雪花飞六出，高处不胜寒。
冰天冻地，一片洁白的太白山中，这时正有一个十三四岁的顽童，在靠北面的山腰间向山顶奔行着。他行动之间，虽然略嫌迟滞，但步伐异常沉稳，行家一看便知，这小小顽童在下盘功夫上，曾经下过苦功。
由于山上和山下的气温不同，风势的强弱各异，越近高原，越是寒冷，一过山腰，地上的积雪，便逐渐开始冰冻、滑溜。
小孩先还不怎么在意，等滑了几次，最后一次竟向下滑去一丈多远，几乎停留不住，这才知道厉害，改为四肢并用，继续向上爬行。
爬了一程，只觉满身是汗，气喘如牛，尤其四肢发软，不听使唤，抬头仰望山顶，仍有二十多丈高，估料自己绝难一次支持到山顶，便就近找了一块略为平坦的地方歇息下来。放眼望去，只见近几座山头地脉连绵，重重峙立，远处则是白茫茫一片银色雪海，一望无际。他凝神静听，耳边除了阵阵砭骨的北风怒吼之外，便什么也听不到了!不觉大为失望，低低叹了口气，自言自语道：“好像并不在这附近么!教我到哪里去找好呢?”
话声才歇，只听耳际有个男子的声音冷笑道：“找什么?找死!像你这样一个乳臭未干的小娃儿，也居然想动‘万象宝录’的念头，简直是……哼!”
小孩吓了一跳，忙道：“你不要冤枉我，我哪里起那种念头!”他一面说话，一面站起身子四下张望，不料左脚一滑，险些摔了下去，慌忙双手扶地，稳住了下滑之势，然后扭头探看。
只见雪白一片，方圆十丈之内，连草也没半根，哪曾看到半个人影!不禁心头一寒，暗想道：“刚才这声音分明就在耳根边，怎么会看不到人?莫非真的是什么山魈树精在作怪?”想到这里，心中更加发寒，止不住当场打了个冷颤，但一想到此行目的，旋又壮起胆子大声问道：“你到底是人还是鬼?”
刚才那声音立刻叱道：“废话!你既不为‘万象宝录’，那你来干什么?”
这次他听得清清楚楚，声音的确就在耳边，情知是遇到奇人异士，便老老实实说道：“我是来找我爹的。”说时，双眼不断四下搜寻，可是依然毫无发现。
那人冷笑道：“不消说，你爹准是为‘万象宝录’来的了!他叫什么?”
小孩只觉那人声音之中，自然有种令人震慑的威严，不敢不答，便道：“他老人家叫钟克扬，是……是……”
那人似乎吃了一惊，立刻追问道：“你呢?叫什么?今年几岁了?”
小孩道：“我叫钟宗，十三岁，你呢?你是在哪里跟我讲话?”
那人并没立时回话，歇了半晌，才答非所问地幽幽说道：“论你爹的武功，一般说来还过得去，但若想在太白山中凭武功夺取‘万象宝录’，就恐怕……恐怕不成了!”言下之意，大有说他爹此行有凶多吉少的含意在内。
钟宗一听，登时难过万分，低声道：“夏伯伯也这么说，所以我来收他的尸休，你认得我爹?”
那人随口嗯了一声，又问： “哪一个夏伯伯，他怎不劝你爹不要来?”
钟宗流泪道：“是夏明鉴伯伯，他劝过我爹的，我爹只是不听，说那个什么宝录原本就是他的。所以我就偷偷跑来了，你知道他们在哪里比武不?”
等了好久好久，那人才轻轻叹了口气，道：“就在山那边的红花谷里，你试着看看吧!”
钟宗一听他爹就在山那边，也懒得再问此人是谁，马上站起来，手脚并用，努力往山顶爬去。
爬到山顶一望，只见山谷中一片空场上，参加夺宝的群雄已在捉对儿拼斗，一阵阵金铁交鸣声，惨呼喝叱声，破空传来，震人心弦。
靠东边的尽头，竖立着一根四五丈长的竹竿，竿顶系着一个小小的黄绸包裹，想来就是群雄舍命争夺的“万象宝录”，这时正迎风摇晃着。
竹竿前面并排立着三人，有个白发如霜的老和尚，正和一尼一俗，指手划脚的谈论着什么，只因北风怒号，听不清在说些什么。
广场四周，尸体横陈。
钟宗父子情深，只急得两泪交流，立时奋不顾身，大步往下跑去，不料脚一滑，人便像元宝翻身般，越滚越快，直向谷底滚去，钟宗一声惊呼，人却收势不住。
这突发的情况惊动了空场中的群雄，不禁一齐回身张望。
老和尚站在最前面，连忙飞步赶来接住。
钟宗挣扎起来，泣道：“老和尚，你见我爹爹没有?”
