世上最“可怕”的是什么东西？
心，人的心。
世上最“可爱”的是什么东西？
心，人的心。
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残冬腊月，是大除夕的前夕。
千里冰封，银装玉砌，漫天雪飘，迷迷茫茫，老北风是那么无情，呼啸着，如泼辣凶狠的恶妇，吹得雪花飞舞，树枝抖颤，积雪不时洒落，显示她的雌威。
这是靠近大河（黄河）的“河套”地带，古人有言：“黄百害，唯富一套”，故“河套”一带，是富蔗的地方。
由于一连几天大雪，平地积雪三尺，几乎看不出原来的路径。大风雪中，一片死寂，只有北风在呼叫。
没有行人，都在温暖的家里享受着热炕子，火盆子，还有老酒，下酒的热菜。
这是一个大约二百多户人家的村落，与邻村之间，阡陌相望，鸡犬相闻，由于这村子的人，以姓胡的最多，就叫“胡家村”。
胡村的东面，就是已经冰冻的黄河。
它的南面，是有名的“龙驹寨”。
它的西面，是“吴家集”，也即是赶场的墟集，方圆几十里内的村子，每逢初一、十五，都来这里赶墟，也可说是期，是它最热闹的时候。
它的北面，是一望无际的庄稼地，间有丘陵树木点缀其间，绵延着几十个小村落，和“胡家村”差不多。
靠北端的村尾，比较“僻”些，因为一共只住有两家人家，且都是“外方”搬来“落户”的人，一家姓符，一家姓章，据说早在十年前一次“黄泛”
之后，因大河改道，把他们老家全部淹没才“迁地为良”的，有奴有仆，可见原是大户，在这儿卖地卖产，虽是砖屋土墙，占地却很大，又据说因为主人喜欢栽花，另一家主人喜欢种竹，故屋子的四面都特别空旷，竹篱围墙，大到不下十多亩，这儿民俗一向淳厚，一点也没有“欺生”的事，却是帮助两家建屋的土木工匠，都喷喷称赞主人厚道，十分和气，所以，这两家，也就成了“胡家村”的人，口头上习惯称这两家为“栽花的符家”、“种竹的章家”，由于两家时常参与公益和赈灾的善举，颇得大家的尊敬。
不过，这两家和村中人有一点特异，就是虽然买了地产，放租给人，却收租很少，见过这两家人的人，都弄不清“主人”是那一位？因为，有老、有小、有女眷，却不见一家之主的男人，据说主人是做生意的，因此，不常在家，那年头，不会有人去管这些“别人家的事”，更不会胡猜乱想，反正两家的女眷又不出来“串门子”，严然大家气派，一切外务，都由老仆出来“奉命交代”，而那两个老仆，大家只知符家的叫做“符老图”，章家的叫做“章不古”，相同的，就是都是焊烟的，喜欢喝几杯的，不同的，是一个和和气气，逢人就哈哈，一个难得有笑容，那不能怪他们，因为前者是个聋子不怕雷，后者是个有苦说不出——哑巴是也。
当然，起初是难免使人感到奇怪的，日子一久，司空见惯了，也就不当一回事了。
村中人，也没有去这两家“串门子”的，只知道符家有四个儿子，而章家却是二子二女，最大的已十六岁了，最小的还只六岁，都在私塾里读书。
符家的儿子是以“学”字排名，老大叫“常忠”，老二叫“学梯”，老三叫“学谦”，老四叫“学仁”。
章家呢，长子叫“思义”，次子叫“思贤”。
长女叫“思淑”，次女叫“思懿”。
