事情，俱都与潘栋有关，言者无心，听者有意，一个字一个字俱都落在了潘栋耳里。
下面的话，也就无关宏旨，听不听都无所谓了。