老和尚见他满面血泪，不顾自己伤痛，却哭问爹爹，不觉十分动容，柔声问道：“你爹是哪一派的?叫什么?你又叫什么?”
钟宗含泪答道：“我叫钟宗，我爹叫钟克扬，不是哪一派的。”
老和尚回顾一名本门弟子：“快查查钟克扬参加比武没有?对手是谁?”
那名少年弟子正要去查簿子，旁边一个快嘴已经抢着高声说道：“钟克扬拈的对手是赫连帮主!”
这时那个赫连帮主也听到了，立刻接着说道：“钟克扬学艺不精，已被赫某人一掌打死了!”他话说得丝毫不留余地，面色也难看至极。
钟宗一听，顿如高楼失足，脑子里轰的一声，几乎当场昏倒!但他极力镇静自己，眼里暴出两道极其怨毒的目光，狠狠望着刚才说话的赫连帮主。
但见他高高瘦瘦的身材，面庞清瘦，双目深深陷入眼眶里面，两道电也似的眼神，正紧紧盯住自己。倏地想起爹爹和夏伯伯的一番对话，便自收敛起怨毒的目光，含泪向那个快嘴的人求道：“请这位大叔领我去收我爹爹的尸吧!”
这话出自一个十三四岁的小小顽童的嘴里，声调又那么悲切，群雄无不黯然，便是那位赫连帮主此刻也不禁垂下头来，静静地向广场边缘走去。
先前那快嘴可能暗中注意到赫连帮主与钟克扬的战况，这时经钟宗恳切要求便自告奋勇，领钟宗去他爹陈尸的地方，路上有意无意地笑问道：“怎么你一个小娃儿来收尸?你娘是谁?她怎么没来?”
这话触起了钟宗的伤心事，不觉眼帘湿润，含泪说道：“我娘死……”
他“了”字还没说出声来，正好那位赫连帮主也低着头静静走来，彼此相距不远，那赫连帮主适在他死字刚出口的时节，蓦地一掌向钟宗胸前击去!休说钟宗毫无防范，即使全力戒备，又岂堪当他一击?只见赫连帮主掌力到处，钟宗当场倒地不起!
快嘴俯身一探钟宗，四肢早已冰冷，心中十分气愤，站起身子，瞅着赫连帮主重重冷哼一声。
赫连帮主见好多人都白他冷眼，心中有说不出的恼怒，登时沉下脸来，对快嘴厉声道：“敢情你屠独步有些不服?！”屠独步冷笑道：“小孩子有甚罪过?你既毙其父，又迁怒于他，居然还用‘寒泉冰毒掌’对付一个小孩，你不怕失了你帮主的身份?弱了你帮主的名头?”
赫连帮主大怒道：“老夫要你教训，你也吃我一掌!”声音才歇，一掌已向屠独步身上击来。
屠独步闪身一跃，骂道：“别人怕你赫连表，不敢讲你女儿偷汉子，生私儿，我屠独步偏要揭你疮疤!你有什么能耐就放手施展好了。”
赫连表的女儿赫连蓉姑私恋情人而生育孩子的事，江湖上传言得很广，但谁也无法肯定说是真是假，屠独步此刻冲口说出来，也是一时气愤不过，要当众羞辱赫连表。可是赫连表在听到这话的时候，却一言不发，脸上简直可以刮下一层冷霜来，两肩一晃，双掌猛错，一齐向屠独步身上打来。
这两掌是赫连表挟怒而发，冷风暴卷，狂飚寒心，威力十分奇猛，旁边的人深恐波及，不觉同时闪身后退。
屠独步见多识广，哪能不知道这两掌的厉害!慌不迭一步横飘，错开丈余，避开这凌厉的掌风。
但赫连表怒火正炽，岂肯就此轻易放手?一垫步，欺身扑上，右掌一扬，一股冷风直撞屠独步脑门，左手骈指如戟“指路樵夫”，直朝屠独步“期门”穴点去。
这两招，凌厉无比，招式精绝，叹为观止，虽然先后两招，实际上等于同时发出。屠独步在赫连表拍向他脑门的一掌时，便心悔自己说话太欠思量，今番恐怕难逃一死。
此时虽然竭尽全力避开掌风，但对方继之而来的这一招“樵夫指路”，无论如何也是躲避不了!不觉叹了口气，心想我快口此性命休矣，心中一惨，闭目受死。
便在这生死一瞬，间不容发之际，忽听声“且慢”，众人只见一道灰影快逾闪电掠眼而过。赫连表立觉一缕劲风袭向“天突”要穴，赫连表不遑伤敌，先求自保，急忙飞身猛拔，半空中“亮翅回翔”身形朝两丈外落下。