此外，大家便只知道这两家的公子和姑娘读书都很聪明，男的很俊，女的很美，以致胡家村的父老，每一提到，就说真“好福气”，并教诫自己的子女：
“小伙子，要像符家的少爷那样才好。”
“丫头，章家的姑娘，你们能比得上一半，就好了。
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这时，符家的大厅中，炉火熊熊，映约了每个人的脸，大门紧闭，窗帘低垂，再加上挡风的棉布厚帘，真是温暖如春，严寒隔绝在户外。
围炉而坐的，正面是一位白须如银丝，直垂胸腹的老人，凤眼蚕眉，岁月风尘虽在他眉梢眼象留下痕迹，但一张红通通的脸仍那么充满生气，由于刚喝了酒，被炉火一，更是焕发生光。远远看去，倒像一个刚出胎不久的婴儿，却是天生奇矮，配上长须，真是好滑稽。
老人半躺在软椅上，似在闭目养神。
一只全身雪白，只有四爪黑亮的狸猫，躺在老人的肚上，大约暖和得舒服，它也在打瞌睡。
在老人左右，分别并肩坐着四个小年，都是一式一样的羊皮袄青长袍，青缎面的厚底棉鞋。
四人都似乎怕惊动老人，不言不动，都很安静，屋子里因此也很静。
只有厨下，两个健壮的女仆，在忙着做菜，女主人亲自主厨，她，虽然是布衣荆钗，穿着十分朴素，却是绝代容光，天生美色，未施脂粉，正在自半低着头，手执菜刀，细细切着腊肉。
阵阵的肉香、酒香，随风飘送。
大厅中靠右而坐的那个最小的少年俯下腰，用铁筷子拨动着熊熊的发炭，再添了一些炭。他，正是符家四少爷“学仁”。
老人终于睁开了凤眼，缓缓地欠了一下身子，也把怀中的狸猫惊醒了，它“咪咪”地叫了起来，老人伸出肥短的白手，轻抚着它。
学仁放下铁筷子，冲着老人一乐，叫了一声：“爷爷！”
老人晤了一声，抬头着他，道：“阿仁有什么事告诉爷爷？”
学仁歪着头，想了一下，道：“爸爸，您明天给我什么好东西吃？”
老人笑了，坐正了身子，道：“你猜猜看。”
学仁笑嘻嘻地道：“是蜜枣？”
老人左手捋捋长须，没作声。
学仁又道：“一定是梨膏糖？”
老人笑道：“阿仁，你又要长大一岁了，只记得吃零食？”
学仁有点害羞，却又撤娇的道：“爷爷，是您说，阿仁最乖，最聪明，所以最疼阿仁的嘛。”
老人慈祥地半眯着眼，看着这个最小的孙儿，点点头道：“阿仁，百家姓和三字经已经读过了..”
学仁按口道：“我已能背诵千字文了。”
老人拈须道：“好，过了年，爷爷教你读‘幼学故事琼林’。”
学仁高兴地跳下座位，绕到老人背后，道：“阿仁给爷爷捶背。”伸出了小拳头。
老人满意地夸赞道：“阿仁果然最乖，爷爷多给压岁钱。”
学仁向三个哥哥“卖娇”地笑着，两个小拳头，就给老人捶起背来。
老人看了左面容止若思的学忠，道：“阿忠，你的功课怎样？”
学忠大约在想着什么心事？闻言一震，忙道：“忠儿正在读‘春秋’，兼修‘史记’。”
老人嗯了一声道：“春秋大义，在一褒一贬，严于斧铽，你要好好体会，多深思每一节的函义，绝对不可犯了陶渊明的‘毛病。”
学忠恭答道：
“忠儿记着了。”
老人接着道：“太史公作的‘史记’，亦是取法于春秋大义，你有什么心得？”
学忠有点窘促道：“爷爷，忠儿虽已读到‘游侠列传’，还没有什么心得..”