赫连表正要得手，突遭意外袭击，恼怒异常，怒冲冲正要痛惩来人。只见一全灰发飘飘，面如古月的老道士，满面堆笑，稽首说道：“道坚并非有意突袭赫连帮主，实在是时机紧促，只想请赫连帮主手下留情，大家共同遵守今天比武的规定，不涉及个人任何恩怨，尚祈赫连帮主见谅才是。”
此言—出，场中哄然叫了声好，赫连表见他竟是武当的道坚真人，武功威望，并重武林，此番也是为争取“万象宝录”而来。又见群雄大多支持他，便忍着满腔怒火，悻悻道：“哦!我道是谁?原来是道坚真人，老夫久仰武当绝艺，说不定将来要见识一下绝学，有什么了不得之处。”言下之意，对于今天过节，要找机会报复。
道坚如何听不懂，当时笑了笑，正要开口，蓦地，东北角传出一声清啸，一条人影，轻如淡烟般，疾飘而出，凌空射落到竹竿前面寻丈处，面对老和尚冷泠问道：“今天比武夺宝大会，请问是哪位主持？”声音虽然不大，但却声如洪钟，震人心弦，显得内功已臻绝顶。
群雄不由愕然注视，只见此人，黑巾蒙面，身材修长，穿着一袭黑绸长衫，昂然而立，神态肃然。
此时北风怒号，雪花飘飞，而黑蒙面人所着绸衣却纹风不动。
在场的人，无一不是武林好手，眼见此人能将内力注入衣衫，不被劲风飘起，而且更能开口说话，当真是见所未见，闻所未闻，登时一齐面露惊容，炯炯注视此人动态。
这时只听老和尚合什说道：“此番比武，乃是事前由与会的各家派公推武当道缘真人、峨嵋静幻师太和少林尘一禅师三人共同主持，不知施主有何见教?施主是否以真面目示人?”
蒙面人道：“大师等主持这场比武夺宝，明知必会死伤好些人，而大师偏肯出面，不违反佛门中‘戒杀’的戒条么?”语音十分冷酷，并且还隐含质问意味。
尘一禅师不防有此一问，不禁怔愕住了，道缘真人一旁代答道：“此举虽然难免死伤，较之你劫我夺，永无止息好得多了。”
蒙面人闻言冷哼一声，说道：“你能保证经过此次比武，决定‘万象宝录’归属之后，便不再发生彼此争夺的事情了!”这话比先前又更厉害，简直是在指责这三位主持人了。
主持人之一的峨嵋派静幻师太忍不住愤愤说道：“你能保证么?恐怕天下都找不出一个能够保证的人!”
蒙面人闻言，电目一睁，朝静幻师太一射之后，再对尘—禅师问道：“区区还有一点请教，不知贵主持人的少林、武当、峨嵋三派，是否也有人参加此次比武夺宝之事?”
道缘真人说道：“我三派奉掌门人之命均派有人参加，尊驾问此何为?”
蒙面人又道：“现下比武已经进展到如何程度?你们三派参加的人落选了没有?”
尘—禅师道：“眼下比武行将结束，我三派参加的人倒幸未落选，不知施主高姓大名?可否以真面目见示?”他想探出来人底细，二次再又动问。
蒙面人冷笑道：“少林、武当、峨嵋，到底是名门正派，不但武功高强，便计谋也令人佩服得很!你们居然事先串通，煽动其他各门派的人要来公开比武，解决‘万象宝录’究竟谁属的问题，而你们三派却坐享其成，只可惜这一手却不能掩尽天下人的耳目。”
话没说完，静幻师太已气得脸色泛青，怒叱道：“施主究竟是谁?信口胡诌，挑拨离间，意欲何为?难道在这天下群雄面前，不敢报出字号?”说话之间，少林、武当、峨嵋三派随来的高手，也都横眉怒目，向蒙面人围拢过来。其余三派以外的高手，却不约而同，各人对望了一眼，闪出疑虑的眼色，但任谁都缄口不言，静观事变。
蒙面人明知身后三派弟子向他围拢，仍昂然岸立，朗目电扫，突然厉喝道：“要知道区区字号，为时尚早，再说凭你们也不配。你们这些人自命名门正派，却唯恐天下不乱，坐收渔利，我要杀尽你们这三派来太白山的人!”
此言一出，群雄无不悚然惊震，但一瞬之间，却又暗自好笑：“这人只怕是个疯子!眼下密集在这红花谷中的好手，死伤的除外，至少也有二三十名。先就三派而言，好手也在十名以上，谁有恁强的功夫，一举而杀尽这三派的好手!”
只见尘一禅师双手合什，高声诵了一声佛号，然后敛眉闭目，和声说道：“施主既不肯将师承姓名见告，也不肯以真面目示人，并且蓄意离间，口出狂言!既然这样，老衲便来讨教几招。”
一说完，又对身旁的道缘真人和静幻师太说道：“老衲若不济事，再请两位出手，免得武林中说我三派以多欺少。”老和尚虽然满怀怒意，表面上仍能静如止水，足见他涵养功夫巳臻极处。
蒙面人怒道：“哪来的这多罗嗦，都跟我小心了!”他“了”字才一出口，蓦地晃动身形，双手齐出。首当其冲的便是那三位武功极高的主持人，也看不出他用的什么手段，只见他手指到处，便自了结一个，三人只需他轻轻三点，三个人一个也无幸免。
道坚真人一见，眼都红了，一声呼啸，自己先纵身扑到，那其余十一名三派弟子也都蜂拥而上。怪客一声清啸，迎着这十二人伸指便点，一下也没多费，指头点了十二点，地上又多了十二具尸体，连哼也没听到哼一声!
他点翻了这十五人之后，立刻抢到竖着竹竿的地方，作势一跃，身子便与竹梢齐平，不知怎么一弄，便把悬在顶端的那个黄色小包弄到手里。那微微下弯的竹梢，只不过稍微摆动一下而已，只见他连连叫道：“钟宗!钟宗……”
群雄本来十分忌讳他的武功，见他一下就把“万象宝录”抢到手里，看情形好像是要叫钟宗一道。自己为什么来着?岂肯让他离开?
贪心一起，也不知谁发了声喊，这六七十人便一窝蜂拥了上去，只叫快留下“万象宝录”来。
这位怪客青布蒙脸，并望不到他是怎样神情，但听他冷笑了一声，很快地把那黄色小包往怀中一揣，低喝道：“这是你们自己找死，也莫想活着出谷!”他边说边点，一个身子就在人丛中穿来穿去，游走不停，刹那之间，便已了结十之六七!
余人见势不对，立刻掉头向四面飞奔，这人冷冷说道：“跑?跑到哪里去!”说着，又拣往人多的东面山麓，依样画葫芦，顷刻又打发了二十来个。
要知道这个山谷，四面尽是崇山高岭，虽然地面己冰冻，到处可以走出山谷，只是山高路滑，不易跑快。同时一片银装素裹，无法隐藏身形。蒙面人纵目一望，哪方人多?哪方人少?一目了然。于是再又放步向次多的北边山腰追去，也是劫数难逃，凡是被他追到的，便没一个跑得了!
当他追到北边最末一个人伸手点出时，那人蓦地往地上一滚，顺手抓起一具尸体护住头胸，怪客见了，忽然停手冷笑道：“这样就免得了一死么!你是谁?”
那人陡地一跃而起，用左手抓着尸体，傲然答道：“顺天帮帮主铁臂老苍龙赫连表，你若敢正式和赫某拆上几招，不使那些邪门，赫某人便死也心甘!”那人怔了一怔，忽然冷冷说道：“我便不用这指上功夫，你也绝对不是我的对手，可是我没时间。”说着，仍然伸右手食指，硬向赫连表面门上戳去!
赫连表忙举起右手里的尸体掩住头脸，不知是没有挡住，还是挡住了没有效力，依然应指向后栽倒!
这时西边有个人已快爬上山顶了，南面也有几个越过山腰了。这人竟连—个也不肯放松，首先追杀了西边爬得最高的那人，再折往南边扑杀那几个次高的人。然后四处搜寻，见一个，杀一个，见两个，杀一双。前后不到一个时辰，所有来太白山的人。竟没一人生还。
这人岸立谷中，身子慢慢转动了两圈，再也没发现一个活人，这才从怀中拿出那个黄色小包，失意地想道：“就只为了你这捞什子宝录，平白死了这许多人，其实你又有什么了不起?我虽然不屑学这里面的东西，倒要看看究竟有些什么惊人的秘诀?”便解掉那张黄绸包皮，里面现出一个长方形的铁盒，铁盒的四周已经满生铁锈，打开铁盒，里面居然又是一个等形而略小的布包，拆开布包，仍旧是个铁盒。
他不厌其烦地一层又层地解拆，直到第七层时，仍然是个盒子，再打开盒盖一看，里面竟是空无一物，哪有什么“万象宝录”?心中好生疑惑，莫非竟是保管此物的少林派的和尚们暗中做了手脚?
他不死心地再又仔细检视了几遍铁盒，委实没有可疑之处，一赌气，使劲往地上一摔，用脚把它踏得扁扁的。
四顾茫然，不觉叹了口气，喃喃说道：“可惜找不着钟宗的尸体，不然，便把这扁的铁盒葬奖他，让他在九泉之下笑上一回也是好的。”又独自伤感一回，才怅然离去。
风，依然在怒吼，大地也仍是一片皎洁，只是皎洁的山谷里，平添了百十具纵横狼藉的尸体。
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