老人哈了一声道：“你们夫子怎样对你讲解的？”
学忠道：“夫子只在‘言必信，行必果’这一段上说明无信不立的道理，引证了许多圣人之言，夫子解释：‘行必果’者，是做一件事，如果必须做的，就必须有始有终，不可半途而废，更要不怕困难，不畏挫折，全力以赴，事在人为，不计成败得失。”
老人点点头道：“也算不错了，爷爷得加一句，行事之先，要分清是与非，善与恶，行其是，行其善，合于天理人情者可行，逆之则不可行。”
学忠俯首领训。
老人刚向学悌看去，学悌已笑道：“阿悌正在读四书中的‘大学’兼修‘通鉴’。”
老人颔首道：“读经是求明理，而非世俗之学而优则仕，读史在古今之兴亡，君臣之得失，做人之成败，要在这些方面着眼，而不是读死书！”
学悌还未开口，老三学廉忽接口道：“然也，亦有所疑焉！
老人笑骂道：“阿谦，以你最顽皮，你知道‘谦’字何解？”
学廉朗声道：“君子‘谦以自牧’，让也、虚也、忍也。”
老人嘉许地频频拂须道：“你尽得‘谦’之真义，为何不躬行？王阳明的‘知行’合一，朱熹的‘知而即行’，你懂？”
学谦肃声道：“知之为知之，然古人亦有‘当仁不让’，‘当勇不忍’、‘当智不虚’之说，不能一概而论..”
学忠刚叫了一声：“三弟——”
老人欣然道：“为学在多问，问能析疑，真理愈辩愈明，别说爷爷一人所知有限，只要有理，便是圣贤之言，亦可反驳，这与诚敬尊上的礼貌无关，阿忠、阿悌，你们要学老三的深思好问。”学忠与学悌垂首称是。老人续道：
“阿谦，你只管说下去。”
学谦不假思索地接下去说道：“对春秋大义，忠奸之分，善恶之辩，不能让，对荣辱之加，恩怨之别，不能忍，是非之际，黑白之时，不落虚！”
老人哈哈大笑起来：“对反之，即成乡愿与伦俗。”
学廉道：“乡愿，德之贼也，滔滔浊世，如乡愿日多，则流于虚伪，世风日下，人心思乱，终成动运，所以，儒家勉人以仁义，勤人以忠恕，即是教人正心诚意。”
老人目泛异采，熟视学谦，道：“阿谦，你今年几岁了？”
学忠等刚一愣，正在捶背的学仁嘻嘻笑叫道：“爷爷，三哥这么大..”
自顾伸着两只小手，搬着指头，自语道：“多一个，我知道了，三哥十一岁。”
学谦道：“阿弟，不对。”
学仁一缩鼻子，叫道：“谁说不对？问娘去。”
老人哈哈道：“阿仁，你对。”
学仁喜道：“爷爷，本来对嘛。”老人抚着他的头道：“可是，明天就是过年了，过了年，就要多算一岁。”
学仁楞了一下，道：“是么？”
老人目注学谦，道：“阿谦，你们四兄弟中，以你最聪明..
学仁不依道：“爷爷，我呢？”
老人慈爱地把他搂着，道：“乖，你长大了比三哥更聪明，你去厨下看你娘做好了菜没有？”
学仁叫道：“我去，我去，我要先吃好东西。”一跳一跳的向厨下跑去了。
老人拈须道：“不是爷爷称赞你们，你们年纪虽小，可说还是黄口孺子，而所知所学，连一般老儒宿彦也未必比你们头脑清楚，学无老少，达者为先，虽然说是你们兄弟天赋好，也是你阿娘启示得好，人有苦习，天必佑之，爷爷我读书不多，但有孝子、贤孙，还有佳媳，也..够高兴了..”大约真正由衷高兴，拈须仰面，哈哈不已。
三兄弟互看一眼，欣悦中有点差意。
老人一欠身，又问学谦道：“阿谦，你读过一些什么书？”
学谦道：“四书中已读过论孟，现在读唐诗与宋词..”
学忠笑着接口道：“爷爷，三弟秀出群伦，天资独异，过目不忘，连爹书库中的孙吴兵法，还有什么“游骑兵篇”都能背诵学谦忙向大哥示意勿言，用诗朗声吟道：“安得大厦千万间，得庇天下寒士尽欢颜？爷爷，阿谦最喜欢杜工部的诗和辛稼轩的词！..”
